В опасной паутине. Книга первая

Глава третья

План «А» был прост ─ сели по машинам, приехали в Петербург и занялись своими делами. План «Б» был тоже не замысловат. Всего-то нужно было пропетлять, оторваться от возможного хвоста, а затем опять добраться до столицы. Вот поэтому я, пешком да попутками, и направился в противоположную сторону, то есть в Москву. До Владимира добрался уже поздно вечером, переночевать решил на природе, ибо несовершеннолетний одинокий парень в любой гостинице вызвал бы ненужный интерес, а то ещё и в околоток позвонили бы доброхоты, а такое внимание мне было ни к чему. Отголоски шума, наведённого неизвестными в Суздале, могли донестись и сюда, а там кто знает, до чего могли додуматься служивые, да и документы, что при мне хоть и отличного качества, но всё же фальшивые. Первичную проверку пройдут легко, а если копнуть глубже… Нет, возвращаться в семью Львовых мне категорически нельзя. Не только Дед запретил туда соваться, но и моё чутьё подсказывает, что идти под руку родственников, которые не смогли защитить маленького ребёнка и его родителей слишком рискованно. Могу до совершеннолетия попросту не дожить. Так что уж увольте, ещё несколько лет разлуки с родичами по отцовской линии я как-нибудь переживу. Костерок, нехитрый ужин, походная постель. Что ещё нужно молодому организму для хорошего отдыха? Только крепкий сон.

− Кот, хватит бока отлёживать! В город пора, − вырвал меня из объятий Морфея знакомый голос.

− Дед? − рывком поднялся я, оглядываясь вокруг. Слишком явственно он слышался, совсем не похож был на тот призрачный шелест, что я слышал во сне. Но поклясться могу, что голос точно был его. — Дед, ты опять мне приснился или?.. Нет. Показалось. А жаль…

Вокруг была всё ещё ночная темень. Вдали виднелись силуэты крайних домов. «Зачем он меня разбудил так рано? Или я сам проснулся с какой-то радости?» − задал я себе вопросы, собирая сноровисто свои вещи и аккуратно запихивая в рюкзак. Оружие лежало спрятанным в самом низу от греха подальше. В незаметных ножнах на предплечье был только небольшой клинок с тонким колющим остриём и отлично режущими краями, лезвие которого было украшено затейливым рунным узором. По своей форме он походил на боевой нож Фейрберна-Сайкса, весьма известный среди специалистов узкого профиля, то есть профессиональных диверсантов. Милый такой подарочек от Деда. Этот ножичек способен легко вскрыть такую защиту, как Доспех Духа. Артефакт и очень дорогой, хоть с виду и неказистый. Вот только чтобы пробить этот самый доспех, к противнику нужно подобраться вплотную. Это оружие не для бойцов, скорее, для диверсантов, кем я в прошлой жизни и был довольно долгое время. Молодость-глупость. Приключений хотелось. А где ещё их будет с лихвой и прицепом, если не в армейской разведке? Вот-вот. Это потом я перешёл в ФСБ, да только от беды меня это не уберегло.

Славный город Владимир встретил меня тишиной ночных улиц. Жители видели десятый сон и только я, словно тень отца Гамлета, брёл по улицам. Н-да. Вчера я принял решение добираться до Москвы электричкой. Остаться незамеченным проще в толпе народу, а на вокзалах всегда полно встречающий-провожающих-отбывающих. Вот и я присоединюсь к ним. Кстати, в этом мире я ещё ни разу не путешествовал общественным транспортом. Хотя здесь есть и поезда, и самолёты, и корабли. Работают немного по другому принципу, впрочем, как и вся остальная техника, но в целом, если судить по изображениям, от привычных мне поездов и самолётов мало чем отличаются. Вот и сравню на практике. Хотя если познавать этот мир через призму того, прежнего мира, можно съехать крышей. Лучше просто впитывать его как нечто совершенно новое, не зацикливаясь на схожестях и различиях.

