В лучах славы

ГЛАВА ПЯТАЯ

Клинт испытывал противоречивые чувства. По идее, эта женщина, совершенно беспомощная в его мире, должна была его раздражать.

Он любил самодостаточных, жестких партнерш, способных выполнять мужскую работу в случае необходимости.

И вот он сидит на корточках у камина рядом с женщиной, которая не может даже спичку зажечь с первого раза. Но она его возбуждала настолько, что он вынужден был держаться от нее на некотором расстоянии.

Клинт встал и подошел к кофейному столику, на который Хосе положил салфетки и столовые приборы. Носком ботинка немного подвинул подушки на полу и передвинул приборы.

Может быть, он так реагирует на Мэг, потому что долго ни с кем не встречался? С Беверли он расстался восемнадцать месяцев назад. Она настаивала на браке, а он не был в нее влюблен. А потом у него не было ни возможности, ни желания заводить новый роман.

Мэг тоже встала, продолжая смотреть на огонь.

— Хорошо горит, — сказала она не без гордости.

— Угу, — только и смог буркнуть Клинт, которого обуревало огромное желание поцеловать ее.

Она выглядела такой притягательной в этих больших перчатках. Усердие, с каким она следовала его указаниям, очаровывало его.

Если бы Мэг выросла в этой местности, она бы здесь во многом преуспела. Поставив перед собой какую-либо задачу, она приложит максимум усилий, чтобы добиться своего. Эта черта характера ему очень импонировала. Если бы он перестал восхищаться ее подтянутой фигурой, они бы смогли стать друзьями.

За окном смеркалось, и в комнате стало довольно темно, только точеный силуэт Мэг вырисовывался при свете камина.

— Ужин готов, — прервал их молчание Хосе, вошедший с подносом дымящейся энчилады.

— Как вкусно пахнет! — воскликнула Мэг, когда Хосе поставил поднос на каминную полку.

— Спасибо, сеньорита. — Хосе широко улыбнулся. — Сейчас принесу тарелки и салат.

— Умираю с голоду. — Мэг с вожделением посмотрела на блюдо с энчиладой. — Но это все углеводы, а мне нужно следить за фигурой.

— Вы на диете? — спросил Клинт.

— Нет. Но камера прибавляет несколько килограммов, и чтобы выглядеть нормально, нужно весить на десять фунтов меньше вашего обычного веса. А поскольку я невысокого роста и у меня большая грудь, мне нужно быть особенно осторожной.

Клинт бы сказал, что у нее не просто большая грудь. У нее такая грудь, за которую любой мужчина готов отдать все что угодно.

— Я постоянно нарушаю диету, — добавила Мэг. — Но в Нью-Йорке я хожу в спортклуб, где сжигаю лишние калории. А здесь у меня нет тренажера.

Клинт мог предложить другой способ сжечь калории, но не рискнул произнести это вслух.

— Ну вот, все готово — тарелки, салат, свечи, объявил Хосе, снова появляясь в комнате. — Мне показалось, что здесь довольно темно.

— Можно включить свет, — предложил Клинт и направился к тумбочке с лампой.

— Ужин при свечах гораздо романтичнее, — остановила его Мэг.

Хосе поставил два оловянных подсвечника, привезенных из Мексики, на стол и вставил в них свечки. Клинт давно забыл об этих подсвечниках, которые не использовались несколько лет.

Он был удивлен, что у Хосе оказались свечи. Наверное, запасся ими заранее, ожидая приезда Мэг.

— Что будете пить? — спросил Хосе. — Cerveza?

— Что это?

— Сорт пива, — объяснил Клинт. — Обычно Хосе подает его к этому блюду, но вы, наверное, предпочитаете вино.

— Диетическую кока-колу.

— Извините, сеньорита, у нас нет диетической кока-колы.

— Я мог бы приготовить еще кофе, — предложил Клинт.

— Вы готовили для нее кофе? — с тревогой спросил Хосе. — Как вы обычно делаете себе?

— Он хорошенько взбодрил меня, — рассмеялась Мэг.

— Сеньорита, вы же не сможете заснуть три дня! — ужаснулся Хосе.

— Знаете что? Давайте выпьем cerveza. Я ужасно хочу есть, пить и веселиться.

Клинт насторожился. Он спокойно отнесся к еде и питью, но веселье может превратиться в катастрофу.

— Тогда садитесь! — Хосе указал на диванные подушки. — А я принесу cerveza.

— Звучит неплохо, — сказала Мэг и села на одну из подушек, закинув ногу на ногу. — Клинт!

Вы ко мне не присоединитесь?;

— Сейчас, только подложу еще немного дров в камин. Если не поддерживать огонь, он может потухнуть, и его потом будет трудно разжечь.

— Значит, нужно, чтобы он постоянно находился в возбужденном состоянии.

Клинту показалось, что он ослышался. Не могла же она иметь в виду то, о чем он подумал.

— Неужели я сказала это вслух? — рассмеялась Мэг.

— А что вы сказали? — Клинт решил притвориться, что не расслышал.

