Вечная дева. Шанс на счастье

Глава 27

Следующий день я встретила в отличнейшем расположении духа. Пожалуй, давно мне не было так легко и весело, как сегодня. Душа словно пела, а тело так и норовило пуститься в пляс. Даже домовой с рассветом вылез из своего кристалла в хорошем настроении, что обычно было редкостью. Пока страж дома возился с накормленным котёнком, я занималась другими домашними делами, попутно размышляя над дарованным мне богами сном.

В эту ночь я вернулась в прошлое. В тот самый Святочный вечер, за день до предательства Ивара. Будучи эдаким невидимым призраком, я со стороны наблюдала, как мы с подругой, вновь молодые и полные жизни, сидели в домике, увлечённо разглядывая результаты гаданий. Вспомнилось и гадание с зеркалами. Как Мария восклицала, радуясь увиденному жениху, и как испугалась я сама, заметив подозрительное видение.

Тогда я не понимала сути увиденного, но теперь, спустя годы, на меня снизошло осознание всей важности силуэта из зазеркалья. Знакомые тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза…

Аланислав!

Догадки о том, что наша встреча уготована судьбой, теперь обретали ещё бо́льший смысл, чем согревали мне сердце. Неужели в этом году мне удастся вновь стать человеком?

Так задумалась в итоге, что даже не услышала, как в дверь постучали. Мурлыкая себе под нос, я открыла дверь и впустила гостя, о котором и думала с утра.

Зелёные, будто изумруды, глаза освещали яркую сердечную улыбку, а в руках парень держал букет полевых цветов.

— Не знал, какие ты любишь, поэтому решил сорвать этих, — парень неловко почесал макушку и протянул мне свой подарок. — А если не нравится, всегда можно на снадобья что-то спустить.

— Спасибо, — ответила, приняв букет и мило улыбнувшись. — И никаких снадобий! Будут стоять в вазе и радовать глаз.

Спустя минуту, отойдя чуть назад от стола, я разглядывала дивные цветы, что уже украшали белоснежную скатерть с вышивкой, пока не вздрогнула от прикосновения к плечу руки Алана.

— Ты права, такую красоту и вправду на снадобья пустить жалко, — добавил жених, прижавшись своей щекой к моей. Будучи не в силах сдержать улыбку, я коснулась рукой тёплой сильной груди и ненадолго закрыла глаза. Так легко и спокойно… Всё-таки как же мне всего этого не хватало: тёплых слов, пробирающих до дрожи прикосновений и нежных поцелуев с приглянувшимся душе человеком.

— Кстати, забыл поинтересоваться, — вдруг задался вопросом парень, уткнувшись носом в рыжие локоны.

— О чём? — полюбопытствовала я, подняв голову и выжидающе уставившись на гостя.

Алан мягко погладил мою руку, украшенную вчерашним подарком.

— Ты что-нибудь решила насчёт моего предложения?

Не думала я, конечно, что он спросит о подобном прямо сейчас, но раз уж так вышло… Придётся взять быка за рога!

— Может быть, — ответила, хитро подмигнув.

— И что же? — паренёк встрепенулся, словно побоявшись услышать отказ.

— Я не против. А там уж поживём и увидим, как жизнь сложится.

Алан не проронил ни слова, но было видно, как засияли счастьем его глаза. Облегчённо выдохнув, жених с улыбкой прижал меня к себе. Так мы стояли, покачиваясь в объятиях из стороны в сторону. Его щекотное, пробуждающее желание дыхание отдалось в ушах мелодией любви. Нежный поцелуй, опаливший правую щеку и шею, окончательно лишил меня рассудка.

Так тепло и приятно… Позабыв обо всём, мы устроились поудобнее и не ослабляли объятий, наслаждаясь обществом друг друга. Каждое его движение было наполнено кипящей страстью, которая так и просилась наружу, а поцелуи один за другим заставляли стонать от удовольствия.