Прорыв, как я уже упоминал, изменил кардинально многое, в том числе и подход к развитию многих отраслей жизни. Разве что кулинария осталась такой же, продукты из воздуха никто делать не научился. И никаких пищевых синтезаторов здесь нет, всё готовится по старинке. Хочешь сварить борщ, ставь кастрюлю на огонь и вари, хочешь жареной картошки, бери нож, сковороду и вперёд! Никакой волшебник пальцами не щёлкнет и из рукава готовое блюдо не вытащит. Кто-то из моих соотечественников, быть может, сказал бы, что здесь процветает техномагия. Может быть и так. Одно могу сказать точно — использование Силы здорово экономит природные ресурсы. В этом мире никто не устраивает войны из-за нефтяных скважин или новых рудников. Зато здесь бешеные цены на камни-накопители. Найдя даже самый маленький, можно обычному человеку прожить в достатке почти полгода. Эти камни хоть и неуничтожимы, зато их число ограничено. Когда-нибудь человечество найдёт все «капли крови» и тогда, боюсь, правила жизни будут диктовать те, у кого их больше. Или… случится чудо, и какие-нибудь умники научатся их синтезировать.

Чувство опасности накатило неожиданной волной, заставив отступить в тень с освещённой фонарями дороги, прислониться к каменной стене старого дома и прислушаться. Мерный нарастающий рокот мощных моторов всё приближался. Улица, по которой я двигался, была застроена добротными домами. Как новыми, так и старыми. Они стояли так близко друг к другу, что пустого места почти не оставалось. Так, крохотные проходы, которые ночью не особо и разглядишь. Дом за моей спиной дышал тишиной и заброшенностью, хотя резные каменные карнизы, высокие, ныне закрытые ставнями окна внушали уважение. Наверное, когда-то здесь жила зажиточная семья, если могла позволить себе нанять для отделки дома одарённых земли. Только они могли так ювелирно работать с камнем. Сделав несколько быстрых шагов, я скрылся в проходе, растворившись среди царившей там темноты. Вовремя.

То ли я такой везучий, то ли просто так случилось, но неприметный с виду темный микроавтобус и два мощных внедорожника остановились именно у заброшенного здания, за углом которого было моё укрытие. Не успели они заглушить моторы, как наглухо закрытая ранее дверь дома отворилась. В тот же миг и двери внедорожников синхронно распахнулись, выпустив четверых крупных мужчин. Они быстро подошли к микроавтобусу, распахнули задние дверцы. Кто-то, находившийся внутри машины, передал мужчинам сначала одно, а потом и второе бесчувственное тело. Болтающиеся бессильно головы и связанные конечности ясно говорили о том, что «груз» привезли насильно. Двое из мужчин шустро направились в дом. Следом за телами из машины выбрались ещё пятеро бойцов, обвешанных оружием, как новогодняя ёлка игрушками. Все приехавшие были одеты в униформу, очень похожую на ту, что у нас носят омоновцы: чёрные комбезы, чёрные шапочки-маски и амуниция, просто вопящая, что с этими парнями лучше не связываться. Моё чутьё подсказало, что эти господа совершали явно не экскурсию по славному городу Владимиру в столь ранний час. Как только последняя фигура в чёрном скрылась в доме, дверь снова закрылась, а автомобили, тихо рыкнув мотором, скрылись в ночи. Спустя пару минут возле вновь ставшего безжизненным дома никого не было. Правильно, бросать использованный в операции транспорт у дома было опасно, внимание привлечёт. А оно этим господам явно было ни к чему.

