право на свободу

Глава 4

Сижу на полу рядом с дверью и смотрю на пустую тарелку. Если Дэниел так сильно не хочет видеть меня в своей квартире, то в собственной спальне и подавно. Он в целом не рад такому подарку. Сложно сказать, дело именно во мне или в ситуации. Джейк, похоже, прогадал, но я не заметила, чтобы его это волновало. Зато меня волнует, ведь если Дэниел решит избавиться от нежеланной куклы, это станет проблемой. По крайней мере, сейчас я в безопасности. Да, хозяин резковат и хмур, но он еще не сделал ничего ужасного, хотя мог. Неизвестно, где бы я находилась, повернись все иначе. Он меня принял. Уже за это стоит быть благодарной.

И я благодарна.

Гуляю взглядом по комнате. Большая кровать, шкаф, размером с мою предыдущую клетку, деревянный массивный стол с кучей ящиков, а на столешнице тоненькая коробочка с экраном – компьютер.

В пансионе нам рассказывали об изобретениях. Большинство из них казались выдуманными, воспринимать на слух такое непросто. А теперь все это прямо передо мной, и глаза не лгут. Самое прекрасное, конечно, сотворила природа, но и человек постарался. Удивительно сколько всего можно сделать, придумать, создать. А еще удивительно, что в мире, полном безграничных возможностей, кто-то решил забрать себе права, свободу и души других людей. Как будто ад вырвался из-под земли и обосновался на ее поверхности, и люди смешались с демонами.

Религия и мифы больше походят на сказки и выдумки. Человеку нужно верить в высшее, чтобы находить силы и оправдания. В Бога и Рай я не смогу поверить, даже если очень захочу, ведь истинный Всевышний не допустил бы те ужасы, которые происходили и происходят за стенами пансиона. А вот в Дьявола и его страсть к пыткам и мучениям верю, потому что вижу этот ад вокруг себя. Каждый день. Живу в нем или пытаюсь жить.

Тихо отворяется дверь, невольно выпрямляюсь, как по беззвучной команде. Дэниел смотрит сверху вниз, в его глазах читается усталость и едва заметная ранимость.

– Тебе удобно? – спрашивает он.

– Да.

– На полу?

– Да.

– В первый вечер ты была более многословна.

В первый вечер я еще не понимала, что делать и чего хочу добиться. Опускаю голову, в неискреннем смирении.

– Где же твоя живая сущность, Ви? Я вижу, что ты играешь. Только вот не пойму… Зачем?

– Я делаю то, что должна.

– А чего ты хочешь?

Вопрос вызывает волну призрачной боли. Никто и никогда мне его не задавал. Разве что я сама. Ответ есть, а вот смысла его произносить – нет. По крупицам собираю выдержку и говорю:

– Хочу быть тебе полезной.

– Ложь… – вздыхает Дэниел и подходит к шкафу. – Снова ложь, Ви… Как же я устал. Знаешь, я могу выпустить тебя прямо сейчас. На все четыре стороны. Хочешь? Открою дверь и забуду, кто ты такая. Это нетрудно, ведь передо мной только оболочка без личности.

Сердце стучит так часто, что закладывает уши. Пальцы скребут по ворсистому ковру в преддверии безумного страха перед следующими его словами.

– Но сколько ты протянешь? Ты об этом подумала? Документов нет, а чтобы их сделать потребуются большие деньги. Их можно заработать, но единственный быстрый способ вряд ли тебе понравится. А еще за вами наблюдают. Продавцы так просто не разбрасываются товаром. Если их деятельность, о которой не знает разве что тупой, всплывет совсем на другом уровне, более масштабном и открытом, они могут все потерять. А такие люди своего не упускают. Они подчищают хвосты и довольно быстро. Знаешь, что написано в договоре о вашей продаже? Покупатель обязуется контролировать куклу и не допускать раскрытия тайн организации. Слухи слухами, они им не страшны, но если кто-то попробует поставить их в неловкое положение… Пуля в висок – самое гуманное, о чем я слышал. А еще я слышал, что беглых кукол никто и никогда больше не видел. Может, конечно, это очередная утка для запугивания. Ты готова это проверить?

