В огне соблазна

8

Джонатан и Дженнифер стали часто встречаться. Они ходили вместе в театр, на концерты, на выставки, в рестораны и в ночные клубы. По выходным, если Джонатан оставался в Торонто, они бродили по городу, заходили в книжные и антикварные магазины, в художественные салоны, а потом вместе обедали в каком-нибудь уютном ресторанчике.

Дженнифер так привыкла к тому, что Джонатан постоянно был рядом, но претендовал лишь на роль доброго друга, что к началу весны утратила всякую бдительность и напрочь забыла свои былые опасения.

Ее перестало настораживать даже то, что он часто брал ее руку в свои ладони, всегда целовал при встрече и на прощание, старался обнять ее или погладить по голове.

Она ждала, что он перейдет к решительным действиям, но этого не происходило.

Джудит согласилась продать Дженнифер коттедж, сразу же как только вернулась из Кентона. Должно быть, она там чувствовала себя весьма неуютно, вот и решила как можно скорее избавиться от доставшегося ей в наследство дома.

Цена вполне устраивала Дженнифер, ее сбережений вполне хватало на покупку и уплату налогов.

В начале марта Дженнифер известила редакции всех изданий, с которыми сотрудничала, о том, что в конце месяца переезжает в Кентон, и сообщила свой новый адрес. Она заключила несколько весьма выгодных контрактов, суливших ей увлекательную работу и безбедное существование.

И вот наконец коттедж в Кентоне стал собственностью Дженнифер. После оформления сделки она вернулась домой и стала ждать звонка Джонатана, с которым они собирались сегодня на вечеринку к его друзьям. Он позвонил и сообщил, что встреча отменяется, так как срочные дела задержат его в офисе допоздна.

Дженнифер ничуть не обиделась. Подобное, хоть и редко, но случалось раньше. Джонатан был занятым человеком, и ей приходилось с этим считаться. Чтобы не терять времени даром, Дженнифер засела за статью, которую писала для популярного американского журнала. Ближе к вечеру Дженнифер сделала себе крепкий кофе и, отправившись с чашечкой в гостиную, уютно устроилась перед телевизором. Пусть сегодняшний вечер она коротает в одиночестве, зато завтра она снова увидит Джонатана!

Эта мысль согревала Дженнифер. Видеть его постоянно, слышать его голос стало для нее потребностью. Конечно, он никогда не предложит ей стать его женой, потому что у него была Розалинда Ли, но и дружба с ним доставляла Дженнифер много радости.

Поудобнее устроившись в кресле, Дженнифер рассеянно смотрела передачу о новостях мира кино. И вдруг…

— Сегодня днем в Торонто прибыла знаменитая голливудская кинозвезда Розалинда Ли…

Дженнифер едва не выронила чашку с кофе. На экране появились кадры встречи Розалинды Ли в аэропорту Торонто. Дженнифер увидела оживленное улыбающееся лицо актрисы, а затем камера крупным планом показала шедшего рядом с ней мужчину. Это был Джонатан Фергюсон.

Значит, Розалинда в Торонто! И Джонатан ни словом не обмолвился об этом…

— Нет-нет, этого не может быть… — шептала Дженнифер, прижимая дрожащие руки к щекам, по которым неудержимо текли слезы.

Значит, Джонатан солгал. Нет у него никаких срочных дел, которые задерживают его в офисе. Сегодня вечером у него свидание с Розалиндой. И это не просто дружеская встреча, иначе он взял бы Дженнифер с собой, как не раз бывало. На этот раз Джонатан предпочел солгать ей, что у него неотложные дела…

Комок подкатил к горлу Дженнифер, и она сделала глубокий вдох, чтобы немного прийти в себя. Зачем он ей лгал? Ведь они договорились быть друзьями, и она не претендовала на место, занимаемое в его жизни Розалиндой. Может быть, Джонатан опасался, что по его поведению, по выражению глаз Дженнифер поймет, как он любит свою бывшую невесту? И тогда ему будет труднее заманить в свои сети глупышку Дженнифер? Как бы то ни было, но ложь оставалась ложью, а значит, Джонатан преследовал какие-то неблаговидные цели.

Дженнифер разрыдалась.

Через несколько минут ей стало легче, она вновь обрела способность рассуждать трезво. Дженнифер решила, что не должна плохо думать о людях, основываясь на одних догадках. Может быть, Джонатан всего лишь встретил Розалинду в аэропорту, а потом отвез в гостиницу и на этом их общение закончилось.

