Венера. Переплетая обрывки жизни (De Ojos Verdes) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Annotation

«Лучше б я по самые плечи

Вбила в землю проклятое тело,

Если б знала, чему навстречу,

Обгоняя солнце, летела».

А. Ахматова

В тексте есть: властный герой, танец

Венера. Переплетая обрывки жизни

Венера. Переплетая обрывки жизни

De Ojos Verdes

— Год рождения.

— 1990.

— В каком возрасте произошел первый половой акт?

Прежде чем дать ответ, я вся съеживаюсь от стыда.

— Я не… Я…девственница.

Оглушительная тишина на миг заставила болеть перепонки.

Гинеколог оторвался от истории болезни и поднял на меня глаза, красноречиво взглянув на обручальное кольцо.

— Это шутка?

— Вы думаете, я пришла сюда шутить? — раздраженно ответила я.

Он вскинул брови, но промолчал.

Меня смущало, что гинеколог — мужчина. Еще больше смущало, что он — армянин. Ну а верхом смущения являлось то, что он давний знакомый моей свекрови, которая и договорилась об осмотре. Я прошла все круги ада, пока сидела в очереди. В голову лезли непрошеные мысли о том, что скоро все узнают об отсутствии отношений между мной и…мужем. Ненавижу… Ненавижу его присутствие в моей жизни. Ненавижу всё, что с ним связано. Дикарь, тиран, недочеловек, испортивший моё существование.

— Подробно объясните мне, на что жалуетесь.

— У меня гипоталамическая дисфункция.

Снова воцарилось молчание. Он внимательно смотрел мне в глаза, недовольный тем, что слышит.

— Я не спрашивал, какой диагноз Вам поставили другие врачи.

— Жалуюсь на то, что мои месячные затянулись на длительный срок! — огрызнулась я, отвечая на его прямой вопрос.

— Насколько длительный? — допытывался он.

— Полтора месяца.

— Что?

Я опустила глаза.

— Вы в обмороки падали?

— Нет…но головокружения бывают часто, — нерешительно добавила я.

— Это естественно, — гинеколог тяжело вздохнул.

Пока его рука что — то быстро царапала на листе, я взглянула на бейджик. Михран Альбертович Аветисов. Как я могла забыть? Ведь сотню раз успела прочесть его имя на табличке двери кабинета.

— Девочка моя, ты почему так долго тянула с этим? — вдруг перешел он на «ты», немного расположив меня к себе этим доброжелательным обращением.

— Я не знаю. Думала, само пройдет…

Михран Альбертович зацокал языком и потер свою маленькую лысину.

— Повторялось ли это ранее? И чем еще сопровождается твоё состояние?

— Нет, такое впервые. Еще у меня руки трясутся. Мелко трясутся. Очень часто.

— Анализы, которые ты сдавала, ничего особенного у тебя не показали, кроме повышенного инсулина.

Я так устала в течение двух недель слушать одно и то же от врачей, что нетерпеливо выдала:

— Да, я знаю. Знаю, что это опасно, что должен был повыситься аппетит. Но этого нет! Знаю, что редкий случай. Знаю, что нет определенного лекарства. И что мне теперь делать?

Он ошарашено уставился на меня, не ожидая такого эмоционального взрыва. Конечно, гинеколог не виноват в моих бедах, но я была так взвинчена, что плевать хотела, что обо мне подумает мужчина.

— Твоя свекровь мне говорила, что ты уже обследовалась у нескольких врачей. Я понимаю твоё состояние, но не надо раньше времени впадать в панику. Полежишь в стационаре, пройдешь курс капельниц. Остановим кровотечение сейчас, а дальше — если ты не хочешь повторения — нужно действовать решительно.

Я ждала, пока он закончит свои записи и объяснит, что всё это значит. Гинеколог в очередной раз за эти несколько минут поднял свои голубые глаза и оглушил меня сказанным:

— Чтобы организм перестроился и стал функционировать иначе, тебе нужно родить. Я могу выписать тебе кучу различных лекарств. Могу советовать проходить курс капельниц. Но это ничем конкретным не поможет. Рецидив очень вероятен. И правильно тебе до этого говорили остальные врачи — редкий случай и определенного лечения нет. То, что я могу предложить, лишь поверхностно решит твою проблему. Ты понимаешь, что это серьёзные нарушения? Тебе грозит бесплодие, если за это не взяться.

Всё остальное было как в тумане. Он попросил меня пройти на кресло, чтобы провести осмотр. Я ничего не помню. Вплоть до того момента, пока я не вышла на улицу, мой мозг анализировал сказанное.

Родить ребенка? От него?.. Как, бога ради?! Я в его сторону даже смотреть не могу. Это он виноват в моём нынешнем плачевном состоянии. Именно из — за нервного срыва пошли какие — то отклонения, в результате чего мой организм предательски отказывается функционировать нормально. Наши отношения — если их так можно назвать — стали виной тому, что я даже чашку не могу донести, не обрызгав пол, — до того трясутся руки!

Родить ребенка?! Ха! Я имя его хочу забыть! Содрать кожу, к которой прикасались эти руки… Сжечь своё тело, на котором он оставил своё клеймо…

Я хочу стереть этого человека из своей памяти. Сбежать. Раствориться. Исчезнуть.

И забыть, как он появился в моей жизни, став причиной всех последовавших бед…

Примерно год назад моя жизнь перевернулась с ног наголову. И без того растерзанная душа подверглась всем мыслимым и немыслимым пыткам из — за одного человека…

Тогда я не любила распространяться о том, как меня зовут, кто по национальности, откуда и чем занимаюсь. Каждый новый заказ являлся всего лишь работой, и окружающим необязательно было знать обо мне что — либо кроме псевдонима. Я только лишний раз раздражалась от этих бесполезных вопросов.

Так уж получилось, что за два года выступлений на публике я заработала статус лучшей танцовщицы живота в городе и была востребована в последнее время. Мало кто из «заказчиков» знал о том, что у меня имелась своя маленькая студия, в которой я обучала девушек восточным, индийским и египетским танцам. Часто мне предлагали собрать свою группу, с которой можно выступать на различных мероприятиях, зарабатывая больше денег. Но меня совсем не привлекал этот вариант, поскольку я не хотела с кем — то сближаться.

Я была одиночкой по жизни…

Моё лицо всегда оставалось загадкой для гостей любого заведения. Его неизменно скрывала расшитая темная вуаль, позволяющая мне утаить от всех свою личность. Вокруг моей таинственности давно ходили слухи, но я удачно продумала конспирацию. Никаких личных данных и реальных контактов — только специальный номер для заказов выступлений. Никакого общения с заказчиком — только основные рабочие моменты. И никаких посиделок после выступления — сразу на выход. Всё вкупе позволяло держаться подальше от неприятностей в лице приставучих мужчин и зевак, пытающихся разузнать, кто я. Дальше обычных попыток познакомиться никто и никогда не заходил. Кому захочется заморачиваться из — за какой — то странной и неразговорчивой девушки, лица которого даже не смог увидеть? Исключительно в кино таинственные незнакомки удостаиваются каких — то преследований и настойчивых ухаживаний. Наше «бытие» отличается от кино, чему я несказанно рада.

Моя жизнь сводилась к заработку где — то лет с восемнадцати. Я в тот период умела только одно — прекрасно танцевать. За несколько лет тренировок в подростковом возрасте я освоила множество программ, которые мы проходили в престижной танцевальной студии города. И о том, как зарабатывать, у меня не возникало вопроса. Танец — мой хлеб. Больше ничего меня не интересовало.

У меня не было хороших друзей, не было парня и любовных связей. Очень рано нужда склонила меня, заставив заняться тем, что на тот момент приносило деньги. Культ танца живота после сериала «Клон» не обошёл и этот небольшой кавказский городок. Несмотря на то, что здесь была принята целомудренность среди девушек, упустить возможность поглазеть на пластичное тело танцовщицы никто из мужчин не хотел. А женщины и девушки вдруг разом зажглись от мысли, что смогут чем — то удивить любимых. На этом я и зарабатывала… Изначально только в качестве преподавателя… Но пару лет назад кое — что изменилось.

Я стала известна как Багира. Меня знали именно под этим именем. Я была воплощением самых низменных желаний мужской половины человечества. Моё тело было инструментом, с помощью которого я начала играть на публике.

Часто я задумывалась о том, что могла бы стать другим человеком. Могла бы получить образование и поступить на высокооплачиваемую работу. Если бы не обстоятельства, вынудившие меня в раннем возрасте выкинуть из головы все мысли о достойном будущем и искать то, что могло быстро принести доход.

Кто бы мог подумать, что спустя годы мой «хлеб» станет моим проклятием?.. Я помню этот день, когда решилась моя судьба. Помню, что он был солнечным. Помню, что ничего не предвещало беды…

— Девочки, ещё раз всем напоминаю: желательно, чтобы на следующее занятие вы принесли платки для танца. Пояс с монетками и костюмы — это второстепенные атрибуты. Этого от вас я не требую — можете купить по желанию. Но платок — неотъемлемый элемент многих наших танцев! Надеюсь, мы договорились?

Я с улыбкой разглядывала новую группу девушек, которые зачарованно ловили каждое моё слово. Уже несколько лет в сентябре я набирала желающих, распределяя их на несколько небольших коллективов, чтобы было легче обучать. С годами я влюбилась в преподавание танцев. Это приносило мне огромное удовольствие. И мои чувства во время этого процесса не шли ни в какое сравнение с чувствами, испытываемыми во время выступлений на публике. В первом случае это была личная инициатива, моё желание. Во втором — необходимость, крайность, без которой никак не обойтись, поскольку платили намного больше.

— А мы будем танцевать с саблей?

— А со свечками?

— А змея?

— А тяжелый подсвечник?

Эти вопросы для меня уже были привычными и вызывали улыбку. Энтузиазм девочек, насмотревшихся фильмов и клипов, даже восхищал.

— Не всё сразу. Эти элементы мы будем включать только после освоения основной программы. Опережая дальнейшие вопросы, я скажу вам, что в среднем, это занимает год — два тренировок. Но никак не раньше. А уже потом мы смело будем ставить разработанный танец.

Перешептывания быстро прекратились, когда я встала и включила мелодию для разминки.

— Итак, поехали. Самое первое — вращение головой…

Занятие проходило по обычной схеме — я показывала движение, затем следила за тем, чтобы девушки его правильно выполняли. Спустя час стала прощаться и снова напомнила о платках, желая всем приятных выходных. И вдруг у самой двери ко мне подлетела симпатичная смуглая ученица с копной тяжелых черных кудряшек, спадающих на плечи. Её темные глаза блестели от возбуждения, а взволнованная улыбка заставила меня сочувственно улыбнуться в ответ.

— Вы просто офигенная! — выдала она, смущаясь.

Я в знак благодарности на миг закрыла веки и кивнула головой.

— Венера, я хочу, чтобы Вы выступали на моем дне рождения в следующую субботу. Это возможно?

Так вот в чем дело! От своих учениц я крайне редко получала такие приглашения, потому что разграничила эти две сферы — выступления и обучение. Не хотела, чтобы одно было связано с другим.

— Извини, Роза, — вспоминала я её имя, — но это вряд ли. Я не танцую на публике.

Конечно, попахивает ложью, но я предпочитаю думать, что это не ложь. Я просто не договорила всей правды — я не танцую на публике, которая меня знает. Но вдаваться в подробности — это слишком нудно, поэтому легче отделаться коротким отказом.

Она растерянно захлопала ресницами, и я видела, что девушка пытается придумать что — нибудь с целью заставить меня передумать.

— Пожалуйста, не отказывайтесь… Там будут только девочки, Вы могли бы не просто танцевать, а как бы провести мини — тренировку между Вашими номерами, чтобы показать девочкам несколько движений. Пожалуйста! Это была моя мечта — провести свой день в восточном стиле. Скоро у меня свадьба, и вряд ли я смогу потом позволить себе такое.

Черт возьми, эти огромные глаза кота из «Шрека» и жалобное выражение лица подействовали на меня.

— Роза, пойми…

Но она перебила меня, не дав закончить мысль:

— Нет, пожалуйста! Я заплачу больше! Я, правда, с первых секунд ещё на прошлом пробном занятии распланировала всё в своей голове… Не отказывайтесь…

Это признание добило остатки сомнений, и я со вздохом произнесла:

— Хорошо. Забудь о дополнительной плате, договоримся о нормальной сумме. А короткое обучение твоих подруг считай за подарок к свадьбе.

После этих слов я оказалась в кольце хрупких рук, которые, однако, достаточно сильно сжимали меня в тисках. Я от неожиданности даже негромко вскрикнула.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо большое! — визжала она, смеясь.

Лишь позже, когда все уже ушли, а я переодевалась, чтобы отправиться домой, ко мне вновь подкрались непонятные тревожные звонки, говорящие о сомнительности этой идеи.

Правда, тогда я и подумать не могла, что этот вечер перевернет мои спокойные будни…

Я не знаю, кто оплачивал счет праздника Розы, но он проходил в самом дорогом ресторане. В нем я выступала лишь один раз и много месяцев назад. В основном, здешняя публика предпочитала национальный уклон — шалахо, лезгинка, сиртаки и т. д. Так сказать, интеллигенция города, которая пыталась держать своих детей в узде, сохранив традиции. Я помню потрясение на лицах женщин, их неодобрительные взгляды, когда закончился мой номер на той единственной свадьбе, где мне «посчастливилось» выступать. Видя, как реагируют на «какую — то танцовщицу» их мужчины, они готовы были просто испепелить меня глазами.

После я больше не получала приглашений оттуда. Возможно, они жаловались администрации, не могу сказать. Но факт остается фактом — я впервые здесь после годового перерыва.

Я пришла за полчаса до назначенного времени и стала готовиться. Комнатка, в которую меня проводили, была очень уютной, а главное, что в ней было большое зеркало. Я спокойно накрасила глаза привычными жирными стрелками в арабском стиле, добавив немного блестящих теней. Затем распустила волосы, оставив их каскадом спускаться по спине до самого копчика. От природы они у меня были тяжелыми и немного волнистыми, так что, специальные средства я не использовала. Дальше пошло переодевание и последний элемент — вуаль. За десять минут до начала я с флешкой в руках направилась к администратору, чтобы тот помог мне с музыкой.

