В лучах славы

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда Мэг ушла, Клинт не сразу пошел в дом вслед за ней. Какой вулкан! Какая волнующая, притягательная женщина! Интересно, говорила ли она правду или всего лишь играла с ним?

Скорее всего, последнее. Ему лучше держаться подальше от дамочек с Манхэттена. На днях в парикмахерской он видел ее фотографию на обложке модного журнала. Леди такого ранга не для него.

Мэг всего лишь мило беседовала с ним за чашечкой кофе. Так что ему не следует обольщаться. Просто ей нечем было больше заняться. Но в то же время при виде ее у него кровь закипала в жилах.

Она практически видела его насквозь. Клинт не ожидал, что она окажется такой проницательной.

Вероятно, он сделал ошибку, когда посмотрел с ней передачу в течение пяти минут и решил, что раскусил ее. В жизни она гораздо сложнее и намного привлекательнее, чем на экране телевизора.

К черту! Через пару дней все закончится, и он снова вернется к своей прежней жизни — будет помогать Такеру с Габриэлем, давать напрокат лошадей и каждую неделю покупать лотерейные билеты. С этими мыслями Клинт обошел дом, набрал охапку дров и вернулся на кухню.

Хосе уже резал что-то, что было очень похоже на его фирменную энчиладу. Хосе работал на ранчо с того дня, когда мать Клинта перестала заниматься приготовлением пищи, и уже давно чувствовал себя здесь как дома, превратив кухню в свои владения.

Увидев Клинта, он спросил:

— А где журналистка с телевидения?

— В своей комнате, работает над сценарием завтрашнего соревнования.

Глаза Хосе заблестели.

— Можно мне с ней познакомиться?

— Конечно. Я подумал, ты поужинаешь с нами.

— О нет! Ни за что! Я уставлюсь на нее и буду проносить ложку мимо рта.

— Не бойся, она совсем не страшная.

— Мне подвернулась ее фотография в журнале «Пипл». Я никогда не встречался с такими людьми! И не знаю, как себя вести. Я обязательно стушуюсь и…

— Перестань кромсать этот помидор, а то он уже превратился в кашу.

Хосе посмотрел на разделочную доску.

— Вот видите? Стоило мне только подумать о ней, и во что я превратил помидор! Нет, лучше вы меня представьте перед ужином, и я вернусь к себе на кухню.

— Хорошо, как хочешь, — рассмеялся Клинт.

Внезапно кухонная дверь отворилась, и Такер просунул голову внутрь.

— Джед и Денни решили поужинать сегодня у себя. Позвоните мне, когда еда будет готова, я приду и заберу ее.

— Могу поспорить, что они стесняются этой телеведущей, — хихикнул Хосе.

— Думаю, ты прав. — Такер покачал головой. Они и меня заставили пообещать, что я буду ужинать вместе с ними.

Клинт уже перестал, понимать, что происходит вокруг. Джед, здоровый парень и один из лучших борцов, казалось, никого и ничего не боялся. Рыжеволосый Денни все время был окружен девушками, и он один из первых записался на участие в соревнованиях.

— Значит, Хосе, Джед и Денни боятся находиться с ней в одной комнате? — спросил Клинт.

— Кажется, да, — ответил Такер. — Ее оператор это другое дело. Они уже с ним подружились и собираются вместе ужинать.

Клинт представил себе, как будет сидеть вместе с Мэг за столом, слишком большим даже для восьми человек. Он думал, что за ужином соберутся все, включая Такера и оператора. Вдвоем с Мэг он будет выглядеть довольно глупо.

Хосе умоляюще взглянул на него.

— Вы справитесь, босс. Вы ведь в колледж ходили и все такое. Мы же все деревенские ребята.

— Но Джед и Денни собираются участвовать в соревнованиях! Неужели они не хотят получше ее узнать? У них появятся преимущества перед остальными ребятами, которые прибудут сюда только завтра утром.

— Я им говорил, — сказал Такер. — Но они уверены, что этим только ухудшат свои шансы. Они боятся сидеть с ней за одним столом, где их манеры будут хорошо заметны.

— Это просто смешно! — воскликнул Клинт, снова подумав о слишком дотошной Мэг. Ей непременно захочется узнать, всегда ли он ужинает один, и Клинт не сможет объяснить ей, что у остальных не хватило храбрости присоединиться к ним за столом. — Послушай, Хосе, лучше нам с Мэг поужинать в гостиной у камина.

— Хорошо, босс. Хотите, чтобы я принес карточный столик? Вообще-то, он уже весь расшатан.