Финальной точкой становится холодный взгляд голубых глаз.

Я понимала, что есть вероятность слежки. Знала, что легко и просто не будет. Сейчас мне предлагают свободу, ту самую заветную мечту на блюдечке, но риск слишком велик. Кое в чем Дэниел прав. Не так, как он думает, но все же… Я не готова. Не потому, что боюсь или сомневаюсь в собственных силах, а потому что у меня нет полной информации и четкого плана, нет связи с Кейси и путей отступления. На все это нужно время и… Доверие мужчины напротив.

– Нет, Дэниел. Не готова. Я правда хочу быть полезна и не желаю доставлять неудобств. И я благодарна за то, что ты позволил остаться. Понимаю, меня не ждет ничего хорошего, но… Если я могу что-то сделать для тебя, то сделаю. К этому я точно готова.

– Тогда ложись в постель.

Медленно поднимаюсь на ноги, опираясь ладонью о стену. Я должна выдержать. Выбора нет. Это почти то же самое, что исправитель. Нужно отключить чувства и оградить сознание. У меня получится. Всегда получалось.

Подхожу к краю кровати и ложусь на спину, откинув одеяло. Каждый вдох пропитан немым криком, перед глазами пелена слез. Чувствую, как хозяин приближается, как наклоняется надо мной. Тень давит на тело, взгляд разрезает кожу. Слышу в голове призрачный смех Мадам-монстр, который из человеческого превращается в демонический.

– Что ты думаешь я собираюсь делать, Ви?

Вздрагиваю от голоса хозяина и молчу. Не могу ответить из-за мучительного ужаса, сковавшего связки. Взываю к храбрости, но все тщетно.

– Ответь на вопрос, – приказывает Дэниел.

– Сделаешь то, зачем такие, как ты, и покупают кукол.

– Разве я тебя покупал?

– Нет, но…

– Еще раз повторяю. Что ты думаешь я собираюсь делать?

– Заняться со мной сексом.

– А ты бы позволила?

– Да, – выдыхаю я, поворачивая ключ в двери пыльного чердака, где прячется душа.

Перестаю трястись, не чувствую тела. Оставляю в комнате лишь тонкую оболочку. Дэниел поднимает руку, слежу за его действием, а после закрываю глаза. Прикосновение прохладного одеяла срабатывает, как ледяной душ.

На противоположный край кровати опускается тяжелое тело. Поворачиваю голову, вижу спину и затылок на соседней подушке. Каменные мышцы расслабляются, не могу поверить в происходящее. Отголоски страха отзываются в каждом ударе сердца, кровь в венах теплеет.

– Почему? – вопрос срывается с языка прежде, чем я успеваю вернуться к роли куклы.

– Спокойной ночи, Ви.

***

В комнату только-только заглядывают рассветные лучи. Дэниел просыпается от тихих стонов и открывает глаза. Он видит перед собой темные волнистые волосы и дрожащие плечи. Связь между сном и реальностью так тонка, что мужчина не различает границу и не понимает на какой именно он стороне. Прерывистое дыхание девушки пропитано болью, нежная кожа покрыта крупными мурашками. Рука сама тянется вперед и касается шеи в желании успокоить.

– Милая, тебе плохо? – тихо спрашивает Дэниел, придвигаясь ближе. – Тебя снова тошнит?

Девушка дрожит сильнее, словно в лихорадке. Испарина по всему телу говорит об интоксикации, как и жар. Дэниел приподнимается на локте, беспокойство достигает максимума. Она больна. Он догадывался об этом и раньше, но она все отрицала.

– Кэти, – нежно произносит Дэниел, стараясь разбудить девушку. – Девочка моя…

Ему удается перевернуть ее на спину. Напряженный мокрый лоб, искусанные бледные губы, впалые щеки. Все не так, как было вчера вечером. Веснушек стало вдвое меньше, а нос потерял где-то маленькую горбинку, которую сам Дэниел никогда не считал недостатком, в отличии от Кэтрин.