— Ничего. Я рада, что вы., так много знаете о кострах.

— Да, в жизни это пригодится. — Его обдало жаром пламени, когда он подкладывал полено в огонь. Но это ни в какое сравнение не шло с огнем, горевшим у него в груди.

Мэг медленно подняла блестящие глаза на Клинта.

— Нам нужно поговорить. Для начала, а потом…

— А вот и cerveza! — В руках у Хосе было бог знает откуда выкопанное ведро для шампанского, полное льда, из которого торчали четыре бутылки пива. Он поставил его вместе с двумя бокалами на середину стола. — Мне подать энчиладу?

— Подавай, — сказал Клинт. Пока Хосе здесь вертится, у него будет возможность подумать над предложением Мэг.

Жизнь довольно забавная штука. Ему ив голову никогда не приходило, что он попадет в такую передрягу с телеведущей из Нью-Йорка.

Она, видимо, тоже не предполагала, что почувствует влечение к деревенщине из Аризоны. Их влечет друг к другу. Это очевидно.

Но они не должны продолжать вести себя в том же духе. И пока Хосе старался как мог, расставляя блюда с энчиладой и салатом на столе, Клинт смотрел на огонь и обдумывал свои дальнейшие действия. Наконец решение было принято. Он не согласится на то, что предложит ему Мэг.

Кто-нибудь обязательно узнает. Он не может рисковать. Газеты будут пестреть его фотографиями, и ему придется заплатить слишком дорогую цену. Во всех отношениях. Если пойдут слухи, Джордж просто уволит Клинта, и это положит конец его мечтам вернуть себе ранчо. А Клинту нужен «Круг В.», как и то, чтобы Такер тренировал Габриэля, который поможет ему заработать необходимую сумму денег.

Перед Мэг сложно устоять, но он преодолеет себя, чтобы сохранить свою спокойную жизнь и ранчо. Она поймет его и простит.

— Все готово! — радостно объявил Хосе, чуть не кланяясь. — Оставляю вас наслаждаться ужином. Посуду я помою утром. Сейчас отнесу немного еды рабочим и уже не вернусь.

Клинт готов был поклясться, что все это смахивало на прямое приглашение к совершению греха. Никто им сегодня не помешает. В течение следующих двенадцати часов он будет наедине с женщиной, о которой мужчины могли только мечтать. И он не собирается воспользоваться этой возможностью.

— Спасибо, Хосе, — сказал Клинт. — Стол выглядит потрясающе.

— Да, все просто великолепно, — подтвердила Мэг.

Поклонившись, Хосе вышел из комнаты.

— Вы не садитесь за стол, — улыбнулась Мэг. Я вас чем-то напугала?

— Меня не так-то легко напугать. — Клинт сел на одну из подушек и с удивлением обнаружил, что оказался ближе к Мэг, чем предполагал. Не передвинула ли она подушки, пока он смотрел на огонь?

— Нам лучше все съесть, пока теплое, вы согласны?

— Полностью. — Клинт вынул из ведра бутылку холодного пива, полный решимости развеять впечатление, будто он боится сексуальных отношений. Следует дать ей понять, что он опасается не ее, а возможных последствий. — Cerveza, сеньорита?

Глядя на Клинта, Мэг изо всех сил старалась сдерживаться, чтобы не рассмеяться. Бедный парень сильно нервничал.

Мэг сознавала, что ставки слишком высоки.

Клинт беспокоится за собственный покой, но и ей нужно следить за своей репутацией. Она не может крутить романы, не будучи уверенной, что это останется между ними.

— Я с удовольствием выпью cerveza, — сказала Мэг. Положив салфетку на колени, она взяла у Клинта из рук бутылку. Из открытого горлышка шел холодный пар, и после ведра со льдом она была скользкая. Еще один фаллический символ.

Все напоминало ей о сексе.

Немного наклонив бокал и стараясь следить за пеной, Мэг осторожно налила янтарную жидкость по хрустальной стенке. В этом случае пиво не выплескивается на стол.

Она взглянула на Клинта, который усердно наливал пиво себе в бокал так же аккуратно, словно у них было соревнование.

— Выпьем за новый опыт, — предложила Мэг, поднимая бокал.

Чокнувшись, он внимательно посмотрел на гостью, словно пытаясь угадать, что у нее на уме.

Не отводя взгляда, Мэг сделала глоток и, ощутив мягкий вкус напитка на языке, закрыла глаза от удовольствия. Пиво было очень калорийным, поэтому она отказывала себе в нем месяцами.

Она во многом себе отказывала. Но сегодня Мэг не будет изображать из себя звезду — только бы ей удалось склонить своего сексапильного компаньона к…

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что Клинт смотрит на нее с нескрываемой страстью.

Спохватившись, он схватил свою вилку и принялся за еду.

Интересно, что сделает Клинт, если она встанет и начнет раздеваться? Мэг не сомневалась, что, как бы ни была хороша энчилада Хосе, она тут же отойдет на второй план. Однако торопиться не стоит.

Откусив кусочек, она застонала от удовольствия. То ли из-за сексуального возбуждения, то ли из-за кулинарного мастерства Хосе.

