Ведьма вне закона

ГЛАВА 10

В кабинете, помимо Яна, был Скайнер Норрис. Элис успела уйти и, честно признаюсь, я испытала очередной приступ мстительного удовольствия, вспомнив, как ее отчитывал мой напарник. Даже немного пожалела, что начальник этого не услышал. Пусть бы и он пообещал ей пару-тройку неприятностей: сознательное затягивание расследования куда больший грех, нежели не написанные вовремя отчеты.

— Дарина, тебе не следовало добираться самой, — с мягким укором сообщил мне ир Скайнер. — Непогода на время парализовала городские службы, но на такой случай в управлении есть два штатных портальщика. В следующий раз дождись кого-то из них. Либо меня. Я пытался связаться с тобой, но ты уже ушла.

Ян бросил на меня нечитаемый взгляд, но тут же вновь вернулся к изучению лежащей на столе карты. Склонился над ней, делая пометки карандашом. Почему-то я вспомнила, как мягко и шелковисто мазанули меня по щеке его волосы, когда дракон склонился надо мной, показывая мне карту. И как при этом полыхнула алой яростью аура ирии Элисандры.

— Да, ир Скайнер, конечно, ир Скайнер, — пробормотала я, отрываясь от созерцания светловолосой макушки напарника.

— Просто Скайнер, мы ведь договорились, — улыбнулся граф. — Что ж, не смею отвлекать от работы. Увидимся на планерке.

Почему-то я чувствовала неловкость. Может, для начальника управления было в порядке вещей такое неформальное общение с сотрудниками (а, судя по тому, что и Ян, и Джейси, и даже Дэррек в разговоре частенько называли его просто — Скай, дело так и обстояло), но я бы предпочла все же соблюдать субординацию. Особенно, в свете значения подаренных цветов. До сих пор в голове не укладывалось, что граф Грейд в самом деле начал за мной ухаживать.

— Не ожидала, что начальство окажется настолько лояльным и заинтересованным в комфорте сотрудников, — с нервным смешком произнесла я.

— Скай ценит тех, кто работает под его руководством, — холодно отозвался Ян. И в его голосе мне послышалось тщательно скрываемое недовольство. — И к женщинам он особенно внимателен.

А вот последняя фраза прозвучала как-то ядовито. Кажется, одного огнедышащего блондина не радовал интерес, который второй блондин проявлял ко мне. С чего бы, любопытно знать. Хотя нет, абсолютно, совершенно, категорически не любопытно. Себастьян меня волновал исключительно как напарник. Да и я ему, слава Праматери, была совершенно неинтересна. Досадно лишь одно: безразличие напарника распространялось и на мои профессиональные качества. Я имела все основания подозревать, что про работу с вещдоками Ян упомянул лишь потому, что с его точки зрения передача абсолютно необученного поисковика кому-то из следователей через полгода выглядела намного хуже, чем перспектива подключить меня к расследованиям. Хотя бы минимально. И ох, как же это раздражало. Хотелось стереть с холеного, красивого лица белого дракона равнодушно-незаинтересованное выражение, сделать что-то такое, чтобы маска отрешенности пошла трещинами и Ян показал настоящие эмоции. Святой котелок, да, я хотела, чтобы он меня похвалил. Искренне, от души, признавая тем самым свою неправоту относительно всего, что наговорил мне при нашей второй встрече в этом самом кабинете.

Означенный дракон тем временем поднялся и надел мундир. Залпом выпил окончательно остывший кофе и выбросил смятый стаканчик в корзину для мусора.

— Ты что-то говорил о вещдоках, — напомнила я, пока он не ушел. — Когда я смогу с ними поработать?

— После планерки, — ответил Ян. — Полагаю, мы с Элис к этому времени вернемся в управление.

— А можно и мне с вами? — попросила я. — Я же не просто твоя напарница, а еще и стажер. Мне вдвойне положено выезжать на изъятие артефактов и их осмотр на месте.

