Ведьма вне закона

Глава 4

Сквозь темный лес пробираться было тяжко. Лавка находилась практически на окраине города, да и по основным дорогам идти было небезопасно: нас могли ждать. Точнее меня. Поэтому с помощью телепортов мы переместились в глушь неподалеку. Приземление на этот раз было мягче, так как использовались для создания портала артефакты — тратить магический резерв собственного организма мы не стали.

Ветки лезли в лицо, то и дело норовя попасть в глаза или запутаться в волосах, а под ногами неприятно хлюпало. Как назло шел дождь, и с каждой минутой он лишь усиливался.

Закутанные в черные балахоны мы выглядели, как две безликие тени, крадущиеся в ночи.

— Ну, и выбрала твоя бабка место для работы, — недовольно ворчал Рэй, придерживая очередную ветку, дабы она не зарядила мне по лицу. — Вообще не понимаю, кто в такую дыру к тебе ездит. В центре города ведь полно магазинов.

— Зря ты так, — не согласилась я. — Бабушка при жизни сделала этому месту хорошую репутацию. Да и локация не такая уж и неудачная: рядом лес, травы и ягоды свежие, так что у покупателей есть уверенность в качестве отваров.

Артефактника мои доводы не убедили, и он предпочел ускориться.

— Как думаешь, там все оцепили и защиту какую-нибудь наложили? — поспешила перевести я тему.

— Вероятнее всего. Может ещё дежурит кто.

— И что ты будешь делать?

— Защиту сломаю. Живых — вырублю, — равнодушно откликнулся темноволосый.

И таким уверенным и холодным голосом было это произнесено, что мне оставалось только удивляться самообладанию парня.

— Ты ведь не простой артефактник, Рэй?

Парень дождался, пока я поравняюсь с ним — мы вышли из леса на узенькую тропинку, виляющую между низкорослыми кустами.

— Нет, — коротко откликнулся Рэймонд. — Мне просто удобно, что меня считают таковым.

Показалась и цель нашего небольшого путешествия. Вокруг никого не было, чему я искренне изумилась. Ну не может быть всё так просто! Стража ведь знала, что мне помогли, чисто физически в одиночку я бы не смогла улизнуть и не приставила никого в качестве охраны? Или были уверены, что побоюсь возвращаться?

— Пригнись и пойдем, — поторопил парень, явно не расположенный к продолжению разговора.

И в очередной раз ускорил шаг, я засеменила рядом.

Здание казалось чужим. Из милого и уютного деревянного домика оно превратилось в местах в покореженное и горелое от молний и фаерболов стражи. Стекла в окнах были разбиты, осколки блестели в траве. Вывеска накренилась, а некоторые буквы и вовсе отвалились. Магический фонарь, висевший около входной двери моргал с разными интервалами, как бы предупреждая, что еще немного и он погаснет окончательно.

В душе что-то кольнуло. Хоть лавка и не была пределом моих мечтаний, за все время работы я привыкла и чувствовала себя защищенной находясь внутри. Да и при жизни бабушки я нередко помогала ей в изготовлении всяких слабеньких зелий и проводила время именно здесь.

Свет внутри не горел.

Подойдя к двери, Рэймонд прикрыл глаза и сосредоточился. Я же потянулась к ручке, но была тотчас остановлена:

— Не прикасайся, — резко сказал артефактник. — Посмотри.

Я сосредоточилась, переключилась на магическое зрение, и только теперь заметила массивную цепь, тянущуюся по периметру здания, которая скреплялась на двери замком.

Рэймонд закопошился и вытащил из-под балахона какую-то отмычку.

— Артефакт, — пояснил он на мой невысказанный вопрос. — Вещь старая, но гномы делают такие приспособления на славу.

Дальше он несколько минут пытался взломать замок, шепча какие-то слова на незнакомом мне языке, но раз за разом ничего не происходило.

— А вот заклинания они пишут коряво, — с разочарованием резюмировал темноволосый и прищурился. — Значит, будем действовать по старинке.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидала. Аура Рэймонда стремительно наполнялась силой, магический кулон на шее то загорался, то гас, а после финальных слов заклинания парня, замок треснул, а цепь просто испепелилась. Твою мать, да кто же ты? Если не маг высшей категории, то я не знаю, других вариантов у меня банально не было. Защита явно была не самая слабая, а он так легко с ней разделался!