Дженнифер понимала, что хватается за соломинку, но проверить это предположение стоило. Что, если Джонатан действительно вел сегодня в своем офисе важные деловые переговоры с партнерами по бизнесу? Но как установить истину?

Дороти — вот кто наверняка ей поможет. С сильно бьющимся сердцем Дженнифер подошла к телефону и набрала номер.

— Дороти? Здравствуйте, это говорит Дженнифер Стекуорт. Я звонила Джонатану на работу, но внезапно вспомнила, что он сейчас с Розалиндой, не так ли? Сегодня у меня был такой трудный день, что голова идет кругом.

— Ничего, дорогая, выспитесь и завтра почувствуете себя намного лучше, — сказала Дороти.

Дороти не отрицала того, что Джонатан сегодня встречается с Розалиндой! Итак, подумала Дженнифер, моей доверчивостью снова воспользовались, чтобы водить меня за нос. От обиды у нее потемнело в глазах.

— Дороти, передайте Джонатану, что я очень рада за него, — выпалила Дженнифер. — Но я больше не могу считать его своим другом. Друзья так не поступают. Я никому не позволю дурачить себя. И скажите ему, что я больше не желаю его видеть.

Дженнифер поспешно повесила трубку, прежде чем Дороти успела что-нибудь сказать.

Опустившись в кресло, она снова разрыдалась.

На следующее утро Дженнифер проснулась разбитая, с головной болью. Часы показывали шесть. Вставать было еще рано. Вспомнив о том, что она вчера наговорила Дороти, Дженнифер покраснела от стыда, но затем подумала, что правильно сделала. Лучше сразу сказать всю правду, чем таить в душе обиду.

Внезапно тишину разорвал телефонный звонок, и Дженнифер встрепенулась. В такую рань ей мог звонить только один человек. Наверное, Дороти уже передала ее слова Джонатану, и тот сейчас начнет оправдываться.

Дженнифер не спеша сняла трубку и услышала разъяренный мужской голос:

— Что все это значит, Дженнифер?! Зачем ты наговорила всякой чепухи Дороти? С бедной женщиной чуть не случился удар! — орал Джонатан.

Такой вспышки гнева она от него не ожидала. Дженнифер предприняла отчаянную попытку собраться с мыслями, но в голове стоял туман.

— Неужели я должна еще что-то объяснять? — сердито спросила она. — По-моему, и так все ясно. Ты всегда подчеркиваешь, что любишь правду, а сам солгал мне. Мне надоело быть игрушкой в руках мужчин, Джонатан. Я устала.

— Ты узнала о Розалинде?

Дженнифер оцепенела. Так, значит, Джонатан даже не пытается ничего отрицать! Она не верила собственным ушам. Так нагло не вел себя даже Кристофер!

— А разве это не очевидно из того, что я, по твоим словам, «наговорила» Дороти? — с вызовом спросила она.

— Ну и что из того? Почему ты решила, что я дурачу тебя? — В голосе Джонатана слышалось искреннее недоумение.

Так сердито он не разговаривал с ней даже при их первой встрече, когда принял Дженнифер за Джудит Макгивен. Очевидно, Джонатан злился потому, что Дженнифер поймала его на лжи.

— Потому что ты солгал мне, — резко ответила она.

— В чем дело, Дженнифер? О какой лжи ты говоришь? Прекрати играть со мной в эти игры! Я чертовски устал, еле стою на ногах! — орал он в трубку так громко, что Дженнифер почти оглохла на одно ухо.

Игры! Это для него я была только игрушкой, с горечью подумала Дженнифер.

— Ты сказал мне, что вечером занят. Я поняла это так, что у тебя срочная работа в офисе. — Дженнифер старалась, чтобы ее голос не дрожал.

— Ну и что?

— А в телевизионной программе сообщили, что в Торонто приехала Розалинда Ли. И ты встречал ее в аэропорту. Дороти тоже не стала отрицать, что вы встречались.

— Подожди, ты же только что сказала, что все знаешь о Розалинде. — Голос Джонатана вновь звучал недоуменно.

— Да, конечно, я видела ее улыбающееся лицо на экране телевизора, — зло сказала Дженнифер.

