Ведьма на госслужбе

О вреде срочных отчетов

Мелани потянулась в кресле, хрустнула шеей и потянулась за бодрящим отваром. Она иногда ненавидела нового начальника, который отдал распоряжение писать отчёты за двое суток после завершения работы. Наверное, в департаменте общественной безопасности, откуда его перевели, это имело смысл. Но в департаменте внутренней безопасности, который отвечал за разведку и шпионаж, это было лишним на притязательный вкус Мелани.

Плечо согласно стрельнуло болью. Туда попал арбалетный болт, смазанный составами для замедления регенерации, и спустя даже сутки рана болела. Мелани фыркнула и вернулась к отчёту.

Часть лучше не писать. Ту самую, где она с выдумкой соблазняла герцога соседней Нимерии, потом уходя от заковыристых порчей его разозленной жены-ведьмы. И, пожалуй, новому начальству не стоило знать о прихваченных драгоценностях. То есть часть брюликов она уже отдала «во благо отчизне», отрабатывая легенду известной воровки, и той следовало осесть у полукриминальных скупщиков. Но оставшаяся часть уютно хранилась в личном сейфе Мелани, и она считала, что всем будет лучше, если все так и останется.

Ладно, не всем. Но ей — точно.

— «Когда мы пойдём?» — мысленно спросил личный дух Мелани. — «Тебе нужно привести в порядок ментал»

Мелани прикрыла глаза. Чёртов отчёт!

— «Когда допишу» — мысленно же ответила она.

— «Тебе больно. На тебе осталась порча, она точит твой разум».

Даже мысленно голос духа сочился укоризной. Мелани подавила вспышку неуместного раздражения, вызванного тем самым полным разбалансом ментала, и сосредоточилась.

Надо написать, что тот мелкий аристократ, бывший её целью, абсолютно не соответствовал портрету департамента. Не забыть упомянуть, что балбесы, бабники и азартные игроки не обладают такими цепкими, внимательными глазами, не хранят замаскированный и напичканный сюрпризами арбалет при себе. И уж тем более не попадают в подвижную цель в темноте с дальнего расстояния.

Плечо согласно заныло.

Закончив с чёртовым отчётом, Мелани поднялась, подхватила накидку и вышла из кабинета. Маленького, тесного, куда влезал только стол, кресло и шкаф, но её. Это грело самолюбие Мелани, поэтому она кинула довольный взгляд на табличку со своим именем и двинулась прочь из здания, надеясь не встретить никого.

Надежды её в последние дни то и дело не оправдывались — совершенно случайно в коридоре обнаружилась заклятая врагиня. Ведьма, протеже Магического университета, слабенькая человечка.

— Кассиль, какая встреча! — «век бы твою рожу не видела».

— Мелани. Уже вернулась? — злорадство мелькнуло в карих глазах с оранжевым искрами природной магии.

— Иду на заслуженный отдых.

— Начальник просил тебе передать, — Кассиль отдала папку с премерзейшей улыбкой. — Самоуничтожится после прочтения, имей в виду.

Кассиль улыбнулась напоследок и ушла, покачивая бёдрами, оставив свою вечную конкурентку с предчувствием больших проблем.

Мелани-таки покинула слишком уж гостеприимное здание внутренней безопасности. Вышла в ночь и мерзкую морось, плотнее запахнула накидку — красивый, винный цвет, дорогая зачарованная ткань — и нашла свою самоходную машину. Каналог, центральная площадь столицы Кавалах, сверкала фонарями, яркой подсветкой здания парламента и королевской резиденции, огни отражались на влажной брусчатке. Людей почти не оказалось, поздний вечер рабочего дня сказывался.

Мелани села, нажала на кнопку запуска полумагического двигателя и удовлетворённо прислушалась к стуку капель по железной верхней обшивке. Стекло сразу запотело изнутри, пришлось крутить здоровой рукой рычаг, приоткрывая окно. Впуская запах мокрой травы, выращенный природными магами и ведьмами специально под дороги и площадки для парковки, шум и особый аромат дождя.

Мелани успокоенно вдохнула полной грудью. Взвинченное состояние ума потихоньку отпускало, и личный дух удовлетворённо заурчал где-то на заднем фоне. Вероятно, в одной из прошлых жизней тот был кошкой, хоть и не признавался.

Мелани очень старалась не думать о переданном пакете с документами. У нее это неплохо выходило.

Умение «не думать» хороший специалист ее профиля осваивает быстро. Не думать о пытках, если попадешься; не думать о вероятности оказаться на плахе благодаря удобной легенде воровки; не думать о романах и любовях, чтобы не множить рычаги давления для дорогого начальства.

Мелани хорошо усвоила науку не думать, поэтому она небрежно оставила документ на заднем сиденье и поехала в храм Вечной Матери. Дух заурчал громче, уловив ее намеренья. Храм располагался за городом, и Мелани пришлось вести самоходку около сорока минут. С раной в плече это оказалось тем еще опытом, впрочем, дороги были свободны, а в дождь Мелани чувствовала себя хорошо.

По документам она проходила как темная ведьма; кем Мелани была в реальности, она не знала. Матушку ее сумасбродный папаша привел в дом третьей женой буквально на поводке, наглухо блокирующем магию. Влюбился, видите ли. От любви ведь лишают свободы, магии и долголетия, именно любовью называлось все то дерьмо, что пережила матушка в доме «мужа», которого так и не признала.

К какой расе та принадлежала, откуда была родом, никто доподлинно не знал, но точно не была человеком. Как и Мелани.

