Ведьмино счастье или никогда не говори "Никогда"

Услышав заверение, я только фыркнула, но при этом сделала как мне сказали. На плече мужчины действительно было удобнее лежать, чем на твердом камне. Так почему бы им не воспользоваться, как подушкой. Так мы просидели еще несколько минут. Я все ждала, когда дыхание Калирена станет ровным и равномерным. И оно, вроде бы, таким и было, но я не спешила. Мне не хотелось, чтобы мужчина поймал меня за тем, как и чем именно я подпитываю его силу. И не зря ждала.

— Вы к нему что-то чувствуете?

Вопрос прозвучал неожиданно. Несколько секунд помолчав, я решила уточнить о чем идет речь, а то мало ли.

— К кому?

— К виконту са Харпервуду. Вы давно с ним знакомы?

Поняв о чем пойдет разговор, я хотела было отодвинуться, но мне этого не позволили, удержав меня на месте. Пусть делали это и мягко, но все равно не вырваться. Разве что если начать пинаться и громко кричать, требуя отпустить. Но, пока, я решила, столь кардинально не действовать.

— А это имеет какое-то значение?

Рассказывать о моих взаимоотношениях с мужем, я никому не собиралась. Тем более тому, кто решил на меня претендовать. Поэтому и отвечать стала уклончиво и отстраненно, максимально холодным голосом.

— Нет. Но мне все же хотелось бы знать, связывают ли вас какие-либо чувства. Насколько я поняла, брак ваш был заключен совсем недавно и между вами не было близости. Все это не может не радовать. Если же вы при этом еще и познакомились совсем недавно, то тогда я, вообще, не вижу сложностей в разрыве вашего брака. Так как получается, что виконт вам совершенно посторонний человек и вас ничего с ним не связывает.

Услышав рассуждения принца, я все же отодвинулась от него, даже несмотря на то, что кое-кто был категорически против этого. И, вместо того, чтобы ответить на заданный вопрос, сама поинтересовалась.

— Хотите сказать, что женитесь на той, кто готова отказаться от своих клятв и при одном намеке на более привилегированное положение и больший достаток, отдаться другому мужчине?

Не знаю, возможно мне послышалось, но Калирен только что довольно хмыкнул. А после, с усмешкой в голосе произнес.

— Вот как раз на такой я бы не женился. Но вы-то, не спешите ни клятв нарушать, не отдаваться мне. Хотя, я был бы и не против. При этом, ваш брак не консумирован, а значит еще недействителен. Расторгая его, вы не нарушаете никаких клятв. Это подтвердит любой жрец.

Если бы все было так просто. Возможно, будь я высокородной аристократкой, то меня бы более чем устроила такая смена положения, но все было гораздо сложнее.

— Ваше Высочество, я не понимаю зачем вам нужна и почему вы так упорствуете в своем выборе. Мы же с вами прекрасно знаем, что я не принцесса. Кроме того, у меня нет высокого положения в обществе, которое принесло бы пользу вашему королевству, да и любому другому. Также нет и влиятельного рода или редкого магического дара. Кроме того, из приданного у меня имеется только старый, маленткий, полуразваленный дом в лесу. А когда вы узнаете кто я, то поймете, что этот союз был бы ужасным мезальянсом, после чего сами же будете не рады нашему браку. Посему, несмотря на ту честь, которую вы мне оказываете, для вашего же блага, все же вынуждена вам отказать.

Во как я завернула. Баронесса, услышь мою речь, гордилась бы мной. Не зря все же она меня столько недель пичкала этикетом. Но радовалась я недолго.

— Если все так ужасно, как вы говорите, то можно мне узнать, как так получилось, что вы вышли замуж за са Харпервуда. Все же его отец советник короля, да и сам виконт занимает не последнее место при королевском дворе. Но при всем при этом, его, столь "страшный" мезальянс, как вы выразились, не испугал.

Несмотря на то, что меня не было видно в темноте, я пожала плечами.

— Так сложились обстоятельства. Виконту необходимо было срочно вступить в брак, а я, просто, первая кто попадалась под руку.

Мой ответ мужчину обрадовал.

— Вот и отлично, значит вас все же ничего не связывает.

Делая свои выводы, принц вновь потянул ко мне руки. Не задумываясь, предостерегающе зашипев, довольно ощутимо ударила по ним ладонью и отсела дальше. Что-то мне подсказывает, что с отдыхом мы поторопились. Слишком еще много энергии и сил осталось у "женишка". Надо было подождать, когда у него начнут ноги подкашиваться, чтобы он упал где-то и сразу же заснул, а не посягал тут на мою честь, ну и все остальное тоже.

16-2

Я не понимала, зачем нужна Калирену. В то, что он в меня влюбился по уши да еще и с первого взгляда, не верю. Во-первых, мы знакомы всего несколько дней. Во-вторых, уверена, в его жизни было слишком много женщин, которые, ко всему прочему, в очередь выстраивались, чтобы прыгнуть в его кровать, так что зацикливаться на одной, когда у тебя огромный выбор, не имеет смысла. А в-третьих, сын правителя никогда не женится на той, кто не принесет пользу его королевству, даже если полюбит ее. В последнем случае, скорее сделает девушку своей любовницей. Со мной же еще возиться надо. И зачем ему тогда этот геморрой? Кстати, а не может ли все это быть как-то связано с моим муженьком? Ведь вполне вероятно, что это просто хотят ему досадить, а жениться на мне никто не будет. Соблазнят, поиграют, да и только. Вот как раз последний вариант был самым правдоподобным. А ведь я знала, что не нужно связываться с виконтом, да и с любым другим магов. Не зря меня бабушка всю жизнь учила держаться от них подальше. Вот моя мама ее ослушалась и чем все закончилось? Вот то-то же. А я, по-видимому, недалеко от нее ушла и хорошо если не повторю ее путь. А судя по тенденции последних происшествий в моей жизни, все именно к этому и идет.

Как бы там ни было, а я все же решила попытаться убедить принца, что я очень преданная жена, так что шило на мыло менять не буду.

— Ваше Высочество, вы все время забываете о маленькой, но немаловажной детали. А именно, спросить моего согласия, хочу ли я, чтобы наш брак с виконтом был аннулирован. Про то, желаю ли я выйти за вас замуж, уже молчу. Ну так вот. Я не привыкла нарушать свое слово, даже если это выгодно для меня. Ведь это именно я клялась быть верной супругой. Нарушь я клятву данную у алтаря и сама себя перестану уважать. А когда ты не уважаешь себя, то и другие этого делать не будут. Так что, если сам виконт не захочет со мной расстаться, я своего разрешения на аннулирование нашего союза не дам.

Мне казалось, я более чем доходчиво все объяснило, но почему-то мои слова произвели совершенно не тот эффект, который я ждала. Вокруг по-прежнему было темно и ничего не видно. При этом, несмотря на то, что я прислушивалась к любому шороху, оказалось, что Калирен умеет передвигаться очень тихо. Настолько тихо, что когда меня резко подхватили на руки и переместили на колени, я и отреагировать-то толком не успела. Разве что вздрогнула от неожиданности.

— Вот этим вы меня и зацепили, Айрин. Своей преданностью, честностью и смелостью. Вы не сдаетесь и сражаетесь до конца, несмотря на то, что ваш противник сильнее вас. Но при этом, вы ни на мгновение не задумываясь, бросились меня спасать из-под завала, а после влили чуть ли не всю свою силу когда лечили, — о последнем, лучше бы он не напоминал, а то я уже не раз пожалела о своих поспешных действиях. — Теперь я вам обязан своей жизнью. Поэтому не переживайте, ничего плохого вам не сделаю и подожду, когда вы сами согласитесь стать моей. Но, при этом не буду просто ждать, а приложу все свои усилия, чтобы этот момент наступил как можно быстрее. Обещаю — вам понравиться то, как я буду вас уговорить. Ведь именно такую женщину я хотел бы видеть рядом с собой, преданную, самоотверженную, но при этом невероятно нежную и прекрасную. Именно такой должна быть мать моих сыновей, чтобы они выросли сильными и доблестными воинами. Так что, чем больше вы сопротивляетесь, тем увереннее я становлюсь в своем выборе. А то что вас надо сначала отобрать у другого, так это меня возбуждает и подзадоривает еще больше.

Все это шептали мне на ухо, крепко прижимая к себе. Хорошо хоть руки "женишок", во всяком случае пока, не распускал. А я вот слушала и думала. Неужели с помощью этого, стандартного и не во всем соответствующего истине, набора слов еще кого-то можно соблазнить? Нет, я могла бы предположить, что принц запал на меня после того, как его хорошенько долбануло камнем по голове, но ведь это все началось на несколько дней раньше.

И вот, пока я размышляла на отвлеченные темы, стараясь не сильно дергаться, так как поняла, именно мое сопротивление привлекает этого мужчину, Калирен вдруг заговорил не о том, какая я чудесная, а о моем муже.

— Если бы ты была моей, тебя никто не посмел бы и пальцем тронуть, не то чтобы похитить. А если и нашелся бы такой смертник, то он уже давно был бы мертв, а ты — дома, под моим присмотром. При этом, са Харпервуд, не очень-то и стремиться тебя вернуть. Вы с принцессой провели несколько дней во дворце, да и здесь тоже. Не догадаться кто вас похитил было бы сложно. И где же он? Почему до сих пор не бросил никому вызов? Почему он не сражается и не требует тебя вернуть? Вывод напрашивается только один — ему плевать, а это значит он недостоин тебя. И зачем тогда такой муж, на которого нельзя положиться и который не спешит защищать свое? А я никогда, никому не позволю тебя обидеть. Ты будешь купаться в золоте, на шелках спать и носить самые дорогие украшения. Обещаю, если выберешь меня, то я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела об этом.

И как же он мягко стелет, да сладко поет, только боюсь спать жестко будет. Еще и на ты перешел. Не помню, чтобы я это позволяла. Завозившись в попытке отодвинуться, а еще лучше слезть с рук мужчины, я почувствовала не только как меня сжимают, да так, что особо не дернешься, так еще и как начинают покрывать поцелуями шею. Нет, ну это совсем уж перебор. А кто это мне только что говорил, что принуждать ни к чему не будет, что подождет, когда сама соглашусь на все? Вот так и верь мужикам. Один защищать и оберегать обещал. И где я теперь? Второй вот, обслюнявить готов. Нет, так дело не пойдет. Пора брать ситуацию в свои руки.

Расслабившись, я сделала вид, что не сопротивляюсь и на все уже согласна, только чтобы мужик немного ослабил хватку. А тот и рад. С шеи на лицо перешел, но губы, пока, не трогает. И на том спасибо. Не то чтобы мне было совсем уж неприятно, все же Калирен видный воин, да и не урод. А если бы он был простым мужиком, не магом, да встреться мы при других обстоятельствах, то… О том, что могло бы произойти, сейчас, лучше не думать. Не то время и место. Да и я, вроде как, замужем. Не то, чтобы меня это сильно останавливало. Но все же пещера полная адарина, не лучшее место для инициации, тем более с магом. Да и я терпеть не могу, когда на меня давят и к чему-то принуждают. А сейчас именно это и происходит. Кто-то явно не привык получать отказы. Ну что же, пора кое-кому на своей шкуре испытать, когда тебя хочет кто-то сильный и настойчивый. И желательно, чтобы этот кто-то был не один.

Предвкушающе улыбнувшись, я оседлала мужчину так, чтобы удобно было положить на его плечи обе руки. Да, поза получилась не самая приличная, но здесь же темно и нас никто не видит. Маг мое поведение воспринял по-своему и радостно, и нетерпеливо полез мне под юбку. Стараясь не отвлекается на жар идущий от мужских рук, я стала шептать заклинание. И узлук с ним, что адарин поглотит большую часть моего магического запаса, но кое-кого я все же проучу. Правда, основную радость моего проклятия он почувствует только тогда, когда мы выберемся отсюда, но и сейчас я смогу по его самолюбию потоптаться хорошенько обеими ногами.

Выдохнув последние слова заклинания, я прямо почувствовала как из меня уходят все силы, но неожиданно дернувшийся, как от удара молнии, и тут же обмякший подо мной мужчина, дал понять, что все у меня получилось.

Довольная собой, я уже хотела было слезть с тела принцы, которому предстоит несколько часов проспать сном младенца, когда в пещере вспыхнул ярким светом портал.

— Айрин? Что здесь происходит?

М-да. Ситуация прямо как в театральной то ли драме, то ли комедии. Муж появляется в тот самый нелепый момент, когда жена обнимается с любовником. Не то чтобы Калирен был им, вот только его руки все еще находятся у меня под юбкой, а мои у него на плече. Поза была уж очень двусмысленная Ну прямо голубки воркующие. По потемневшему взгляду муженька я отчетливо поняла, как именно он все увиденное воспринял. А появившаяся рядом с ним адова гончая со сверкающими красными глазами, прямо криком кричала, что кое-кому сейчас не поздоровиться. Вот что б его.

16-3

Я бы, конечно, могла начать оправдываться, как и положено всем нормальным женам в столь двусмысленной ситуации, но, во-первых, кто сказал, что я нормальная, во-вторых, не те у нас отношения, а в-третьих, окно перехода за спиной Уолдара начало тускнеть. Вот как раз последнее из всего сейчас происходящего в данный момент меня волновало больше всего.

Несмотря на слабость из-за опустошения магического резерва, я резко вскочила на ноги и бросилась в сторону виконта. Муженек даже опешил от моей столь "бурной" радости при его появлении, но при этом продолжал хмуриться и не спешил раскрывать объятия. Я же, не сильно заботясь о положении, в котором оказалась, кинула ему на ходу.

— Хватай принца и бегом отсюда.

Только после моих слов виконт обратил внимание на то, что Калирен никак не реагирует на происходящее, продолжая неподвижно сидеть на каменном полу. А если взять в расчет, что из-за того, что мужчина спит и его голова наклонилась вперед, благодаря чему, в свете сероватой дымки портала, как раз хорошо была видна запекшаяся кровь на волосах Его Высочества, то открывшаяся взору Уолдару картина, выглядела довольно зловеще.

— Думаю для нас будет лучше, если тело останется здесь. Даже если это был несчастный случай.

