Вампир, который живет на чердаке [СИ]

38 глава

Она раскалывалась так, словно по ней хорошенько долбанули кирпичом. Меня мутило.

— Очнулась, — произнес Чжоу, скорее как утверждение, чем вопрос.

Пока я находилась в отключке, меня перенесли в какое-то мрачное пустое помещение, освещенное единственной лампочкой, свисающей на голом проводе с потолка. Интересно, я все еще в салоне?

Я с ненавистью уставилась в почти черные глаза чернокнижника: они светились полным спокойствием и равнодушием. У таких, как он нет понятия «совесть» и «жалость». У них нет сердца, а душа служит товаром.

Он подошел ко мне и потянулся к моему правому запястью. Чернокнижник собирался снять браслет.

— Не стоит, — вмешалась Изольда Марковна, появившаяся в поле моего зрения. Я думала, что мы с Чжоу одни. Но теперь увидела еще несколько «человек»: големы — Чук и Гек, демоница Лиа и чернокнижник, которому Призрак раскроил физиономию. Старуха продолжила:

— Она может призвать Скилефа.

— Без круга призыва? — спросил он.

— Трахнул бы свою Лию и тоже, так смог. — Я испугано замерла. Она не поверила мне. И она никогда не верила! Изольда Марковна позволяла мне считать себя самой умной и хитрой. Старая стерва!

— Это правда? — обратился Чжоу к демонице.

— Да, мой господин, — кивнула она. — Любовная связь между призывающим и демоном сближает их на ментальном уровне. Позволяет демонам проникать в сознание призвавшего, даже когда тот находится во сне.

— Правильно. И я более чем уверена: Скилеф успел нанести визит девчонке, пока она находилась под воздействием сонного зелья, — добавила старуха, выстукивая тростью дробь по деревянному полу.

— Хорошо, пусть браслет остается при ней, — сказал Чжоу и обратился к чернокнижнику с изувеченным лицом. — Юнгсу, подготовь все к завершающему ритуалу для Лии.

Чернокнижник, молча, кивнув, подошел ко мне. Изольда Марковна произнесла:

— Я подожду в соседней комнате.

— Госпожа Изольда, вы боитесь? — насмешливо бросил ей вслед Чжоу.

— Я не люблю смотреть, как убивают. Тем более, если за дело берется Юнгсу. — ответила она и вышла. Големы последовали за ней. А я мысленно прокляла ее, наверное, в тысячный раз.

— Господин Чжоу, старая ведьма убьет вас, как только демоница откроет медальон, — сказала я, стараясь взять себя в руки при виде того, как Юнгсу вышагивает вокруг меня и чего-то нашептывает. Мне хотелось заорать от страха. — Либо Лиа расправится с вами.

— Лиа — демон. В нашем мире она не может никого убить, если это не желание призвавшего.

— Тогда она подождет, пока ведьма расправится с вами.

— Она не даст госпоже Изольде сделать этого.

— Почему вы так уверенны?

— Мое желание, при призыве заключалось в том, чтобы она стала моим фамильяром. А это значит: она обязана защищать меня ценой собственной жизни. Теперь я диктую ей условия. Ведь, правда?

— Да, мой господин, — подтвердила молодая демоница. Я успела уловить мелькнувшую в ее темных раскосых глазах тень гнева и бессилия. Она связана с ним. Угодила в ловко расставленные чернокнижником сети. Черт! Вот бы и мне поступить со Скилефом также. Но я потеряла все! Моя душа и жизнь полностью зависят от проклятого медальона!

— Меня будут искать, — попробовала я зайти с другой стороны.

— Кто? — улыбнулся Чжоу. — Олег? Что ж, если он догадается, где ты. А он догадается. Думаю, нам не составит огромного труда справиться с ним. Он молодец! Так ловко скрывать свою сущность! Даже Лию провел. Они ведь некоторое время были любовниками. Впрочем, вампиры всегда особо отличались этим искусством.

— Вообще-то я имела в виду милицию! — разозлилась я. Сама мысль о том, что я никому не нужна кроме блондинистого вампира, приводила в ярость.

