В поисках счастья

Глава 9

В начале следующей недели Нокбэг опустел. Шей работал в Донеголе, Дуглас замещал друга, ушедшего в отпуск. Мэтью много работал у себя в кабинете. Проект «Молодежная линия» набирал обороты.

Джоанна тоскливо слонялась по пустым коридорам. Через две недели она покинет этот дом и больше никогда не увидит никого из семьи О’Мейли.

В пятницу вечером Джоанна прошла в комнату Шейлы еще раз проверить, все ли готово к возвращению хозяйки.

На кухне ее поджидал Дуглас.

— Привет, — поздоровался он как ни в чем не бывало. — Шея не видела?

— Нет, мистер О’Мейли, он в Донеголе, — чопорно ответила Джоанна.

У Дугласа глаза на лоб полезли.

— Что это значит? Зачем такие формальности?

— Я подумала: чтобы не возникло проблем, нам надо быть осторожными.

— Неужели?! — Склонив голову набок, он недоверчиво взирал на Джоанну.

Сославшись на дела, она дерзко повернулась к нему спиной. Мужчина молча покинул поле боя.

Вскоре во двор въехала желтая машина, и Шей появился на кухне, держа в руках корзинку с крышкой.

— Что это там у тебя? — спросила Джоанна.

— Не поверишь, я проехал с этим в машине двести сорок километров. — Он поставил свою ношу на стол.

Раздавшийся из корзинки тонкий писк заставил Джоанну замереть в восторженном нетерпении. Из-под крышки показалась крошечная золотая лапка. Девушка заглянула внутрь: там на синем одеяле сидел очаровательный рыжий котенок. Он был самых благородных кровей, настоящий аристократ, от сморщенного носика до самого кончика янтарного хвоста.

— Это мне? — Девушка бережно взяла в руки теплый шелковистый комочек шерсти и, засмеявшись, прижалась к нему губами.

— А кому же еще?!

— О, Шей! — Она посадила котенка в корзинку и, бросившись к молодому человеку, крепко обняла его. Он же, воспользовавшись ситуацией, нежно поцеловал Джоанну. — Котенок потрясающий! Где ты его взял?

Малыш был прелестный: широкая мордочка, толстые лапы, коренастое тельце. А цвет какой! Огненно-золотистое пламя от спинки стекало к лапам и хвосту, приобретая янтарно-кремовый оттенок.

— Лучше облегчить душу признанием: я его нигде не брал, лишь осуществил доставку. Это все Дуглас организовал, он выпросил его у своей крестной.

Значит, вот кого надо благодарить? Через секунду Джоанна была уже на мансарде. Дуглас открыл дверь, держа стакан молока в руке.

— О, заходи. Понимаешь, не было времени перекусить, — сообщил он.

Джоанна, охваченная волнением и неожиданной нежностью, испытала нечто похожее на внезапную слабость. Взяв себя в руки, она нерешительно пробормотала:

— Нет, я не буду заходить. Я хотела сказать «спасибо» за котенка. Я в восторге — он такой красивый. — Девушка почувствовала неловкость за свою холодность.

— Ну и отлично, — ответил Дуглас, не понимая, что у девушки на уме. — Вообще-то я его еще не видел.

— Я могу принести…

— Нет, я спешу, — заторопился он, надевая на ходу пиджак.

Котенок оказался сущим чертенком. Он носился как угорелый, прыгал на плечи и спины ничего не подозревавших жертв. Мордочка у него при этом всегда оставалась лукаво-невозмутимой.

Джоанне захотелось назвать малыша как-нибудь по-особенному. Воспользовавшись книгой ирландских имен, она выбрала имя Кен, оно было кельтским и означало «красивый».

Заглянув в раздел «Д», девушка прочитала: «Дуглас — темно-серый». Поразительно, как точно! Это же цвет его глаз!

Дом сверкал чистотой. Овальный стол в гостиной был красиво сервирован, в воздухе стоял аромат цветов и изысканных блюд. Для первого общесемейного ужина Джоанна составила необычное меню: карри, бананы в лимонном соке, огуречный салат со сметаной, ананас с миндалем.

Миссис О’Мейли не могла нарадоваться на Джоанну. Она по достоинству оценила эту замечательную девушку, ее гибкий ум, рассудительный характер, душевную чуткость и деликатность, художественную одаренность.

Когда все расположились за столом, мистер О’Мейли провозгласил тост:

— Леди и джентльмены, за Джоанну, нашего домовитого дизайнера и мастера на все руки!

— За Джоанну! — крикнули все дружно и подняли свои бокалы.

Зардевшись, Джоанна украдкой посмотрела на Дугласа. Такой спокойный, уверенный в себе человек, а зачем-то пытается отгородиться от нее и от всего, что она могла бы дать…

За шутками и разговорами вечер пролетел незаметно. Все изменилось в одно мгновение, точно порыв холодного воздуха пронесся по комнате, когда Шейла наклонилась к Шею и громко произнесла:

— Вернешься из Лондона с переговоров с Фэлгейт-Уинтером, займись поиском квартиры.