Посмотрев на лицо мужа, я отчетливо поняла, что в последнем он сомневается. И вот я даже не знаю, обидеться на виконта, или, наоборот, начать собой гордиться. Ведь принц довольно сильный воин и маг, а я вся такая миниатюрная и хрупкая ведьма-недоучка. И ничего. Справилась, вроде как. Только не о том я сейчас думаю. Быстро оглянувшись на портальное кольцо, я поняла, что через несколько секунд оно исчезнет. Кстати, то же самое случится и с призванной в гневе гончей. У последней, разве что глаза еще ярко горят, а вот тело почти растаяло. И все потому, что это пусть и вызванное существо, но магическое. А с проявлением магии, в данных горах, большие проблемы. Поэтому нам стоит поторопиться.

— Все нормально. Он жив. Я его всего лишь усыпила. Так что поторопись. В этих горах полно адарина. Если портал закроется, мы отсюда не выберемся.

Как только я сказала про адарин, виконт резко оглянулся по сторонам, после чего посмотрел на своего призванного пса и, пока еще, открытое окно перехода.

— Уходи.

Отдав мне приказ, он бросился к неподвижному телу и, схватив того за руки, поволок к порталу, у которого я уже стояла нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. По-хорошему, я вполне успевала уйти. Одна. Стоит всего сделать один шаг в уже почти исчезнувшее окно и я окажусь в безопасности. Ну или во всяком случае, подальше от этих гор. Вот только я отчетливо видела, Уолдар не успевает. Слишком Калирен тяжел и огромен. Виконт тоже не маленький, но дарстанцы по природе своей очень крупные, плюс постоянные тренировки и вот уже эту гору мышц попробуй сдвинь с места. В бою это хорошо, но вот в той ситуации, в которой мы оказались, не очень.

Подняв взгляд на портал, мой муж, как и я, понял, что они не успеют до него добраться. Вот если он бросил принца, то на последних секундах, у него еще будет шанс. Но Уолдар только плотнее сжал губы и попытался не тянуть, а взвалить себе на спину Его Высочество. И это у него даже получилось, вот только идти с такой ношей было не быстрее, чем ее тянуть. Еще и сталагмиты поднимающиеся вверх как зубы каменного чудовища, мешали идти по прямой. Но виконт не сдавался. И только когда стало вновь темно, а это значит, что портал освещающий пещеру пропал, я услышала, как Уолдер тяжело опускается на пол, не очень учтиво и аккуратно сбрасывая рядом Калирена.

— Ты почему не ушла?

Услышав вопрос, я медленно села, облокотившись спиной о камень. Ну и что на это ответишь? Что побоялась этих двоих оставлять одних? Что я не против расторжения нашего союза, но не готова становиться вдовой и до конца жизни жить с чувством вины? Ведь уверена, принц начнет поддевать моего мужа и несмотря на то, что магию применять нельзя, рано или поздно, эти двое сцепятся и тогда… Нет это не значит, что я считаю, что виконт проиграет схватку. Тут вопрос в другом. А именно в том, сможет ли он выбраться из недр горы без мага воздуха. А вот это уже не факт.

— Растерялась.

Судя по раздавшемуся хмыку, мне не поверили, но последнее меня мало волновало. При этом есть действительно несколько важных вопросов, которые меня сильно беспокоили и ответы на которые мне очень хотелось бы получить и, желательно, как можно быстрее.

— Ты не знаешь, что случилось с Орлин и Ароаной? Они в безопасности? И что с Призраком?

— Твой фамильяр в нашем столичном имении. Его слегка потрепало. Но сейчас он уже в порядке.

Неожиданно услышав мужской голос почти над самым своим ухом, я непроизвольно вздрогнула. Да чего же они так тихо ходят-то все? И как видят в этой кромешной тьме?

— И принцесса, и маркиза, почувствовав неладное, сами вернулись в дом хранителя долины. Мне вот только интересно, почему ты не сделала так же?

Задавая вопрос, муж опустился рядом, при этом настолько близко, что наши плечи и бедра соприкоснулись. Почувствовав тепло идущее от тела Уолдара, я уже и сама придвинулась к нему ближе. Все же в пещерах было прохладно. Вот когда пожалеешь, что на тебе нет сотни рубашек и юбок. С ними, конечно же, сложнее было бы ползать по лазам и протискиваться через проходы, зато теплее.

И вот я уже чувствую, как меня заворачивают в теплый, мужской сюртук и в очередной раз за сегодня, пересаживают с холодного камня к себе на ноги. Правда, в этот раз я не сопротивляюсь. Да и виконт не позволяет себе вольностей. Разве что обнял крепко, да прижал мою голову к своей груди.

— Я волновался. И только благодаря тому, что брачный браслет крепко держался на руке, что означало, что ты еще жива, не разнес все степное королевство к узлуку и не заполнил его умертвиями.

Услышав тихое признание, я неожиданно ему обрадовалась. Все же слова принца о том, что виконт даже не пытался меня искать и ему была безразлична моя судьба, легли тяжелым камнем на душу. Да, пусть этот брак фиктивный и даже несмотря на наши перепалки, все же мне казалось что с Уолдаром, пусть мы и не стали закадычными друзьями, но взаимоотношения наши улучшились. А иногда, когда он думал, что я его не вижу, то даже ловила на себе внимательный взгляд. На того, кто тебе абсолютно безразличен, так не смотря. Но мало ли, что мне казалось.

— Так почему ты не вернулась?

Расслабленно облокотившись на стену, виконт, поняв что я не сопротивляюсь и не собираясь пересаживаться, несколько ослабил свою хватку, но все равно довольно крепко продолжал удерживать меня.

— Заснула.

Несмотря на то, что я сказала правду, мне в очередной раз не поверили и скептически поинтересовались.

— И что, даже землетрясение тебя не разбудило?

Обижало ли меня недоверие мужа? Нет. Он же меня не знает и мы почти чужие друг для друга люди, которых свели вместе некие обстоятельства в их жизни, да и то ненадолго. Пусть и отношения между нами стали теплее, чем были вначале, но это еще ничего не значило. Так что реакция виконта, скорее смешила меня, чем обижала. Поэтому, я с чистой совестью продолжила говорить правду, а как ее воспримет Уолдар это уже его дело.

— Я крепко сплю. Так что когда были первые толчки, не отреагировала на них. А когда проснулась, уже поздно было высовываться. Вот и решила переждать катаклизм в ущелье, в котором до этого пряталась. Вскоре там появился Калирен…

Когда я произнесла имя принца, муженек, неожиданно и крепко сжав меня на грани болезненных ощущений, довольно зло заметил.

— Я смотрю, вы с Его Высочеством уже сблизились настолько, что ты его по имени называешь. Надеюсь, ты помнишь условия нашего договора? И да, знай, я своего разрешения на расторжение, ранее оговоренного срока, нашего брака, не дам. А если ты его нарушишь, то, возможно, вообще, оставлю все как есть.

16-4

И что это было? Ревность? С чего вдруг? Я почувствовала, как тело подо мной напряглось. Ну и вот скажите, как это воспринимать? Он, значит, непонятно где шлялся все эти дни, не спасал меня, бросил, можно сказать, на произвол судьбы, как того щенка в реку и выплывай сама как знаешь, а теперь еще и претензии выдвигает. От возмущения, я не смогла удержаться от язвительного замечания.

— Ну так, в отличие от некоторых, принц, несмотря на смертельную опасность, бросился меня защищать, а ты вот, чем все это время занимался? При этом, кое-кто обещал меня оберегать от любых неприятностей. Но, меня, за последнее время, уже успели выкрасть, а после один псих чуть не придушил. На меня воздействовали, из-за чего я слегка подпортила королевский дворец и только чудом сама не пострадала. И кстати, закрыл меня тогда собой именно Калирен. И в довершение всего, когда твоя жена честно отбивается от ухажеров и навязанных женихов, сам ты непонятно где прохлаждаешься, а после, явившись, еще смеешь какие-то претензии мне предъявлять? А не обнаглели ли вы, муж мой и не послать ли мне вас… в банк за неустойкой, чтобы компенсировать мне все то, что пришлось пережить. Боюсь ваш папенька разориться, увидев сумму, которую вы мне теперь должны. И, судя по всему, это еще не конец.

Высказав все что думаю о некоем наглеце, я попыталась было слезть с его рук, но кто это меня отпустит. Мало того, меня, в очередной раз, крепко прижали к своей груди и, поцеловав в макушку, зашептали извиняясь.

— Прости. Я не буду оправдываться, так как действительно виноват. Я не сдержал слово и не защитил. И даже то, что кто-то из близкого окружения Его Величества Вардигана, постоянно мне мешал, не оправдание. С этим разберусь, как только мы вернемся. Но и ты признай, что ситуация, в которой я вас застал с принцем, было очень провокационной.

— Кстати, а действительно, — услышанное заявление подтолкнула меня к размышлению и я сразу же озвучила возникшую у меня мысль. — Ты появился в очень пикантный момент. И тут возникает вопрос, как так получилось и почему ты тогда раньше не пришел за мной?

— Тут такое дело, — замявшись, виконт старался неспешно подбирать слова ответа. — О том, кто вас похитил, мы догадались сразу. Да и брачный браслет, несмотря на то, что его пытались экранировать, все равно показывал общее направление, где тебя держат. Но отправиться за вами мне не позволили. Не знаю как, но о произошедшем, моментально, стало известно в столице и от Его Величества сразу же прибыл поверенный, который всех нас задержал и начал вести какое-то непонятное расследование, вместо того, чтобы выдвинуть ноту протеста и потребовать возвращение принцессы и ее двух фрейлин. Из-за этого я слегка пошумел, за что и был отстранен как от дела, так и от дальнейшего сопровождения принцессы. А чтобы я самостоятельно не отправился в Дарстан на ваши поиски, меня в срочном порядке вернули в Варингтон. Хорошо хоть дело передали герцогу са Вельену, а не кому-то постороннему. Он-то и добился того, чтобы меня отпустили с ним, но взял при этом клятву, что самостоятельно я ничего предпринимать не буду.

Ого! Сказать, что я была поражена всем услышанным, это ни сказать ничего. Как же та? Са Харпервуды занимала довольно высокое положение как при дворе, так и в аристократическом обществе, а тут такой беспредел. Все это выглядело как огромная подстава. Тем временем Уолдар, поглаживая мне спину, тихо продолжил.

— Но из-за всех эти перипетий, мы задержались. Кроме того, в день, когда посольская делегация прибыли в столицу Дарстана, нас не приняли во дворце. Да, благодаря брачному браслету я понимал, что ты жива, но не более. И для того, чтобы убедиться, что с тобой все хорошо, направил к тебе маленькое умертвие мыши. Ничего более крупного через защитный полог дворца пробраться не могло. Так я узнал, что тебя, принцессу и маркизу держат вместе и что с вами все в порядке. Вот только когда герцог, на следующий день, отправился на аудиенцию к Халаану, то оказалось, что вас там уже нет. И найти куда вас увезли, в этот раз, я не мог даже с помощью браслета. Теперь-то уже понятно, что адарин в этих горах, блокирует любую поисковую магию. Вот только после землетрясения, когда не нашли ни тебя, на принца, уже сам правитель Дарстана обратился к нам с просьбой отыскать вас. Поисковые гончие указали место, где вы были в последний раз, но на том склоне произошел сильный обвал. Так что понять, где именно располагается пещера, в которой вы спрятались, возможности не было. Но при этом работы по разбору завалов выдуться. Пусть и без применения магии.

Так вот почему нас так быстро спровадили из дворца. И теперь я знаю, кто именно там появился, когда нас в срочном порядке перемещали. Но что это мне дает? И почему у меня в тот момент возникло чувство, что тот, кого я могла увидеть, был важен для меня. А своей интуиции я всегда доверяла. Но, уж кого-кого, а герцога я точно не знаю. Но, возможно, он был не один, а с сопровождением. А вот уже с кем-то из них я могу бы быть знакома. Все может быть.

Но это был не единственный момент, который меня сейчас волновал. Мне до сих пор все еще непонятно, как же виконт нас нашел.

— Но ты же все равно как-то узнал где я. Тогда почему пришли один? И когда появится остальная группа по спасению? Все же Калирен — сын правителя.

Неожиданно Уолдар замялся. Как понимаю, что-то было не так. И уже спустя мгновение, я узнала, что именно.

— Тут такое дело. Определить, где вы находитесь, мы не могли. Но вот брачный браслет, когда вы тут с принцем несколько заигрались, — при последних словах я явственно услышала, как зло скрипнули зубы муженька, — отреагировал на возможность измены и сам открыл окно портала. Это же семейная реликвия, задача которой охранять его носительницу и ее честь. Не мог же я в такой ситуации звать кого-то с собой. Мало ди чем именно вы занимались. Ну а так как в тот момент я был один, то никто не знает, куда именно открылся переход.

— Понятно.

А что на это еще скажешь? Вот то-то же, что ничего. Я, иногда, удивляют поступкам некоторых мужчин. И это они еще считают женщин инфантильными и импульсивными. А сами-то чем лучше?

— Ладно, давай спать. Надеюсь, завтра мы сможем выбраться отсюда.

Уолдар согласился с моим предложением и я уже даже начала засыпать, когда муженек неожиданно поинтересовался.

— Айрин, а что ты сделала с принцем?

Отвечать мне не хотелось. Поэтому просто притворилась, что сплю и ничего не слышу. Но виконт не унимался.

— Айрин. Я же чувствую, ты еще не заснула. Так что ты с ним сделала?

Вот же настырный.

— Усыпила. А если ты не дашь мне поспать, то и с тобой сделаю то же самое.

Надеясь, что на этом муженек успокоится, я поплотнее закуталась в его сюртук и, закрыв глаза, стала погружаться в дрему, когда меня вновь затормошили.

— Только усыпила? Ты же его ничем не прокляла?

Хоть я и ничего не видела, но, зло посмотрев туда, где, по идее, должно было быть лицо виконта, раздраженно поинтересовалась.

— А тебе-то что? Ты вон, когда появился, готов был его разорвать на кусочки. Даже гончую свою призвал. А мне уже и проклятие нельзя наложить. Тем более заслуженное.

Судя по всему, своим высказыванием мужа я не убедила.

