Венчур. Риск ради добычи

4-й день. Фатальный

Полная луна льет бледный серебристый свет на пребывающее в ночной мертвой тишине горное плато. Внезапно степную полутьму на несколько секунд пронзает луч мощного прожектора «Тайфуна», направленный вертикально вверх. Слышен нарастающий стрекот винта, приблизившись, вертолет включает яркие фары. Огни выхватывают из темноты пылевые вихри под Ми-26. Шесть мощных колес касаются земли, но винт продолжает вращаться, со свистом рассекая лопастями воздух.

Створки грузового люка открываются, рампа опускается, и «Тайфун» с ходу въезжает в раскрытое чрево вертолета. Створки закрываются, рев двигателей усиливается, винт, рассекая в воздух, набирает обороты. Вертолет отрывается от земли, тяжело поднимается и, погасив фары, исчезает в темноте, оставив после себя облако пыли, заслонившее луну и звезды.

На фоне темного неба летящий без огней вертолет едва заметен. Лишь в кабине экипажа светятся и мерцают многочисленные приборы. За штурвалами – командир и пилот, перед приборами навигации – штурман, рядом с ними сидят Денисов и Абдул. Сафаров стоит неподалеку у открытой двери кабины. В полумраке грузового отсека на откидных сиденьях расположились Булат, Саид и Тимур. Посередине отсека покоится притянутый крюками к полу «Тайфун». Новоиспеченные десантники напряжены в ожидании важного перелома, после которого жизнь каждого из них станет намного лучше… Или намного хуже.

Денисов выходит из кабины и кладет на сиденье шесть пачек долларов и два рулона пластыря. Сев рядом и подняв штанину, он с помощью пластыря приматывает пачку к ноге чуть ниже икроножных мышц. Остальные поступают таким же образом.

Слева по курсу забрезжил рассвет. Вертолет переходит на бреющий полет.

Небо становится светлее, и уже можно различить очертания цепи холмов. В кабине экипажа все высматривают русло высохшей реки. Увидев ориентир, штурман находит место для посадки. Вертолет опускается, пыль вихрями уносится из-под фюзеляжа, двигатель умолкает, но лопасти винта по инерции все еще вращаются некоторое время. Денисов кладет перед командиром три пачки долларов.

– Вот, Петрович, на всякий случай. Не дай Бог, конечно, но вдруг мы не вернемся, а вентилятор не закрутится. Пригодятся тогда на обратную дорогу.

– Типун тебе на язык! – восклицает командир, но от страховки не отказывается.

Дождавшись, когда осядет пыль, штурман открывает дверь на выход. Антон достает из коробки пульт управления, связывает его с квадрокоптером и калибрует гироскопы. Он сходит на землю, надевает FPV-очки и запускает движки дрона, отправляя его и себя в полет. С высоты нескольких сот метров осматривает все вокруг: ни среди холмов, ни в далеком кишлаке никакого движения не наблюдается. Денисов возвращает дрон и приземляет его у своих ног.

Пилот открывает створки вертолета и откидывает рампу; «Тайфун» задним ходом съезжает на землю; Антон садится на командирское место. Броневик, управляемый Булатом, маневрируя, продвигается между холмами. Протиснувшись между передними креслами, Абдул помогает выбрать место для засады. На приборной панели поблескивает бронзовая статуэтка джейрана.

Первые лучи солнца освещают вершины холмов. Пересекая длинные тени, «Тайфун» перебирается через сухое русло и подъезжает к отлогому холму рядом с узкой грунтовой дорогой. Объехав холм, броневик поднимается по склону, который не виден со стороны грунтовки, и занимает удобную для спуска позицию.

Группа захвата выходит из броневика. На четверых надет степной камуфляж; Руслан в потертом подпоясанном халате и тюбетейке выглядит как молодой дехканин; на обутым в кроссовки Абдуле – длинная афганская рубаха, жилетка и широкие штаны. У каждого под верхней одеждой бронежилет, а на плече – рация. Капитан и лейтенант быстро натягивают над броневиком бежево-серую маскировочную сетку.

Антон, Руслан и Абдул, неся с собой по бутылке воды, поднимаются на вершину холма, откуда зорко изучают местность в бинокли. Солнце – справа, грунтовая дорога – внизу, а вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой, по берегам которой виднеются блеклые кусты. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и временно наполняют их. Тогда и верблюжья колючка с полынью зазеленеют, и маки расцветут и покраснеют. А пока, без живительной влаги, земля лишь местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами полукустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.

Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает перочинным ножом. Пока матрасы надуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.

Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. Руслан снимает халат, под ним – бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.

В десантном отделении «Тайфуна» лежат инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и охотничий дробовик полковника. Антон достает ружье и пачку с патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин, один – в ствол, остальные четыре кладет в карман куртки.

Рядом с броневиком готовится нехитрый завтрак. Капитан ножом полковника нарезает колбасу.

Лейтенант складывает в пакет самсу по-таджикски:

– Пахнет аппетитно!

– Самбусу испекла жена Бахрома, – говорит Саид.

Тимур берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:

– Красиво!

– Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на юбилей. Он одолжил их Антону на один день.

Саид с пистолетом на поясе, пакетом и термосом в руках взбирается на вершину холма, выкладывает еду и наливает в кружки подсевшим десантникам говяжий бульон из термоса.

Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него – квадрокоптер, на поясе – нож полковника и граната.

Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:

– Э-э. Давным-давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь можно наткнуться на кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути проходило через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.

– Что еще можешь рассказать про эту местность? – интересуется у пуштуна Антон.

– Во все стороны отсюда толпятся холмы. В кишлаках южнее этого места живут в основном пуштуны, восточнее – таджики, северо-западнее – узбеки. А на юго-западе поселились племена хазарейцев – потомки монгольских воинов. Там, под одним из холмов, покоится Чингисхан с награбленными сокровищами. А примерно в пятидесяти километрах на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.

Вдали слева, на грунтовке, появляется первая машина – потрепанный грузовик. Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и, вылетев над дорогой позади него, пристраивается следом за поднимающей пыль машиной. Антон легко различает лежащие в кузове стройматериалы.

Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и целится в машину. Пуштун, глядя на это, непроизвольно улыбается.

– Абдул, а почему револьвер, а не пистолет? – интересуется Руслан.

– Когда я жил в Баграме, на своем фургоне возил на американскую авиабазу местные продукты, – объясняет Абдул. – Приходилось много колесить по пыльным дорогам, закупать в кишлаках овощи-фрукты. В таких условиях револьвер надежнее. Купил у янки.

Услышав ответ, Булат усмехается:

– Револьвер для того, чтобы после стрельбы на месте преступления не осталось гильз.

– А почему никелированный? – лингвист не отстает от пуштуна.

– Он у меня, чтобы пугать, а не убивать.

Антон возвращает дрон, откладывает пульт и снимает очки. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один; прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к своему виску и смотрит на реакцию окружающих.

Реагирует только Абдул:

– Э-э, экономь патроны.

Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.

Денисов меняет аккумулятор у дрона, Сафаров берет бинокль и снова смотрит на дорогу.

Солнце поднимается все выше. Тени от холмов становятся короче, а затем и вовсе исчезают.

Далеко справа по дороге пылят машина и автобус. Глядя в бинокли, Руслан и Абдул следят за легковушкой и автобусом с несколькими пассажирами, пока они не скрываются из виду.

И опять на дороге и вокруг нее – ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.

Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:

– Степной. Он охотится в основном на грызунов, но у этих зверьков мех желтоватый, под цвет почвы, и орлу легче с высоты выслеживать их двигающиеся тени. Поэтому он чаще охотится по утрам, когда тени длинные.

– Змеями тоже питается? – спрашивает Булат.

