В поисках астр

Глава 5. Комната

Где-то вдалеке прозвучал неприятный гудок и Астра вздрогнула, вынырнув из царства Морфея. Голова кружилась, и во рту пересохло, словно она прошлым вечером перебрала спиртного. Однако Астра чётко помнила, что ничего подобного не употребляла. Разве что напиток, предложенный Павлом, содержал алкоголь, который Астра каким-то образом не заметила.

Воздух в комнате оказался тяжёлым и душным. Неудивительно, что дышать было тяжело. На мгновение Астра подумала, что тётя Нина наконец-то добавила отопления, но сразу вспомнила всё то, что произошло вчера. Она вовсе не вернулась домой, и её попадание в другой мир не являлось сном.

С трудом приподнявшись, Астра осмотрелась. Она сидела в небольшой светлой комнате на мягкой односпальной кровати, стоявшей возле стены. Позади находилось окно, наглухо закрытое жалюзийными деревянными ставнями. Сквозь жалюзи пробивался яркий солнечный свет. У противоположной стены находился небольшой круглый столик и два светлых деревянных стула. И на этом всё, другой мебели или вещи Астра не обнаружила.

Комната была практически пустой. На светлых стенах, окрашенных краской фисташкового цвета, не висело ни единого украшения или светильника. Ни на белом потолке, ни на деревянном полу светильников также не обнаружилось. Да и привычного выключателя возле двери тоже. Зато дверей оказалось целых две, они располагались рядом на двух смежных стенах и выглядели совершенно одинаково — были сделаны из такого же светлого дерева, как и стулья.

Астра подошла к дверям, немного пошатываясь, дёрнула за металлическую круглую ручку — заперто. Убрав руку, обратила внимание на эту ручку. Кажется, она уже видела её раньше. В том самом кошмарном сне. Да, это была определённо та самая ручка. Астра от неожиданной догадки вновь пошатнулась и прижалась к прохладной стене, а затем медленно сползла вниз, вжавшись в угол.

Всё внутри колотилось от надвигающегося ужаса. Астре казалось, что вот-вот дверь откроется, и она увидит тех девушек, покрытых изморозью. Но дверь оставалась закрытой. Лишь спустя пару минут, Астра нашла в себе силы успокоиться и подняться на ноги.

Может, всё ей только казалось. Самая обыкновенная ручка закрывала самую обыкновенную дверь в самом обыкновенном доме. Вот только дом не был обыкновенным.

Астра перебрала в своей голове все события прошедшего дня. И то, как оказалась в другом мире, и то, как нашла портреты девушек из сна, и то, как встретила Павла. Кажется, она заснула прямо во время ужина. Как неловко. А потом ей приснился сон. Ещё более неловкий. Во сне она увидела мужчину, которого встретила у того здания с портретами, и он был голый…

Ну что с ней не так? Почему ей снятся такие странные сны? Или то был на самом деле вовсе не сон?

Астра вновь подошла к двери и попыталась её открыть. Всё же было заперто. Она подошла к смежной двери с такой же металлической резной ручкой, и та легко открылась. Это оказалась ванная комната. Самая обыкновенная, с выложенной керамической мелкой плиткой белого цвета душевой кабиной, с раковиной и унитазом, с чугунной батареей под маленьким окошком, которое тоже оказалось закрыто жалюзями. Но ничего другого здесь не было.

Голова из-за духоты всё ещё кружилась, поэтому Астра с большим удовольствием умыла лицо прохладной водой. Стало немного легче, и даже отсутствие полотенец не сильно расстроило. Астра вышла обратно в комнату и подошла ко второй двери. Она вновь подёргала ручку — безрезультатно. Искренне веря, что всё это было каким-то нелепым недоразумением, и что её заперли лишь на всякий случай, Астра принялась стучать и звать Павла, но никто не ответил и не пришёл даже спустя несколько минут.

Чувствуя слабость, Астра отошла к окну, но и возле окна она обнаружила неприятность. Окна хоть и открывались, но наружу, и так, чтобы они упирались в запертые ставни. Сквозь жалюзи виднелись ещё и металлические решётки, лишившие всякой надежды выбраться через окно.

