В полет за счастьем

Глава 6

Поговорить с Джеком Уилсоном в ближайшие несколько дней не представлялось возможным. Как выяснилось, сразу по прилету он отправился отдыхать на свой любимый морской курорт. В результате, девушкам приходилось мучиться неизвестностью относительно предстоящего полета. Для Александры ситуация была совершенно непривычной. Она всегда знала, что, если цель поставлена, ее надо добиться. А тут, просто котовасия какая-то. С одной стороны, существует распределение, по которому она назначена именно в этот полет и именно в эту команду. Но с другой – выходило, что, если Уилсон будет против ее кандидатуры, никто не сможет его заставить изменить свое решение. Командир – главный на своем корабле. Это означало, что нужно как-то добиться встречи с этим нестандартным капитаном, и постараться убедить его в полезности ее пребывания в команде. Досадно, что аргументов в подтверждение этой полезности у Саши пока нет, но она непременно найдет их к приезду Джека. Надо еще позвонить Лидии, узнать, не поубавилось ли у нее решимости напроситься в ту же экспедицию.

– Лидуся, здравствуй, дорогая! – Сашин голос по телефону звучал довольно бодро.

Как хорошо, что она позвонила! Лида бродила по комнате, пытаясь осмыслить события последних нескольких дней. Она включила экран видеосвязи:

– Шурочка, может, ты зайдешь? У меня, кажется, есть интересная мысль по поводу полета.

– О-о! Ты все-таки продолжаешь думать о покорении космоса? Может быть, выдашь тайну, почему вдруг тебя туда так потянуло? Ты же сама говорила, что это опасно!

– Не знаю, Шурик, сейчас я не очень думаю об опасности. Не могу сказать, зачем так рвусь на планету Зу, но я абсолютно уверена, что обязательно должна там побывать. А, если так, то лучше уж лететь вместе с тобой и с Павлом, чем в совершенно незнакомой команде.

– Ну, хорошо, через полчаса буду у тебя, расскажешь о своих стратегических замыслах. – Саша отключилась от связи.

Когда, через некоторое время, Александра появилась на пороге Лидиного дома, та все еще пребывала в раздумьях, и теперь мерила шагами свою большую гостиную на первом этаже. Дом у Лиды был просторный и светлый, а главное, с великолепной мастерской наверху. Оборудовать мастерскую ей помогал дядя Леша. Тогда Лида еще не могла сама решить, как лучше разместить полки для красок, где, относительно света, поставить мольберт, какую стену оставить для готовых работ. Теперь же мастерская была ее любимым местом в доме. Напротив располагалась спальня, а рядом – широкая лестница, спускающаяся в вестибюль. На первом этаже, слева от входной двери, находились столовая и комната для гостей, а справа – гостиная, больше похожая на бальную комнату, чем на жилую. Мебели здесь было совсем немного, всего несколько кресел и пуфиков вдоль стен, два низеньких столика, а в дальнем углу – большой электронный музыкальный инструмент, похожий на рояль. Пол выложен гладкой отполированной плиткой, с большим замысловатым орнаментом посередине. Но главным украшением этой комнаты были полотна известных художников-пейзажистов, как современных, так и тех, кто уже стал историей.

Лида вышла навстречу подруге:

– Наконец-то ты пришла, идем, я расскажу о своей задумке.

Девушки прошли в гостиную и устроились в креслах рядом друг с другом.

– Знаешь, Шурик, мой дядя говорил как-то, что дружен с главным куратором гражданских и научно-исследовательских полетов. Однажды тот даже предлагал дяде отправиться в короткое космическое путешествие. Дядя Леша тогда отказался. Что, если теперь он попросит за нас? Как ты считаешь, если с Джеком поговорит главный куратор, он снизойдет до нашего с тобой присутствия на корабле?

– Как знать. Но мысль мне представляется вполне резонной. Нужно обязательно попробовать, все же это какой-то шанс.