Невысокий мужчина в строгом костюме после предварительного пожирания меня своими глазами, наконец, понял, что я от него хочу, и обещал всё сделать в лучшем виде. Я кивнула и поспешила уйти, раздраженная его наглостью и стремлением рассмотреть меня под темным платком, которым я всегда была укрыта до начала выступлений.

Розы ещё не было, но гости уже собирались в зале. Я наблюдала за происходящим из коридора, поскольку не должна была «светиться» раньше времени. Мы договорились, что вечер я открою своим внезапным появлением в темноте, станцевав с подсвечником. Он стоял у моих ног вместе с зажигалкой.

Через какое — то время, наконец, явилась опоздавшая Роза. Я дождалась, пока она поздоровается со всеми и займет своё место. Затем сделала знак администратору, который выключил основной свет и пустил первую мелодию флешки.

После номера Роза подбежала ко мне, выражая свой восторг. Я ушла, чтобы немного отдохнуть и приготовиться к следующему. Так, вечер проходил по плану, с девочками было очень весело. Они хихикали и подкалывали друг друга, пока я пыталась научить их некоторым движениям между своими выступлениями. Я видела, что им нравится, и, в свою очередь, это приносило удовольствие мне. Некоторые из них без всякого смущения говорили о предстоящей ночи с мужьями:

— Удивлю его небольшим танцем, посмотрим, что из этого выйдет, — томно произнесла одна гостья.

Это вызвало всеобщий смех, и к её высказыванию присоединились другие девушки.

В общей сложности я насчитала их человек тридцать. Для такой маленькой группы людей зал был великоват, но их это совсем не заботило. По внешнему виду каждой можно было с точностью сказать, что это дети богатых родителей или же жены богатых мужей. Все выглядели шикарно в дорогих вечерних нарядах. Но мне понравилось, что они не вели себя как выскочки.

Вечер подходил к концу, стрелка часов давно уже перевалила за полночь. Последним был долгожданный танец с саблей. Я стояла в коридоре, сосредоточившись на удержании равновесия с ней на голове. И вдруг почувствовала какой — то холод, стремительно пробежавший по позвоночнику. Повернуться я не могла, но была уверена, что кто — то наблюдает за мной. Это стало причиной неприятных мурашек по коже. Но времени на мысли уже не осталось — включили мелодию. Я плавно вплыла в зал, забыв о своих странных ощущениях…

И была спокойна до определенного момента. Пока в процессе танца случайно не столкнулась с парой глаз, следивших за мной из коридора. Они принадлежали высокому смуглому мужчине, на красивом лице которого играла хищная улыбка. Боже мой, меня пробрало до такой адской дрожи, что я на секунду забыла обо всем и чуть не выронила саблю. На меня так дико ещё никто не смотрел. Да, какой — то оттенок желания в глазах мужской половины гостей я наблюдала всегда. Но это был детский лепет по сравнению с тем, как на меня смотрел он.

Обещание. В его взгляде светилось железное обещание о том, что мы встретимся в другой обстановке. Одни.

Влечение. Вот что я почувствовала в ответ на это, не контролируя свои эмоции. Не знаю, что это было, но мужчина вызвал во мне целую бурю, неподвластную доводам разума.

Я одернула себя и продолжила танец, пытаясь справиться с этими ощущениями и убить в корне все нелепые мысли…

Возвращалась я с опаской, не желая встретить его на своём пути. Но была раздосадована, заметив габаритную фигуру у стены рядом с отведенной мне коморкой.

— Браво. — Коротко бросил он, даже не взглянув на меня.

Я молчала, удивляясь реакции моих барабанных перепонок на звучание его низкого голоса.

— Сколько стоит продолжение банкета? — лениво произнес он, подняв на меня глаза.

Сомнений в том, что этот наглец имеет в виду, не оставалось. Изучающий взгляд, нахально блуждающий по моему телу, стал тому подтверждением. Волна унижения, стыда и отвращения окатила меня с ног до головы. Я сузила глаза и ровным тоном, пытаясь не выйти из себя, ответила:

— Боюсь, не хватит средств.

Он рассмеялся так неожиданно, я что остолбенела. Его искренний смех вызвал во мне лишь недоумение.

— Ох, милая, мне нравится, что ты себя высоко ценишь. Приятно разговаривать с людьми, которые умеют торговаться так профессионально. Ты определись с суммой и озвучь её, а я сам решу, хватит у меня средств, или нет.

Я была в ужасе. В неописуемом ужасе. Я не думала, что мужчины реально воспринимают танцовщиц как представительниц эскорт — услуг… Жгучая обида разливалась по моим венам. Я готова была вцепиться ногтями в его гладковыбритое лицо, чтобы стереть эту самоуверенность и высокомерие.

— Как — нибудь в другой раз, — безразлично произнесла я, — сегодня я слишком устала.

Пытаться его в чем — то убедить не имело смысла. Я не хотела терять времени, поэтому пыталась спокойно убрать его со своего пути. К счастью, мне это почти удалось.

— Хорошо. Я тебя найду. Сам.

И он медленно оторвался от стены и вплотную подошел ко мне, взглядом своих черных глаз заставив жилку на моей шее просто биться в истерике. Напряжение чуть не свело меня с ума. Я была натянута, словно струна, и ждала самого худшего — что этот тип начнет ко мне приставать. Но он удивил меня. Окинув насмешливой улыбкой моё скрытое лицо, мужчина развернулся и зашагал по коридору.

А я смотрела ему вслед, не в состоянии прийти в себя. И была уверена, что своё обещание найти меня он обязательно выполнит…

— Что сказал Аветисов? — на идеальном армянском сухо поинтересовалась моя свекровь.

Дома она предпочитала говорить исключительно на родном языке. Её красивое надменное лицо не выражало никаких эмоций. Сдохни я у её ног — она вот так же безэмоционально смотрела бы на моё бездыханное тело. Эта женщина просто терпеть меня не могла.

— После выходных я ложусь в стационар в эндокринологическое отделение больницы.

— Как — то иначе нельзя было решить этот вопрос?

— Видимо, нет.

Я стала подниматься наверх по лестнице.

— Я не представляю, кто будет носить тебе обеды. — Раздраженно бросила она мне вслед.

— Не беспокойтесь зря — там кормят. В противном случае я буду что — нибудь покупать в ближайшем магазине…

Последним, что я услышала перед тем, как скрыться в коридоре в направлении своей спальни, было её громкое демонстративное хмыканье.

Усталость взяла своё — сегодня мне даже думать о ней не хотелось. Я просто залетела в душ, на ходу стягивая одежду, чтобы насладиться теплыми успокаивающими струями. Затем вышла и открыла шкаф в поисках подходящей домашней одежды. Мой «скромный гардероб» занимал 1/10 часть. Остальное принадлежало мужу — оно и понятно, это была его комната, в общем — то. В ноздри сразу же ударил аромат его парфюма, исходивший от висевших в цветовой гамме рубашек. «Paco Rabanne 1 Million». Я даже себе не хотела признаваться, что он мне нравится. Но не удержалась и наклонилась ближе, чтобы вобрать запах как можно глубже в легкие.

А затем резко отпрянула, отгоняя от себя образ красивого смуглого мужчины… Забыв о том, что хотела переодеться, я прямо в банном халате улеглась на постель и уставилась на пушистый ковер бежевого цвета с невероятными узорами.

Эта шикарная комната стала моей клеткой. Её богатое убранство ежеминутно напоминало мне о том, что такой простушке здесь не место. Я — Никто. И звать меня Никак. И жизнь моя теперь никчемный отрезок времени…

Я с ностальгией вспоминала те дни, когда жила одна в любимой двухкомнатной квартире на окраине города. Дни, когда не знала, что такое ненависть…

Тщательно прожевывая кусочек осетинского пирога, я устремила взгляд в темноту, наблюдая за немногочисленными прохожими. Наслаждение, которое я получала от хорошей еды, нельзя было ни с чем сравнить. На аппетит жаловаться не приходилось, и после тренировок я с удовольствием уплетала что — нибудь вкусное. Что касается моей фигуры, о ней я не переживала. Интенсивный образ жизни не позволял толстеть.

Ароматный черный чай способствовал расслаблению. В такие минуты блаженства я даже была готова признаться, что счастлива. Проблемы, переживания, мучившие меня постоянно, сами собой отходили на второй план, дав моему сознанию немного отдохнуть.

Моя жизнь была подобна замкнутому кругу — работа, дом, работа, дом. Меня никто не ждал, я жила одна уже очень давно. Брат забрал маму к себе, оставив квартиру в моем распоряжении. Наша семья когда — то была образцовой. Сейчас мало что от неё осталось, но мы очень любили друг друга и созванивались по несколько раз в день. Они были далеко, но я всегда чувствовала их поддержку. Им тоже нелегко, я это понимала.

Брату давно пора жениться, ему уже тридцать лет, но заботы захватили его настолько, что он даже не помышляет об этом. Мама очень переживает, сетуя, что дети загубили жизнь из — за собственных родителей. Но я всегда успокаивала её, обещая, что в скором времени что — нибудь изменится. Обычно в такие моменты она спрашивала, есть ли у меня ухажеры, а я смеялась и отвечала, что мне каждый день поют серенады под окнами.

— Венера! — строго одергивала мама. — Дай кому — нибудь шанс! Тебе 24 года, девочка моя! Я не хочу, чтобы ты осталась старой девой по вине своего отца!

Мне было так больно, когда она упоминала о папе, что я прикрывала рот ладонью, чтобы она не слышала моего прерывистого дыхания, отягощенного комом в горле.

— Вартан зарабатывает достаточно, чтобы он ни в чем не нуждался! Остановись! Хватит столько работать! Не высылай нам денег! Подумай немного о себе!

— Мама, перестань. Я всегда буду отправлять вам деньги. Обеспечьте папу всем необходимым, — возражала я ей.

Она в ответ тяжело вздыхала и жаловалась, что со мной невозможно разговаривать. Мы переходили на нейтральные темы, затем прощались до следующего дня.

Иногда я задумывалась, кто виноват в том, что наша жизнь сложилась именно таким образом? Возможно, я слишком драматизирую всё? Ведь люди живут намного хуже… Я должна быть благодарна хотя бы за то, что имею.

Мысли вихрем уносят меня в прошлое, в те дни, когда я была безгранично счастлива. Когда мой отец называл меня «Им пучур кянк» (моя маленькая жизнь), принося с собой после работы кучу сладостей. Его теплая улыбка придавала мне столько сил, что я готова была свернуть горы ради неё. Папина дочка — таков мой диагноз. Это не значит, что я любила маму меньше. Или, что отец любил меня больше брата. Просто у нас с ним была особенная связь, и многие говорили, что я на него очень похожа. Это честь для меня.

Быть вдали от него — невыносимая мука. Вот уже три года… Боль пронзает сердце при каждом воспоминании о нём. Я не осмеливаюсь поехать к нему. Я боюсь увидеть, во что он превратился. Меня окутывает страх, я дрожу от осознания того, насколько ничтожной дочерью оказалась в конечном итоге… Пламя самобичевания день за днем сжигает моё нутро. Я задыхаюсь от тяжести этой ломки.

Прости меня, папа. Но я не могу…

Я не заводила длительных знакомств со своими ученицами, ведь так было проще. То и дело кто — то из них мог потом узнать меня где — нибудь во время публичных выступлений, улучив во лжи. Ведь в танцевальной студии никто не знал, что у меня есть второе имя — Багира. А заказчики не знали моего настоящего имени — Венера. Схема достаточно запутанная и выглядит несколько сомнительно, но это спасало меня от лишних вопросов в течение этих лет, поэтому я продолжала жить так. Я понимала, что глупо скрывать своё имя, потому что я жила здесь с самого рождения, в этом городе у меня было и есть много родственников и знакомых, и любой совершенно случайно через пятые — десятые руки мог узнать, как меня зовут. Но так реально всегда было легче. Чем меньше распространяешься — тем в большей безопасности себя чувствуешь. Я всегда находилась в тени. Моя замкнутость была своеобразным щитом.

Я хотела скрыть от своих родственников и от семьи тот факт, что уже давно выступаю на публике. Об этом официально никто не знал. Может, кто — то и догадывался, но вслух никто не говорил. Все считали, что я только преподаю. Так оно и было. Но два года назад, поняв, что этих денег недостаточно, я стала брать заказы на выступления. И прятаться под вуалью, избегая лишних вопросов и сплетен.

Когда — то мой отец был очень уважаемым и известным человеком среди нашей диаспоры. Бизнес его расцветал, он никому и никогда не отказывал в помощи. Но всё хорошее когда — нибудь заканчивается, как нам внушают. И с ним случилось то же, что и с сотнями тысяч предпринимателей, не сумевших выкарабкаться после девяностых. Жизнь поставила моего отца на колени. И он больше не смог подняться на ноги.

Я не оправдываю себя. Но танец — единственное, что я умела на тот момент. И только он мог помочь мне заработать. Я не жалею и не стыжусь того, что делала.

Но это не имеет отношения к тому, что я пыталась скрыть свою личность. Эта необходимость была продиктована, скорее, желанием не опозорить семью. Ведь именно позором это и являлось, по мнению большинства. Армянка и танец живота. Если бы папа знал, чем занимается его дочь, демонстрируя своё тело перед другими…

— Багира, радость моя…

Я вздрогнула, услышав этот голос во второй раз в своей жизни. Словно дежавю.

Он стоит позади меня, и я удивляюсь, как не услышала его шаги. Плохое освещение коридора скрывает растерянность, которая, я не сомневаюсь, царила в моих глазах.

— Три месяца прошло с нашей последней встречи. Я скучал…

Мужчина сделал шаг ко мне и протянул руку, проведя пальцем по контуру моих губ через тонкую ткань вуали. Это было безумие. Я была ошарашена. Как он смеет?! Оттолкнув его, я попятилась, увеличивая расстояние между нами. Его жгучие глаза вновь смотрели на меня с насмешкой, а во взгляде читалась какая — то ленивая надменность.

— Ты определилась с ценой?

Боже, дай мне сил не впадать в отчаяние, не позволяй унижению затопить разум, помоги выйти из ситуации с достоинством…

— В зависимости от курса доллара. У меня нет точной информации. Перенесем это на следующий раз.

