Верховная ведьма. Любовь сквозь ненависть 2

Глава 6

Тихий скрежет пера по бумаге немного отрезвлял. Я слышала чье-то дыхание рядом, а так же голоса, наполненные злостью, скорбью и отчаянием.

Кто-то держал меня за руку…

Это был Вэй. Раманш сидел рядом, дремал, но не отпускал руки. Слегка приоткрыв глаза, я видела, что находилась в небольшой комнате, лежала на кровати. У дальней стены спал Адольф. Гному было очень плохо, его раны нагнаивались и лечение не помогало. Он спал.

— Ярн не смог убить друга, — шепнул Вэй, стоило мне немного шелохнуться, — пытался, но не добил. Думал, что Адольф и так умрет, но гном выжил. Он не знал изначально о предательстве и не участвовал в плане по надзору за тобой. Уже потом стал догадываться, поэтому его и приняли решение убить.

— Хорошей мы были командой, — шепнула я в ответ, не смея больше произносить слово “семья”.

— Самой лучшей, — хмыкнул в ответ Вэй, — главное, что ты выжила несмотря ни на что. Сэрех, Дерек понял, что задумал его отец. Это он нашел мой браслет, и я теперь понимаю, как он попал к правителю.

— Он знал о приюте, — я и так все поняла, — знал, что я родилась. Убил маму, забрал браслет и оставил меня в живых только ради того, чтобы управлять Норвэном. Вэй…

— Мне плевать на то, кто твои родители, — резко прервал меня Вэй, смотря прямо в глаза, — запомни это, ведьма. Важно только то, кем ты являешься. Только то, что происходит в твоем сердце и твоей душе.

— А так же то, что она стала убийцей целого народа, — рыкнули за спиной. Как оказалось, Въёрн сидел в кресле. Я не сразу его почувствовала, потому что безумно ослабла за это время, — я хоть и понимаю, что это тоже все было подстроено, но знай, Сэрех, ко мне тебе лучше не подходить без веской причины. Я понимаю, что тебе и так очень плохо, но не могу справиться с эмоциями.

Я ничего не ответила.

— В войне нет правых и виноватых, — заметил Вэй, крепче сжимая мою ладонь, — есть те, кто убивает по приказу, и те, кто по приказу защищает. Города людей всегда строились на костях, за это мы вас и презираем. И теперь, зная историю, я ненавижу людской род еще сильнее, потому что жажда наживы и власти привела к тому, что мой народ в опасности. Вся пролитая кровь нужна лишь для получения силы и порабощение целого вида.

— У тебя не получится всех спасти, Вэй, — внезапно в комнате появился Зел, — кстати, ведьма, тебе привет от нашего дракона. Его сюда не пустили, но он отсиживается в кустах, как обычно.

— Я и не намерен всех спасать. Нам нужно узнать, где создаются альры, уничтожить этих тварей, пока они не добрались до моего народа.

— И желательно правителя тоже на тот свет отправить, ты так думаешь? — в комнату вошел Саяр… Назвать его отцом у меня язык не повернется. От одного его вида стало дурно, что конечно же невозможно было скрыть, — проблема в том, что таких правителей у нас очень много. Ваш вид всегда представлял интерес, так что смерть одного главы не приведет к мирному существованию. Хотя, в принципе, мы и раньше мирно не существовали. Каждый занимал свою территорию. Кстати, о правителе. Разрушения на арене не останутся незамеченными… Вы ведь понимаете, что это значит?

Понимаем, что за нами идут. Знаем, что пора сражаться дальше, но сил на это попросту не осталось.

Я не понимала, что делать дальше. В моей голове был лишь звон, множество звуков и мыслей, отделить которые друг от друга было просто невозможно.

Они что-то обсуждали друг с другом, стараясь сохранить нейтралитет хотя бы в этой комнате, но было видно, как ненависть начинает ощущаться даже кончиками пальцев.

И лишь Адольф продолжал тихо спать, мучаясь от ран.

Гном выглядел до ужаса уставшим и измученным. Пока Вэй молча слушал мага, пытаясь себя успокоить, я медленно встала с кровати и подошла к Адольфу.

Села рядом… Взяла за руку…

Стала гладить по голове…

— Я думала, что ты умер, — слезы вновь текли по щекам, остановить это было невозможно.

— Я тоже так думал, — тихо шепнул в ответ гном, — я рад, что Вельзевул нашел меня и не жалею о своем выборе.

Зел нашел? Но почему? Я думала, что Адольф сам добрался до арены, хотя… Как бы он смог это сделать, если изначально не был посвящен в детали плана Ярна.

Я невольно посмотрела на демона, который самозабвенно спорил с Саяром. Он получал от всего происходящего истинное наслаждение, но я не понимаю причины его поступков.

Он спас меня из жалости? Или из-за того, что благодаря мне в будущем сможет насобирать еще больше невинных душ?

Я не понимала Вельзевула, но и не должна была. Он демон, он сам по себе и не вмешивается, так? Он знал мою маму, он знал, кто мой отец.

Он все знал!

И просто смотрел.

Теперь я понимаю: его слова о том, что он наблюдает за всем со стороны, имеют куда более глубокий смысл.

— Что ты знаешь, Адольф? — тихо спросила я, смотря на гнома. Он держал мою руку, не отпускал ее, словно молил о прощении.