По лицу молодого человека точно тень пробежала, но он и виду не подал, что ошарашен.

— Будет сделано, миссис О’Мейли. Я явно злоупотребил вашим терпением, — отшутился он.

Мэтью взорвался:

— Зачем Шею искать квартиру? Мы же договорились, что он живет здесь.

— Это ты так считаешь, — отрезала Шейла с холодной улыбкой на губах.

Повисло напряженное молчание. Стало слышно, как Дуглас со стуком поставил свой стакан, как Шей шумно перевел дыхание, а Джеральдина звякнула браслетами.

— Что ты хочешь сказать? — Мэтью гневно сверкнул глазами.

— Боже мой, остынь, дорогой. Я хочу Шею добра. Это не дело — жить на работе. Признай, в нашем доме у него нет ни минуты отдыха.

— Он всегда может прийти ко мне и изложить свои проблемы, — завелся Мэтью. — Он знает, что его выслушают. Люди всегда могут ко мне прийти. Вот почему я здесь.

— Да, сэр, так и есть, — вставил Шей. — Я не жалуюсь.

— Как знать, — продолжала улыбаться Шейла. — Зато я жалуюсь, немного. Между прочим, мне стало бы легче, если бы мне пришли на помощь.

— Мама, — вмешался Дуглас, — обязательно надо сейчас это обсуждать?

— Конечно нет. Я просто хотела, чтобы Шей помнил об этом.

— А я хочу, чтобы ты тоже кое-что помнила, — глядя на жену в упор, процедил Мэтью. — Здесь я хозяин, и я принимаю решения. Шей мне нужен, и он останется. Я не могу без него обойтись. Когда смогу, мы это обсудим. Ясно?! — Его голос, как стальной клинок, рассек воздух.

Шейла безмятежно взирала на разбушевавшегося супруга.

Эта пара несовместима, озабоченно думала Джоанна, они как огонь и вода.

Спустя некоторое время Джоанна обходила свои владения, собирая в стирку грязные полотенца, и вспомнила, что возле бассейна тоже надо посмотреть. Из беседки доносились голоса.

— Ты глупец, Шей. Тебе следует убраться из этого дома. — Голос Джеральдины звенел от гнева.

Джоанна решительно шагнула внутрь павильона.

— Здесь есть грязные полотенца?

— А, Джо, это ты, заходи, — спокойно произнесла Джеральдина, поглядывая на Шея.

— Только не подумайте, что я шпионила, — пошутила Джоанна.

— Какая разница, — беззаботно заявила Джеральдина. — Я втолковывала Шею, что, по-моему, он должен искать новую работу. Вы же оба знаете, что произошло. Они, как две собаки, грызутся за одну кость.

Джоанна не выдержала:

— А что же будет с «Молодежной линией»?

— Что-нибудь да будет, — равнодушно пожала плечами Джеральдина. — И не смотри на меня как на предателя. Я годами наблюдаю эту безобразную грызню. Кошмар! На самом деле Шейла совсем не такая. — Она взглянула на Шея: — Конечно, решать тебе. — Не сказав больше ни слова, она ушла.

Шей молча смотрел девушке вслед, пока она не скрылась за кустами.

— Она действительно беспокоится о тебе, — заметила Джоанна. — Неужели ты уедешь?

— Нет, пока меня не выгонят.

— Может, Джерри и права: ты легко найдешь хорошую работу.

— Может быть. — Стало ясно, что Шей больше не намерен обсуждать этот вопрос.

Джоанна собралась вернуться в дом.

— Джо, а может, стоит пожениться?

— Пожениться? — Девушка остановилась как вкопанная. — Ты имеешь в виду нам с тобой?

— Да, дорогая, — просто ответил Шей. — Пожениться и зажить своим домом.

— Пожениться, чтобы был предлог покинуть Нокбэг, не обижая Мэтью? — попыталась пошутить Джоанна.

Темные глаза Шея загадочно сверкнули. Он подошел и взял Джоанну за руки.

— Нет, моя милая. Я говорю совсем о другом. Меня настолько переполняют чувства, что просто слов не хватает. Да, признаю, я бегал за Джерри, но стоило мне увидеть тебя, как что-то со мной случилось, что-то очень хорошее.

Он обнял и прижал ее к себе, губы прильнули к губам.

Какой же он милый, искренний, добрый, думала Джоанна. Наверно, ему действительно было бы намного легче на другой работе, а если бы жена еще и разделяла его профессиональные интересы… Нет, о Дугласе вспоминать нельзя, напомнила себе девушка, это совершенно бессмысленное занятие.

— Так что же ты решишь? — Шей начал проявлять нетерпение. — Ты мне очень дорога, у нас много общего.

— А как же Кен?

— Я же проехал с ним в одной машине двести сорок километров. — Он выждал несколько секунд. — Ты скажешь «нет», я так и знал.