Он запрокинул голову и расхохотался, переместив руку на свой живот.

Его улыбка меня ослепила. Я впервые позволила себе рассмотреть лицо незнакомца. Черные бездонные глаза, блеск которых без всякой помощи электричества способен осветить полумрак узкого коридора, пропорциональные чувственные губы, за которые девушки готовы были бы отдать многое, резкие черты лица, говорящие о его тяжелом характере, о мужественности, читавшейся в каждом миллиметре смуглой кожи.

Густые аккуратные брови, пока он смеялся, взлетели вверх, образовав морщинки на лбу. На вид ему было лет тридцать, возможно, чуть больше.

— Мне трудно тебе отказать, милая. Но это не может длиться вечно. — Наконец, произнес он. — Ты должна компенсировать моё терпение хотя бы поцелуем.

Сколько же цинизма было в этом человеке. Он для меня представлялся каким — то сгустком всего низменного, грязного, с чем я ранее не сталкивалась, но о чем неустанно твердили вокруг. Соблазн. Порочность. Сексуальность. Это всё было для меня чем — то новым.

— Боюсь, что сегодня это тоже не выйдет. У меня герпес.

Я врала очень неумело. Это казалось детским лепетом.

Я впуталась в эту игру еще в прошлый раз, когда не осмелилась врезать ему, послав ко всем чертям. Я сама виновата в том, что он ко мне так относится. И теперь не знаю, как выпутаться.

Естественно, он понимал, что я блефую. Но надо отдать ему должное — позволял мне это, не протестуя. Было в этом человеке, похожем на сосредоточение порока, что — то маняще благородное.

— Твоя взяла, милая. На этот раз я тебя снова отпускаю.

Я даже не успела ответить ему, мужчина развернулся и удалился так же неожиданно, как и явился.

Всё получилось как — то само по себе. Я даже не заметила, как это произошло… За пару месяцев я привязалась к Розе так, как не привязывалась ни к кому за все 24 года. Естественно, за исключением семьи и близких. Эта девушка была воплощением вселенского добра, позитива и дружелюбия. Именно тех качеств, которых не было у меня. Я полюбила её, так бывает, наверное. Мы были абсолютно разными, и я часто удивлялась, как такие противоположности могут сойтись… Роза моим словам не придавала значения и твердила, что у нас больше общего, чем мне кажется.

Я успела познакомиться с её кругом, семьей, и многие мне были очень симпатичны. Что со мной? Как так получилось, что я вдруг стала получать удовольствие от общения с людьми? Что перестала бояться быть узнанной?

Роза подводила меня к этому состоянию маленькими шагами. Звала куда — нибудь погулять, пройтись по магазинам, сходить в кино, а потом уже и в гости… Её родители и сестры — это излучение той теплоты, которой мне не хватало всё время после разлуки с родными. Сначала я чувствовала скованность, ожидая расспросов, кто я и откуда. Мне казалось, что стоит им узнать мои тайны — они запретят дочери со мной общаться. Но…мои опасения были напрасными.

Моя жизнь стала наполняться яркими красками. Черно — белые тона вдруг отошли… И мне показалось, что я начинаю дышать так же легко, как и в детстве. Появилось желание позволить себе жить. Жить. Не существовать.

Дружба Розы — это дар, толчок, который мне послали Свыше. Тот самый пинок под зад, которым наградила меня судьба, призывая очнуться. И я внезапно поняла, что мир наполнен множеством событий, среди которых мои страдания и боль — это лишь маленькая толика, капля в море. Нужно учиться принимать это.

И я пыталась.

Пока не сталкивалась очередной раз со своим мучителем…

Я понятия не имела, как его зовут. Кто он, вообще? В одном я не сомневалась: резкая заинтересованность руководства этого ресторана к моей скромной персоне и его постоянное появление там — не совпадение. Меня чуть ли не через день стали приглашать с выступлениями на различных вечерах. Я всегда рада работе, но это настораживало меня. С каждым разом становилось всё труднее избегать этого таинственного незнакомца, который принимал меня за падшую женщину. И я не знала, как долго смогу продержаться…

Очередное выступление ждало меня этим вечером. Как обычно, я пришла за полчаса до начала и стала приводить себя в должный вид. Когда мероприятие закончилось, и я шла к себе, моя интуиция голосила о том, что меня уже ждут в этом коридоре… И она не ошиблась.

У самой двери он, как всегда, стоял, облокотившись о стену. Его расслабленный вид, прикрытые веки и спрятанные в карманах джинсов ладони ну никак не вязалась с резким тоном, которым он начал разговор:

— Тебе не кажется, что я дал достаточно времени наиграться? Ты же понимаешь, если бы я захотел, всё могло бы пойти по — другому… По — плохому. Мне не стоит большого труда прийти сюда до того, как ты спрячешься под этой вуалью… Или же просто сорвать её, чтобы увидеть твоё лицо. И уж, поверь, совсем нет проблем с тем, чтобы узнать твоё имя, адрес и прочее.

— Зачем тогда ты мне это говоришь? — удивилась я искренне.

— Затем, моя радость, — он открыл глаза и начал сверлить меня раздраженным взглядом, — что я хочу твоих добровольных действий. Хочу, чтобы ты сама пришла и сказала: «Возьми меня».

У меня пересохло в горле от этого заявления. Такого оборота я вообще не ожидала. Эту фразу с вложенным в него непристойным смыслом мои уши слышали впервые. Я только в этот момент осознала, как крупно влипла. Теперь он точно не поверит рассказам о том, что я обычная девушка, не имеющая отношения к представительницам древнейшей профессии. Этот мужчина ни секунды не колебался в том, что я такая же искушенная, как и он.

Мозг лихорадочно соображал, что можно сделать в данной ситуации. Но единственным паническим решением была мысль о побеге. Это был бы провал, потому что я не сомневаюсь — он остановит меня, сделай я хоть шаг.

— Но я не проститутка…

Это вырвалось само собой. Мой слабый голос звучал неправдоподобно.

Он оторвался от стены и приблизился ко мне вплотную. В следующую секунду я с ужасом ощутила, что прижата к его телу. Эти огромные ладони обхватили мои ягодицы и прижали к довольно — таки интимной мужской части тела. Меня парализовало. Я даже забыла о том, для чего предназначены легкие.

— А кто же ты, милая, если не проститутка? Каждый день ты торгуешь своим телом. Пусть в танце, но торгуешь, правильно? Каждый день на тебя смотрят мужчины, получая наслаждение. Правильно? И кто же ты после этого, моя радость? Оскорбленная невинность?

Ох, дорогой, если бы ты знал, как сейчас прав!

Я была беспомощна. На меня вылили ушат грязи. Вслух озвучили мои собственные мысли, которые я часто отгоняла от себя. Он ведь говорил правду. Скажите мне, когда танцовщиц живота воспринимали как — то серьёзно, считая их целомудренными?

— Я не проститутка… — снова выдавила я из себя прерывающимся шепотом.

Я не знаю, о чем он подумал, но в следующее мгновение я оказалась на свободе. Черные глаза смотрели на меня с равнодушием, граничащим с презрением.

— Мне начинает это надоедать… Если бы твои слова были правдой, я бы не имел возможности каждый раз наблюдать, как ты качаешь бедрами. Соблазнительно, искусно, будто училась этому с рождения… Хватит изображать из себя святую.

Он опять развернулся и зашагал прочь, но на этот раз бросил на ходу:

— В следующий раз у тебя больше не будет выбора.

Я зашла в свою комнатку и тут же рухнула на колени, ловя ртом воздух.

Господи, как низко я пала…

За две недели, что я пролежала в этом отделении, в моём сознании произошло много изменений. Может, это было как раз то, что сейчас нужно было для принятия основных решений?.. Не знаю, но толчок был довольно весомый.

В палате нас было четыре человека — у каждой стенки по две кровати с прилегающими к ним тумбочками. Туда обычно складывали «передачки», приносимые родными, — фрукты, соки, супчики и прочее.

Среди нас была только одна женщина, которой нечего было туда складывать. Я часто наблюдала за ней, и в такие минуты моё сердце сжималось от сострадания … По сути, мы были с ней в равном положении — и к ней, и ко мне никто из семьи не приходил. Но пару раз ко мне с короткими визитами заскакивала Роза, живот которой уже мешал ей ходить. Больше никто.

Нас было две армянки и две русские пациентки. Вторая армянка, тётя Рита, была уже в возрасте, любила заводить разговоры о своих детях и внуках. Она никогда не оставалась на ночь. Вечером после процедур её забирал сын, а утром, до забора крови из пальца, женщину привозил муж, который работал водителем маршрутки. У неё был диабет, но она была такой жизнерадостной, что я испытывала к ней белую зависть…

Моя соседка слева — тоже взрослая женщина, Таисия Андреевна, была медработником и очень многое успела рассказать из своей профессиональной карьеры. Мы все слушали её с содроганием, до того страшные вещи ей приходилось видеть… К ней постоянно приходили родные, подружки и коллеги. На неё я тоже часто поглядывала с завистью, но в моих мыслях никогда не было ничего плохого.

На самой дальней от меня кровати лежала четвертая женщина, Марина. Она была моложе двух других пациенток, но намного старше меня. Вот её история как раз и потрясла моё сознание. Марина была настолько одинока, что у неё даже не было подруг, которые могли бы к ней прийти. Ей никто никогда не звонил — телефон всегда лежал на тумбочке, словно в ожидании чего — то, но это «что — то» никак не происходило. Когда к Таисии Андреевне и тёте Рите приходили посетители, я краем глаза замечала тоскливый взгляд Марины, обращенный в сторону небольшой толпы. В нём читался голод по человеческому общению, некое сожаление — возможно, о прошлых ошибках.

Женщина была немногословной и редко вступала в контакт с нами. Утром мы все вместе спускались на скудный завтрак, состоящий из небольшой тарелки с кашей, кусочка черного хлеба с маслом и половины апельсина. Я съедала максимум две ложки, а потом бралась за апельсин. Меня всё время грозило вывернуть наизнанку от этого противного столовского запаха. А сил на то, чтобы сходить в магазин, который находился в десяти метрах от отделения, у меня просто не хватало. Да и потом, мы должны были соблюдать некую диету. Свой кусочек хлеба я всегда оставляла на столе, предлагая его своим «друзьям по палате». В конечном итоге он всегда доставался Марине, которая смущенно забирала тарелку с собой в палату (нам это разрешалось, если посуда была нашей). А вечером возвращала мне её уже помытой.

Здесь не надо ставить вопрос о гордости, к ней ведь действительно никто не приходил, то есть, питаться ей в основное время было нечем, поэтому, я так подозреваю, она даже немного голодала. Кормили нас не очень щедро и совсем безвкусно — обеды и ужины состояли из бесцветных супчиков и диетических каш. Те два раза, что Роза приходила ко мне, моя тумбочка наполнялась всевозможными фруктами и соками. Я их почти не ела и большую часть просто раздавала остальным. Часто старалась на тарелке Марины оставлять в два раза больше. Она это понимала и просто благодарно улыбалась.

Когда в палате делали кварцевание, мы накидывали верхнюю одежду и выходили прогуляться по территории больницы. Молчали обычно только мы с Мариной. Что я могла рассказать? Что против своей воли вышла замуж за человека, который любит меня мучить? Что моя семья далеко и думает, я счастлива в браке? А у меня не хватает смелости рассказать им правду и униженно просить забрать отсюда? Нет уж, увольте. Я не хочу, чтобы меня жалели. Достаточно сочувственных взглядов Розы.

Как оказалось позже, Марине есть, что рассказать, но она неохотно этим делится с посторонними, как и я. Может быть, женщина увидела во мне родственную душу, поэтому в одну из ночей, когда мы остались одни, завела этот странный разговор. Таисии Андреевны тоже не было, поскольку она отпросилась на день рождения дочери, ну а тётю Риту, как всегда, забрал сын.

— Тебе тоже по ночам не спится, красавица? — услышала я тихий голос.

— Не спится, тёть Марин.

Я приподнялась на локтях и уставилась на неё. В ярком свете уличного фонаря она казалось какой — то обожествленной, светилась по — особенному.

— Думаешь о муже, который не приходит к тебе?

— Как раз о нём я и вовсе не думаю, — честно призналась я, свесив ноги и принимая сидячее положение.

Последовал тяжелый вздох, и она, качая головой, проговорила:

— Опомнись, девочка. Тебе же нужно родить.

Меня просто убили её слова. Конечно, каждый из нас знал, кто и с каким диагнозом лежал в палате. Наш врач открыто обсуждал всё во время обходов. Но о моих шансах забеременеть вслух не говорилось. Откуда эта женщина могла знать, что творится в моей душе?!

— Посмотри на меня. Хочешь закончить так же? Мне 41 год, даже собаки нет, которая бы по мне скучала.

Я не понимала, зачем она вдруг стала мне это рассказывать. И даже язык не поворачивался от шока, чтобы задать вопрос.

— Ты пока молодая и красивая, но время бежит. Если сейчас не родишь, потом будет поздно.

Затем Марина замолчала, видимо, что — то вспоминая. И за это время я кое — как взяла себя в руки и тоненьким голосом спросила:

— А почему у вас нет детей?

— А я в своё время никого не послушала и сделала аборт. Избавилась от ребенка, причем, от любимого мужчины, — отвечала она без стеснения, но с горечью, — думала, всё успею, а пока надо встать на ноги.

Ну, в принципе, я не первый раз слышала нечто подобное. Так поступали многие и тогда, и сейчас. И уж национальная принадлежность особой роли не играла — в такой стране живём.

— И больше не смогли забеременеть?

— Не смогла.

— А Ваш муж? — осторожно произнесла я.

— Ушёл потом к той, которая смогла, — хмыкнула женщина. — Ты пойми, тут не в мужике дело. Что бы с ним ни случилось — есть он у тебя, нет его — главное, чтобы детей настрогал. Я лучше бы родила, воспитывала бы, а уж с ним или без него — уже не так важно. Только вот, в молодости считаешь себя самым умным и гордым. Мол, я особенный, что со мной случится. А потом оказываешься у разбитого корыта.