В черных глазах дракона не проскользнуло ни одной эмоции. Он несколько секунд сверлил меня взглядом, а после неожиданно согласился:

— Пойдем. Тебе будет полезно посмотреть, как работает Виола, напарница Элис.

Сссскотина белобрысая. В очередной раз изящно намекнул на мою бесполезность. Ничего-ничего, у ведьм хорошая память. Я все запомню и припомню.

— И никакой самодеятельности, понятно? — осведомился Ян. — Прибереги дар для работы с артефактами. Мне интересно, что ты сможешь прочитать.

— Как скажешь, напарник, — прошипела я, жалея, что белый дракон уже допил кофе. Клянусь гримуаром, заморозила бы, — Буду согласовывать каждый шаг.

— Это лишнее, — сухо отказался Себастьян. — Шагать разрешаю без согласования.

— Ты сказочно добр, — не удержалась я от шпильки.

— У всех есть недостатки, — пожал плечами дракон. — Пойдем, напарница.

Виола оказалась старше меня лет на пятнадцать. Строгая, с недовольно поджатыми тонкими губами, собранными в тугой гладкий пучок волосами. Заколоты они были, как и у меня, уменьшенной метлой. Моя метла, почувствовав летучую "коллегу", тихонько зашелестела веточками и распушилась в волосах, показывая, кто тут главный. Виола бросила на меня неодобрительный взгляд и еще сильней поджала губы, зябко кутаясь в теплую форменную куртку. Неужели ей холодно? Мне, наоборот, было жарко и я не отказалась бы расстегнуться. Немного позавидовала следователям: им разрешались некоторые вольности в верхней одежде и на сей раз они оставили форменные куртки в управлении. Ян был в пальто, а Элис спустилась на первый этаж в антрацитово-черной шубке до середины бедра. Метель на улице не собиралась утихать, поэтому возле будки дежурного ждал штатный портальщик: высоченный здоровяк, больше всего походивший на вышибалу из трактира. Бросил беглый взгляд на карту, ознакомился с ордером и легким взмахом мощной руки нарисовал рамку перехода.

— До второго ломбарда сами дойдете, там недалеко, — пробасил он. — А как возвращаться надумаете, меня вызывайте.

— Благодарю, Даг, — кивнул Ян и шагнул в портал.

Элис ступила в рамку сразу за ним. Я чуть замешкалась, но переборола страх и, затаив дыхание, ринулась вперед. Даг был мастером: открыл портал прямо в дверном проеме. Любой, кто, завидев магполицию, попытался бы удрать из ломбарда, попадал прямиком в управление. Оценщик сидел за прилавком и непонимающе хлопал глазами, словно разбуженная сова, изучая предъявленный ордер.

— Хозяина вызывай, — приказала ему Элисандра, пряча ордер.

— Так я хозяин и есть, — пробормотал мужик. — Бартоло Грац к вашим услугам. И все в порядке у меня, иреи законники, лицензия имеется, разрешение принимать в залог артефакты, значицца, тоже в порядке.

— Краденные в том числе? — хмыкнул Ян, изучая прилавок.

— Так на их не написано, — брякнул мужик и уверил, клятвенно прижимая руки в груди: — Но я завсегда расписку прошу у того, кто сдает. Для порядку, значицца.

— Нам, как представителям магполиции, хотелось бы ознакомиться с расписками на некоторые вещи, — заявила Элис. — Надеюсь, ваши бумаги не сгорели, не утонули и не были съедены мышами.

— Да как можно? — оскорбился оценщик. — Вот оно, все в кассе, в отдельном ящике. Ежели вещь прежний владелец выкупает, я, значицца, и расписку возвращаю. Мне чужого не нать. Все вам показывать-то? Вона, ворох какой у меня, долго разбирать придется.

— Нас интересуют расписки на следующие артефакты, — Элис развернула список и подсунула его собеседнику. — И сами артефакты тоже.

Тот пошарил под прилавком, достал оттуда толстые круглые очки в роговой оправе и водрузил их на нос. Стекла были круглыми, отчего уважаемый владелец ломбарда приобрел еще большее сходство с совой.