— И ты решила, что мы с Розалиндой провели вчерашний вечер в приятном интимном общении? — Джонатан помолчал, а когда снова заговорил, в его голосе слышалось презрение: — Значит, ты звонила Дороти, чтобы проверить свои бредовые догадки?

— Да, — призналась Дженнифер, и от дурного предчувствия у нее внутри все похолодело.

— Ты могла бы позвонить мне в офис, Дженнифер.

— Но… но ведь там тебя не было…

— А ты проверяла? Почему ты сразу же кинулась названивать Дороти, не попытавшись разыскать меня в банке? — спросил он тихим голосом и тут же сам ответил: — Потому что ты постоянно пытаешься очернить меня. Ты подсознательно ищешь на меня компромат. Ты втайне надеешься, что я окажусь подонком.

— Нет, нет, нет! — в отчаянии закричала Дженнифер, понимая, что Джонатан прав. — Я думала…

— Ты думала, — перебил ее он, — что я вожу тебя за нос, как когда-то твой жених Кристофер, и весело провожу время с другой женщиной, а тебе наплел о срочных делах. Черт возьми, каким же дураком я был! Я полагал, что мы с тобой подружимся, что ты постепенно узнаешь и… может быть, полюбишь меня. Но, очевидно, кроме физического влечения, ты ничего не способна испытывать ко мне.

Дженнифер зажмурилась. Ей было больно это слышать.

— Это неправда, Джонатан, — жалобно сказала она, но ее слова не произвели никакого впечатления на Джонатана.

— Неужели ты считаешь меня подлецом, Дженнифер?

— Нет! — искренне сказала она.

И действительно, теперь Дженнифер безоговорочно верила Джонатану. Он не мог лгать. Вчера вечером он не был с Розалиндой. Неудачный опыт близких отношений с Кристофером сыграл с Дженнифер злую шутку. Она стала недоверчивой и подозрительной.

И тут вдруг как гром среди ясного неба последовало признание Джонатана:

— Ну что ж, Дженнифер, ты права. Я действительно был с Розалиндой. Но не вчера вечером. Я поехал к ней ближе к ночи, закончив дела в офисе, и только что вернулся от нее домой. — В усталом голосе Джонатана слышалась горечь. — Она находится в реанимации, Дженнифер. Ей только что сделали сложную операцию. Когда Розалинда поправится, ей придется заново учиться ходить. Она приехала в Торонто, чтобы лечь в кардиологическую клинику. Розалинде не повезло, дома она попала в руки шарлатанов, уверявших, что ее недуг можно излечить дорогими препаратами. Они выкачивали из нее деньги, а ее болезнь тем временем прогрессировала. Ей понадобилась срочная операция, и, славу Богу, она закончилась удачно. Розалинду оперировал мой хороший друг. Но Розалинда еще очень слаба.

Дженнифер, затаив дыхание, слушала Джонатана. Ее охватил ужас при мысли, насколько несправедлива она была к нему.

— Она прилетела сегодня днем, чтобы проконсультироваться с врачами, с которыми я предварительно договорился. Я вернулся в офис, где, как я тебе и говорил, меня ждали неотложные дела. Утром я намеревался подробно все тебе рассказать, но ты опередила меня.

— Прости меня, Джонатан! — взмолилась Дженнифер, от стыда она была готова провалиться сквозь землю. — Я так виновата перед тобой… я даже не знаю, что сказать.

— Не надо ничего говорить, Дженнифер, слова теперь не имеют значения. Наверное, я переоценил свои силы. Ты никогда не будешь испытывать ко мне полного доверия.

— Нет! Пожалуйста, Джонатан, выслушай меня! Я не понимала…

— Если ты могла подумать обо мне такое, значит, ситуация безнадежна, — с горечью перебил он. — Два с лишним месяца я потратил на то, чтобы ты смогла поближе узнать меня и забыла все свои опасения. Я, конечно, никогда не был воплощенным совершенством, но и в подлости меня нельзя упрекнуть.