– Тоже. Но есть орлы змееяды, те охотятся в основном на пресмыкающихся. И при каждом нападении на змей рискуют быть укушенным ими. Змееяд когтями хватает голову змеи, клювом дробит шею и проглатывает гадину целиком. За жизнь съедает до тысячи змей. А горные орлы охотятся обычно парами, даже на диких коз нападают, сталкивают их с кручи. Беркут может справиться даже с лисой, он когтями одной лапы хватает ее за голову, а второй лапой за спину и ломает ей шею. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь.

– Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, он расколется? – не без иронии спрашивает Руслан.

– Сбрасывали и не раз, спокойно так приземляется на парашюте, – отвечает Денисов и добавляет: – У «Тайфуна» несущий корпус – он создан для десанта.

На дороге и вокруг – по-прежнему никого.

Булат опускает бинокль:

– Абдул, это правда, что джихадисты обещают водителям джихад-мобилей рай и девушек?

– Семьдесят двух девственниц, – уточняет пуштун. – Что, хочешь устроиться на работу? Ты неплохо водишь – тебя возьмут.

– Ради такого бонуса не грех и подумать… – почесывает затылок Булат.

– Отчего же не сотню для круглого счета? – встревает Антон.

– Не-е, ну, в наше время собрать сто девственниц практически нереально! – отрицает Руслан, делая серьезную мину.

Проходит еще около часа, за которые по грунтовке проехало всего две машины. Абдул смотрит в бинокль левее холма и передает всем по рации:

– Э-э! Похоже!

Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Далеко на дороге едва различимы автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.

– Машины слева! – по рации передает Руслан. – Расстояние – километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.

Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в сторону машин.

– Смотри старика с белой бородой в белом джипе, – наставляет Абдул.

Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну», в котором безмятежно спит хладнокровный Тимур. Гонщик запускает двигатель.

Из закромов памяти Руслана всплывает полузабытый стишок:

– Вдаль бежит река сухая,

Вдоль нее растут кусты.

Всех в игру я приглашаю,

Мы играем – водишь ты!

Услышав по рации детскую считалочку, суровые мужики на мгновение переносятся в беззаботное детство.

Орел замечает в своих угодьях конкурента: повинуясь инстинкту, он складывает крылья, пикирует на квадрокоптер, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись на землю, дрон разбивается. Резко взмахивая крыльями, хищная птица снова набирает высоту.

Антон снимает очки, чертыхается, с ненавистью глядя на орла, забирает у Руслана бинокль и рассматривает колонну:

– Из-за пыли держат большую дистанцию между машинами. Слишком растянулись.

– Боишься – не делай, делаешь – не бойся! – подзуживает Руслан.

– Кто сказал?

– Чингисхан! Единственный в истории завоеватель, победивший афганцев.

– А что еще знаешь? – Денисов в бинокль разглядывает надвигающиеся автомобили.

– Лучше геройски пернуть, чем предательски бзднуть!

Антон колеблется.

– Камон! – призывает к действию Абдул.

– Саид! – Решившись, Антон командует по рации: – Начинаем!

Саид и Тимур сдергивают с броневика маскировочную сетку, кидают ее в кабину и сами забираются внутрь.

Поднимая пыль, по грунтовке движутся четыре автомобиля.

Антон возвращает бинокль Руслану, который, рассмотрев колонну, передает экипажу «Тайфуна»:

– Расстояние – два километра… Четыре машины… Дистанция между машинами – метров по сто…

Антон связывается с командиром вертолета:

– Птица! Мы начали.

«Удачи!» – слышится в ответ.

Автомобили приближаются.

Абдул разглядывает их в бинокль и, щелкнув пальцами, восклицает:

– Yes!

Руслан продолжает передавать:

– Расстояние до первой машины – один километр. На ней, похоже, пулемет… Третья машина – белая.

От переполненной адреналином крови по телам почуявших добычу бежит легкая дрожь.

Антон, взглянув сверху на «Тайфун», командует:

– Булат! Поехали!

Броневик неторопливо скатывается по склону, невидимому с дороги. Из рации слышен голос Антона: «Тимур! Белый джип не трогай!»

В бинокль Руслан уже может рассмотреть за стеклами силуэты боевиков.

– Пятьсот метров! Первая машина – «Хамви» с пулеметом. Белый джип – третий.

Оставаясь невидимым, «Тайфун» скатывается, огибая холм и набирая скорость.

Четыре автомобиля уже совсем близко.

Первая машина – мощный американский пикап с установленным на крыше крупнокалиберным пулеметом – проезжает подножие холма.

«Тайфун» выкатывается на дорогу навстречу мчащимся автомобилям. Они резко тормозят. Броневик останавливается в пятидесяти метрах перед «Хамви». Из бронированного пикапа выскакивает боевик, запрыгивает в кузов, хватается за гашетку пулемета и с остервенением открывает огонь. Пули с искрами и звоном отскакивают от брони. Двумя выстрелами из пушки «Тайфун» подрывает «Хамви» вместе со стрелком и, осторожно объехав его, продвигается ко второму автомобилю.

«Рэндж Ровер» стоит прямо напротив лежащих в засаде. Из автомобиля, пригнувшись, вылезает пассажир, открывает дверь багажника, достает гранатомет и кладет его на плечо. Для выстрела боевику остается только выскочить из-за машины. С позиции «лежа на матрасе» Антон целится из дробовика и делает превентивный выстрел. Не ожидавший картечи гранатометчик невольно дергается, надавив на спусковой крючок. Граната влетает в салон через открытую дверь багажника, врезается в лобовое стекло и взрывается. Осколки стекол разлетаются вокруг «Рэндж Ровера» и сыплются на землю.

Объехав раздутый взрывом автомобиль, «Тайфун» приближается к белому «Навигатору». Из громкоговорителя броневика разносится звукозапись голоса Руслана – сначала на арабском, а затем на пушту: «Всем выйти с поднятыми руками!» Но из «Навигатора» никто не выходит. Ствол пулемета броневика приподнимается, гремит короткая очередь. Пули по касательной рикошетят от крыши и, оставив вмятины, улетают вдаль.

Двери машины медленно открываются. С места водителя вылезает высокий жилистый мужчина средних лет европейской внешности в куртке со множеством карманов и с фотоаппаратом на шее. Из другой двери выходит молодая стройная шатенка в брючном костюме.

Последняя машина – тойота с тремя боевиками – резко срывается с места, съезжает с дороги и, петляя среди камней, пытается улизнуть. Надеясь попасть по колесам, Антон дважды стреляет по ней. Описав полукруг по целине, машина выскакивает на дорогу и мчится в обратном направлении.

С холма сбегает Антон с дробовиком наперевес, с гранатой и ножом на поясе, за ним – Руслан с биноклем на шее и револьвером в руке, а следом Абдул с биноклем. Увидев разношерстных разбойников, опешившие пассажиры «Навигатора» неохотно поднимают руки. Руслан бегло осматривает кабину – в ней больше никого нет.

Абдул бежит к «Рэндж Роверу», на передних креслах которого лежат два трупа с кровью в ушах. На земле рядом с гранатометчиком блестят на солнце два больших металлических кейса, выброшенных взрывом из багажника.

Пуштун вытаскивает из кобуры водителя «Glock», прячет его под рубаху за пояс и передает по рации:

– Э-э, Джафара тут нет!

Антон тычет пальцем в удирающую тойоту:

– Догоняй!

Как охотничья собака по команде хозяина, «Тайфун», рыча мотором, срывается с места и бросается в погоню.

– Птица! – вызывает Антон.

«Слышу!» – отвечает командир вертолета.

– Одна тачка соскочила. Едем за ней. Придется подождать!

«Ждем с нетерпением!»

Руслан подходит к растерянным пленникам, которые так и застыли с поднятыми руками, направляет на них ствол револьвера и спрашивает по-английски:

– Кто такие?!

– Американцы, – отвечает мужчина.