Она была заперта в комнате, с этим сложно было спорить. Вновь почувствовав приступ паники, Астра сочла за лучшее прилечь обратно на кровать. Но как бы ей не хотелось закрыть глаза и, открыв, обнаружить, что всё ей на самом деле приснилось, ничего не менялось.

С каждой пройденной минутой, у Астры оставалось всё меньше сил верить, что произошла какая-то ошибка. С гостями так себя не ведут, Астра была в этом уверена. Никто в здравом уме не запирает в душной комнате того, кому обещал помочь. От слабости и страха Астра заплакала, к своему стыду не сумев сдержать слёзы.

Удивительно, но она боялась не за себя, а за сестрёнку. Астре вдруг стало страшно представить себе, как Лиля горюет, когда выяснится что она пропала. Или, что хуже, она будет годами жить с бесплотной надеждой на то, что Астра когда-нибудь вернётся домой.

Какой же глупой она была, когда возомнила себя детективом. Рассчитывала найти цветок из сна? Дура! Ну кто вообще обращает внимание на то, что снится?! Кто доверяет первому попавшемуся незнакомцу?! Ещё и в незнакомом мире?!

И всё же Павел был так добр. И помог проявить в ней магию… Не мог он оказаться маньяком. Или мог? Лишний раз почувствовав себя наивной дурой, Астра вновь подошла к запертой двери и принялась стучать. Её сил хватило ненадолго, но едва Астра стала отходить к кровати, как за дверью послышались голоса.

Спустя время злополучная ручка повернулась, и дверь открылась. В проёме показался Павел с подносом в руках. С недоверием Астра отошла ещё на пару шагов, чтобы его пропустить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Павел ласковым голосом, как ни в чём не бывало.

— Почему меня заперли? — ответила вопросом на вопрос Астра, чувствуя злость на него из-за минувшего страха. Она рукой вытерла предательские слёзы.

Павел её проигнорировал. Едва он зашёл в комнату, дверь за ним тут же закрыли, кто-то, кого Астра не успела разглядеть. Посматривая на неё исподлобья, Павел подошёл к столику, поставил на него поднос, закрытый металлической на вид крышкой, как в приличных ресторанах, и затем отошёл в сторону. Взгляд его изменился с доброго на пробирающий до костей. Казалось, даже цвет глаз изменился с голубого на зеленоватый.

Астра постаралась отойти подальше, но упёрлась в подоконник. Всё же комнатка была не такой большой, чтобы в ней можно было скрыться. Ей не нравились перемены в Павле. Казалось, даже черты лица изменились, стали более мягкими и округлыми. Вот и волосы его потемнели.

— Прости, стабильности иногда не хватает, — сказал Павел, проследив за её взглядом, и выпрямился во весь рост. — Ты, видимо, дезориентирована после вчерашнего. Ничего, скоро станет легче.

— Легче? — растерянно переспросила Астра. Металлические холодные нотки в голосе Павла её запугали окончательно.

Астра попыталась обрести опору, опершись рукой о подоконник, но голова закружилась нестерпимо. Всё перед глазами поплыло, однако от падения её удержал Павел. Он с осторожностью отнёс её на кровать и сел рядом.

Глаза стали закрываться сами собой, лишь невероятными усилиями Астра оставалась в сознании, но сконцентрировать взгляд оказалось невозможно. Кажется, Павел что-то говорил, но Астра не смогла разобрать его слов. А затем она почувствовала резкую боль в предплечье. Что-то кольнуло её чуть выше запястья.

Астра попыталась посмотреть, что именно, но увидела только расплывчатый силуэт Павла, держащего что-то светящееся в руках, а затем она окончательно погрузилась в беспамятство.

Когда Астра вновь пришла в сознание, в комнате уже не было так светло, но было всё также душно. На столике всё так же стоял поднос, закрытый крышкой, и, к счастью, Павла рядом не оказалось.

Астра дала себе время собраться с силами и лишь потом села на кровати. Голова уже не кружилась, но всё также сильно хотелось пить. Первым делом ей хотелось пройти в ванну и окунуть голову в прохладную воду, но почувствовала боль в правой руке.

