В плену у ректора

Глава 5

Служанку, которую прислал магистр Торо, звали Сэйра. Это была высокая крепкая шатенка с приятными, хоть и неправильными чертами, явно выросшая в деревне. На щеках ее горел яркий румянец, который не смогла убить жизнь в недрах скалы.

Она призналась Эдиан, что прежде никогда не прислуживала дамам, работала горничной в библиотечном отсеке Академии. А сегодня вечером магистр Торо неожиданно велел ей отправиться к Эдиан. Девушка была счастлива и считала этот поворот чем-то вроде «повышения по службе».

– Месси, простите меня, если я совершу какую-нибудь ошибку… Если вы будете недовольны мной, магистр пришлет для вас камеристку из города, а я опять стану горничной… – сказала она.

Эдиан решила, что должна подружиться в Академии со всеми, кто не ректор, поэтому улыбнулась девушке и заверила, что, конечно, простит ей любые ошибки. Ведь, в сущности, Эдиан не так уж нужна была служанка. За два месяца в доме дяди она привыкла жить без камеристки, научилась сама укладывать себе волосы и прочему, в чем благородным дамам обычно помогают слуги.

Постепенно, видя доброжелательность своей «месси», Сэйра разговорилась. Наполняла ванную для Эдиан и рассказывала о жизни.

Эдиан это было на руку. Переживания погрузили ее глубоко внутрь себя, а щебетание служанки заставляло вынырнуть на поверхность. К тому же девушка не производила впечатление совсем уж деревенской девицы. Говорила достаточно правильно, казалось, что у нее есть какое-то образование.

– …Мы держали скот, продавали мясо и птицу, жили не очень бедно, – рассказывала Сэйра. – Я даже ходила в школу, научилась читать и писать, и еще разные науки… А потом у меня обнаружили знахарский дар. У меня всегда хорошо получалось с травками… Родители собрали деньги и отправили меня в столицу учиться в Академии на факультет знахарства…

Ах да, подумала Эдиан. Есть ведь еще факультет знахарства. Она совсем про него забыла. Или так называемый «женский факультет». Он располагался в отдельном здании возле скалистой махины основной части Академии, и учились там в основном девушки из деревень, те, у кого выявлялся особый, знахарский, дар. Непосредственно магическим его не считали.

Знахарки не могли управлять стихиями и энергиями, не могли исцелять прикосновением и ранить боевой магией. Не видели энергетическое поле человека. Они всего лишь «чуяли», какие травы и прочие вещества могут перенастроить организм больного. Маги смотрели на «женский факультет» свысока, но все же его название входило в общее название Академии «Академия магии и знахарства».

Эдиан вздохнула. Уверена, никогда в жизни ректор не позволит ей учиться на этом безобидном для женщин факультете.

– Но почему теперь тебе пришлось стать служанкой? – спросила она у Сэйры.

– Мой брат заболел… – погрустнев, опустила глаза девушка. – Он упал с лошади, и что-то сломалось у него в спине. Он не может ходить… В нашей деревне никто не смог его вылечить. Это лечится только магией – дорого и долго. Поэтому я ушла с факультета и милостью магистра Торо устроилась служанкой здесь же в Академии. Мы с родителями скопим денег, чтобы привезти брата лечиться сюда…

– А так просто помочь они не могут?! – возмутилась Эдиан. – В смысле, маги в Академии!

– Не знаю, – тихонько ответила Сэйра. – Так не принято. Никому нет дела.

Эдиан сжала зубы. Ей было до слез жалко девушку. А ее поступок: пожертвовать своим образованием ради брата – казался очень благородным.

Она не выдержала. Хоть родители учили ее не давать обещаний, которые вряд ли сможешь выполнить.

– Сэйра, послушай, если у меня… если я смогу… вернуть все, я обязательно помогу вам!

– Месси, – вздохнула девушка. – Вы ведь здесь не по своей воле… У вас свои проблемы. Что вам до меня. Но спасибо, что вам не все равно…

Они замолчали. Эдиан понимала, что камеристка хорошо осознает ее сложное положение. Ведь уже давно никто из аристократок не приходил учиться в Академию добровольно.

Но рассказывать свою собственную невеселую историю Эдиан пока не хотелось. Слушая Сэйру, она погрузилась в чужую жизнь и чужие проблемы, это отвлекло от своих переживаний. А спросить служанка не отважится.