— Тоже мне проблема! Все так удачно сложилось. Они считают, ты имеешь прямое отношение к ритуальным убийствам. Поэтому твое исчезновение несильно удивит их. Заведут уголовное дело, объявят тебя в розыск. Я немного, конечно, поспособствую тому, чтобы не мелькать в этом деле. Деньги в нашем мире равноценны магии.

— Можно спросить, откуда ты узнал о медальоне и формуле бессмертия. Лия подсказала? — Тянула я время. Юнгсу выглядел крайне недовольным. Он закончил первую часть темного ритуала и ожидал, пока мы наговоримся.

— Я всегда знал о медальоне. Создатель формулы — мой предок. Я предложил Лии помочь открыть мне медальон, а за это я отпущу ее. Наш договор придется расторгнуть. Я обрету бессмертие, а она сможет уйти, если захочет.

Тут я услышала приглушенные звуки выстрелов, доносившиеся из-за стены. Чжоу самодовольно произнес:

— О! А вот и твой кукловод пожаловал. Пойду, посмотрю, как там дела у госпожи Изольды. Лиа, оставайся здесь.

— Нет, господин. Куда вы, туда и я. — Она изящно вытащила из пристегнутых к спине ножен, меч. — Разрешите мне убить вампира. Я давно мечтаю об этом.

— Что ж, ты хорошо служила мне. Поэтому я не против. — Последние слова чернокнижник произнес на ходу, перед тем, как скрыться за узкой темной дверью. Лиа последовала за ним.

Я осталась один на один с Юнгсу. Мне не понравился его взгляд. Словно сама смерть смотрела на меня. А еще больше не понравились зажатые в его пальцах молоток и гвозди. Он ухмыльнулся, обнажив два ряда желтоватых зубов. Я попыталась отползти, благо не была связана. Но не смогла. Что-то не давало подняться. Наверное, заклятье. Я с ужасом наблюдала, как он склоняется ко мне. Как отводит мою правую руку в сторону. Раскрывает ладонь. Прикладывает гвоздь и готовится нанести удар.

Я закричала во всю мощь своих легких, понимая, что сейчас произойдет. Нет! Я не хочу!

Доля секунды и жгучая боль пронзила руку. Поползла по нервным клеткам вверх. Кисть будто сунули в пылающие языки огня. Они лизали кожу, пожирали плоть.

Я вновь заорала. Да так, что уши заложило. А затем, голос сорвался. Я могла лишь всхлипывать, ощущая на щеках мокрые дорожки от слез.

«Пожалуйстапожалуйстапожалуйстапомогитемнектонибудь!» — пронесся мысленный вихрь в голове. Мне все равно! Я готова хоть тысячу раз продать свою душу лишь бы боль прекратилась. Не успела пройти одна вспышка боли, как втора пронзила тело. Словно меня подбросило разрядом в двести двадцать вольт. Я билась в конвульсиях, когда чернокнижник перешел к левой ноге. От огненной боли поглощающей тело, я чувствовала, как начинаю терять сознание. Мрак сгущался вокруг меня, когда Юнгсу произнес:

— Ну, нет сучка. Ты почувствуешь все сполна. — Его смех достиг самых глубин моей души. Он выворачивал ее наизнанку. — Благодаря твоему фамильяру я остался без лица!

«Олег, Ион, Скилеф, Призрак! Кто-нибудь помогите!» — мысленно умоляла я, а из горла рвались лишь хрипы. Я больше не могла кричать, а тело не подчинялось мне. Господи, я, кажется, перестала ощущать его! Лишь боль. Бесконечная боль сопровождала пытку.

Чернокнижник не давал мне потерять сознание. Удерживал с помощью магии. Закончив с молотком и гвоздями, он перешел к тонкому перочинному ножичку. Он вспорол водолазку и бюстгальтер. Отбросил их назад и принялся разглядывать меня жадным взглядом.

— Красивое тело, — заметил он. — Точнее было красивым. — И снова этот смех. Раздирающий на части. Я наблюдала, как он вырезает символы на моем загорелом животе. Как набухают порезы кровью. Я могла лишь беззвучно плакать и звать на помощь. Но меня никто не спасет. Возможно, настала пора распрощаться с этим миром. В голове вереницей вспышек проносились воспоминания.

Я прожила двадцать один год. У меня были счастливыми детство и юность.