Она осмотрела руку и обнаружила маленький порез именно в том месте на предплечье, где почувствовала укол. Кажется, Павел едва не задел вену, но ранка уже затянулась, и крови не было, а вот боль оставалась сильной. Словно её поцарапала кошка. Но никакого покраснения вокруг ранки не было, значит, и воспаления тоже.

Как и в прошлый раз, и дверь с проклятой ручкой, и окно оказались закрытыми. У Астры имелся доступ лишь в маленькую ванную комнату, где с прошлого раза появились белые полотенца. Как услужливо с их стороны. Словно Астра попала в приморскую гостиницу. Да, именно в такой гостинице когда-то давно Астра отдыхала вместе с родителями, когда отец ещё жил с ними. Но тогда она не являлась пленницей сумасшедшего, меняющего внешность.

Павел явно был не тем, кем показался в самом начале. Он не был добрым и заботливым. И другом ей он тоже явно не был, а значит, Астра имела полное право сбежать от него при первой же возможности. Она попыталась ударить входную дверь, но та была слишком прочной. Натуральное дерево на вид. Никто не делает двери из натурального дерева!

Всё же умывшись в ванне и напившись воды из-под крана Астра вернулась на кровать. Духота в комнате выматывала сильнее, чем осознание собственной глупости и чрезмерной доверчивости.

Вновь услышав гудок автомобиля, Астра вдруг вспомнила о существовании внешнего мира. Надежда вспыхнула, но тут же стихла, когда Астра подошла к окну и напомнила себе, что в этом городе были кареты, а не машины. Пусть они тоже двигались сами по себе.

Астра открыла окно. К удивлению, оно поддалось довольно легко, но упёрлось в створки жалюзей. Тихий ветерок с улицы оказался не в силах разогнать духоту запертой комнаты. Астра попыталась дотянуться рукой до жалюзей, но они оказались такими же прочными как и дверь.

Получалась какая-то нелепая игра поиска выхода из комнаты с викторианской атмосферой. И добавлением магии…

Астра вновь посмотрела на свою пораненную руку и вспомнила, что видела свечение. Она дотронулась левой рукой до ранки и надавила на неё. Импульс резкой боли пробежался до самого плеча, но Астра не отдёрнула руку, поскольку что-то светящееся тёплым белым светом проступило сквозь ранку вместо крови.

Своей плотностью субстанция напоминала ртуть. Точнее, Астре представлялось, что ртуть могла бы быть именно такой. По крайней мере, именно так её показывали в фильмах. На пальцах она скорее размазывалась, чем текла — такой вязкой она оказалась. И это что-то находилось внутри Астры. От этой мысли её всю передёрнуло.

Пальцы начало покалывать. Щекочущее чувство оказалось приятным. Оно напоминало то ощущение, когда при пении стали распускаться цветы. Да и свечение напоминало их.

Астра пришла к выводу, что это и была та самая магия, о которой говорил Павел. Чистая, живая и тёплая, она текла по артериям, словно кровь. Астра прислушалась к своим ощущениям и удивилась, как раньше могла не обнаруживать в себе этой силы. Это на неё другой мир так повлиял?

Много вопросов у неё скопилось, но она не стала бы задавать их Павлу. Этому человеку она больше никогда не поверит. Иначе её можно смело записывать в непоправимые тупицы.

Свечение всё ещё сохранялось, разливаясь теплом по кончикам пальцев. Сила так явно ощущалась, что велико было искушение её использовать. Но как именно? Астра ничего не знала о магии и способах её использования.

Зато ей очень хорошо помнился вчерашний сон, где она очутилась возле неизвестного молодого мужчины. Может, это был вовсе не сон? И она переместилась к нему на самом деле? Кто знает, на что способна Астра?

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить того мужчину. Вспомнить ощущения, которые испытывала во сне. Кроме смущения и растерянности. Их стоило спрятать подальше. В любом фильме, где новоиспечённый маг учился использовать магию, наставники говорили ему успокоить ум и сосредоточиться. Именно это и попыталась сделать Астра.

Стоя возле приоткрытого окна, она почувствовала себя лёгкой, почти невесомой. Она представила как ветер уносит её в другое место. В воображении всё выглядело таким реальным, что Астра не сомневалась, что у неё получилось, и открыла глаза. И действительно, ей удалось переместиться в другое место!

