Ведьма, танцующая в пламени дракона

15

Скандал взорвался, словно огромная бомба из гномьих шахт. С каждым часом появлялись все новые доказательства омерзительной и неприемлемой связи между чистокровным волшебником, аристократом Данте Дрогонецу и ведьмой Эльрой Буйнаречка.

Если по началу Эль отмахивалась и отрицала расползшиеся в течение утра слухи, то к середине дня ей пришлось признать их достоверность: кроме свидетельств «очевидцев» якобы видевших ее вместе с Данте, были предъявлены фотографии, на которых она целовалась с мастером «Пламени дракона» на крыльце того самого домика, а также на набережной Большого острова. А вскоре ко всему этому добавилась аудиозапись, на которой Данте в своей извечной высокомерно-издевательской манере разговаривал с одним из своих друзей:

– Ну, ты даешь, друг! Затащил эту чертовку в койку, да еще и заставил плясать на задних лапках. Ты посмотри, как она уставилась на тебя на этой фотке: «О, хозяин! Оттрахай меня поскорее!» – хохотал один из собеседников. Следом за этими словами слышалось небольшое шуршание: видимо, они рассматривали те самые фотографии.

– Это откуда, – бессовестный голос Данте.

– Да, какая разница откуда! Ты скажи, как ты додумался соблазнить эту тварь? Теперь их гильдии конец!

– В руках держи свои восторги! Посмотрим еще, чему конец, а чему начало.

–Не, ну серьезно?!

–Да, я ее трахнул, и она отдала нам ведьмовские земли, – со своей фирменной интонацией проговорил Данте.

– Ну, ты альфа-самец! Настоящий дракон!

– Иди уже отсюда, мне работать пора!

На этом запись обрывалась.

– Доигралась? – злобно вопрошал Рул, нависая над Эльрой, восседающей в кресле мастера гильдии. Пока они слушали запись, лицо ее оставалось бесстрастным, а тело неподвижным. – Нет, я понимал, что ты с каким-то подонком из драконов спуталась, но чтоб с этим!..

– Что говорят в гильдии? – без единой эмоции в голосе спросила она.

– Что ты нас продала! Утром было еще не совсем понятно, но благодаря этой записи все уверены, что этот х..й аристократический взял тебя в оборот. Теперь он герой, он на коне, а ты вроде как… легкодоступная предательница.

– Что предлагаешь делать? – все так же спокойно.

– Не знаю. Может быть, пригрозить им? Или вызвать мастера Талалая-старшего?..

Его прервал дикий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет мастера ворвались, крича ругательства и толкая друг друга, озлобленные колдуны и колдуньи. Все они требовали отставки мастера Эльры.

Холодно, высокомерно, но по-прежнему бесстрастно Эльра поднялась из-за стола и произнесла:

– Хорошо. Теперь Рул – мастер «Танца ведьмы».

После чего растворилась в воздухе.

Поначалу колдуны успокоились, но ненадолго. Кое-кому из них стало мало победы над собственным мастером, захотелось выйти на новый уровень. Закипела работа по подготовке атаки на магистрат. Другие решили смыть позор своего мастера кровью и принялись составлять план нападения на «Пламя дракона». Кое-кто просто ушел в свободное плавание. Рул, Кара, Черноглаз и Лис, а также еще несколько сочувствующих пытались привести гильдию в порядок, но тщетно: раздираемые ненавистью к окружающему миру и внутренними противоречиями колдуны начали воевать друг с другом, зачастую используя запрещенные законом магические техники и проклятия. Этот бунтарский котел кипел в течение трех дней и концу последнего достиг своего апогея: «Кровавая орхидея» напала на «Танец ведьмы». Две сотни человек в кроваво-красных мантиях вдруг оказались на территории гильдии со смертельными техниками наготове. Пять сотен колдунов, усталых, обессиленных, побитых друг другом, разрозненных и неспособных собраться в кучу, были легкой добычей для орхидеевцев. Кровавые мантии обрушили всю свою мощь, все свое искусство и все свое презрение на убогих, на столь ненавистных им ведьм. Черно-алое зарево изнаночного пламени окутало «Танец ведьмы». Смерть сотнями серпов взвилась над гильдией, готовая перерезать каждую колдовскую ниточку жизни.

– Все кончено, – произнес один из орхидеевцев.