Девушка в ужасе распахивает глаза. Их серый цвет такой тусклый и темный, словно мокрая пыль, смешанная с кровью, где-то в подворотне города огней и больших денег. Дэниел окончательно просыпается, мозг начинает работать, позволяя трезво оценить ситуацию.

Больше пяти лет прошло с того дня, в который он позволил себе вернуться, поддавшись сонному подсознанию. Сейчас перед ним Ви-восемь. Кукла, подаренная на день рождения. Кукла, которую неумелый мастер скопировал с его бывшей жены.

– У тебя температура, – произносит Дэниел, едва справившись с эмоциональным ударом. – Чувствуешь недомогание? Боль?

– Нет, – сипло отвечает Ви не моргая.

Дэниел знает, почему она так смотрит. Эта девочка не заслужила такой жизни, но ничего другого он пока не может ей дать. Слишком много ловушек в дурацком договоре. Просто отпустить ее нельзя. Есть всего два варианта: вернуть обратно и подарить кому-то еще. Только вот Дэниел не знает ни одного человека, который бы принял такой подарок с благодарностью и заботился потом о ней, а не… Медленно уничтожал.

Люди по своей сути пользователи. Дай им власть и возможность обладания, они тут же сожмут предмет в руках так крепко, что раздавят, а после выбросят и побегут за новым. Ценность сократилась до цены. Бесценных вещей становится все меньше и меньше. Куда ни глянь, везде развешаны ярлыки с множеством цифр. Таков теперь мир. На вершине не тот, кто смог достичь ее благодаря силе духа и нравственности, а тот, кто смог приумножить свой фонд, а каким путем он это сделал – неважно.

– Тебе снился кошмар? – спрашивает Дэниел, которого не отпускает собственный страшный сон вот уже несколько лет.

– Не помню, – говорит Ви, с трудом сглатывая.

Находиться с ней в одной постели непросто. Глаза видят одно, сердце чувствует другое, а мозг понимает третье. Каждый орган тянет свой канат и разрывает на части.

– Прими душ, Ви. Должно стать легче.

Она хлопает влажными ресницами, будто не понимает слов. Снова ждет приказа? Эта ситуация невыносима. Ви в личном пространстве Росса, загоняет его в призрачную комнату, где из стен торчат острые пики, а пол двигается из стороны в сторону, не давая держать равновесие.

Дэниел возвращает голову на подушку и отворачивается. Ему противно видеть, как живая девочка превращается в бездушную куклу, но он не может вести себя с ней по-другому.

– Это приказ, Ви.

Если она оживет. Если станет настоящей… Она может пробудить в нем то, что давно было похоронено, а после выкопать рядом новую могилу. Страхи присущи всем. Маленьким детям, взрослым мужчинам, самодостаточным женщинам, прожившим прекрасную жизнь старикам. Все боятся одного – боли. Разбитая коленка, сорвавшаяся сделка, несчастье детей, потеря любимых. У каждого она своя. И у каждого свои щиты и стены, которые создаются для защиты.

***

Не могу вспомнить, что именно видела во сне. Я привыкла к кошмарам и легко стираю их, ведь наяву ждут новые и не менее страшные. Умываюсь холодной водой и смотрю в зеркало над раковиной. Проснуться с кем-то рядом для меня впервые. На железном столе, на койке в медкабинете, на полу в клетке – вот что привычно, но от прикосновения горячей ладони, от пристального обеспокоенного взгляда…

Выкручиваю кран и провожу мокрыми руками по шее, скашивая взгляд на душевую кабину. Вчера я так и не осмелилась залезть в нее, но сегодня у меня есть разрешение. Интересно, каково это мыться без нескольких десятков пар глаз? Посвятить время только себе и своему телу? Это приятно? В книгах было сказано, что вода смывает проблемы и налет прошедшего дня. Правда ли это? Может, у них там какая-то особенная вода? Вряд ли здесь такая же.