— Ну, то была другая ситуация. Так чем ты его прокляла? Ты же понимаешь, что когда мы выберемся отсюда, нас будет встречать толпа его подданных во главе с королем и жрецом. И если, точнее когда, кто-то заметит, что ты прокляла одного из сыновей правителя, это может для тебя очень плохо закончится. Я, конечно же, сделаю все, чтобы тебя спасти. Но, лучше не рисковать.

Услышав мужа, я довольно хмыкнула.

— Толпа — это хорошо. На это будет даже интересно посмотреть. Но ты не волнуйся. Во-первых, я спасла жизни Калирену, так что он мне ничего не сделает, все же за ним должок, а дарстанцы люди чести. Во-вторых, поняв какое на нем проклятие, он никому и слова не скажет и другим прикажет, под угрозой смерти, молчать. А в-третьих, при всем желании мой резерв пуст. Так что придется ему несколько дней походить так. Возможно, это его даже чему-то научит.

Произнося последнюю фразу, я предвкушающе улыбнулась. После чего строго произнесла.

— Значит так, если ты еще раз меня разбудишь, я отсяду в сторону и сделаю вид, что знать тебя не знаю и тогда сам будешь разбираться со своими проблемами. А станешь настаивать, вообще, приму предложение Его Высочества.

Моя угроза подействовала. Пусть виконт и сопел грозно у меня над головой, но молчал. Вот и отлично. Теперь можно и поспать.

Глава 17-1

Что я там говорила? Что осталась, чтобы эти двое не поубивали друг друга? Ну так вот, я ошиблась. Откройте мне портал и выпустите отсюда, иначе я их сама прибью. А после еще и камушками трупы привалю, чтобы уж наверняка знать, что им не выбраться отсюда. И ведь то, что все будет плохо, я поняла, стоило мне только открыть глаза. Правда, сразу оценить весь масштаб бедствия которое меня ждет, не смогла. А стоило бы.

На удивление, несмотря на все произошедшее за день, спала я хорошо и, вроде бы, мне даже снилось что-то приятное. Вот только пробуждение было не самым лучшим. Меня вновь кто-то тряс, не сильно, но настойчиво. Так что пришлось открывать глаза.

— Ваше Высочество, что-то случилось?

Щурясь от молочно-белого цвета пульсара у меня над головой, я вопросительно посмотрела на Калирена сидящего на корточках около нас и внимательно рассматривающего Уолдора.

— И что он тут делает?

Вопрос был задан довольно пренебрежительным тоном, а о том, как прозвучало это, он, лучше вообще не думать.

— Нас спасает.

Ляпнув первое, что пришло в голову, я тут же заметила, с каким скепсисом принц осмотрел пещеру.

— Что-то незаметно. Возможно, у него просто спасалка еще не выросла. А, это как ничто другое доказывает, что из нас двоих, я буду гораздо более полезным мужем. Кстати, это он меня так приложил вчера, что я вырубился?

Вот мне только не хватало, чтобы виконта обвинили в нападении на королевскую особу. А судя по взгляду Калирена именно об этом он сейчас думает.

— Нет, это артефакт.

Да, я соврала. А что делать. Зато теперь, принц десять раз подумает перед тем, как ко мне лезть. Все же артефакт — это не человек, его не подкупишь и не уговоришь. Он просто выполняет заложенную в него задачу. Ни больше ни меньше. Кроме того, не думаю, что Его Высочество обрадуется, если узнает, что его вырубила какая-то там ведьма. Еще и обидеться. А оно мне надо. Иметь такого человека во врагах не хочется. У меня и без него неприятностей хватает.

— Вы хоть и пообещали, что не будете на меня давить и принуждать, но все же пересекли черту, из-за чего семейная реликвия са Харпервудов и долбанула вас, защищая мою честь. Ну и заодно она же открыла портал. Так Уолдар попал сюда. Ну а уйти мы не успели. Сами же знаете, с какой скоростью адарин поглощает и рассеивает магию.

— Знаю.

Звучали ли мои слова как упрек и обвинение? Звучали. Стало ли стыдно магу? Судя по его довольной усмешке — нет. И вот тут я задумалась. Разговариваем мы довольно громко, а муженек-то спит и в ус не дует. Вопрос, почему? И ведь резерв пусть, слишком уж вчера выложилась, а адарин не дает ему восстанавливаться в нормальном режиме, так что проверить, все ли с некромантом в порядке я не могу.

— Что вы с ним сделали?

В том, что состояние муженька дело рук Его Высочества, я ни мгновения не сомневалась. Слишком он спокойно со мной общается, вроде как, мы с ним, по-прежнему, одни тут.

— Усыпил.

Я с подозрением посмотрела на мужчину, который полным безразличия взглядом прошелся по неподвижной фигуре моего мужа. После чего маг отдал мне приказ.

— Поднимайтесь. Нам лучше поторопиться. Без еды и воды мы долго не продержимся. Так что надо постараться сегодня найти выход из пещер.

Услышав приказ, я растерянно посмотрела на того, кто, пусть сейчас и был погружен в навеянный сон, все еще обнимал меня, прижимая к себе в защитном жесте. Видя что я не тороплюсь исполнять его повеление, Калирен собственноручно высвободил меня из объятий Уолдара и потянул за руку вверх, заставляя тем самым встать, а после и за собой, в сторону одного из проходов. Поняв, что Уолдара никто не собирается будить, я тут же попыталась затормозить, отказываясь куда-либо идти.

— Постойте, а как же мой муж?

Разозлившись, я вырвала руку из захвата и даже сделала шаг назад, всем своим видом демонстрируя, что никуда не собираюсь идти. Во всяком случае, без виконта. Принц же, сделал вид, что не понимает моего вопроса.

— А что с ним не так? Жив, здоров. Вот выспится и нас сразу же догонит. А мы, пока, путь проверим. Чего зря человека тревожить.

С трудом удерживаясь, чтобы не стукнуть кое-кого по его "очень умной" голове, я возмущенно зашипела.

— Я что, похожа на дуру?

— А ты меня за кого принимаешь, утверждая, что то что я провалялся несколько часов без сознания, это воздействие артефакта?

Вот и все. Вот и приехали. Внутренне я непросто напряглась, услышав вопрос, а испугалась. И никак не того, что ко мне обратились на ты, а совсем другого. Интересуясь последним фактом, принц смотрел на меня холодно, спокойно и буднично, как будто выносил приговор. Таким я его еще не видела. Это, как будто был другой человек, а не тот, кого я уже знала и видела неделю. От столь внезапной перемены, я сразу же почувствовала, как по коже пробежал табун неприятных мурашек, спешащих теряя тапки с тонущего корабля, как те крысы. М-да. До чего же противный вкус у лжи, особенно когда тебя на ней ловят. Я уже было открыла рот, чтобы признаться, хотя бы в том, что усыпила, но мне этого не дали.

— Как вы, моя дорогая Айрин, уже должны были догадаться, мы с виконтом, с недавних пор, стали соперниками. А раз так, то я не вижу смысла ему помогать. Он сильный маг, так что должен справиться с задачей и выбраться отсюда самостоятельно. А если нет, то такова его судьба. Женщина всегда достается сильнейшему. Если сможет, пусть попробует вас вернуть.

Если бы Калирен был первым дарстанцем от которого я услышала такое изречение, то возмутилась бы. Но нет. Их именно так и воспитывают. Сильнейшему достается все и выбранная им женщина в том числе. И именно из-за таких взглядов, степняков и считают дикарями. Но при этом многие продолжали их нанимать, хоть и боялись. А все почему? А потому что они одни из лучших воинов и всегда держат свое слово. Так что наниматель спокойно мог обезопасить себя и свое имущество правильно составленным договором и соглашением.

Я понимала, спорить бессмысленно, так же как устраивать истерику и упираться. Меня просто уведут силой, а после, если я лишусь своего единственного защитника, то в глазах принца, стану его законной добычей. Последнее же еще неизвестно, чем для меня обернется. Но о свободе можно будет точно забыть. А это меня не устраивало.

Как же сложно, в столь напряженной ситуации не нервничать и оставаться хладнокровной. Особенно если ты ведьмочка. Ведь мы привыкли действовать на эмоциях. А этого я себе сейчас позволить не могла. Поэтому, спокойно и уверенно посмотрев с глаза Его Высочества, я абсолютно буднично его попрекнула.

— А ведь он вчера видел, что если будет пытаться дотащить вас до портала, то мы не успеем выбраться, но все равно не бросал. Не знаю, на что он надеялся, возможно, на чудо, но все равно тащил.

17-2

Калирен несколько мгновений пристально всматривался в мое лицо. Происходило это не просто так. Помимо того, что дарстанцы всегда держат свое слова, они еще и всегда отдают долги. Какими бы те ни были. Связаны ли они с местью или с делом чести. Тем более, священен долго жизни. Чтобы со мной не произошло, как бы не сложилась моя судьба и чтобы я не сделала, за то, что спасла принца, ни он, ни кто-либо из членов его семьи, никогда не посягнет на мою жизнь. Вот только всего остального это не касалось. А после моих слов, средний сын правителя понял, что должен еще и виконту.

Опустив руку на шею Уолдару, Калирен одним неуловимым движением заставил того проснуться. Вот только что, вроде как, виконт мирно спал, а сейчас уже, открыв глаза, удивленным, слегка рассредоточенным взглядом, осматривается по сторонам. При этом, когда муж поднялся на ноги, я отчетливо понимала, что он ощущает или слабость, или головокружение, но старается не подавать вида. Что-то мне подсказывает, что если бы некромант остался здесь, то не только не догнал бы нас, но даже не проснулся бы. Что-то я не помню, чтобы у стихийных магов, были столь необычные навыки. Нахмурившись, я окинула задумчивым взглядом принца, начиная понимать, что у него секретов ничуть не меньше, чем у меня. Но тот сделал вид, что ничего не замечает.

— Пора отправляться. Виконтесса, прошу.

Предлагая следовать мне за ним, принц пошел в сторону одного из проходов ведущих из пещеры, больше напоминающего трещину в монолитной каменной стене, чем туннель. А дальше для меня начался настоящий кошмар. И когда я только успела так нагрешить, что трехликая меня наказала столь жестоко? Как по мне, то люди настоль долго не живут, а я же еще совсем молода. Или это наказание за мои прегрешения в прошлой жизни? Интересно, я тогда кем была, диктатором или каким-нибудь садистом и пожирателем невинных младенцев в одном лице?

— Не забывайтесь, Ваше Высочество. Айрин — моя жена и будет делать то, что я скажу и идти куда я ее поведу? Уже молчу о том, что вы не спросили моего разрешения, на личное обращение к ней.

Несмотря на то, что Уолдеру все еще было не очень хорошо, он все равно уверенно взял меня за руку и принципиально готов был идти в противоположную сторону от той, куда собирался принц. Ну что за детские игры? Да я догадываюсь, что некромант очень зол на Калирена и наверняка знает, что тот собирается претендовать на меня. Но мне кажется, здесь не место и не время устраивать разборки. Сейчас мы должны действовать сообща. Вот только у меня сложилось такое впечатление, что последнее понимаю лишь я одна.

— Муж? — саркастически усмехнувшись, со скепсисом в голосе, Калирен поинтересовался у виконта. — И где же вы, муж, были последние восемь дней? Разве можно на так долго оставлять свою молодою и столь очаровательную жену, да еще и без присмотра.

— То что вы ее выкрали, еще не дает вам право…

— Я?! Я не крал.

— По вашему приказу…

И вновь некроманту не дали договорить.

— О нет, вы вновь ошиблись, никаких приказов я не отдавал.

— Хорошо, по приказу вашего отца. Но разве это меняет дело?

— Я смотрю, вы все время находите отговорки и оправдания своей безалаберности и невозможности защитить свою же женщину. А раз так, то не сильно-то она вам и нужна.

Я слушала перепалку этих двоих не вмешиваясь и, разве что, закатывала глаза к потолку готовая начать молиться любым богам, только бы это все прекратилось и мы отправились в путь.

— Кроме того, будет хоть немного разумны, виконт. Как маг воздуха, я чувствую сквозняки и то, откуда и куда их тянет. Поэтому вполне могу найти путь к выходу. Вы же, виконт, насколько я помню, некромант. Извините, но тот путь, который может указать ваша сила, мне не подходит. Как-то я еще не готов туда отправляться. Смею предполагать, Айрин, так же.

— Для вас, моя жена — виконтесса са Харпервуд.

То что мужчины не повышали тона, а от голоса Уолдара сейчас все камни в округе покроются инеем, никак не спасало меня от неожиданно появившейся головной боли. И как прикажете их успокоить?

— Как тот, кто выше вас по положению, я могу обратиться к прекрасной нилин, по имени. Тем более, что мы с ней, для этого, уже достаточно близко знакомы. Не так ли, дорогая Айрин?

Хотя и казалось, что вопрос задам был мне, но это не так. Все чего пытался добиться Калирен, это вывести из себя виконта. И судя по сжавшимся до побелевших костяшек кулакам, тот был уже на грани. При этом я уверена, муж все прекрасно понимает, поэтому и не бросается в драку, внешне, оставаясь спокойным.

— Не устраивайте здесь комедии. Кроме того, я полностью доверяю своей супруге и уверен, она честна передо мной и богами. И еще, по имени вы могли бы обратиться к подданной вашего королевства, коими мы не являемся. В связи с чем, я попросил бы вас…

— Просите.

— Что?

— Вы хотели меня о чем-то попросить.

Все! Больше я этого выдержать не могла.

— Так! Мальчики. Хватит! Одно из двух, или вы заканчивайте спорить как базарные бабы и мы отправляемся в путь, или извлекайте ваше оружие решайте уже, кто из вас круче на деле, а не на словах. А то, устроили мне тут поединок риторики и словесности. Но сразу предупреждаю. Ждать окончания ваших разборок я не буду, так же как и лечить или перевязывать, если кто-то из вас пострадает.