Виола стояла рядом с напарницей, рассматривая витрину. Ломбард был небольшим, мне места возле стойки уже не нашлось, а расталкивать коллег, чтобы пробиться к прилавку, не хотелось. Идея поучаствовать в изъятии проходивших по делу лавочника артефактов уже не казалась хорошей. Если и в следующих ломбардах повторится то же самое, то я напрасно трачу время. Как-то иначе я представляла себе работу поисковика, пока училась. Вздохнув, я отошла к стене, собираясь ждать, сколько потребуется, и наблюдать. Ничего другого мне не оставалось. Оценщик охотно сотрудничал с магполицией, выдал все затребованные расписки и теперь копался в ящиках под прилавком, выуживая артефакты. Виола держала в руках один из них и уже считывала информацию. Я видела, как по ее пальцам пробегают слабые магические всполохи. Себастьян неожиданно повернулся ко мне, и я встрепенулась. Подалась вперед, всматриваясь в лицо напарника. Помочь? Я готова. Но Ян коротко покачал головой и снова отвернулся. Разочарованно вздохнув, я привалилась к обшитой струганными досками стене и нащупала пальцами небольшой сучок на одной из них. От нечего делать, надавила на него раз, другой, попыталась поддеть и потянуть на себя. И внезапно ощутила за спиной пустоту, в которую и провалилась с тихим вскриком, не устояв на ногах. Больно ушибла спину и затылок, врезавшись в какой-то стеллаж. Даже толстая куртка, смягчившая удар, не погасила его полностью. Но хуже было то, что стеллаж покачнулся, и с полок на меня посыпалась всякая всячина. Полуоглушенная, я не сразу сообразила поставить щит, лишь выставила руку, закрывая голову. Что-то тяжелое и металлическое больно ударило по ладони, и я снова вскрикнула от боли. Чужая магия вспыхнула надо мной защитным куполом. Очень вовремя: все, что хотело упасть, уже упало.

— Ты в порядке? — Ян ухватил меня за руку и рывком поднял на ноги.

В его голосе звучало беспокойство, но именно сейчас меня совершенно не обрадовало так быстро исполнившееся желание вызывать у напарника настоящие эмоции. Не этого я хотела.

— Почти, — я повела лопатками, пытаясь оценить, насколько пострадала спина. — Жить буду.

Глубокая ссадина на руке набухала кровавыми каплями. Если бы я не успела подставить ладонь, та непонятная штука, свалившаяся с полки, могла меня убить. От этой мысли я похолодела, задрожали колени. Пожалуй, только сейчас я поняла, как на самом деле опасно приобретенное проклятье. Ударило бы не в руку, а в висок, и у магполиции был бы свежий труп стажера-поисковика. Ох, святое сердце…

— Надо же, как много тут интересного, — произнесла Элис, зажигая магический огонек и с любопытством разглядывая нечаянно открытый мной тайник. — Ир Бартоло, у вас ведь найдутся документы и соответствующие разрешения на все это великолепие? К примеру, на рог радужного единорога и пыльцу черных фей?

Обездвиженный заклинанием Виолы владелец ломбарда лишь зло сверкнул глазами из-под очков и выплюнул:

— Были, как же им не быть-то? Только вот беда: мыши погрызли, а восстановить не добрался, значицца.

— Один из крупнейших складов контрабанды в этом году, — отметил Ян, касаясь ссадины на моей руке вспыхнувшим ослепительно белым огнем указательным пальцем. — Скайнер будет рад. Дара, не дергайся, это не больно.

Я вздрогнула, скорее, от неожиданности, а не от неприятных ощущений. Прикосновение исцеляющей драконьей магии было похоже на дуновение теплого сухого ветра. Мазануло по коже приятным жаром и исчезло. От ссадины не осталось и следа. Я тихонько вздохнула, слегка завидуя магической силе напарника: мне о таком оставалось лишь мечтать.

— А если бы кое-кто не пренебрегал щитом, тебе не пришлось бы тратить время на исцеление, — язвительно заявила Элис, глядя на Яна. — Хватило бы и перевязки, невелика была рана.