Ладно, сдаюсь. Такая жизнь куда приятнее, чем одиночество. Правда, несмотря на всю возможную судьбоносность нашей встречи, оставалось ещё несколько важных вопросов.

— Кстати, я тут подумал, — размышлял Алан, поигрывая рыжими локонами. — Я бы мог, конечно, жильём заняться, как подобает будущему главе семьи, но…

— Зачем? Вон целый дом пустой почти, — ответила, не поднимая головы с тёплой груди. Тонкими пальчиками я поглаживала сильную шею, медленно, сверху вниз, постепенно добираясь до манящего разреза в вороте рубахи. — Да и нельзя в нашем роду травницам уезжать отсюда, так и без дара тогда остаться недолго.

Насчёт последнего я, кстати, не обманывала. Именно поэтому бабушка Софья и прожила всю жизнь у озера, целиком и полностью посвящая себя делу травничьему. Будучи её внучкой, я с малых лет изучала травы, но сам дар полностью получила лишь после смерти хозяйки дома. Как бы ни была тяжела жизнь с русалочьим проклятием, но всё же не хотелось бы окончательно терять наследие предков. Да и пока есть надобность ночевать на дне Плещихи выхода иного тем более нет.

— Вот как, — на секунду парень удивлённо поднял бровь, но потом улыбнулся и легонько поцеловал меня в губы. — Тогда, получается, на том и порешим. Сей дар волшебный сберечь надобно!

Так и началась наша жизнь в роли жениха и невесты. Хоть мы ещё не стали настоящей семьёй, Алан с первых же минут проявлял себя как истинный глава дома: и дров наколол про запас, и мебель всю осмотрел дабы не расшаталось ничего, и даже с интересом наблюдал, как я готовлю у печи. Особенно мне нравилось, когда он подходил, обнимал меня сзади и, положив подбородок мне на плечо, мягкими движениями рук скользил от запястий к плечам. В тот момент, казалось, я готова была отдать всё, лишь бы он не прекращал…

Так незаметно минуло пару дней. Мы узнавали друг друга всё лучше, а домовой становился всё добрее, но вот поведать жениху о даре русалочьем мне так и не хватало духу. Перед ночёвкой на дне Плещихи пришлось использовать все доступные средства, чтобы усыпить жениха и не вызвать у него подозрений: для снадобий пробовала иные, менее пахучие смеси трав, а для усиления желаемого эффекта использовала русальи чары. Дико не хотелось, конечно, так поступать, но иного выбора у меня не было.

На сей раз в воды Плещихи я уже шагала с уверенностью в завтрашнем дне. Что Алан, проснувшись утром, будет обо мне помнить, и наша совместная жизнь продолжится! Даже предстоящий сон у злополучного жёлтого камня уже не казался таким угнетающим…

Но стоило только уснуть, как спустя время меня разбудило знакомое пение. Опять опьянённые местью русалки решили поразвлечься, и, разумеется, невозможно было удержаться и не испортить им всё веселье. Сонно зевнув и потерев глаза, я взмахнула хвостом и поплыла навстречу знакомым голосам.

Так ненавистные мне и при этом чарующие для мужчин звуки на сей раз вели… Эм, в сторону моего дома?

Сердце вмиг учащённо заколотилось, так и предчувствуя возможную беду. Собрав все силы, я ускорилась и, похоже, добралась как раз вовремя: очарованный пением русалок жених уже не касался дна и плыл навстречу собственной погибели.

— Алан, назад, здесь опасно! — чуть ли не надрывая голос, я кричала изо всех сил, но расстояние между нами было ещё слишком большим и бедолага меня не слышал. Спустя пару секунд голова парня исчезла под водой и сердце моё, казалось, остановилось в сей же миг. Громко вскрикнув, я нырнула под воду и принялась искать жениха.

Вот только не хватало, чтобы эти безумные нечестивицы отняли у меня Алана!