Радостный голос Павла, раздавшийся по телефону, прервал их беседу:

– Лида, включи связь, малышка, тобой интересуется лучший парень планеты!

Лида нажала на кнопку, чтобы включить видеоизображение.

– Так и думал, что вы обе здесь. Так вот, девочки, готов сегодня вечером одарить вас своим бесценным обществом, потому как завтра отбываю на недельный отдых, а потом начнется подготовка к полету. В начале седьмого, договорились?

– Паша, подожди! – Александра слегка нахмурилась,– отдых – это, конечно, здорово. И мы, разумеется, не против. Но у нас с Лидией есть проблема, требующая напряжения не только наших мозгов. Нам нужен твой совет.

То, что Саша принимала решения за них обеих, для Лиды было не ново, и при желании она, конечно, могла бы внести свои корректировки. Например, сейчас можно было придумать какую-нибудь благовидную причину, почему она не сможет принять Павла в гости, даже с учетом его недельного отъезда. Но размышления на тему "от себя не убежишь" все-таки дали свой результат, и Лида промолчала в знак согласия.

– Шурик, разве я когда-нибудь отказывал красивым девушкам в помощи? – от широкой белозубой улыбки Павла было светло, как от солнца.

– Паша, нам не до шуток! Подскажи, хотя бы, каким образом можно добиться встречи с Джеком, – не унималась Александра.

– Ты все об этом, малышка? – в голосе Павла слышалась некоторая досада. – Не думаю, что тебе удастся попасть в команду, даже если ты добьешься встречи с Уилсоном. Лучше, не теряя напрасно времени, напиши заявку на другой звездолет. В ближайшие месяцы в полеты отправятся и другие транспортники. Для твоей стажировки это будет куда полезнее, да и твое самолюбие не будет изранено.

– Павел, скажи честно, он что, женоненавистник? Или он так сильно не доверяет молодежи? В чем вообще дело, Паша, ты же, наверное, знаешь?

– Не могу сказать, что знаю. Точно этого, пожалуй, никто не знает, кроме самого Джека. Говорят, что была какая-то история, когда в полете погибла его любимая девушка. Но, подробности мне не известны.

– Значит, он просто беспокоится о женщинах, как о более слабых созданиях? А может быть, наоборот, считает их потенциальной причиной какой-нибудь катастрофы?

– Это всего лишь догадки, Шурик. Джек не любит обсуждать эту тему, и я никогда не спрашивал его напрямую.

– Значит, ты не попытаешься даже намекнуть Джеку о том, какие мы с Лидией замечательные?

– Разумеется, я ни о чем не стану намекать. Но, я что-то не понял, а причем здесь Лидия? – Павел слегка насторожился.

– Видишь ли, – Саша сама не ожидала, что почувствует смущение, – Лида тоже собирается в этот полет.

Павел с минуту молчал, осмысливая услышанное, а потом запрокинул назад голову и от души расхохотался.

– Вот так подружки! Вот так удивили! Это еще раз подчеркивает, что Уилсон прав в своей убежденности.

– Ты хотел сказать, в предубежденности! – огрызнулась Александра.

– Ладно, ладно, девочки, не будем ссориться. Я, впрочем, искренне желаю вам удачи! Будет даже весьма любопытно, как Уилсон отреагирует на ваши столь смелые намерения. А пока, до встречи вечером! Приду не один, не возражаете?

– Конечно, Паша, приходите вместе. – Лида, все время молчавшая до этого, решила проявить гостеприимство, несмотря на его, явно несерьезное, отношение к ее намерению лететь.

* * *

После разговора с Павлом настроение у девушек изменилось. И, если аквамариновые глаза Александры выражали досаду и даже некоторое огорчение, то Лидины зеленые, наоборот, загорелись ярче, а пухлые губки слегка сжались, подчеркивая решимость их хозяйки обязательно добиться своего. Поговорив еще немного на ту же тему, и приняв в качестве рабочего варианта Лидино предложение побеседовать с дядей, девушки расстались до вечера.