— Джонатан, пойми, я очень боялась отношений, которые закончатся для меня столь же печально, как и отношения с Кристофером! А ведь я отдала ему три года своей жизни! Мы с тобой знакомы немногим более двух месяцев, но твою измену я не пережила бы… И, когда я невольно подслушала разговор о твоей бывшей невесте, которую ты до сих пор любишь, у меня в душе все перевернулось. Я поняла, что мои худшие опасения подтверждаются. А потом выяснилось, что Розалинда не какая-нибудь заурядная женщина, а знаменитая красавица, у ног которой лежит весь мир. Разве я могу сравниться с ней? — подумала я и решила, что ты ждешь, пока она снова вернется к тебе…

— Да ты с ума сошла! — вскричал Джонатан. — С чего ты взяла, что Розалинда оставила меня? Нет, инициатива расторжения помолвки принадлежала мне. Просто в конце концов я понял, что люблю ее как сестру, как хорошего друга, а не как невесту. И Розалинда согласилась со мной, сказала, что я абсолютно прав. Если бы мы поженились, этот брак принес бы нам одни разочарования.

Почему мне в голову не пришла мысль о том, что именно Джонатан предложил Розалинде расстаться? — с отчаянием подумала Дженнифер. Ответ очевиден: потому что я люблю его.

— Я обезумела от ревности, Джонатан, — прошептала она, смахивая с ресниц слезы. — Я не доверяла тебе. Ты прав, что решил расстаться со мной…

Джонатан, не говоря ни слова, повесил трубку.

Дженнифер поняла, что между ними все кончено. Джонатан никогда не простит ей того, что она заподозрила его в подлости. Она нанесла страшное оскорбление его мужской чести и заслужила ненависть и презрение…

Внезапно, вспомнив о том, что она наговорила Дороти, Дженнифер покраснела от стыда. Надо непременно извиниться перед Дороти за резкость и грубость.

Дженнифер едва дождалась десяти часов, когда было удобно звонить.

— Дороти? — Дженнифер глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Это Дженнифер. Я хочу извиниться за вчерашнее…

— Ну что вы, дорогая, я понимаю, вы были сильно расстроены. Считайте, что я все забыла, — великодушно сказала Дороти.

— Как чувствует себя Розалинда? — спросила Дженнифер.

— Ее дела идут на поправку. Мы все молимся за нее. Будем надеяться, что с Розалиндой все будет хорошо.

Поговорив еще немного с Дороти, Дженнифер повесила трубку.

Ближе к полудню Дженнифер отправилась в редакцию, чтобы сдать дела новому сотруднику. Когда зазвонил телефон на ее заваленном бумагами столе, Дженнифер не сразу подняла трубку. Но человек, находившийся на другом конце провода, был очень настойчив.

— Дженнифер Стекуорт слушает, — наконец ответила она.

— Привет, это я, Кристофер. Как дела?

Дженнифер потрясенно молчала. Она не ожидала, что ее бывший жених вновь объявится. Чего он, собственно говоря, хочет?

— Не бросай трубку! — по-своему истолковав ее молчание, поспешно попросил Кристофер.

— Я и не собираюсь, — пробормотала Дженнифер.

Кристофера, вероятно, обнадежили ее слова, и он со слезой в голосе промолвил:

— Я очень скучал без тебя, Дженнифер. Каким же дураком я был! Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

Дженнифер удивленно слушала эти патетические излияния, не зная, как ей реагировать.

— Одно время я очень переживала, Кристофер. Но сейчас все в прошлом.

— Но ты простила меня?

Дженнифер задумалась на мгновение. Да, мысль о том, что Кристофер изменил ей, больше не причиняла ей боли. Может быть, это и есть прощение?

— Наверное, — ответила она.

— Я расстался с Лу. Все это время она страшно действовала мне на нервы. Она постоянно требовала, чтобы я уделял ей внимание, и этим просто сводила меня с ума. Ты совсем другая, Дженнифер, и я начал это ценить.

Ну да, конечно, два эгоиста вместе не уживутся, язвительно подумала Дженнифер.

— Я знаю, что заставил тебя страдать, — продолжал Кристофер, — но я осознал свою ошибку, поверь мне. Я понял, что ты всегда была моим якорем, человеком, на которого я могу положиться.

Дженнифер надоело его слушать. Она больше не хотела быть якорем. Она жаждала большего, того, чего Кристофер просто не способен ей дать.

— Кристофер, если бы у нас с тобой все ладилось, ты не ушел бы к Лу, — сказала она твердо. — И нам с тобой повезло, что мы расстались до свадьбы.

— Нет, Дженнифер, я хочу вернуться к тебе! Не надо говорить о разлуке!