Юнгсу сделал надрез на одном запястье. Кровь ручейком потекла на пол.

Меня окружали родительская любовь и забота. Я не особо задумывалась о будущем. Я считала, что родители останутся со мной навечно. Потом появился любимый парень — Дима.

Чернокнижник перешел ко второму запястью.

Я мечтала о нашей помолвке. Верила: вот человек, с которым я готова идти руку об руку по жизни. Но когда посадили отца — все изменилось. Я хотела умереть.

Юнгсу провел лезвием по ключицам. Алая полоса крови окрасила грудь.

Вот тогда и появился Сергей. Он вылечил меня, чтобы затем вонзить нож в сердце. У него получилось…

Я прокручивала в голове события последних нескольких лет, ожидая неминуемого конца.

Смерть. Почему-то теперь она не казалась такой уж страшной. Она освободит меня. Все тревоги и печали останутся позади.

— Убери от нее свои руки, — прорычал кто-то. Я боялась вздохнуть. Надежда, которая казалось, покинула меня, вновь мелькнула где-то на периферии сознания. Я открыла глаза и увидела Иона. Он схватил Юнгсу за плечо, резко дернул назад. Чернокнижник закричал. Совсем, как я недавно. Где-то глубоко внутри я испытала удовольствие, видя, как он корчится от боли. Вампир хмыкнул, подошел сзади и переломил ему хребет. Глова чернокнижника запрокинулась назад, под неестественным углом. Тело безвольным кулем стало оседать на пол.

Я не могла поверить: Ион убил его! Ради меня.

— Саша, прости. Големы задержали меня. — Он смотрел на меня, и его лицо выражало полное отчаяние. Кстати, на нем не было одежды. Значит, он проник сюда в облике летучей мыши. Тело его сплошь покрывали кровоточащие раны. Вампир не видел подкравшуюся к нему со спины Лию. Я попыталась предупредить его об опасности, но не смогла заговорить. Веки отяжелели, ужасно хотелось спать.

— Проклятые вампиры! — прорычала демоница и пронзила Иона в грудь. Вампир, покачнувшись, беззвучно упал прямо на меня. — Пора завершить ритуал. Крови марионетки в принципе достаточно.

— Давай. Мы подождем, — кивнула старуха, стоявшая поодаль. — Но времени мало. Надеюсь, мои мальчики справятся с блондином. Не ожидала, что он привезет с собой целый взвод головорезов Мирона.

— Пушечное мясо, — фыркнул Чжоу. — Вот результат. Сюда пробрался другой вампир. Спаситель хренов.

Шэнь Лиа вытянула вперед руку с зажатым в пальцах медальоном. Он свисал с цепочки над моей головой. Так близко, достаточно лишь выхватить его. Ион пошевелился. Она не убила его! Вампир уставился на меня зияющими провалами тьмы. Сейчас он не был похож на того Иона, которого я знала — мягкого, спокойного, рассудительного. Он смотрел на меня глазами хищника. Запах моей крови привлекал его, а еще, если учесть все раны… Короче, он не контролировал себя. Свой голод.

Ион провел пальцами по моему изрезанному животу, вдоль груди продвинулся к предплечьям. Ему нравилось видеть меня беспомощной и запуганной. Точнее не ему, а зверю, что жил внутри него. Он потянулся к едва пульсирующей жилке на моей шее. Я задержала дыхание.

— Только попробуй выпить ее крови, и я тебя клыки сломаю! — голос Олега прорвался сквозь марево, окутавшее меня со всех сторон.

— Отойди, она моя! — рыкнул Ион, а точнее зверь.

— Я предупредил тебя! Тронешь Сашу — голову оторву! — пообещал блондин, оттаскивая от меня Иона. Вампир зацепился пальцами за браслет и рванул его на себя. Цепочка порвалась. Неужели у меня есть шанс на спасение? Я мысленно стала звать Скилефа. Он не отвечал.

— Как же они меня достали! — вздохнула Изольда Марковна. — Чук! Гек!

— Не старайся звать их. Я уничтожил големов.

— Что?! Как?!