Замечание было справедливым и оттого вдвойне обидным. Я виновато опустила глаза. Возразить было нечего. И тем неожиданней оказался ответ Себастьяна.

— Я запретил Дарине использовать магию, — спокойно произнес он. — Но это не твое дело, Элис. Займись тем, что куда больше заслуживает твоего внимания в рабочее время, чем мои отношения с напарницей. Виола, свяжись с Ареном, пусть отправит сюда пару своих спецов. Это их дело. И присматривай за оценщиком, полагаю, он расскажет много интересного. Дара, — он вложил в мою ладонь кристалл для связи, — доложи Скайнеру, что обнаружен склад контрабанды.

Сам он шагнул в нишу тайника вслед за Элис. Скайнер выслушал мой сбивчивый отчет, пообещал через несколько минут прибыть лично и отключился. Виола тоже справилась с заданием, погасила свой кристалл и подошла к тайнику, с интересом рассматривая артефакты на полках и краем глаза наблюдая за обездвиженным заклинанием владельцем ломбарда.

Менее, чем через полчаса в маленьком помещении было не протолкнуться. Арен Кромвелл, бывший начальник Шестого управления, ныне возглавлявший Главное управление по борьбе с контрабандой, входящее в состав Королевской таможни, прибыл лично и привел с собой две пары следователей с поисковиками. Пока таможенники едва ли не с лупами рассматривали каждый сантиметр тайника, Арен о чем-то беседовал со Скайнером, периодически посматривая на меня. Метель наконец-то успокоилась, столичное градоуправление отрядило на борьбу с последствиями стихии всех бытовых магов, имевшихся в наличии, и по расчищенным улицам уже катились кареты. В одной из них на допрос уже увезли владельца ломбарда.

Тайник оказался давним и сделан был на совесть. Толстая "слепая" стена, общая с соседним зданием, где находилась мясная лавка. Сетка из антимагического металла по бокам ниши и на потолке, чтобы артефакты не фонили. На полу ее не было, потому в самой нише магия действовала. А механизм, открывавший тайный проход, был создан без применения магии, и обнаружить его привычными методами было невозможно. Я совершенно случайно нащупала нужный сучок и угадала, как заставить дверь открыться. Заодно полюбовалась на того самого Арена, под руководством которого могла бы работать, если бы Скайнер отказался брать слабую ведьму в свое ведомство.

Устав от толчеи, вышла за двери. Местные жители разгребали снег возле домов и настороженно косились на стоявшую возле ломбарда карету с гербом Королевской таможни. Близко никто не подходил.

— Здесь нам больше нечего делать, — подытожил вышедший вслед за мной Ян. — Надо проверить еще один ломбард. Идти недалеко.

Элис и Виола присоединились к нам через несколько мгновений. Пока мы шли ко второму ломбарду, находящемуся на соседней улице, лиса снова подняла тему защитной магии.

— Ян, ты действительно запретил напарнице использовать магию? — недоверчиво уточнила она. — Почему?

— Потому что я тиран и самодур? — предположил дракон.

Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. Слишком забавным было выражение лица ирии Элисандры. На такой ответ лиса явно не рассчитывала. Но, надо отдать ирии следователю должное, она умела останавливаться вовремя. Тему странных и неожиданных распоряжений моего напарника Элис больше не поднимала. Зато затронула другую:

— Арен Кромвелл заинтересовался тобой, — сообщила она мне, решив, что я куда менее кусачий собеседник, чем Себастьян.

— Очень рада за него, — вежливо отозвалась я.

Грубить не хотелось, по крайней мере, сразу. Тем более, пока что Элис не сказала мне ничего неприятного. А то, что она сама вызывала у меня какое-то иррациональное, глухое раздражение, на мой взгляд, все-таки являлось недостаточным поводом для резкой отповеди.

— Я слышала, как он пытался убедить Скайнера оформить твой перевод в таможню, — продолжила лиса. — Сказал, что ему нужны везунчики.

— Я против, — негромко, но весомо заявил Ян. — Такая везучая напарница мне самому пригодится.

