В зеркале любви

6

Прежде чем нажать на кнопку дверного звонка, Джессика взглянула на свое отражение в маленьком окошке справа от двери. Макияж сотворил настоящее чудо. Она выглядела именно так, как, по представлению Долорес Браун, должна выглядеть милая и обворожительная одноклассница ее племянницы.

Переложив коробку с тортом из правой руки в левую, Джессика нажала на кнопку. Через мгновение на пороге появилась полная женщина в перепачканном мукой фартуке.

– Здравствуйте, миссис Браун, а Энн дома?

– Да-да, проходи, дорогая. Я ее сейчас позову. – Задрав голову кверху, Долорес закричала на весь дом: – Энн, к тебе Джессика!

Ну и манеры! Джессике стоило неимоверных усилий сохранить на лице добродушную улыбку. Она предпочла бы поговорить с Энн без свидетелей. А ее тетушка наверняка будет поминутно заглядывать в комнату и спрашивать, не нужно ли им чего-нибудь.

Энн спустилась минут через десять, что окончательно вывело Джессику из себя. Не прошло и дня после смены имиджа, а Энн уже возомнила себя королевской особой, ожидание аудиенции у которой – большая честь.

– Привет, Джессика. Вот уж не ожидала тебя увидеть.

– А я пришла отпраздновать начало твоей новой жизни, – с натянутой улыбкой ответила Джессика, протянув подруге торт. – Твоя тетя уже поставила чайник.

– Здорово. Поднимемся ко мне?

Джессика охотно кивнула. Ей не терпелось узнать, изменилось ли что-нибудь в комнате Энн или она по-прежнему похожа на монашескую келью. Простая деревянная кровать, словно вырубленная топором, окно со скучной занавеской в мелкий цветочек, выгоревшей на солнце, тумбочка с жалким набором дешевой косметики да письменный стол с устаревшей моделью персонального компьютера. Интересно, Энн хотя бы научилась пользоваться электронной почтой?

– У меня беспорядок, – предупредила Энн, открыв дверь и пропустив подругу вперед.

Можешь не предупреждать, я уже привыкла, что у тебя вечный бардак. Не только в комнате, но и в голове, злорадно подумала Джессика.

В комнате ничего не изменилось. По крайней мере, так показалось Джессике на первый взгляд. Кровать, окно, стол и тумбочка стояли на прежних местах. Столь же унылые и невзрачные. Однако что-то в комнате Энн без сомнения изменилось. Джессика невольно повела носом, словно охотничья собака, желающая учуять зверя. Энн принялась заправлять кровать, и комнату наполнил резкий аромат ее духов. Джессика, набрав в легкие слишком много воздуха, закашлялась.

– С тобой все в порядке?

– Вроде да, – неуверенно ответила Джессика. Ей стало тяжело дышать. Как будто ей в рот засунули два десятка сигарет без фильтра и разом их подожгли. – Ты не могла бы открыть форточку, а то мне душно.

Энн удивленно посмотрела на подругу, затем на окно.

– Она ведь открыта нараспашку. Я, наоборот, собиралась ее закрыть, чтобы нас не просквозило.

Может быть, я заболеваю? – подумала Джессика. Или у меня уже началась аллергия на Энн?

– О боже, что это?! – вскрикнула Джессика настолько неожиданно и испуганно, что склонившаяся над кроватью Энн резко вскинулась и обернулась в сторону подруги.

– Зеркало.

– Оно ведь не твое, правда? – спросила Джессика.

– Мое.

Энн снова принялась расправлять покрывало. И что Джессика так переполошилась из-за зеркала? Может быть, она тоже его узнала? Нет, это невозможно, тут же успокоила себя Энн. Она ведь не ездила со мной в Джеймстаун. Только бы Джессика не заметила моего волнения и не принялась выспрашивать подробности последних дней!

Недавние события были слишком фантастическими и подозрительными. У Энн не было ни малейшего желания рассказывать о письме адвоката якобы ее умершей бабушки и делиться впечатлениями о «доме с привидениями», в котором ей пришлось провести ночь. И в последнюю очередь Энн стала бы рассказывать подруге о симпатичном автомеханике Мартине. При воспоминании о его улыбке и заинтересованном взгляде у Энн по спине пробежали мурашки.

Джессика склонилась над зеркалом и принялась разглядывать кованую раму с таким сосредоточенным видом, словно пыталась расшифровать язык неизвестного первобытного племени.

– Не трогай! – Энн рванула на себя подругу, заметив, как та провела пальцем по зеркальной поверхности. Увидев недоумевающий взгляд Джессики, Энн смутилась своего необъяснимого порыва.

– Да что с тобой? Не бойся, не разобью.

– Лучше не трогай. Это зеркало действительно мне не принадлежит. Возможно, его придется скоро вернуть настоящему владельцу. Я не хочу, чтобы на нем остались какие-нибудь повреждения или царапины. – Скоропалительно придуманная ложь показалась Энн вполне правдоподобной.

– Так бы сразу и сказала. Ты испугала меня своим криком.

– Прости.

Раздался стук в дверь, и через мгновение, не дождавшись ответа девушек, дверь распахнулась и на пороге появилась миссис Браун с подносом в руках.

– Я вам принесла чай.

– Спасибо, тетя, – холодно ответила Энн, почти силой выпихнув ошарашенную Долорес за дверь.

Поставив поднос с двумя чашками и сахарницей на тумбочку рядом с зеркалом, Энн чертыхнулась, не найдя ножа. Джессика выкатила на подругу глаза. Энн изменилась не только внешне. Раньше она не повышала голос на родственников, не целовалась в школьных коридорах и не поминала в разговорах черта.