Я выматерился сквозь зубы и усмехнулся, решая, как быть дальше. Нет, я, конечно, мог сделать вид, что ничего не видел и пойти своей дорогой, только, боюсь, совесть меня сожрёт. Я не видел лиц, но если судить по маленьким фигуркам и нежной расцветке пижамок, то «груз» являлся либо девочками-подростками, либо совсем юными девушками. И в том, и в другом случае, шансов самостоятельно сбежать от взрослых тренированных мужиков у них нет, разве что случится чудо. Я, конечно, на почётное звание героя ни разу не претендую, но пройти мимо не смогу, натура такая дурная. И раньше не мог. «И что же мне так везёт-то? — задал я сам себе риторический вопрос. — Герой, блин!» Вот так, ворча и ругая сам себя, я перебежками пересёк улицу и, подпрыгнув, зацепился за каменный выступ. Я его загодя, по привычке, приметил.

Дом был старым, со всякими вычурными вывертами, лазить одно удовольствие. До чердачного окна добрался быстро и бесшумно, кончиком ножа подцепил задвижку, открыл дверцу и проник внутрь. Вернул клинок в ножны. Прислушался. Н-да, этот двухэтажный каменный дом строили на века, крепко да надёжно, только вот толстый слой пыли подтвердил моё предположение, что здесь давно никто не жил. Впрочем, для временного содержания заложников такой вполне подходит. Никто не потревожит, никто не придёт поинтересоваться «как дела» да «как здоровье». Бывает так. Может, все наследники померли, может, просто не желают жить в провинции, а дом продать жалко. Вот и стоит он, хороший и добротный, пустым. Может, какому купеческому роду раньше принадлежал. Аккуратно и неслышно шагая, я добрался до небольшой двери и замер, прислушиваясь к каждому шороху. Вроде бы тихо.

Проведя нехитрую операцию, вскрыл простой старый замочек, и выскользнул в небольшой закуток. Выглянул. «И где искать-то? План дома мне неизвестен, сколько всего человек в доме я тоже не знаю. Авантюра, блин!» − выругался про себя. Я не супергерой из американских блокбастеров, чтобы на «ура» в одиночку брать дома полные злодеев. Нет, раньше, там ещё, с моими-то умениями, я по-тихому, быть может, и прошвырнулся бы по этому домику, вырезая бандитов по одному. А здесь и сейчас мне нужно быть осторожным, пробираясь, как лис по лесу, ибо эти бандиты, в отличие от привычных мне, могут хорошенько приложить Силой ещё на расстоянии. Чтобы воспользоваться тем же подарочком Деда, мне необходимо иметь как минимум такое преимущество, как внезапность. Чтобы даже если и заметили, то среагировать не успели, иначе будет кирдык котёнку. Такие небольшие мобильные отряды чаще всего укомплектованы отличными бойцами с рангом не ниже воителя, а то и парочкой паладинов, и я против них со своим начальным рангом, что щенок против матёрого волка. Мне с ними сейчас только втихую воевать, используя в основном хитрость. Да и не воевать, а так… увести добычу не поднимая шума.

В сознании мелькнула мысль позвонить в околоток и, как добропорядочный гражданин империи, сообщить о похищении. Вот только обнаружилась одна загвоздка. Мой ком не работал, совершенно. Глушилка? Слышал от Деда, что и здесь есть такие штучки, которые глушат любые сигналы, в том числе как от комов, так и от всяческих амулетов-маячков. Способности приглушить не могут, а вот связи лишить легко. В свободном доступе таких приблуд нет, ими укомплектованы только государственные службы, но кто сказал, что здесь нет «чёрного рынка»? Есть. И вот именно оттуда они и попадают к частным лицам, в том числе и в загребущие руки наёмников. Ловкие парни в доме вполне могут ими и оказаться, точно так же, как и бойцами какого-нибудь рода, выполняющими задание. Вот только имеется пара нюансов, говорящих о том, что столкнулся я именно с наёмниками. Во-первых, на их форме нет знаков различия, а воины рода, клана или семьи обязаны носить их. Во-вторых, сама жертва, скорее всего, ребёнок и это многое меняет. Преступления против женщин и детей в империи наказываются настолько жестко, что решиться на них могут чаще всего именно наёмники. Эта залётная братия всегда полагается на удачу и ни черта не боится. Да и идут в такие отряды обычно те, кому на родине терять нечего, как говорится, ни семьи, ни кола, ни двора.