В голосе Кристофера слышалось отчаяние. Дженнифер с удивлением поняла, что испытывает к нему жалость. Бывший жених казался ей сейчас капризным эгоистичным ребенком, бившимся в истерике оттого, что сломал свою старую любимую игрушку, и требовавшим теперь, чтобы игрушка вновь, как по мановению волшебной палочки, стала целой и невредимой.

Нет, у Дженнифер не было ни малейшего желания нянчиться с инфантильным парнем, который, по-видимому, так никогда и не повзрослеет, не станет настоящим мужчиной.

— Не забывай, что ты сам принял решение уйти к Лу, — напомнила Дженнифер, которую начал раздражать весь этот разговор. — И я считаю, что ты поступил правильно. Так было лучше для нас обоих. Мы еще не были готовы к браку. И, если бы мы все же поженились, рано или поздно случилась бы катастрофа. Ты еще встретишь свою любовь, Кристофер. Но обо мне забудь. Прощай.

Положив трубку, Дженнифер глубоко задумалась. Кристофер, хотя и был сущим ребенком по сравнению с искушенным опытным Джонатаном, сумел в свое время ловко обмануть ее. Дженнифер очень боялась новых душевных травм, от которых ей уже не оправиться. Нет уж, хватит. Она совершила большую ошибку и не хотела делать новых. Может быть, хорошо, что они с Джонатаном теперь прекратят всякое общение? Она, конечно, виновата перед ним, но, как известно, что ни делается, все к лучшему. Им следовало расстаться. Джонатан был не ее поля ягода.

Внезапно Дженнифер стало ужасно жалко себя, сказались треволнения последних дней. На ее глаза навернулись слезы, комок подкатил к горлу, но Дженнифер усилием воли заставила себя успокоиться. Она приказала себе больше не думать ни о Кристофере, ни о Джонатане и с головой ушла в работу.

Покинув здание редакции, Дженнифер заехала в магазин за продуктами и отправилась домой. Когда она уже стояла перед дверью своей квартиры и искала в сумке ключи, кто-то положил ей руку на плечо. Дженнифер вздрогнула от неожиданности и, резко повернувшись, увидела Кристофера.

— Прости, что испугал тебя.

— Кристофер?! Что ты здесь делаешь? По-моему, мы уже все обсудили по телефону и нам больше не о чем говорить.

— Я должен был увидеть тебя.

Дженнифер всмотрелась в его лицо, на котором была написана вселенская скорбь, и впервые заметила, какой у Кристофера безвольный подбородок. Ее бывший жених был красив, но не по-мужски, а по-детски. Слишком ухоженный, с иголочки одетый, он походил на пижона, инфантильного маменькиного сынка.

И я собиралась замуж за это жалкое существо! — ужаснулась Дженнифер.

— Кристофер, нам нет никакого смысла встречаться. Пожалуйста, уходи.

— Нет, я не верю, что ты говоришь это всерьез, — мелодраматично простонал Кристофер. — Мы же любим друг друга.

Боже мой, какая чудовищная фальшь! — подумала Дженнифер и поморщилась.

— И тебе понадобилось три месяца, чтобы понять это? — насмешливо осведомилась она. — Вспомни, как давно мы расстались! Зачем же ворошить прошлое!

Кристофер был явно ошеломлен. Он, наверное, ожидал, что Дженнифер бросится ему на шею и будет до конца жизни благодарна за то, что он все же вернулся к ней. Но его появление не вызвало у Дженнифер никаких эмоций, кроме брезгливого раздражения. Услышав сегодня днем его голос в телефонной трубке, она испытала неприятные ощущения. На нее нахлынули воспоминания о той боли, которую Кристофер ей когда-то причинил. Дженнифер не хотела поддерживать с ним никаких отношений, этот человек для нее больше не существовал.

— Нам не стоит встречаться, Кристофер. Это все, что я могу тебе сказать.

Дженнифер полагала, что после этих слов Кристофер повернется и уйдет, но она ошиблась, забыв, каким самоуверенным он был.

Внезапно Кристофер обнял ее и стал целовать в губы. Дженнифер, не ожидавшая ничего подобного, оцепенела и поначалу не оказала сопротивления. Однако в следующий момент она увидела поднимающегося по лестнице человека, и отчаяние придало ей сил. Дженнифер оттолкнула Кристофера и яростно закричала во всю мощь своих легких:

— Не делай этого!!! Слышишь?! Не прикасайся ко мне!!!