Астра оказалась в незнакомой комнате, стены которой были обиты деревянными панелями. Обитые плотным атласом диваны стояли у стены, рядом с ними стояло множество кресел на высоких деревянных ножках. Ну точно викторианский стиль. Он уже начинал раздражать Астру. В комнате царил полумрак, освещаемый тусклыми зеленоватыми кристальными лампами. Астра стояла посреди комнаты, на вычурном бордовом ковре, а впереди у раззжжённого камина стояло два кресла. Именно такой интерьер воображала Астра, читая про Торнфилд-Холл. Да и атмосфера царила соответствующая.

— Снова ты! — послышался мужской голос позади, и Астра повернулась.

Перед ней возле двери стоял тот самый вчерашний темноволосый мужчина. Благо, что в этот раз он был одет. На манер Павла на шее у него был повязан шёлковый платок фиолетового цвета. Одет он был в брюки с высокой талией и заправленную в них белую рубашку с длинными рукавами, на ногах были кожаные туфли. Ну просто мужчина, сошедший из книг Шарлотты Бронте, не иначе. Это сравнение так рассмешило Астру, что она нервно усмехнулась.

Но едва мужчина сделал шаг в её сторону, она тут же испугалась. Павел тоже ей показался по началу галантным джентльменом. Что ждать от этого, страшно было даже представить.

— Постой, — сказал мужчина. — Не уходи.

Астра едва сдержала порыв провалиться сквозь землю. Она ничуть не сомневалась, что у неё это получится сделать. Тело всё ещё ощущалось чересчур лёгким и эфемерным. Словно молекулы удерживались вместе одной лишь волей Астры.

— Кто ты? — спросила она. — Почему я снова рядом с тобой?

— Меня зовут Виктор, — представился мужчина. Голос его звучал тихо. Пришлось сосредоточиться, чтобы расслышать, что он говорил. — Но почему ты появилась здесь, скорее я должен спрашивать у тебя.

— Я сама не знаю.

Астра почувствовала слабость, что, видимо, отразилось на её внешнем виде. Виктор резко протянул к ней руку и сделал шаг ближе.

— Постой, не уходи, — попросил он.

Виктор выглядел растерянным, но спокойным. Он был высоким и стройным, словно атлет. Тёмные волнистые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб. И безумно красивые светло-карие глаза могли очаровать Астру, произойди их встреча при других обстоятельствах. Но сейчас неприятное чувство недоверия окутало всё сердце без остатка.

Виктор медленно приблизился к Астре и осторожно дотронулся до неё рукой. Но его рука прошла сквозь тело, так будто Астра была голограммой.

— Астральная проекция, — с уверенностью заключил Виктор и убрал руку. — Так и думал.

— Астральная?

— Ты не иллюзия. Иллюзия бы растаяла.

— Разумеется, я не иллюзия, — возмутилась Астра.

— Я не хотел тебя обидеть. Только проверить.

— Так я не на самом деле тут? Я надеялась…

Астра не смогла договорить. Слабость нарастала как снежный ком. Какая то неведомая сила тянула назад. Было такое ощущение, что она падала. Дышать стало так трудно, будто духота комнаты возмутилась попытке побега.

— Стой! — испугался Виктор. — Я знаю, это тяжело, но, пожалуйста, сосредоточься.

Как легко ему было говорить “сосредоточься”. Это не он сейчас пытался выполнить трюк с астральным перемещением впервые в жизни, чем бы это ни было.

— Я пытаюсь… — сказала Астра.

— Посмотри на меня, — приказал Виктор. Его голос звучал так уверенно, что она послушалась. Вблизи его глаза выглядели почти янтарными.

— Скажи, это важно, тебя удерживают где-то против твоей воли?

Астра на миг опешила, но нашла в себе силы сосредоточиться.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Где? — спросил Виктор, проигнорировав её вопрос. Он говорил торопливо. По нему было видно, что он сдерживал себя от попытки вцепиться в неё руками.

— Я не знаю, — ответила Астра, не в силах не смотреть в его тёплые карие глаза.

— Куда тебя увезли? Я видел тебя возле управления. Это тот мужчина тебя увёз?

