Увядшая орхидея

Глава четырнадцатая

Валентина

Сегодня мой день рождения, и не какого-нибудь старого дня рождения, а моего восемнадцатилетия. Восемнадцатилетие — это такое большое событие для человека, которое вы с нетерпением ждете, особенно после того, как поступите в старшую школу.

Я полна решимости не испортить этот момент, поэтому, когда я выкатываюсь из постели, я оставляю воспоминания о прошлой ночи вместе со своими скомканными простынями. Ничто не разрушит этот день для меня.

Пока я пью чашку кофе «скорее половину кофе, половину ванильных сливок, но кто показывает пальцем?» мой телефон не перестает жужжать. Сообщение за сообщением приходят от друзей, семьи и знакомых, и все они посылают добрые пожелания и хорошие мысли по поводу моего большого дня.

Я еще ничего не слышала от папы, но еще рано. Тем не менее, он не раз забывал о моем дне рождения, поэтому я не удивлюсь, если получу запоздалый подарок на день рождения в ближайшие день или два. Мама тоже забывала, часто слишком с похмелья, чтобы даже знать, как ее зовут.

Мои братья никогда меня не забывают. Я всегда могу на них рассчитывать, даже если это просто текст. Люциан уже прислал одно, а Раф прислал мне видео. Ухмыляясь, я нажимаю кнопку воспроизведения на своем телефоне, и начинается видео.

Мой красивый брат, у которого такой же цвет глаз, как у меня, начинает видео с песни «С днем рождения». Я вижу, как сильно он старается сделать этот момент счастливым для меня, но есть что-то в его взгляде, печаль, которую я обычно не вижу, что заставляет его чувствовать себя неловко. Он заканчивает видео, посылая мне воздушный поцелуй, а затем говорит: «Наслаждайся этим, пока это длится», прежде чем закончить видео.

Наслаждаться им, пока он длится?

Это не мятная мята, это день рождения, и ты должен иметь его каждый год, так что я не понимаю, как ему нужно быть чертовски грустным и загадочным. Я снимаю его с благодарственного сообщения, как раз в тот момент, когда звонит мой телефон. На этот раз это Гейб, и я с радостью отвечаю.

— Привет?

— С днём рождения, сестричка! Как проходит твоё утро?

— Спасибо! Пока все хорошо, но день только начинается.

Гейб смеется. — Я знаю, я знаю. Пока рано говорить, но я просто хотела сказать тебе, как я горжусь тобой и женщиной, которой ты становишься.

— Ой, Гейб! Не сердись на меня. Я уже нанесла макияж.

Гейб откашливается, прежде чем снова заговорить, и когда он говорит, я слышу, насколько он эмоционален. — Просто… все вот-вот изменится. Ты теперь женщина.

— Гейб, это всего лишь один день, — возражаю я. — Возраст не делает меня женщиной, это время и опыт. Я все та же Вэл, что и вчера, только на двадцать четыре часа старше.

— Ты скоро узнаешь, насколько это неправда, сестренка. С днем рождения. Мне жаль.

Он вешает трубку, и я остаюсь с открытой челюстью, когда смотрю на свой телефон, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.

Люциан сегодня был единственным нормальным, как такое возможно?

Пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения от Гейба и Рафа, которые каким-то образом превратили свои пожелания ко дню рождения в надгробную речь, я укладываю волосы, добавляю дополнительный кондиционер, чтобы мои волны оставались красивыми, и наношу свои любимые духи, шаг, который я обычно пропускаю для школы.

Надев униформу и натянув белые носки до колен, я хватаю рюкзак и направляюсь в гараж. Когда я выхожу на дорогу, ярко светя солнце и воздух достаточно теплый, чтобы опустить окна, я не могу не улыбнуться.

Прошлая ночь была катастрофой невероятных масштабов, но сегодняшний день будет потрясающим, даже если мне придется себя побаловать. С мыслями о дорогом кофе и пицце на вынос на ужин, я паркуюсь на своем пронумерованном месте в Oakwood Prep.

Почему-то школа сегодня кажется менее гнетущей, чем обычно. Возможно, это мое необычайно хорошее настроение. Направляясь к своему шкафчику, я улыбаюсь, когда вижу его в коридоре. Переднюю часть украшают ленты и воздушные шары, а когда я открываю ее, внутри оказывается букет цветов.

Боже, у меня действительно есть хорошие друзья, даже если мне приходится держать их на расстоянии. Они дали мне почувствовать, что меня любят и ценят, и от этого мое сердце становится теплым и нечетким.

Ношение букета цветов в течение всего дня заставляет меня чувствовать себя королевой возвращения домой, но мне это нравится. Это дает другим понять, что обо мне тоже заботятся, и каким-то странным образом это заставляет меня чувствовать себя хорошо. Я знаю, что мне должно быть все равно, что думают другие, но я всегда была такой одиночкой «не по своей воле, конечно», поэтому я не могу не хотеть немного поболтать, когда гуляю.