После продолжительной паузы она вдруг строго добавила:

— Не будь дурой.

Хотела бы я ей рассказать о том, что у меня нет с ней ничего общего. Что у меня нет любимого мужчины, что я не помышляла об абортах и так далее. Но потом поняла, что в этом нет никакой необходимости. Этой женщине корень проблем был неинтересен. Она сказала о главном, и попала в точку.

Мне уже 25. И, Боже, я вдруг со всей остротой осознала, как сильно хочу ребенка…

Роза пропустила меня внутрь и зашла следом, закрыв за собой тяжелую дверь.

— Проходи, так встала, как будто первый раз у меня дома!

Я в нерешительности указала ей на мужские сапоги, подумав, что они принадлежат её отцу, с которым мне ещё не довелось познакомиться, отчего и появилось закономерное стеснение.

— А, это брат. Он иногда заглядывает проведать своих любимых сестричек. Я надеюсь, ты не собираешься из — за него скромничать? — щебетала Роза, расстёгивая свои ботфорты. — Хотя, он и красавчик.

Я немного расслабилась и взялась за пуговки пальто.

— Это ваш двоюродный брат? — поинтересовалась я, зная, что их в семье три сестры.

— Нет…родной, точнее, сводный, — выпрямилась она, взглянув мне в глаза, — забыла тебе рассказать об этом пункте своей биографии.

Ничего себе, подумала я. А потом тут же себя одернула, вспомнив о том, что я сама еще много чего «забыла» рассказать ей.

Через минутку мы обе зашли в гостиную, приветствуя сидящих там маму Розы — тётю Эльзу, и двух младших сестер — Мариам и Рипсиме. Четвертый человек в это время стоял у дальнего окна спиной к нам, беседуя по телефону. Я изначально не обратила на него внимания, да и не привыкла прислушиваться к чужому разговору. После нескольких вежливых фраз «Как дела», «Что нового», которыми мы успели перекинуться с семьей Розы, она вдруг потянула меня на выход, на ходу бросая своим:

— Мы умираем с голоду после тренировки. А я ощущаю этот божественный запах мяса и больше не могу терпеть! Кто голодный — идите к нам.

Хихикая, мы вошли в кухню, и я принялась помогать подруге сервировать стол. Спустя минут пять, когда мы уже уплетали вкусное блюдо, что — то параллельно обсуждая, к нам вошёл её сводный брат.

Да, это мог бы быть всего лишь её сводный брат.

Но нет…

Скажите, Небеса, почему среди сотен тысяч жителей нашего города именно вот этот человек должен был оказаться сводным братом Розы? Ради всего святого, как?

— Приятного аппетита, девочки. Привет, мелочь, — он склонился к ней и поцеловал в полную от еды щёку.

А затем перевел взгляд на меня. Я перестала дышать. Я думала, сейчас произойдет нечто катастрофическое. Но, к моему счастью, мужчина не задержался на моём лице, посчитав, видимо, недостаточно интересным.

Он меня не узнал — ликовала я.

— Здравствуйте.

— С каких это пор у тебя такие скромные подружки, Роза?

Роза подмигнула мне, продолжая жевать. Видимо, вопрос был риторический, ибо остался он без ответа. Мне думается, Роза была настолько голодна, что не хотела разговаривать, и даже не вспомнила о том, что нас следует познакомить.

Мужчина отодвинул стул и сел, положив одну ладонь на стол. И начал бесшумно постукивать пальцами, словно загипнотизировав меня этим движением на короткий миг.

Я боялась взглянуть ему в лицо. Готова была смотреть куда угодно, но не на него. И даже этот издевательский намек на то, что я слишком скромная, не сподвиг меня на разговор с ним.

— Кажется, нам надо чаще видеться. У тебя новая красивая подружка. А я об этом ничего не знаю. Странно, правда? — он взглянул на меня. — Она всегда так молчит? Ты меня боишься?

Последний вопрос был адресован мне. Я с трудом подняла глаза и встретилась с уже знакомыми жгуче — черными глазами.

— А бояться стоит! Венера, перед тобой породистый прокурор нашего прекрасного города. Уже в каком поколении, напомни, братик? — посмеивалась Роза, посчитав нужным ответить за меня.

— Я сбился со счета. Обязательно спрошу у деда, когда увижусь с ним. — Он подхватил её игру.

— Такая сложная и опасная работа даёт о себе знать! К 32 годам уже проблемы с памятью… Ай — ай — ай.

— Я вот тебе язык оторву, мелочь, узнаешь, как со старшим братом разговаривать!

Его полугрозный — полушутливый тон лишь вызвал искреннюю улыбку Розы. Было видно, что между братом и сестрой царит безграничная любовь.

И для меня это было непостижимо. Я с трудом верила, что это воплощение всего демонического на земле может быть таким…хорошим.

— Ты ничего не съела! — вдруг объявила строго Роза, чем привлекла внимание присутствующих к моей тарелке.

— У меня нет аппетита, — тихо ответила я несвойственным мне писклявым голосом.

— Ещё чего выдумала. Ешь, давай. Я пока чайник поставлю.

Я взяла в руки вилку и стала ковырять ею блюдо под внимательный взгляд мужчины.

— Феликс, ты будешь? — обратилась к нему Роза.

И я, наконец, узнала, как звали моего мучителя…

У моей бессонницы теперь было имя. Редкое и очень волнующее. Феликс. Он так красив. Встреться мы первый раз вот так, за столом, как сегодня, я бы точно влюбилась. Банально. Так и есть. Но!.. Я знаю другое его лицо, о котором, скорее всего, не подозревает та же Роза.

Его руки были первыми мужскими руками, которые посмели прикоснуться ко мне. Его губы говорили мне такие низости, которые нормальный человек не стал бы говорить незнакомой девушке, что бы она ни делала, чем бы ни занималась по жизни. Феликс судил беспощадно, совершенно не интересуясь, прав он или нет. Этот человек позволял себе унижать меня с особым старанием, пытаясь задеть глубже мою гордость. И неоднократно.

Я не настолько сумасшедшая, чтобы влюбиться в него после всего этого. Такая больная любовь обычно возникает в книжках или же в фильмах. Я смотрю на жизнь здраво, и мой рассудок кричит SOS! Беги от него, девочка! Беги, пока он тебя не узнал…

Кусочки головоломки, которая так давно беспокоит меня, сошлись. Значит, в тот вечер, когда отмечался день рождения Розы, он приходил проверить, всё ли в порядке, и увидел меня — к несчастью. Второй раз, когда мы увиделись, прошло три месяца. Это лишний раз доказывает, что Роза никому не сказала о том, кто выступал на празднике — ни подругам, ни брату. Лишь благодаря ей я смогла так долго оставаться неузнанной. Но это не может продолжаться долго. Всё слишком обострилось.

Я отказалась от последующих выступлений в этом ресторане. Угрозы, посыпавшиеся в мой адрес, как — то не трогали. Да, я знала, что это некрасиво, ведь люди успели договориться… Но моё спокойствие мне было дороже. Я просто скинула им смс с номером одной знакомой танцовщицы и потом выключила телефон, предназначенный для звонков с заказами. И не собиралась ближайший месяц его включать. Мне надо было отдохнуть и собраться с мыслями.

Теперь по вечерам после своих основных занятий я была свободна. Это дало мне возможность ещё больше сблизиться с Розой. Подруга, которой я уже рассказала о своих выступлениях под псевдонимом, была рада моему решению и честно призналась, что давно переживает за меня.

— Ты слишком красивая, и это навлечет когда — нибудь беду. Мужчины сейчас потеряли достоинство. И не дай Бог, кто — то позволит себе лишнее. То, что этого до сих пор не произошло, меня удивляет.

Ох, Роза, если бы ты знала, что это уже произошло…и КАК произошло…

Да, я не осмеливалась ей об этом рассказать. Даже до того, когда узнала, что Феликс её брат, я не могла перейти через себя и поведать подруге о стыде, который переживала в минуты «общения» с незнакомцем. А теперь, уже будучи лично знакомой со своим мучителем, я и вовсе не могла рассказать Розе о своих переживаниях…

Феликс очень опасный человек. Достаточно вспомнить о его профессии. Значит, он говорил правду, уверяя, что легко может вычислить меня. И это очень пугало… Возможен и такой вариант, что мужчина давно знает, кто я, просто не подаёт виду. Но что — то мне подсказывало, что он действительно не узнал меня в день нашего официального знакомства…

Я стояла на улице перед зданием больницы и мысленно ругала Розу за её опрометчивый поступок. Из — за неё теперь приходится ждать Феликса, который должен забрать меня домой. Зачем вдруг такая забота? Или это просто выполнение просьбы любимой сестры?..

Когда ко мне вплотную подъехал черный затонированный внедорожник, я уже была абсолютно спокойна.

Усевшись на заднее сидение подальше от него, я тихо поздоровалась и спросила:

— Зачем ты отвлекся от своих дел? Не стоило ради меня. Я не знала, что Роза говорила с тобой.

— Венера, я слишком устал, чтобы и сегодня продолжать нашу войну. Просто помолчим.

Его голос действительно был странным, и я прикусила язык.

Что ж, я не спрашиваю, почему мой «муж» за две недели ни разу не позвонил мне. Что там говорить об отсутствии встреч… И не думаю о том, почему ему так плевать на меня и на моё здоровье. Это ведь всё так естественно. Кто я, чтобы он еще беспокоился обо мне?.. Да и мне это не нужно. Всё пустое.

Исподтишка наблюдаю за его плавными движениями на дороге. Пальцы такие длинные, красивые, так завораживают… Рабочая форма ему очень идет, отмечаю про себя в очередной раз, кинув мимолетный взгляд на его лицо. Какой у него мощный профиль, Боже…

Я с трудом оторвалась от лицезрения собственного демона. Этот мужчина действует на меня гипнотически каждый раз, когда я его вижу. Как — то мгновенно на второй план отходят все его ужасные поступки по отношению ко мне… Это тот человеческий тип, который хочется рассматривать и рассматривать, поражаясь безукоризненным штрихам, что Создатель использовал в его внешности.

В последнее время я всё больше и больше обнаруживаю нотки лояльности к нему на своем предательском подсознательном уровне.

Это неправильно. Ненормально. Я ведь ненавижу его. Не — на — ви — жу!

Мы остановились у шикарного двухэтажного дома, ставшего моей тюрьмой несколько месяцев назад. До сих пор не могу забыть, как я ступила в него невесткой. Он тащил меня за волосы… Это послужило причиной тому, что следующим днем я отправилась в парикмахерскую и состригла их, выбрав прическу «под мальчика». Таким образом я хотела наказать себя за то, что позволила так с собой обращаться. Больше он не притронется ко мне — пообещала я.

Не дожидаясь Феликса, я вошла и положила небольшую спортивную сумку с вещами у своих ног, принявшись стягивать куртку. Через минуту вошёл и он. И тут же, словно по мановению волшебной палочки, появилась его мамочка.

— Сын, ты сегодня рано! Ах, — увидев меня, вскинула она брови в удивлении, — тебя выписали! Как ты себя чувствуешь? Кровотечение остановили?

На секунду я прикрыла глаза от бессилия перед поведением этой женщины, перед её вопиющей бестактностью, а потом подняла веки и медленно повернулась к ней.

— Спасибо за беспокойство…да, остановили.

— Что — то не очень похоже, чтобы тебе стало лучше. Одни кости остались.

— Это от счастливой жизни, — промямлила я, поднимаясь к себе.

— Оставь её в покое, мама, — донеслось до моего слуха.

Я поразилась твердости, сквозившей в тоне Феликса. Не помню, чтобы он когда — либо так разговаривал со своей матерью. Даже не верится, что это было сказано с целью защитить меня.

Муж зашёл следом за мной и схватил за руку, добиваясь, чтобы я повернулась к нему. Я повиновалась.

— Венера, я разговаривал с Аветисовым. Я всё знаю. Но не представляю, чем могу помочь тебе.

— Феликс, не говори глупостей. Я не оценю твоих порывов сейчас. Понимаешь?

Черные глаза наполняются гневом, и взгляд из мягкого превращается в жесткий:

— Ты никогда не прекратишь винить меня во всём?

— А мне больше некого…

— Есть! — он встряхнул меня. — Есть, Венера! Себя и только себя! За то, что позволяла с самого начала заблуждаться! И…твою же мать! Что я пытаюсь доказать тебе, верно?!

Феликс резко выпустил мои локти и пулей вылетел из спальни, оставляя меня теряться в догадках, что это за эмоциональное проявление было с его стороны…

Лето было в самом разгаре. Роза окончила аспирантуру, и по этому случаю готовился грандиозный праздник.

— Последние дни моей свободной жизни! — жаловалась она, намекая на скорую свадьбу.

С её женихом Арамом я была знакома, но мы с ним редко виделись. Мне очень нравился этот парень, он напоминал мне моего брата Вартана — такой же серьёзный и добрый одновременно. Роза была огнем, а Арам — водой. Они так подходили друг другу, что невольно ты стоял и заглядывался на их милое общение со стороны.

Праздничный вечер готовился в этом злополучном ресторане. Мне уже было известно, что заведение принадлежит их родственникам, поэтому частые неожиданные появления Феликса в те дни, когда я там выступала, меня уже не удивляли. Семья Розы до сих пор думала, что мы с ней просто ходим на тренировки вместе. Никто не знал, что я её «учитель». Мы с подругой даже не обсуждали этот вопрос, она беспрекословно выполняла мою просьбу сохранять это в тайне. Благо, никто из её окружения не собирался следовать примеру Розы и ходить на восточные танцы, иначе пришлось бы придумывать новые методы конспирации. А я так устала врать и скрываться… Просто, зная то, как в нашем городе относились к танцовщицам, я действительно боялась, что меня не примут её близкие, посчитав недостойной…

Моя ложь нарастала в снежный ком, который грозился меня задавить в скором времени. Я так боялась говорить о своей настоящей жизни, что сочинила какую — то небылицу для посторонних, мол, моя семья сейчас обустраивается в столице, и в скором времени я присоединюсь к ним, а пока я просто слежу за квартирой… Брат мне, по моим же рассказам, высылает деньги, на которые я прекрасно проживаю целый месяц.

Господи, хоть бы кто в этот момент меня остановил и встряхнул, спросив: «Что ты делаешь, Венера?».

Единственным человеком, который знал обо мне всю правду, была Роза. Я её полюбила настолько, что не видела смысла что — либо скрывать. Мы с ней провели не один вечер, захлебываясь слезами, когда я ей рассказывала о том, что произошло в моей семье. Эта девочка была ко мне так добра, так искренне ко мне относилась, что я до сих пор задаюсь вопросом, чем заслужила такую дружбу…

Впрочем, я часто забывала о том, что не являюсь тем человеком, которого представляют все вокруг. Будто сама поверила в историю, сочиненную мною же…

За это время я очень сблизилась с семьей Розы, познакомилась с её отцом, который тоже ко мне проникся. Он часто говорил, что я ему кого — то напоминаю, но никак не мог вспомнить, кого… Мы, бывало, проводили у них дома вечера, к которым изредка присоединялся Феликс. Стоит ли описывать моё состояние, когда он находился рядом? Мне лишь повезло, что его внимание никогда не было обращено на меня. Феликс такую простушку без рода и племени попросту не замечал. По рассказам моей подруги, у него были романы с такими девушками, что и без слов понятно, — нищебродки не в его вкусе. Я как — то не особо переживала по этому поводу.

Роза рассказывала мне, что мать Феликса и их отец когда — то поженились по настоянию своих родителей, но не смогли долго прожить в браке. Ему было лет 6–7, когда они развелись, а дядя Дживан женился второй раз на тете Эльзе, но уже по собственной инициативе. Он уже довольно взрослый, ему больше 60 лет. Но озорство в глазах до сих пор присутствует. Что касается его рода деятельности, то, вопреки моим догадкам, дядя Дживан не был потомственным прокурором. Он занимал должность начальника Рыбнадзора по краю. Когда Роза говорила о «породистости» Феликса, она имела в виду родню со стороны матери. Вот они действительно все без исключения работали в органах, и его дед был очень крупной фигурой в этой области.

Чем больше я узнавала об этом мужчине, тем сильнее меня охватывала паника. С кем я связалась по собственному незнанию?.. Хорошо, что вовремя отказалась от всяческих связей с этим злополучным рестораном.

Но это не могло продолжаться вечно. Как и планировала, я спустя месяц вновь стала принимать заказы.

И здесь началось самое ужасное, чего даже в изощренных фантазиях я не смогла бы себе представить…

Феликс вычислил меня, когда я выступала в небольшом ресторане на греческой свадьбе. У меня и в мыслях не было, что такое возможно. Я надеялась, что он давно забыл о какой — то танцовщице, но нет… Как оказалось, этот изверг просто терпеть не мог, когда ему отказывали или водили за нос, что, как он считал, я с ним и проделала…

— А ты не такая простая…Багира…

Кровь застыла в жилах, когда я увидела его возле раздевалки. Платок, которым я прикрывалась после выступления, неожиданно соскользнул с плеч и упал к моим ногам. К прежним страхам прибавилось столько новых — что он меня узнает, что запретит нам с Розой общаться, и они полностью завладели моим сознанием в эту минуту, лишая возможности думать о чем — то ином. Поэтому неудивительно, что я даже не заметила, как осталась без тоненькой защиты в виде шифона.

Его глаза нагло прошлись по моему телу, оценивая увиденное.

Меня будто хлестанули кнутом. Я растерянно уставилась на свои обнаженные руки и тут же, заметив на полу платок, нагнулась за ним.

— Кажется, мой «совет» о добровольной капитуляции ты не восприняла всерьёз… — Феликс надвинулся на меня, — решила бежать? Пропала на какое — то время. Зачем, Багира? Что это изменит? Разве у этой игры есть иной исход?

Я не отвечала. Я боялась, что он узнает мой голос. Моя рука потянулась к двери раздевалки, и в следующую секунду я попыталась молниеносным движением проникнуть туда и закрыться. Мне почти это удалось, но Феликс был крупным мужчиной, и ему не составило труда просто откинуть меня назад, навалившись на дверь своим весом.

На шум вдруг прибежали работники… Слава Богу, что из соседнего помещения они услышали, как кто — то портит их имущество. Так же, как и я когда — то, они понятия не имели, что Феликс — работник органов, поэтому стали ругаться с ним, обещая вызвать полицию. На что мой мучитель саркастически ухмыльнулся и, достав из кармана небольшую свернутую пачку купюр, швырнул им оттуда несколько крупных банкнот. Инцидент был исчерпан. Всё это время я в страхе вжималась в стул, на котором лежали мои вещи, в ожидании конца.

Феликс бросил на меня презрительный взгляд и скрылся за висевшей на одной петле двери.

Один из официантов повернулся ко мне:

— Нам не нужны такие проблемы. Решай свои личные проблемы подальше от ресторана.

Это был еще один бонус к моим унижениям. Я быстро переоделась, после того, как они ушли, и, собрав вещи, вышла через служебный выход. Я умела оставаться при этом незамеченной, собрав волосы в пучок и прикрываясь ладошкой, будто пытаясь отогнать от себя дым. Любой служебный выход пролегал через задний двор, на котором находился мангал. Поэтому, мне до сих пор удавалось оставаться инкогнито.

Я села в ожидавшее меня такси, поклявшись, что в это заведение я тоже никогда не вернусь…

После выписки из больницы, где им действительно удалось остановить моё кровотечение, я была очень слаба. Возможно, потому что почти ничего не ела там, при этом принимая кучу лекарств, которые еще в течение пары недель должна глотать для профилактики. Это никуда не годилось. Мне иногда даже с постели трудно было встать. Но меня ждало много дел. Роза вскоре должна была родить, поэтому моя поддержка ей была просто необходима.

Феликса я почти не видела. Он благополучно избавлял меня от своего общества. У него была такая работа, что сутками моего мужа могло не быть дома. А, может, он развлекался где — то, или же у него была постоянная любовница? Во всяком случае, меня это нисколько не заботило. Только Роза и его мать знали о том, что мы с ним просто ненавидим друг друга…но даже для его матери стало открытием, что мы не спим вместе…точнее, спим, но не контактируем.

В один из обычных апрельских вечеров, когда я вернулась от подруги домой, меня сразу с порога оглушил рой женских голосов. Это была компания моей свекрови — её утонченные подруги, считавшие себя светскими львицами. Один раз меня с ними пытались познакомить, но я позорно сбежала спустя десять минут, не выдержав изучающих взглядов, в которых читалась открытая неприязнь и недоумение, как я могла войти в эту уважаемую семью. Роза меня утешила тем, что почти у всех этих дамочек были дочери, с которыми те хотели свести Феликса.

Это всё так глупо, так наводит на мысли об абсурдности моего существования… Но там, где я жила, до сих пор действовали эти неписаные законы.

Я не собиралась прислушиваться к их разговору. Была какой — то выжатой, чувствуя усталость в теле после прогулки с Розой, поэтому сразу направилась к лестнице. Но в следующее мгновение застыла, услышав:

— Эта соплячка даже не знает, как ублажить мужчину. Аветисов мне сказал, что шокирован невинностью моей невестки. А что говорить о моем шоке…

— Кажется, твой бывший муж был не прав, думая, что этот брак продлится долго? — последовал вопрос.

— По крайней мере, я уж точно постараюсь, чтобы он продлился недолго. Мне только её не хватало для полного счастья — какая — то грязная выскочка, зарабатывающая танцами на свою жизнь. Да ещё с шизофреником в придачу. Представляете, что было бы, если бы она родила от Феликса? Слава Богу, что он её не хочет.

У меня от напряжения задрожали зубы, и я отчетливо слышала их клацанье. Внутри что — то умирало с каждым ядовитым словом этой женщины.

— Это с самого начала попахивает цирком. Девочке повезло, что Дживан знал её отца, поэтому проникся и устроил этот брак. Феликсу нужно было быть осторожнее, когда он зажимался с ней на свадьбе сестры. Я много слышала о таких вот особах — они специально подстраивают провокационные моменты, чтобы в итоге привести ситуацию в нужное русло… Выйти замуж поудачнее.

Это был третий голос, наполненный не меньшим ядом. Мои брови поползли вверх от изумления после этого заявления. Я вцепилась ладонями в перила с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Голова гудела от услышанного, тошнота неумолимо подступала к горлу. Я в любую минуту рисковала свалиться на ступеньки, настолько ватными были мои ноги.

Я была унижена. Растоптана. Убита.

Шум в ушах мешал сосредоточиться. Я уже не слышала, о чем разговаривали женщины в гостиной. Всё моё внимание было направлено на то, чтобы отогнать приступ рвоты. Краем глаза я заметила какое — то движение рядом и осторожно подняла глаза.

Феликс стоял в нескольких метрах от меня у самой двери. Безусловно, он тоже слышал эти откровения. Как долго муж следил за мной, я не знала. Но когда до него дошло, что я рискую не устоять на своих двух, он направился ко мне.

Мне было противно. Я выставила руку вперед, покачав головой. Если бы Феликс дотронулся до меня сейчас, я бы не пережила этого.

— Нет.

Коротко бросив ему это слово, я собрала остатки своих сил и очень медленно стала подниматься наверх.

Он за мной не последовал… За что я была безгранично благодарна…

В самом конце мая Роза родила здоровую девочку. В роддоме я упала в обморок, поэтому эту новость узнала в палате, когда проснулась спустя несколько часов.

— Я думала, ты тоже беременна, пока не появился твой гинеколог, — призналась тетя Эльза, похлопав меня по руке. — Феликс настоял, чтобы позвали его.

Ну, конечно. Куда же без пресловутого Аветисова, который работал здесь же. И какая забота со стороны Феликса! Если бы новость о моей девственности просочилась в семью — его мужское эго этого не пережило бы, поэтому сработал он тут достаточно оперативно.

— Нам сказали, что у тебя истощение организма, — подалась вперед Мариам, сочувственно поглядывая на меня своими яркими голубыми глазами.

— Кто — нибудь объяснит, что произошло? — с трудом из — за пересохшего горла спросила я.

Самая младшая представительница их семьи, Рипсиме, весело сообщила:

— Роза родила! Всё хорошо! Но в коридоре ты потеряла сознание, тебя временно поместили сюда. Папа договорился, чтобы тебя осмотрели. Мы все думали, что ты тоже беременна, и обрадуешь нас. Но дело в твоей слабости.

— Ох, спасибо. Теперь всё ясно.

Не слушая их возражения, я встала с кровати, борясь с головокружением, и прямиком направилась к Розе, которая, как мне сказали, сейчас бодрствовала.

Слезы радости текли из наших глаз, пока подруга мне рассказывала о своих ощущениях… Безграничное счастье наполняло моё сердце. Я без конца обнимала её, поздравляла и желала здоровья малышке.

В этот день я поняла, что пора перестать изводить свой организм. Моя слабость мешала мне жить полноценно. И я дала себе слово, что возьмусь за подорванное здоровье…

Его горячее дыхание опаляло мою щеку, а запах алкоголя, которым оно было пропитано насквозь, неприятно щекотало ноздри. Меня волновало присутствие этого мужчины. Как бы я это ни отрицала, его близость на какой — то миг лишала меня рассудка. Каждая частичка моего тела предательски тянулась к нему. Но то, чего хотела моя измученная душа, никогда не позволила бы себе моя уязвленная гордость.

Вот уже в который раз он умело застаёт меня врасплох своими неожиданными нападениями, пытаясь сорвать с губ хотя бы мимолетный поцелуй. И чем дальше, тем настойчивее и развязнее. Это отвратительное чувство — когда знаешь, что тебя хотят использовать в качестве девки с улицы, будто ты ничем не отличаешься от проститутки. Оно растет во мне наряду с чувством стыда и унижения.

Я снова прикована к стене весом его внушительного тела, а его руки пытаются прорвать мою оборону и проскользнуть в самые потаённые места…

— Багира… — он произносил это с таким придыханием, что мои внутренности скручивало.

В его шепоте было столько порочности, столько открытого вызова, что я иногда начинала сомневаться в человеческой сущности этого мужчины. Он мне казался змеем — искусителем, дьяволом. А этот оскал в виде полуулыбки на лице, когда его взгляд блуждал по мне, только подтверждал догадки.

— Перестань набивать себе цену, Багира! — презрительно произнес мой мучитель, заставив вновь почувствовать волну унижения.

Я попыталась убрать его настойчивые руки и оттолкнуть, но мне с большим трудом удавалось хоть как — то оторвать их от себя. Во мне не было страха. Только желание скорее избавиться от ненавистной тяжести этого тела.

— Ты мне противен до чертиков! — процедила я. — Как ты не понимаешь, что я не хочу себя пачкать связью с тобой?!

Моя решимость и твердость голоса только злят его. Он грубо хватает меня за горло и начинает шипеть прямо в лицо:

— Ты, бл*дь, еще не факт, кто кого запачкает…

Мой отец всегда учил меня достойно выходить из ситуации. Я пыталась. Но это не тот случай. Моё колено со всей силы врезалось ему в пах так, что я слышала, как он перестал дышать от боли. В следующую секунду я наблюдала, как его тело медленно опускается на пол.

— Здесь только одно бл*дское отродье — это ты, Феликс.

Боже мой, всегда мечтала произнести это словосочетание вслух. Сегодня как раз пришлось забыть о воспитании и о том, что я девушка.

Этот удар ещё долгое время не позволит ему прийти в себя. Поэтому я не спешила уходить и наслаждалась долгожданным моментом маленькой мести. Вот сейчас он корчился от боли передо мной прямо на коленях. Я испытала верх удовлетворения. Давно надо было прибегнуть к этому, но я всё никак не решалась.

— И больше не беспокой меня своими предложениями. Здесь за углом в ночное время всегда стоят девушки твоего уровня.

Я запорхала в сторону своей коморки, чтобы переодеться и уйти через служебный выход. Сомнений в том, что теперь он меня точно узнает, у меня не было. Да и потом, наверняка моя личность давно ему известна. Просто он игрался. Как сказал сам Феликс, «Разве у этой игры может быть другой исход?».

Так вот, пришло время выйти из неё.

— Знаешь, ты очень нравишься моему отцу, — с улыбкой протянула Роза, после того, как я подсела к ней.