— От этого придурка. — Я поняла, что Олег имеет в виду Иона. — Оказалась одна польза. Он неплохо разбирается в ваших ведовских чарах. Твои големы созданы из глины, а значит уничтожить их можно с помощью воды.

— Чжоу лун! Сделайте что-нибудь! — Старуха явно прибывала в бешенстве.

— С удовольствием. — С этими словами он ловко выбил ногой трость из ведьминской морщинистой руки. А затем с грацией подхватил ее налету. Дедушка ошибся. Вот кого на самом деле следовало опасаться. Чжоу просто выжидал момент, когда ведьма потеряет бдительность и осторожность. Теперь он использовал ее же оружие против нее самой. Серебряная голова китайского дракона на конце трости выплюнула зеленый сгусток энергии. Он впечатался прямо в грудь старухи и отбросил ее назад. К стене.

— Как же она меня раздражала, — зевнул чернокнижник. — Заканчивай с медальоном Лиа.

— А вампиры? — Она кивнула в сторону Иона и Олега, сцепившихся друг с другом в схватке. Они двигались настолько быстро, что все удары сливались в единое целое. Я не могла разглядеть, кто лидирует.

— Не стоит обращать на них внимание. Пока что.

Лиа заговорила на не знакомом языке, похожем на шипение змеи. Медальон засверкал лиловым светом. Она снимала защиту. А я чувствовала, как жизненные силы по капле покидают меня. Заклинание вытягивало ее.

— Готово! — воскликнула она. — Вот только странно.

— Что? — спросил Чжоу.

— Девушка должна была умереть. Потерять такое количество крови, да и жизненной энергии…

— Девушка прошлой ночью пила вампирскую кровь. Остаточная сила. — Бархатистый голос Скилефа разнесся по комнате. Ион с Олегом ошеломленно замерли.

Демон возник подле меня, щелкнул пальцами и гвозди, которыми я была прибита к полу, исчезли. Я сама потянулась к демону. Он заключил меня в объятья. Я облегченно всхлипнула. Скилеф по очереди поцеловал мои раскрытые ладони и раны затянулись.

— Ты молодец, — мурлыкнул он, пробегая пальцами по моим изрезанным рукам, а затем обратился к демонице:

— Лиа, дорогуша, отдай медальон.

— Милорд, вы отлично знаете, что я не могу. У нас с господином Чжоу договор, — прищурилась демоница.

— Ну, нет, так нет, — хмыкнул Скилеф, поднимаясь. Он успел залечить все мои раны. Но слабость не проходила. — Ты знаешь, как я поступаю, когда мне перечат.

— Пока я на Земле, вы не можете причинить мне вред без желания призвавшей.

— Да? А желание вот этой девушки заключается в том, чтобы я спас ее. Ты угроза, а значит…

Он не закончил фразу. Просто схватил одной рукой демоницу за горло и приподнял ее. Лиа стала хватать ртом воздух.

— Вот видишь, я не нарушаю магических законов. — Свободной рукой он забрал медальон. Затем отшвырнул ее. Демоница сломанной куклой некоторое время валялась на полу.

Она поднялась. Ее слегка покачивало.

— Лиа, я приказываю тебе отобрать у демона медальон! — прорычал Чжоу. Впервые его спокойствие пошатнулось. В темно-карих глазах плескалась злость. Он боялся. И мы оба знали чего именно. Чернокнижник находился так близко от заветной цели — медальону и власти, которую он дарует ему. Второго шанса получить артефакт у него не будет.

— Лия, не стой столбом! — заорал Чжоу. — Я приказываю тебе!

— Слушаюсь, Чжоу лун. — Согнулась в легком поклоне демоница. Чернокнижник же прочертил посохом в воздухе магические символы. Они заискрились зеленым светом. Я поняла, он строит магический щит. Точнее — купол. И не зря, между прочим. Олег сжимал невесть откуда взявшийся пистолет. Прогремел одни выстрел, следом второй. Лишь рука вампира дернулась от отдачи. Пули отскочили от барьера с рассерженным звоном. Чжоу зашептал заклинание. Сверху, на Палача посыпались огненные градинки. Резкий запах паленой плоти и тошнотворно сладкой крови затопил комнату. Олег, матерясь, стал обходить купол по контору, выискивая брешь.