Спустя пару мгновений я увидела двух безумных, бледных словно призраки русалок. Словно змеи, они обвили жертву руками и хвостами, не давая тем самым бедолаге двигаться и весом утягивая его на дно.

— А ну, прочь, убивицы! — мысленно я послала им своё гневное послание и, ринувшись вперёд, принялась отрывать безумиц от своего жениха. Вцепились так крепко, что приходилось чуть ли не применять силу. Одна даже вцепилась в мой хвост в надежде оттащить меня от парня, но я оказалась ловчее. Вывернувшись, я размахнулась и оттолкнула нечестивицу. Поступив также с ещё одной русалкой, подхватила тонущего парня и скорее поплыла к поверхности. Обозлившиеся мстительницы даже пытались хватать меня за плавники дабы помешать спасению Алана, но, к счастью, у них ничего не вышло.

Спешно вынырнув и обратив хвост в ноги, я выволокла бедолагу на берег и перекинула жениха через свои колени, словно через бревно, дабы дать воде выйти. Усердно сдерживая страх, я, примкнув ухом к спине парня, с дрожью вслушивалась в биение его сердца. Подозрительно тихое… Ужас возможной очередной потери стремительно затуманивал остатки разума, вновь погашая недавно пробудившуюся надежду. Неужели я и вправду потеряю Алана?

— Борись! Не отдавай богам душу! Прошу… — причитала я, хлопая парня по спине и горько всхлипывая от стремительно нарастающей боли. Вновь это подлое чувство… Отчаяние, тоска и страх хлынули знакомым потоком, вновь заявив права на мою душу. Нет, нельзя поддаваться! Нужно спасти Алана!

Дёрнувшись и вздохнув так желаемый воздух, парень наконец-то закашлял, сплюнув опасную сейчас для здоровья воду.

— Ох, держись, Алан, всё будет хорошо! — причитала я, помогая жениху прийти в себя. Фух словно гора с плеч! — Всё позади.

Пошатнувшись, Аланислав приподнялся и уселся на песке.

— Лексана… кхе!… Что случилось? — промямлил паренёк, то и дело отплёвываясь от озёрной воды.

— Ты тонул, — проговорила, от волнения обхватив чуть не погибшего жениха. — Ещё бы чуть-чуть и…

— Ох, как же так? Я как-то неожиданно проснулся и, не найдя тебя дома, вроде как вышел во двор на поиски, — откровенничал Алан, обняв меня одной рукой в ответ. — Дальше всё как в тумане. Кажется, я видел в озере странных, словно призрачных девушек. Неужели они…

— Это были озлобленные, ослеплённые местью русалки, — объяснила я, ещё трясущейся рукой нырнув в мокрую тёмно-каштановую шевелюру. Живой! Живой! Какое счастье! — Некогда погибнув от неразделенной любви, они теперь живут в глубинах Плещихи и отнимают жизни других мужчин. Сегодня их жертвой чуть не стал ты…

Последние слова я произнесла почти до неузнаваемости дрожащим голосом. Малейшее промедление — и Алан отдал бы небу душу… Освободив его из лап смерти я совершила настоящее чудо!

— Тогда, выходит, ты вновь спасла мне жизнь? — слегка болезненный, но всё же приятный шёпот парня отозвался по телу волной ликования.

— Успела. Снова… — прошептала, примкнув губами к мокрой щеке спасённого жениха.

— А почему ты ушла среди ночи? — подобный вопрос, словно гром среди ясного неба, заставил меня замереть в растерянности. Не выпуская парня из объятий, я раздумывала над оправданием своему таинственному исчезновению. В момент опасности для Алана мне было всё равно на русалочий секрет, но сейчас, раз жених ни о чём не догадался, можно было бы попробовать отсрочить разговор на сию тему.

— Некоторые вещи положено делать ночью, — выкрутилась, одарив дрожащие от холода уста парня коротким поцелуем. — Потом объясню. Пойдём домой.