Кристофер растерянно забормотал что-то, но, заметив, что Дженнифер смотрит куда-то за его плечо, резко обернулся. Прямо перед ним стоял импозантный мужчина, одетый в дорогое кашемировое пальто. На его красивом лице застыло каменное выражение, не предвещавшее ничего хорошего, и Кристофер струсил, отступил от Дженнифер и вжался спиной в стену.

Дженнифер думала, что Джонатан, увидев, как она целуется с другим, тут же уйдет. Но она, по-видимому, все еще плохо знала его.

— Привет, Дженнифер, — сказал Джонатан как ни в чем не бывало. — Я заехал к тебе на минутку, но, вижу, ты занята.

— Кристофер уже уходит, — поспешно сообщила Дженнифер.

— Правда? — Джонатан слегка повернул голову в сторону бывшего жениха Дженнифер с таким видом, как будто только что заметил его.

Кристофер вдруг понял, что Дженнифер нашла ему замену и все это время вовсе не страдала от разлуки с ним. Это был сильнейший удар по его самолюбию.

— Не смею вас задерживать, — холодно проронил Джонатан, обращаясь к Кристоферу, а затем вновь перевел взгляд на Дженнифер.

Оскорбленный Кристофер сорвался с места и, не сказав ни слова, бросился вниз по лестнице. Наверное, он установил новый мировой рекорд на спринтерской дистанции — через три секунды хлопнула дверь подъезда.

— Мой бывший жених, — смущенно объяснила Дженнифер.

— Я это понял.

— Я не ожидала, что он явится сюда. Сегодня днем он позвонил мне, а потом вдруг приехал. Я не хотела… то есть… — Дженнифер сбилась и замолчала.

— Ты хочешь сказать, что не приглашала его сюда и не просила тебя целовать? — подсказал Джонатан.

— Да.

Дженнифер понимала, что подобное объяснение звучит довольно нелепо. Но она решила: пусть Джонатан уверится в том, что она действительно продолжает поддерживать отношения со своим бывшим женихом, питая к нему нежные чувства. Может быть, тогда ему будет легче расстаться с ней? Ведь Джонатан не из тех мужчин, которые терпят соперников.

— Хорошо. Я удовлетворен твоим объяснением.

— Ты мне веришь? — удивленно спросила Дженнифер.

— Конечно. — Джонатан усмехнулся. — А разве ты рассчитывала на то, что я тебе не поверю?

— Нет, просто я… — пролепетала Дженнифер и замолчала. Ей стало совестно. Она догадалась, что Джонатан хочет преподать ей урок, продемонстрировав, что надо доверять людям. — Я…

— Признаюсь, обдумав события, произошедшие накануне и наш утренний разговор по телефону, я сделал кое-какие выводы. — Он стремительно приблизился к Дженнифер и крепко поцеловал ее в губы. — Я вижу, что в наших отношениях наметился прогресс.

— Что? — изумленно спросила Дженнифер, не веря своим ушам. Джонатан, которого она жестоко оскорбила, видимо, не собирался порывать с ней.

Дженнифер смотрела на него во все глаза. Как такое могло случиться, спрашивала она себя, что этот чужой человек за короткое время стал мне близким и родным? Дженнифер вспомнила, как в ней боролись страх и любовь к нему, и призналась себе, что последнее победило. Но что будет с ней дальше? Теперь, когда она узнала Джонатана ближе, он стал вдвойне опасен. Он избалован женским вниманием. Рано или поздно им придется расстаться…

— Он расстроил тебя? — вторгся в ее мысли голос Джонатана.

— Кто? Ты о чем? — встрепенулась Дженнифер и, сделав над собой усилие, постаралась сосредоточиться на его вопросе. — А, нет, все в порядке, честное слово. Кристофер только сказал мне, что расстался с Лу и хочет…

— Кажется, я знаю, чего он хочет, — неприязненно заметил Джонатан. — И ты сказала ему, чтобы он катился на все четыре стороны?

— Ну, не так грубо, однако по смыслу совершенно верно.

— И ты об этом не пожалеешь.

— Джонатан… — Голос Дженнифер дрогнул. Ей необходимо было взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она продолжала, стараясь твердо произносить слова: — Джонатан, мы должны поговорить. О нас с тобой.

— Ты считаешь, эта тема уже назрела? — На его губах появилась лукавая улыбка.