А чтобы мои действия не расходились с моими же словами, я сразу же отправилась к тому проходу, к которому до этого шел Калирен. На некоторое время вокруг, наконец-то, настала тишины. Как бы там ни было, а все понимали, что вывести нас есть шансы только у одного. Но, это же не повод не начать язвить. Если первый раунд в словесной дуэли все же был за принцем, второй выиграл виконт, и третий, а вот четвертый вновь Калирен. Вот только если победитель был кто-то из мужчин, то проигравшей я считала себя. Ну вот как, как два таких серьезных воина и мага, могут вести себя как подростки-задиры? Мне даже несколько раз казалось, что они начнут месить друг друга кулаками. Но в последний момент, один из них отступал. Я же решила для себя, что разнимать дерущихся, если такое начнется, не буду. Пусть хоть лбы поразбивают. Но я пас. И вот чем дольше мы шли, тем больше я убеждалась в том, что жить одной мне будет гораздо проще и спокойнее, чем с любым из этих… Не ругательных слов, чтобы описать мое отношение к сопровождающим меня мужчинам, у меня, в данный момент, не было.

Когда мы проходили через еще одну, довольно большую пещеру, свод которой был высок, не желая слушать очередной виток словесного препирательства, от которого, мне кажется, оба мага даже стали получать удовольствие, я слегка отстала. И каково же было мое удивление, когда на меня чуть не свалилась огромная глыбина, которую вытолкал головой еще большего размера червь. Замерев, я удивленно посмотрела наверх и в то же мгновение, как по команде, стали падать другие камни, открывая червоточины сделанные в мягких слоях адарина местными обитателями.

17-3

От неожиданности и испуга, вместо того, чтобы прятаться, я замерла, из-за чего чуть не получила следующим камнем по голове. Спасла меня быстрая реакция Уолдара. Так как Калирен показывал дорогу, то он был несколько дальше. Забросив меня себе на плечо, виконт начал петлять, уклоняясь от летящих в нас сверху глыб. Благо пещера была не очень большой, так что на то, чтобы благополучно добежать до спасительного туннеля ведущего дальше вглубь горы, понадобилось немного времени.

И ведь у нас получилось, почти. Вот только это самое, почти, вполне могло стать надписью на нашем, совместном с Уолдером, погребальном камне. Они были, почти, мужем и женой. Почти, семьей. Зато умерли в один день, как многие мечтают. Но я как-то еще не готова к столь быстрому и радикальному решению всех своих жизненных проблем.

Вися на плече виконта и с испугом следя за происходящим, я отчетливо видела несущуюся в нас каменюку и понимала, шансов уклониться от нее нет. Но тут резким порывом ветра булыжник откинуло в сторону и можно было бы выдохнуть с облегчением, если бы за камнями сверху не посыпались эти странные черви. Падая, они сворачивались в шар и катились в нашу сторону.

Добравшись, наконец-то, до прохода, са Харпервуд поставил меня на ноги и тут же подтолкнул вперед, намекая на то, что надо двигаться и как можно быстрее. Хотя, я это и без намеков понимала по щелкающим звукам, раздающимся со всех сторон. Мне очень хотелось надеяться, что когда мы убежим из пещеры, нас оставят в покое, или, что черви отстанут, но не тут-то было. Не знаю, чем мы их так разозлили, или это они просто свежего мясца захотели, но нас продолжали преследовать. Хорошо хоть проход был довольно узок, поэтому странные существа заползали в него по одному, да и передвигались они не очень быстро. Во всяком случае, когда не сворачивались в шар и не катились. Но сейчас это было невозможно.

В попытке оторваться от преследователей, мы ускорились и когда увидели впереди расширение, то даже обрадовались. Ведь у нас появился шанс вырваться из туннеля и завалить проход. Но не успели мы выскочить на открытое пространство следующей пещеры, как нас ждал не самый приятный сюрприз.

— Вот же, узлук!

Выругавшись, Калирен посмотрел назад. Да, черви от нас не отставали, так что вернуться возможности не было. Выскочив за принцем из прохода, я сразу же поняла, чем была вызвана странная реакция Его Высочества. Мой взгляд упал на огромную кладку из черных, поблескивающих в свете пульсара, продолговатых яиц.

— Это гнездо. Здесь в нас камнями бросать не будут, но лучше бы отсюда убраться побыстрее.

Совет был очень кстати, так как в нашу сторону уже двигались несколько представителей местной фауны, угрожающе приподнимая при этом верхнюю часть туловища с головой и активно щелкая черными, огромными жвалами. И что интересно, глаз я у этих существ не заметила. Ну да, они же живут в полнейшей темноте. Значит, ориентируются по обонянию или на слух.

— Куда?

Вопрос был непраздный. Так как из пещеры шло множество отверстий-выходов, но что самое неприятное, все они были круглыми и напоминали скорее норы, чем разломы-проходы по которым мы шли раньше. Значит, их сделали эти черви. В последнем выводе я не сомневалась ни секунды. А раз так, то сколько шансов, что сунувшись в одну из нор, мы не наткнемся там на попочку или мамочку еще не вылупившихся малышей? Кстати, а мне вот интересно, чем они питаются? Вот только почему-то на последний вопрос я не горела желанием узнавать ответ лично. Особенно, на собственной шкуре.

В поисках подходящего нам туннеля, Калирен крутился на месте как тот щенок, что ухватил себя за хвост. Слишком много ходов. Вероятнее всего, они сделаны для вентиляции и циркуляции воздуха, и, конечно же, для охлаждения яиц. А раз так, то еще неизвестно, которые из проходов ведут к выходу (а такие если и есть то их будет немного), а какие замыкаются на друг дружке.

Тем временем червей становилось все больше. Последнее меня начало нервировать, из-за чего я почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Ведьминская сила во мне сейчас плескалась на самом донышке, а вот магической немного накопилось. Гораздо меньше, чем обычно, даже треть резерва не заполнена, но из-за страха она все равно уже готова была вырваться наружу. Вот только сейчас не самое лучшее время и место для этого. Для полного счастья, осталось лишь, чтобы я нас здесь всех похоронила.

— Туда.

Принц все же выбрал один из туннелей вырытых кем-то из местных хозяев и мы побежали прямо по кладке. А все потому, что вдоль каменных стен к нам уже спешили разозленные родители и няньки, сталкиваться с которыми ни у кого из нас желания не было.

Делая первый шаг, я переживала, чтобы скорлупа у яиц не оказалась мягкой или хрупкой и мы не начнем проваливаться вовнутрь. Ведь застрянь в одном и все, выбраться можно и не успеть. Но нет, скорлупа была твердой, если не сказать каменной. Вон, выдерживала даже вес Его Высочества. А он был довольно крупным мужчиной.

Видя как мы прыгаем по их будущим малышам, черви стали издавать какие-то грозные шипящие звуки, эхом уходящие под свод. А в ответ, оттуда посыпались на нас мелкие камушки. Испуганно остановившись я попыталась рассмотреть как высоко потолок, но света для этого не хватало.

— Айрин, не останавливайся.

Все время Уолдар был рядом. Сейчас взваливать меня себе на плечо он не стал. Все же нам приходилось прыгать с яйца на яйцо, а с ношей это будет делать не только сложнее, но и опаснее.

— Быстрее. Сюда.

Калирен уже стоял возле норы, готовый нырнуть в нее первым. Но до того, как мы добежали, там появился огромный червь, перекрывающий нам дорогу. Принц же, ни мгновения не сомневаясь, выхватил оружие и атаковал мешающую преграду, стараясь отогнать монстра. Вот только все оказалось не так просто. Ведь и гладкая, черная голова и длинное извивающееся тело трехметрового гиганта, были покрыты твердыми пластинами-щитами. А так как глаз у этих особей не было, то и явно видных уязвимых мест так же. Вот и получалось, что нанося удары по опасному противнику, маг все равно, что бил бы по камню. Разве что искры только не летели, а вот звук, почти, соответствовал.

Не зная, что делать дальше, я замерла в нескольких метрах от сражающих, боковым зрением отмечая, что и остальные местные обитатели уже на подходе. Еще пара секунд и нас ничего не спасет. Но и бросать мага одного, а самим попытать счастье в другом туннеле, ни я ни виконт не собирались.

В отличие от меня, некромант, не раздумывая выхватил кинжал и прыгнув на спину червя, вогнав его по самую рукоять, между пластин головы и шею, а после еще и провернул его несколько раз. От боли монстр начал извиваться, пытаясь сбросить с себя обидчика, но Уолдар и сам спрыгнул, оставив оружие внутри чудовища.

— Быстро. Уходим.

Услышав приказ, Калирен тут же нырнул в освободившийся проход норы, все так же крепко держа в руках меч. Хотя я и неуверена, что это поможет нам, если мы встретим еще одного из местных в туннеле, но вкладывать оружие в ножны маг не спешил. Следом за ним должна была ползти я, но у меня возникла идея. Подтолкнув муженька к норе, чтобы избежать споров, я сразу же ему сказала.

— Я знаю, как завалить проход.

17-4

К моему радости, Уолдар не стал спорить и, опустившись на четвереньки, быстро пополз за принцев. Я же залезала ногами вперед, но перед тем как полностью скрыться в проходе, сложив руки рупором, громко, на всю силу своих легких, закричала. Эхо от моего голоса, взлетев вверх, стало отбиваться от стен, заставляя все вокруг вибрировать. И ведь я все правльно рассчитала. Если от шипения червей начинал обваливаться свод, то от громкого крика, он точно обрушится. А так чтобы это случилось наверняка, еще и высвободила магическую силу, направив ее импульсом вверх. Из-за чего сразу же раздался гром оглушивший меня на несколько секунд, а через мгновение, в довершение, еще и молния ослепила. Из-за всего этого и ощущения слабости от магического истощения, я полностью потеряла ориентацию. Неизвестно чем бы все закончилось, но кто-то меня схватил за ноги и потянул на себя, подальше от грохота, осколков летящих во все стороны и мелкой каменной пыли, из-за которой мне стало трудно дышать и я закашлялась. Но все это не помешало мне испугаться, почувствовав сильную хватку на ноге и решив, что это конец. Я даже начала брыкаться, но ощутив вполне себе человеческие руки и теплое прикосновение в районе, ступней, а после колен, а не острые жвала, расслабилась.

Отпустил меня Уолдар только тогда, когда перестал быть слышен шум от падающих с потолка камней и сталактитов, а все потому, что вход в наш туннель все же завалило. Теперь, главное, чтобы Калирен не ошибся и мы не оказались замурованные здесь заживо.

Следующие полчаса, мы ползли молча в полнейшей тишине. Хорошо хоть не темноте. К моей огромной радости, мужчины больше не только не спорили, но даже не разговаривали, разве что перекидывались короткими фразами, да и те были по делу. Калирен напряженно всматривался вперед, уводя нас от опасности, а Уолдер постоянно оглядывался, проверяя, ползу ли я за ним, одна ли, ничего ли мне не угрожает и не отстаю ли. Он не единожды пытался поменяться со мной местами, но тут было слишком узко. И лишь когда мы выбрались из прохода сделанного червем, он с облегчением пропустил меня вперед. И вот мы уже оказались во вполне природном туннеле, но еще с час не останавливались, удаляясь подальше от гнезда червей. И лишь полностью убедившись, что за нами никто не гонится и нам больше ничто не угрожает, мы сделали привал, дружно попадав на под. Но уже буквально через несколько минут, я не смогла удержаться, чтобы не поинтересоваться.

— И кто это был? Никогда ни о чем подобном не слышала? И почему они на нас напали? Они хищники?

Задавая вопросы, я села и тут же принялась осматриваться по сторонам. Надеюсь, здесь нет тех монстров, ну или любых других тоже. Как житель той части страны где гор нет, я понятия не имела, кто в них может обитать. Переместившись ко мне, оба молодых человека расположились около меня, разве что с разных сторон. Виконт хотел было возмутиться по этому поводу, но неожиданно погас пульсам Калирена и мы сразу же погрузились в темноту. Но испугаться я не успела, так как маг воздуха устало произнес.

— Са Харпервуд, теперь твоя очередь освещать дорогу.

Ну да. Тогда в пещере в которой на нас напали, принц воспользовался магией, чтобы изменить траекторию полета камня и не дать ему нас расплющить, да еще и дорогу освещал на протяжении нескольких часов. Так что неудивительно, что резерв он опустошил.

Не споря, некромант создал свой огонек, ярко-красного цвета, из-за чего стало казаться, что все вокруг покрылось кровавыми разводами. Не самая лучшая ассоциация, но придираться никто из нас к такой мелочи не стал.

Оглянувшись, я оценила состояние обоих мужчин, сразу же отмечая, насколько бледен принц. За эти двое суток он ощутимо осунулся, да и темные круги под глазами, никогда и никого особо не украшали. А ведь маг еще после вчерашнего не восстановился, сегодняшний же день ему также не прибавил сил. Уверена, что выгляжу не лучше. Это было понятно по обеспокоенному взгляду Уолдара, направленному в мою сторону. Кроме того, мы тут уже вторые сутки без еды и воды. И пусть магия нас подпитывала, поэтому продержаться мы могли дольше, чем обычные люди у которых нет дара, но ненамного. А особенно в горах полных адарина.

— Так кто это был?

Я не собиралась сдаваться. Мне необходимо было понять, насколько опасны те твари. Прошлую-то ночь нас никто не трогал, но мало ли что может произойти на следующую. Не хотелось бы проснуться оттого, что кто-то решил тобой поужинать.

— Мортисверы. И нет, не хищники. Чем бы они здесь питались, будь иначе, — отвечая, Калирен устало прикрыл глаза. — Обычно они не нападают на людей. Просто нам не повезло наткнуться на их гнездо. Те особи защищали кладку. Кстати, а ведь благодаря этой встрече, я теперь точно уверен, что мы движемся в правильном направлении. Думаю, еще три-четыре часа и наткнемся на какую-нибудь штольню, а там уже рукой подать до выхода из горы. Так что спать сегодня будем в кроватях.

— И с чего вдруг такая уверенность?

Задавая вопрос, виконт, обняв демонстративно за плечи, придвинул меня ближе к себе. Это не осталось незамеченным принцем, но в ответ он только хмыкнул.

— Потому, что мортисверы питаются некоторыми видами руд, в том числе адарином. Ну и, соответственно, кладки свои они делают в местах богатых всевозможными обогащенными жилами. А чем богаче месторождение, тем больше там разработчиков. Мы иногда даже используем личинок этих червей, для поиска особенно удачных участков. При этом если вглубь горы они делают довольно глубокие туннели, и даже могут доползать почти до вершины, то яйца откладывают ближе к подножию, где потеплее. Личинки мортисверов не имеют твердого панциря и не любят ни низкого давления, ни холода.