Всего лишь пару секунд назад я танцевала с ним под какую — то зажигательную армянскую мелодию. Было очень много народу, сегодня отмечалось окончание аспирантуры Розы.

— Мне он тоже нравится. Только вот, уверена, узнай твой папа, что я за фрукт на самом деле, разочаровался бы.

Я взяла салфетку и стала размахивать ею перед лицом, пытаясь остудить пылавшие щёки.

— Не думаю. Он слишком умён, чтобы из — за жизненных обстоятельств человека плохо к нему относиться. Другое дело — его бывшая жена, которая в данную минуту с подозрением смотрит на тебя.

— Что? — я растерянно оглянулась.

— Эй, какая ты беспалевная! — рассмеялась Роза, встряхнув своей кудрявой головой.

Я подалась вперед и шепотом спросила:

— А где она сидит? И почему смотрит?

— Да ты шутишь! Только не говори, что не замечаешь постоянного взгляда Феликса на себе! Ей интересно, чем ты привлекла её сына.

У меня засосало пол ложечкой. Глупо отрицать, что я не ощущаю его взгляды на себе. Но правда в том, что я ни разу за вечер не позволила себе взглянуть в сторону стола, где он сидел.

Мысленно я прикидывала, стоит ли рассказать Розе о нашей «маленькой истории». Но доводов «против» было больше. В первую очередь, я не хотела, чтобы она разочаровалась в своём любимом брате. Мы знакомы больше полугода, и одна истина, которую я усвоила за это время, состоит в том, что для каждого из них семья — святое. Их отец настолько правильно вёл себя, настолько правильно воспитал своих детей, что они никогда не искали подвоха друг в друге и искренне любили каждого из членов семьи. Единственной, как я поняла, кто не смирился с таким положением дел, была мать Феликса — тикин (госпожа) Мэри. Но даже тот яд, которым эта женщина старалась пропитать сына, чтобы тот плохо относился к новой семье отца, не помог. Феликс, надо отдать ему должное, был образцовым братом, сыном, другом, человеком — вообще образцовым. Видимо, всё плохое в нём проснулось только с появлением меня в его жизни. Очень льстит, с горечью подмечала я. Чем я заслужила такой «подарок» судьбы — понятия не имею. Но готова биться об заклад, что в этом зале единственной, кто сможет что — то негативное рассказать о Феликсе, была я.

И мне не составило труда понять, что это ещё один камень в мой огород. Он не особо рад тому, что я могу осквернить его в глазах семьи. Но зачем мне это надо?..

Я старалась избегать любых контактов с ним. Даже в дамскую комнату ходила под ручку с Розой в сопровождении Мариам. Как бы жарко мне ни было, я ни за что бы не вышла на балкон, или на улицу. Я просто не хотела, чтобы у него была возможность возникнуть рядом со мной. А он пойдет — я это знала. Эту решимость я успела заметить в огне его глаз, когда увидела в первые минуты вечера.

Он обещал превратить меня в пепел…

Время от времени я вспоминаю разговор с Мариной в больнице. И закономерный вопрос пульсирует у меня в голове: смогла бы я родить от Феликса?

Мы с ним связаны браком. Но эта связь — всего лишь пустое слово. Почему так получилось? Почему в 21 веке, где уже давно закрывают глаза на традиции и устои, именно мы вдруг оказались пленниками приличий и были вынуждены пожениться? Господи, да я плевать хотела на свою испорченную репутацию. Я бы уехала к чертям подальше от этого места. Но меня ни разу никто не спросил, чего хочу я. Здесь роль играла только престижность этой семьи и тот позор, который Феликс мог навлечь на себя из — за поступка в день свадьбы Розы…

Банальная мужская самоуверенность сгубила его. И меня заодно.

Что теперь делать?

Мы ровно восемь месяцев женаты. Тупик, в котором я сейчас живу, заставляет пересматривать свои чувства. Да, я его ненавижу. Всей душой ненавижу. За то, что посмел так со мной обращаться, за то, что причинил столько боли… Из — за него я живу, словно в тюрьме. Мне стыдно рассказать своей семье, какие обстоятельства вынудили меня выйти замуж за Феликса. Я просто не имею права озвучивать эту правду. Вся моя родня в городе удивляется и недоумевает, как я могла скрывать от них свои отношения с Феликсом до свадьбы. Они думают, у нас любовь. Мама каждый раз счастливо щебечет по телефону, как рада, что хотя бы один из её детей устроил свою жизнь. Как, ради всего святого, мне убить в ней эту надежду на светлое будущее? Я не осмелюсь добавить к имеющимся проблемам ещё одну в лице дочери — разведёнки. Мне легче сразу умереть.

Ох, этот город…эти сохранившиеся законы… Уважение — единственное, что осталось у моей семьи после финансового краха. Если у них отнимут и это… Даже думать не хочу.

Поэтому отчетливо понимаю, что моя ненависть и претензии к жизни ничего не дадут. Я где — то слышала, что величие человека кроется в его умении прощать. Но прихожу к выводу, что до этого величия мне еще шагать и шагать. Я не готова простить Феликса. Не сейчас точно. И не при этих обстоятельствах, когда его мать унижает меня перед своими подругами, а он сам развлекается на стороне, о чем свидетельствуют его перепачканные рубашки…

Легче было бы сойти с ума. Потерять рассудок, чтобы вместе с ним и исчезла эта способность что — либо анализировать. Я устала от потребности искать ответы на вопросы, которые задаю в пустоту. Я устала от войн. Мне давно уже исполнилось 25. Я, в конце концов, требуя мира в своей душе. Мира вокруг себя.

Но ничего не получается…

— Слава всем высшим силам, ты стала похожа на человека, а не на скелет! — тётя Эльза любит шутить надо мной.

— Она обещала, что к крестинам Анушик приведет себя в порядок! — вставила Роза, подмигивая мне.

— Отстаньте от неё, она и так самая красивая! — Рипсиме прильнула ко мне и показала всем язык.

Мы дружно рассмеялась, а я ближе прижала девочку, упиваясь её искренней любовью ко мне. Я обожала всех этих людей, заменивших мне семью. Я до конца своих дней буду благодарна Богу за это чудо.

— Научишь меня танцевать? — лукаво спросила она.

— Ах, ты хитрюшка! — возмутилась тётя Эльза, хмуро глядя на младшую дочь.

— Ну, мама! — заныла та.

— Но что в этом такого? — поспешила я примирить их. — Проблема только в том, что я сама почти год не танцевала. Но не думаю, что это нам помешает…

— Вот и отлично! — тут же подхватила Рипсиме, выбегая из кухни, — я прямо сейчас найду что — нибудь красивое и включу! Жду тебя!

— Господи, пока я избавлюсь от этой девочки, перекинув её на семью будущего мужа, у меня не останется волос на голове.

Тётя Эльза хоть и ворчала, но всех своих детей любила до безумия. Роза — цветок, первый ребёнок, даривший всем вокруг нереальное количество любви и доброты. Мариам — более рассудительная, умная и спокойная, была катализатором и незаменимым звеном в любом споре. Все сходили с ума от её способности разрулить ситуацию при необходимости. Ну а малышка Рипсиме — всеобщая любимица, озорная хулиганка, на которую невозможно злиться.

Я с улыбкой погладила маленькую Анушик по волосикам и направилась в гостиную, где уже вовсю гремела восточная мелодия. Поскольку мужчин в доме не было, мы с Рипсиме позволили себе немного оголить животы. Она завязала футболку под грудью, а я просто немного свернула свой топик и подняла складочки наверх.

— Итак, смотри. Как и в любом спорте, тут самое главное — дыхание, — пыталась я донести до неё, повысив голос, чтобы перекричать музыку, — вдыхаешь носом, выдыхаешь — ртом, вот так, — я показала ей несколько раз, — вторым пунктом по важности является разминка. Хотя бы минут пять — десять ты обязана разогреть мышцы.

Мы с Рипсиме проделали простую разминочную программу, после чего она отчаянно умоляла меня приступить к движениям с платком и побежала за ним — тем самым платком, который достался ей от Розы, когда — то посещавшей мои занятия. Я забрала у неё из рук тонкую ткань и проделала пару базовых элементов. Девочка схватывала всё на лету, и мне нравилось с ней работать. Уже почти год, как я не ощущала себя такой нужной. Не испытывала эти непередаваемые эмоции от танцев… Моя стихия, мой маленький мир, где я была счастлива. Как будто это всё происходило не со мной…или в другой жизни.

В какой — то момент, весело смеясь и уже полностью отдаваясь ритму, я и Рипсиме так забылись, что не заметили нежданного гостя в дверном проёме. Я мгновенно замерла, столкнувшись с парой темных глаз, горевших злобой, и проследила за его взглядом, который был направлен на мой оголенный живот.

— Ой, Фел! — смущенно вскрикнула Рипсиме и быстро прикрылась.

Затем девочка поспешно выключила музыку и выскользнула из помещения.

Впервые за прошедшие месяцы я танцевала. И по случайному стечению обстоятельств он стал свидетелем моего порыва. Я и предположить не могла, что это приведет его в ярость. Лицо Феликса словно перекосило от напряжения и вспышки гнева. В глазах явно читалась неприкрытая угроза сжечь меня этим адским пламенем. Я, как завороженная, продолжала стоять неподвижно, даже не предпринимая попытки поправить свой топик, чтобы прикрыть живот.

По — настоящему страшно мне стало в тот момент, когда он издал звериный рык и кинулся ко мне, грубо схватив за руку и потащив к выходу. Я еле успевала бежать за ним, совершенно забыв о том, что иногда следует ещё и вдыхать кислород. У меня даже не было времени подумать, что он делает. Феликс был очень быстрым и каждым своим движением демонстрировал натренированное тело. Так, под возмущенные крики тети Эльзы и Розы, бросившихся за нами, мы долетели до его машины, припаркованной у подъезда. Муж резко втолкнул меня на переднее пассажирское сидение и захлопнул дверь, направившись к противоположной стороне. Через пару секунду мы уже на бешеной скорости вливались в нескончаемый поток машин по направлению к выезду из города.

Убить и закопать. Вот, что пришло мне в голову. Он хочет покончить со мной. Я свожу его с ума, напоминая о слабой натуре. Я — его совесть, которую Феликс хочет прикончить. Я — та, которая посмела оказаться не тем, кем он представлял меня. И эта ошибка, а точнее, её последствия, ужасно гнетут его.

Два раза мы почти отправились на тот свет — настолько быстро и неосторожно он ехал. Всё это время я молчала, лишь изредка бросая в его сторону испуганные взгляды. Наверное, я трусиха, но мне действительно не хотелось умирать раньше времени, какой бы сложной ни была моя жизнь.

Эту картину надо было видеть — воистину захватывающее зрелище: напряженные руки, вцепившиеся в руль…будто в любую секунду готовые разорвать его на части…молниеносные движения, за которыми было дико наблюдать, сильная шея, на которой пульсировали сосуды…и взгляд… Матерь Божья, иногда мне казалось, что Феликс — не человек. Не может в человеке быть столько яростной мощи, злобы и ненависти!

Мы выехали за город, и, если я думала, что ничего хуже уже быть не может…я крайне ошибалась.

— Ремень! — рявкнул Феликс.

И я только в этот момент с ужасом осознала, что ехала непристёгнутой… Раз уж в городе он ехал с нарушением правил, то, боюсь представить, что же будет дальше… В тот самый момент, когда послышался щелчок ремня безопасности, Феликс вдавил педаль в пол, а меня откинуло на спинку сидения, и моё тело, повинуясь законам физики, просто вжалось в кожаную обивку, будто парализованное. Я закрыла глаза и не собиралась их больше открывать.

Мы неслись на бешеной скорости непозволительно долго, и всё это время я поражалась его выдержке, которой у меня совершенно не было. Я уже готова была кричать, чтобы он остановился, но не могла разомкнуть губы, да и в горле образовалась такая саднящая сухость, что вряд ли мой рот смог бы воспроизвести членораздельные звуки.

И тут машину мелко затрясло, а о капот стало что — то биться. До меня вдруг дошло, что мы едем по камням. Как на берегу реки…

Берег реки?! Как?! Неужели мы отъехали на такое большое расстояние? Она ведь была в 130 км…

Резкое торможение, Феликс вылетает из машины, моментально оказывается на моей стороне, раскрывает дверь, я лишь долю секунды ощущаю его порывистое дыхание на своей щеке, пока он отстегивает ремень безопасности, нагнувшись через сидение…а потом меня больно выдергивают из салона.

Мой позвоночник ударяется о металл, я слышу хруст пострадавших позвонков. Этот зверь, вцепившись своими ручищами в мои тонкие запястья, впечатал в свой внедорожник, лишив возможности пошевелиться. И был так близко, что к физической боли добавилась моральная агония.

— Венера… Ты снова танцевала… Танцевала…как шлюха! — прерывающимся от ярости голосом прошипел он мне в лицо.

Феликс был омерзителен. Меня уже не возмущали оскорбления, мне просто хотелось, чтобы его не стало. Чтобы ни его самого, ни его мамаши больше не было в моей жизни. Господи, может, пора положить конец этой пытке?

— Венера… Или, может, называть тебя Багирой? А? Тебе этот твой бл**ский псевдоним нравится больше?

Феликс уже орал. Он не контролировал себя. И я подумала, что это мои последние минуты, потому что свято верила — этот человек вполне способен меня убить. Мало того…мне кажется, это было самым заветным его желанием. Да и потом — зачем мы приехали в такое безлюдное место?

Всё происходящее безумно напоминало события, заставившие отца Феликса принять решение поженить нас… Только теперь мне было не так страшно.

Теперь я была безразлична к своей участи.

Праздник в честь выпускного прошел отлично, без каких — либо инцидентов или помарок. Феликс и его мать часто бросали в мою сторону взгляды: первый — уничтожающие, вторая — снисходительно — изучающие. Я ни секунды не оставалась одна. Думаю, именно поэтому удалось избежать каких — либо столкновений с ним. Но это был всего лишь очередной бой, война же оставалась в самом разгаре.