Мои друзья сделали это для меня, а не для себя, ничего не ожидая взамен. В мафиозном мире так не бывает. Вы делаете что-то для кого-то, и теперь этот человек должен вам, но здесь это не так. Они просто сделали это для меня, для моего счастья, не ожидая ничего в ответ, и за это я им очень благодарен.

Это уже, оказывается, лучший день рождения!

Первые четыре периода пролетают незаметно. Я хорошо учусь, уделяю внимание своим урокам и выполняю назначенную классную работу, пока, наконец, не наступит время обеда. Сегодня я угощаю себя картофелем фри с сыром и шоколадным коктейлем. Сыр горячий и плавящийся, так хорошо сочетается с моей хрустящей соленой картошкой фри, а вкус коктейля очень холодный и шоколадный.

Пэйтон выдвигает стул напротив меня и плюхается на него. Ее волосы, должно быть, были заплетены прошлой ночью в косы, потому что сегодня они падают великолепными волнами, делая ее еще более красивой, чем обычно, и поверьте мне, эта девушка не нуждается ни в какой помощи в этом отношении.

— С днём рождения, детка! — она приветствует. — У тебя есть планы на день рождения?

Я слишком смущена, чтобы признаться, что проведу ночь в одиночестве, зная, что большинство моих друзей разделят свой день рождения со своей семьей, поэтому я лгу, чтобы скрыть свое смущение.

— О да, мой папа и братья приглашают меня на ужин.

Пэйтон зачерпывает свой коктейль в рот. — О, звучит весело. Куда ты идешь?

Я пожимаю плечами, запихивая в рот три сырных картофеля фри, жуя и придумывая ответ. — Не знаю. Они сказали, что хотят сделать мне сюрприз.

Пэйтон улыбается.

— Я люблю сюрпризы. Понравился твой шкафчик и цветы, не так ли? — спрашивает она, кивая на букет.

— Я люблю их! Вы, ребята, так заботливы, что сделали это для меня.

Поковыряв ногти, Пэйтон застенчиво спрашивает: — А Марко приглашает тебя куда-нибудь на эти выходные?

Один только звук его имени заставляет мое сердце учащенно биться, и не в хорошем смысле. Это похоже на то, как бьется сердце, когда ты идешь один в темноте и тебе кажется, что ты слышишь шаги позади себя.

Да, именно так Марко заставляет меня чувствовать. При мысли о том, что он снова прикоснется ко мне, у меня по коже бегут мурашки, как будто я наступила в центр муравейника и разозлила их нахрен.

— Он упомянул, что хочет что-то устроить, но никаких официальных планов не было, — небрежно говорю я, запихивая в рот еще одну картошку.

Девушки за обеденным столом продолжают болтать, и каждая из них поздравляет меня с днем рождения и крепко-крепко обнимает. Я на седьмом небе от счастья, когда достаю телефон и вижу сообщение — нет, пришло восемь сообщений.

Есть предположения, от кого они?

Марко:С днем рождения, любимая.

Три минуты спустя.

Марко:Я поздравил тебя с днем рождения.

Через минуту после этого.

Марко:ТЫ МЕНЯ ПОБЛАГОДАРИТЬ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ? Какого хрена, ВЭЛ?

Десять минут спустя гигантский абзац текста.

Марко:Когда я пишу тебе, я ожидаю немедленного ответа. Не знаю, как это работало с твоими бывшими парнями, но со мной это дерьмо не сработает. Пришлите мне фотографию прямо сейчас, где вы находитесь, и поднимите перед ней большой палец, чтобы я знал, что она актуальна.

Марко:Не читай последний текст. Я забыл, что ты сегодня в школе. Ты должна была мне об этом напомнить. В любом случае… Я просто хотел сказать тебе, как хорошо я провел прошлую ночь. *Три смайлика в виде сердца* Я думаю, ты лучше всех целуешься, Вэл. Я мог бы целоваться с твоим лицом всю ночь, хотя мой язык полезен и в других местах, как ты скоро узнаешь. Надеюсь, тебе понравился мой вчерашний сюрприз на день рождения. У меня тоже есть подарок для тебя, я просто забыл отдать его тебе во время всего нашего веселья. Я позвоню тебе позже, и мы сможем составить планы на эти выходные.

Через минуту.

Марко:И Вэл… кажется, я влюбляюсь в тебя

Я думаю, что могу плакать. Это слишком много. Счастье моего дня рождения сдувается, как проколотый шарик, и я буквально чувствую, как моя улыбка падает, сменяясь дрожащей нижней губой.

— Вэл? — спрашивает Пэйтон, оббегая вокруг стола, чтобы оказаться рядом со мной. — Валя, что такое?

— Ничего, — лгу я. — Просто, ммм… скучаю по маме, и все.

Пэйтон хмурится.

— Ты даже не любила свою маму. Ты, должно быть, говорила мне это уже раз десять.

Дерьмо.

— Ну, я просто скучаю по маме на мой день рождения, вот и все. Не обязательно ее столько, сколько фигура матери. Имеет ли это смысл?