— Давай руку, — прорычал стоящий рядом со мной Скилеф.

— Ты получил медальон. Так что убирайся!

— Я не выполнил свою часть сделки. Ты все еще в опасности. — Он протянул мне раскрытую ладонь. Я сглотнула. В чем подвох?

«Глупая чародейка, думаешь, мне так охота возится с тобой?» — В голове раздался его мягкий смех. Ах, да на мне же нет браслета. — «Я за собственную шкуру беспокоюсь».

«Что бывает с теми демонами, что нарушают ее?» — мысленно поинтересовалась я.

«Поверь, ничего хорошего» — ответил он.

«А если я сейчас захочу расторгнуть сделку? Я ведь призывающая».

«Сделку с демоном нельзя расторгнуть» — покачал он головой. — «Не дури, хватайся».

Я с опаской вложила свою кисть в его горячую ладонь. И, как раз во время: с боевым кличем, размахивая мечом, на нас бросилась Лиа. Скилеф, коротко хохотнув, подпрыгнул, прижимая меня к себе. Да так и завис в воздухе, под потолком. Я обвила ногами его бедра, а руками — шею, чтобы не шлепнуться вниз.

— О, ты задеваешь меня за живое, — томно выдохнул демон, лукаво сверкая глазами. За его спиной, на потолке я могла видеть два широко расправленных крыла сотканных из темных сгустков теней. Похоже, к нему вернулось, его извращенное чувство юмора.

— Да не ерзай ты так по мне, — продолжал ерничать демон.

«Адская скотина! Как же ты меня достал!» — прошипела я про себя, подавляя желание врезать ему.

«Узнаю свою маленькую чародейку» — довольно протянул он. Тем временем Лиа, упав на колени, стала шептать заклинание. Меч, воткнутый в деревянную половицу, охватило белое сияние. Тень отделилась от демоницы, стала менять очертания. Миг, и огромная пантера, как паук, быстро поползла по стене вверх, к нам. Скилеф витиевато выругался. Краем глаза, я могла видеть, что Ион также стоит на коленях, раскачиваясь вперед-назад. Его пальцы быстро складывались в замысловатые знаки.

— Как интересно. Твой сосед, оказывается, владеет демонической магией. Причем использует одно из сильнейших заклинаний: призыв тени, — произнес Скилеф, отлетая подальше от пантеры. Зверюга норовила цапнуть его за крылья. — Не каждому демону под силу такое. Заклинание довольно энергоемкое. Лиа, например, черпает энергию из своего зачарованного меча.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась я.

— Только то, что твой дружок не так прост, каким я считал его поначалу, — задумчиво выдохнул демон. Мы наблюдали за тем, как тень вампира трансформируется в нечто массивное.

— Ого! — присвистнул Скилеф. — Хорошая зверюшка. — Тень Иона — матерый волк, полтора метра в холке — оскалившись, метнулся по стене к пантере.

— Пора нам с тобой делать ноги. С тенями шутки плохи. Только кое-что прихватить еще надо. — Демон плавно опустился вниз. Туда, где лежала Изольда Марковна. Старуха с трудом дышала, тело дергалось в судорогах. Над верхней губой и лбу выступили бисеринки пота. «Это конец» — читалось в ее водянисто-голубых глазах.

Скилеф поставил меня на пол и сел подле нее на корточки.

— Ты, — хрипло выдохнула женщина, пытаясь приподняться. — Оставь меня в покое.

Демон покачал головой:

— Я пришел за платой, Изи. Разве ты забыла о нашей сделке?

— Я все отлично помню. Но я еще не мертва.

— И на последнем вздохе, с прощальным поцелуем смерти, я подарю тебе душу. Так переводится с санскрита одна из строчек заклинания призыва. Так подари же мне свою душу. — Скилеф нагнулся над ней. Я ошарашено замерла.

— Скажи, это больно? — только и спросила она.

— Немного. — Пара его черных локонов скрыло от меня выражение лица старухи. Впрочем, у меня не возникло желания смотреть, как он поглощает ее душу. Страх, что однажды на ее месте могу оказаться я, навсегда поселился в моем сердце.