— Да… Но…

— Куда, ты помнишь?

— Я ничего не видела.

Астра почувствовала как стало перехватывать дыхание. Ей стоило возвращаться.

— Я найду тебя. Но мне нужно хоть что-то. Любая деталь, — взмолился Виктор.

— Я ничего не видела, — с трудом ответила Астра. — Только слышала гудки машин.

— Машин?

— Ну, то есть карет.

— Значит рядом дорога?

— Скорее всего, да.

— Уже что-то, — сказал Виктор, но голос его прозвучал очень тихо, едва различимо.

Астра чувствовала, что возвращалась в маленькую душную комнатку с фисташковыми стенами. Ей хотелось вцепиться в Виктора и не отпускать его. Сейчас он ощущался единственной соломинкой, удерживающей от падения в бездну.

— Я найду тебя, слышишь?! — прозвучал голос Виктора где-то вдалеке. — Обязательно найду.

Астра почувствовала тяжесть во всём теле и открыла глаза. Она вернулась в заточение. Соломинка всё же оборвалась.

С трудом добравшись до кровати, Астра легла и сжалась калачиком. Прямо так, не снимая кроссовок. Ей хотелось разрыдаться, но сил уже не было. Её одолевал голод, но даже подумать о том, чтобы посмотреть что там, под металлической круглой крышкой, она не могла.

Всё происходящее казалось кошмарным сном. Вон даже ручка, скрывающая ледяной ужас, имелась. Астра сама же, своими ногами пришла в ловушку. За это ей было некого винить, кроме самой себя. Она закрыла глаза, пытаясь возродить надежду, но не заметила, как заснула.

Проснулась она всё от тех же гудков. Они казались какими — то яростными, если это понятие можно применить к безжизненным механизмам. А потом послышался звук бьющегося стекла и скрежета металла. Самая обыкновенная авария произошла где-то за окном внизу, словно Астра и не покидала родного города. Казалось, стоит только открыть окно, и она увидит знакомые улицы, снег и тусклый свет электрических фонарей. Но окно не открывалось.

Астра медленно присела на кровати и снова осмотрелась. Комната освещалась лишь тусклым оранжево-фиолетовым светом из-за деревянных жалюзей. Но почему-то сейчас полумрак комнаты не пугал Астру, а наоборот успокаивал. Посмотрев в сторону столика у противоположной стены, Астра удивилась.

— Рюкзак! — воскликнула она, обнаружив свои вещи лежащие на одном из стульев.

Там же сверху лежал и плеер с обмотанными вокруг него наушниками. Понажимав кнопки Астра убедилась что аккумулятор устройства ещё не сел и в принципе работал. Хотя бы музыку ей оставили.

Астра осмотрела содержимое своего рюкзака. Всё было на месте и даже аккуратно сложено. Причём намного аккуратнее, чем изначально складывала Астра, а значит, рюкзак подвергся тщательному обыску. Вещи остались целы. И сменная одежда, и даже шоколадные батончики. Вот только своего мобильного она не нашла. Павел его так и не вернул. Впрочем, сеть он всё равно не ловил.

Первым делом Астра съела батончик, вновь отвергнув мысль посмотреть, что там на подносе. Вряд ли ей снова станут подмешивать снотворное, но мало ли какая ещё гнусная мысль придёт в голову Павла.

Слегка утолив голод и напившись воды из-под крана, Астра принялась за более тщательную разведку. В слова Виктора о том, что он найдёт её, она не поверила. Даже если каким-то образом этому красавчику есть до неё дело, Астра всё равно не смогла дать ему никаких деталей, какие могли бы помочь в поисках.

Что там она сказала, про гудки машин? Ну, то есть карет. Так не удивительно, она же в городе. Астра подошла к окну, вновь его открыла, насколько это было возможно, и вновь попыталась протянуть руку. Как и в прошлый раз, жалюзи не поддались. Астра заёрзала, пытаясь найти наиболее удачный ракурс, но плашки были опущены слишком низко, позволяя видеть лишь узкие полосочки улицы, в которых невозможно было что либо разобрать.