Дело в том, что лет этак двести назад императрица Александра, единственная правнучка Петра Первого, в попытке ограничить кровожадность аристо, издала указ, где под страхом смерти запретила под корень уничтожать семьи, особенно, когда в живых после клановых войн оставались только женщины и дети. Их нельзя было использовать и как разменную монету, чтобы перевесить чашу весов в войне на ту или иную сторону. Если такие факты всплывали наружу, вмешивался Имперский Корпус Дознавателей и тогда под гребёнку попадали все. С оставшихся же в живых жертв произвола императорский род брал вассальную клятву, тем самым укрепляя собственную власть в обмен на защиту.

Романовы оказались достаточно мудры, чтобы понять простую истину — нельзя терять уникальные способности. Каждый род, или как называют в Европе клан или семья, имеет в своём арсенале не только стихийные техники, но и то, что называют Козырем, особенной способностью, передающейся только по крови. У каждого рода он свой, уникальный. Специалисты по евгенике, которые имеются в каждом, даже небольшом роду, стараются не только сохранить, но и увеличить потенциал наследников, отбирая кандидатов для брака тщательно. Таким образом, родовая способность обычно доминирует. Но случаются и исключения из правил. К примеру, если по силам муж и жена абсолютно равны, то у наследников могут проявиться оба Козыря. Такие случаи в мире крайне редки. Род Деда как раз и является таким исключением, ибо родоначальники этой ветви семьи были абсолютно равны по силам. Вот и наследники получают теперь через поколение два Козыря вместо одного: огненный и ментальный. Последним таким представителем рода был Дед и, как можно догадаться, следующим должен оказаться я. Пока Козыри ни разу не дали о себе знать, так как проявляются они в первый раз при ситуации, когда носителю грозит смертельная опасность. Тогда сила прорывается сама и лишь потом приходит время учиться ею управлять.

Так что остаётся только сожалеть, сколько было загублено ценного генного материала, ведь даже после указа императрицы Александры аристо не сразу подчинились, да и сейчас случается иногда, что род всё же вырезают под корень. Правда, нынешние хитрецы поступают более изощрённо в отличие от своих предков, которые за своеволие дорого заплатили, ощутив на себе гнев правителей. Они нанимают отряды «Солдат удачи»… и вуаля! Остаются безнаказанными. Наёмники контактируют только через посредников, личности которых весьма мутны и скрыты на самом дне криминального мира. Но, как говорится: кто хочет — тот найдёт! Должен сказать, что опытные наёмники крайне редко берутся за полное истребление, неважно свободный это род или вассальный, а если и берутся, то за бешеные деньги, но я не стал бы им завидовать. После каждой такой операции за исполнителями и посредниками начинается охота, да такая, что… За ними гоняется Имперская Служба Безопасности! От этих ищеек мало кому удаётся уйти, хотя бывают счастливчики. Единицам удаётся глубоко зарыться и годами оглядываться через плечо, ожидая возмездия. Зато с деньгами, большая часть которых уходит на смену внешности и надёжную нору. Беда в том, что сколько бы отрядов наёмников не истребляли во время заданий или после, они вновь появляются, как грибы после дождя, или как блохи у собаки.