Эта история вызывала у Мелани скрежет зубов до сих пор. Матушка давно умерла, магические расы не живут долго с заблокированными силами, а глухая боль и ярость остались.

Сознания коснулось умиротворение и прохлада, и Мелани благодарно потянулась к духу в ответ.

— «Спасибо» — сказала она.

— «Слишком много горечи», — ответил дух. — «Вылечи ее».

Ночная столица блестела и блистала всеми огнями. Поздние ресторации заманивали посетителей центрального и прицентральных районов, и только на окраине города и в пригороде воцарился возжеленный Мелани сумрак. Над рекой Авон клубился туман, расползаясь по небольшим поселкам вокруг столицы.

Мелани притормозила за километр до храма, заглушила двигатель и хлопнула дверью. Сквозь стекло задних дверей проглядывал чертов пакет, и Мелани сочинила славную отмазку, если его сопрут из самоходки: она ранена, схватила порчу, сознание помутилось, не велите казнить.

«Попрошу у жриц справку про порчу», — решила Мелани, злорадно улыбнувшись и уже почти надеясь, что злополучные документы украдут. Бюрократия, конечно, зло, но иногда очень даже спасает.

С трудом подавив желание оставить двери открытыми, Мелани двинулась к храму. Окруженный вековыми деревьями, закрытый от мира высокими каменными стенами, испещренными колдовскими знаками, тот приветственно распахнул высокие двери в неестественной тишине.

Вечная Мать имела много имен. Богиня, воплощающая в себе силу и холод космоса за пределами жизни и атмосферы, колыбель, из которой все живые приходят и куда уходят, молчаливая и крайне редко отвечающая своим последователям. Несмотря на ее невероятное могущество, пронизывающее все миры, к ней мало кто обращался.

Вечная мать не давала урожай и прибыток, не отвечала на вопросы, не посылала знамений. Она даровала внутренний покой, тягу к знаниям и тайнам магии, она сама задавала вопросы, а не отвечала на них.

Вечная Мать и ее жрицы не любили громкие звуки, пустые разговоры и лицемерие. Навстречу Мелани вышла высокая, черноглазая жрица, окутанная в темно-серые одеяния, поприветствовала ее кивком и провела внутрь. Несмотря на высокие потолки и акустику, которая должна была быть потрясающей в этом здании, шаги обеих остались неслышны. Одуряюще пахло хвоей, влажной жирной землей, мандаринами и благовониями, которыми провожают умерших.

Жрица оставила Мелани на пороге зала для храмовых гостей, попрощалась кивком и развернулась, чтобы уйти.

— Мне понадобится справка, что я была под порчей, — остановила ее Мелани, улыбнувшись чуть смущенно.

Жрица поморщилась и окинула ее внимательным взглядом.

— Твоя магия уже почти выжгла ее, но как знаешь, — ответила она. — Заберешь на выходе.

Жрица ушла, и Мелани осталась одна в высокой, темной зале, лишённой мебели и украшений. У западной стены стоял алтарь — небольшое возвышение с парой литых свечей, свежесрезанных цветов и горсти семян.

Мелани подошла к алтарю и опустилась на колени, протягивая ладони и выпуская немного энергии — вполне сойдет за подношение для Вечной. Энергии развеялась, и Мелани выдохнула.

— Я хочу знать, кем на самом деле была моя мать, — повторила она давнюю просьбу, уже не надеясь на ответ.

Послушав уютную тишину храма, Мелани помедитировала, залечила, наконец-то, плечо, и избавилась от остатков порчи, прежде чем полумрак храма начал на нее давить. Это значило, что пора уходить, время Мелани на визит вышло.

На выходе она заметила справку, небрежно воткнутую в створки дверей. Хмыкнув, она подхватила бумажку и покинула храм, благодарственно склонившись на выходе.

Время, когда Мелани считала, что богиня должна и обязана ей ответы на все вопросы, благополучно кончилось еще пару десятков лет назад. Не так уж и плохо, до многих до конца жизни не доходит.

Прогулка вниз по холму мимо высоченных деревьев окончательно выправила Мелани настроение. Духи деревьев, осененные и щедро вскормленные энергией храма, шумели в ее сознании, вытесняя мысли, и качали ветками в мире физическом, роняя редкие крупные капли влаги.

Именно такого духа однажды забрала с собой еще девочкой Мелани, с почестями и ответными дарами срезав одну из нижних ветвей.

— «Не скучаешь?» — спросила она его.

— «Скучаю».

— «Не хочешь вернуться?»

— «Нет. Я не по дереву скучаю, я скучаю по времени, когда был юн. Люди эгоистичны в молодости, духи, напротив, совершенно себя не осознают. Вот по этому состоянию я скучаю».

Мелани кивнула и подошла к машине, с толикой разочарования не обнаружив никаких следов взлома. Грустно вздохнув, она села за руль, запуская двигатель.

— «Куда теперь?»

— «Вначале — домой, спать и валяться, а завтра…» — Мелани улыбнулась. — «Завтра пойдём кутить!».

— «Опять?»

— «Ты не понимаешь, казино — это весело».

— «Тут ты права. Не понимаю».

Хохотнув вслух, Мелани направилась домой. Помимо уже озвученных планов выспаться хорошенько, Мелани еще нужно будет провести один полулегальный ритуал на удачу.

Не поймана — не колдовала, а следы ритуалов Мелани уничтожала начисто, да и денег много не бывает.