Снимаю одежду и пару минут трачу на то, чтобы разобраться с системой подачи воды. Сильный напор сверху пугает, и я тут же его выключаю. Попробовав еще несколько рычагов настраиваю температуру и скорость и, наконец-то, вхожу под искусственный мягкий дождь.

Выдох удовольствия срывается с губ. Не глушу его, не могу. Теплые капли по затылку, шее, плечам… Закрываю глаза, позволяя себе расслабиться. Ради этого момента стоило жить. Не могу сказать, что становится сильно лучше морально, но физически… Действительно чувствую облегчение, словно пропадают железные доспехи с плеч.

Выключаю душ и выбираюсь наружу. Понимаю, что нужно чем-то вытереться, и замираю. Разрешение на полотенце я не получала. Придется постоять так, пока не просохну.

Внезапно открывается дверь, холодный воздух ударяет в плечо. Поворачиваю голову и вижу маленькую девочку с темными взлохмаченными волосами и большими от удивления светлыми глазами. Смотрим друг на друга еще несколько секунд, и она захлопывает дверь. Слышу громкий вопль из коридора:

– Па-а-а-ап!

Звучит громкий топот и приглушенный голос Дэниела:

– Милли, в чем дело?

– Там в ванной… Там какая-то тетя… – лопочет девочка. – Нет! Не входи! Она… Голая, – последнее слово она произносит шепотом.

– Ви! – голос хозяина выводит меня из оцепенения. – Оденься и выйди, пожалуйста.

Натягиваю штаны и футболку на влажное тело, ткань прилипает к коже. Поспешно поворачиваю ручку на двери и открываю ее. Девочка стоит рядом с Дэниелом и смотрит на меня снизу вверх, правда, по ощущениям она куда выше, чем я.

– Простите, – малышка нарушает тишину. – Я не специально. Вы не закрыли дверь, а мне очень хочется писать.

Серьезный и взрослый тон ребенка обескураживает. Собираюсь открыть рот, чтобы ответить, но не успеваю.

– Ванная комната свободна, Милли. Заходи, – говорит Дэниел и подталкивает дочь вперед. – Помощь нужна?

Шагаю в сторону. Девочка оборачивается, поднимая брови, будто не может поверить, что у нее спросили подобное:

– Мне почти шесть, пап. Я знаю, как пользоваться туалетом.

– Конечно, – отзывается Дэниел, выдавливая улыбку.

Как только Милли скрывается за дверью, хозяин мрачнеет. Он злится, а виновата в этом я.

– Тебе нужно переодеться, – заявляет он.

Опускаю подбородок, белая мокрая футболка ничего не скрывает. Ее словно и нет. Смотрю на Дэниела, его темный взгляд прикован к моей груди. Вдох встает поперек горла, и я с трудом сдерживаю порыв прикрыться.

Он хозяин. Ему можно все.

– Идем, – рычит Дэниел, отворачиваясь, и направляется обратно в спальню.

Получаю свежий комплект одежды и бьющий, точно плеть, взгляд:

– Почему не воспользовалась полотенцем?

– Я… – крепче сжимаю в руках стопку вещей.

– Серьезно, Ви? Ты не получила разрешение на полотенце? Значит так! Слушай и запоминай.

Дэниел делает пару шагов вперед, нависая надо мной, и берет лицо в ладони, не позволяя отвести взгляд. Холодок страха спускается по позвоночнику вместе с каплями воды с кончиков волос.

– Никто здесь тебя не обидит и не сделает больно. Ви, нам обоим не очень комфортно, но если мы постараемся, все получится. Ты больше не кукла, но я прошу тебя, как хозяин квартиры, а не твой личный, слушать меня и мои просьбы. Договорились?

Что? Просьбы? Не приказы? Просьбы?!

Холодные пальцы поглаживают лицо. Хватка крепкая, уверенная, но при этом нежная и осторожная. Так не бывает.

– Ты снова молчишь, – говорит Дэниел, очерчивая большими пальцами скулы.

Крепче сжимаю кулаки, едва стоя на ногах. Слишком долгий физический контакт. Тело охватывает яростная дрожь.