— Нет. Мы сядем за кофейным столиком. Эта дубовая глыба выдержит что угодно.

— Но вам будет неудобно есть, — возразил Хосе. — Сегодня на ужин энчилада, а за кофейным столиком путь ложки от тарелки ко рту слишком длинный.

— Тогда возьмите с дивана пару подушек и садитесь на пол, — предложил Такер, — как это делают в экзотических ресторанах. Я помогу тебе все приготовить, Хосе, — сказал он и направился в гостиную.

Клинт полностью потерял контроль над ситуацией и не знал, что делать. Ужин на полу будет выглядеть довольно интимно, но возражать Такеру Клинт не стал.

Когда он вошел в гостиную и высыпал охапку дров у камина, Такер уже отодвинул диван от кофейного столика.

— Вот эту подушку мы положим здесь, а эту вон там, — сказал Такер, кладя квадратную подушку на ковер рядом с кофейным столиком.

— Это будет похоже на пикник, — заметил Клинт. — Может, мне лучше пригласить ее куда-нибудь на ужин, и дело с концом?

— Ты не можешь этого сделать, — сказал Такер, кладя вторую подушку на пол.

— Почему? — спросил Клинт, передвигая подушку таким образом, чтобы она оказалась в метре от первой.

— Потому что ты разобьешь Хосе сердце, вот почему. Он собирался приготовить энчиладу с тех пор, как узнал о приезде телеведущей. — Такер передвинул первую подушку поближе ко второй.

— Я и не думал, что он подбирает меню специально для нее, — сказал Клинт и положил первую подушку с другой стороны столика, так что она снова оказалась в метре от второй подушки.

— Именно так. — Такер внимательно посмотрел на новую композицию и передвинул вторую подушку ближе к первой. — Что-то я не могу понять, что ты делаешь с подушками. Я положил их так, чтобы вы сидели лицом к камину, а ты все передвинул, и теперь вам придется сидеть спиной к нему.

— Она будет сидеть здесь, — сказал Клинт, поднимая с пола обе подушки и кладя первую на пол у камина, — а я — здесь. — Он бросил вторую подушку по другую сторону стола.

— Почему? От нее плохо пахнет?

— Надеюсь, что нет, — сказала Мэг, входя в комнату. — Я принимала душ утром, но мой дезодорант должен все еще действовать. — Она подошла к ним и улыбнулась, протягивая руку. — Я Мэг Деланси. Не стесняйтесь говорить, если мне следует принять душ. Меня не так-то просто обидеть.

Такер застыл в оцепенении.

— Вы очень приятно пахнете, Мэг, . — сказал Клинт. — Познакомьтесь, это Такер Бенсон.

Такер прочистил горло и пожал ей руку.

— Пад с вами познакомиться. То есть я хотел сказать…

— Я тоже рада с вами познакомиться, Такер. Она сделала вид, что не обратила внимания на его неловкость. — Клинт сказал, что вы занимаетесь хозяйством на «Круге В.». И еще сказал, что сам в этом абсолютно ничего не смыслит.

— Хм, да, ну… Я стараюсь… — Такер взглянул на Клинта. Тот многозначительно посмотрел на него, и он добавил:

— Простите меня за мои слова. Я подшучивал над Клинтом и подушками.

— Подушками? — Ее взгляд скользнул по дивану, а затем устремился на пол. — Вы искали мелочь или что-то еще?

Клинт вздохнул. Наверное, еще не поздно вернуться к идее устроиться за столом. Это была наименьшая из двух глупостей.

— Клинт решил, что будет лучше, если вы поужинаете у камина, — объяснил Такер.

— В общем, — поспешил заметить Клинт, — все зависит от вас. Где вам больше нравится.

— Я слышала, как вы говорили Джеми, что ужин будет в шесть. Почему же он еще не пришел?

— Джем отлично проводит время в бараке, сказал Клинт. — Он поужинает с остальными ребятами.

— А разве вы не хотели бы… кого-то еще пригласить на ужин?

Неужели она боится так часто оставаться с ним наедине?

— Кого, например?

— Например, вашу девушку.

Боже мой, если Мэг думает, будто у него есть девушка, то ей не повезло.

— Нет у меня никакой девушки, — заявил Клинт.

Возможно, у него разыгралось воображение, но ему показалось, что Мэг нервничает. Раньше она подтрунивала над ним и теперь, вероятно, боится последствий.