– Да, для тебя, – грудной, сексуальный шепот прямо ему в ухо. Сердце волшебника сжала ледяная рука. Горячий комок плоти замирал в острых морозных пальцах Эльры Снежной Бури. Волшебник взглянул по сторонам в поисках помощи: его окружали ледяные статуи товарищей по ордену. Юки-онна вышла на охоту, не жалея врагов: дикий, невыносимый, леденящий душу крик вырвался из глотки ведьмы, разрывая тела стоящих вблизи от нее орхидеевцев на множество мелких кровавых осколков. Ведьма двинулась дальше сквозь вопли, боль и пламя. Она не спешила. Она медленно, но верно изливала свою холодную ярость на мерзких сектантов, посмевших атаковать ее дом. Кровавое зарево угасало, не в силах устоять перед наступлением зимнего холода. От каждого шага мастера гильдии по земле расползались белые щупальца инея. Каждый взмах руки, каждый колючий взгляд замораживал тело и изгонял душу из очередного орхидеевца. Волшебники не понимали, что происходит, в то время как члены «Танца ведьмы» перегруппировывались, вставая за спиной у своего истинного мастера. Казалось, что Эльра не замечает их, но с того момента, как она сделала первый шаг на гильдейской земле ни одного из ее подопечных не коснулось заклятие «Кровавой орхидеи».

Противники ведьмы попытались объединиться, чтобы оказать сопротивление, но тщетно. Вытащив прямо из воздуха посох, подаренный мастером Талалаем-старшим, Эльра ударила им о землю. Взметнулась снежная пыль, проникая ледяными осколками в сердца врагов, минуя их оборонительные техники, и охранные заклятия. Не поможет золотой купол идеальной защиты. Не поможет алая заря антимагии. Сам воздух обратился против них: один вдох и ледяные капли разрывали их легкие, заставляя падать на землю и захлебываться собственной кровью.

ПРЕДАТЕЛЬ

Эльра подошла к одному из орхидеевцев, пытающемуся излечить свои раны, присела около него, погладила по лицу. Тот брезгливо дернулся, попытавшись отвернуться, но ведьма схватила его за лохмы, покрытые грязью, кровью и инеем, заставила посмотреть себе в глаза. Тело волшебника забилось в судорогах.

– Кара! – громко позвала Эльра. Рыжеволосая ведьма тут же возникла у нее за спиной. – Этого вылечить и в подвал. Думаю, ему есть, что нам рассказать.

Тут же рядом нарисовался Лис:

– Двое, возможно больше, сбежали.

– Пусть. Расскажут своим дорогим друзьям, что здесь произошло, может тогда тем не повадно будет совать к нам свой шовинистский нос.

– У тебя не будет проблем? – подошел Рул.

– А наши друзья из магистрата об этом не узнают. Ведь мои маленькие миленькие колдуны никому не расскажут о том, что здесь произошло, правда? – Эльра встала и осмотрела присутствующих. Кое-кто отрицательно покачал головой. Но один из колдунов не согласился:

– А с какой стати нам тебя прикрывать?! Это по твоей вине они… – он кивнул на тело орхидеевца. – …напали на нас. Я уж не говорю о том, что ты ножки раздвигала перед этим «Драконом». Иди на хер! Правильно я говорю ребята? – он обернулся в поисках поддержки. Побежденные враги уже не вызывали страха, не казались угрозой. В конце-концов эти слабаки даже никого не убили, так покалечили пару десятков колдунов. Поэтому многие гильдийцы присоединились к говорившему. Хор голосов материл имя Эльры, утверждал, что она предательница, шлюха и потаскуха, что она не имеет права управлять их гильдией, что они и сами бы справились с орхидеевцами, обошлись бы и без нее. Вообще, она не дала им проявить их великие таланты.

Рул заскрипел зубами от злости, стоя у Эльры за плечом. Лис припал к земле у ее ног, словно готовясь обернуться зверем и броситься в атаку. Кара настороженно наблюдала за происходящим, сидя рядом с бессознательным телом волшебника. В толпу протестующих колдунов, затесался Черноглаз, с ног до головы покрытый кровью. Он подавал Эльре понятные только их маленькой группе знаки, говорившие о том, что он готов атаковать недовольных. Но ведьма едва заметным кивком остановила своих товарищей, не давая им разрешения атаковать. Она слушала грязный поток претензий, выливаемый на нее колдунами, смотрела, как они распаляются все больше и больше.

– Мы тебя не боимся, потаскуха! Вперед, ребята, покажем ей, чего мы сто… ква! Ква! Ква-ква!

Эльра взмахнула посохом и вместо недовольного колдуна перед ней возмущенно заквакала лягушка. Еще пара взмахов и большинство протестантов уподобились своему лидеру. По замерзшей земле вокруг гильдии запрыгала, морозя лапы, добрая сотня жаб и лягушек всех цветов и размеров.