– Я спущусь вниз и принесу нож, – предложила Джессика. Атмосфера закрытой комнаты становилась все более удушающей, и она была искренне обрадована возможностью хоть на пять минут оказаться на свежем воздухе. Джессика отправилась в дом подруги с твердым намерением рассказывать о своем романе с Крисом, но после встречи с Энн от ее уверенности не осталось и следа. – Я скоро.

Джессика вышла из комнаты. Она заставила себя успокоиться и сделала пару шагов до лестницы. Однако услышав торопливые шаги Энн за захлопнувшейся дверью, Джессика понеслась вниз, перепрыгивая через две, а то и сразу три ступеньки. Голова кружилась, в висках стучали отбойные молотки, ноги, будто обезумев, несли ее все быстрее.

В следующее мгновение до тети Долли долетел громкий отчаянный крик и грохот. Как будто расшалившиеся девочки скинули со второго этажа диван.

– Что происхо… – Тетя Долли открыла рот от ужаса, увидев на полу гостиной лежащую без сознания Джессику.

Из коленного сустава правой ноги сочилась кровь. Она уже пропитала джинсовую ткань. Пятно становилось все больше, а Долорес не в состоянии была отвести взгляд.

Джессика не шевелилась.

– Энн! Где ты?! Скорее сюда! – завопила миссис Браун. Она начала бегать вокруг распростертой на полу Джессики и громко причитать: – Нужно немедленно вызвать «скорую»… да-да, боже спаси ее душу… бедная девочка. Где же Энн? Энн! – снова позвала она.

– Где Джессика? – Энн стояла наверху лестницы и растерянно смотрела вниз.

Лежавшая на полу подруга выглядела мягкой игрушкой, которую распотрошили любопытные дети и вынули из нее половину синтепона. Неестественная поза изменила стройную фигуристую старшеклассницу до неузнаваемости.

– Это не я! Я ни в чем не виновата… Тетя Долли, ты ведь не думаешь, что это я столкнула Джессику с лестницы? Она была моей лучшей подругой… ты ведь знаешь. Она хотела принести из кухни нож, который ты забыла положить на поднос… Если бы пошла я… – Энн обхватила голову руками и принялась ходить по кругу.

– Вызови «скорую», Энн. – Поскольку племянница никак не отреагировала на ее слова, тетя Долли сделала голос строже и жестче: – Сейчас же возьми себя в руки и вызови «скорую». Джессика жива. Она дышит, ты слышишь меня? Твоя подруга не умерла. Ты ни в чем не виновата. Видимо, она поскользнулась. Я недавно вымыла лестницу, а у нее высоченные каблуки.

Словно отрезвев от увесистой оплеухи, Энн бросилась в свою комнату и схватила телефон.

– Служба спасения? Это Энн Рэдфорд. Моя подруга только что упала с лестницы. Она не шевелится. Пожалуйста, приезжайте быстрее… Родео-драйв, пятнадцать. – Энн тараторила так быстро, что не успевала расслышать ответы диспетчера, принявшего вызов.

Она бросила трубку и побежала вниз. Последнее, что она успела увидеть, – насмерть перепуганное выражение своего лица в обрамлении старинной кованой рамы зеркала.

Джессика очнулась только в машине «скорой помощи». После укола обезболивающего она перестала стонать и кричать.

Увидев над собой бумажно-белое лицо Энн, она беспокойно заерзала на носилках. Джессика с трудом могла пошевелиться. Руки и ноги были зафиксированы эластичными жгутами. Боли не было.

– Энн, я знаю… – Слова давались ей с большим трудом, распухший язык едва помещался во рту. – Я знаю, что ты сотворила…

– Я ничего не делала. – В глазах Энн блестели слезы. Она была напугана не меньше подруги.

– Ты… ты стала ведьмой.

– Джессика, ты бредишь. Успокойся.

– Ты приворожила Криса. Уж не знаю, какие заклинания ты использовала, но… – Снова пауза и тяжелый вздох. – Ты теперь вылитая колдунья. Ты поэтому покрасила волосы в черный цвет, да? Откуда у тебя зеркало? Тебе дала его какая-нибудь старая ведьма?

– Нет, Джессика, нет… Что ты говоришь? Я даже гадать на кофейной гуще не умею. – Энн огляделась по сторонам. Похоже, их разговор никто не слышал.

– Крис любит меня.

– Ты путаешь… Джессика, ты находишься под действием лекарств… – Энн отвела с мокрого от пота лба подруги налипшие пряди светлых волос.

– Мы с Крисом давно встречаемся. Он хотел бросить тебя, но ты что-то подсыпала ему… или воспользовалась его волосами… не знаю… не знаю… – Джессика беспокойно забилась на носилках. – Он рассказывал мне, как ты ему надоела своими жалобами. Ты ведь настоящая зануда. Крис только из жалости продолжал с тобой встречаться. Он вообразил, что ты не переживешь расставания! Он тяготился тобой. Ему нужна была я… Слышишь? Он любил меня, а не тебя…

– Позвольте, мисс. – Врач отстранил Энн и начал измерять пульс пострадавшей.

Теперь Джессика уже действительно бредила и выкрикивала бессвязные слова и обвинения. Она даже читала молитвы, защищавшие от темных сил.

Спрятавшись в уголке, Энн заплакала. Несправедливые обвинения некогда лучшей подруги оказались куда меньшим ударом, чем известие о предательстве любимого человека. Она чувствовала себя самым одиноким человеком во Вселенной. Вокруг простиралась безжизненная пустыня с потрескавшейся от зноя землей, через которую не пробивался ни один живой росток.