— Прошу тебя, Джонатан, не будем сейчас шутить.

Улыбка исчезла с его лица, и он кивнул.

— Но лестничная клетка малоподходящее место для серьезного обстоятельного разговора. Может быть, зайдем к тебе?

Войдя в квартиру, Джонатан отнес пакеты с продуктами в кухню, а затем направился в гостиную, где Дженнифер уже зажгла свет.

— Итак, я тебя слушаю, Дженнифер.

Джонатан снял пальто, и Дженнифер увидела, что он одет в очень дорогой деловой серый костюм. Белая модная сорочка и серебристый галстук тоже стоили недешево. Джонатан выглядел блестяще. Перед Дженнифер предстал преуспевающий богатый банкир. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, Джонатан выжидательно уставился на Дженнифер.

О Боже, мысленно взмолилась она, дай мне сил выстоять и не разрыдаться у него на глазах! Я должна объяснить ему, что мы друг другу не пара, а на мимолетный роман я не согласна.

— Прежде всего я хочу попросить у тебя прощения, Джонатан. Я жестоко оскорбила тебя, хотя и невольно.

— Я уже сказал, Дженнифер, что сделал выводы из этой истории, не будем к ней возвращаться.

— Но я считаю, что недостойна тебя, Джонатан, и нам… нам надо расстаться.

Силы покинули Дженнифер, и она опустилась на диван.

— Почему?

У Дженнифер не было вразумительного ответа на этот вопрос, она просто чувствовала, что расстаться с Джонатаном необходимо. И немедленно.

— Хотя бы потому, что я не готова вступить с тобой в интимные отношения почти сразу же после разрыва с женихом. А ведь именно этого ты хочешь, я знаю, — быстро сказала она.

— Меня не устраивает такое объяснение, — холодно возразил он. — Я хочу знать истинную причину. Скажи правду, Дженнифер. Я сразу же пойму, если ты снова начнешь лгать мне.

— Я не такая, как остальные твои женщины… — пролепетала она.

Джонатан бросил на нее колючий взгляд.

— По-моему, ты меня путаешь с каким-то султаном, содержащим огромный гарем. Кому-нибудь другому это, возможно, и польстило бы, но только не мне.

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

— Нет, Дженнифер, не понимаю. Говори правду! — потребовал он.

— Тебе… тебе сорок лет. И, конечно, ты не раз вступал в интимные отношения с женщинами. У тебя богатый сексуальный опыт… — Дженнифер умолкла, почувствовав, что говорит пошлости.

— Послушай, у тебя нет ни малейшего представления о моем сексуальном опыте. И поскольку ты сама об этом заговорила, то скажу прямо: да, я спал с другими женщинами. Я не мальчик, Дженнифер, а взрослый мужчина. Но я никогда не пускался во все тяжкие, никогда не имел одновременно несколько любовниц, не распутничал и не затаскивал женщин в постель против их воли.

Дженнифер слушала Джонатана с несчастным потерянным видом и верила каждому его слову. Ну что ж, подумала она, раз он хочет правды, он ее получит. В конце концов, Джонатан заслужил, чтобы я была с ним честной!

— Я не хочу быть для тебя «одной из многих». Меня не устраивает то, что называется романом. Кратковременные интимные отношения не для меня. Хотя я допускаю, что некоторым женщинам нравится менять мужчин и подобный образ жизни кажется им совершенно естественным. Вот и вся правда. Наверное, я старомодна, но мне хочется постоянства.

Джонатан молчал, пристально глядя на нее, и у Дженнифер сжалось сердце. Она понимала, что одной его ласки, одного прикосновения было бы достаточно, чтобы она, забыв все свои опасения, пошла за ним на край света. Дженнифер любила Джонатана и не пыталась теперь скрыть это от себя. Но, если он бросит ее — а это рано или поздно произойдет, — она не переживет разлуки. Им надо расстаться сейчас, немедленно, пока они еще не вступили в интимную связь и Дженнифер не прикипела к нему всей душой. Иначе будет поздно, подсказывал Дженнифер внутренний голос.

— Дженнифер, я ничего не понимаю, — заговорил наконец Джонатан. — Вспомни, разве не ты настаивала на том, чтобы мы были только друзьями, и не больше? Иначе ты уже давно бы была моей! Иди сюда, — сказал он мягко, но требовательно.