– Кто-то еще хочет выдвинуть претензии? – спокойным будничным тоном спросила Эльра. Испуганные колдуны и колдуньи попятились, отрицательно качая головами. – Вот и замечательно. Кара, Мира, Мойра, соберите остальных целительниц и обеспечьте помощь раненым. Лис, займись пленником. Я хочу, чтобы завтра утром мы уже знали имена тех замечательных членов нашей гильдии, которые помогли организовать сегодняшнюю чудесную вечеринку. Черноглаз, на тебе уборка: кровавые пятна на земле не понравятся нашим друзьям из магистрата. Возьми пару тройку колдунов… Сабин!

– Я здесь, мастер!

– Помоги Черноглазу. Остальные занимаются отловом лягушек. Если упустите хоть одну, три шкуры с каждого спущу, понятно? За работу! Не лето на дворе, не хватало, чтобы они лапы обморозили!

Колдуны забегали, лихорадочно хватая жаб, стремительно расползавшихся во все стороны, стремящихся упрыгать куда-нибудь подальше в лес.

– Рул, – тихо обратилась Эль к своему лучшему другу. – Организуешь в большом зале какие-нибудь емкости для лягушек?

– Легко. А ты?

– Я побуду здесь, проконтролирую, чтобы все было в порядке.

– А сама ты как?

– Замечательно, – Эльра зловеще улыбнулась, глядя на темнокожего колдуна. – Лучше не бывает.

***

Эльра все еще стояла во дворе гильдии, наблюдая, как колдуны ползают по кустам и траве, отлавливая своих друзей, расползшихся по округе. Гильдия «Танец ведьмы» стояла в центре города Светлоярск, но была окружена густым крупным парком из древних высоких деревьев и раскидистых кустов, благодаря чему создавалось впечатление, будто здание располагалось в чаще темного леса. Этот факт сейчас сыграл на руку Эльре, поскольку жители города не видели той жуткой расправы, которую она учинила орхидеевцам. В магистрате ее за это по головке не погладили бы, если бы узнали. А уж что бы сказал дедушка Лесьяр…

– Мастер Эльра? – услышала ведьма голос со стороны тропинки ведущей от гильдии к городу. Она обернулась. К ней приближалась группа, состоящая из мастеров драконьих гильдий, мастера Грома и магистра Родима.

– Добрый вечер, господа, – невозмутимо поприветствовала она прибывших гостей. Внутри же ее вскипела злоба. Неужели кто-то из колдунов все же сообщил о нападении «Кровавой орхидеи»? Только разбирательства ей не хватало: насколько ее действия были законны, имела ли она право убить стольких или же должна была приложить усилия по их задержанию живыми… Узнаю, кто наябедничал, превращу в слизня до конца жизни! – Чем обязана вашему визиту?

– До нас дошла информация о беспорядках в гильдии «Танец ведьмы», – заговорил мастер Родим. – Называлось даже слово «восстание».

– Э-э-э… – недоуменно протянула Эль, оглядываясь вокруг. К счастью, Черноглаз на пару с Сабином уже успел навести порядок, скрыв большую часть повреждений и кровавые пятна. – А что, похоже на восстание?

Ответом была тишина, нарушенная лишь чириканьем птицы и всхлипом молодой веснушчатой колдуньи, прижимавшей к груди жабу. Девушка сидела на крыльце у входа в гильдию и испуганно смотрела то на прибывших волшебников, то на мастера своей гильдии. Эльра про себя пожалела, что и ее не превратила в жабу.

– У вас все в порядке? – ласково обратился магистр Родим к колдунье с жабой. Та усиленно закивала, при этом испуганно глядя на Эльру.

Пара лягушек, за которыми гонялись молодые испуганно-молчаливые колдуны, проскакала мимо визитеров. Цокнув языком и закатив глаза, Эль взмахом руки отправила их прямиком в деревянный ушат, стоящий на крыльце и издававший громкое кваканье.

– Молчать! – рявкнула Эльра. Лягушки притихли.

– Эль, это что? – удивленно проговорил мастер Гром. – Это что твои гильдийцы? – он кивнул в сторону умолкнувшего ушата, пытаясь туда заглянуть.

– В смысле? – ведьма сделала вид, что не понимает о чем речь.

– Ты превратила недовольных в лягушек? – уточнил мастер «Песни феникса».

– Мастер Гром, это же невозможно. Восьмой магический закон гласит, что нельзя превратить…

– Ой, ну мне-то можешь не вешать на уши лапшу про магические законы, – отмахнулся мастер Гром. – Я прекрасно помню, как лет пять назад ты превратила моего волшебника Скъера в огромного скунса.

Эльра лишь улыбнулась в ответ. Остальные волшебники удивленно посмотрели на нее и на мастера Грома, решив, что последний просто пошутил.

– В любом случае, никакого восстания здесь нет. Что же касается лягушек, то мы специально собрали их для праздничной вечеринки. Хотим сварить замечательный лягушачий суп, правда, Верона? – обратилась ведьма к веснушчатой колдунье. Та судорожно кивнула, крепче прижимая к груди жабу. – Если хотите, то можете присоединиться.