Оставшись наедине со своими мыслями, Лида снова вспомнила, как Павел рассмеялся, когда услышал, что она тоже хочет лететь. Он что же, совсем не принимает ее всерьез? Да, она действительно не знает, чем отличается бета-пространство от альфа-скорости, не знает, как межпланетные корабли умудряются преодолевать космические расстояния за считанные дни. Но она ведь и не претендует на участие в управлении звездолетом, она хочет, чтобы ее взяли всего лишь пассажиром. Ведь перевозят же они экспедиции геологов, или зоологов, например? И он не находит в этом ничего смешного. Нет, это именно к ней у Павла такое отношение! Технократический сноб! Ну, ничего, у него еще будут причины пожалеть об этом!

Лида еще продолжала размышлять, когда в дверь позвонили, и на пороге снова появилась Александра. Лида даже отступила на шаг, так великолепно выглядела Саша! Девушка была одета в модный комбинезон голубого с перламутром цвета. Сверху накинут плащ, тоже переливающийся голубым и аквамариновым цветами. Ансамбль довершали изящные узконосые ботиночки, в тон плащу. Из-под капюшона виднелись каштановые, подкрученные локоны. Глаза Александры лучились хитроватыми искорками.

– Саша, ты совершенно неотразима! Ты что-то задумала?

Проходя в гостиную и снимая на ходу плащ, Александра снисходительно взглянула на подругу.

– Хочу удостовериться на Пашке и его знакомых, что красивый женский наряд просто не может не оказать нужного воздействия на мужчину.

Теперь, когда плащ был снят и отброшен в сторону, Лида еще больше убедилась в Сашиной правоте. Такое не может не затронуть мужского сердца! Пышная прическа, красиво перехваченная голубой лентой, только подчеркивала красоту и тонкие черты Сашиного лица. Белая легкая блузка со свободными рукавами, надетая под комбинезон, чуть небрежно стянутый узорчатым ремнем, придавала наряду женственность и очарование.

– Ты хочешь в таком виде предстать перед Джеком? – догадалась Лида.

– Именно! Пусть только попробует не взять в команду такого стажера! – девушки дружно рассмеялись Сашиной находчивости.

– Ну, теперь и мне придется одеться понаряднее и соорудить какую-нибудь прическу. Встреть, пожалуйста, гостей, если они придут, пока я буду наверху.

– Конечно, не беспокойся, Лидуся.

Поднявшись в свою комнату, Лида остановилась перед шкафом, раздумывая, что бы такое надеть, чтобы не выглядеть всего лишь Сашиной тенью. Она достала легкую светло–зеленую блузку с длинными широкими рукавами и короткую юбку из тонкой кожи серого цвета. Застегнув на шее свое любимое изумрудное ожерелье, Лида занялась прической. Пышные волосы никак не желали быть собранными наверх, под изящной заколкой, так же украшенной несколькими изумрудами. Но, все же Лида добилась того, что хотела. Надев удобные туфли, в тон юбке, она окинула еще раз взглядом свое отражение в большом выдвижном зеркале и вышла из комнаты.

Лида еще спускалась по лестнице, когда у порога раздался звонок. Они с Сашей подошли к двери почти одновременно. Открывая, Лида широко улыбалась гостям.

– Добрый вечер, подружки! Как и обещал, я пришел не один. – Павел пропустил своих спутников вперед.

Улыбка мгновенно улетучилась с Лидиного лица: свободной походкой в вестибюль вошла та самая блондинка!

– Девочки, это Виктория Ким, а с Гарри Бэкфордом вы уже знакомы, – представил своих спутников Павел.