В некоторых литературных источниках, обнаруженных мною ранее, говорилось о двух способах использования души демоном. Первый — он поглощал душу, тем самым увеличиваю свою силу, второй — душа становилась его вечной рабыней, обрекалась на адские муки и в итоге мало, чем отличалась от низших демонов. В общем, еще надо разобраться, что лучше: стать демоническим обедом или вассалом? Определенно мне не нравилось ни первое, ни второе.

Я отвернулась и стала наблюдать, как на потолке две тени скользящими движениями поочередно нападают друг на друга. Жуть. Особенно безмолвие, с которым они это делали.

Пантера хлестнула длинным хвостом волка по носу. Зверь беззвучно взвыл, ощерился и молнией проскочил под брюхом дикой кошки. Не дал ей возможности повернуться, запрыгивая на спину. Тени слились в один огромный шевелящийся клубок. Они будто голодные крысы пожирали друг друга.

Я взглянула на Иона и похолодела: он упал на четвереньки, из глаз, носа, ушей стекала кровь. Тень пила из него магическую энергию для сражения. Демоница же отдавала энергию меча.

Крик, наполненный болью, заставил вздрогнуть. Чжоу. Магический купол, окружавший чернокнижника, не выдержал. Олегу удалось пробиться сквозь барьер. Одежда на блондине свисала окровавленными ошметками, в некоторых местах тело покрывали пузырящиеся ожоги. Человек от таких давно бы умер. Вампир же только рычал от злости.

Олег подмял под себя Чжоу и с остервенением вонзил вытянувшиеся клыки в его шею. Чернокнижник пытался отдернуть его одной рукой, а второй — дотянуться до посоха, валяющегося в пределах нескольких сантиметрах от его пальцев, жадно шарящих по полу. Лиа видя, что напали на ее хозяина, бросилась ему на помощь. Она попыталась оцепить Олега от Чжоу, но тщетно. А когда вампир сам отпрянул от чернокнижника, тот был мертвым. Демоница взвыла от бессилия. Огляделась и первым на кого натолкнулась взглядом, оказалась я.

— Это ты виновата, — зашипела она рассерженной змеей. Ее правая рука потянулась к единственной сережке-сюрикену. Второй, вероятно, она уже кого-то убила.

Скилеф поймал «звездочку» в миллиметре от моего лба. Пара капелек демонической крови скатилось вниз, мне на грудь.

— Я убью тебя! — зло выплюнула демоница, шагнув ко мне. Я прижалась спиной к стене, как затравленный зверек, угодивший в капкан.

— Не трясись так, — шепнул Скилеф. — Ей недолго осталось находиться на Земле.

Как бы подтверждая его слова, пол под Лией превратился в черную дыру. Оттуда сразу повеяло пеплом и серой.

— Нет!!! Я не хочу обратно!!! — вопила она. Словно трясина, дыра постепенно затягивала ее внутрь.

— Что с ней будет? — обратилась я к Скилефу.

— Она не смогла защитить Чжоу, как его фамильяр. Плюс, она из низшей касты. Им в Аду живется не сладко. — У демона залегла складка на лбу. Выражение лица на мгновение помрачнело, будто он вспомнил что-то не очень приятное. Почему-то я решила, что возможно он был когда-то таким же, как и Лия.

Я практически ничего не знала о Скилефе и не горела особым желанием узнать. Пусть катиться в Ад! Своих проблем вагон и маленькая тележка.

Скилеф хмыкнул. Вероятно, подслушал мои мысли. А Лиа, издав последний вопль отчаяния, скрылась во мраке дыры. Тень демоницы скользнула следом. Дыра тут же исчезла. Я прибывала в некотором ступоре, пока не заметила Иона. Его состояние говорило само за себя: жить ему оставалось не долго, если что-нибудь не предпринять.

Проследив за мной взглядом, Скилеф скучающим тоном сказал:

— Похоже, моя часть сделки выполнена. Или хочешь, чтобы я перенес тебя подальше от вампиров?

Я отрицательно мотнула головой. Пошатываясь и спотыкаясь, я подошла к Иону. Олег в паре метров от нас подозрительно приглядывался ко мне. Кажется, он догадывался о моих намерениях. Злые искорки вспыхнули в глазах вампира.

Скилеф тоже знал, что я собираюсь делать. Его это забавляло.