Он произнес это без тени улыбки, но я все равно обиделась. Издевается ведь. Наверняка припомнил и мой полет со стула, и пролитый кофе, и стаю чаек в кабинете. Ууууу, гигантская рептилия. И ведь ни грамма совести на целого большого дракона.

— Скайнер тоже оказался против, — Элис пожала плечами. — Но Арен умеет быть настойчивым. И обычно добивается своего.

— Кому, как не тебе об этом знать.

На сей раз в голосе Яна прозвучал нескрываемый сарказм. Элис пронзила его возмущенным взглядом и замолчала. На этот раз надолго.

Ломбард, к которому мы подошли через несколько минут, был закрыт. Слухи здесь разносились быстро, и ушлый владелец наверняка решил, что этот нехитрый способ позволит ему избежать проблем с магполицией. Но он ошибался. Обиженная Элис молчала, изучая написанное от руки объявление, наспех пришпиленное к двери. "Закрыто на обед" — гласила слегка помятая бумажка. Виола сняла теплую перчатку и дотронулась до объявления.

— Оно висит здесь не более часа, — произнесла она, прикрыв глаза. Я видела, как от ладони ведьмы протянулись тонкие, чуть заметные нити силы. — И хозяин где-то неподалеку. Найти?

— Сам придет, — хищно усмехнулся Ян и направился через дорогу к сапожной мастерской. Вернулся оттуда, ведя за собой не слишком довольного таким поворотом событий кряжистого мужика и заявил: — Вот понятой. Ордер на обыск у нас есть, так что вскрываем помещение. Любезный ир, в вашей мастерской есть лом или топор?

Элис молча помахала перед носом у опешившего сапожника ордером. Пока на меня не обращали внимания, я решила тоже коснуться объявления, но была остановлена окриком Яна. Напарник покачал головой, давая понять, что нет необходимости применять мой дар. Надо же, какой внимательный… Хотя, пожалуй, на месте Себастьяна я бы тоже за мной следила. На всякий случай. Вдруг еще куда-нибудь случайно провалюсь.

Владелец ломбарда появился моментально, едва сапожник, понукаемый деятельным Яном, приволок лом. Молодцеватый детина с хитрой физиономией и шрамом над верхней губой, сопя, словно кузнечный мех, выскочил из узкого проулка, перемахнув через сугроб, и бегом бросился к нам.

— А я вот это, пообедать отошел, а мне тут вот говорят, магполиция пришла, — выпалил он, утирая пот со лба. — Так я вот это, того, сразу обед закончил и бегом сюда. Я ж завсегда того, готов оказывать всяческое содействие и помощь доблестным стражам этого, как его, закона, во. И магического правопорядка.

— Потрясающее законопослушие, — фыркнула Элис, решив, что молчала достаточно. — Открывайте, сознательный вы наш.

— Так я не нужен уже? — обрадованно пробасил сапожник. — Пойду тогда, работа ждет.

— Можете задержаться, — холодно ответил ему Себастьян. — Если сей законопослушный ир действительно готов сотрудничать со следствием и предъявит некоторые вещи, которые вчера сдали в этот ломбард, вы подпишете протокол.

— Я ничего подписывать не буду, — испуганно отшатнулся мужик. — У меня семья, дети… — Понизив тон, скороговоркой добавил: — А с теми, кто своих сливает, у нас тут разговор короткий.

— А у нас — сотрудничество со следствием и добровольная передача артефактов, — возразила Элис, зябко кутаясь в шубку. — И ваш знакомый будет проходить по делу, как свидетель.

— А, ну это можно, — успокоился сапожник, переглянувшись с ломбардистом.