Можно предположить, что, получив желаемое, они отпустят похищенных, но… Всё упирается в цену. Точнее, в личный интерес заказчика. Если дело просто в деньгах, то всё не так плохо. Расстаться с ними проще, чем, к примеру, поделиться информацией, которая иногда ценится поболее денег. Но бывает и так, что заказчик хочет то, что не может ни купить, ни своровать. И тогда для заложника наступает очень чёрная полоса, потому что у него появляются все шансы сыграть в ящик, без шансов на спасение. Почему? Да потому, что когда хочешь получить что-то особо ценное, будь готов к тому, что просто так тебе это не отдадут. А если и отдадут, то догонят и попробуют забрать назад, чтобы неповадно было желать чужого. И лучший способ себя обезопасить — зачистить концы, убрав всех свидетелей. Это только в кино все заложники всегда возвращаются домой живыми и слегка поцарапанными, а вот в жизни… Не всегда. Чаще всего родственники получают либо труп, либо координаты, где его искать, и лишь очень небольшое число операций по спасению проходит удачно. Не зря полицейские убеждают паникующих родственников в том, что пока похитители не получили желаемое, у заложника есть шанс выбраться из беды. Потому, что у него есть ЦЕНА, а как только её заплатят… И мне не хотелось бы, чтобы именно эти девочки погибли, раз уж встретились на моём пути. Вот такой я идеалист, не могу пройти мимо и всё. Кто-то таких людей называет героями, а кто-то глупцами, и кто из них прав, не мне судить. Я, такой как есть, и меняться мне поздно.

Шаг за шагом я двинулся по затемнённому коридору, прислушиваясь к каждому шороху, вглядываясь в каждую подозрительную тень. Оружие под рукой, тело готово к бою. Мои способности менталиста пока не особо развиты, они проснулись только в тот момент, когда умер Дед. Это не факт, просто я так предполагаю. Однажды ночью я проснулся от того, что слышу голоса. Подскочил на постели, ошарашенно оглянулся, но все мальчишки спали. А затем на меня накатили чужие эмоции. В общем, ночь выдалась ещё та. Хорошо хоть не стал паниковать, вовремя вспомнив наставления Деда, предупреждавшего, что подобное может произойти. Но всё равно весь последующий месяц я думал, что сойду с ума, пока не научился контролировать этот свалившийся на меня дар. А о том, что Дед действительно погиб я узнал через несколько недель, после того, как приехали Воеводин и его Мария. Мрачное лицо наставника и печальные глаза бывшей Видящей сказали мне всё без слов. Воеводин же привёз и дневники Деда с подробными инструкциями по развитию способностей. Так что теперь я слушал старый дом не только ушами, но и с помощью дара. На верхнем этаже, откуда я начал свой путь, никого не ощущалось, а вот ниже было движение. Всё также неслышно ступая, я подобрался к деревянной лестнице и начал спускаться вниз. Мне повезло, так никого и не встретив, я спрятался в закуток и вновь прислушался.

Откуда-то снизу доносились отголоски страха, густо перемешанного с гневом. Интересное сочетание. Слева несло усталостью, равнодушием, не угомонившимся адреналином и ожиданием. Мне нужен был «язык», иначе придётся поплутать по дому дольше, чем я надеялся. Неожиданно справа повеяло удивлением и интересом. По моей коже пробежался холодок, знакомый до боли. Я не испытывал таких ощущений уже давно, а точнее, с прошлой моей жизни. Повернув голову, увидел невдалеке мерцающий силуэт. И чем больше я приглядывался, тем чётче он становился, превращаясь в призрачную фигуру стройной молодой девушки с пышной тёмной косой, одетой в платье старинного фасона. Такие носили где-то в начале восемнадцатого века. Я тряхнул головой, не веря собственным глазам. Она улыбнулась в ответ, кивнула и вдруг поманила рукой.

─ За тобой? ─ едва слышно произнесли мои губы. Незнакомка кивнула и двинулась по коридору.

Я двигался по дому словно тень, следуя за своей призрачной провожатой, благодаря которой не только получал своевременные предупреждения об опасности, но и успевал скрыться, избегая опасного внимания. Вокруг хватало пустых тёмных комнат и ниш, где когда-то, наверное, стояли статуи или вазы с цветами, а теперь были просто пустые места. Скорее всего, родственники или кто-то ещё всё ценное давно вывезли, оставив дом совершенно необитаемым. Прислушавшись к своим чувствам, понял, что жить здесь постоянно было бы трудно. Я бросил взгляд на призрака, задумавшись о том, что её держит здесь. Они ведь не остаются в мире людей просто так, ради праздного интереса. Кого-то держит месть, кого-то привязанность, кого-то неисполненные мечты или обещания. В этом бесспорно красивом доме очень давно пролилась кровь, очень много крови. Здесь до сих пор ощущались эманации страданий, мук и смерти. Я мог бы расспросить свою провожатую, но сейчас было время для других действий, а не для задушевных бесед о временах былых и горьких. Закончим операцию по спасению малолетних барышень, вот тогда… В общем, если смогу, то помогу ей обязательно.