Астре пришла в голову глупая мысль, и она достала из рюкзака влажную салфетку. Кое-как, исцарапав при этом всю руку, она повязала её на жалюзи, выкинув “хвостик” наружу. Надежда была слабая, но так у Виктора мог бы быть хоть какой-то ориентир. Главное, чтобы Павел не заметил его раньше.

Собственно, надежда была действительно глупой. Астра не была уверена, что у неё получится ещё раз связаться с Виктором. Той капли магии едва хватило, чтобы переместить астральное тело, но не физическое.

Астра отошла к кровати и села на неё, скрестив ноги. Кроссовки она всё же сняла, услышав в голове ругань мамы, по поводу того, что никто не залезает на кровать в обуви. И вообще, когда она мылась в последний раз? Ну в самом деле, не пойдёт же Астра в душ, будучи запертой неизвестно где маньяком, меняющим лицо.

Прислонившись спиной к стене, Астра вновь посмотрела на руку и отодвинула бинт. Ранка всё ещё болела, но уже слабо, едва напоминая о себе. С осторожностью Астра надавила на неё кончиками пальцев. На этот раз никакого сияния не вытекло.

Астра спрыгнула с кровати и подошла к столику. Она убрала крышку с подноса и обнаружила на нём тарелку с остывшей едой. Кажется, это был добрый кусок мяса и какая-то каша, похожая на ячменную. Всё ещё пахло вкусно. Ну хоть кормить её собирались вполне прилично. Какая жалость, что оставаться в этой гостинице она не намерена.

Столовые приборы тоже нашлись. Вилка и нож, именно то, что и рассчитывала найти Астра. Полная решимости, она быстро убрала плеер в рюкзак, надела его на плечи, надела на ноги кроссовки и взяла нож в руки. Стараясь двигаться быстро, чтобы не потерять решимости, Астра повторила разрез на руке пройдясь по ранке лезвием.

Тут же проступила кровь. Самая обыкновенная, алая кровь, и Астра чуть было не закричала в отчаянии. Но потом кровь смешалась с желтоватым сиянием, и тонкая розовая, переливающаяся, как перламутр, струйка полилась по руке вниз.

Кажется, Астра переборщила с нажимом. Надеясь на то, что не задела крупных артерий, Астра зажала ранку бинтом. Ей нужно было только сияние, только магия, текущая в её жилах. Руки у Астры задрожали, но она всё же убрала бинт. Крови было на самом деле немного, всего пару капель упало на пол.

Астра стала успокаивать саму себя, тихо напевая одну из любимых песен под нос. Когда кровь остановилась окончательно, сияние стало чисто белым. Ни за что бы не подумала Астра, что магию можно выдавливать из себя, как сок из фруктов. Что-то было в этом неестественное и жуткое. Так не должно быть, но сейчас Астре не хотелось об этом думать. Ей хотелось лишь сбежать.

Она попыталась сосредоточиться как могла. Астра встала лицом к окну и постаралась, как могла, представить себя стоящей на улице внизу. Ночь, улица, фонарь. Проезжающие кареты без лошадей. Безлюдная улица и Астра, стоящая одна посреди проезжей части. Внезапно карета засигналила, и Астра открыла глаза. Получилось? Кучер обругал Астру, назвав сумасшедшей, но объехал вовремя.

Нет, не получилось. Астра всё ещё ощущала себя чересчур лёгкой. Так не должно быть. Её не должно быть здесь, в этом мире. Она должна быть дома. Замерзать в нетопленой квартире, пить какао и болтать с сестрёнкой по телефону.

Смесь злости и отчаяния разрывала Астру изнутри. Ей казалось всё несправедливым, нечестным. Такого не должно было произойти! Сказки должны быть сказками, добрыми и хорошо заканчиваться! Внезапно Астра поняла, что окончательно потеряла надежду. Магия в её руках стремительно рассеивалась, словно волны уходили обратно в океан.

Астра не смела закрыть глаза. Если она их закроет, то вернётся обратно в запертую комнату. Туда где нет выхода, нет жизни. Где душный воздух и стены нелепого цвета. Астра сжала руки в кулаки, стараясь изо всех сил удержать волшебство. Она пожертвовала собственной кровью ради этой попытки. А взамен что? Снова астральная проекция?!