Тот действительно сотрудничал со следствием в меру сил. Выложил на стойку все, что принесли в ломбард за последние две недели. На всякий случай, не иначе. На столешницу легли горсть золотых колец, с камнями и без, часы, несколько браслетов и цепочек, серебряный медальон с гравировкой, пара медных лунниц, три ловца снов, колода засаленных карт, какой-то непонятный комок из перьев, шерсти и глины, запечатанный в стеклянную сферу. Сверху по-королевски размашистым жестом легла немного потрепанная жизнью и побитая молью шуба. Элис, сверившись с документами, затянутой в перчатку рукой отодвинула в сторону сферу со странным клубком, медальон и одно из колец. Сапожник размашисто расписался в протоколе, там, где было указано, владелец ломбарда тоже оставил свою подпись, не забыв еще раз подчеркнуть, что сотрудничает с магполицией добровольно, охотно и без любого рода принуждений. Я не сомневалась, что и этому ломбардисту было, что скрывать, но к моему удивлению, следователи не стали тратить на него время. Забрали изъятые артефакты и вышли на улицу.

— Задержались, — отметил Ян, взглянув на наручные часы. Достал цепочку с кристаллом связи и коротко бросил: — Даг, забери нас.

Портал открылся через несколько секунд и мы по очереди шагнули в него. Виола потирала ладонь сквозь перчатку, словно у нее зябли пальцы, которыми она касалась объявления на двери ломбарда.

— Элис, не забудь побеседовать с вдовой лавочника, — напомнил Ян, останавливаясь напротив лисы.

— Побеседую, — недовольно поморщилась та. — Сейчас вызову ее в управление.

Я хотела было напомнить напарнику о том, что он обещал дать мне возможность поработать с изъятыми артефактами, но замялась, не придумав, как лучше сформулировать эту просьбу. Не хотелось выглядеть жалко и выпрашивать возможность выполнить свои служебные обязанности в присутствии Виолы, Элис и Дага. Но Себастьян и сам все прекрасно помнил. Он пошел вместе с Элис и Виолой, велев мне ждать его в кабинете, а когда вернулся, выложил на стол два кольца и медальон. Каждый предмет был упакован в уже знакомую мне воздушную сферу и снабжен ярлыком с номером.

— Работай, — коротко бросил напарник. — Я к Скаю.

Меня это вполне устраивало. Сосредоточиться на предмете в спокойной обстановке всегда было проще. А присутствие Яна меня немного нервировало. Я не понимала, почему дракон заступился за меня перед Элис и ждала, когда он выскажет мне вполне заслуженные замечания. Ожидание мучило сильнее самых жестоких и обидных слов. Когда Ян вышел из кабинета, я взяла в ладони медальон. Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образах, которые мог запомнить этот предмет. Конечно, было бы намного проще, если бы я касалась его, но, во-первых, хватать голыми руками вещдоки мне бы никто не позволил. Во-вторых, это могло быть опасно: ни один артефакт не любил чужих рук. И, в-третьих, после недавних событий я бы и сама ни за что не согласилась бы коснуться чужой магической вещи. Хватит, одну уже потрогала. Точнее, это она меня потрогала, но какая разница?

Медальон раскрывал свои секреты неохотно. Я видела смутные, нечеткие силуэты, словно сквозь метель. Сила трепетала на кончиках пальцев, я чувствовала, как она согревает их теплом. Я сконцентрировалась и направила магический импульс на артефакт. Покорись мне, покажи мне того, кто принес тебя в ломбард. Ведьминский дар, словно светлячок, вырывал из темноты картинки. Поначалу размытые, но с каждой секундой обретающие четкость. Мужчина в темном плаще, лицо скрыто глубоким капюшоном. Виден лишь подбородок и рот. Губы шевелятся, но слов не разобрать. Зубы мелкие и кривые, на верхней губе тонкий белый шрам. Затем я вижу его руки, с желтыми, коротко обгрызенными ногтями. Курильщик. Кожа на ладонях загрубевшая от мороза и ветра, смуглая. Мужчина получает от оценщика деньги и уходит странной, слегка покачивающейся походкой. Порыв ветра срывает с него капюшон, и на секунду я вижу просмоленную косичку. Моряк? Но как медальон попал к нему? Я сконцентрировалась и направила в медальон новый импульс силы. На сей раз перед внутренним взором встала комната в клубах сизого дыма, стол, накрытый засаленной скатертью в потеках воска, чадящие свечи. Промелькнула колода карт, калейдоскоп азартно-пьяных лиц. Медальон перешел из рук в руки, но тут же был снова поставлен на кон. При этом я ощутила обжигающий холод, исходивший от прежнего хозяина медальона. Это означало лишь одно: тот был мертв. А через несколько секунд я поняла, почему. Еще одна партия, яростный спор, чужие руки тянутся к рукавам с манжетами, а оттуда выпадают карты. Стол шатается и падает, монеты и медальон летят на пол. А в руках игроков сверкает сталь… На пороге игорной комнаты появляется высокий мужчина с просмоленной косичкой и тонким шрамом на верхней губе. Приседает, накрывает рукой медальон и пару монет, подкатившихся ближе всего, и уходит. Понятно, матрос не упустил своей выгоды. Я попробовала отыскать его в Блесендоре, но напрасно. Корабль, на котором служил ушлый "морской волк", точнее сказать, "морской падальщик" был уже далеко от берега.