– Оружие и мобильники, быстро!

– Оружия у нас и не было, а телефоны они отобрали, – пленник показывает на взорванный «Рэндж Ровер».

– Где Джафар аль-Катари? – угрожающе спрашивает Антон.

– Мы никого не видели. Они не выпускали нас из машины. Кто ехал в других машинах, нам неизвестно.

Денисов открывает багажник «Навигатора»: в нем лежат четыре большие кожаные сумки, к стенке пристегнута канистра для топлива. Антон открывает одну из сумок – она набита желтыми пакетами с надписью «999 VHQ».

– Героин? – обращается к американцу Антон.

– Особо чистый. Четыре сумки, по двадцать пять килограммов в каждой.

Подходит Абдул, кладет два увесистых черных кейса на капот «Навигатора»:

– Открой!

Американец дрожащими руками набирает коды на замках и открывает кейсы; в них – плотно уложенные пачки купюр в банковской упаковке.

– Здесь два миллиона долларов.

По грунтовке вдоль русла высохшей реки, трясясь, пылит уцелевшая тойота наркомафии. Простреленная шина заднего колеса спущена, и автомобиль не может набрать максимальную скорость. Отставая всего на километр, тойоту преследует «Тайфун». Он создан для плохих дорог – расстояние между машинами неуклонно сокращается.

Покинув место засады, «Навигатор» скачет по грунтовой дороге: рытвины и ухабы не дают ему как следует разогнаться. Его ведет Антон, сосредоточенно следя за дорогой, рядом с ним Руслан с револьвером в руке и дробовиком между ног внимательно вглядывается в окрестности. На заднем сидении притулился угрюмый Абдул вместе с ошалевшими пленниками. В багажнике – четыре сумки с героином и кейсы с деньгами.

Антон связывается по рации с «Тайфуном»:

– Саид! Как вы там?

Слышится голос капитана: «Почти догнали. Вы где?»

– Мы за вами, на белом «Навигаторе». Аккуратней там – за дохлую рыбу не заплатят.

Руслан протягивает руку к американцам:

– Документы!

Пленники с готовностью отдают паспорта, лингвист сличает фотографии с оригиналами:

– Lois Baker, двадцать семь лет. Made in USA. Pete Baker, тридцать пять лет. Рассказывай!

– Те, что в «Ровере», – боевики Джафара аль-Катари. Он хозяин лаборатории, производящей чистый героин. За эти два миллиона в одном кишлаке они загрузили сто килограммов и ехали в другой, чтобы взять остальное.

– Антон, перевести? – уточняет Руслан.

– Я все понял.

Подбитая тойота рвется в сторону кишлака, расположенного недалеко от высохшей реки, – до него остается всего пара километров. Укрытие совсем близко – это подстегивает боевиков – и водитель выжимает из машины максимум. Как матерый зверь, преследующий раненую жертву, «Тайфун» неумолимо настигает тойоту. Близость добычи подгоняет преследователей.

«Навигатор» мчится за броневиком, отставая на считанные минуты.

Абдул наклоняется к Антону предупредить:

– Скоро кишлак, в нем лагерь Джафара. У его боевиков есть гранатометы и старый танк. Соваться нам туда не стоит – там живут по законам шариата. Живыми ни за что не уйдем!

Руслан с укором смотрит на пуштуна:

– Ну и где твой спонсор теракта?

– Обычно все сделки больше миллиона он контролирует сам, – суетливо оправдывается Абдул.

– Саид! – вызывает Антон, не отвлекаясь от дороги. – Абдул сказал, что в кишлаке есть гранатометы и танк. Заканчивайте – и назад!

Проселочная дорога вновь пересекает сухое русло реки и проходит мимо кишлака, притаившегося в пологой лощине меж двух больших холмов. От заднего колеса тойоты остался только обод. Разрыв между ней и «Тайфуном» неотвратимо уменьшается.

Свернув с дороги, тойота мчится через кишлак, вопя сигналом. На запыленных улочках засуетились жители: кто-то прячется в домах, кто-то наблюдает из укрытия. Боевики палят по броневику из автоматов, но пули тщетно бьются о броню, лишь высекая искры. «Тайфун» огрызается короткими очередями по огневым точкам. Один из боевиков стреляет из гранатомета. Срабатывает комплекс активной защиты боевого модуля – из его мортиры вылетает боеприпас и подрывает летящую гранату.

Ухватившись за ручку над дверью, Саид передает:

– Антон! В кишлаке палят со всех сторон. У них есть гранатометы. Мы захромали! В кишлак не въезжайте!

Тойота и броневик вылетают из кишлака на бездорожье. Булат с охотничьим азартом гонит «Тайфун» за добычей, не обращая внимания на два простреленных колеса. Напряженный Тимур, сидя за пультом управления боевой башни, делает несколько одиночных выстрелов из пушки. Снаряды взрываются вокруг тойоты, принуждая беглецов остановиться. Из машины выскакивают три боевика с поднятыми руками, один из них размахивает над головой белой тряпкой. «Тайфун» подъезжает к боевикам – все трое черноволосы и не стары.

Саид разочарованно передает по рации:

– Антон. Руслан. Тойоту догнали, пассажиры сдались. Джафара в машине нет!

Слышится приказ Денисова: «Возвращайтесь!»

Внезапно раздается звук далекого пушечного выстрела. Рядом с «Тайфуном», взметнув грунт, оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, доносится звук выстрела. Второй снаряд тоже взрывается вблизи «Тайфуна». Пока тот разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. На этот раз у «Тайфуна» срабатывает активная защита – ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.

Сопровождая выстрелы вспышками и громким треском, начинает работать автоматическая пушка «Тайфуна». Тимур со спокойствием удава управляет орудием с помощью монитора и сдвоенного джойстика. Экономя боеприпасы, он совершает одиночные выстрелы, с каждым последующим все точнее. Врезаясь в броню, снаряды взрываются фейерверком осколков и пламени. За пару минут пушка совершает около двадцати выстрелов – оптика танка разбита, он останавливается и затихает. Оставшиеся без вожака пикапы боевиков тоже тормозят, боясь вызвать гнев броневика на себя.

– Антон! У нас проблема, – взволнованно передает Саид. – Танк мы ослепили, но боезапас на исходе. Кишлак между холмами, а танк и несколько «тачанок» встали на дороге. Мимо не проскочить. Вы их тоже не объедете.

Подключается Булат:

– Колеса нахватали дырок, компрессор не надувает. Я отключил дифференциал, но хода нет!

После томительной паузы из рации слышится команда Антона: «Двигайте на север! Птица подберет сначала нас, а потом вас».

Денисов сбавляет скорость «Навигатора» и останавливается. Взяв у Руслана бинокль, залезает на крышу машины и пытается найти «Тайфун». Прикидывает расстояние до кишлака – около трех километров. Селение расположено между холмами на другом берегу высохшей реки. В бинокль видно, как из кишлака торопливо выезжают несколько джипов и, свернув на грунтовку, гонят навстречу «Навигатору».

Спрыгнув с крыши, Денисов садится за руль и разворачивает машину в обратном направлении.

– Во попали в цейтнот! – злится он и, склонив голову к рации, меняет решение: – Саид! На нас выехали четыре тачки. Если у них есть гранатометы, могут повредить «вентилятор», и вы не улетите. Мы двинемся к границе своим ходом. Вызывайте Птицу, но пусть облетает кишлаки, там могут заваляться «стингеры». Главное – верните «железяку» на базу. Связи между нами скоро не будет.

Из рации слышится голос Саида: «Мы увлеклись. Наш косяк. Простите!»

– Созвонимся, когда появится сотовая связь. Приготовьте лодку.

«Лодку подготовим. Удачи!»

«Тайфун» разворачивается, разгоняется, но камни и два спущенных колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.