– Послушай, – аккуратно спросила Эдиан. – А у вас на факультете знахарства ничего не знают о том, как сохранить возможность иметь детей, если занимаешься магией? Может быть, есть какое-нибудь зелье…

Ей подумалось, что, если вдруг на свете есть такое чудо… впрочем, конечно же, его нет… то она могла бы обмануть проклятого ректора. Выучиться магии, но сохранить способность продолжить свой род.

Сэйра помолчала, потом сказала:

– Месси, если бы это было возможно, думаю, женщин-магов было намного больше. Говорят, в древности было такое зелье, его создал какой-то великий маг. Но эти знания утрачены. Нам рассказывали, что для создания такого «напитка» недостаточно быть знахарем и знать нужные травы и вещества. Нужно быть сильнейшим магом, который пропитает эту смесь какими-то особыми эманациями… Одно время маги пытались возродить такой напиток, но ничего не получилось. Я не могу вам помочь… Вот если бы какой-нибудь великий маг занялся этим, потратил на это годы, тогда, может, такой напиток и появился бы.

Если бы занялся великий маг, с усмешкой подумала Эдиан. Например, магистр Герберт. Вряд ли есть маг, более сильный и великий, чем он. Но сложно представить, что этот гад будет годами смешивать травки и подбирать нужные магические эманации.

Никогда он не будет этого делать! А если бы прямо сейчас занялся этим, прошли бы годы, прежде чем был восстановлен рецепт зелья. За это время она успеет десять раз стать бесплодной.

Эдиан опять с трудом сдержала слезы.

Ее преследовала одна мысль: выхода нет. Куда она не ткнется, нигде нет надежды.

Она сидела в кресле и ждала, когда Сэйра приготовит ванну. От горьких мыслей взгляд опустился, она принялась разглядывать свои руки. И вдруг…

Тонкое кольцо с извитым ободком и россыпью мелких бриллиантов украшало ее безымянный палец на левой руке. Это было мамино кольцо, Эдиан грудью легла бы, чтобы не отдать его старшей дочери Грамса, охочей до украшений. Но ни она, ни тетя Ло не требовали «подарить» им колечко. Оно было слишком изящным, слишком изысканно-простым на вид, чтобы они смогли оценить его. Считали бижутерией, безделушкой со стеклами.

Мамино кольцо… Прежде Эдиан отдала бы свою кровь, лишь бы не расставаться с ним. Но теперь на кону было большее. Маленький лучик надежды блеснул в душе и разгорелся сильнее. Эдиан была слишком молодой, чтобы не поверить даже в самый призрачный шанс.

– Сэйра! – позвала она. И осеклась.

– Да, месси?

– А нет, ничего… Есть ли тут мыло с запахом яблока? Я люблю яблоки.

– Я тоже люблю! – широко улыбнулась девушка. – Я поищу.

Эдиан выдохнула. Очень хотелось тут же попробовать реализовать свой еще не до конца продуманный план. Но она еще не была уверена, что может полностью доверять девушке.

Зато Эдиан поняла, что… при желании у нее могут появиться некоторые деньги. Немало денег с точки зрения обычного человека. Она знала, что это кольцо стоит очень дорого. Им со служанкой хватит на двоих. Причем и на лечение брата останется.

Казалось бы, после горячей ванны ее должно было разморить. Да и ужин был плотный. После скудных трапез, что подавали ей в доме дяди, Эдиан хорошо наелась. Думала, что кусок в горло не полезет, но, видимо, юный организм истосковался по обильной и сытной пище.

Кровать тоже была большая и удобная, умеренно мягкая, как в доме родителей. Признаться, Эдиан легла в нее с наслаждением, впервые за два месяца вновь ощутив себя графской дочерью, а не жалкой приживалкой.

Вернее, графской дочерью-вещью. Дорогой вещью с возможным графским титулом.

Но несмотря на слабость и усталость, заснуть не получалось. Мысли метались от самых тяжелых и тревожных до обнадёживающих и ярких, когда она думала про свой план. В какие-то моменты он начинал казаться слишком опасным. Да и Сэйра действительно может подвести, просто забрать себе кольцо и все деньги. Кто знает, как поведет себя приятная на вид девушка, когда дойдет до дела…

А еще… с вечера к ней больше никто не пришел. Оставалось мучиться в догадках, что ждет ее завтра.

Снова пугала близость к ректорским апартаментам. Наверняка покои ректора соединены с покоями «его дамы», он может ворваться к ней в любой момент. Эдиан вздрагивала, как только слышала малейший шум или шорох.