Блондинка изобразила ненатуральную улыбку и слегка кивнула обеим девушкам. Гарик сначала протянул руку Саше:

– Вы абсолютно сногсшибательны, коллега! – он обвел девушку восхищенным взглядом. – Уже одного этого достаточно, чтобы привести в смятение любое мужское сердце. А Павел, к тому же, говорил о целой куче других Ваших достоинств!

– Вот как? А он не рассказал, случайно, что я назначена стажером на ваш звездолет? – Саша, улыбнувшись, слегка прищурила свои кошачьи глазки.

Гарри удивленно посмотрел на Павла.

– Нет, он не говорил мне об этом, – некоторое замешательство все же мелькнуло в его глазах. – Но я был бы счастлив, если бы Вам, на самом деле, удалось оказаться на нашем корабле, – к концу фразы он успел справиться с удивлением, вызванным тем, что сказала Саша, и придал голосу максимум искренности.

"Сработало!" – подумала Александра, – "если бы и с Уилсоном все оказалось так же легко"!

Теперь Гарри повернулся к Лиде. Он взял протянутую девушкой руку, но при этом не произнес ни слова. Уж не забыл ли он о наличии собственного языка, уставившись в зеленые глаза рыжеволосой красавицы?

– Я рада, что вы пришли вместе с Павлом, – несмотря на присутствие блондинки, Лиде пока удавалось оставаться гостеприимной хозяйкой. – Прошу вас, проходите!

Вся компания проследовала в гостиную, где все удобно расположились в креслах вокруг одного из столиков. В отличие от Александры, Лида не держала дома двигающихся роботов-интеллектуалов, она использовала только компактные стационарные машины, предназначенные для выполнения определенных видов работ. Поэтому, стол она накрыла заранее. Легкое вино, пирожные и разнообразные фрукты должны были придать вечеринке приятности.

– Девочки, у меня есть предложение, – произнес Гарик, как только Павел наполнил бокалы искрящимся вином. – Поскольку с Павлом вы все уже давно знакомы, а меня от вас долго скрывали, то для восстановления справедливости предлагаю сначала отхлебнуть из наших бокалов, а затем вы все дружно меня поцелуете, и мы перейдем на "ты".

– Как это – все дружно? – решила уточнить Александра, ощущая уже растущую симпатию к новому знакомому.

– Хорошо, я согласен, чтобы по очереди.

– Обойдешься! – Павел положил на тарелку Гарика самое крупное яблоко. – У меня есть более мирный способ объединить коллектив. Ты разрежешь яблоко на пять частей, мы их съедим, и перейдем на "ты".

– Я всегда подозревал, что ты готов испортить самый замечательный момент. И почему я не постарался отделаться от тебя по дороге сюда?

– Ну, это, как раз, очевидно. Потому что мы прибыли на моем аэромобиле, причем управлял им тоже я.

– Да, кажется, мне не слишком повезло с пилотом, – пробурчал Гарик, разрезая яблоко на четыре части. – Если дело с невезением и дальше так пойдет, от меня начнут шарахаться даже черные кошки. – Он разложил ароматные дольки девушкам в тарелки, и одну оставил себе. – Прошу, девочки!

– Э–эй! Ты что, Бэк, никак, считать разучился? – тут же возмутился Павел.

Девушки уже еле сдерживали смех от их пикировки.

– С тобой мы знакомы уже много лет, Па`ша, и, к тому же, на пять частей делится плохо.

– Как знаешь, Бэк. Но я уверен, что сейчас ты сам создаешь себе почву для дальнейших угрызений совести.

– Возможно. Но, если моя совесть перестанет меня грызть, она умрет с голоду.

– А если мы сейчас же не съедим эти пирожные, мы последуем за нею, – выдала заключение Александра. – Так что, за тебя, Гарик! – она с удовольствием захрустела яблоком.

Вика тоже, подморгнув Бэкфорду, съела свою дольку.

– Мне очень приятно, что ты – мой гость, – присоединилась к ним Лида. – Надеюсь, ты еще не раз побываешь на моих выставках, – она одарила Гарика сияющей улыбкой, а у Павла при этом отчего-то заныло где-то под ложечкой.