– Да, Дэниел. Договорились.

– Хорошо, – вздыхает он. – Переоденься и спускайся. У меня, похоже, нет выбора. Тебе придется посидеть с Милли сегодня. Справишься?

Он хочет оставить меня с дочерью? Один на один?!

– Наверное…

– Па-а-а-ап! – слышен голосок маленькой командирши.

Дэниел покидает комнату, оставляя меня в полнейшем смятении. Отмахиваюсь от нежелательных ощущений и провожу ладонями по лицу, чтобы стереть его прикосновения.

На кухне за обеденным столом сидит Милли. Перед ней большая белая тарелка, рядом открытая картонная коробка с цветными картинками и пластиковая бутылка молока. Малышка недовольно морщит нос и спрашивает:

– А овсяного нет?

Бегло оглядываюсь, не понимая, к кому она обращается.

– У меня аллергия на лактозу, – поясняет юная мисс Росс, глядя мне в глаза.

– Эм-м-м… Не знаю.

Она спрыгивает со стула и подбегает к холодильнику. Резко дергает тяжелую дверь и достает с нижней полки сок, бормоча под нос:

– Придется есть хлопья с соком. Не люблю хлопья с соком.

В пансионе на завтрак всегда была пресная каша, а из напитков только вода. Хлопья с соком должны быть куда вкуснее, но юная мисс Росс недовольна завтраком и не стесняется это демонстрировать. Больше выбор – наглее желания.

– А вы не будете завтракать? Мама говорит, это главная еда дня. Можно съесть даже слона! Но я не думаю, что они вкусные. Вы их пробовали?

Втягиваю носом воздух и выдыхаю глухо:

– Нет.

– И я тоже. Интересно, на что они похожи? Может быть на крабов? Хотя… Крабы живут в море, а слоны нет.

Милли, хлопнув дверцей холодильника, возвращается за стол и яростно сжимает в кулаке пробку от бутылки. Невольно улыбаюсь, глядя на маленькую мисс Росс. Россыпь веснушек на носу, пушистые волосы в полном беспорядке. Она кажется милой… А еще, кого-то мне напоминает… Даже странно.

– Может быть я попробую? – говорю я и шагаю к столу.

Милли протягивает бутылку, сдувая со лба волнистую прядь. Чтобы малышке не было так обидно, вожусь с пробкой дольше, чем нужно:

– Ну ничего себе. Как крепко закрутили!

– Наверное, эти бутылки делают великаны. Ну, на великаньем заводе. Они ведь сильные и большие.

– Наверное… – проговариваю медленно и, открыв, наконец, сок, ставлю его на стол

– П-ф-ф-ф… – смеется Милли. – Великанов не бывает. Разве вы не знали? Их выдумали, чтобы пугать маленьких детей. Но я-то уже взрослая. Вот вам сколько лет?

– Мне…

– Вижу, вы уже в процессе знакомства, – обрывает меня Дэниел.

Он входит в комнату и останавливается в ее центре, бегая взглядом от меня к дочери и обратно. Пожимаю плечами, оставляя его вопрос без ответа, а вот Милли не собирается молчать:

– Папа, у тебя нет овсяного молока. И нет апельсинов. А еще…

– Милли, я не успел подготовиться к твоему приезду, но сегодня вечером привезу все, что ты любишь. Хорошо?

– Ладно, – юная мисс Росс демонстративно закатывает глаза.

– Что я говорил тебе про этот жест?

Милли тут же опускает голову:

– Что это невежливо. Извини.

– Так вы уже познакомились или нет?

Вижу, как шевелятся губы Дэниела, слышу его голос, но замираю в моменте, присматриваясь к нему. Его волосы еще влажные после душа, взгляд уже усталый несмотря на то, что сейчас только утро. Челюсть напряжена, на широких плечах натянут тонкий бордовый свитер. Дэниел выглядит так, словно готов к бою, который принесет ему долгожданное освобождение на кончике острой черной косы. Неведомый ранее инстинкт подсказывает, передо мной несчастный человек, печальный и раненый. Как это возможно? У него есть так много.