Из почерневшего танка вылезают танкисты – прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь преследовать неуязвимый броневик.

Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы боевиков, отставая на пару километров.

По рации Денисов связывается с вертолетом:

– Птица, как слышно?

«Вполне», – отвечает командир.

– Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.

«Вы раздельно, что ли?»

– Мы вечерком, на лодочке.

«Приятного плавания!»

Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели вертолета. Огромный винт начинает свое неистовое вращение.

Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад, в направлении обратном от движения их машины.

Руслан поворачивается к американцу:

– Объясни нам подробнее, что это за деньги?

Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.

– Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, – объясняет американец. – Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле… Заберите зелень, а белый отдайте нам.

Видно, что Руслану нравится предложение американца.

– Кто вы?

– Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Из разных стран делаем репортажи для журналов, – в подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки. – Вот билеты на самолет и задание редакции.

Развернув билеты, Руслан читает:

– Вылет из Кабула – завтра в девять утра; прилет в Гонконг – в шесть вечера.

Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.

«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.

– Наша граница на севере, это налево…

– Дорога налево ведет в Кундуз, – поясняет Абдул. – Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат генерала Дустума полно, они нас не пропустят.

Поколебавшись, Антон жмет на газ, набирая скорость. Преследователи на трех джипах, воспользовавшись заминкой, сокращают отставание от «Навигатора».

Грунтовка проходит через серо-желтые поля мака со зрелыми сухими коробочками.

Антон смотрит в зеркало на сидящих сзади:

– А куда ведет эта дорога?

– Э-э, здесь все хорошие дороги ведут в Кабул, – отвечает Абдул. – А плохие – в горы.

– Ехать надо в Кабул! – настаивает Пит. – До него километров триста. Там вы заберете зелень, а мы – белый.

– Правильно! Мой знакомый в Кабуле делает настоящие документы, – поддерживает Абдул. – Воришки таскают их у иностранцев, а он переделывает. Один паспорт стоит двадцать тысяч. Отсюда через Ваханский коридор до горной границы с Китаем четыреста километров.

Денисов жмет на газ и объявляет на манер водителя рейсового автобуса:

– Автомобиль следует до границы с Таджикистаном. Пассажиры, которым не по пути, смогут выйти на следующей остановке.

Все затихают.

Автомобили пылят по грунтовке. Преследователи не отстают. Американцы постоянно оборачиваются, с тревогой следя за попытками боевиков догнать «Навигатор».

***

На пологом склоне холма пасется стадо разномастных коз. За ними наблюдает пастушья собака, лениво развалившись в тени большого камня. Юный пастух с посохом в руке, скучая, сидит на выступе скалы. Услышав гул мотора, он встает и видит вдалеке странную машину, крадущуюся между холмами.

Простреленные на двух колесах шины сдулись, но «Тайфун» продолжает движение благодаря резинометаллическим ободам внутри боестойких колес, которые не дают ему сесть на диски. Подъехав к соседнему плоскому холму, броневик с трудом взбирается на него.

Вдалеке появляется вертолет. Командир замечает броневик, ожидающий у вершины холма, приближается к нему. Козы в ужасе разбегаются от грохота невиданного монстра, собака жалобно скулит, перепуганный пастух прячется за выступ скалы. Сдувая пыль с вершины холма, Ми-26 садится и открывает створки грузового отсека. «Тайфун» быстро въезжает внутрь, створки закрываются, вертолет с усилием отрывается от земли и улетает.

Пастух, осмелев, выбирается из укрытия и грозит посохом вслед летучему монстру. А когда тот скрывается за вершинами холмов, пацан отправляется сгонять разбежавшихся коз. Собака трусит вслед за ним, звонко полаивая.

***

По ухабистой грунтовке «Навигатор» приближается к пересечению с хорошо укатанной дорогой. Левее перекрестка та проходит через кишлак.

Абдул наклоняется вперед:

– Э-э. Налево – кишлак талибов. Прямо – река и горы. Нам надо направо!

Антон сбрасывает газ, намереваясь повернуть налево, в сторону границы. Вытянув руку, Абдул показывает направо. Слева на пересекающей дороге перед въездом в кишлак стоят несколько автомобилей. Рядом с ними – вооруженные бородачи в безрукавках поверх длинных рубах и шароварах, некоторые из них в тюрбанах.

«Навигатор» подкатывает к перекрестку.

Антон видит машины, но упрямо повторяет:

– Граница слева! Нам туда!

Пит нервно указывает в сторону людей у машин:

– Это талибы, они все вооружены. Нам направо!

Антон медлит, притормаживает, теряя драгоценное время. Пикап боевиков стремительно приближается – он уже на расстоянии выстрела. Пользуясь заминкой беглецов, стрелок в кузове пикапа, держась за поручни, выпускает очередь из автомата. Одна из пуль пробивает дверь багажника «Навигатора» и застревает в сумке с героином.

Пассажиры в испуге кричат:

– Давай! Go! Пошел!

Колеса «Навигатора» раскручиваются, выбрасывая перемолотый грунт, машина срывается с места и едет прямо.

На дороге перед кишлаком бородачи в суматохе подбегают к своим автомобилям. Главный из талибов, дождавшись, когда три машины боевиков пронесутся через перекресток, отправляет им вслед один из пикапов – «Форд Рейнджер» с пулеметом и стрелком в кузове.

«Навигатор» на всех парах мчится, поднимая пыль, впереди четырех машин.

– Э-э! Ехать прямо нельзя! – не унимается Абдул. – Там Банги и там Анджуман! Эх, нельзя было…

Сидящий в кузове пикапа боевик снова стреляет, но из-за тряски не может как следует прицелиться, в очередной раз промахиваясь.

Пит обеспокоенно смотрит назад:

– Надо пострелять, припугнуть их выстрелами, чтобы не приближались!

– Я не попаду – я не левша, – оправдывается Руслан.

– Абдул, тебе легче с правой! – перекрывая шум двигателя, кричит Антон сидящему за ним пуштуну. —Бери немного выше и пальни разок.

Руслан протягивает дробовик Абдулу:

– Береги патроны, целься поточнее!

Пуштун с ухмылкой достает из-под рубахи трофейный «Глок», взводит, высовывается из окна и стреляет по пикапу преследователей. Боевик в кузове отвечает короткой очередью, но ни одна пуля не достигает цели. Из качающейся машины с одной руки Абдулу непросто попасть по движущемуся пикапу. Только одна из нескольких пуль на излете врезается в его кузов, не причинив особого вреда, зато охлаждает пыл сидящего за рулем боевика. Тот сбрасывает скорость, уступая джипу место лидера.

Чтобы хоть немного задержать джип, пуштуну приходится сделать еще несколько выстрелов.

– Береги патроны! – орет Руслан.

Абдул, попав по джипу, с гордым видом откидывается на сиденье и засовывает пистолет за пояс.

«Навигатор» рвется в сторону гор. Три машины боевиков, сменив резвость борзых на упорство гончих, не отстают. За ними, не пытаясь приблизиться, следует «Форд Рейнджер» талибов.

Абдул оглядывается на боевиков:

– Э-э. Надо скидывать сумки! По одной… Мимо такого подарка они не проедут. Каждая сумка будет их хоть немного задерживать!

– Нельзя! Если мы не доставим груз в Гонконг, нас убьют! – паникует Пит.

– Не оторвемся – убьют и вас, и нас! – рычит Руслан. – И прямо сейчас!

– А нас-то за что?! – вопит американец.

– Абдул, бросай! – распоряжается русский.

Пуштун перегибается через сиденье, достает из багажника сумку с героином и, открыв окно, выталкивает ее из машины под негодующий возглас Пита.

Джип сбрасывает скорость и встает перед лежащей посреди дороги сумкой. Из него выходит боевик, осторожно, словно принюхиваясь, приближается к приманке, с опаской заглядывает в нее, затем хватает и бросается назад в машину. Пока джип набирает скорость, его обгоняет пикап с автоматчиком.