После столь полного объяснения, на душе стало как-то легче. Получается у нас все же есть шанс выбраться отсюда, да еще и живыми. Последнее не могло не радовать. Судя по тому, как расслабилась рука, которой меня обнимал виконт, он пришел к такому же выводу.

Немного отдохнув, мы вскоре вновь пустились в путь, а когда через несколько часов наткнулись не только на штольню, но еще и на работающих в ней людей, радостно взвизгнув я обняла и поцеловала в щеку сначала Уолдара, а посте и Калирена, а потом, чуть не проделала то же самое с опешившими от нашего появления шахтерами. Но виконт мне этого не позволил, прижав к себе, а после вообще задвинув за спину и поинтересовавшись у ближайшего мужчины, нет ли у него флаги с водой, а получив ее, тут же передал мне. Припав к горлышку, я все никак не могла напиться. С каждым гладком я прямо чувствовала, как мой организм оживает. Вы знаете насколько может быть вкусной обычная вода, после того как ты два дня не пил? Вот и я раньше не знала.

Глава 18-1

Несмотря на внешний вид Калирена, его сразу же узнали. Ну да, уж кого-кого, а своих правителей, подданным, желательно знать в лицо, даже если не собираешься с ними встречаться. Ведь наша жизнь полна сюрпризов и неожиданностей.

До выхода из штольни пришлось идти пешком и это у нас заняло не пять минут. А так как сообщение о том, что принц нашелся, сразу же было передано, то когда мы вышли на улицу, нас там уже ждала целая делегация. Про, нас, это я, конечно же, несколько перегнула. В первую очередь прибывшие принялись узнавать о самочувствии Его Высочества.

Пусть на улице уже стемнело, но это не помешало окружающим рассмотреть, что внешний вид среднего сына правителя оставлял желать лучшего. Полное магическое истощение, грязная, порванная одежда в бурых пятнах, болезненная бледность, а главное, волосы покрытые коркой засохшей крови, никого никогда не красили. Поэтому управляющих данных разработок, сразу же вызвал целителя, предлагая Калирену свой дом для отдыха, но Его Высочество отказался, приказав организовать портал во дворец.

В какой-то момент я отметила, что сопровождающие начали оттеснять нас с Уолдором от Калирена в сторону, мало того, вскоре мы с мужем уже были окружены вооруженными воинами и даже захоти сделать шаг в сторону, то не смогли бы. Нас явно взяли под охрану. Ну да, никто же не знает причины, по которой один из наследников трона выглядит столь удручающе, а также того, не приложили ли мы к этому руку.

Из-за адарина, возле входа в штольню открыть портал возможности не было. Поэтому нам пришлось пройти метров двести, до того как кто-то из магов создал окно перехода. Заметив последний, я с облегчением выдохнула. И даже то, что с той стороны был виден тронный зал, меня не волновало. Главное во всем этом то, что вскоре я смогу поесть, помыться и заснуть в нормальной, мягкой кровати. И если чувство голода из-за усталости притупилось, то сознание мое отключиться было готово там, где остановлюсь и для этого необязательно было даже ложиться. Из-за магического истощения и общей усталости, все остальные проблемы, кроме желания полноценно отдохнуть, отошли даже не на второй план, а где-то на десятый. Так что как уже сказала, сначала немного хотя бы перекусить, помыться, переодеться в чистое и упасть в мягкие объятия подушки и одеяла. Со всем остальным решила разбираться позже. Вот только когда Калирен уже готов был переступить границы портала, нас неожиданно с виконтом попридержали, явно решив не пускать во дворец. Из-за небольшой заторможенности отреагировать на произошедшее и возмутиться я не успела, так как сам принц, обернувшись и найдя нас взглядом, подал знак, следовать за ним. Он даже не стал отходить от окна перехода, пока не убедился, что мы с виконтом его пересекли. Но стоило мне оказаться в хорошо освещенном зале, как я поймала на себе обеспокоенные взгляды обоих мужчин. Ну да, выгляжу я сейчас, вероятнее всего, не самым лучшим образом. Но зачем же так пугаться?

— Калирен.

Встав с трона, Трудерет Халаан, направился в нашу сторону. Король Дарстана — бесстрашный воин, грозный противник и строгий правитель, хоть и старался казаться спокойным, уверенным и безэмоциональным, но при взгляде на сына, в его глазах промелькнуло облегчение.

Склонив голову в приветствии, принц еще раз обернувшись и окинув меня встревоженным взглядом, попросил.

— Отец, перед тем как мы обсудим все произошедшее, прошу отпустить виконтессу в ее покои и вызвать для нее немедленно лекаря.

Теперь на меня смотрели уже все. Не поняла, что не так? Нет, я догадываюсь, что выгляжу не лучшим образом, но уж извините, попадая под завал, забыла прихватить с собой служанку и парочку сундуков с вещами, а еще расческу и зеркало. Кстати, насчет последнего, надо бы лично оценить свой внешний вид, а то мне не нравится, как на меня смотрят окружающие. То ли как на смертельно больного, то ли как на того, у кого неожиданно на лбу третий глаз появился. Даже Халаан обеспокоенно нахмурился и согласился с предложением сына.

— Проводите виконтессу в изумрудную комнату и вызовите для нее немедленно целителя.

Услышав приказ, я и сама уже стала переживать по поводу того, что там у меня могло случиться. А король тем временем продолжил.

— Калирен, ты также отправляйся к себе. Отдохни и выспись. Поговорим уже завтра. Буду ждать тебя в своем кабинете утром.

Благодарно кивнув отцу, принц, ободряюще мне улыбнувшись, все же решил последовать его совету. Оно и неудивительно. Сомневаюсь, что он чувствует себя лучше, чем я. Магическое истощение — это не самая приятная вещь.

— Виконт, виконтесса, надеюсь, вы быстро восстановитесь и мы уже сможем завтра встретиться во время обеда.

Попрощавшись, Его Высочество покинул тронный зал. Ну что же, мне также стоит уйти, пока отпускают.

— Ваше Величество.

Поклонившись королю, я было направилась, в сопровождении мужа и подошедшего к нам слуги, на выход, когда Халаан остановил Уолдара.

— Виконт са Харпервуд, останьтесь. Нам надо поговорить.

С беспокойством посмотрев на мужа, я хотела было остаться так же. Столько времени держалась, что мне еще какие-то там полчаса-час. Уж как-нибудь да потерплю. Глядишь, из жалости, король нас даже быстрее отпустит. Все же я сомневаюсь, что он решит надолго нас задержат, тем более, что как и мы с Калиреном, Уолдар также имел не самый презентабельный вид.

Повернувшись к правителю, я замерла рядом с Уолдаром в ожидании дальнейшего разговора. Мало того, чтобы поддержать супруга, даже взяла мужа за руку, переплетя наши пальцы. Хотя, что уж там, хоть себе стоит признаться честно, не столько я его поддерживала, сколько боялась вновь остаться одной. Слишком часто со мной, в последнее время, случается множество всевозможных казусов. В связи с чем, как-то не хотелось больше терять из своего поля зрения муженька. Так уж вышло, что рядом с ним я чувствовала себя спокойнее и увереннее. Так что, в данный момент, для моего душевного равновесия, было проще немного еще потерпеть, а после уже отправиться в выделенные нам апартаменты на отдых. Ведь как семейной паре, нам должны были предоставь совместные комнаты. Или меня вновь отправят к принцессе? Кстати, о последней. Почему ни Орлин, ни Ароаны здесь нет? Ну или хотя бы главы дипломатической и посольской миссий. Насколько я помню, Уолдар сказал, что его отстранили от дел и вместо него назначили какого-то там герцога. Ну и где он? Или нас с виконтом решили списать со счетов и наша судьба са Балеорстара больше не интересует? Хорошо бы, чтобы так и было на самом деле. Вот только остаться мне не позволили.

— Идите к себе, виконтесса. Целитель уже вас ждет.

Приказ короля, якобы облаченный в просьбу, прозвучал довольно жестко. Настолько, что выбора у меня не было. Пришлось идти за слугой.

К моему немалому удивлению, меня поселили в одноместные апартаменты. Ни для мужа, ни для принцессы с маркизой, здесь места не было. Нет, это не значит, мне выделили чуланчик два на два. Комнаты были очень красивые, стены расписаны природными орнаментами, светлые, с огромными окнами и даже с довольно большим балконом, на котором было столько зелени, что он казался целой оранжереей, но спальня при этом была одна и кровать в ней, пусть и приличных размеров, но все же одноместная. Не скажу, то я против такого развития событий, но все же данный факт несколько настораживал. Хотя, опять же, сейчас это была не самая моя большая проблема.

Оставшись одна, первым делом я бросилась к зеркалу, чтобы оценить, что же так напугало моих спутников. А увидев, тихо выругалась. А все потому, что частично личина начала сходить. Пусть амулет был зациклен на себе, адарин из него также вытянул почти весь заряд. Из-за чего черные и белые волосы, перемешавшись, стали выглядеть серо-седыми. А если к этому добавить каменную пыль и грязь которые покрывали всю меня, то эффект получался довольно специфический. Кожа больше не выглядела равномерно смуглой, а пошла перемежаться бледными пятнами, губы также утратили свой яркий цвет. Благо хоть глаза остались карими. А что хуже всего, так то, что у меня нет сейчас сил зарядить артефакт и восстановить личину.

Подумать о том, что мне делать, я не успела, так как в этот момент в двери кто-то постучал и еще до того, как я успела ответить, в комнату вошел незнакомый мужчина.

18-2

— Виконтесса са Харпервуд?

Зайдя в комнату, незнакомец, тихо прикрыв за собой дверь, окинул меня внимательным взглядом. Первой мыслью было, что это обещанный мне королем целитель, но уже через мгновение я засомневалась в своем выводе. Непохож он был на лекаря, даже на королевского. Слишком изысканная и дорогая у него была одежда, хотя при этом довольно строгая. Да и не носят такое в Даргории. А вот в Экрилии, да, носят. Плюс выправка, а также уверенный и пристальный взгляд проникающий в самую суть, выдавали в нем политика, или, скорее всего, военного. При этом высокопоставленного. Так и кто же это такой, а главное, почему его пустили ко мне? Помнится, стоило зайти в комнату, как у моих дверей вновь появилась охрана.

После всех тех событий, что произошли в моей жизни за последние недели, я, наверное, стала параноиком. Вот поэтому, вместо того, чтобы ответить, отступила на несколько шагов назад, при этом быстро осмотревшись, как в поисках того с помощью чего можно будет защититься, так и путей к отступлению.

— Кто вы?

Увидев мой маневр, мужчина разве что усмехнулся, но при этом он не делал никаких попыток приблизиться ко мне. Последнее хоть и радовало, но не успокаивало.

— Я давний друг семьи са Харпервудов, а раз вы стали ее частью, то и ваш друг.

Объяснение меня не удовлетворило. Не то, чтобы я не поверила, но… Вот это самое, но, больше всего и напрягало, ведь своего имени незнакомец так и не назвал, да и не представился.

— Извините, но я сейчас несколько не в состоянии принимать гостей, — в подтверждение своих слов, сделала вид, что поправляю прическу. Хотя, что поправляй, что не поправляй то воронье гнездо, которое было у меня на голове, красивее, чем уже есть, не сделать. Зато этот тонкий намек на толстое обстоятельство, только слепой или слабоумный не понял. Мой же собеседник не был похож ни на первого, ни на второго. — Так что вам лучше покинуть мои апартаменты. Кроме того, мы не были друг другу представлены, из-за чего ваше присутствие в моей комнате можете меня скомпрометировать. Друзья семьи, если они на самом деле друзья, не стали бы так поступать.

— Я не займу много вашего времени. Так что не переживайте, вашей репутации ничего не грозит.

Я стараюсь быть спокойной, хотя и не скажу, что мне это легко дается. Незнакомец же не двигается с места, продолжая внимательно изучать меня. Впрочем, сама я делала то же самое. Внешне мужчина выглядел лет на сорок, высокий, статный, подтянутый. Но стоит взглянуть в глаза и сразу же понимаешь, что ему гораздо больше. И дело тут не в мелких морщинках, которых и нет почти, а в самом взгляде. В нем сразу же читался жизненный опыт, да такой, что к сорока годам, можно накинуть лет двадцать, а то и больше. М-да, такого вокруг пальца не обведешь и не обманешь. С ним лучше быть очень осторожной, а то и держаться подальше.

С лица мой взгляд перешел на волосы. А они оказались белыми, а точнее, седыми. Но что удивительно, мужчину это не портило, а добавляло некий шарм. Правда, он и без него был довольно привлекателен, но не смазливой красотой, а вполне мужской и опасной. При этом его совершенно не портила аристократическая бледность. А ведь я знаю, что некоторые девушки пытаются добиться именно такого цвета лица и даже специально его отбеливают разными травами и настойками. Ко мне ходили такие. Еще и для глаз брали капли, чтобы те, вроде как, загадочно блестели. И ведь их не останавливает даже то, что при частом применении, это может плохо повлиять на их здоровье. Ну да ладно, главное, что я всегда всех предупреждаю о возможных побочных эффектах.

Еще раз окинув быстрым взглядом незнакомца, я попыталась определить цвет его глаз, но из-за приличного расстояния у меня ничего не получилось. Разве что поняла, что они не темные. Вроде как-то ли серые, то ли сине-зеленые. Хотя, это и неважно. А вот то, что в образе мужчины проглядывалось что-то отдаленно и неуловимо знакомое, меня насторожило. Неужели мы встречались? Нет, вряд ли. Такого мужчину сложно забыть. Но, вполне может так быть, что я знала кого-то из его родственников, или видела где-то мельком. Тогда, возможно, он знает кто я. Не то, чтобы это кто-то сильно скрывал, но сомневаюсь, что моего муженька такой расклад устроит. И что же ему тогда от меня нужно? Неужели меня сейчас начнут шантажировать? Нет. Все же непохож этот тип на шантажиста.

— Что вам надо?

Да, мой вопрос прозвучал несколько грубо, но я сейчас не в том состоянии и настроении, чтобы вести светские беседы.