Тянуть с ответом больше нельзя. На лбу хозяина появляется вертикальная складка недовольствия. Делаю глубокий вдох и произношу:

– Не совсем.

– Тогда я сам вас представлю. Милли, это Вивьен. Она сегодня присмотрит за тобой, пока я буду на работе. Ви, это моя… – Дэниэл прочищает горло, мельком коснувшись ладонью груди. – Дочь. Надеюсь, вы поладите.

– А она твоя подружка? – бесстрашно спрашивает Милли, кивая в мою сторону.

– Моя невеста.

Юная мисс Росс меняется в лице. Глаза блестят, а на губах появляется счастливая улыбка:

– Будет свадьба? Когда? Мне купят новое платье?

– Обсудим это позже. Ви, проводишь меня, пожалуйста?

Хоть его слова и звучат, как просьба, глаза кричат о том, что это приказ. Выхожу в коридор следом за Дэниелом, сердце нервно колотится в груди.

– Смотри, – он указывает пальцем на стену, – это телефон. В быстром наборе на единице закреплен мой рабочий номер. Если что-то случится, снимешь трубку и нажмешь на кнопку. Понятно?

– Да, – коротко киваю.

– Постараюсь сегодня не задерживаться. Не забывай, что ты здесь взрослая, а не она. Ты главная.

Главная? Я? Распахиваю шире глаза и хлопаю ресницами. Дэниел делает шаг, протягивая руку к моему плечу:

– Ви…

По инерции отшатываюсь назад и замираю. Он тяжело вздыхает, прижимая пальцы к виску, и на секунду прикрывает глаза:

– Ладно. Сделаем по-другому. Я возьму Милли с собой.

Я вот-вот лишусь возможности завоевать доверие Дэниела из-за глупого страха.

– Нет! – решительно произношу я. – Я справлюсь. Тебе не о чем волноваться.

– Уверена?

– Да. Немного растерялась, но теперь все в порядке. Единственное, что смущает, ты назвал меня своей невестой.

– Для тебя самой лучше, чтобы все считали именно так, – вновь тяжело вздыхает Дэниел. – У Милли нет аллергии ни на какие продукты. Она все выдумывает, чтобы не есть то, что не нравится на вкус. Она вообще любит рассказывать небылицы, поэтому старайся не верить всему, что услышишь. А в остальном… Она просто маленькая девочка, вы поладите.

– Хорошо.

– Хорошо… – повторяет Дэниел, глядя очень внимательно. – Я доверяю тебе сейчас самое дорогое, что у меня есть, Ви. Пожалуйста, сделай так, чтобы я не пожалел об этом.

От его слов веет холодом, металлический привкус появляется во рту. Это скрытая угроза. А может, и не такая уж скрытая. Все мы защищаем то, что дорого. Родные, близкие по духу люди, названные сестры… Воспоминания о Кейси режут по живому. Если я смогу наладить контакт с Дэниелом, то, возможно, получится обрести связь с ней. Это основная цель на данный момент.

– Обещаю, Дэниел, ты не пожалеешь.

Клетка закрывается, и я возвращаюсь к Милли. Она встречает меня прямым внимательным взглядом, который не очень подходит ее возрасту. Волнение рождается в душе. Как я могу быть главной, когда знаю разницу в нашем статусе? Но ведь ее знаю только я… Распрямляю плечи, размышляя, что именно должна сказать, но меня опережают:

– Вы любите папу?

Малышка словно швыряет меня об стену этим вопросом. Уговариваю себя успокоиться. Нужно ответить. Солгать. Растягиваю губы в улыбке и произношу:

– Конечно.

Ее серьезные серые глаза прожигают во мне дыру:

– Почему я не видела вас раньше?

Подхожу к столу и беру в руки тарелку с остатками хлопьев. Нужно занять себя чем-то и избежать игры в гляделки. Так удобнее врать. Отношу посуду в раковину, вспоминая легенду, которую придумал для меня Дэниел. Шум воды скрывает дрожь голоса: