В водовороте страсти

Глава 3

Клерк конторы по прокату автомобилей сообщил, что их путь займет чуть больше двух часов. Пока они загружали багаж в машину, Миа сказала, что, если она поведет машину, они доедут за полтора часа. Но Коул — как это типично для мужчины, подумала Миа, — отклонил ее предложение и сел за руль.

С тех пор прошел час и двадцать минут, и все это время они ехали молча. Коул гнал машину, сбавляя скорость только на подъеме, да и то, как подозревала Миа, только потому, что по другую сторону холма мог скрываться пост дорожной полиции. Миа подумала, что, если бы она предложила довезти их за час, Коул, наверное, помчался бы со сверхзвуковой скоростью.

— Ну, гонщик, боишься, что отель куда-нибудь исчезнет? — на подъезде к Сент-Огастину осведомилась Миа.

— Да нет, просто хотелось посмотреть, на что эта крошка способна, — ответил Коул, имея в виду их «шевроле корветт».

Кантри-клуб «Приют любви» был очень дорогим удовольствием, и если они хотели сойти за его клиентов, то должны были производить впечатление богачей.

— Интересно, и сколько же времени тебе нужно, чтобы это понять?

Миа по дороге набрасывала план, который собиралась обсудить с Коулом, как только ему не нужно будет внимательно следить за дорогой. Коул же тем временем забавлялся с машиной, как мальчишка с новой игрушкой. Он пожал плечами и сбавил скорость на повороте.

— Машина, как и все женщины, непредсказуема. Некоторых можно разгадать быстрее, на других уходит больше времени.

Миа рассмеялась, пообещав себе, что Коулу не удастся ее спровоцировать.

— Как я? — Она повернулась на сиденье и посмотрела на Коула в упор. — Предупреждаю, босс, ты меня не разгадаешь, если я сама этого не захочу. Считай это обещанием.

Коул слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Миа.

— Ты всегда была загадочной.

— По-твоему, это плохо?

— Смотря когда.

Машина миновала гребень холма, и Коул затормозил, чтобы полюбоваться открывшимся видом на океан.

— Если ты только что заинтересовался женщиной, это хорошо. — Коул снова взглянул на нее, и Миа поразилась напряженному выражению его лица. — Я имею в виду, в неизвестности есть нечто возбуждающее, даже эротичное, ты согласна?

Миа облизнула губы. Она решила для себя, что не поддастся на его поддразнивания, но Коул, по-видимому, не собирался легко сдаваться. Миа с досадой поняла, что отчасти даже рада его вниманию.

— Но, конечно, это может быть и плохо, — продолжал Коул, — например, в жене. Мужчине нравится загадочность, но о женщине, с которой собираешься связать свою жизнь, следует знать все. Меня, к примеру, связь с загадочным существом не привлекает.

— Значит, хорошо, что у нас нет связи.

— Ну как же нет, есть, — мягко возразил Коул.

Миа досадовала на себя за то, что ее обдало теплом от одного только бархатистого, обволакивающего звука его голоса. Стараясь не показать Коулу, что он пробил брешь в ее доспехах, она села прямее.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ты ведь моя жена, значит, в течение следующей недели, или около того, ты должна любить меня, почитать и повиноваться мне.

Миа округлила глаза.

— Что-то я не помню, чтобы наши брачные клятвы включали пункт о повиновении.

— А я очень даже хорошо помню. Мы обсуждали наши брачные обеты, сидя в беседке. Как сейчас помню, ты была в розовом платье с открытой спиной и широкой юбкой.

Миа рассмеялась. Она никогда не носила платья с открытой спиной, тем более розовые. Не обращая внимания на ее смех, Коул заговорил фальцетом, подражая женскому голосу:

— Дорогой, когда мы поженимся, ты будешь моим единственным хозяином, а я стану твоей маленькой покорной женушкой. — Коул кашлянул и глотнул воды из бутылки, лежавшей между сиденьями. — Поверь, я отчетливо это помню.

— Еще бы.

К тому, что Коул попытается всячески выпячивать свою руководящую роль, Миа была готова, но дурашливое подшучивание застало ее врасплох. Коул открылся ей с неожиданной стороны, она немного растерялась, но, положа руку на сердце, не могла сказать, что ей это неприятно.

— Дорогая, мне больно слышать, что ты забыла столь знаменательный день, — притворился обиженным Коул.

— О, я все помню. — Миа решила ему подыграть. — Я помню, что мне хотелось, чтобы наши брачные обеты были не традиционными, а более современными. Чтобы муж и жена считались равными во всем. — Миа смерила его оценивающим взглядом. — Поначалу тебе это не понравилось, ты повел себя, как неандерталец, но мне удалось тебя образумить.

Коул сохранял серьезнейшую мину, но крошечные морщинки в уголках его глаз подсказали Миа, что она заработала несколько очков.

— Приятно слышать, что я хоть и неандерталец, но все-таки поддающийся приручению.

— О, ты очень податливый. В моих руках ты как воск.

— Моя плоть в твоих руках… — Коул хмыкнул. — Радость моя, мне нравится, как это звучит.

Миа не знала, что подействовало на нее сильнее, сами слова или тон, каким они были сказаны, но суть от этого не менялась: Коул застал ее врасплох и она ощутила инстинктивное желание плотно скрестить ноги. Миа скрыла смущение под маской бравады.

— Рада это слышать, потому что дальше слов дело не зайдет. Наше задание не предусматривает дополнительные услуги.

— Ну во-о-от, а я-то размечтался… Я бы ни за что не согласился на эту работенку за одну только зарплату.

— Тогда тебя ждет разочарование.

— Еще бы. Особенно если учесть, что это была твоя идея.

— Моя идея? — искренне изумилась Миа.

— Ну да, узнать друг друга поближе. — Судя по серьезному тону, Коул перешел от шуток к делу. — Ты права. Нам действительно не удастся сойти за счастливую супружескую парочку, если мы немного не потренируемся. Нам нужна практика.

Практика. Миа сглотнула, чувствуя внезапную сухость в горле. Она действительно это говорила, в списке вопросов, которые следовало обсудить с Коулом, этот шел первым пунктом. Коул похвалил ее работу, нужно бы этому радоваться, но почему-то план, который поначалу представлялся Миа разумным, сейчас стал ее пугать. И это была не та опасность, которую она предвкушала, поступая на работу в ФБР.

Миа видела, что Коул пытается оценить ее реакцию, но не собиралась доставлять ему удовольствие.

— Поосторожнее, Рэйн. — Она бросила на него самый что ни на есть беспечный взгляд. — Я, конечно, принимала присягу, но такого пункта там не было.

Миа не пыталась себя обмануть и сделать вид, будто мысль о «практике» с Коулом внушает ей отвращение, но она ни при каких обстоятельствах не собиралась с ним спать. Однажды она уже была близка к этому, и последствия до сих пор давали о себе знать.

Коул переключил передачу, при этом костяшки его пальцев задели бедро Миа.

— Не волнуйся, агент Брэдли, я не меньше твоего хочу подвергать себя такого рода риску. — Он протянул руку и сжал колено Миа. — Со мной ты в безопасности.

Миа чуть не подпрыгнула и резко отодвинула ногу, тем самым выдав себя с головой. Коул наверняка понял, что сумел задеть ее за живое, и одно это делало предстоящее задание еще опаснее.

Сворачивая с автострады на шоссе, ведущее в Сент-Огастин, Коул мурлыкал под нос песенку. Никогда, даже в самых смелых мечтах, он не мог представить, что начнет поддразнивать Миа. И уж тем более не ожидал, что она на это отреагирует. Но она откликнулась, и у Коула почему-то закружилась голова.

Хороший признак.

Что бы ни было между ними в прошлом, сейчас они прежде всего партнеры, а партнеры должны держаться друг за друга, доверять друг другу, партнеры — это почти друзья. Еще несколько часов назад Коул не поверил бы, что их отношения могут достичь такого уровня. Но он не слишком обольщался и знал, что стоит ему напомнить, кто из них главный, как все может измениться. Но эту проблему он решит, когда столкнется с ней, а пока не было никакой необходимости подчеркивать свою руководящую роль, тем более что предложенная Миа мысль несколько дней потренироваться в изображении супружеской пары, была вполне разумной.

Миа вообще нередко высказывала разумные мысли, но Коул иного и не ожидал. Он не знал, хорошо ли у нее получится работать под прикрытием, но в аналитических способностях Миа и в ее преданности делу он не сомневался ни секунды. К сожалению, в работе тайного агента излишний энтузиазм иногда вредит, а если Миа провалится, это означает провал всего задания и, как следствие, крах его надежд на перевод.

Быстро взглянув на Миа, Коул отбросил пессимистические мысли. У него нет причин опасаться, что что-то пойдет не так, главное — думать о хорошем, и все получится.

— Я читал твой отчет, — сказал он.

— Что ж, я и не думала, что ты возьмешься за эту работу, не изучив материалы дела.

Туше.

— Речь не о том, что я его прочел.

— Вот как? Тогда о чем же?

Коул стиснул руль, спрашивая себя, нарочно Миа его провоцирует или просто не умеет иначе. Судя по тому, что она прикрывала рот рукой — вероятно пряча усмешку, — нарочно.

— О твоих выводах. В отчете их нет.

Миа уронила руку, и Коул увидел, что ее губы плотно сжаты.

— Ты с ума сошел? — обретя дар речи, набросилась на него Миа. — Конечно, есть! Как ты думаешь, почему мы едем в этот клуб? Потому, что туда ведут все ниточки, а это, дорогой мой агент Рэйн, и есть мой вывод.

— Ну да, поэтому мы едем в «Приют любви». Но я думаю о том, что мы будем делать дальше. Ты подозреваешь кого-нибудь конкретно? Может, владельца?

Миа искоса взглянула на него.

— Пока нет. Я горда уже тем, что вычислила это место.

— Да, гордиться есть чем. Возможно, сейчас, задним числом, это и кажется очевидным, но на самом деле ты сумела найти связь между, казалось бы, совершенно не связанными фактами. Это тем более сложная работа, если учесть, что жертвы шантажа не афишируют свое пребывание в «Приюте любви».

Миа нахмурилась.

— В чем дело? — спросил Коул.

— Не могу понять, почему ты меня хвалишь.

Он усмехнулся.

— Потому что ты заслуживаешь похвалы.

— Но меньше минуты назад ты отчитывал меня за то, что я не сделала никаких выводов.

Напряженная поза Миа и решительно сжатые губы позволяли догадаться, что она не любит, когда ее работу критикуют.

— Я тебя не отчитывал, просто хотел узнать, подозреваешь ли ты кого-нибудь.

Коул на секунду отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть Миа в глаза, но она отвернулась к окну.

— Миа?

— Разве мы не затем едем в «Приют любви», чтобы найти их?

Коул нахмурился. Только что ему казалось, что они с Миа неплохо поладили и из них получается неплохая команда, но с Миа ни в чем нельзя быть уверенным. С ней каждый шаг вперед может сопровождаться двумя шагами назад.

— Мы с тобой напарники, если у тебя есть какие-то подозрения, поделись со мной.

На этот раз Миа не стала отмалчиваться.

— Никого конкретно. — Она кивнула на бумаги, лежащие у нее на коленях. — Как раз сейчас я обдумываю разные варианты. Больше всего возможностей, конечно, у владельца, он лично встречает всех, кто приезжает в клуб. Некоторых из жертв шантажировали уже самим фактом, что они побывали в «Приюте».

— Список клиентов — конфиденциальная информация, — заметил Коул. — Это обстоятельство и заставляет усомниться в том, что шантажистом является владелец отеля. Если пойдут слухи, что обещанная конфиденциальность на деле не гарантируется, его кантри-клуб просто разорится.

— Вот именно, — согласилась Миа. — Кроме того, самим фактом посещения «Приюта» можно шантажировать далеко не всех. — Она зашуршала бумагами. — Если, к примеру, рок-певец был замечен в сомнительном сексуальном клубе и об этом станет известно, для него это лишняя реклама. Но это еще не всё. Я обнаружила, что жертвы шантажа не общались с одними и теми же людьми. Вот смотри… — она вытянула из пачки один лист, — я набросала схему контактов известных нам жертв шантажа. Вот тут и тут, — Миа ткнула пальцем в пересекающиеся линии, — интересные места. Но, за исключением владельца, нет ни одного человека, который контактировал бы со всеми.

— Так, может, все-таки владелец и есть шантажист? — Коул не верил в это предположение, но ему был интересен ход мыслей Миа.

Она пожала плечами.

— Возможно. Но я ничего не смогла на него найти, он чист как стеклышко.

— А если это только видимость?

— Что ж, пока он единственный, кого мы можем подозревать, но мне все-таки в это не верится. Он слишком многим рискует. К тому же, именно его заподозрят первым.

Коул кивнул.

— Мне тоже так кажется. Ты здорово потрудилась. Я тобой восхищаюсь.

Миа вспыхнула.

— Спасибо. На самом деле это было нетрудно, я люблю анализировать информацию, у меня это хорошо получается.

Коул в этом не сомневался. Миа Брэдли всегда была умницей.

— Если найдешь в этих схемах и графиках еще какую-нибудь зацепку, дай мне знать, ладно?

Миа улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки.

— Конечно.

Она снова углубилась в свои записи, а Коул стал насвистывать песенку. Настроение у него заметно улучшилось. Во-первых, они подъезжали к Сент-Огастину, а во-вторых, в отношениях с Миа наметился некоторый прогресс. Может, работа в команде и не ее конек, но, по крайней мере, Коул мог быть уверен, что она постарается. Учитывая, что это Миа, Коул мог поздравить себя с серьезной победой. Они миновали дорожный указатель, отмечающий въезд в Сент-Огастин.

— Есть какие-нибудь рекомендации?

Миа оторвалась от бумаг.

— Насчет чего?

— Насчет отеля.

Миа сложила бумаги в папку и удивленно посмотрела на Коула.

— Разве мы не едем сразу в «Приют»?

— Как я уже говорил, я поддерживаю твою идею насчет практики.

Миа повернулась к нему всем корпусом и выгнула бровь.

— Серьезно?

— Серьезно.

Коулу также хотелось загладить неприятное впечатление от их небольшой ссоры по поводу подозреваемых, но об этом Миа знать было вовсе не обязательно.

— Кроме того, — сказал он, — встреча с группой поддержки назначена только на послезавтра. Они еще проверяют наши легенды на предмет нестыковок, так что у нас есть две ночи, чтобы попрактиковаться в роли супругов. — Коул усмехнулся и потрепал Миа по щеке. — Удачно, правда? У меня есть время получше познакомиться с моей маленькой женушкой.

Миа расширила глаза.

— Во-первых, «маленькая женушка» не такая уж маленькая, и, во-вторых, у нее очень острые коготки. — Миа замолчала и нахмурилась. — Значит, ты правда согласен?

— Черт, конечно! Я уже говорил, ты права, но не слишком зацикливайся на этом пункте.

Миа заметно расслабилась.

— Ладно.

Завидев задорный блеск в ее глазах, Коул не сдержал улыбку. Миа любит побеждать, это ясно.

— Сегодня ты отлично справляешься с ролью лидера, — сделала она ему комплимент.

— Спасибо.

— На здоровье.

Коул усмехнулся. Зная Миа, он понимал, что она согласна восхвалять его качества руководителя, пока он будет давать ей возможность поступать по-своему.

— Так что насчет отеля?

Миа пожала плечами.

— Ничего не могу посоветовать, я этим вопросом не занималась. — Она покосилась на него. — Наверное, я не верила, что ты согласишься.

Коул решил оставить последнюю реплику без комментариев. Тем более что прямо по курсу замаячила вывеска местного туристического бюро. Коул свернул на автостоянку и затормозил.

— Что ж, тогда представление начинается.

Они вышли из машины и пошли к зданию туристического бюро. Идя по дорожке к двери, Коул небрежно обнял Миа за талию. В первое мгновение Миа напряглась, но потом расслабилась, и тогда он привлек ее ближе. Коул с удивлением понял, что ему не просто приятно обнимать Миа, но он чувствует себя при этом совершенно естественно, как будто так и должно быть. Они вошли в небольшое одноэтажное здание, напоминающее кукольный домик. На двери звякнул колокольчик, и им навстречу поспешил пожилой худощавый клерк лет шестидесяти в безукоризненно отглаженном костюме.

— Чем могу быть полезен?

— Мы проезжали мимо… мы, знаете ли, новобрачные, — импровизировал на ходу Коул, — ищем, где бы переночевать парочку ночей.

— И побыть вдвоем, — включилась в игру Миа, бросив на Коула влюбленный взгляд.

Коул мысленно отметил, что она неплохая актриса. Он погладил кончиками пальцев плечо Миа и почувствовал, как она чуть заметно поёжилась. Видно, с трудом удерживает себя в руках, подумал он.

Клерк умиленно улыбнулся и покачал седой головой.

— Новобрачные! Кажется, у нас есть как раз то, что вам нужно. Небольшая и очень романтичная гостиница на самом берегу, завтрак включен в стоимость проживания. Что вы об этом думаете?

— О, мы не…

— Отлично, — перебил Миа Коул.

Через несколько минут они уже выхолили из бюро. Открывая перед Миа дверцу машины, Коул удовлетворенно заметил:

— Ну что же, первый акт прошел неплохо.

Миа не разделяла его оптимизма.

— Ну да, это все равно что организовывать собственную казнь! Зачем ты согласился на романтичное гнездышко?

— Это как раз то, что нам нужно, — невозмутимо ответил Коул. — Не забывай, что у нас генеральная репетиция спектакля для двух актеров.

Не дав ей времени для ответной реплики, Коул закрыл дверцу и обошел капот, чтобы занять место за рулем. Миа встретила его свирепым взглядом. Коул поднял руки.

— Эй, не кипятись, это же была твоя идея.

— Вот именно. Моя. Надеюсь, ты хорошо запомнишь свою главную реплику: «Ты права». Повторяй ее почаще. — Миа вдруг ехидно улыбнулась. — Но это означает, что тебе придется спать на диване.

Коул, подавив усмешку, завел мотор.

— Черт возьми, медовый месяц еще не закончился — еще даже не начался! — а меня уже вышвырнули из супружеской постели.

Отель они нашли довольно быстро, он примостился на склоне холма над уединенной бухточкой. Лучи заходящего солнца окрашивали серый камень в розоватые тона, придавая зданию еще более романтичный облик. Казалось, это место самой природой создано для влюбленных. Коулу стало даже жаль, что он не настоящий новобрачный.

— Вот это да… — восхищенно прошептала Миа. — Какая красота!

Коул коротко кивнул. Ему совершенно не хотелось, чтобы Миа догадалась, о чем он подумал. А он уже представлял их вдвоем на пляже, в номере отеля, в постели…

— Пошли! — отрывисто бросил он, распахивая дверь.

После того, как владелец отеля зарегистрировал их как мистера и миссис Гудвин, его сын, худой долговязый подросток лет пятнадцати, проводил их в номер на втором этаже.

— Это покои для новобрачных, — с гордостью сообщил парнишка, останавливаясь перед дверью. — Лучший номер в гостинице. Вам повезло, обычно его нужно бронировать заранее, но на этот раз пара решила приехать только на выходные.

Он достал из кармана брюк ключ и открыл дверь. Миа вошла первой, и Коул услышал, как она ахнула. Она повернулась к нему лицом, и в ее глазах появилось какое-то странное выражение, нечто вроде удивления, смешанного со страхом. Так и не поняв, что это, Коул вошел следом — вошел и сразу понял, что поразило Миа. Уютная комната была очаровательна, этакий рай для влюбленных. Окно во всю стену с видом на океан, кресло с высокой спинкой и в самом центре комнаты то, из-за чего Миа и ахнула: кровать. Широкая кровать с балдахином. На низком кофейном столике в ведерке со льдом охлаждалась бутылка шампанского.

— Превосходно, — сказал Коул.

Миа только и смогла, что кивнуть. Коул увидел в ее глазах выражение, какое бывает у пойманного в ловушку зверька. Он без труда понял, о чем она думает, потому что сам думал о том же. Для настоящих новобрачных номер действительно был бы идеальным, но они-то ненастоящие, и потому им не хватало того, что именно для них было совершенно необходимо: дивана.