Пэйтон мягко улыбается. — Это имеет смысл.

Фу! Вышел из того.

Я знаю, что скоро мне придется сказать ей об этом, но сейчас не время. Ну, я не обязан говорить ей, но мне нужно. Я должна выбросить это из головы, а подробности слишком личные, чтобы делиться ими с моими братьями, хотя я все же планирую спросить, не дали ли они этому придурку, имя которого нельзя называть, код моей системы безопасности. Это просто не похоже на то, что они сделали бы, не сообщив мне сначала. Меня всю жизнь оберегали, отсюда и фальшивое имя, поэтому мы с мамой жили в отдельном доме от братьев и отца. Я выросла вдали от мафиозной жизни, защищенная от ненависти и насилия, как утверждает папа, принцесса мафии. Так зачем им сейчас давать кому-то код от моего дома? Просто мне это не подходит.

Звенит звонок, спасая меня от новой лжи. Я надеваю рюкзак и сижу на последних трех занятиях. Сказать, что я отвлеклась, было бы преуменьшением. Я разваливаюсь и изо всех сил пытаюсь держать себя в руках. Я просто хочу пережить день, чтобы вернуться домой и завернуться в теплое одеяло с новой книгой, которую я загрузила на свой Kindle.

Я смутно припоминаю, что в описании упоминалось завязывание узлов… Может быть, герои этого — матросы или продвинутые бойскауты, умеющие обращаться с веревкой. Кто еще будет хорош в вязании узлов?

Остаток дня — туман. Я пытаюсь сосредоточиться и закончить свою работу, но не могу сосредоточиться, переворачивая, как я знаю, бумажки наполовину.

Когда звонит последний звонок дня и пора идти домой, я не могу описать то облегчение, которое я испытываю. Это почти так же хорошо, как прошлой ночью, когда Марко наконец покинул мой чертов дом.

Думая о праздничном угощении кофе со льдом, я направляюсь к своей машине, прижимая букет цветов к груди и опуская глаза, чтобы никто не попытался со мной заговорить. Однако, когда я добираюсь до своего места, моей машины там нет.

Это чертовски прошло.

Сердце бешено колотится, я поднимаю голову, оглядываю парковку, безнадежно надеясь, что сегодня утром припарковалась не в том месте. Тогда я вижу это. Мой белый БМВ стоит в кузове эвакуатора, который отъезжает от подъезда к школе.

— Нет, подождите! — Я кричу, бегая, как психопат, через парковку. В спешке, чтобы добраться до своей машины, я не замечаю другой разницы в пейзаже. Выстроились в ряд, блокируя вход в школу, несколько темных внедорожников. Возле каждого стоит мужчина, одетый так же, как и те, которых отец присылал сопровождать меня на все приемы у врачей.

Они носят темные костюмы и темные солнцезащитные очки, а лица у них стоические, как у солдат, охраняющих Букингемский дворец. Они смотрят на школу, поиск. Держу пари, что они из мафии.

Мой желудок сжимается, а ноги превращаются в неподвижные свинцовые гири.

Есть только один человек, ради которого они могут быть здесь.

Я умоляю свои ноги работать, и они медленно начинают двигаться, позволяя мне бегать по задней части школы. Друг кричит на меня, спрашивая, почему я бегу, но я не останавливаюсь, чтобы ответить. Я должна вернуться внутрь, я должна спрятаться. Это инстинкт, врожденная способность чувствовать опасность, что-то, что есть у всех в мафии, и мой индикатор опасности зашкаливает.

Врезаясь всем телом в заднюю дверь спортзала, я толкаю металлическую перекладину, но дверь не открывается.

— Ну давай же! — Я кричу, подбегая к другому, примерно в двухстах футах от меня, но он тоже заперт. — Блядь!

Я запускаю пальцы в свои волосы, видя приближающиеся со всех сторон черные костюмы. Они пасут меня. Покрутив головой, я пытаюсь найти, где бы спрятаться. Единственное место, которое бросается в глаза, это большие зеленые мусорные баки.

Вспоминая «Бесконечную историю», я бросаюсь к ней, мой рюкзак подпрыгивает на спине, а цветы давно брошены. Когда я открываю черную крышку и готовлюсь залезть внутрь, в воздухе раздается выстрел.

Я замираю, молясь, как дура, чтобы они не увидели меня, если я не буду двигаться.

— Валентина Росси.

При звуке моего настоящего имени по моим венам проносится лед. Я поворачиваюсь на голос и вижу четверых мужчин, стоящих не более чем в пятидесяти футах от меня. Их черные пиджаки откинуты назад, обнажая блестящее огнестрельное оружие, прикрепленное к бедрам.

Вперед выходит коренастый мужчина с пистолетом в кобуре, и я знаю, что именно он произвел выстрел, который я только что услышала.

— Нет смысла бежать, мисс Росси, — говорит он с сильным итальянским акцентом. — Не устраивайте сцен. Нравится тебе это или нет, но ты пойдешь с нами.