Ведающая

Глава 8

Рынок — это отдельный мир, и начинался он в порту. Начало его ознаменовал фонтан в виде огромной синей рыбы, а затем уже шел ровный строй кораблей с одной стороны, а с другой — многообразие торговых точек. Некоторые лодки уже и были промысловыми лавками, они торговали рыбой.

Около фонтанчика собиралась целая толпа местных самой разнообразной наружности, теперь можно было рассмотреть их более внимательно. У одних людей были звериные глаза, большие, покрытые мехом, уши и хвосты с кисточками на конце, и даже пальцы у таких звероподобных людей заканчивались острыми когтями.

У других людей или представителей иной формы жизни имелась чешуя всех оттенков желтого и зеленого, глаза таких змеелюдов были с желтыми белками и вертикальными зрачками. Я искала эльфийские уши, это было для меня более-менее известным расовым разнообразием, но не нашла.

Кругом стоял невообразимый гомон, среди которого периодически слышалось рычание и змеиное шипение. Все разговаривали на одном языке, и я понимала каждое слово, за исключением звериной эмоциональной окраски.

Из-за очень сильного рыночного шума, мне было совсем не слышно собственных спутников, а Ириса было сложно разглядеть под ногами. Я взяла дочь на руки, чтобы она не потерялась в этой толпе, а кот у́шло взгромоздился ко мне на плечи самостоятельно. Теперь, конечно, шансов потерять друг друга были маленькими, но я ощутила себя навьюченной лошадью. Одно меня радовало, что Ирис не был в своем исходном размере, иначе не видать мне было завтрака. Ирис хитро придумал и указывал дорогу своим хвостом — шейный, меховой навигатор, но, честное слово, лучше бы я отправилась за покупками одна.

Я мельком просматривала, кто и что продавал, подробнее утолять свое любопытство мне мешала тяжесть. В лавках встречалось многое: разное оружие от алебарды до кинжала, одежда на любой вкус, амулеты, камни, свечи, благовония, травы свежие и сушёные, банки разных форм и размеров, склянки с жидкостями, порошками и просто пустая тара.

Даже питомцы встречались всех мастей и разновидностей, например, в круглых клетках были птицы — маленькие, как воробушки, ярких расцветок, и большие, как ястребы и вороны, так же непривычной цветовой гаммы. Мне повезло разглядеть даже птицу похожую на павлина только красного цвета, неужели это могла быть жар-птица? Из не пернатых я смогла увидеть зверушку, которая была кем-то средним между обезьяной и лисой, у нее имелся рыжий мех и пушистый хвост, лисьи ушки, а мордочка была обезьянки. А в больших клетках мое внимание привлекли собаки с крыльями, я долго не могла поверить в то, что здесь это в порядке вещей, но потрясли меня больше всего — поющие ящерицы. Голоса у таких были самые настоящие поставленные, оперные. Дальше нам встретились разноцветные рыбки в аквариумах и даже лошади в вольерах, но их было сложно разглядеть, поэтому и восторг был несколько тише, чем до этого.

Варя молчала, она могла только хлопать глазами и держать рот закрытым. Было слишком много впечатлений для неокрепшего ума, да и для окрепшего тоже — многовато.

И, наконец, мы дошли до продуктов. Рыба продавалась в каждом кораблике, и, о чудо, ей совсем не пахло, кстати, как у клеток с животными, там тоже совсем не пахло. Первая торговая лавка была мясная, она была всего одна — либо мясо было очень дорогим, либо этот продукт совсем не пользовался спросом.

Дальше торговали крынками разных размеров, это был отдел молочных продуктов, и даже яйца имелись. Правда, они были странных цветов и с подозрительной крапинкой, но, судя по всему, съедобными. Заканчивался рынок множеством прилавков заваленными овощами и фруктами. Среди них одиноко втиснулась небольшая полочка с чайными высушенными листьями и приправами, а затем мне удалось найти и небольшой ларек с хозяйственными принадлежностями, где продавалось много метел и веников.

Покупать понравившиеся продукты я стала в обратном направлении уже после того, как мы все рассмотрели и приметили для первого похода на рынок. Я купила: огурцы, куда же нам без огурцов, некартошку, пучок странной желтой зелени, маленький глиняный горшок с некоровьим молоком с запечатанной воском крышкой, соль, перец, сахар, конфет, к сожалению, на рынке не нашлось, мыльные корень и мыльные листья, смесь порошков скорлупы какой-то ящерицы и мяты — для чистки зубов.