“Сосредоточься!” — кричал внутренний голос.

“Я найду тебя!” — звучал голос Виктора в голове. — “Обещаю”

Обещает он. Ну что за нелепая идея кому-то что-то обещать! Вон, Астра тоже обещала своей сестрёнке перезвонить, и что?! Мобильный отобрали!

Волны стали давить как тиски. Они тянули, отрывая что-то внутри самой Астры. Словно один за одним отрывали лепестки от бутона. Астра не в силах была сдаться. Пусть её хоть на части разорвут, но она не вернётся назад.

Она стояла посреди проезжей части и без возможности пошевелиться просто смотрела. На объезжающие её кареты, на яркий оранжево-фиолетовый свет фонарей. На башню с часами где-то за зданием. На узкую улочку, уходящую в темноту. На деревянную вывеску на углу дома напротив. Смотрела на то, как кошка выбежала из-за угла. Она остановилась напротив Астры и уставилась на неё своими круглыми жёлтыми глазами. Кошка внезапно зашипела и убежала прочь.

Астра больше не могла дышать. Волны накрыли с головой, будто её сознание уносило в море. Ещё мгновение, и той Астры, которой она являлась, больше не будет. Её тело останется овощем лежать на кровати в душной комнате. Зато она станет свободной и получит возможность улететь куда захочет.

Но и тут отчаянному желанию Астры не суждено было сбыться. Что-то жёсткое потянуло её назад с силой, перекрывающей даже волны. Астра зажмурилась от боли.

— Ну всё, всё, — послышался мягкий, знакомый голос Павла. Только не это.

Он поднял её на руки, а затем положил на что-то мягкое, пушистое. Снова та самая ненавистная кровать. От отчаяния Астре хотелось зарычать, но она смогла лишь открыть глаза.

Павел сидел рядом и зажимал рану на её руке. Из неё струйкой текла светящаяся жидкость, которая сочилась даже сквозь пальцы Павла. Он снял свой платок с шеи и постарался перевязать рану как можно крепче.

— Глупая, — ласково сказал он. — Ну что ты наделала? Разве тебе не говорили, что магия детям не игрушка? Вот и волосы твои…

Он глубоко вздохнул, проведя свободной рукой по волосам Астры. Перед глазами всё расплывалось, и ей хотелось лишь одного — раствориться в волнах. Но волны постепенно стихли, оставив Астру один на один с её похитителем.

Павел отошёл в ванну, послышался звук воды из крана. Спустя мгновение он вернулся к Астре с мокрым полотенцем в руках. Павел вытер светящуюся субстанцию с руки и приложил прохладное полотенце к ранке. Подержав его несколько секунд, снова убрал. Магический сок медленно вытекал, словно Астра действительно была растением, которое сорвали.

Павел провёл рукой над ранкой, и Астра почувствовала лёгкое жжение. Почти тут же свечение исчезло и больше не появлялось.

— Ну зачем ты ножом-то, глупая, — вновь ласково сказал Павел. Точно действительно беспокоился за Астру. Каким же двуличным он был. — Прости, но после такого есть тебе теперь придётся голыми руками. Нож и вилку я забираю на всякий случай.

Павел встал с кровати, оставив Астру лежать. Тело казалось неподъёмным, хотя усталости она не чувствовала, но пошевелиться она не могла.

— Стеклянный стакан я, пожалуй, тоже лучше заберу. Тебе принесут другой, деревянный.

В этот раз Павел оказался одетым в одну лишь светлую рубашку с длинным рукавом, в точности как Виктор. Ей даже показалось, что сейчас они были сильно похожи, будто являлись братьями. Его шёлковый нашейный платок остался у Астры. Сухой и чистый, словно Павел и вовсе не вытирал только что им сжиженную магию. Никаких следов пролитой магии Астры не осталось ни на руках Павла, ни на покрывале. Всё ей только привиделось? Может, она действительно просто спит? Как же сейчас Астре хотелось очнуться от этого липкого кошмара.

— Я скоро вернусь, — сказал Павел и вышел за дверь, забрав с собой и упомянутый стакан, и нож с вилкой и даже полотенце.

К своему облегчению, Астра осталась увядать в одиночестве.