На пути «Навигатора» появляется очередной кишлак. Прямо на дороге афганские дети играют в футбол. Антон снижает скорость и, посигналив, аккуратно объезжает мальчишек.

Пикап все ближе к «Навигатору»; снова звучат автоматные выстрелы. Абдул сбрасывает вторую сумку с наркотиком. Теперь перед «подарком» тормозит пикап.

Погоня идет по дороге, пролегающей у подножья гор. Боевики упорно преследуют «Навигатор», из которого вываливается очередной «тормоз». Теряя темп, боевики из джипа подбирают и третью сумку.

Абдул опять наклоняется к Антону:

– Скоро Банги. Я знаю брод. Джафар давал мне деньги, чтобы я покупал в копях Бадахшана крупные изумруды и рубины. Я несколько раз ездил по этой дороге. Дальше высокие горы – легко сорваться в пропасть. Я хорошо знаю эту дорогу. Дай сяду за руль!

«Навигатор» въезжает в отроги горной гряды, машины боевиков следом. Абдул выбрасывает последнюю сумку. Пока выскочивший из остановившегося джипа боевик забирает контрибуцию, его вновь обгоняет пикап.

У подножья горы бурная Банги, вырвавшись из скалистых обрывов, растекается на несколько рукавов, становясь широкой и мелкой. Именно в этом месте дорога пересекает реку. «Навигатор» подъезжает к Банги и в поисках переправы сбрасывает скорость.

Абдул, протиснувшись между передними сиденьями, рукой показывает Антону место брода. «Навигатор» въезжает в бурную реку, раскачиваясь на валунах; вода брызжет в лобовое стекло. Накренившись, внедорожник застревает. Ревет мотор, прокручиваются четыре колеса, бурлит выхлопная труба, но «Навигатор» не едет.

Все, кроме Антона, выскакивают из машины, оказавшись по колено в воде. Стремительный поток наваливается на ноги беглецов. Вчетвером они с трудом выталкивают «Навигатор» из западни. В этот момент нога Лоис соскальзывает с отполированного водой валуна; вскрикнув от боли, американка падает в заваливший ее поток. Пит пытается поднять Лоис, а Абдул, наклонившись, раздвигает тяжелые камни, чтобы освободить застрявшую ногу. Вдвоем они с трудом вырывают девушку из холодных объятий бурливой реки.

«Навигатор», подталкиваемый Русланом, ревя и содрогаясь, преодолевает реку.

Пит и Абдул, закинув руки Лоис себе на плечи, тащат пострадавшую, спотыкаясь о валуны и с тревогой оглядываясь. Несущийся к броду пикап боевиков – на одном берегу, «Навигатор», налетчики и кейсы на другом, а они, беззащитные и мокрые, – в воде, ровно посередине.

Лоис пытается шагнуть, но стонет от боли:

– Нога не держит!

– О-о, дьявол! – вырывается у Пита.

Абдул, поддерживая чужую жену за мягкое место, причитает:

– Сохрани Аллах!

Антон с дробовиком и Руслан с револьвером смотрят с берега на отставших подельников. Увидев приближающийся к реке пикап с боевиком в кузове, они прячутся за внедорожник.

Боевик выпускает очередь из автомата, но попадающие под колеса валуны трясут пикап, и прицелиться как следует снова не получается. Пули раскалывают камни, одна из них пробивает стекло двери багажника «Навигатора». Прикрывая американцев, Абдул отстреливается из «Глока». Антон и Руслан стреляют по пикапу, прячась за машиной.

– Предписано нам право за смерть убитых близких отплатить! – изрекает лингвист.

Автоматчик дергается, как ужаленный, и с криком падает в кузов. Антон добавляет в подствольный магазин дробовика последние патроны. Пикап тормозит, из его кабины выскакивает водитель, вырывает из рук мертвеца автомат и, опершись локтями на капот, целится в переходящих брод беглецов. Звучит ружейный выстрел, заряд картечи, перелетев через Банги, с металлическим треском рикошетит от капота и дробит шейные позвонки боевика. Тот как подкошенный падает за машину.

К броду мчит джип. Два араба с автоматами, высунувшись из окон, готовятся открыть огонь. Остановившись, Абдул с двух рук старательно целится по джипу, но стреляет всего трижды. Вытащив обойму и убедившись, что она пуста, пуштун выбрасывает «Глок» в реку.

Переходящей брод троице остается преодолеть последний рукав реки. Джип с арабами все ближе. Видя это, Антон снимает с пояса гранату и, вырвав чеку, с разбега бросает ее в сторону обреченных подельников. Лоис, как завороженная, смотрит на летящую гранату, Пит прикрывает ее своим телом, а Абдул, заткнув уши, с головой опускается под воду. Пролетев над ними, граната взрывается! Непроницаемая дымовая завеса от аэрозольного боеприпаса повисает над бродом, закрывая цели стреляющим боевикам.

Руслан бросается в реку навстречу оглушенным подельникам и, подхватив Лоис за ноги, помогает вынести ее на берег. Антон открывает для нее заднюю дверь, Абдулу указывает на водительское место, а сам с ружьем залезает в освободившийся от груза багажник.

Управляемый пуштуном «Навигатор» натужно ревет мотором, набирая скорость.

Два джипа боевиков преодолевают реку в дымовой завесе. На безопасной дистанции за ними следует «Рейнджер» талибов – не отставая, но и не пытаясь приблизиться.

Достав из аптечки эластичный бинт, Пит накладывает его на голеностоп Лоис.

Погоня продолжается вдоль Банги, следуя ее извивам. Беглецы пытаются оторваться, поднимаясь все выше и выше. На берегах появляются скудные рощицы: невысокие деревья с кустиками терескена под ними. Солнце слепит преследователей – прицелиться становится еще сложнее, но боевики не прекращают стрелять, требуя очередную дозу наркотика.

Абдул уверенно и с азартом ведет несущийся вдоль берега «Навигатор». Сидящий в багажнике Антон просовывает ствол дробовика в пробитое пулей в стекле двери отверстие, целится и стреляет по машине боевиков. Картечь оставляет на лобовом стекле несколько выбоин.

Лоис достает из своей походной сумки сухой костюм, переодевается и засовывает в нее промокшую одежду.

В начале крутого подъема, когда преследователи успевают сократить дистанцию, Антон тщательно прицеливается и стреляет. На этот раз картечь разбивает лобовое стекло машины боевиков – съехав с дороги, та врезается в камень. Мимо нее проносится последний джип преследователей. «Рейнджер» с талибами тормозит у разбившейся машины. С автоматами наизготовку бородачи заглядывают в кабину и забирают у пострадавших боевиков оружие и трофей с желтыми пакетами.

Перед очередным подъемом Пит выбрасывает из окна сумку с мокрой одеждой. Джип тормозит, боевик хватает «пустышку» и проворно тащит ее в машину. После остановки джипу сложнее взбираться в гору – он заметно отстает.

Дорога, зажатая между утесами и бурной Банги, то следует за поворотами реки, то поднимается, переходя в извилистый серпантин. Путь знаком Абдулу, поэтому боевикам за «Навигатором» не угнаться, их джип отстает уже на несколько поворотов.

– Почему выбросил пистолет, Абдул? – спрашивает Руслан.

– Если его найдут у меня, подумают, что я убил тех из «Ровера». – Пуштун повышает голос, чтобы сквозь завывание двигателя его услышал русский, лежащий за сиденьями: – Э-э! Антон! Освободи багажник и спрячь свою пушку! Через десять километров – армейский блокпост! Чтобы не обыскивали, нужно двадцать косарей. Достаньте три пачки, а кейсы бросьте под ноги и накройте чем-нибудь.