Но он будет вести себя прилично, хотя его так и тянет прикоснуться к ней…

Мэг переваривала информацию о том, что у Клинта нет девушки. Значит, он в свободном плавании. У нее радостно забилось сердце, когда она представила себе открывающиеся перед ней возможности.

— Вам помочь? — спросила она, усаживаясь на одну из диванных подушек.

— У меня все под контролем, — ответил Клинт.

— Сейчас уберу золу, а потом разожгу огонь.

— А я пойду обратно в барак, — пробормотал Такер.

— Не засиживайтесь с Джеми допоздна. — Мэг решила напомнить мужчинам о цели ее визита на «Круг В.». — Мы должны быть на проводе в семь тридцать.

— Где? — Такер нахмурился.

— Так называют спутниковое телевидение, — пояснил Клинт. — Им выделяют специальное время, чтобы можно было вести прямой репортаж с передвижной станции, находящейся в белом микроавтобусе, на котором они приехали.

Мэг подавила улыбку. Клинт явно гордился новоприобретенными знаниями.

— Я бы хотела взять у вас небольшое интервью, Такер. Надеюсь, вы не против? — Сначала она планировала взять интервью у Клинта, но у него не было подходящей ковбойской одежды.

Такер был слишком стар для того, чтобы участвовать в соревновании, но интервью с ним придаст репортажу колоритности.

Старший рабочий выглядел вполне довольным идеей.

— Можете называть меня Так. Думаю, у меня получится. Просто скажите, что нужно делать.

— Я задам вам несколько вопросов о ранчо.

Передайте Джеми, что я собираюсь взять у вас интервью, чтобы он выбрал хорошее место. Если вы будете готовы к семи часам, мы смогли бы немного прорепетировать.

— Хорошо, — улыбнулся Такер. Его белые зубы сильно контрастировали с темным загаром. Тогда до завтра.

Когда он ушел, Мэг посмотрела на Клинта, убирающего остатки золы из камина.

— Наверное, мне следовало сначала спросить у вас согласия, а уж потом делать предложение Такеру.

— Не беспокойтесь. Так с удовольствием расскажет о ранчо. — Клинт стряхнул золу с совка и поставил его на место.

Чего-то не хватало в этом сценарии.

— А как вы проводите свободное время, когда не занимаетесь текущими хозяйственными делами? — спросила Мэг.

Он выпрямился и, не оборачиваясь, сказал, медленно растягивая слова:

— У меня есть книги. Еще на ранчо мы разводим и тренируем лошадей. Также предлагаем охоту. И я… я немного консультирую, — продолжал Клинт, повернувшись к ней.

— Правда? В какой области? — Может, он проконсультирует ее по проблеме отсутствия личной жизни?

— В области бизнеса. Я даю советы местным торговцам.

— Кажется, у вас приятная размеренная жизнь.

— Да. Размеренная — это точно сказано. — Клинт просунул пальцы в петли на поясе брюк.

Этого вполне хватило. Мэг уже представляла его в джинсах и ковбойской куртке с бахромой, сапогах и потертой шляпе. Этот мужчина был прирожденный ковбой, ее мечта.

— Но у вас же должно оставаться время на хобби, — предположила Мэг. — Чем вы увлекаетесь?

— Есть кое-что.

— Например?

— Ну… изучение птиц.

Если он орнитолог, то она китайский император.

— Я всегда думала, что это увлекательное занятие! Бродишь себе по холмам с биноклем на шее…

— Не могу поверить, что вам нравится орнитология.

— А я не верю, что это ваше хобби, — парировала Мэг.

— Может быть, я не хочу, чтобы вы знали, какой я ленивый парень.

— Попробуйте придумать что-нибудь еще. Она уже успела заметить очертания круглых бицепсов под белой рубашкой. — Глядя на вас, трудно поверить, что вы любите посидеть на крылечке и попить пивка. Я бы сказала, что вы больше похожи на ковбоя, но по какой-то причине не хотите, чтобы я об этом знала. Мне кажется, что это как-то связано с соревнованиями. Если вы не желаете участвовать в них, я не буду принуждать вас. И не буду науськивать против вас Джорджа Форестера, если это то, чего вы боитесь.

Голубые глаза Клинта были непроницаемы.

— Я пойду на кухню за Хосе. Он хотел с вами познакомиться.

— Вам нравится заставлять меня угадывать, не так ли?

— Да. — И с этими словами он вышел из комнаты.

Мэг выведет его на чистую воду! На работе все знали, что она может заставить людей рассказать о своих секретах. И скоро Клинт выложит ей все как на духу, даже если ей придется прибегнуть к методам обольщения.