Свадьба была назначена на 15 августа, то есть, оставалось чуть больше месяца после её выпускного. Мы каждый день были вместе, ездили по различным магазинам, салонам, студиям… Я до этого и представить не могла, что свадьба может требовать настолько больших усилий и затрат энергии. Оказывается, за красивым результатом кроется адский труд. Глаза мои уже не могли смотреть на все эти таросики*, образцы дизайна помещения и всего прочего. Моя роль сводилась к тому, чтобы поддерживать Розу и не давать ей морально скиснуть. Я считала себя не вправе вмешиваться в сам процесс, потому что свадьба — это её событие, все должно быть сделано согласно её вкусу и предпочтениям, чтобы она была спокойна. А нервничала она не по — детски, даже похудела.

Один раз мне приснились её парикмахер и визажист, настолько я была поглощена этой атмосферой. Работу я временно приостановила, группу предупредила, что месяц меня не будет, так сказать, ухожу в импровизированный отпуск. Деньги, конечно, всегда нужны, помощь семье необходима, как ни крути, но подруга важнее на данный момент. Я, откровенно говоря, вообще боялась, что у неё нервный срыв случится. Иногда Роза была похожа на сумасшедший одуванчик, бегающий из одного угла в другой с горящими глазами и постоянно подпрыгивающей копной мелких черных колечек. Арам, как и я, с опаской поглядывал на невесту и всячески пытался успокоить. В конце концов, им помогала целая делегация родственников, всё шло по плану, никаких помарок… Но она упорно твердила, что всё плохо.

Последняя примерка платья превратилась в целый апокалипсис. Она его надела, вышла, посмотрела в зеркало…и начала выть. Когда мы попытались успокоить её, Роза просто вскрикнула и убежала в примерочную, где благополучно закрылась на добрые полчаса. Её подруги детства и я просто прилипли к двери, каждая по очереди уговаривая перестать плакать. Роза была непробиваема, кричала, чтобы её оставили. Я уже сдалась и вернулась на диванчик, на котором мы до этого сидели. Мне было неловко стоять там вместе с её названными сестрами, с которыми она росла, потому как они лучше знали Розу, соответственно и справятся без моей помощи. Не знаю, сколько времени прошло в такой задумчивости, вдруг одна из девушек, Вика, выбежала на улицу, цокая своими неимоверными каблуками, а затем вернулась с улыбкой на лице.

— Он приехал! Сейчас успокоит Розу.

Я вздохнула с облегчением. Это было единственно верное решение — позвонить Араму. Мне кажется, только будущий муж и способен вывести её из этой предсвадебной истерики. Он хороший парень, любит Розу, сможет подобрать слова для успокоения.

На самом деле, эта сторона её натуры оказалась для меня неожиданностью. Такая веселая и рассудительная в то же время девушка вдруг так бурно отреагировала на самое важное событие… Я не думала, что всё это так истощит её психологически. Видимо, перфекционистская натура дает о себе знать, и она просто боится, что все пойдет не так, как она хотела. Но я пребываю в неком легком шоковом состоянии. Эта атмосфера и напряжение в воздухе так новы для меня…

Дверь салона открылась, я подняла голову, чтобы поздороваться с Арамом… И мгновенно почувствовала, как повеяло арктическим холодом. Это был не жених, а брат невесты. Он твердым широким шагом прошел мимо меня, будто и не заметив. Но я — то прекрасно знала, что это невозможно, потому что я сидела у самого входа. Инстинктивно я обхватила себя руками и вжалась в обивку, не в силах оторвать взгляд от его сурового смуглого лица. Не хотелось признаваться в этом, но я его очень боялась. Или, может, боялась того, что он сделает со мной, когда представится случай остаться наедине. Феликс зол и не простит того, что я так просто ускользнула…

Вика пришла и села рядом со мной, вздохнув.

— Ну теперь всё нормально. Даже отец не имеет на неё такого влияния. Роза во всем всегда старалась слушаться Феликса. Странно, правда? Они ведь и вместе — то никогда не жили, но так привязаны… Брат любого разорвет за неё, а она его просто обожает. И не только она, — лукаво улыбается куда — то в пространство, — ты и представить не можешь, сколько девушек и женщин смотрит на него, вытирая слюнки.

Меня так и подмывало спросить, и она сама тоже? Но я благополучно молчала, отходя от потрясения. Там, где Феликс, для меня никогда не будет безопасно. Мне хочется испариться. Но оставлять Розу нельзя.

— Только вот он весь в работе…таких порядочных мужчин ещё поискать…

Я почти зверским усилием воли заставила своё лицо оставаться бесстрастным. «Порядочный»? Феликс?

— Он очень строг, его невозможно вывести из себя, а ещё у него довольно дурная репутация среди коллег, потому что Феликс не церемонится ни с кем, а это часто вливается в жестокость. Но Феликс вообще бесстрашный. Вот эту мощь в нем я и уважаю.

Пока она говорила и говорила, у меня возникло несколько вопросов.

Первый: она уверена, что речь о том Феликсе, которого знаю я? Ведь вывести его из себя было проще простого.

Второй: раз он такой принципиальный, то почему это ограничивается лишь полем его деятельности и не распространяется на личную жизнь? Со мной — то он никогда не церемонился!

И последний, но самый главный, — какого черта девушка мне это всё рассказывает?

— Неужели он тебе ни капельки не нравится? — она вдруг пристально взглянула мне в глаза.

Что она там увидела, не знаю, но это заставило её уважительно кивнуть. А до меня теперь дошло, что Вика решила оценить потенциальную конкурентку и посмотреть, какое воздействие окажут рассказы об объекте её мечтаний. Видимо, взгляды Феликса на выпускном Розы дали свои плоды, и все вокруг подумали, что он интересуется мной. А если бы они знали истинные причины…

— Я никогда не интересовалась теми, кто выше меня по материальному положению и статусу в обществе, — честно призналась я. — Феликс — брат моей подруги. Я не рассматриваю его как мужчину и не стремлюсь привлечь его внимание. Уверена, что это взаимно. Как понимаю, ко всему этому стремишься ты, но я тебе не соперница, Вика. Ни тебе, ни всем остальным.

Пожалуй, я была просто обязана сразу расставить все точки над «i». Я надеялась, что это раз и навсегда прояснит ситуацию, которую она не так поняла. Но ей, видимо, этого было недостаточно.

— Но ты же понимаешь, что нравишься ему?

Это уже было слишком. Я резко поднялась и отвернулась к висящим на стенах фотографиям счастливых невест в умопомрачительных свадебных платьях прошлых лет. Этот прием помогал собраться с силами для достойного ответа:

— Мне кажется, все далеко не так. Я всего лишь новый человек в вашем кругу, и он как хороший брат присматривается к новоиспеченной подруге сестры. Что касается меня, то я не жажду быть предметом его пристального внимания как девушка. И, опять же, твои предположения о том, что Феликс мне может нравиться, абсолютно неуместны. Такие мужчины меня никогда не привлекали.

Отчеканив это уверенным и ровным голосом, я повернулась к Вике, чтобы убедиться, что до неё дошел смысл слов. Судя по тому, как было перекошено лицо стоящего неподалеку Феликса, смысл дошел не только до Вики, но и до него. Знай я, что он уже закончил переговоры с Розой, никогда бы не поддержала этот разговор с приставучей влюбленной девушкой.

Он меня и так не жалует, а теперь, услышав, как пренебрежительно я о нем отзываюсь, увеличит число пунктов в графе «минусы».

— Роза сейчас умывается. Я хочу, чтобы ты довезла её домой, я этого сделать не могу, — обратился он к Вике, так же удивленной его присутствием.

Я в этот момент думала о том, что функция «Хамелеон» была бы сейчас весьма кстати — я бы стала одного цвета со стенами, и меня бы никто не заметил. Ну почему я такая дура? Зачем отвечать на глупые вопросы, зная, что это всё может плохо кончиться? Во всех своих бедах виновата я одна!

— А ты можешь ехать домой. Сегодня Роза будет отдыхать, и твои услуги ей больше не понадобятся.

Это уже было адресовано мне. Холодно, со стальным привкусом и ярким акцентом на слове «услуги». Я — то прекрасно поняла, о чем речь. Чтобы далее не провоцировать его, я подошла к дивану и подняла сумку, готовая уйти. Но в этот момент к нам вышла зареванная Роза, успевшая переодеться и хорошенько умыться. Она сразу же приковала внимание присутствующих, а обо мне было забыто. Следом шла Нана, неся вещи подруги, и я вдруг заметила её взгляд, брошенный в сторону Феликса. И эта туда же?! Пришлось напрячься, чтобы сдержать себя и не закатить глаза.

Феликс открыл перед девушками дверь, они молча вышли на улицу — Нана, Роза и замыкавшая шествие Вика.

— Ну? — вдруг спросил он, кинув в меня убийственный взгляд.

Не думала, что буду удостоена таких любезностей. Мне казалось, что я сейчас подойду, а он демонстративно отпустит ручку, чтобы дверь закрылась перед моим носом. Но ничего подобного не произошло, я присоединилась к остальным и уже хотела попрощаться, как тут неожиданно ко мне бросилась Роза и…крепко обняла. Я растерялась и беспомощно уставилась на её подруг. Ситуация была довольно неловкой, поскольку она меня знала меньше присутствующих, но утешения искала именно на моей груди.

— Роз, всё хорошо, — прошептала я, погладив её по спине, — поезжай домой и выспись, твой организм просто устал.

— Поедешь со мной? Родители будут рады тебе.

Не знаю, зачем я это сделала, но моим рефлексом был поворот головы в сторону Феликса. Я не могла не заметить, как он напрягся, когда Роза пригласила меня к себе. Сколько же угрозы, смешанной с презрением и брезгливостью, было в его глазах…

— Нет — нет, тебе действительно нужно отдохнуть, — ответила я, осторожно отстраняясь.

— Хорошо, — Роза шмыгнула носом и поцеловала меня в щеку на прощание. — Завтра я тебе позвоню обязательно.

Отказавшись от предложения подвезти меня, я помахала девушкам и отвернулась, желая поскорее покинуть это место. Внутри был страх, что Феликс пойдет за мной, когда остальные уедут… Я молилась, чтобы ему действительно нужно было срочно вернуться на работу, откуда состояние Розы вынудило его сорваться…

Боже, помоги мне. Во что же я вляпалась по собственной глупости…

Свет софитов падает на меня, я на миг прикрываю глаза от яркой вспышки. Всё примерно так же, как и сотни других раз. Но почему внутри нарастает чувство необузданной тревоги? Какой неприятный всплеск зарождающегося страха вперемешку с противным волнением, несвойственным мне. Включается музыка, я плавно вхожу в танец, медленно отрывая взгляд от пола. Через несколько секунд наталкиваюсь на голодные мужские глаза. Лицо не успеваю различить, поворот корпуса забирает все мое внимание, а следующее движение требует сосредоточенности. Снова голодные мужские глаза. Но уже другого мужчины. Кинжал в руках грациозно перемещается на мой бок, в таком положении я остаюсь около минуты. Пока моё бедро ритмично покачивается под мелодию, я обвожу взглядом весь зал.

Холод внутри, вспотевшие ладони и комок в горле.

Исключительно мужчины.

Где женщины?

Арам? Как? И он здесь?

С трудом заканчиваю танец, поднимаю брошенный у входа платок и укрываюсь им, как обычно. Иду по коридору в поисках администратора. Наконец, мне удаётся найти симпатичную девушку у двери кухни.

— Извините, — обращаюсь к ней смущенно. — Я не понимаю, здесь какая — то ошибка. Мне говорили, что сегодня свадебное торжество. А там…

Администратор одарила меня раздраженным взглядом и сухо ответила:

— А это имеет какое — то значение? Вам не без разницы, где танцевать? Деньги же платят, как и обговорено.

Я опешила от такого ответа, но грубить сама не стала.

— Послушайте, это моя работа, я сама решаю, на каком торжестве танцевать. И да — для меня имеет значение, где именно танцевать. В зале находятся одни мужчины. Как это понимать?

Губы с матовой алой помадой растянулись в злорадной усмешке.

— Дорогая моя, это естественно. На мальчишнике присутствуют исключительно мужчины!

— На мальчишнике? — тупо повторила я в потрясении.

Мой мозг начал лихорадочно соображать. Мне позвонили два дня назад на рабочий номер, который я включила от нечего делать. Розе какое — то время я уже не была необходима рядом, поэтому от скуки подумывала немного поработать. До её свадьбы было ещё достаточно времени, а заняться мне больше нечем. Платье и туфли я давно купила. Когда поступил звонок, я даже обрадовалась. Говорила девушка. Я им доверяю больше, чем мужчинам, поэтому никакого подвоха не ожидала. Речь шла о свадьбе! Я точно помню, что о мальчишнике и слова не было сказано! Это ошибка! Чудовищная ошибка! Я никогда не танцевала на таких мероприятиях, этого не может быть, чтобы я дала свое согласие!

— Слушайте, вы что — то путаете. Мне говорили о свадьбе. Раз уж так получилось, я возвращаю вам деньги и ухожу. Танцевать перед пьяными мужчинами я не буду.

Я собиралась развернуться, но проворная работница престижного заведения, испуганная перспективой подорвать свою репутацию, схватила меня за локоть и потянула обратно:

— Подождите! Вы не можете уйти! У меня была договоренность с заказчиком, что целый вечер будет танцевать только Багира.

— Кто этот заказчик? — разозлилась я. — Арам Багдасарян? Ну так передадите ему, что Багире стало плохо, и она извинилась и ушла.

— Нет — нет! Столы заказаны на имя Саруханова. И если номеров не будет, мне придется вернуть часть стоимости вечера. Вы не можете уйти!

Она была не на шутку напугана, да и теперь её грубость сменилась мольбой в голосе. Что за чушь, я такое впервые слышу. Как будто при заказе зала заключают договор! Эта девушка явно не в себе. Да и фамилия мне совсем не знакома. Я не танцевала раньше у этого заказчика, поэтому не понимаю настойчивости и каких — то мифических условий, обеспечивающих моё присутствие.

— Вы здесь администратор, вот и разбирайтесь. Незачем было меня обманывать изначально. Это довольно подло.

— Я не думала, что танцовщица попадется такой принципиальной…

Ну, такое мнение я слышу не впервые, поэтому даже отвечать не стала. Попытавшись выдернуть свою руку, я сделала шаг назад.