— Нравится?

Мэг проглотила кусок и воткнула вилку в следующий.

— Нравится — это не то слово, чтобы передать все ощущения от этого блюда.

Казалось, Клинт старался держаться за тему еды как за спасательный круг.

— Хосе в этом профессионал. Сначала он готовит маисовые лепешки, затем добавляет сметану и стряпает по своему рецепту.

Мэг проглотила еще кусок.

— Великолепно. Весьма способствует сексуальной прелюдии. — Клинт поперхнулся, и она повернулась к нему с невозмутимым видом. — С вами все в порядке? Не в то горло попало?

— Со мной все в порядке. — Клинт взял бокал с пивом и сделал несколько глотков.

— Я думаю, пора поговорить.

Он поставил стакан на стол и вскочил на ноги.

— Кажется, нужно подбросить дров в огонь.

— Я хочу заняться с вами сексом.

Он было потянулся за дровами, но, услышав ее слова, застыл на месте, потом медленно повернулся к ней.

— Вы сказали…

— Да. У меня нет времени прикидываться скромницей, и я видела по выражению вашего лица, что вы тоже этого хотите.

— Я много чего хочу, но это не значит, что я буду совершать идиотские поступки. А заводить роман с вами — это идиотский поступок.

— Даже если мы оба пообещаем друг другу держать язык за зубами?

— Я-то точно не проболтаюсь, а вы?

— Мне тоже есть что терять. Никто не должен узнать, что у меня что-то было с хозяином «Круга В.».

— Но желтая пресса любит печатать такие материалы. Это подогревает интерес к знаменитостям, не так ли?

Боже мой, он великолепен!

— В моем случае вы ошибаетесь. У меня репутация простой милой девушки. Мел очень консервативен, и ему не понравится, если о соведущей его шоу будут говорить, что она легкодоступна. Роман с вами скорее навредит мне, чем поможет.

— Но вы же здесь для того, чтобы найти ковбоя!

— Да. Когда телезрители выберут победителя, меня будут видеть с ним еще некоторое время. В настоящее время я не собираюсь выходить замуж, а пылкий роман может плохо сказаться на моем имидже. У скромной милой девушки не так уж много свободы!

— Я сначала не понял, но звучит вполне разумно, — кивнул Клинт. — И последнее, о чем вы думали, так это попытать счастья здесь.

— Вот именно. Но с вами это не такой уж большой риск, потому что вы никому не расскажете. Помолчав, Мэг указала на тарелку. — Если честно, это первое жирное блюдо, которое я ем за последний год. Я не пью пива и не ем конфет. И у меня нет личной жизни — я всегда боялась завести роман на Манхэттене. Вот видите, какая я осторожная?

На его губах промелькнула едва заметная улыбка.

— Ваша карьера, видимо, очень много значит для вас.

— Конечно! Я пожертвовала всем, чтобы добиться того, чего добилась. Но, несмотря на то что мои мечты исполнились, рейтинг программы падает, а Мона, словно хищная птица, парит надо мной, и я боюсь потерять работу.

Ну вот! Она открыла свои сокровенные мысли, которыми делилась только с Джеми.

— Звучит жутковато, — признался Клинт.

— Так и есть, — согласилась Мэг и, сделав большой глоток пива, поставила бокал обратно на стол. — Ходят слухи, что я не подхожу на роль ведущей шоу. Если падает рейтинг, всегда нужно найти виноватого. Естественно, Мела обвинять никто не будет. Он неприкасаем.

— Поверить не могу, что вы можете потерять работу. Все рабочие здесь думают, что вы… — он закашлялся, — великолепны.

— Ну, конечно, ваши рабочие стали смотреть шоу, когда узнали, что я собираюсь приехать в Аризону.

— Нет, они и раньше смотрели. А если у них не было времени, Хосе записывал шоу на кассету.

— Очень приятно это слышать. Но, к сожалению, большинство зрителей все чаще переключают канал и смотрят «Завтрак с Джеком и Дженной». Продюсеры считают, что эта авантюра с поисками самого горячего ковбоя в Америке вернет им интерес зрителей. Поэтому я здесь. Поверьте, это не моя идея.

— А мне казалось, дело обстоит иначе, — тихо произнес Клинт.

— Во время шоу Мел сказал, что настоящих ковбоев больше не существует. Я упорствовала и говорила, что это не так и что, если понадобится, я смогу найти его. Это была лишь невинная шутка, но зрители стали звонить на передачу, предлагая мне заняться этим. У меня не было выбора.

— Значит, вам здесь не нравится.

Мэг во все глаза смотрела на его лицо, на котором играл отблеск огня из камина.

— Сначала мне здесь не понравилось, — согласилась она. — Но потом я встретила вас.

— Но я ведь не ковбой.

— Скажу вам правду. Я городской человек, и если мне встретится настоящий ковбой, скорее всего я не буду знать, что с ним делать.

— Однако вы знаете, что можно сделать со мной?

Она окинула его взглядом, трепеща от волнения.

— О да. Это я знаю точно.