По телу девушки пробежала дрожь, болью отозвавшаяся в сердце. Шальная мысль промелькнула в голове: случись этот разговор недели три-четыре назад — она скорее всего ответила бы «да».

— Мне нужно подумать, — поспешно пробормотала Джоанна.

— Ты слишком много думаешь. — Шей с грустью взглянул на девушку. — Видимо, все время вспоминаешь того парня…

— Нет, я, конечно, думаю о Майлсе, но… — Она осеклась, в ужасе прижав руку к горлу.

— Майлс? Какой Майлс? — тихо спросил Шей.

Джоанна медленно раскачивалась из стороны в сторону в безмолвном отчаянии, судорожно ломая пальцы.

Но Шей знал ответ:

— Майлс О’Мейли. Расскажи мне все.

— Не могу.

— Ты должна, дорогая. Это поможет. — Он тяжело опустился на стул и усадил ее, как ребенка, к себе на колени. — Вы с Майлсом были…

— Нет, не были! — воскликнула девушка, чувствуя, как фальшиво прозвучало ее утверждение. Что ждало ее в Эдинбурге? Что заставило ее передумать? В глубине души она знала ответ. Но вслух упрямо крикнула, будто пыталась убедить себя в чем-то: — Мы собирались пожениться! В Шотландии. Это со мной он должен был встретиться. Ты ведь никому не скажешь?! Обещай! Никто ничего не знает, даже мои родители. Обещай, что будешь молчать. — Она была на грани истерики.

— Конечно, я буду молчать, клянусь, — успокоил Шей девушку. — Ты должна мне верить, Джо.

Потрясение было настолько сильным, что Джоанна не скоро пришла в себя.

— А как же мы, милая? — мягко спросил Шей, когда они медленно возвращались к дому. — Сколько времени тебе нужно на размышления? — В его голосе звучала мольба.

— Не очень много, честно, — пообещала Джоанна.

— А знаешь, что мне пришло в голову? — Он даже остановился на мгновение. — В этом году я еще не брал отпуск. А что если я отпрошусь у босса на пару дней и отвезу тебя в Каррикду? Не бойся, никаких вольностей. Просто там тихо и спокойно, идеальное место для принятия решений. Мы поживем у моей матери.

Удивительно, но у Мэтью не оказалось возражений. Джоанна с радостью ждала этой поездки.

Жизнь в доме постепенно вернулась в обычную колею. В спокойной обстановке миссис О’Мейли была простым, милым человеком. Она с удовольствием помогала Джоанне на кухне, играла с Кеном.

— Мы с ним одной масти, — шутила она, держа на коленях огненно-рыжий меховой шарик, который громко мурлыкал и тыкался носиком в ладони.

— Я буду по тебе ужасно скучать, Джо, — как-то призналась Шейла.

Однажды Дуглас взял Кена на осмотр к себе в лечебницу. Джоанна чувствовала себя там неуютно, торопилась, все время порывалась уйти.

— Сидеть! — приказал доктор, как будто она была Флэнном. — В чем дело? Я тебя не съем.

— Не хочу, чтобы пошли разговоры, — выпалила девушка.

— Разговоры? — изумился Дуглас. — Послушай, что у тебя на уме? — Он устало вздохнул. — Дитя мое, если кто из нас двоих и вынашивает коварные замыслы, то уж точно не я. У меня и в мыслях ничего такого не было, особенно в отношении ребенка, который в два раза меня младше… Кроме того, я не заигрываю с девушками, которые встречаются с другими парнями.

Джоанна задрожала, словно получила тупой удар в сердце. Неужели все в Нокбэге так думали?

— Не расстраивайся, мы же друзья. — Колдовские серые глаза смотрели в упор. — Я, например, точно знаю, о чем идет речь, когда мужчина приводит девушку к своим родным. Думаю, тебе тоже это известно. Если тебе от этого станет легче — прими мое благословение.

Потом произошли непредвиденные события. Шею пришлось срочно собираться в Лондон на переговоры в Фэлгейт-Уинтером. Речь шла об экспортных поставках компании «О’Мейли твидс». Подписание контракта означало колоссальный прорыв на мировом рынке.

— Не беспокойся, — улыбнулась Джоанна Шею. — Я посмотрю Каррикду в другой раз.

— Не знаю, как все получится, — вздохнул молодой человек. — У нас столько работы…

— У нас? — уточнила девушка.

— Да, Джерри летит тоже, на ней будет вся документация, — быстро произнес он. — Не волнуйся, у нас с ней все кончено. Если бы я не был в этом уверен, то не брал бы ее с собой. И тебя отпускаю с человеком, которому абсолютно доверяю. — Видя полное недоумение девушки, Шей с улыбкой объяснил: — Да, я попросил Дугласа. Он сразу согласился.

Ехать в Донегол с Дугласом?! Это уж слишком! Джоанна даже не пыталась скрыть возмущение, но Шей ничего не заметил…