Антон передает два черных кейса американцам и перелезает к ним на сиденье. Пит безропотно достает три упаковки долларов и отдает их Абдулу, а кейсы кладет под ноги. Лоис держит таджикский халат, а Антон золоченым ножом разрезает его на две половины и накрывает ими кейсы. Трое снимают бронежилеты, связывают их вместе и выбрасывают на дорогу. Ружье прячут за спинкой заднего сиденья.

Приблизившись к блокпосту прямо у моста через узкую, но бурную речку, «Навигатор» останавливается перед шлагбаумом. Из казармы выходят вооруженные афганцы в армейской форме. Офицер и солдат с тетрадью в руке чинно идут к «Навигатору», следом плетется огромный лохматый алабай.

Приветливо улыбаясь, Абдул роняет пачку долларов на землю. Не моргнув глазом, офицер проходит мимо и через окно с простреленной дыркой заглядывает в багажник, в котором осталась только канистра с топливом. Алабай берет пачку купюр в зубы и лениво уносит в свою конуру. Солдат записывает в тетрадь номер машины и количество пассажиров.

– Документы! – требует офицер.

Изобразив почтение, Абдул показывает паспорт, роняет вторую пачку и доносит офицеру:

– Э-э, командир, по секрету: в следующей машине – наши конкуренты. У них в сумках и в запаске белого на сотню косарей.

Алабай возвращается, шлагбаум открывается, и «Навигатор» переезжает мост.

Из-за поворота показывается последний джип, но тормозит, не доезжая до блокпоста. Боевики не рискуют связываться с военными, когда в их машине лежат сумки с героином. Офицер приказывает солдатам самим подойти к джипу. Но боевики разворачиваются и уезжают. Офицер немедленно отдает приказ догнать машину, а сам прыгает в военный внедорожник. Солдаты с автоматическими винтовками на трех армейских «Хамви» с пулеметами устремляются вдогонку за боевиками.

В зоне прямой видимости, военный стрелок на ходу открывает плотный пулеметный огонь и строчит до тех пор, пока джип не загорается. Навстречу джипу едет «Рейнджер» талибов, их стрелок тоже дает очередь по боевикам. Те тормозят, выскакивают из горящего джипа и карабкаются вверх по склону горы.

Солдаты и талибы с разных сторон завороженно смотрят на разгорающееся пламя, но, опасаясь взрыва, не решаются выйти из машин.

А «Навигатор» продолжает путь наверх.

– Э-э. Впереди Анджуман! – торжественно произносит Абдул. – Такого вы еще не видели.

Грунтовая дорога проходит по склонам высоких гор. Река становится все уже, а ее поток все более бурным.

Пуштун комментирует:

– Банги вливается в Пяндж, а тот, слившись с Вахшем, образует Амударью, которая течет к Аральскому морю.

– Кстати, одно из значений слова «банги» на таджикском – наркоман, – замечает лингвист. – А «пяндж» в переводе с иранского – «пять».

Речная стремнина и дорога поднимаются еще выше. У берегов реки на каменистых склонах растет редкий арчовник. «Навигатор», тяжело завывая, минует бездонные пропасти, устремляясь вперед и вверх – к перевалу. Пит фотографирует великолепные горные пейзажи.

Добравшись до высшей точки перевала, Абдул ставит «Навигатор» на обочину и выключает двигатель. На придорожном столбе установлен указатель на трех языках: «Перевал Анджуман – 4450 метров». С перевала открывается потрясающий вид на заснеженные вершины Гиндукуша, искрящиеся на фоне синего неба. Дует холодный, пронизывающий ветер.

Беглецы вылезают из машины, разминают ноги, оглядываются и прислушиваются. Вокруг тишина – значит, погони нет. Достав из багажника канистру с бензином, Абдул заливает топливо в бак. Антон поднимается на бугор и высматривает в бинокль преследователей. Пит продолжает фотографировать, а Лоис записывает в блокнот путевые впечатления. К ним подходит пуштун.

– Эти хребты – сердце Гиндукуша и водораздел, где зарождаются реки. – Абдул, указывая рукой на теснящиеся вершины, замечает, что блогерша записывает его слова, и красноречивее прежнего продолжает: – А их ледники, как водонапорные башни, питают водные артерии – Амударью, Инд и Тарим – реки, которые орошают Центральную Азию.

В разреженном воздухе ощутимо трудно дышать, у всех начинают проявляться признаки горной болезни. Беглецы торопятся занять прежние места. Перед тем как залезть в машину, Руслан поворачивается назад, к невзгодам прошлой жизни, и показывает средний палец.

Яркое солнце освещает южный склон горы. Дорога круто уходит вниз. Внедорожник, двигаясь под уклон, так и норовит разогнаться до опасной скорости, но Абдул уверенно ведет машину, довольно скалясь, когда у пассажиров захватывает дух от близости крутых обрывов.

Наконец «Навигатор» скатывается на двухполосную асфальтовую дорогу, которая проходит вдоль реки, берущей начало в ледниках Гиндукуша.

– Это Панджшер! – восклицает Абдул. – Она впадает в реку Кабул, а та – в Инд, текущий к Индийскому океану!

– А живут здесь в основном таджики, – добавляет Руслан, – которых в Афгане не меньше, чем в Таджикистане.

– До сих пор эти горы продолжают выталкиваться из-под земли. Они подняли из преисподней драгоценные камни и самоцветы, – рассказывает Абдул, расслабившись на гладкой дороге. – В Бадахшане роют самые синие лазуриты и самые зеленые изумруды на свете! В копях находят и рубины, и сапфиры, и много других ценных минералов. А путь, по которому пуштуны и таджики доставляли эти камни в другие страны, называли «Лазуритовым».

– Верно! – подтверждает Руслан. – Древние индусы поклонялись драгоценым камням, а ариям они служили пропуском для проникновения на Индостан. Когда ариев стало много, они образовали почитаемую индусами касту брахманов. В нее входили жрецы и мудрецы, привилегии которых прописаны богом Брахмой в Ведах индуизма.

– Похоже, что летописцем у Брахмы служил один из ариев, – с усмешкой предполагает Антон.

Дорога проходит по широкому ущелью, которое река промыла за миллионы лет. Она несет свои чистые быстрые воды мимо утопающих в зелени таджикских кишлаков, огородов и фруктовых садов со спелыми плодами, тянущими ветви деревьев вниз.

– Отсюда недалеко мавзолей Панджшерского льва – Ахмад Шах Массуда, – указывает пальцем Абдул.

– Тоже таджик, – напоминает Руслан.

– Все копи и залежи драгоценных камней Гиндукуша всегда принадлежали эмирам и другим властителям Афганистана. Когда шурави ввели сюда войска, Ахмад Шах захватил копи и владел ими целых десять лет. Много камней тогда ушло на рынки южной Азии, а самые лучшие переправлялись в Лондон, где жил его брат, сбывавший их там. Братья делали большие деньги и покупали оружие.

– А сын Ахмад Шаха – Ахмад Масуд, – подхватывает Руслан, – после учебы в Англии стал принцем местных таджиков и их надеждой.

– Отца убили два смертника, прикинувшиеся журналистами, как раз за два дня до атаки на башни-близнецы в Нью-Йорке, – покосившись в зеркало на сидящих сзади, продолжает пуштун. – После этого американцы разозлились, собрали коалицию и вторглись в Афганистан.

«Навигатор» проезжает большое селение, Антон высовывает руку со смартфоном из окна. Появляется сотовая связь, и тут же приходит несколько сообщений.

Денисов с облегчением говорит:

– Броневик на базе! Все путем.

У Абдула созревает план, и он говорит громко, чтобы слышали все:

– Э-э! Вы, конечно, знаете, что Гонконг – лучший город в Азии. Раз Питу и Лоис нельзя появляться в нем, их билеты могут сгодиться вам. Если поделим деньги на пятерых, мой человек в Кабуле вклеит ваши фото в их паспорта и поменяет несколько букв. Тогда сможете побывать в Китае.