Пока все наслаждались пирожными, Гарик развлекал девушек анекдотами и всякими забавными небылицами из жизни астронавтов. При этом он, совершенно невзначай и абсолютно бескорыстно, то и дело дотрагивался до Лидиной руки, то – чтобы помочь ей разложить фрукты, то – просто, чтобы привлечь ее внимание.

– Может быть, мы потанцуем? Будет особенно приятно, если хозяйка дома сыграет на этом инструменте. – Виктория улыбнулась Лиде одними губами. – Нам всем этого очень бы хотелось, правда, Гарик? – она обернулась к Бэкфорду.

– Гм. Это, разумеется, было бы великолепно, но ведь его можно поставить и на автопилот? – Вот досада! Пригласить Лиду на танец было самым острым желанием Гарика в данный момент, но, если он будет активно отрицать предложение Вики, то как бы Лида не подумала, что он не хочет слушать ее игру на рояле.

– Ну, так идемте же! – Вика зазывно тряхнула длинными белыми волосами.

– Конечно, я сыграю, хотя и не слишком уверена, что это будет так великолепно, как предполагает Гарик, – Лидины губы снова тронула застенчивая улыбка.

Управлялся электронный рояль довольно просто, достаточно было набрать на пульте параметры желаемой мелодии, и встроенные акустические системы выдавали ожидаемую музыку. Но вся прелесть этого необычного инструмента заключалась в том, что у него имелось и два ряда клавиш, на которых можно было воспроизводить мелодии вручную. Лида расположилась за роялем и заиграла модную мелодию. Встроенный синтезатор создал эффект небольшого оркестра, и молодые люди стали танцевать. Виктория очень красиво двигалась в такт музыке, не скрывая собственного удовольствия, и при этом было совсем не трудно догадаться, для кого предназначены эти движения рук и эротичные покачивания бедер. Как только Лида заиграла что-то более медленное, блондинка моментально положила руки Павлу на грудь. Пока они танцевали, Павел все время что-то говорил девушке на ухо. Александра и Гарри тоже танцевали и тихонько переговаривались. Ну вот, все вышло даже хуже, чем Лида предполагала. Она всегда боялась оказаться в толпе поклонниц Павла, а выходит, что даже там ей не осталось места. Лида с грустью подумала, что, если сейчас она поставит рояль на автоматическое звучание, а сама потихоньку удалится, ее гости этого просто не заметят.

Задав программу продолжения мелодии, Лида осторожно встала и тихо вышла из комнаты. Поднявшись по лестнице на второй этаж, она открыла дверь мастерской. На улице еще было не совсем темно, и из окна падал тусклый свет. Лида решила пока не включать освещение. Медленно обходя свои последние работы, она подошла к мольберту с прикрепленным к нему незаконченным рисунком. Лида чуть вздрогнула, услышав голос Павла, он вошел почти бесшумно, поэтому она не сразу заметила его.

– Снова порхаешь над своими холстами? – Павел явно ее дразнил. Искорки в темно-синих глазах прыгали в предвкушении ее реакции.

И почему ей так хочется услышать именно от него одобрение своих работ? Ведь ясно же, что этого никогда не дождаться. Да он просто ничего не смыслит в живописи! Хотя, ерунда, конечно, настоящее произведение искусства затрагивает и смыслящих, и нет.

– Рада, что у тебя такое хорошее настроение, Паша.

– Хорошее? Да оно просто замечательное! – Подойдя ближе, Павел заглянул за отвернутый от него холст.

Он не сразу оторвал свой взгляд от рисунка.

– Где-то я уже видел эти глаза. Они явно не человеческие. И почему ты изобразила только глаза? Где же все остальное, хвост, например?

Павел продолжал ее дразнить.