Ей представлялось, что черный ректор решительно войдет в ее спальню, приблизится, откинет с нее одеяло, заявит, что он приобрел ее за двадцать пять тысяч, и теперь имеет право как угодно распорядиться ею…

Эдиан закусывала губу.

Ей нельзя долго ждать. Все что угодно может произойти в любой момент. Нужно спасаться, пока «новая жизнь» не началась.

Должен быть еще какой-то выход. Еще один… Обязательно.

Почти до утра она ворочалась, не в силах ни заснуть, ни отрешиться от мыслей. Уговаривала себя придумать что-то еще, кроме продажи кольца и бегства из Академии.

К утру, когда голова кружилась от измождения, она кое-что придумала.

Герберт закончил с делами быстро, как мог. Ему действительно не терпелось посмотреть, как там устроилась девушка. Образ светловолосого «эльфа» никак не шел из головы. Он испытывал настоящее предвкушение, думая о том, как сможет опять посмотреть на нее. А потом… потом у них будет много встреч. В том числе наедине.

Ведь дать лучшие уроки великой волшебнице может лишь великий маг. А магов сильнее Герберта в Академии не было.

Быстрым шагом он пришел в свои апартаменты. По пути остановился один раз – возле соседней двери, что вела в «дамские» покои, отданные Эдиан. Его так и подмывало открыть дверь, взглянуть на нее, спросить, освоилась ли она. Но девчонка боится его, а у него нет цели довести ее до нервного срыва.

Наверняка перспектива жить по соседству с ним немало напугала ее. Ничего не знающие о жизни юные аристократки нередко считают любую близость к мужчине непристойной и опасной.

Немного хотелось поиграть на этом… Но не сейчас.

Великий магистр усмехнулся самому себе и вошел в кабинет. Ужинать не стал. Не хотелось. Он был на подъеме после произошедшего сегодня. Ему все еще немного не верилось, что он смог получить вожделенную «Великую» после стольких лет бесплодного ожидания.

Нетерпеливо снял «шар ясновидения» с постамента, сел в кресло, положил его себе на колени, включил и настроил на соседние покои.

Девушка лежала на огромной кровати. Крошечная под необъятным одеялом, видно лишь миниатюрную головку на подушке и разметавшиеся шикарные волосы. Явно не спала. Время от времени вздыхала, переворачивалась на другой бок.

Но и не металась по комнате, что радовало. Герберту не хотелось, чтобы она чувствовала себя совсем уж пленницей или сходила с ума от страхов. В сущности, ему хотелось, чтобы в итоге они стали союзниками. Просто сложно сделать союзника из упрямой идеалистичной девицы, которая вбила себе в голову, что ей больше всего на свете хочется иметь детей.

И все же… Странное, плохо знакомое, тянущее чувство, словно мелкая заноза, возникло, когда он видел, как девчонка неуютно ворочается в кровати.

Таким существам меньше всего показано недосыпать, подумалось ему. Нужно было распорядиться, чтобы ей в ужин добавили успокоительное.

Сам не заметил, как наступила ночь. Любовался маленькой головкой, вздыхающей и периодически льющей слезы. Да и близость к ней – буквально за стенкой – волновала. Теперь он понимал этого сволочного «дядюшку» еще лучше. Когда за стеной был маленький «эльф», хотелось растворить эту стену, войти к ней.

Герберт погасил шар и снова усмехнулся. Он поселил девчонку рядом не для того, чтобы сделать своей постельной игрушкой. Это возможно. И это очень просто осуществить.

Но если он хочет Великую волшебницу, то стоит не ломать ее сразу. Так он получит лишь запуганное и испорченное существо. Хоть искушение, конечно, велико…

Герберт стоял на «распутье» лишь несколько секунд. Ответ был ясен с самого начала. Такое существо не сможет стать той, кто ему нужен. А значит, как и планировал, следует… умерить мужской пыл. Да, в Академии мало женщин. И своих любовниц он никогда не приводил сюда, разделяя работу и развлечения. Да, эльф в соседней комнате будет регулярно сводить его с ума.

Не для того он столько ждал, чтобы все испортить похотливым мужланским порывом.

Но он снова включил шар. Проклятье! Девчонка рыдала в кровати. И Герберт хорошо понимал, из-за кого рыдала. Можно сколько угодно говорить себе, что виной ее бед было стечение обстоятельств и злая воля мерзкого борова. Но в глубине души он знал, что сейчас маленькая беззащитная девочка плачет за стеной из-за него.

От этого брала злость. Герберт встал, накинул полог невидимости и пошел к ней.