Магия утекала из резерва, но пока что у меня было достаточно сил, чтобы попытаться раскрутить цепочку до конца. Я сконцентрировалась на лице неудачливого шулера и сжала воздушную сферу с медальоном сильнее. Но эта ниточка вела в никуда. Картежник оказался мелким воришкой, до прибытия полиции влезшим в разграбленную лавку и ухватившим столько мелких артефактов, сколько сумел унести. Я ощущала его жадность и вязкий, липкий страх, когда он торопливо бил витрины и распихивал их содержимое по карманам. В числе украденного оказался и лежащий в моей ладони медальон.

Закончив с этим артефактом, я открыла глаза и вздрогнула, встретившись взглядом с сидевшим напротив Себастьяном. Дракон вернулся так тихо, что я даже не заметила. А может, слишком сильно сконцентрировалась на медальоне. Напарник изучал меня со спокойным, сдержанным интересом. И, укуси его бродячий пес, снова принюхивался. Да что ж такое?

— Корицей от меня пахнуть не должно, — процедила я, откладывая медальон.

— Извини, — белый дракон едва заметно пожал плечами. — Инстинкты. Ты моя напарница, и пока связь между нами еще слаба, я… — он покрутил ладонью в воздухе, подбирая слово, — …скажем так, интересуюсь твоей жизнью чуть сильнее, чем этого хочется нам обоим. Это пройдет. Но буду признателен, если ближайшую неделю на тебе не будет чужих запахов.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не высказать все нецензурные мысли по этому поводу. Так, Дара, дыши, дыши. Никто не указывает тебе, как жить и с кем встречаться. Ты ведь помнишь про особенности совместной работы с оборотнями? Поооомнишь. И про драконов тоже? Тоже. Вот и славно, вот и успокойся. А теперь кивни. И не думай о том, что вскользь брошенное уточнение"…сильнее, чем этого хочется нам обоим" задело больше, чем прозрачный намек не общаться с другими мужчинами.

Чтобы побыстрей избавиться от вредных мыслей, я взяла второй артефакт и быстро просмотрела его. Это кольцо в ломбард сдал хозяин бакалейной лавки, отпускавший продукты и выпивку в долг тому самому шулеру, которого я уже видела, когда работала с медальоном. Воришка рассчитался с ним горсткой украденных артефактов. Бакалейщик и сам был нечист на руку, поэтому принял такую оплату без лишних вопросов. Второе кольцо тоже оказалось у него и попало в ломбард вместе с первым. Вернув кольца на столешницу, я сухо, деловито и четко поведала Яну об увиденном. Дракон слушал внимательно, в черных глазах не мелькало и тени эмоций, словно он и без меня догадывался о том, что похищенные из лавки ира Стормо артефакты никак не связаны с заказчиком убийства несчастного лавочника.

— Великолепно, — кивнул он, когда я закончила. — Сегодня к вечеру или завтра в первой половине дня криминалисты должны прислать результаты экспертизы. Полагаю, она подтвердит, что в лавке, помимо убийцы, побывал кто-то еще. Можешь выделить дело об ограблении в отдельное производство и подготовить его для передачи нашим коллегам из городской полиции.