Здесь не существовало куриц, вместо нее неслась и разводилась птица под названием — додак, та самая жар-птица, что продавалась по пути. «Это не только красивые перья, но яйца и два килограмма свежего мяса». Ее яйца я брать не стала, побоявшись разбить на обратном пути, но я взяла рыбу, что продавали на каждом углу. Рыба была наисвежайшая и стоила недорого, в отличии от мяса, а тушку додака брать совсем не хотелось. Есть красивую птицу из сказок — было чем-то кощунственным.

Мне очень помогал Ирис, без него миссия была бы провалена. Если я тянулась к несвежему или ядовитому, он стучал хвостом мне по голове. Такой же сигнал был, если торговец запрашивал очень высокую цену. Я совсем не умела торговаться, если не предлагали приемлемую цену, то я уходила к следующему торговцу, благо — выбор был огромным.

В конце этого выматывающего процесса, мы остановились у женщины с пирожками, она стоял совсем недалеко от фонтана, что был при входе на рынок. И мы с Варей обзавелись парочкой сладких пирожков и парочкой пирожков с яйцом додака и рисом. Жалко, что я сразу не приметила поднос с пирожками, а то бы сначала поели, а потом уже совершали покупки.

Ирис от предложенного перекуса отказался, а мы съели наивкуснейшие пирожки с молниеносной скоростью, прямо стоя у фонтана. И теперь нам предстоял путь обратно со всей набранной поклажей, а потом еще и урок готовки на огне, что-то и возвращаться расхотелось…

— Пошлите-ка домой! — сказала я, пока я же и не передумала.

Я крепко взяла Варю за руку со словами:

— Вареник, тебе придется идти самой. Я не смогу и тебя понести, и сумки.

— Давай, я тебе помогу? — предложила Варя.

— Да, спасибо.

Варя устало мне улыбнулась, а я передала ей в руки крынку с молоком, а сама понесла остальной провиант в большой холщовой сумке, что дали в подарок.

Мы вяло поплелись в сторону дома, давшего нам приют. Ирис шел впереди, задорно размахивая хвостом. Варя хотела подробнее обсудить все то, что ее потрясло, а это было почти все. Она говорила: «Видела ли я то, видела ли я это, или, кого ей бы хотелось завести, на ком покататься, потрогать, покормить, рассмотреть поближе, забрать себе перышко, а может и коготок…» и тому подобное. Моих сил хватало натужно сопеть и «угукать» в ответ.

У моего ребенка оказавшегося, я надеюсь, в доброй сказке энергия еще оставалась, и под болтовню Вари мы совсем не бодро перебирали ногами. Ничего не предвещало никаких препятствий, как перед нами буквально выросли трое представителей мужского пола. Двое из них были звериноподобной расы, а один — человеком. Ирис в один миг взгромоздился на мои плечи, обернув хвост вокруг моей шеи. Я очень надеялась, что это было не для того, чтобы меня задушить. Пока трое неизвестных пристально рассматривали нашу компанию, я разглядывала их, тем более они нагло перегородили всю дорогу.

Опасные личности стояли перед нами, мужчины были в кожаной броне, вооруженные мечами, смотрели уверенно прямо в глаза. В середине стоял смуглый брюнет с отросшими волнистыми волосами, он был зверочеловеком. У него были светлые меховые ушки с крупными золотыми серьгами-кольцами. Две было с одной стороны, а одна с другой. На его лице читалась откровенная насмешка. Он производил довольно отталкивающее впечатление — самоуверенный похотливый плохой мальчик, так я его про себя назвала. Я даже почувствовала, как руки зачесались звонко щелкнуть по напыщенному носу, но за классный и озорной хвост с кисточкой, я простила его высокомерие.

Второй представитель новой расы был чуть посветлее цветом волос и мехом, и был коротко стрижен. В его ушках сверкало всего по одной сережке с каждой стороны, и хвост с кисточкой был не таким шаловливым. Мужчина выглядел чуть-чуть моложе, чем его собрат. Лицо у него было красивое, спокойное, и даже намек на доброжелательность присутствовал. Правда, кончик носа немного смотрел в сторону, я предположила, что это было последствием травмы, но сдержанного мужчину, это совсем не портило, а придавало мужественность.

Третий, кто перекрыл нам дорогу, был ярко-рыжим, почти с красным цветом волос. Они были невероятно длинными, я в жизни не видела волос такой длины и такого цвета у мужчины, волосы доходили аж до пояса. Он был бел настолько, что кожа отливала синевой. Лицо было скуластым, а губы тонкие-тонкие, ровнейший нос, и ноль — эмоций на лице.

Глаза у хвостатых были звериные, карие с вертикальными зрачками, а у Красновласки — оранжевые, словно там жил огонь, и взгляд его прожигал область моей шеи. Чем же так ему был интересен Ирис? Я напряглась.