Аккуратно поднявшись на ноги, мы, держась друг за друга, медленно зашагали к травничьему домику. Лишённого мокрой одежды Алана я утёрла банным полотенцем, а потом накрыла его тёплым одеялом.

— Вот, выпей, — предложила я, протянув жениху стакан со смесью целебного и сонного снадобья. — Лекарство придаст тебе сил и поможет сладко уснуть.

— А ты снова уйдёшь? — парень принял из моих рук травяную смесь и вопросительно поднял бровь.

— Да, так нужно, — ответила, на мгновение виновато потупив взгляд и погладив слегка шершавую от свежей щетины щеку жениха. — Я вернусь рано утром ещё до того, как ты проснёшься. Обещаю.

Ненадолго прикусив губу, Алан послушно выпил содержимое и протянул мне пустую ёмкость.

— Тогда я буду ждать тебя.

Скромно улыбнувшись, я приняла из рук парня стакан и одарила уста пациента заботливым поцелуем.

— Хорошо. Крепкого сна. Поправляйся скорее.

Протяжно зевнув, под действием моего наговора Алан закрыл глаза и погрузился в сон. Надеюсь, в этот раз парень не очнётся посреди ночи, иначе тайна моя раскроется куда раньше…

Замерев у порога, я всё никак не могла собраться с мыслями выйти на улицу. В целом, сияния русальего кристалла хватило бы ещё на день, но…

— Не переживай так, присмотрю я за твоим женихом, — заверил меня домовой, с умным видом сидя на печи. — Конечно, усыпить я его вряд ли смогу если проснётся, но хотя бы звуками какими-нибудь остановлю, чтобы глупостей не сотворил.

Облегчённо выдохнув и с улыбкой кивнув стражу дома, я тихонько вышла на улицу. Неподалёку от причала всё ещё плавали жаждущие мести русалки, так и желая, видимо, заманить моего жениха обратно в воду. Только вот парень уснул в домике без задних ног, так что шансов у нечестивиц не было никаких.

Стоило мне остановиться возле кромки воды, как взбесившиеся русалки подплыли ближе и злобно зашипели. Похоже, им не понравилось, что я сегодня лишила их столь привлекательной добычи. Раньше они как-то особо не жаловались, а тут решили взбунтоваться. Ладно, придётся, видимо, им показать, кто настоящая хозяйка этого озера!

Презрительно фыркнув, я спрыгнула с причала и прямо в воздухе, как люблю, обратила ноги в хвост. Выплыв на поверхность, с хитрой улыбкой замерла напротив возможных соперниц по драке.

— Что, жених мой понравился? — рыкнула я, уставившись на русалок озлобленным взглядом. — Простите, но сердце его немного занято, так что пошли вон!

Издав противный истерический крик, одна из хвостатых рванулась ко мне, но тут же получила по лицу звонкую пощёчину. Хотела было ещё другой рукой замахнуться, но, видимо, неудавшейся мстительнице и одного удара хватило. Недовольно зашипев, бешеная русалка плеснула хвостом и исчезла, а за ней направилась и другая.

Упоение победой взяло верх и заставило меня чуть слышно вскрикнуть от ликования. Ну хотя бы одну соперницу в этой жизни мне удалось одолеть!

Наслаждаясь успехом, я погрузилась под воду и направилась к жёлтому кристаллу. После недолгой, но задорной битвы даже как-то спать почти не хотелось, поэтому некоторое время я лежала на камне, разглядывая переливающиеся в воде лучики луны в предвкушении нового дня.

Нужно уснуть поскорее, а то Аланислав быстрее меня проснётся! Не хотелось бы нарушить данное ему обещание.

Сон этой ночью был на редкость сладким. Вместе с Аланом мы стояли у алтаря в незнакомом мне, но очень большом храме. Огромный священный зал был полон гостей, каждый из которых поздравлял нашу пару с рождением новой семьи. Под их задорные голоса наши с Аланом уста слились в ярком первом и уже супружеском поцелуе.