Мы благополучно добрались до кухни, дверь которой была отворена настежь. Призрак проплыл мимо, не обращая внимания на массивную дверь. Она просто прошла её насквозь. Действительно, зачем ей обращать внимание на подобные препятствия? Хорошо хоть не забывает, что я так проходить сквозь материальное не умею. А то с неё сталось бы срезать путь, пройдя через стены. А мне тогда опять плутать. Умная красавица. Была. Я почти миновал кухню, когда небольшая дверь напротив резко открылась, выпуская высокую фигуру в чёрном камуфляже. Человек вскинул голову, и я начал действовать на инстинктах. Будучи в силу возраста, расту я ещё, немного ниже в росте, резко ударил коленом в пах наёмнику. На самом деле это вовсе не женский приём, как считают многие. Им часто пользуются и опытные бойцы, ведь от подобного удара человек инстинктивно наклоняется вперёд, что позволяет легко вырубить противника, ударив снизу-вверх основой ладони точно в подбородок, в нос или в глаз. В последнем случае есть шанс временно ослепить противника. Но бить нужно именно основой ладони, а не костяшками пальцев или кулаком. Так легко травмироваться самому наносящему удар. Основа же ладони по жесткости почти не уступает сжатому кулаку. Эффект удара немного меньше, да и убить так нельзя.

Фильмы приучили зрителя, что киногерои бьют в лицо, легко и просто ломая кости и убивая одним ударом. На самом деле всё не так. Во-первых, нос ─ это хрящ, а не кость. Во-вторых, мозг человека не прилегает достаточно близко к лицевой кости, чтобы до него можно было столь легко достать. Это миф, созданный кинематографом. Красивая эффектная картинка. Зато да, такой приём вырубит человека на долгое время. Но я следить не собирался, впрочем, как и убивать. Мне наёмники причин на это пока не дали, пусть с ними разбираются те, у кого они стащили девочек. Я просто хочу украсть у них то, что они украли сами. Тихо и незаметно. Потому, метнувшись за спину своего неожиданно появившегося противника, прихватил его за шею, придушил до потери сознания, благо тренированные мышцы это позволяли, втащил в то же помещение, откуда он вышел. Уборная. Ну да, где бы он ещё был? Я аккуратно усадил обмякшее тело на унитаз, фарфоровый и слегка вычурный, старый, но исправно работающий. Даже запаха не было. Вдруг в коридоре послышались тихие шаги, а я почувствовал эмоции двух людей.

От одного веяло холодом и равнодушием человека, привыкшего убивать. Сильного, уверенного, скованного железными тисками контроля. От второго же несло затаённым страхом, надеждой, немного жадностью и предвкушением. Начальник и подчинённый. Они говорили очень тихо, я едва мог расслышать их речь. Лишь когда они приблизились к самой двери уборной, которую я благоразумно прикрыл за собой, до меня донеслась пара фраз, заставившая сердце тревожно сжаться. Потом шаги и вовсе стихли, ведь собеседники изволили остановиться. Я накрылся ментальным щитом. Хорошая штука. Представь себя булыжником и, главное, не шевелись. Всего-то год практики ушло на его освоение.

─ Хавьер, господин больше не потерпит ошибок, ─ прозвучал низкий бархатистый голос выходца из Испании. Почему я так решил? Слишком чистая речь, правильная, аристократическая. И я её прекрасно понимал, в который раз спасибо бабушке за отличную учёбу. Во и здесь пригодились мои знания. ─ Из-за вас пришлось ликвидировать информатора. Вместо трёх девушек, вы привезли только двух. К тому же, наследница рода Орловых была серьёзно ранена. Это не входило в договор.