— Путы Оникса, — по своему интерпретировав мой недоуменный взгляд, тихо произнес маг, как бы поясняя, что это была за цепь.

— Но это же одно из самых сильных заклятий⁈ — не сдержалась я. — Да меня бы так шарахнуло!

— Чего вопишь то, — улыбнулся Рэй и задорно подмигнул. — Я же сказал не трогать. Будешь слушаться меня, и все будет хорошо, — парень как ребенка потрепал меня по волосам.

Приоткрыв дверь, артефактник проник внутрь, я прошмыгнула следом. Надо ли говорить, что тут творилась еще большая разруха, чем снаружи? Прилавок наполовину был снесен, на полу валялись ящики, да и вся комната была перерыта. Стража явно прошерстила всё. Внутри никого не оказалось. Хотя учитывая, что они навесили на лавку «Путы Оникса», неудивительно. Любое физическое, а не магическое вмешательство, подало бы сигнал страже. А магическое вмешательство такого уровня могли сделать чуть ли не единицы.

Я огибая дырки в полу и поваленный реквизит аккуратно прошла за прилавок и начала тараторить заклинание. Понятно, что книгу с записями изъяли, но магический дубликат создавала ещё бабушка. Через несколько минут прилавок подернулся дымкой, открывая небольшую нишу в нем, где покоился толстый фолиант.

Зачем это было бабушке? Без понятия. Возможно, перестраховка, возможно что-то ещё. Но еще при жизни родственница настоятельно рекомендовала его не выкидывать — мало ли что. Книга лежала в скрытой нише и в нее автоматически перемещались записи из основной. С задержкой, конечно, поэтому скопировалось наверняка не все, но совсем свежие заказы мне и не требовались.

— Вот, — показала я Рэймонду найденное. — Здесь практически всё.

— Отлично, бери с собой, и сматываемся, — пробегаясь взглядом по помещению, сказал он.

— Фолиант не вынести, — отрицательно замотала я головой. — На нем заклятие, он просто самоуничтожится, едва покинет место привязки.

Артефактник помрачнел.

— Тогда перепиши имена покупателей за последний месяц и что именно они брали.

— Всех? — у меня чуть глаза на лоб не полезли. — Да мы такими темпами до утра застрянем.

— Можешь только новых. В тех, в ком уверена, необязательно заносить в список. А я пока осмотрю подсобку, вдруг там есть за что зацепится.

Я кивнула.

А дальше понеслись самые длительные часы в моей жизни. Я усердно вручную переписывала все заказы, стараясь ничего и никого не упустить. Закончила, когда начало светать.

Убрала записи в небольшой внутренний кармашек балахона и встряхнула руки, сжимая разжимая кулаки. Кажется, последний раз я столько писала несколько лет назад на лекциях в академии. С облегчением выдохнула и направилась в подсобное помещение.

Рэймонд сидел на полу, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Руки были сложены в замок, выглядел парень расслабленным.

— Рэй? — негромко позвала я. — Я закончила.

Но артефактник не откликнулся. Уснул, что ли? Да, я уже поняла, что маг он явно сильный, и помимо своих магических побрякушек, может много чего сделать и голыми руками. В голове по-прежнему было множество вопросов. Вроде ребята воспринимали темноволосого за друга, но почему он тогда ведет себя с ними осторожно, не верит в успех плана и, несомненно, имеет запасной вариант.

— Рэй, — уже громче повторила я.

Я опустилась на колени, усаживаясь рядом с парнем. Легонько коснулась его руки своею. Маг открыл глаза и повернулся ко мне:

Да не сплю я, Лин.

А чего молчишь тогда? — возмутилась я. — Думала, ты будешь сторожить наш покой, пока я делом занималась.

Я и сторожил, — кивнул он. — Просто думал, как лучше поступить. Перебрал все твои колбочки, но так и не понял, как тебе удалось создать такой мощный приворот. Не только в плане воздействия, но и просто по накачке его энергией. Разобраться до конца не удалось, я все таки не ведьмак, но думаю его действие минимум на пару месяцев.

Я ободряюще улыбнулась:

— Не переживай, как только поймаем убийцу, я обязательно постараюсь сделать антидот. Или найти кого-то более опытного, чтобы это провернуть.

Рэймонд сильнее сжал мою руку.

— Спасибо, — шумно выдохнул парень, а в следующий момент притянул к себе и поцеловал.