— Всего лишь поговорить. Это не займет много времени, но вам все же лучше присесть. И да, чтобы вы чувствовали себя спокойнее, все же представлюсь. Я — герцог Себриан са Вельен.

А, так это тот, кого поставили главой дипломатического корпуса вместо Уолдара. Ну что же, несмотря на то, что я все еще не понимаю, для чего этот мужчина пришел, на душе все же стало спокойнее, так как сомневаюсь, что он будет меня похищать, а это уже немаловажно. Да и виконт ему доверяет.

Кивнув в знак приветствия, я последовала совету своего собеседника, расположившись в ближайшем кресле.

— И все же, Ваша Светлость, я все еще не понимаю, чему обязана этому визиту. Кроме того, как вы сами можете видеть, я сейчас, действительно, не в том состоянии, чтобы кого-то принимать. Поэтому, предпочла бы перенести наш разговор.

— Я вас понимаю, но боюсь, что другой возможности нам спокойно поговорить, может и не быть. Кроме того, в знак признательности за уделенное мне время, я могу облегчить ваше состояние и восстановить немного ваш резерв. Думаю, это вам поможет уже завтра чувствовать себя если и нехорошо, то вполне сносно.

Вот последнее предложение как раз было бы кстати. Ведь тогда я смогу зарядить артефакт и восстановить личину. Вопрос здесь только в другом. А не хочет ли этот мужчина воспользоваться "бедственным" положением и моей "беззащитностью", чтобы сделать со мной что-то нехорошее? Нет, сейчас я имею в виду не посягательство на мою честь. В том состоянии, в котором я была, меня разве что слепой захотел бы, да и то еще не факт. У этого же мужчины, несмотря на его возраст, сомневаюсь, что имеются какие-либо проблемы с женским полом. Но кто его знает, что у этих магов на уме. И только ведьма в отчаянном положении воспользовалась бы предложенной услугой. Хотя, постойте, я же как раз и есть ведьмой, в этом самом положение.

Пока я обдумывала последнюю мысль, герцог по-своему воспринял мое молчание.

— Если вы мне не доверяете, что вполне понятно, так как мы с вами только познакомились, то я могу принести клятву, что не посягаю ни на вашу честь, ни на жизнь и ничего, кроме подпитки вашего резерва, не сделаю.

Возможно, кто-то другой и стал бы отнекиваться, чтобы не оскорбить герцога, но не я.

— Да, будьте столь любезны.

В очередной раз усмехнувшись, са Вельен принес магическую клятву, после чего подошел ко мне и прикоснувшись холодными пальцами к моим вискам, принялся делиться со мной своей силой.

Почувствовав с какой скоростью восстанавливается мой резерв, я очень удивилась. Не знаю, то ли герцог был так силен, то ли дар у нас одинаковый, но я прямо ощущала, что мне с каждой секундой становится лучше.

А, тем временем, мой гость начал задавать вопросы.

— Виконтесса, вы столь стремительно появились в жизни виконта са Харпервуда, что это не может не вызывать вопросов. Не расскажите, откуда вы и насколько давно знакомы с Уолдаром? Для семьи, близких и его друзей, ваша скоропалительная свадьба оказалась полной неожиданностью. Нет, мы не имеем ничего против вас лично, но хотелось бы хоть что-то знать. Да и родители Уолдара беспокоятся. Не забывайте, он не только наследник графского титула, но и их единственный сын. А тут еще и непонятные дела с принцем Калиреном.

Услышав, о чем спрашивает герцог, я чуть не рассмеялась от облегчения. Я тут сижу и себя накручиваю, а этот визит оказался банальным беспокойством по поводу того, не окрутила ли я виконта. Нет, можно было бы, конечно, обидеться, так как меня, судя по всему, принимают за меркантильную охотницу за богатыми и титулованными холостяками, но это самое последнее, что меня сейчас волновало.

— О, совсем недавно. Ну а по поводу поспешности вам лучше задавать вопрос не мне, а моему мужу. Это было именно его желание.

Улыбнувшись, я откинула голову на назад, расслабившись и даже слегка прикрыв глаза. Удивительно, но тепло идущее от рук са Вельена успокаивало, если не сказать, что убаюкивало. Неужели маг на меня как-то воздействует? Так по идее не должен. Он же дал клятву и нарушить ее не может. Или все же может? Ведь если подумать, он ничего плохого мне не делает, но вполне может оказаться так, что, например, не смогу соврать, или он будет чувствовать, скажи я неправду. А раз так, то лучше промолчать и обходиться общей, уже известной многим информацией. Мне явно не хватает не только умений, но еще и знаний о магии и ее возможностях. Так что все, решено, как только заканчивается мой договор с виконтом, и я получаю свои деньги, сразу же иду учиться.

Неожиданно от мысли, что уже через несколько месяцев мне придется расстаться с Уолдаром, после чего, вероятнее всего, мы больше никогда не встретимся, сердце болезненно сжалось. Пусть я не так много знаю мужчин, виконт мне кажется одним из достойных представителей этого племени. И это несмотря на то, что он маг. С ним интересно разговаривать, он человек чести, на него можно положиться, а еще, когда он держит меня на руках, мне становится хорошо и спокойно, даже если это происходит в темной пещере в глуби горы. Да, иногда он раздражает, зато с ним интересно спорить. От столь странных для меня мыслей я опешил, но обдумать все не успела, так как последовал следующий вопрос.

— А как ваши родители восприняли ваш брак?

Так и что это за странный допрос? Он что, не может обо всем этом поинтересоваться у виконта? Тем более, что говорит, они знакомы. Так, надо бы уже заканчивать. Но перед тем как встать и поблагодарить за восполнение резерва, я решила сначала его проверить.

Ого. Это как так? Резерв был заполнен на четверть. Я даже к утру не надеялась на то, что накопиться столько магии. Жаль, что ведьминский дар не восстановить столь же быстро. Хотя, если бы выйти в лес, да в полнолуние, да с другими ведьмами потанцевать, но на это все равно ушло бы несколько часов, а тут мы не разговариваем и пятнадцати минут.

Тем временем, чересчур любопытный маг продолжал задавать свои вопросы.

— Они были на церемонии?

— Нет.

— Почему?

Отвечать я больше не собиралась. Если герцог очень хочет получить ответы на свои вопросы, то пусть идет к Уолдару. А наш с ним разговор закончен. Тем более, что из-за договора и клятвы, я все равно ничего не могу рассказать, даже если бы и захотела. Но до того, как я успела что-то произнести, дверь в мои апартаменты неожиданно открылась и тот, о ком только что думала, пришел собственной персоной. Пришел он не один, а с незнакомым старичком. О том, кем был последний, я сразу же догадалась. Ну что же, вот лекарь, наконец-то, и до меня дошел.

— Герцог, — нахмурившись, мой муж переводил недоумевающий взгляд с меня, на са Вельена стоящего позади моего кресла, и остановил его на руках все еще массирующих мои виски, — что вы делаете с моей женой?

Интересно, мне это показалось, или в голосе виконта проскользнули нотки недовольства и даже ревности?

18-3

— Уолдар, — несмотря на неоднозначную ситуацию в которой нас, вроде как, застали, герцог оставался спокоен, — рад, что с вами двумя все хорошо. Мы все очень беспокоились, когда ты неожиданно пропал из гостиничного номера. А так как до этого уже велись поиски Его Высочества и твоей жены, то во избежание других возможных прецедентов, границы Даргории были перекрыты из-за чего твои родители не смогли попасть сюда. Благо я прибыл раньше.

Убрав руки от моих висков, са Вельен пошел к двери, протянув руку для приветствия моему мужу. После чего перевел хмурый взгляд на стоящего позади лекаря.

— Вы почему так долго? Мне пришлось пополнять резерв виконтессы, чтобы хоть немного облегчить ее состояние. Иначе она могла и не дождаться вас. Бедняжка совершенно истощена.

После произнесенных слов, внимание всех присутствующих сразу же переключилось на меня. И я не скажу, что мне это понравилось. Услышав брошенные в его сторону обвинения, целитель поспешно подошел ко мне, оправдываясь по дороге.

— Прошу прощения, я как раз спешил к виконтессе, когда служанка идущая мимо, неожиданно уронила поднос. При этом графин упал очень неудачно. Один из осколков довольно глубоко вошел в ногу девушке из-за чего у нее началось сильное кровотечение. Я не мог уйти, не оказав ей хотя бы первую помощь.

Услышав слова старика, я с подозрением посмотрела на "друга" семьи. А не он ли подстроил столь удачный несчастный случай со служанкой? Ведь приди целитель сразу и герцог не смог бы, ни остаться со мной наедине, ни задавать мне свои вопросы. Да, моя паранойя цветет буйным цветом. Как бы там ни было, а доверять я никому не собиралась.

Пожилой мужчина, тем временем, уже водил возле меня руками, проверяя мое состояние, а заодно подпитывая жизненную силу, из-за чего слабость немного отступила.

— Как она?

Я и не заметила, как Уолдар подошел к нам. Сейчас он стоя рядом и не сводил с меня обеспокоенного взгляда.

— У вашей жены очень сильное истощение организма. Благодаря стараниям герцога, частично магический резерв восстановлен, но на то, чтобы к нилин вернулся ее цветущий вид, понадобиться несколько дней полного покоя, хорошее питание и крепкий сон. Никаких переживаний и стрессов, а также запрет на любое использование магии. Я немедленно пришлю вам восстанавливающую и укрепляющую настойку. Проследите, чтобы ваша жена ее принимала три раза в день, утром, днем и вечером, перед едой, по столовой ложке. А завтра, ближе к обеду, я к вам загляну еще раз. Но если вдруг, виконтесса почувствует себя плохо или ее что-то будет беспокоить, сразу же вызывайте меня.

Еще до того как целитель завершил осмотр, дверь вновь открылась и в комнату зашли три служанки. Стараясь не привлекать к себе внимание, девушки принялись быстро накрывать на стол. А вот и ужин, но до того как к нему приступить, я все же хотела бы сначала привести себя в порядок. Иначе, боюсь, что после того как поем, уже ничего делать не захочу и засну как есть и в чем одета. А мне еще надо артефакт зарядить. А иначе, к утру, личина окончательно спадет. И тогда придется многое объяснять, а этого мне делать не хотелось бы. А все потому, что, в будущем, когда все закончится, предпочитаю жить не таясь и ни от кого не прячась. Поэтому, будет лучше, если никто так и не узнает, как на самом деле выглядела виконтесса са Харпервуд.

Стоило целителю уйти, как и герцог стал собираться на выход. И вот что интересно, когда мы были вдвоем, у него ко мне возникло множество вопросов, но их он мог задать и Уолдару, но, почему-то, не стал этого делать. Мало того, са Вельен сделал вид, что пришел сюда чисто из благих побуждений, сначала, чтобы поинтересоваться моим здоровьем, а увидев насколько мне нехорошо и что лекарь задерживается, то решил помочь, поделившись своей силой. Вот только что-то я не припомню, чтобы маги были такими уж бескорыстными альтруистами, готовыми делиться со всеми нуждающимися. А особенно с теми, кого видят первый раз. Ну и как после этого не быть параноиком? Ведь я на сто процентов уверена, что ему от меня что-то было надо. Правда, так и не поняла, что именно.

А, тем временем, раскланявшись и попросив Уолдара зайти к нему, как только освободится, герцог все же ушел. И, стоило нам остаться одним, как виконт, сев на корточки передо мной и смотря мне в глаза, мягко, но при этом так, что и не вырвешься, взял мои руки в свои и тихо спросил.

— Ну вот почему тебя нельзя ни на мгновение оставить одну, чтобы очередной мужчина тобой не заинтересовался? Хоть бери и прячь от всего мира.

Что?! Я уже хотела было возмутиться и, вскочив с кресла, потребовать муженька удалиться, как неожиданно виконт поднес мои руки в своим губам, нежно поцеловав их. При этом он внимательно смотрел мне в глаза. От столь незамысловатой ласки, а главное, от нежного и обеспокоенного взгляда, который не сводил с меня муж, я вдруг почувствовала, как в груди зарождается тепло. Но там оно не осталось, а перекинулось на щеки. И ведь из-за того, что личина почти спала, Уолдар сейчас наверняка видит, как я реагирую на его действия и прикосновения.

Такое отношение мужчин ко мне было внове. Это цепляло, смущало и заставляло сердце биться чаще. И ведь, в отличие от остальных, он знает кто я, но его это не останавливает. Вот только неуверенна, что мне такое внимание, даже от мужа, нужно. А раз так, то лучше бы сменить тему разговора, на какую-то более нейтральную. Что я и сделала.

— Уолдар, а где Призрак? Ты говорил, он в твоих апартаментах. Прикажи, пожалуйста, его принести ко мне.

Не знаю, возможно, я сама себя накручиваю, но мне показалось, перед тем как ответить, виконт понимающе усмехнулся.

— Я уже отдал приказ. Но тебе придется немного подождать. Так как из-за произошедшего ранее, в прошлый мой визит во дворец, я немного пошумел, и меня выставили за ворота. Пришлось снимать номер в гостинице. Там твой фамильяр и остался.

Кивнув в знак того, что услышала, отведя взгляд в сторону, я тихо произнесла.

— Извини, Уолдар, но я очень устала и хотела бы принять ванну и отдохнуть. Сам знаешь, эти два дня были довольно тяжелыми. Тебе бы также не мешало привести себя в порядок и поспать.

Да-да, это был мягкий посыл мужа с пожеланием покинуть помещение и отправиться к себе. Второй раз свою просьбу произносить не пришлось. Но перед тем как уйти, он еще раз поднес мои руки к своим губам, задержав их там значительно дольше того времени, что положено по этикету. И только после этого виконт поднялся.

— Это ты меня прости, Айрин. Отдыхай. Я зайду к тебе утром, узнаю о самочувствии и принесу твоего питомца. Если тебе будет что-то нужно, в любое время дня и ночи, пошлешь за мной одну из служанок и я сразу же приду. В этот раз мне выделили комнату во дворце. Правда, в другом крыле, но ты не переживай, мы здесь задержимся ненадолго. Как только тебе станет лучше и ты готова будешь к путешествию, мы с тобой сразу же уедем. Главное. добраться до границы, а там я уже открою телепорт в наше загородное имение. Думаю, свежий воздух, вдали от столичной суеты, нам обоим пойдет на пользу.

