Узы первой любви

ЭПИЛОГ

Весь городок пришел на крестины Рэд. По желанию Памелы церемония состоялась в тенистом саду за церковью.

На глаза растроганного Фреда то и дело набегали слезы. Он шмыгал носом, вытирал его, убирал платок в карман и через минуту снова доставал.

Орвил и Рут Гаррисоны стояли рука об руку и искренне восхищались малышкой. Перед церемонией Орвил вручил Клэр чековую книжку – на имя Рэд Николс в банк положена сумма в одну тысячу долларов.

Клэр смотрела на лица гостей и чувствовала, что любит их всех, как родных. И не важно, что кто-то из них еще не питает к ней теплых чувств, не в силах простить бегство из Сьерры. Единственное, о чем она сожалела, это об отсутствии Гюнтера. Она звонила в больницу Либбока, но врач подтвердил ее опасения – Гюнтер не выдержал бы длительной поездки.

Когда священник кропил голову девочки водой, Клэр и Дуган стояли рядом, держась за руки. Они улыбались, глядя, как недовольно сморщилось личико малышки теперь уже законно нареченной Рэд.

Характер у их ребенка будет, похоже, не из легких. Уже сейчас они могли судить об этом по оглушительному крику, который Рэд поднимала днем и ночью, если ей что-нибудь требовалось. И в то же время Клэр и Дуган верили, что у девочки большое будущее.

Памела стояла молча, изредка прикладывая к глазам красивый кружевной платочек, который ей подарила Клэр на память об этом событии.

Когда Лила передала Клэр затихшую, пахнущую молоком Рэд, губы Памелы задрожали.

– Она будет счастливой девочкой, – тихо произнесла Памела.

Дуган обнял ее за плечи. Памела уткнулась ему в грудь, плечи ее вздрагивали.

– Я знаю, что ты чувствуешь, расставаясь с ней, – сказал Дуган.

– Как будто мне нож воткнули в сердце.

– Да, именно так.

– Но так будет лучше и ей, и мне.

– Ты всегда будешь знать, где она живет. И можешь приезжать в любое время. Когда Рэд подрастет, мы скажем ей, кто ее настоящая мать.

– Я-я не буду докучать вам. Она заслуживает мирной и спокойной жизни с вами и с доктором Линвуд.

Памела успокоилась и отстранилась от Дугана.

– Насчет спокойной и мирной жизни я совершенно не уверена, – сказала Клэр, передавая Дугану вновь забеспокоившуюся малышку в облаке кружев.

– Вы решили, где будете жить? – спросила Памела.

Клэр и Дуган заговорщицки переглянулись. Вчера, после того как они «скрепили» разрешение всех своих проблем, обсудили и этот вопрос.

– То в городке, то на ферме, – сказала Клэр.

– Счастливая Рэд – две квартиры, – мечтательно кивнула Памела.

– Два дома, два очага, – поправил ее Дуган.

– А когда свадьба?

– В следующие выходные.

– Так скоро?

Клэр и Дуган снова обменялись взглядами и улыбками.

– Мы думаем, – сказала Клэр, беря Дугана под руку и прижимаясь щекой к его плечу, – что счастливы, и нет причин, чтобы не восстановить наши прежние узы. Узы первой любви.