Нежно, трепетно. Его поведение совсем не было похоже на то, что происходило в коридоре перед выходом. Сознание немного помутнело от ласкового пьянящего поцелуя, что я ответила. Артефактник, получив желаемое, отстранился, а я потянулась за его губами, требуя продолжения.

— Я был прав, — как ни в чем не бывало произнес Рэй, не торопясь отпускать мою руку. — Ты сделала привязку на себя. И хорошо, что не стала продавать компот в массы, иначе бы тебя в покое не оставили, а тут выстроилась бы очередь из героев-любовников. Или любовниц, — хохотнул он в конце.

— Ты просто проверял? — с некой обидой в голосе, насупилась я.

— Да. Я понял это ещё после того, как очнулся в твоей кровати, и ты рассказала, что зелье, которое я выпил, планировалась как приворот — кивнул в ответ маг. — Не помню, как пришел к тебе и уснул, но объятия с тобой и осознание твоего присутствия рядом, положительно сказались на моем восстановлении сил. Сама понимаешь после затрат на спасение, мой организм был выжат как лимон. Но ты работаешь, как источник энергии. Касание, близость, поцелуи, — все это способствует.

Нет, мне, конечно, было лестно, что я наконец смогла создать в своей ведьмовской карьере что-то масштабное, но перспектива быть для кого-то источником не радовала, ведь на меня это тоже влияло, и я начала понимать свой интерес к Рэймонду — меня цепляло из-за моего же приворота. Создавалась своего рода магическая и эмоциональная привязка. А быть зависимой от кого-то мне не хотелось, пусть даже на несколько месяцев.

— Ну, чего ты приуныла, — по-своему трактуя мое озадаченное лицо, поинтересовался темноволосый. — Есть и свои плюсы: благодаря этому я становлюсь сильнее, значит найти и наказать виновника становится проще. И не переживай: ты, конечно, хорошенькая ведьма, но не в моем вкусе. Потерпи немного — восстановим справедливость, снимут с тебя обвинения, и разойдемся. И как хотела, и дальше будешь жить в размеренном привычном ритме.

Послышалась едва заметное и очень тихое шарканье ботинок на улице. Я приложила указательный палец к губам, призывая Рэя прислушаться к шороху.

— Пойдем, — одними губами шепнул он, помогая подняться.

Мы вышли из подсобного помещения, когда на пороге лавки возник мужчина в военной форме. Стражник, которому, видимо, выпала сегодня честь совершить утренний обход и осмотр места преступления, принял боевую позицию, сплетая заклинание, а затем резко ринулся на нас.

Рэймонд его опередил. Парень ловким движением руки достал из под балахона артефакт в форме шарика и кинул мужчине под ноги. Стражника окутало дымкой, а в следующее мгновение он застыл.

— У нас минуты три на то, чтобы смыться, — коротко определил он, огибая прилавок.

Я схватила фолиант, и зашагала следом.

— Не жалко? — кивнул в сторону толстой книги Рэймонд, переступая порог.

— Жалко, — не стала спорить я, — но безопасней будет его уничтожить. После того, как стража поймет, что мы тут побывали, они точно устроят повторную проверку и снова перевернут все верх дном. Да, у них есть мои записи заказов, но сам понимаешь, здесь гораздо больше информации. Так безопасней, — повторила я, и вышла с фолиантом из помещения.

Книга рассыпалась за считанные мгновения, и в моих руках осталась лишь горстка пепла. Я не без доли сожаления смотрела на самоуничтожающуюся реликвию бабушки. Надо было уходить.

Мы буквально побежали в сторону леса. На рассвете он уже не выглядел таким мрачным: через ветвистые кроны деревьев просматривало яркое солнышко, окрашивая небо в розово-оранжевые теплые оттенки. Где-то раздавалось чириканье ранних птиц. Под ногами всё еще хлюпал мокрый от ночного ливня мох, а капельки не успели высохнуть и переливались на листочках низкорослых растений.

Когда мы остановились в чаще, я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на лавку. К зданию подбегали уже несколько стражников. Н-да, надеюсь, когда все закончится, я действительно смогу сюда вернуться и все восстановить.

— Держи, — выдергивая меня из мыслей, Рэймонд протянул мне небольшую серебряную округлую вещицу, с ярким синим камушком внутри.

Я уже привычно прижалась к парню, сжала артефакт в кулак, и нас поглотил телепорт.