– В Гонконге все говорят на английском, – с готовностью поддерживает тему Руслан. – Давно мечтал побывать там. Это настоящий драйв!

– Мы обещали полковнику вернуться, – напоминает Антон.

– Вернемся! – соглашается Руслан. – Но не сразу.

Абдул сворачивает в ивовую рощу и ставит машину у горного ручья с прозрачной водой. На берегу с галечником растет барбарис, а на другом, заиленном, – облепиха. Мужчины, обнажившись по пояс, смывают с себя пыль и пот. Прихрамывая, Лоис отходит от них подальше, раздевается до нижнего белья, заходит в ледяную воду и опускается в нее. На девушку украдкой поглядывает Руслан; на правой стороне его груди синеет татуировка снежного барса, под мышкой висит кобура с револьвером.

Ниже по течению Абдул, набрав воду в канистру из-под бензина, кладет ее на крышу «Навигатора». Пока вода вытекает из канистры, он успевает щеткой смыть с машины дорожную пыль.

К Руслану подходит Антон с дробовиком, рассматривает татуировку барса:

– Эффектная наколка. Но самую эффективную я видел на пляже у проститутки: чуть пониже поясницы – синяя эмблема «Зенита».

– Фанатка?

– Не-а. Клиенты – болельщики «Спартака».

– Сравнил, тоже мне!

Усмехнувшись, Антон негромко сообщает напарнику:

– Я пустой – патронов нет. Только пассажирам не проболтайся.

Руслан достает револьвер, крутит барабан и печально ухмыляется:

– У меня осталось два. Один – для меня, другой – для тебя… Если что.

– Последние часы у нас была одна задача: остаться в живых… Теперь могут быть варианты. Но чтобы наметить правильные действия, надо обозначить цель.

Руслан иронизирует, кивая в сторону попутчиков:

– Точно! А чтобы никто не мешал определяться, нужно оставить тех троих выбираться отсюда автостопом!

– Джафар теперь просто обязан наказать нас, чтобы другим было неповадно обижать его. А если есть две противоборствующие стороны, значит, можно применить теорию игр, а в ней сказано: если возникла новая ситуация, необходимо определить новую цель.

– Вот новая ситуация: у нас появилась куча денег. И вот тебе новая цель: кайфануть на них по полной программе! Я учил языки, потому что всегда мечтал о приключениях и путешествиях.

– Такие приключения опасны… – предчувствуя проблемы, говорит Антон.

– С такими деньгами я не прочь рискнуть. Я – гедонист, хочу вкусить все прелести жизни, пока молодой. Моей доли мне как раз хватит для полного счастья!

Антон кладет ружье и кейсы в багажник, накрывает их половинками халата и своей курткой.

Дорога проходит по залитому солнцем открытому склону горы. «Навигатор» катится вниз без помощи отдыхающего двигателя. Вдали расстилается живописная долина с небольшими таджикскими и пуштунскими селениями среди разноцветных клочков возделанной земли. Пит продолжает щелкать затвором фотоаппарата.

«Навигатор» спускается в долину и в одном из селений подъезжает к заправке. Абдул заливает в пустой бак машины бензин. Рядом уличные торговцы разложили свои нехитрые товары. Пуштун покупает горячие лепешки, местные фрукты и воду. Пассажиры с благодарностью разбирают еду.

Абдул ведет «Навигатор» уверенно и быстро. Пит фотографирует интересные места, а Лоис описывает их.

Руслан садится вполоборота к американцам:

– Вы вдвоем везли такие деньги из Америки?

– Мы решили рискнуть раз в жизни, – оправдывается Пит. – У нас и у нашей дочери обнаружили ВИЧ. Деньги нам нужны на операцию по пересадке ей костного мозга. А это очень дорого, и у нас таких денег нет.

Американка, вынув из кармана куртки фотографию, протягивает ее Антону. Тот рассматривает портрет похожей на Лоис улыбающейся девочки с новейшим айфоном в руке и передает Руслану, который, посмотрев на фото, показывает Абдулу.

– У меня два сына и две дочери, – взглянув на девочку, с гордостью и грустью сообщает пуштун.

Пит задает мучающий его вопрос:

– Вы можете сказать, откуда вам стало известно о нашей сделке?

– Нам нужны были не деньги, – отвечает Руслан. – Мы ловили местного главаря ИГ.

– Джафара аль-Катари?

– Круто! – Лоис наконец прерывает молчание.

«Навигатор» проезжает небольшой городок. На обочине – дорожный указатель: «Кабул – 80 км».

***

Высоко в небе над холмами парит орел, осматривая свои владения. Внизу на проселочную дорогу съехалось множество машин. У надутого взрывом «Рэндж Ровера» на трех матрасах лежат шесть мертвецов. Вокруг укутанных в саваны тел столпились боевики, в сопровождении свиты к ним подходит седобородый статный старик.

Джафар аль-Катари склоняет голову, потом громко, чтобы слышали все, произносит:

– Американцы предали нас! По их наводке русские послали против нас вертолет и бронемашину. От рук неверных погибли наши братья. Ничто кроме мести не может заглушить нашу скорбь и нашу ненависть к предателям. Все должны знать: кто покушается на наш бизнес, будет наказан. Мы обязаны покарать предателей и убийц. Найдите и уничтожьте этих шакалов! Всех до единого!

Произнеся поминальную молитву, старик идет к белому внедорожнику, водитель открывает перед ним заднюю дверь.

Садясь в машину, Джафар властно зовет:

– Мамед!

К нему почтительно подходит лысый афганец лет сорока с черной бородой без усов:

– Да, мой господин.

Джафар поворачивается к нему:

– Русские решили от меня избавиться и сговорились с американцами. Раз янки скрылись, значит, причастны к этим убийствам. Они едут на юг. Я позвоню в Кабул, чтобы взяли пару гранатометов и ждали их машину у посольства. Шакалы дорого заплатят за эти смерти. У янки мои два миллиона. Если их не поймают, отыщи этих неверных сам. Найди, где хочешь и, начиная с пальцев, ломай им суставы до тех пор, пока не вернут все деньги. И только потом убей! Пока не найдешь американцев, триада ничего не должна знать. Если они поймают воров первыми, то скроют, а потом потребуют повторить поставку за наш счет. Сначала поймай журналюг, а потом, если начнутся разборки с триадой, будешь говорить, что мы отдали бегунам все двести килограммов белого.

– Слушаюсь, мой господин.

– Китайцы станут торговаться, но выходить из бизнеса не захотят. Надо заставить их продолжить работу на наших условиях. Если ты сделаешь, как я велю, твоя ежемесячная оплата возрастет.

– Благодарю, мой господин.

– Ну, а всех, кто причастен к этому разбою, не щади. Пусть все знают: мой товар трогать нельзя!

Джафар закрывает дверь, водитель заводит джип и неспешно трогается с места. Его обгоняют два пикапа с пулеметами, а за джипом пристраиваются еще две машины с боевиками; колонна направляется в сторону лагеря. Оставшиеся в почтительной позе смотрят ей вслед.

Мамед направляется к своей машине, за рулем которой сидит афганец в похожем на берет паколе. Открыв заднюю дверь, лысый подсаживается к афганке в черном никабе, полностью закрывающим ее лицо – лишь глаза видны сквозь узкую прорезь.

***

Движение на шоссе, по которому едет «Навигатор», становится все интенсивней.

– Э-э, до Кабула осталось сорок километров. Уже сегодня Джафар начнет охоту за нами, – продолжает гнуть свою линию Абдул. – У нас есть единственный шанс спастись: завтра утром улететь в Гонконг.

– Но имейте в виду, – засуетился Пит, – вы не сможете провезти деньги через две границы.