– Послушай, – Лида старалась оставаться спокойной, нельзя ему показывать, что такая чепуха может вывести ее из равновесия, – если тебя не слишком интересует живопись, ты мог бы остаться в гостиной и поупражняться в более привычных для тебя искусствах.

– Это, в каких же, например?

– Например, в искусстве обольщения. Думаю, там ты найдешь больше предметов, достойных твоего взгляда, чем здесь. – Кажется, ей не очень удалось скрыть досаду.

– Ты, в самом деле, хочешь, чтобы я ушел? – теперь его голос был мягким, как бархат. Павел почти физически удерживал ее взгляд, не позволяя оторваться от его синих глаз.

– Я лишь хотела, чтобы тебе не было скучно, – произнесла Лида примирительно. В конце концов, его шутки вовсе не были обидными, стоит ли сердиться?

– Чтобы мне не было скучно? Ну что ты, малышка! Я ведь тоже ценю разнообразие красок, – искорки снова заплясали в его глазах, – например, мне нравится белый, с легким оттенком золотого, или черный, но не смоляной, а с небольшой примесью каштанового.

Лида насторожилась. К чему это он клонит? На точеных губах Павла уже начинала играть легкая полуулыбка. Он стоял, опершись локтем о стену и положив ладонь на затылок.

– Вот только, огненно-золотого пока нет в моей коллекции. Придется восполнить этот недостаток, – он весьма красноречиво обвел взглядом пышные Лидины волосы.

Ах, вот как? Коллекция?! Мерзавец! Самодовольный негодяй! Сейчас она продырявит свой любимый рисунок об эту ненавистную голову с этой ненавистной улыбкой! Жаль, хороший был рисунок! Но Павел, будто угадав ее намерение, одной рукой придержал полотно, а другой, ловко обхватив Лиду за талию, очень быстро привлек ее к себе. Девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза.

– Что? Что ты собираешься делать? – только и смогла она выговорить.

Длинная челка Павла нависла над самыми Лидиными глазами. И в следующее мгновение он жадно припал к ее губам. Она попыталась вырваться, но Павел крепко держал ее одной рукой за талию. А когда другая его рука, едва касаясь, медленно поползла по Лидиной руке, от кисти под широкий рукав, желание вырываться вообще пропало. Теперь по всему телу разливалось сладостное тепло. Поцелуй Павла становился все более требовательным, и Лида уже готова была застонать от переполнявшего ее великолепного ощущения. Но вдруг Павел ослабил хватку и постепенно отстранился от ее губ. Лида едва сдержалась, чтобы самой не потянуться к нему. Голова слегка кружилась, но она все же расслышала голоса, доносившиеся с лестницы. Александра и Гарик поднимались к ним. Через минуту они уже входили в мастерскую.

– Неужели вы оставили Викторию в гостиной одну? – забеспокоилась Лидия.

– Нет, Вика уже ушла, она куда-то торопилась. Разве Павел не сказал тебе? – Саша удивленно подняла брови.

– Мы обсуждали мой рисунок. Но, Павел прав, он еще совершенно сырой, в нем многого не хватает.

– Неожиданный, хотя и похвальный, интерес к живописи у нашего пилота! – на лице Гарика появилась кривая усмешка. – И, к тому же, я был уверен, что это мне обещали показать мастерскую.

– Разумеется, Гарик, проходи, – Лида сделала шаг ему навстречу. Однако, Павел успел ее остановить, ухватив за запястье.

– Очень сожалею, но осмотр шедевров искусства придется отложить до следующего раза, – На лице Павла, действительно, отразилась досада, причина которой, как догадалась Лида, не имела ни малейшего отношения к упускаемой возможности посмотреть ее картины. – Ты ведь не забыл, Бэкфорд, что завтра нам предстоит дорога, к которой еще нужно подготовиться?

Выходя из комнаты, он положил руку Гарику на плечо, и, обернувшись к Лиде, добавил:

Остановимся пока на этом. Должна же быть связь с будущим?