─ Но она сумела сбросить дурман и дала отпор. Нас не предупредили, что девушка столь сильный целитель. Она отключила своих конвоиров. Просто остановила сердца и ринулась поднимать шум. Мне пришлось применить сильную технику, иначе она перебудила бы весь дом. Тогда все усилия вашего информатора пошли бы прахом. Но простите меня, сеньор Игнасио, я признаю свою вину.

─ Позаботься о том, чтобы твои люди были на оговорённых местах. Они все должны умереть, ─ приказ об уничтожении десятка людей был отдан так, словно речь шла о десятке кур на ужин. Я почувствовал, как Хавьер испугался, а голос его шефа вдруг наполнился насмешкой. ─ Не бойся, ты пока ещё нужен. Господин добр к верным людям, пока они не превысят свой лимит ошибок. У тебя он ещё не исчерпан.

─ Благодарю, сеньор Игнасио. Я сделаю всё, что в моих силах, ─ тиски страха немного отпустили и, почувствовав облегчение, залебезил Хавьер.

─ Твоя задача проста. Смешаешься с командой наследника, проведёшь его в подвал. Он должен лично спасти заложницу, ради которой всё это затевалось. Спасти красиво и впечатляюще. Девочка должна увидеть, на что ради неё готовы. Учти, Львова должна погибнуть на выходе, якобы случайно. Покинуть этот дом живой она не должна, впрочем, как и твои люди. Они свою роль отыграли.

─ Я понял.

Голоса стихли, видимо Игнасио сказал всё, что должен был. Его твёрдые решительные шаги двинулись дальше, позволив мне спокойно выдохнуть. Львова? Неужели? Чёрт! Да что за хрень происходит со мной в последнее время? Всё валится на голову, как снежный ком. Сначала нападение неизвестных, подтолкнувшее нас к преждевременному бегству из Суздаля. Затем гибель Воеводиных. Теперь вот младшая сестрёнка нарисовалась. Это была она, сомневаться не приходилось. В живых у старого князя Львова осталось только двое внуков: пятнадцатилетний Юрий и четырнадцатилетняя Ирина. Кузен и та, кого я должен считать своей сестрой по отцу. В воспоминаниях мелькала тень красивой, как фарфоровая куколка, девочки со светлыми кудрявыми волосами и огромными голубыми глазами. Я никогда не видел её лично, как и никого другого из родственников прежнего владельца тела, исключая, конечно, Деда, но отголоски чувств, которые когда-то испытывал Костя к сестрёнке, витали во мне, не давая пройти мимо. И холодный приказ неизвестного Игнасио вызывал только гнев. Нельзя воевать с детьми! Судя по всему, здесь собирались разыграть спектакль с кровавым финалом и спасением «принцессы» храбрым рыцарем.

─ Ничего, я вам сценарий малось подправлю, ─ пытаясь задушить не к месту начавшую подыматься злость, прошипел я в полумрак коридора. ─ Я просто обожаю хэппи энды, господа наёмники.

Я заметил невдалеке лестницу, ведущую вниз. Именно там исчезла моя провожатая и оттуда же появились двое незнакомцев. Подвал. Мне туда и нужно. Спускался осторожно, мало ли, а вдруг там есть часовой? Почему вдруг? Он просто обязан там быть. Так и было. Одинокая фигура лениво курсировала взад-вперёд мимо одной из дверей. А подвал немаленький. Хотя какой ещё он должен быть в старинном доме? Мне ещё повезло, что часовой был выставлен. Я прислушался к своему дару. От нёсшего караул наёмника несло раздражением, видимо, не по вкусу ему было сторожить малолеток. А вот из-за двери доносились те самые отголоски страха, смешанного с гневом, к которому теперь добавилась и решительность. Кто-то там уже пришёл в себя. Один. Интересно, это Ирина или «цель»? Посмотрим. Рядом со мной появился мерцающий силуэт хозяйки дома, и я услышал в своей голове спокойный голос, сообщивший, что одна девочка пришла в себя, а другая без сознания и легко ранена. Уточнил. Раненой была блондинка. Чёрт! Неужели сестрёнка нарвалась? Нужно было действовать. Бог его знает, когда пожалует спаситель на белом коне. Я мысленно попросил призрака помочь ещё немного. Она шаловливо и понимающе улыбнулась.