Краем глаза я отметила, как под демоном материализовался его любимый алмазный трон, а в руке — ведерко с попкорном.

— Хлеба и зрелищ! — Насмешливо зааплодировал он. Ничего-ничего, недолго осталось ему радоваться. Жаль, что только вряд ли смогу увидеть разъяренную рожу демона, когда он поймет, как облажался.

— Не смей давать ему свою кровь! — прорычал Олег. — Это убьет тебя.

— Пусть так! Меня ничто не держит в этом мире!

— Сколько пафоса, — прокомментировал мои слова демон, поигрывая цепочкой медальона.

— Почему? Вы едва знакомы! — произнес Олег.

Я некоторое время молчала, обдумывая ответ.

— Есть некоторые вещи, которые таким, как ты никогда не понять.

— Ты еще большая дура, чем я считал, — горько усмехнулся блондин. — Неужели ты решила, что им движет любовь к тебе? — Признаться, у меня возникла подобная мысль. Я даже покраснела. Олегу не требовалось, как Скилефу читать мысли. Для него я — открытая книга. Наша кровавая связь давала ему возможность знать обо мне, о моих чувствах.

— Или дружба? — продолжал он. — Он — хищник, а ты лакомый кусочек. Чародейская кровь. Вот что привлекает его в тебе.

— Как и тебя?

— Не буду отрицать, — с мрачным видом согласился он, отводя взгляд.

— Нет, — покачала я головой, — я не верю твоим словам. Он не такой, как ты!

Ион застонал. Его лицо, шея и часть груди были залиты кровью. Я нагнулась к нему. Мысли путались. Я старалась вообще не думать о том, что вскоре со мной случится. Я готова умереть. Я не хотела оставаться игрушкой в руках Палача. Это страшно и больно. Лучше быстрая смерть, чем медленные муки, доставляющие ему удовольствие!

«А ты оказывается эгоистка» — заметил Скилеф, проникнув в мои мысли.

«Пошел вон!» — разозлилась я. — «Ты ничего не понимаешь!»

«Нет уж. Мне интересно, чем закончится весь этот спектакль». — Он картинно зевнул, закидывая в рот очередную порцию попкорна.

— Ион, — позвала я вампира, убирая с его лба пропитанную кровью прядь волос. К горлу подкатила тошнота. Внутри зашевелилась та часть меня, которую я презирала. Марионетка. Аромат вампирской крови так притягателен.

— Уйди! — Отпихнул меня Олег. — Черт бы побрал тебя с твоими закидонами!

— Я здесь! — хохотнул Скилеф. — С удовольствием заберу ее с собой. Если она захочет. — Ни я, ни Олег не обратили на его реплику внимания. Демон насупился.

— Что ты делаешь?! — воскликнула я, глядя, как блондин, брезгливо сморщившись, нагибается к Иону.

— Спасаю придурку жизнь, — спокойно сказал он и со смешком добавил:

— Все для тебя, любимая.

Любимая… Он никогда не называл меня так. Детка, милая, дорогая, чокнутая. Гм, дальше, если перечислять, последуют совсем не лестные эпитеты.

Пока я осмысливала «новое» для себя слово, Олег укусил Иона. Тот дернулся, захрипел. Блондин отпрянул от него, оттирая губы от крови тыльной стороной ладони. Потом он прокусил свое запястье и протянул его Иону. Глаза вампира распахнулись. Их застилала тьма.

— Не вздумай кусать, — предупредил Олег, когда Ион припал к запястью.

— Интересненько, — протянул Скилеф, немного поддавшись вперед, словно хотел получше разглядеть, как Ион пьет кровь Олега, — вампир связывает себя кровью с другим вампиром, а не с человеком.

— Что?! Разве такое возможно?!

— А почему нет? — усмехнулся демон. — Ты думаешь, отчего вампиры такие живучие? Они обмениваются при необходимости кровью. Правда обычно это делают только создатели и их творения.

Я схватила блондина за свободную руку.

— Отпусти его!

— Ты хотела, чтобы он жил? Он будет жить. — Я видела, как сквозная рана от меча затягивается на груди Иона. Как постепенно к нему возвращается нормальный цвет лица. Зато Олег несколько раз пошатнулся, чуть не завалившись на меня. Я поддержала его.