Все трое имели широченные плечи, высокий рост и обаяние. Зверолюди несколько отличались мощностью от красновласового. Однако, в этом городе я не встретила ни одного человека или нечеловека с неприятной внешностью, даже змееподобные горожане обладали притягательностью.

Я уже открыла рот, чтобы попросить позволить нам пройти, но Варя опередила и громко задала мне вопрос:

— Мам, это кто?! — вскрикнула дочка и вцепилась мне в руку с сумкой, пугаясь мужчин, перегородивших нам дорогу.

От неожиданности я уронила узелок, и из него весело и быстренько стала укатываться во все стороны «некартошка». Я даже расстроиться не успела, как Красновласка с непроницаемым лицом сделал легкий жест рукой, и из рук полился мягкий зеленоватый свет, который и вернул всех беглецов обратно в сумку. Магия? Какое полезное умение в быту!

Хвостатый со сломанным носом обратился к нам:

— Мы не хотели вас напугать, мы хотели только помочь.

Он протянул руку, чтобы забрать мои покупки, но я передавать их не спешила. Сомнительные из них были помощники.

— Далеко нести, сами справимся. — ответила им, нахмурившись.

— Не сомневаешься ли ты в наших силах? — вспылил «плохиш», размахивая хвостом

Серьезно ли он это сказал? Кто в здравом уме будет сомневаться в силе данной троицы?

— О нет, как вы могли подобное подумать. — ласково проговорила я. Мне конфликты были совсем не нужны. — Я просто о вас забочусь.

У троих сверкнули глаза, это была злость? Я не буду усугублять ситуацию, мне придется покориться. Я протянула мешки «сломанному носу», и он охотно забрал поклажу себе. Я взяла Варю за руку, точно зная, что эта непрошенная помощь предвещала нам очередные перемены.

Ирис спрыгнул с плеч, освободив мою уставшую спину, и снова вырвался вперед. «Сломанный нос» и «плохиш» шли замыкающими, а Красновласка занял место рядом со мной и Варей. Придуманные мною имена будут с ними, пока сопровождающие не представятся, стоило об этом подумать, как с боку прозвучало:

— Меня зовут Киаран, я — мастер колдовства, а зверолюдей…

Те, о ком шла речь, высказались сами.

— Рады представиться, меня зовут Ларн, — сказал тот, что с травмой носа. — Имя моего брата — Айрих. Как зовут госпожу и маленькую госпожу?

Все мои подозрения усилились, они не просто так перегородили наш путь. Я была в этом убеждена.

Варя не растерялась, она протянула руку для пожатия Ларну и ответила:

— Мое имя — Варя, а маму зовут Василиса. Очень приятно познакомиться.

Ее рука все еще висела в воздухе, и это был провал. Никто из собеседников не знал о земном рукопожатии. Они рассматривали Варину руку с явным недоумением и не знали, что надо было делать с ее детской ручкой. Ларн оказался самым смелым, он погладил Варю по руке, и она засмеялась.

— Да не так, а так надо! — сказав это, она показала привычный способ.

Ларн и Айрих, не скрывая удивления, ответили на рукопожатие. Киаран повторил жест без всяких эмоций. Все втроем посмотрели на меня, будто бы и я должна была предложить свою руку. Кот меня спас. Он зафырчал, забулькал, стал кататься по земле, он явно смеялся. И это было совсем не смешно.

Троица точно теперь заинтересуется, откуда неизвестное приветствие, а нам такое было совсем не нужно. Самый лучший выход из положения был, если они сами придумают объяснение, а я его только подтвержу.

Я торопливо пожала руки всем и проговорила:

— Господа, нам бы поскорее до дома добраться, да и у вас — много дел.

И я пошла вперед, не дожидаясь их реакции, пока они не начали спрашивать ничего лишнего. У меня не было никаких ответов. И пирожков было мало, есть хотелось.

— Хочешь, я понесу девочку? — спросил Киаран.

— Варя, ты устала? — спросила я у дочери.

Я, если быть честной, была против, чтобы чужой красноволосый маг или колдун нес мою дочь, но вчера совсем недавно мы совершили такой переход, а обратный путь был в гору. Я нести ее уже не смогу.

— Если можно, мам. — скромно осветила Варя.

Сжав зубы, я кивнула. Прошло всего пару минут, мы и из города выйти не успели, как Варя уснула, нежно прильнув к груди Киарана. Было ли это его влияние? Я понятия не имела, на что была способна магия зеленого цвета, кроме сбора сбежавшего урожая.