Утро наступило очень не вовремя. У меня там во сне первая брачная ночь намечалась уже, но время, к сожалению, так просто не остановить. Сонно потянувшись, я с улыбкой поплыла к родному берегу в предвкушении новой встречи с женихом.

Как и ожидалось, Алан крепко спал, наслаждаясь исцеляющим сном после опасного приключения. Улучив момент, домовой решил скотину покормить, а я же занялась завтраком. Вскоре весь травничий домик пропах ароматом свежевыпеченного ягодного пирога, и мой жених почувствовал это.

— М-м-м, чем это так вкусно пахнет? — принюхавшись и с аппетитом облизнувшись, парень потянулся и присел на кровати.

— Нашим завтраком, — ответила, подмигнув парню и присев рядом. Коснувшись тёплого лба пациента, облегчённо выдохнула. — Фух, похоже, в этот раз мы отделались лишь лёгким испугом.

— Теперь русалки мне не страшны? — шутливо добавил Алан, погладив мою руку, коснувшуюся его щеки.

— Не знаю, они всё-таки привлекательные, наверное, — пошутила я, с игривой улыбкой дотронувшись указательным пальцем до его носа.

— Они обманщицы и чарами коварными пользуются, так что это не считается, — возразил жених, несколько раз моргнув от моего прикосновения. — Ух, хвостатые твари нечестивые!

На лицо от услышанного легла лёгкая тоска. Конечно, я понимала, что Алан сейчас обращался не ко мне, да и говорил сгоряча, но было в его словах нечто горькое и обидное. Что если, узнав о русалочьей тайне, парень тоже возмутится и бросит меня?

Задумавшись, я и не заметила, как жених приподнялся на кровати. Тёплые уста, коснувшиеся моих, подарили так сейчас желанное успокоение.

— Не переживай, больше я им так просто не дамся, — придвинувшись ближе, Алан заключил меня в мягкие, наполненные заботой объятия. — Заткну уши и буду кричать, что у меня уже есть невеста!

Сильная рука парня скользнула вверх от запястья к плечу, пустив по телу сквозь ткань платья знакомые приятные мурашки, коснулась шеи и нырнула в рыжие локоны, спрятанные под белым платком. Настойчивый поцелуй, преисполненный страстью, развеивал сомнения, заставлял стонать от удовольствия и пробуждал огонь желания.

— Хорошо, теперь ты меня убедил, — усмехнулась я, вскоре отлипнув от тёплых уст. Грудь ещё учащённо вздымалась, а причёска и вовсе растрепалась, но Аланислава это нисколечко не смутило.

— А нечего было и думать об обратном! — парень хитро улыбнулся, расцепил наше счастливое объятие и потянулся к уже сухой одежде, развешенной на печи. — Ладно, пора и вставать, наверное. Дел предстоит много.

— И ещё завтрак ждёт, — добавила я, резво поправив белый украшенный вышивкой платок и шагнув к столу.

С аппетитом принюхавшись, жених сел на своё место и потёр ладони в предвкушении сытной трапезы.

— Твои пироги, кажется, любого сведут с ума, — Алан так усердно хвалил мою стряпню, будто и вправду ничего вкуснее в жизни не едал. — Уже жду не дождусь того дня, когда смогу их есть каждый день.

— Ты и сейчас ешь каждый день, — усмехнулась я, откусив кусок угощения и запив ягодным чаем.

— Но ведь не как глава семьи, — намекнул Алан, свободной рукой коснувшись моей. — И кстати, нам, кажется, следовало бы обсудить пару вопросов.

Лицо парня так неожиданно посерьёзнело, что по спине пробежал холодок. В груди словно сжалась незримая спираль, заставив меня напрячься.

Ох, и что же он хотел спросить?