Это было логично. Ограбление лавки и убийство ее владельца действительно не были связаны между собой. Я могла бы возмутиться тем, что Ян снова перекладывает корпение над бумажками на меня, но не стала. Понимала: это окажется бесполезной тратой времени. Напарник выслушает, но не проникнется. Скажет какую-нибудь элегантную гадость, и в итоге я все равно буду копаться в этих проклятых бумагах, только еще и обиженная. Вздохнула и пошла к шкафу за папкой с документами. Раньше начну — раньше закончу.

Себастьян так ничего и не сказал по поводу столь эпично обнаруженного мной тайника с контрабандой, но я то и дело ловила на себе взгляд дракона. Он не был раздраженным или недовольным, но нервировал сам факт. Как и то, что Ян до сих пор скрывал ауру и я не могла прочесть его эмоции. Наконец я не выдержала и, вскинув голову, смело взглянула в глаза напарника. Утопая в гипнотизирующей, чарующей черноте беззвездной зимней ночи, предложила:

— Выскажись. Хватит сверлить во мне дыру взглядом.

— Что ты хочешь услышать? — поинтересовался Ян, слегка склонив голову к плечу.

— Ничего, — честно призналась я. — Но жду замечаний о некомпетентности и всем таком прочем за то, что не поставила щит и пострадала из-за собственной безалаберности.

— А смысл? — без тени улыбки спросил мужчина, продолжая смотреть мне в глаза.

— Смысл… — эхом повторила я. — Указать на ошибки.

— Ты их осознаешь?

— Да.

— Собираешься повторять в дальнейшем?

— Нет.

— Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу: а смысл?

Спокойный, бархатный, уверенный голос и взгляд, проникающий в самую душу. Я изо всех сил пыталась не сорваться в эту бездну, не замолчать, позволяя себе утонуть в бездонных черных глазах дракона. Когда в них вспыхнули вертикальные огненные полосы зрачков я поняла, что чувствует мотылек, когда летит на танцующее в ночи пламя. Красиво, пугающе и невозможно оторваться.

— Так положено, — с трудом сконцентрировавшись, проговорила я.

Голос предательски дрогнул. Себастьян усмехнулся и медленно покачал головой. Я уже понимала, что выволочки не будет, но все-таки ждала ответа. Напрасно. Дракон явно счел, что разговор окончен и вернулся к своим делам. Развернул на столе карту квартала и, время от времени сверяясь с записями в рабочем блокноте, принялся отмечать на ней какие-то точки. А вот меня не покидало ощущение недосказанности и терзало проснувшееся любопытство.

— Почему ты заступился за меня перед Элис? — тихо спросила я.

— Ты против? — осведомился напарник, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, — поспешила уверить я. — Мне просто интересно.

— Могу соврать, что во всем виноват инстинкт, требующий защитить напарницу, — предложил Себастьян. — Устроит?

— Вредло, — фыркнула я.

— Даже спорить не буду, — улыбнулся дракон.

Он снова замолчал, продолжая наносить на карту отметки. Я задумчиво потерла левую бровь, наблюдая за ним. Напарник оказался вовсе не таким снобом, каким я его считала после не слишком удачных первых дней общения. Это обнадеживало. Поддавшись порыву, я потянулась и накрыла лежащую на столе ладонь напарника своей.

— Ян… — Запнулась, пытаясь облечь в слова бушующие внутри эмоции, и в итоге ограничилась кратким: — Я благодарна, правда. За все.

Себастьян несколько секунд смотрел мне в глаза, а после перевернул руку так, что моя ладонь легла в его, и легонько сжал. Меня словно кипятком облили. Сердце забилось, будто попавшая в силок птица. Дракон продемонстрировал, что окончательно принял меня, как свою напарницу, и без слов пообещал мне свою поддержку. А я мысленно поклялась себе, что постараюсь не создавать ему лишних проблем. Вот только невезение, к моему огромному сожалению, не дремало и не собиралось ограничиваться происшествием в ломбарде.