Честно говоря, услышанному я очень даже обрадовалась. Все эти приключения и светская жизнь меня, мягко говоря, утомили. Как же я соскучилась по своему домику в лесу, а также тихой и размеренной жизни. Никогда не думала, что будни у аристократов столь суетливые и беспокойные, а главное, опасные для здоровья. Так что узнав, что для нас путешествие закончилось и дальше мы с принцессой не отправляемся, я только облегченно выдохнула.

Выходя за дверь, Уолдар в последний раз окинул меня внимательным и обеспокоенным взглядом, после чего ушел.

— Нилин…

А это напомнили о себе служанки. Ну что же, в кое-то веке я рада, что мне помогут помыться и привести себя в порядок, так как у самой на это сил не было. Да что уж там, мне даже подняться из кресла, после того как я в нем расслабилась, было тяжело. Но пришлось.

Как бы мне ни хотелось понежиться в воде, я себе этого не позволила, так как боялась уснуть прямо в шикарной ванной. Чистая и распаренная, я приняла присланную целителем настойку выпила насыщенный мясной бульон. После двух суток вынужденной голодовки, набрасываться на еду не стоит.

Закончив с легким ужином, я попросила служанок оставить меня. И как только они ушли, поспешила к зеркалу.

Влив в артефакт личины силу, я внимательно следила, чтобы образ, который я носила все эти годы, полностью восстановился. Кожа приобрела здоровый румянец и стала слегка смуглой, волосы — черными, а губы — мягкими и алыми. Вот и замечательно. Ободряюще подмигнув своему отражению, я, наконец-то, смогла, с чистой совестью, лечь в кровать и заснуть.

Глава 19-1

Проснулась я от громкого шепота. Точнее, кое-кто пытался тихо спорить, но это у них не очень получалось.

— Выше Высочество, я вам сообщу, когда нилин Айрин проснется. После всего произошедшего ей необходим отдых и крепкий сон.

О, судя по голосу, баронесса са Барерая вновь сторожит мой покой, ну и заодно все остальное.

— Райлин, пусти нас на минуточку. Ты же и сама прекрасно знаешь, как мы все волновались за виконтессу эти дни. Мы просто увидим, что с Айрин все в порядке и сразу же уйдем.

— Ну, Райлин, мы будем тихими как мышки. Даже будить ее не станем. Честно-честно. Только взглянем и все.

— Ваша светлость, Его Величество и виконт са Харпервуд, запретили мне кого-либо впускать к виконтессе.

Судя по голосам меня решили навестить Орлин и Ароана.

— Мы быстренько, никто и не узнает.

— Увидим ее, оставим подарки и уйдем.

— Ваше Высочество…

— Райлин, не будь такой занудой. Все и так знают, как ты ответственно относишься к своей подопечной.

Мне надоело слушать это перешептывание, да и выспалась я уже. Бросив взгляд в сторону окна, я поняла, что время перевалило за полдень. Так что спала я довольно долго. Хотя при этом небольшая слабость все еще присутствовала. Хорошо что я не поленилась и вчера полностью восстановила личину. Утром сделать это мне бы точно не удалось.

— Баронесса, я уже не сплю. Впустите, пожалуйста, принцессу и маркизу.

Со сна мой голос скрипел как старая, несмазанная калитка. Но, судя по тому, как быстро распахнулась дверь, моя просьба все равно была услышана и в комнату тут же ворвалось два вихря. И где, вы мне скажите, их сдержанность и аристократические манеры?

— Айрин, мы так волновались.

— Как ты себя чувствуешь?

— Ты не пострадала?

— Ох, видела бы ты только, какой переполох поднялся, когда вы с принцем пропали.

— Прости меня, я даже предположить не могла, что мое желание сбежать из Даргории, приведет к таким последствиям и может стоить тебе жизни.

Последнюю фразу произнесла принцесса. Ну да, из нас троих, она больше всего хотела покинуть степное королевство. Хотя нет, скорее из двоих. Маркизу, как мне казалось, все очень даже устраивало и ей и здесь было неплохо.

Поудобнее сев в кровати и подтянуть одеяло, я не смогла удержаться от улыбки, рассматривая щебечущих девушек, расположившихся на моей кровати. А ведь мы за эти несколько недель, что провели вместе, можно сказать, сдружились. Последнее было особенно удивительным. В начале-то, с Орлин мы не поладили. Тогда мне принцесса показалась заносчивой и высокомерной. Впрочем, так она себя и сейчас вела с другими, но не когда мы оставались одни.

— Все хорошо. Есть небольшая слабость, но думаю день-два и все пройдет.

Удовлетворившись моим заверением, обе илин, протянув мне две небольшие коробочки, в которых оказались изысканные фруктовые пирожные, выжидательно и по заговорщицки посмотрев на меня, тут же потребовали подробностей.

— И что было, пока вы бродили по горе?

— Мне даже представить сложно, как принц и виконт себя вели все это время, ведь они оба претендуют на твое сердце.

— Они бросили друг другу вызов?

— Уже известно когда будет бой?

— Сейчас-то они еще не в том состоянии, но все же?

— Ты уже решила, с кем останешься?

— Илин!

А это, услышав водопад не самых приличных вопросов, возмутилась баронесса. При этом ее глаза блестели не менее заинтересованно, чем у девушек. Вот только несмотря на наше близкое общение, рассказывать о произошедшем я не собиралась. Кроме того, меня обеспокоил озвученный ими вариант развития событий.

— С чего вы взяли, что они будут сражаться? И да, у меня уже есть муж и я его не собираюсь менять.

Услышав мой ответ, принцесса только пожала плечами.

— Ну так они всегда так решают свои проблемы, особенно даргорцы. Кто сильнее, тот и прав, а кто прав, тот забирает себе все. Если бой состоится сейчас, то сражаться мужчины будут только оружием, ведь их резерв пуст, если же его перенесут на несколько дней, то тогда магией. И я, честно говоря, даже не знаю, кто из них победит. Ведь оба они довольно сильные и опытные маги и воины.

Открывающаяся перспектива мне не понравилась. Возможно, кто-то там и счастлив от факта того, что за нее мужчины сражаются, но ведьмы всегда сами решали, где, как и с кем им жить. И я исключением не было.

— А вот я неуверенна, что бой состоится, — внимательно рассматривая туфельку на своей ножке, маркиза неожиданно весело захихикала. — С Калиреном происходит, что-то непонятное. Вы же видели его за завтраком в общем зале. Еще было только утро, а он уже пришел раздраженный, нервный и дерганный, при этом еще и рычал на всех, стоило кому-то с ним заговорить, или даже подойти. Особенно на мужчин. Хотя некоторым девушкам также достались не самые ласковые взгляды.

От последнего сообщения на моем лице расцвела довольная улыбка. Ну что же, мое проклятие начало действовать. Вот бы самой увидеть какой оно производит эффект на окружающих. Я хотела было задать несколько уточняющих вопросов, но тут приоткрылась дверь и в мою сторону метнулся белый, пушистый комок.

— Призрак!

Я распахнула радостно объятия и мне в руки тут же запрыгнул мой маленький дружочек. Прижав его к груди, я и не заметила, что зверек пришел не один.

— Добрый день, Айрин, рад что тебе стало лучше. Не откажешься со мной пообедать?

19-2

Увидев Уолдара, Орлин и Ароана, тут же вскочили с моей кровати, мило покраснев. Ну да, где это видано, чтобы столь высокородные илин, среди бела дня, да валялись на чужой кровати, весело щебеча между собой. Если бы виконт постучал, то они успели бы принять соответствующий их положению вид. Но… Да ладно, что уж там.

— Добрый день, виконт, — все же несмотря на свой молодой возраст, принцесса, да и маркиза, с самого детства привыкли контролировать свои эмоции, поэтому и сейчас они довольно быстро взяли себя в руки, — рада, что и с вами все хорошо. Но мы, пожалуй, вас оставим.

Вежливо кивнув моему мужу, обе девушки, шепнув, что еще заскочат ко мне, быстро покинули мою спальню. Вслед за ними заторопилась и баронесса. Я же осталась сидеть в своей кровати, счастливо улыбаясь и тиская Призрака, одновременно с этим проверяя, здоров ли он и все ли с хорьком хорошо. Малыш же и сам ластился ко мне, показывая, насколько он соскучился и как беспокоился.

— Спасибо, что принес его.

Поблагодарив мужа, я потерлась щекой о мягкий, белоснежный мех.

— Я же обещал. Сейчас время обеда, ты не составишь мне компанию? А то я с утра завертелся и даже не позавтракал.

Так как вчера вечером, после двухдневного голодания, все что себе позволила, это выпить насыщенного бульона, то сейчас я вновь была очень даже голодной, поэтому не видела смысла отказываться. Тем более, что у меня к виконту было несколько вопросов.

Стоило мне только согласиться, как почти в ту же секунду открылась дверь и ко мне в спальню вкатили столик, заставленный накрытыми тарелками. Судя по всему, кое-кто приготовился и даже не рассматривал возможность моего отказа. Усмехнувшись своей мысли, стала ждать, когда служанка покинет комнату. А та, подкатив столик к моей кровати, так что мне не надо было даже вставать чтобы поесть, сразу же ушла. Дальше за мной ухаживать начал муж. Первым делом он снял клоши со всех блюд внимательно рассматривая, что же нам принесли, а после, наложил мне, чуть ли не с горкой, в тарелку всего понемногу.

— Тебе надо восстанавливать силы. А для этого, как сказал целитель, необходимо хорошо питаться. Кстати, — перед тем как допустить меня до стола, мне протянули чашку с отваром. — Твоя настойка.

Так как мне действительно необходимо было восстановить и магический, и ведовской резервы, то отказываться не стала. Быстро выпив все, села поудобнее и принялась за еду. Благо баронессы с нами не было, а рядом с виконтом, когда мы одни, я чувствовала себя достаточно расслабленно, чтобы спокойно есть не сильно заботясь как это смотрится со стороны. Нет это не значит, что я громко сербала, стучала ложкой по дну тарелки или хватала все руками, но и не нарезали на мелкие кусочки. Да и активно жевала, а не делала вид, что щиплю травку, или как птичка, клюю по зернышку. И только утолив первый голод, я приступила к расспросам.

— Что от тебя вчера хотел король?

Окинув меня быстрым взглядом, Уолдар, неспешно поднеся салфетку к губам и промокнув их, спокойно ответил.

— Он предлагал мне компенсацию, в случае моего добровольного отказа от брака.

Чего-то такого я и ожидала. Поэтому не сильно-то и удивилась. Но все равно не смогла удержаться от следующего вопроса. Интересно же во сколько меня оценили.

— И много предлагали?

— О-да, — отвечая, некромант усмехнулся улыбкой довольного собой хищника. — Будь я чуть более жаден и меркантилен, то, возможно, даже согласился.

Значит все же отказался. На душе от осознания последнего факта, стало тепло. Но это не помешало мне поддеть муженька.

— Зря. Так бы ты вернул потраченные на меня деньги и заработал бы сверху. А после, спокойно нанял бы другую ведьму. Не думаешь ты, мой дорогой муженек, о своем благосостоянии.

Активно работая челюстями, я сама собой стала гордиться. Это же надо было дожить до такого момента, чтобы король, пусть и соседнего государства, согласен был выложить круглую сумму, чтобы заполучить меня в жены своему сыну. Не то чтобы мне это было необходимо, но сам факт. Да и подразнить виконта хотелось. Вот только мой намек не понравился муженьку. Недобро нахмурившись, он холодно поинтересовался у меня.

— Надеюсь, ты помнишь, что пока действует наш договор, не можешь смотреть в сторону других мужчин? Я не потерплю рог на своей голове, даже если их мне поставит венценосная особа и покроет золотом.

Еще до того как я успела что-то ответить на злое возмущение, раздался громкий треск и ножка у стула, на котором сидел некромант, подломилась и он упал на пол, зло шипя и ругаясь. Вот, наконец-то, а то я уже начала сомневаться, что мои проклятия действуют. Еще бы узнать, что у него в фужере и как Уолдар реагирует на то, что пьет он теперь, вместо вина, только воду. Чтобы не рассмеяться вслух, видя, как краснеет шея и лицо у муженька, я потянулась к чашке с чаем.

Поднявшись, маг принялся сверлить меня недобрым взглядом, а после, неожиданно попросил.

— Может ты уже снимешь хотя бы это проклятие? Меня часто, на важных встречах, просят присесть. Из уважения к собеседнику, я не могу отказать. Но при этом, мне приходится, постоянно, удерживать равновесие, чтобы не упасть. Во-первых, это отвлекает, а во-вторых, часто, именно по позе, которую ты принимаешь, судят о том, можно ли доверять собеседнику, говорит ли он правду и насколько уверен в себе. Вот второе твое проклятие, меня очень даже устраивает. За него я тебе, в некотором роде, даже благодарен. Но вот первое, очень мешает работе.

Подойдя к столу, Уолдар взял в руки бокал, который успел поставить перед тем как упасть и быстро отпил из него. Значит, он все знал. Все это время знал, но при этом молчал. Но почему?

От неожиданного признания, я даже несколько растерялась. А виконт тем временем продолжил.

— И еще. До того как мы уедем, ты должна будешь снять проклятие с Калирена. И чем раньше, тем лучше. Не знаю, чем ты его прокляла, он очень зол. Мне же не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. Вот только боюсь, если принц узнает, кому он обязан своими неприятностями, то…

О том, что именно может произойти, некромант не рассказал, но я и так могу догадаться. В общем-то, он прав. Тогда, в пещере, я очень разозлилась на принца и его приставания. Да и сейчас так быстро снимать свое проклятие не собиралась. Тем более, что не могла. Пусть несколько дней помучается. О чем и сообщила муженьку.

— При всем желании, ведовской резерв почти пуст. Поэтому не с тебя, ни с Калирена, в ближайшие два-три дня, проклятие снять не смогу.

Замолчав на несколько минут, я все же не удержалась, чтобы не поинтересоваться.

— А почему ты мне сразу не рассказал, о том, что понял, насчет проклятий?