— Нет, я должна заставить тебя понять, что так дальше продолжаться не может. Мы живем в разных мирах, которые не пересекаются. У нас с тобой нет ничего общего. Нам лучше расстаться прямо сейчас…

Джонатан быстро подошел к ней и, подняв с дивана, заключил в объятия. Его поцелуй был очень нежным, но Дженнифер вдруг ощутила нарастающее возбуждение. Она прижалась к Джонатану всем телом, обхватила руками его шею, и его ласки сделались более пылкими, более страстными. В конце концов, забыв обо всем на свете, они упали на ковер, и Дженнифер опомниться не успела, как на ней осталось только белье. Сама она сорвала с себя одежду или это сделал Джонатан, не имело значения, наслаждение от ласк его губ и рук было обоюдным. Но очень скоро Дженнифер захотелось большего. Неистовая страсть охватила ее, и она была готова отдаться Джонатану прямо на ковре.

Внезапно он взял ее на руки и, переместившись на диван, посадил Дженнифер к себе на колени. Прижимая ее к груди, Джонатан спрятал лицо в ее мягких золотистых волосах.

— Любимая, ты сводишь меня с ума, — шептал он. — Но я не хочу, чтобы мы предались любви на ковре в гостиной. Я жажду обладать не только твоим телом. Я хочу, чтобы ты была моей, чтобы ты полностью принадлежала мне. Я хочу, чтобы ты стала моей женой…

— Что? Что ты сказал? — спросила Дженнифер.

Ее била мелкая дрожь, но не от холода, а от сильнейшего волнения, в которое повергли ее слова Джонатана.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — повторил он.

Джонатан отстранился, и Дженнифер увидела, что он с неизъяснимой нежностью смотрит на нее. У нее перехватило дыхание.

— Я согласен с тобой. Так дальше продолжаться не может. Иначе я просто сойду с ума. Ты сказала, что мы живем в разных мирах, так давай поселимся вместе в одном из них, чтобы нас ничто не разделяло. Ты сможешь продолжать работать. Если тебе лучше пишется в коттедже Тимоти, давай уедем в Кентон. Утром я буду уезжать на работу, а ты будешь ждать меня…

Дженнифер поняла, что Джонатан все обдумал. Наверное, он давно начал строить планы их совместной жизни.

— Но… но почему ты прежде не предлагал мне ничего подобного?

— Ты дала мне понять, что я должен очень медленно идти на сближение с тобой, — усмехнувшись, объяснил Джонатан. — И, учитывая то, через что тебе пришлось пройти, я решил, что это будет правильной тактикой. Кроме того, Дженнифер, я хочу, чтобы ты осознала кое-что. Мне сорок лет, и объятия впопыхах в стогу сена или на заднем сиденье машины меня уже не устраивают. Я хочу прочных отношений, мне надо, чтобы любимая женщина принадлежала мне одному и чтобы я имел на нее все права. Не обижайся, но если бы я захотел, то сделал бы так, что уже через несколько дней после нашего знакомства ты добровольно легла бы со мной в постель. Однако я преследовал вовсе не эту цель. Я знал, что вскоре ты пожалела бы о своем порыве. Тогда ты еще не была готова остаться со мной навсегда. — Он нежно поцеловал ее в лоб.

— Джонатан… а ты уверен, что мы сможем жить вместе? Что у нас все получится?

— Конечно, иначе я не заводил бы речь о женитьбе. Не беспокойся, Дженнифер, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Еще ни одной женщине на свете я не предлагал стать моей женой.

Кроме Розалинды, мысленно уточнила Дженнифер и ощутила легкий укол ревности.

— Так каким же будет твой ответ, Дженнифер? Только, прежде чем принять решение, взвесь все за и против. И прими к сведению, что я все равно не позволю тебе исчезнуть из моей жизни и не допущу, чтобы прохвосты, подобные твоему бывшему жениху, приближались к тебе даже на пушечный выстрел. Я хочу, чтобы все знали: ты — моя.

Дженнифер посмотрела на Джонатана долгим внимательным взглядом. Выражение безграничной любви, написанное на его лице, заставило ее забыть все опасения, сомнения, ревность. Во всем мире существовали теперь только она, Джонатан и их любовь.

— Похоже, у меня нет выбора и я должна сказать «да», — улыбнувшись, промолвила Дженнифер.

И они скрепили свой будущий счастливый союз долгим страстным поцелуем.