– Э, нет, спасибо, – ответил за всех магистр Родим. – Но мы хотели бы осмотреться, чтобы убедиться в отсутствии беспорядков.

– Да, пожалуйста. Давайте я вас провожу. – Эльра устремилась ко входу в здание гильдии, лихорадочно соображая, как ей не пустить проверку в подвал к пленнику. – В гильдии сейчас едва ли половина действующих магов, остальные на заданиях или поехали в гости к родным на праздники. Сейчас неделя первых заморозков, восточные, западные и южные ведьмы в этот период обращаются к духам предков, чтобы просить у них защиты от зимнего холода, – болтала Эльра, смешивая правду и вымысел. – Несколько колдунов попали в лечебницу из-за неудачной тренировки. – Ведьма водила нежданных гостей по коридорам и крупным залам здания гильдии, где то и дело встречались колдуны и колдуньи. Кто-то жарко приветствовал мастера, чуть ли не клянясь ей в любви, кто-то испуганно замирал, стараясь скрыться в дальнем углу. В подвальные помещения Эльра спускаться не стала, к счастью, ее об этом и не просили. – Как видите, совершенно никаких беспорядков.

– Думаю все мы рады, что информация не подтвердилась, – с кислой физиономией сообщил ей магистр Родим. Лица всех остальных участников процессии остались невозмутимо-презрительными. Один лишь мастер Гром излучал добродушное расположение к окружающему миру. – Полагаю, мы немедленно оставим вас с вашими лягушками.

– О, это было бы замечательно, – не скрывая недовольства их визитом, проговорила Эльра.

Процессия устремилась к выходу. Эль уже собиралась перевести дыхание и, распрощавшись с незваными гостями, заняться насущными проблемами, когда один из них отделился. Все это время она решительно и успешно игнорировала его присутствие, но, судя по всему, проделывать этот трюк ей оставалось не долго.

– Мастер Эльра, позвольте еще пару вопросов наедине, – вкрадчивый и тягучий голос Данте пробежал мурашками по спине ведьмы. Она и бровью не повела.

– Разве в этом есть необходимость? – холодно спросила она.

– Полагаю, что есть.

– В таком случае, пройдемте в мой кабинет. Рул! – рядом тут же возник темнокожий колдун. – Проводи наших гостей к выходу. Убедись, что никто из них случайно не заблудится.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, мастер Данте, – спросила Эльра, стоило захлопнуться двери за спиной ее посетителя.

– Полагаю, тебе…

– Вам.

– …вам известно, что в волшебном сообществе распространились слухи о нашей связи.

– О, мне даже известно, кто их распространил, – Эльра посмотрела прямо в глаза мастеру «Пламени дракона», не скрывая злобы и презрения, которые испытывала к нему. Он это заметил. – Думаю, вы стремились добиться того, чтобы мой авторитет рухнул, а моя гильдия угодила на растерзание ваших драконьих лап. К счастью для меня и к сожалению для вас, мастер Данте, ваш план провалился. Впредь прошу не проводить подобные эксперименты, иначе ответный удар вы можете и не пережить. Надеюсь, вы понимаете, что из нашей, как вы выразились, «связи» не только вы извлекли пользу. Условия перемирия между нашими гильдиями я бы рассматривала как более выгодные для нашей стороны, нежели для вашей.

– Полагаю, вы своего не упустите в любой ситуации, – ноздри Данте злобно раздувались. Голос же стал похож на драконье рычание.

– О, не сомневайтесь, – довольно улыбнулась Эльра, при этом невольно положив руку на живот. Он не знает, и если все пойдет по плану, то никогда не узнает, о том, какую выгоду на самом деле принесли ей эти отношения и как все меняет маленький человечек, растущий у нее в животе.

– Что ж, полагаю продолжать этот разговор бессмысленно, – проговорил Данте, а потом прошипел, приблизив лицо к Эль и смотря прямо ей в глаза пылающими драконьими очами:

– Скажу лишь одно: вам чудом удалось справиться с последствиями в этот раз, не думайте, что сумеете провернуть этот трюк дважды.

Он резко выпрямился и покинул кабинет, широкими уверенными шагами, а Эльра еще постаралась унять испуганную дрожь, охватившую ее тело. Она долго смотрела на захлопнувшуюся дверь, и мысли в ее голове кружились жалящим пчелиным вихрем. Однако, успокоившись, она встала с кресла и подошла к окну.

На подоконнике стоял глиняный горшок, из которого тянул к свету молоденькие веточки белый шиповник. Эльра нежно прикоснулась к маленьким листочкам, а потом наклонилась, чтобы вдохнуть аромат первого на этом кусте распустившегося цветка.