Услышав мой вопрос, маг обошел стол и сел ко мне на постель. А вот теперь я напряглась. Еще не хватало, чтобы ножка у кровати сломалась. Даже думать не хочу, что подумают окружающие об этом. Хотя, с другой стороны, тогда, возможно, они решат, что консумация брака прошла вполне успешна, и на меня больше никто претендовать не будет.

Пока я ждала, что вот сейчас, еще секунда и мы упадем, и даже уже приготовилась резко вскочить на ноги, Уолдар, взяв мою руку, медленно поднес ее к губам, при этом внимательно следя за моими действиями. А ведь несмотря на то, что лицо виконта серьезное, в глазах мужчины явно читается веселье. И чему он только радуется?

В какой-то момент, не выдержав, я уже хотела было встать, потому что поняла, ожидание падения, хуже самого падения, но муженек не позволил этого.

— Дорогая, тебе еще нельзя вставать. Если чего-то хочешь, то только скажи мне, и я лично все принесу.

И ведь понимает, гад, почему дергаюсь, но разве что ухмыляется. Я, конечно же, хотела посмотреть, как действует мое проклятие, вот только что-то на себе его ощущать и тем более на своей многострадальной пятой точке, которой и так все время достается, не готова.

— Уолдар!

Возмутившись, я попыталась оттолкнуть мага, но, ожидаемо, у меня ничего не получилось.

— Что, дорогая? Может тебе пироженку подать? Или мяса твоему питомцу? Малыш, ты же любишь мясо? Что хочешь курочку или кролика?

Услышав вопрос про питомца, я замерла. И все потому, что до этого, маг всегда называл Призрака фамильяром. Неужели он узнал? Ну да, вчера же они с королем разговаривали. Редко кто хочет перекупить жену, если она уже принадлежала другому. Значит знает. От последней мысли как-то вставать сразу же перехотелось. Да что уж там. Сейчас я готова была с головой зарыться в одеяло. Но делать этого не стала. А вместо этого попыталась перевести разговор на другую тему.

— Уолдар, а ты что, родителям не рассказал о своей проблеме и почему, а также на ком, тебе срочно понадобилось жениться?

Судя по резко нахмурившемуся лицу, у меня все получилось. Во всяком случае, мне так показалось.

— Я вполне в состоянии решить свои проблемы самостоятельно, без того, чтобы в них вмешивать родных. Они знают о некоторых сложностях, но всей информацией владеем только мы вдвоем. Но это все, в данный момент, не столь важно. Сейчас меня больше волнует другой вопрос. Из-за которого у нас и возникли проблемы.

И вроде говорит виконт ласково и даже ручку поглаживает нежно, но у меня, почему-то, по спине, прямо к части тела на которой сижу, в предчувствии очередных неприятностей, холодок прошел. Еще и во рту пересохло. И так резко пить захотелось, желательно чего-то покрепче, что я с трудом сглотнула, чтобы прочистить горло. Вот только, вместо того, чтобы попросить подать мне водички, хрипловатым голосом поинтересовалась у муженька.

— И что это за вопрос?

— О, дорогая, сущая безделица, — отвечая, виконт окинул меня внимательным взглядом, остановив их на прикушенной от переживания мной губе. — Айрин, а ты почему мне не сказала, что не прошла инициацию и все еще девственно чиста?

19-3

— Во-первых, меня об этом никто не спрашивал, а во-вторых, это никак не касается нашего соглашения. Да и какая разница, разве это что-то поменяло бы?

— Так все же, значит неинициированная.

Вот же узлук! Я-то решила, что он уже все знает наверняка, а виконт только проверял. Но что уж там. Сглупила. Теперь же, надев маску холодного пофигизма, пришлось казаться безразличной к этому вопросу, делая вид, что отношусь к нему, как к чему-то не очень значительному. Вот только, судя по виду Уолдара, он так не считал. Неожиданно виконт стал очень серьезным.

— Айрин, если бы я знал, что ты не инициирована, то оставил бы тебя в своем загородном имении, под усиленно охранной. Уж поверь мне, в этом случае, я не стал бы рисковать тобой. Это еще хорошо, что никто не знает, что ты носительница ведьминого дара. Ведь тогда тебя могли бы захотеть похитить уже не за компанию с принцессой, а совершенно по другому поводу. Мало того, те люди могли оказаться менее щепетильны и благородны, чем принц Калирен. Теперь я хотя бы понимаю, почему ты не была зарегистрирована в ковене. Но опять же, возникает вопрос, откуда в неинициированной ведьме столько силы, и почему ты не прошла обряд раньше. Насколько я знаю, с этим мероприятием вы не тянете.

Какие же муженек стал задавать неудобные вопросы. Они мне не нравились и отвечать на них совершенно не хотелось, так как это могло вызвать еще больше вопросов, на некоторые из которых, даже захоти, ответить я не смогла бы. Теперь пришла моя очередь хмуриться.

Как бы мне не не хотелось отвечать, но хоть что-то сказать надо было. Но чтобы выиграть немного времени на обдумывание, я вновь постаралась переключиться на другою тему, а заодно и увеличить расстояние между мной и виконтом. Ведь он по-прежнему держал меня за руку. И вроде бы не крепко и довольно аккуратно, но я вдруг поняла, что вырваться сил нет. Или желания? Я не понимала своего состояния. В душе был какой-то раздрай.

— Предлагаю, все же встать с кровати до того, как она сломается.

Отрицательно качнув головой, муж нежно погладил мою ладошку.

— Не сломается. Я уже проверял. Иначе давно пришел бы ночевать к тебе.

Говоря последнюю фразу, Уолдар вновь улыбнулся и в его глазах тут же заплясали бесенята. Интересно, каким он был в детстве? Что-то я сомневаюсь, что послушным и прилежным малышом. Хотя при этом, наверняка, очень милым.

Представив, как разъяренный муж вваливаться ко мне среди ночи, неся подушку и одеяло, потому что его кровать сломалась, я не удержалась от улыбки. Заметив это, виконт весело хмыкнул.

— Но твое проклятие действует только на стулья, кресла, софу, лавку и диван. А вот на кровати, подоконнике и даже краюшке стола, я могу сидеть спокойно и без последствий.

Поняв, что некромант экспериментировал, прежде чем сделать свои выводы, уже чуть ли не смеясь, задала ему повторно вопрос.

— Так почему же ты не пришел и не потребовал снять с тебя проклятие?

— А смысл? Сняв одно проклятие, ты могла позже наложить, что-то другое. И еще не факт, что оно было бы столь же безобидным. Поэтому я предпочел оставить все как есть. Тем более, судя по твоему виноватому взгляду, который ты на меня бросала каждый раз когда я хромал, я понимал, что ничего нового мне не грозит. А вот после того, как мы вернулись бы домой, вот тогда, я с тебя стребовал бы за все.

Произнося последнюю фразу, Уолдар на меня посмотрел с таким предвкушением, что по моему телу пробежала горячая волна, остановившись где-то в районе щек. И сразу же захотелось уточнить, о чем идет речь, но я промолчала, так как не была уверена, что мне понравится ответ. Или, наоборот, что чересчур понравится. Вот только чтобы бояться или предвкушать, надо еще домой вернуться. А вот по поводу последнего, неплохо бы разобраться. Ведь судя по вопросам принцессы и маркизы, не все там так просто.

— Уолдар, я же правильно поняла, тебя отстранили от должности, поэтому мы не едем дальше с принцессой, а сразу же возвращаемся в Экрилию?

Услышав мой вопрос, виконт отвел в сторону виноватый взгляд. Та-а-а-ак и что опять случилось? Подгонять с ответом муженька я не стала, а позволила ему собраться с мыслями.

— Извини, Айрин, но мы не сможем сразу же отправиться домой. Нам все же придется завершить эту миссию. Ведь то, что меня сместили с должности, никак не влияет на тот факт, что ты остаешься фрейлиной Ее Высочества. А это значит, обязана ее сопровождать и дальше. Я попытался сослаться на твое плохое самочувствие после всего случившегося, но местный целитель заверил, что эмоционально ты все хорошо перенесла, а физически, он поставит тебя на ноги максимум через три дня. Поэтому мне пришлось подавать прошение отправится с вами. И еще не факт, что мне это позволили бы. Это нам еще повезло, что герцог са Вельен в дружественных отношениях с Его Величеством, благодаря чему, он смог добиться, чтобы меня назначили его помощником. Но ты не расстраивайся. У меня есть и хорошая новость. После всего случившегося, наш король больше не желает рисковать жизнью своей дочери и в Иррадию мы отправимся порталом. Так что надолго эта миссия не затянется. Ты, главное, сними проклятие с Калирена до того, как мы отбудем.

Ну что же, судя по всему, выбора у меня не было, пришлось пообещать, что выполню просьбу виконта. Больше мы ничего обсудить не успели, так как пришел целитель, а Уолдара к себе вызвал герцог.

Глава 20-1

Этот день, несмотря на то, что чувствовала я себя уже гораздо лучше, мне все равно пришлось провести в кровати. За последним строго следил виконт, заходя ко мне несколько раз и проверяя мое самочувствие. Ну и, конечно же, баронесса. Но уже на следующий день, я получила разрешение на непродолжительную прогулку. Уолдар пообещал, что зайдет ко мне после завтрака и мы сходим вместе в парк. Но уже прошло время обеда, а его все нет. Хорошо хоть прислал записку с извинением, букетом и обещанием сегодня еще зайти. Именно поэтому, на прогулку я отправилась с девчонками. Тем более они рады были меня выгулять.

— Как же они меня бесят.

Топнув ножкой, Орлин со злостью посмотрела на две группы стражников, расположившихся от нас с двух сторон на расстоянии метров двадцати. Одна группа была к нам приставлена королем Даргории, вторая — Экрилии. И там, и там было по шесть воинов, это по двое на каждую из нас, а в общем, по четверо. И все они делали вид, что любуются местными красотами, фонтанами и цветочками. Выглядело бы это даже смешно, если бы следили они за кем-то другим. Неужели среди нас действительно находится настоящая принцесса? Задумавшись над последним вопросом, я, поглаживая Призрака, внимательным взглядом прошлась по девушкам идущим рядом со мной. Вот тот момент, когда пожалеешь, что никогда не читала светские хроники и не следила за жизнью высшего общества и королевской семьи. Если бы я хоть что-то знала о характере Ее Высочества, то, возможно, у меня и был бы шанс отгадать, которая из моих спутниц настоящая дочь короля, а так, его нет. Разве что если они мне сами признаются.

— Мне казалось, ты уже давно привыкла к сопровождению, — Ароана прошлась безразличным взглядам по мужчинам всю дорогу следовавшим за нами. — С чего эти тебя вдруг начали раздражать?

Недовольно поджав губы и резко отвернувшись от вежливо поклонившегося ей стражника, Орлин, устало присела на бортик фонтана, опустив руку в прохладную воду.

— Меня, в принципе, уже все раздражает. Дома нельзя было ни шагу ступить, надеялась хоть в этом путешествии будет полегче, так нет, только хуже стало. Еще и этот принц Филдрон, со своим ухаживание, и эта полудикая страна, где нет никаких развлечений, ни званых вечеров, ни балов. Да что уж там, у них даже театра нет. Только эти их состязания, кто сильнее в единоборствах, кто быстрее скачет на лошадях, кто метче попадает в цель, кто лучше владеет мечом, топором, пикой, луком и кучей всякого другого оружие. И да, еще они меряются магическим даром. Если он, конечно же, есть. Надоело все.

— Ну я бы не сказала, что все так уж плохо, — также опустив руку в фонтан, маркиза стала играться водой. Используя свою силу, она подняла в воздух множество капель, в которых отразились солнечные лучи и перед нами появилась яркая радуга. — Мне кажется тебе, как и мне, понравилась вчера игра местных музыкантов.

Услышав последние слова, я удивленно переспросила.

— Это вы о чем?

Стоило мне задать вопрос, как обе девушки тут же стушевались и быстро оглянулись на наших сопровождающих. Но те стояли на достаточном расстоянии от нас, чтобы охранять, но при этом не подслушивать. Поняв это, маркиза все же решила ответить.

— Ты же знаешь, в этот раз нас разместили на втором этаже, а это не очень высоко. Вот мы вчера вечером, когда уже стемнело, и решили немного прогуляться. Так сказать, без сопровождения.

Еще один взгляд брошенный в сторону охраны дал мне понять, что девушки исполнили свою задумку. Воспитание воспитанием, а молодость и бунтарский дух берут свое. А ведь если бы нас не разместили в разных комнатах, то и я отправилась бы с ними.

— И что, никто ничего не заметил?

Мы перешли на шепот, чтобы уж наверняка нас не подслушали.

Вместо ответа, принцесса только довольно фыркнула, а маркиза, неожиданно, зарделась. Значит, все же кто-то их поймал. Мне до жути стало интересно, что у них там произошло. Мало того, я чувствовала азарт и какую-то причастность ко всему происходящему. Мы сейчас шептались, хихикая, как, то ли заговорщики, то ли подростки, то ли близкие подружки, делящиеся своими сокровенными тайнами.

Неожиданно для себя, я вдруг поняла, что все так и есть. Вот эти две высокородные илин, мало того, еще и две магички, мои единственные подруги. Те самые подруги, которых у меня никогда не было. И мне с ними весело и интересно. Я им, пусть и относительно, насколько это возможно в моем случае, но доверяю. Я им готова помогать и уверена, попроси и они мне помогут. Или это все игра? И когда они узнают кто я на самом деле, то пренебрежительно отвернуться от меня? Вот только им притворяться нет никакого резона, а раз так, то, возможно, все те приключения, что у нас были, действительно нас сблизили.

Все эти мысли оказались для меня полной неожиданностью и, скорее всего, что-то такое промелькнула на моем лице, так как Ароана, обеспокоенно взяв меня за руку, уточнила.

— Айрин, тебе плохо? Позвать целителя?

И ведь я точно видела беспокойство во взгляде маркизы и могу с уверенностью сказать, что оно не наиграно. Это, наверное, был первый раз, когда я готова была поблагодарить виконта, за то, что он добился моего назначения на должность фрейлины и взял в это путешествие. Ведь в обратном случае, я никогда бы не познакомилась с такими чудесными девушками и не узнала бы, как это здорово, когда у тебя есть подруги и единомышленницы. Ведь несмотря на то, что мы совершенно разные, что-то в нас все же было общее, раз мы смогли так сблизиться.