Руслан сомневается в его искренности:

– А как же вы сами собирались провезти через них сумки, набитые героином?

– У нас есть «лицензии» на перевозку: отправку партии из Кабула обеспечивает Джафар; за доставку товара в Гонконг и переправку в Америку отвечает триада. Ну, а прибытие белого в Калифорнию контролирует картель из Лос-Анджелеса. Это проторенный наркотрафик с бюджетом в десятки миллионов долларов. Но если мы поделим деньги поровну – на пятерых, вы получите три «лицензии» на три чемодана.

«Навигатор» оставляет позади дорожный указатель «Кабул».

– Нужно найти российское посольство! – то ли утверждает, то ли предлагает Антон.

– Не, я не собираюсь за два лимона покупать себе звание лоха с вручением грамоты! – категорично возражает Руслан. – Кроме того, я уверен, что у посольства нас уже караулят снайперы Джафара.

Беглецы приближаются к центру Кабула.

– Определись, гедонист, – Антон ставит вопрос ребром: – Ты хочешь в Китай или на родину?

– Моя родина – планета Земля. Загуляем, потратим лавэ и вернемся на перевоспитание. Второго такого шанса у нас уже не будет.

– И ты не поможешь мне попасть в российское посольство?

– Я не содействую глупым поступкам, – ухмыляется Руслан.

– Ну, это уже слишком! Что-то ты раздухарился.

– А ты меня пристрели!

Руслан протягивает револьвер рукояткой вперед.

– Во дурень! – качает головой Антон.

«Навигатор» останавливается в переулке.

– В Кабуле оставаться нельзя, – нагнетает Абдул. – Боевики Джафара будут гоняться за нами, чтобы вернуть деньги. Они нас быстро найдут. А переделка документов на высшем уровне и покупка чемоданов с двойным дном обойдется нам всего в сорок косарей.

– Номера всех краденных паспортов находятся в базе данных аэропорта, – возражает Денисов.

– Антон, пятая часть от двух лимонов – уже твоя, – не отстает Руслан. – Но, если полетишь в Гонконг, понадобятся фотки для паспортов. Станем братьями: Питом и Луисом. А там, раз два и в дамки.

– Если разделим деньги на пятерых, – сразу ставит условие Пит, – наши паспорта, водительские права, билеты и «лицензии» на три чемодана будут вашими. А мы с женой обещаем, что подождем, когда вы прилетите в Китай, и только на следующий день пойдем в свое посольство и сообщим, что нас обокрали. С американскими паспортами вы сможете без виз шляться по всему миру.

– Мне и в России хорошо.

– Твое дело, но не лишай и меня свободы выбора, – возмущается Руслан. – Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше!

– Мы же с тобой не тупые рыбы! – упрямится Антон.

– Вот именно! С такими бабками лучше всего очутиться в Гонконге. Пожалуйста, не мешай мне открыть дверь в сказку – ведь она открывается только тем, кто в нее стучит.

– Мы должны держаться вместе…

Под гнетущими взглядами четырех пар глаз Антон замолкает, вынужденный против воли своей подчиниться мнению большинства.

«Навигатор» заезжает в маленький дворик. Руслан идет вслед за Абдулом в парикмахерскую, где того подстригают, а затем сбривают бороду.

Фотограф фотосалона, грузный афганец лет сорока пяти, и Абдул договариваются о переделке американских документов, а также о вклейке визы в паспорт пуштуна. Фотограф ведет новоявленных контрабандистов в магазин к своим людям, где Абдул перечисляет список требуемых вещей. Продавцы выносят из подсобки пять чемоданов, наполняют их одеждой и предметами, необходимыми в путешествии, включая пять смартфонов. Засучив штанину, пуштун снимает с ноги лейкопластырь, отклеивая пачку долларов, и отсчитывает продавцам объявленную сумму.

Фотограф, Абдул и Руслан, толкающие тележку с пятью чемоданами, возвращаются в фотосалон. Контрабандисты надевают пиджаки, фотограф снимает их физиономии для документов.

Абдул с двумя чемоданами и Руслан с одним возвращаются к «Навигатору». Притихшие Пит и Лоис, обнявшись, наблюдают за развитием событий.

– Фотографу нужны двадцать тысяч аванса, – говорит Абдул.

– А нам нужны гарантии, что вы отдадите нам наши доли, – ставит условие Пит.

Достав револьвер, Руслан наводит его на американца:

– Парень, давай документы и деньги, а я гарантирую, что не выстрелю.

Пит отдает паспорта и с досадой сообщает:

– А код я забыл. Можешь пристрелить меня.

– Да, лингвист, янки тебе попался хитромудрый! – усмехается Антон.

– На хитрую жопу всегда найдется прибор с винтом! – Руслан поднимает штанину, отматывает пластырь, открепляя от ноги страховочные десять тысяч, показывает их американцу и отдает пуштуну.

– А на винт – есть лабиринт! – упрямится Пит.

Русский вынимает из ножен полковничий нож и направляет изогнутое лезвие на американца, приговаривая:

– А на лабиринт найдется лом с навигатором!

Антон разрезает пластырь на своей ноге, снимает пачку купюр и тоже отдает ее Абдулу.

Глядя на мужскую перепалку и не сдержавшись, Лоис закатывается заразительным хохотом. Мужчины дружно присоединяются к ней, сбросив таким образом напряжение полного событий и стрессов дня.

Отсмеявшись, Руслан протягивает Питу купленный рулон прозрачного скотча для заклейки простреленной двери и окна багажника.

Наконец, Антон решается, и пуштун ведет его в салон, где отдает фотографу три паспорта и первую половину гонорара. Тот завязывает немому нелегалу галстук, надевает на него пиджак и фотографирует.

Вскоре повеселевший Абдул и по-прежнему раздосадованный Антон, неся по чемодану, возвращаются обратно к машине.

А еще через полчаса «Навигатор» въезжает во двор мотеля. Абдул оплачивает номер и ставит машину у его двери. Подельники переносят в комнату кейсы и чемоданы, запирают дверь и зашторивают окна.

Все следят за тем, как пуштун кладет на пол два кейса с деньгами, а перед ними полукругом расставляет пять открытых чемоданов. Открыв кейсы, он берет пять пачек долларов и раскидывает по одной в каждый чемодан, затем берет следующие пять и снова раскидывает. Воздух пропитывается пленительным запахом банкнот, навевающим предвкушение новых возможностей. Когда кейсы опустошаются, подельники, разобрав чемоданы, закладывают доллары в их двойные стенки.

Абдул кладет половину своей доли в женскую сумку.

– Для семьи, – поясняет он. – Нам теперь долго придется прятаться. Дам знать Шарифе, чтобы приехала в Кабул. – Пуштун звонит жене в Баграм и договаривается о встрече.

Пит лепит на верхний левый угол чемодана «лицензию» – на вид обычная дорожная наклейка.

Лоис с сочувствием смотрит на разбойников:

– Вижу, что парни вы лихие, но даже не представляете, во что вляпались. Знайте: афганская, китайская и американская наркомафии будут всюду охотиться за вами.

– Пусть попробуют найти нас среди полутора миллиардов человек, – зубоскалит Руслан.

– Ставка в этой игре – жизнь! – предостерегает Лоис. – Не доверяйте никому и ходите в бронежилетах.

– Просто в сложившихся обстоятельствах – это весьма неплохое развитие неудачных событий, – скорее оправдываясь перед самим собой, объясняет Антон.

Приклеив «лицензии» на чемоданы, Пит наставляет:

– В Гонконге вас будет встречать таксист по прозвищу Сухой с табличкой National Geographic. Не подходите к нему ни в коем случае! Пусть триада ищет нас, а не вас.

Ночью из предосторожности Антон спит с ружьем и ножом полковника, а Руслан – с револьвером Абдула.