— Да отпустите меня! — взорвалась я.

— Вы не понимаете… — понуро выдала девушка, — он работник органов. Поэтому хозяин ресторана пошел на все продиктованные условия. Вы не можете уйти… Пожалуйста, хотя бы не сейчас. Я вас прошу, побудьте немного, станцуйте ещё один танец, пока я попытаюсь разобраться.

Фу, какое подхалимство. Что, если человек на госслужбе, то ему всё можно? Как же противно мне стало от этой новости. Играть чужим временем и слабостями, не вдаваясь в подробности человеческих жизней. Как же это похоже на наших чиновников!

Девушка продолжала сверлить меня жалостливыми глазами. Губы уже не улыбались презрительно, а были взволнованно сжаты. Вся спесь куда — то улетучилась. Ну хоть за человека меня принимать стала. Боже, разве я таракан какой — то, на которого все должны смотреть сверху вниз и пытаться задавить?

— Один танец. Мне даже деньги ваши не нужны, оставьте себе. Я уйду сразу после выступления, даже не пытайтесь меня уговаривать.

Надо было видеть, какое облегчение читалось на её лице. Тем не менее, она даже благодарить меня не стала. Отпустила руку и указала в сторону зала наманикюренными пальчиками. Я одарила её красноречивым взглядом, затем медленно прошла ко входу, остановившись у массивных дверей. Здесь лежали все необходимые мне атрибуты, к которым я осторожно выложила и кинжал, всё это время находившийся в моих руках.

— Ты почему к столам не подходишь? Там все мужики сидят с огромным желанием всунуть честно заработанные чаевые в твои трусы. Или под твоей «униформой» нет и трусов?

Я даже выпрямиться не успела, когда за спиной раздался голос Феликса, пропитанный ядом. Развернувшись к нему, я спокойно уставилась на его красивое лицо, искаженное злобной усмешкой. Мгновенно все кусочки паззла нашлись и заняли своё место. Подонок. Кто бы ещё додумался до такого изощренного бреда?.. Теперь я понимаю, почему Арам здесь. Сегодня именно его мальчишник, о котором я ничего и не знала. Мы с Розой эту тему не обсуждали, а её девичник был под угрозой из — за понаехавшей отовсюду родни.

Злость, ещё более праведная, чем его, окутала меня с ног до головы. Как жаль, что под моей вуалью Феликс не увидит того презрения, что пропитало каждую клеточку лица.

— Ну, ты и мразь… — сузив глаза, выплюнула я.

— Полегче, красавица. Я ведь и язык оторвать могу.

— Так оторви себе — всем только услугу окажешь.

Феликс сделал шаг ко мне. Я не двигалась. Раньше я бы бросилась прочь, потому что во мне был страх, не хотелось быть узнанной. Сейчас в этом нет необходимости, он и так знает, кто я. Не понимаю, откуда взялись эти силы. Может, я просто устала бежать, не будучи виноватой в том, в чем этот мужчина меня постоянно обвиняет?

— Слушай меня, девочка. Ты вечер доведешь до конца. Каждый мужчина в этом зале получит удовольствие. Ты подойдёшь ко всем столам и будешь чувствовать, как мужские руки касаются твоей кожи, впихивая грязные купюры в твой пояс. А знаешь, почему? — рука стремительным движением оказалась на моей вуали, натянув тонкую ткань. — Я сорву эту ненужную вещицу и втолкну тебя в зал без неё. Думаешь, будущий муж твоей подруги будет рад увидеть тебя здесь? Будет ли рад узнать, что она общается со своего рода проституткой?

— Она же твоя сестра! Как ты можешь?!

В следующую секунду я вскрикнула от неожиданной боли, не сумев договорить. Его пальцы сильным рывком потянули мои волосы вниз так, что голова непроизвольно откинулась назад, и теперь у него появилась возможность смотреть на меня с высоты своего роста. Глаза Феликса горели огнем. Искры так и сыпались, опаляя меня ненавистью.

— Ты до сих пор не поняла, что я даже имя своей сестры не хочу слышать изо рта такой шлюхи? — прошипел он неистово, делая мне ещё больнее, всё больше и больше натягивая волосы. — Сегодня я преподам тебе урок. Надеюсь…нет, я даже уверен — ты усвоишь всё настолько хорошо, что на свадьбе не появишься.

На секунду мой мучитель замолк. Наши скрещенные взгляды продолжали свой беззвучный поединок. Мой страх, самый большой страх с тех пор, как я познакомилась с Розой, претворился в жизнь. Мне запрещают с ней общаться. Меня унижают. Уничтожают. Втаптывают в грязь.

И я бессильна перед этим.

Жгучие черные глаза полны такой решимости, что я чувствую, как внутри меня всё ломается, рушится с завидной скоростью. Обида и ощущение собственной никчемности стремительно разливается по венам. Почему? За что? Я действительно смахиваю на проститутку? Или всё дело в моём отказе переспать с ним?

— Ты, сука, сейчас пойдешь и ублажишь весь гребаный зал. Каждый стол обойдешь медленно, чтобы все могли прикасаться к тебе.

— Раз у тебя не получилось этого сделать, значит, ты подаришь возможность другим? Правда, ведь? — усмехнулась я иронично, несмотря на боль, пульсирующую в голове.

На какой — то миг мне показалось, что он меня сейчас ударит. Но внезапно Феликс отпустил мои волосы и позволил выпрямиться. Мнимая свобода, принесшая облегчение, тут же потеряла свою ценность, когда я услышала его последнюю реплику:

— Я о такую бл*дь больше не имею желания марать руки. Интерес пропал. Пусть тебя хоть весь зал оттрахает. Для меня главное, чтобы ты держалась подальше от моей сестры, которая искренне верит в твою невинность. Сегодняшний вечер ты запомнишь надолго.

Заиграла мелодия моего следующего танца. Обреченность заставила мои поникшие плечи сбросить платок. Он соскользнул каким — то тяжелым облаком, будто вбирая весь груз с души. Растоптана. Нет сил с ним бороться. Не хочу подставлять Розу, не хватало ещё, чтобы Арам ей устроил разборку перед свадьбой, выясняя, почему та скрывала истинное лицо подруги. Всё. Я выполню всё так, как того хочет Феликс.

— Вперед, моя прелесть! — шутливое приглашение заставило меня содрогнуться от омерзения.

Я потянула дверь на себя и вошла в зал. Гул, смех, сигаретный дым и запах мужского парфюма, смешанный с алкогольными парами. Что может быть отвратительнее? Наверное, только общество Феликса.

Под откровенно непристойные взгляды и выкрики мужчин я поплыла по залу, сдерживая слезы и ненависть к себе. Единственный стол, к которому я не приближалась — стол, за которым сидел Арам. Вопль отчаяния застрял в горле, норовя вырваться при каждом мимолетном касании мужских пальцев. Сколько их было? Десятки, сотни… Мне казалось, им нет конца. Пусть я срывалась с места каждый раз, едва они успевали обжечь мою кожу, всё равно чувствовала себя так, будто практически все присутствующие овладевают мной. Большая часть купюр падала на мраморный пол. Я никогда в жизни не брала чаевые. Для меня существовала определенная черта в любом зале, за которую я не заступала, чтобы быть подальше от гостей. Мне моё достоинство дороже, чем эти бумажки. Гонорара было вполне достаточно, чтобы окупить мой труд.

Сегодня же я сгораю от унижения, перечеркнув свои принципы. Во что превращается моя жизнь? Один человек исключительно ради своей забавы решил поиграть с моей честью…

Феликса изначально в зале не было. Он зашел после третьего моего танца. На весь вечер было запланировано семь выходов с перерывами по 20–30 минут. Сама мысль о том, что большая часть моих мучений впереди, ввергала в неописуемое состояние.

Раз за разом я выходила из зала подавленная. Было всё сложнее и сложнее отбиваться от этих рук, принадлежавших пьяным похотливым самцам. Сколько же непристойностей я услышала в свой адрес. И предложение подарить мне лучшие минуты в жизни, и осчастливить прямо посредине зала на полу…и поехать в ближайший отель… Они все животные. В своей жизни я не слышала столько мерзостей. Феликс был прав — сегодняшний вечер я запомню навсегда. Если смогу пережить этот плевок в душу и не умру прямо здесь под тяжестью беззвучной пощечины.

Предпоследний выход отобрал у меня оставшиеся силы. Я не могла больше сдерживаться и, выйдя за дверь, ударила по стене кулаком.

— Ненавижу! Ненавижу! — выкрикивала я сквозь стиснутые зубы.

Услышав женские голоса, я повернула голову и увидела делегацию, возглавляемую администратором ресторана. За ней шли…кто это был? Прокурор, полицейский, медсестра и…Мерелин Монро? Не сошла ли я с ума, часом?

Только когда они все поравнялись со мной, я поняла, что это девушки. Не просто девушки. Стриптизерши. Какое — то время я находилась в ступоре. В это сложно поверить, но вживую я стриптиз и стриптизерш никогда не видела. Вернул меня в реальность ехидный взгляд администратора, брошенный в зону пояса. Я рефлекторно проследила за ним и непонимающе уставилась на торчащие купюры. До этого все их я вытаскивала и брезгливо сбрасывала на пол, а в этот раз совсем забыла про них. Я подняла голову и вновь встретилась с её глазами. Она шла, на ходу обсматривая меня с ног до головы. «Перед деньгами все принципы пали?», говорил её взор.

Я вздрогнула, услышав первые нотки знакомой песни из фильмов, под которую обычно танцевали стриптиз. Затем последовал оглушительный свист и гул в зале. Всё же…какие примитивные животные все эти мужчины. Единственное, что меня утешало, — это Арам. Какой славный парень. Я несколько раз мимоходом кидала на него взгляды. Ноль внимания. Ему неинтересно было всё происходящее. Он лишь поддерживает веселье друзей, не более того. Мои унижения хотя бы какой — то положительный результат имеют. Теперь я спокойна за жизнь Розы.

Роза… Я завыла при мысли о ней, не стесняясь, что меня может кто — то заметить или услышать. Проход в туалет лежал через другую дверь, сюда бы гости не пошли. Я стояла и упивалась своим новым положением. Опустилась ниже некуда. Это дно. А все из — за собственной глупости, опрометчивости. Не стоило играться с таким человеком. Не стоило заводить дружбу, зная, что могу обжечься…

Стрелка дизайнерских часов, висевших на стене, перевалила за полночь. Стриптиз шел уже минут двадцать, распаленные мужчины уже совсем не сдерживали себя, выкрикивая такие пошлости, что у нормально человека уши свернулись бы в трубочку. Но я уже не реагировала. Мне даже не хотелось идти в служебное помещение, чтобы дать ногам отдохнуть. Я стояла и смотрела в одну точку, четко осознавая, что это крах. Я снова покрываюсь панцирем, теряю всё светлое, что во мне появилось за время общения с Розой. Пустота внутри давила на сердце, бившееся с огромной скоростью на протяжении последних часов.

Что — то промелькнуло перед глазами. Я сфокусировала зрение и с удивлением поняла, что девушки уже закончили выступление. Теперь они шли по коридору, виляя оголенными ягодицами, смеясь и что — то обсуждая. Ни на одной из них не было ничего, кроме обуви. И я после них должна быть среди мужчин, которым уровень гормонов подняли до небес?..

Хотя, какая разница? Одним унижением больше, одним меньше — всё равно. Я следила глазами за девушками до того момента, пока они не скрылись за углом. Завидовала каждой из них, потому что у меня нет такой раскрепощённости. Не знаю, что правильнее — её присутствие или отсутствие. Я ведь умудрилась столько лет танцевать, оставаясь инкогнито. Но не смогла не запачкать своё имя. Вот так…

Опять моя мелодия… Я нехотя оторвалась от стены и взяла подсвечник, за считанные мгновения зажигая все свечи, затем водрузила его на голову. Больше не буду подходить к столам. Плевать на всё. Поскорее закончить и уйти…

Ступив в зал, я решила представить себе что — то приятное, чтобы не видеть лиц присутствующих. Забуду о том, кто передо мной и отдамся любимому ритму… А потом уеду домой и буду плакать всю ночь…

Меня встретили бурными аплодисментами. Свист почти разрывал барабанные перепонки. Прикрыв глаза, я мягкими и гибкими движениями бедер плыла к середине зала. Вес на голове помогал немного отвлекаться от общей атмосферы, а полумрак был помощником и даже неким защитником, позволяющим мне не видеть никого.

Лишь одно лицо постоянно мелькало перед моим взором. Он сидел в самом центре, как раз напротив моего основного местонахождения во время танца. Я пыталась каждый раз сразу отворачиваться, но наши взгляды неизбежно встречались при поворотах моего корпуса.

Сатана… Исчадие ада… Настоящий ублюдок. Ему доставляет удовольствие видеть, как мне противно всё это, как ужасно я себя чувствую перед толпой ничего не соображающих мужчин, мысленно уже давно раздевших меня догола. Ничего меня не спасало — ни вуаль, скрывающая лицо, ни тонкая сетка в мельчайшую клетку, тянущаяся от нижней части бюста до самого пояса, чтобы ни один кусочек тела не был открыт.

Сожгу этот костюм к черту… Я не смогу носить его, вспоминая, как к коже и ткани прикасались мерзкие руки и грязные деньги. Сожгу вместе с ним и воспоминания о ненавистных черных глазах, наслаждающихся моими муками. Надеюсь, что мы с ним больше никогда не встретимся… Что ж, придется пожертвовать бесценным — дружбой с Розой, но ведь иначе никак нельзя. Феликс не оставит в покое ни меня, ни свою сестру, пока всё не пойдет по его желанию. Садист… Как человек может быть таким жестоким и диким?..

От общей массы оторвалась невысокая фигура, пошатывающаяся на ходу. Я лишь в последний миг поняла, что направляется она в мою сторону. И даже не успела отреагировать, когда наглые руки легли на мою талию, прижав к себе и зажав между своих колен. Меня обдало тошнотворным запахом водки и сигаретного дыма. Лицо мужчины с полузакрытыми глазами потянулось ко мне, всей сжавшейся от ступора. Когда до меня дошло, что через считанные секунды эта недееспособная туша прикоснется к моим губам…