— Как скучно! Страсти бы, что ль побольше добавили! — Скилеф поднялся. Трон исчез. — Ладно, пожалуй, мне пора. Отличный денек выдался. Душу ведьмину забрал, медальон получил, — разглагольствовал демон. — Надо подумать, как выгодно использовать его возможности. — Он задумчиво покрутил артефакт в пальцах. Открыл его и…

Пол дрогнул, со стен посыпалась штукатурка. Поднявшийся вихрь вокруг демона пытался вырваться на свободу. Я испуганно пискнула и непроизвольно вцепилась в руку Олега. Оно оказалась холодной. Просто ледяной!

— Александра! — заревел Скилеф. — Что это такое?!

— Ослеп что ли? Медальон! — Я постаралась взять себя в руки, но мой голос предательских дрожал.

— Это фальшивка!

— Он настоящий! — возразила я.

— Ты не выполнила наш договор.

— Ты хотел получить именно этот медальон! А то, что внутри нет формулы бессмертия — это не моя вина! Ты с самого начала ошибся. Мой дед не был хранителем истинного медальона! — Я поежилась. От Скилефа во все стороны, по полу, расползались трещины. Запах пепла усилился. Я закашлялась. — Во сне дед приходил ко мне сообщить об этом. Он передал записку. Всеведающие с самого начала создали точную копию медальона Феникс. И, назначали двух хранителей. Одному достался настоящий артефакт, а второму — копия.

— Ты думаешь, я поверю твоим россказням? — прищурился Скилеф. — На настоящем медальоне лежала печать, которую только демоны способны наложить! Так что Пандемониум бы знал о подделке! Ведь темный ритуал, проведенный Чжоу и его людьми подействовал: печать сломалась.

Хриплый смех вперемешку с кашлем заставил отвернуться меня от демона и посмотреть на Иона. Его глаза приняли прежний цвет. Тьма отступила.

— Ты мог бы сам догадаться. О, великий и могучий! — В голосе Иона проскользнули ироничные нотки. Скилеф мрачно покосился на него. — Все до безобразия просто. Одно из свойств медальона Феникс (помимо невозможности уничтожить его) то, почему он и без формулы имеет немалую ценность — он нейтрал. Он не излучает магическую энергию. Его нельзя почувствовать. Его нельзя найти с помощью магических поисковиков, в отличие от многих других артефактов. Думаешь, почему Изольда Марковна, господин Чжоу и Шэнь Лиа не смогли понять, что перед ними копия? Они настолько сильны, что привыкли не замечать мелкие выплески магической энергии, которая постоянно сопровождала их. Это все равно, что для человека дышать или чувствовать прикосновение одежды на голой коже: естественно и обыденно. Тем более ведьма жила в окружение сотен магических предметов. А на копию, всеведающие поставили самое простенькое защитное заклинание, которое даже Саша в состоянии разрушить и без всяких там демонических темных ритуалов.

Я выпучила глаза от удивления. Скилеф выругался.

— Ты, — обратился демон ко мне. На мгновение показалось, будто сейчас он испепелит меня взглядом. — Обманула меня. Провела, как мальчишку. Решила поиграть со мной! — Он, засмеявшись, кинул мне медальон. — Я столько сил потратил, чтобы получить его. А, оказалось, вытянул пустышку!

«Поздравляю, моя маленькая чародейка» — добавил Скилеф, проникая ко мне в голову. — «Ты выиграла раунд. Уверен, мы еще встретимся. Время для меня не имеет значения. Я умею ждать. До встречи».

Демон последний раз обвел взглядом нашу троицу, подмигнул мне, шутливо поклонился и исчез.

Ох, и не понравились же мне его последние слова! Нет, больше я не совершу столь глупой ошибки, как призыв демона! Отныне я не буду с ними общаться. Мой фамильяр Призрак — исключение.

Я задумалась и не сразу заметила, как оба вампира, словно заговорщики, смотрят на меня. Будто чего-то выжидают. Возникло ощущение, словно я стою на развилке. И, оттого куда сверну, какую выберу дорогу, зависит моя дальнейшая жизнь.