Когда часовой в очередной раз повернулся ко мне спиной, на его пути возник силуэт призрачной девушки, и он влетел точно в него. Замер. Понимаю. Ощущения от того, что у нас умники называют эктоплазмой не из приятных. Мгновенный холод и волна жути. Я воспользовался этим, на цыпочках метнулся к бойцу, левой рукой захватил его за шею, притянул к себе и стремительно вонзил тонкий клинок почти по самую рукоять точно в сердце. Как Дед и говорил, «Доспех духа» пробивает легко. Тело дёрнулось и вскоре замерло. От такого удара смерть приходит секунд через девять-десять, намного быстрее, чем от перерезания сонной артерии. Во владении ножом главными принципами являются: скорость движений, точность попаданий и простота. Только соблюдение этих принципов позволяет эффективно и быстро проводить ближний бой. А иногда начинать и заканчивать его вот ─ захватил, ударил, убил. Без лишних эмоций, без лишних движений. Опустив мёртвое тело на каменный пол, кивнул благодарно своей помощнице.

Осталось ещё одна задача ─ открыть дверь, войти и, главное, не получить по шее от затаившейся заложницы, по моим ощущениям уже приготовившейся дать отпор. Храбрая девочка. Хотя чего ещё можно ожидать от аристо, с детства воспитанной бойцом, наверняка ещё и одарённой. Ключ от замка нашёлся на поясе наёмника, там же под руку попался и пояс с кучей интересностей. А отряд элитный, либо наниматель богатый, раз обеспечил бойцов так хорошо. Кроме нескольких обойм с артефактными патронами, я нашёл небольшой футляр с рег-камнями. Небольшими такими белыми камешками, которые были весьма и весьма дороги. Их получали из тел отродий, регенерация которых была просто сумасшедшей. Поэтому и уничтожить их всегда было сложно. Рег-камни нужно было просто сжать в руке, дальше они начинали действовать сами, буквально на глазах залечивая раны. А затем рассыпались в белую пыль. Одноразовые. Запрещённые к свободной продаже и безумно дорогие. В футляре такой камушек оказался не один. Целое маленькое состояние. Я хмыкнул, сунул в карман куртки полезную находку и отпер дверь. Но! Прежде чем открыть настежь, тихо произнёс:

─ Малышка, я тебе не враг. Хочу помочь и вывести вас отсюда. Я… друг Ирины.

─ Почему я должна тебе верить? ─ донеслось из полумрака, и ко мне приблизилась невысокая темноволосая девушка-подросток с гневным взглядом тёмных глаз и короткими вихрастыми волосами. В её ладони горел огненный шарик, размером с теннисный мяч. И что-то мне подсказывало, что это вовсе не говорит о её потенциале как одарённой. К примеру, я, будучи воителем средней силы, могу создать такой же огненный шарик. Но и паладин может сотворить такой же, вот только напитка его силой будет разниться в разы. Её шарик может пробить мой «Доспех духа», а следующий поджарить уже беззащитное тельце.

─ Погаси, пока дом не сожгла, ─ усмехнулся я, показывая ей открытые ладони. Свой клинок, так отлично послуживший, я благоразумно спрятал в ножны. ─ Меня зовут Кот. А тебя?

─ Лиза, ─ выдохнула девочка и, быстро оглянувшись себе за спину, добавила: ─ Ира до сих пор в отключке и у неё кровь на голове. Эти гады ударили её, когда она рванулась к Ксюше.

─ Не волнуйся. Сейчас помогу, ─ произнёс я, делая шаг в полутёмное помещение.