Дальше мы шли в полной тишине, никто не хотел будить сладко спящую девочку. А мне повезло, таким образом Варя меня выручила, она оградила меня от ненужных расспросов.

Во время пути я наслаждалась ароматами природы и разглядывала пушистые облака, не заметила, как дом уже показался среди леса. Мужчины заинтересовано изучали скромное жилище, но приглашения так и не дождались.

У входной двери я перехватила Варю с рук Киарана, прошептав:

— Большое спасибо за помощь.

Мысль была безнадежная, но все же я надеялась, что они исполнили свою миссию, и больше мы не встретимся.

Но Киаран сказал:

— Вернись, когда уложишь девочку.

Слабо кивнув, я понесла Варю в спальню. Было ли мне страшно? Я не понимала, но стоило выслушать все то, что они собрались мне рассказать. Идя по лестнице, я сильно удивилась — она совсем не скрипела, а я было уже приготовилась к наиаккуратнейшим шагам.

Возвращаясь к порогу, я услышала бурный спор, но ни слова не поняла, и это было странно. Жаль, не получилось узнать причину столь громких обсуждений, но более таиться я не стала и вышла к ним.

— Еще увидимся! — сказал мне Айрих. Махнув рукой, он резко развернулся и направился в город.

Его прощание звучало угрожающе, я даже передернула плечами. Кот все это время был здесь, и подслушивал эмоциональный разговор, но это мне мало чем могло помочь, ведь он мне ничего не расскажет. Ирис весьма ехидно фыркнул в спину Айриху.

— Не обращайте внимание на моего брата. — сказал Ларн. — Он вспыльчивый, но добрый и справедливый. К сожалению, недавно случилась неприятность. Он разбежался со своей невестой после того, как застал ее с другим, и теперь все представители женского пола не вызывают у него доверия.

Меня не касались проблемы личной жизни Айриха. Мне было достаточно и своих, поэтому я ничего не ответила. Ларн протянул мне руку для пожатия, пожалуй, он чересчур проникся к этому жесту.

— До встречи, госпожа Василиса! — попрощался со мной Ларн и отправился следом за Айрихом. Это была такая манера прощаться по очереди и уходить друг за другом? Значит, осталось попрощаться с Киараном.

Он подошел ко мне близко, не позволительно близко, я сочла это моральным давлением. Я не отступила, лишь задрала голову, чтобы смотреть прямо в огненные глаза. Его взгляд был пристальным, и он медленно скользил по моему лицу, изучая. Мне было совсем не ясно, что он там искал. Киаран был слишком скуп на проявление чувств, по его лицу было невозможно ничего прочитать. Я не умела читать на каменном.

— Ты пока не готова для разговора. — заявил Киаран. — До встречи, госпожа!

Он взял меня за запястье, прошелся большим пальцем по самому тонкому участку кожи, не разрывая зрительный контакт. Я сильно растерялась, и это скрыть я не сумела. Киарана отпустил мою руку и медленно удалился, не оборачиваясь. Я долго смотрела на его удаляющуюся спину и только тогда, когда он скрылся из виду, я юркнула в дом.

Заперев дверь за спиной, я тяжело на нее облокотилась. На сегодня все закончилось. О, боженька, сколько же вопросов толпилось в моей голове. О чем должен состоятся разговор с Киараном? Что за переглядывания Ириса и Киарана? Что они от нас хотят? Могут ли они вернуть нас домой? Получится ли у нас договориться? А вдруг это по их вине мы тут оказались? Я боялась даже представить для чего таким опасным личностям понадобилась женщина с ребенком. Может, бежать? Я подозревала, что и пытаться не стоит. Боженька, пусть у них будет совесть и предрасположенность к диалогу или переговорам.

Чей-то грустный вздох выдернул меня из водоворота волнений. Вздох был нервным, отрывистым, и он был созвучен моему внутреннему напряжению. Мне совершенно было не понятно, каким это чудесным способом или же местом, я стала отличать эмоциональную окраску вздоха, но я это чувствовала.

— Кто тут? — шепотом спросила я, и мне стало не по себе, как будто мне кто-то дышал в затылок. — Это ты избавил нас от скрипа?

Пока мы были на рынке, только таинственный «воздыхатель» находился в доме. Он имел возможность починить лестницу.

— Раз нам без вреда, то мы всегда рады. — произнесла я больше для себя нежели для вздыхающего ремонтника. Мне хотелось попытаться подружиться с этим загадочным существом.

Я собрала в кучу свои размышления, план оставался прежним. Сначала, кухня и покорение готовки на огне, а, затем, поиск информации, и не отступать!