— О многом я могу лишь догадываться, — говорить гному было трудно, он растягивал слова, делал паузы, — но я знаю, что Ярн был сильно в тебя влюблен. Появление Вэя все изменило. Раньше я не задумывался, но теперь некоторые его действия кажутся мне странными. Когда наш отряд сформировали, он и Санн постоянно отправляли доклады. Бесконечное множество, но потом Ярн прекратил это делать. Он стал во многом тебе помогать и иначе относиться к твои промахам. Он влюбился…

— А потом появился душка Вэй и все испортил, — хмыкнул Зел, — какой плохой раманш! Прям бесит всех, сил терпеть нет! Что, даже так не получилось спровоцировать? Как скучно с вами стало.

Все молчали, даже головы в сторону Зела не повернули, что дико обидело демона.

— С появлением Вэя изменилось все, — Адольф зашелся кашлем, — Ярн не хотел тебя предавать, но стоило ему понять, что ты влюблена, как его разум просто сломался. Дикая ревность поглотила его целиком.

— И не достанься же ты никому! — вновь хмыкнул демон.

— Вы правы, — подтвердил его слова Адольф, — это объяснение очень подходит. А что по поводу Санн — ты ей нравилась, но…

— Долг превыше всего! — вновь Зел перебил гнома, но даже так на него никто не отреагировал.

— Да, именно так, — вновь подтвердил Адольф, — она боялась, что раманш ее раскроет, но так же она понимала, что Вэй находится в связи и это заметно его ослабило.

— Мне тебя так жаль, ты столько пережил, бедный Адольф! — на этот раз слова демона эффект произвели. Даже Саяр вылупился на него, словно произошло что-то из ряда вон выходящее, — ну хоть так обратили на меня внимание! Свершилось чудо, демона заметили!

— Вэй, ты ведь знаешь его слабое место, да? — тихо спросил Норвэн, изучая Вельзевула своим особым кровожадным взглядом.

— Знаю, — тихо подтвердил раманш и вот тут Зел забеспокоился по-настоящему. Было видно, что он не претворялся, обижено надул губки, заерзал на стуле и глянул на раманш как на предателя, — но пока не скажу.

— Я думаю, мы друг друга поняли, — тихо ответил маг, — по крайней мере в этом моменте.

На этом их разговор закончился. Я не понимала, как Вэй может так легко говорить с Норвэном, когда меня воротило от одного его вида.

Да уж, родителей не выбирают, верно? Любовь у них была? Сбежать хотели?

Хотели, но не вышло.

Были другими, скрывая тьму в своей душе, но потом показали все, на что способны.

А я такая же?

— Такая же, — холодно сказал Саяр, наблюдая за мной. Видимо, я слишком громко думаю, — ты такая же. Мы все такие же и понять, способны ли переступить ту самую грань, можем только тогда, когда к сердцу приставят кинжал. Тогда я был другим человеком. Тогда, когда узнал, что ты жива и здорова, я принял решение. Повторю еще раз — ты не несешь ответ за мой выбор, ты не обязана меня принимать и тем более любить. Ты можешь встать и уйти в любой момент, как и все, кто здесь присутствует. Глядя на тебя, я убедился, что больше не обязан служить, защищая тебя. Это были мои оковы, возведенные мою лично, и они наконец пали.

— И на кого будет направлен бушующий в тебе гнев, солнышко? — промурлыкал демон, видя, как разгораются фиолетовым пламенем глаза мага.

— На тех, кто сделал меня чудовищем.

— Ты сам сделал себя таким, — заметил Вэй, — хоть изначально твои намерения были благородные.

— Этого я тоже не отрицаю, — маг не разозлился на слова раманш, более того, он был с ними полностью согласен, — а также то, что каждый из нас в этом зале та еще тварь. Верно говорю?

Молчание было ответом.

Нам всем нужна была тишина. Кратковременная, беззвучная тишина, как глоток воздуха.

Думать я уже не могла. И как бы ни отвратительно это признавать, я просто сдалась. Сидя рядом с Адольфом, держа его за руку и смотря на то, как гном не выдержал и уснул, я не могла думать о будущем.

Я просто не видела этого будущего.

— Вот так гаснет пламя, — Саяр нарушил молчание, — твои глаза больше не пылают жизнью. Они потускнели. Ты сдалась, Сэрех. Ты — верховная ведьма, которая уже почти дошла до конца.

— Она не сдалась, — говорить сил тоже не было, поэтому Вэй взял эту ответственность на себя, — она простой человек, которому, как и всем нам нужен не просто отдых, а план. Четкий и продуманный.

— Вижу, у тебя есть идеи? — заметил маг, не способный сдержать ухмылку. Он жаждал крови, а я уже утонула во всем этом по горло.

— Да, но моя идея вряд ли понравится Сэрех…

— Говори, — мой голос меня подвел, он не просто дрожал, он осип. Говорить было трудно, горло саднило, а перед глазами все поплыло. Слушать раманш было тяжело, но еще сложнее было принять то решение, которое он предлагает, глядя мне прямо в лицо.

Да, у него был отличный план, в результате которого правитель Эрмера умрет, а вместе с ним и альры. Вот только маленькое, но очень весомое дополнение к этому плану окончательно вбило гвоздь в крышку моего гроба.

— Я не проживу и года, — по щекам текли слезы, я смотрела на Вэя, испытывая лишь одно желание — спать. И чтобы меня оставили в покое.

— Со мной — проживешь, — уверенно заявил раманш, — тебе нужно спать. Много и долго, как и всем нам. Времени осталось катастрофически мало.

Все видели, что слушать дальше я просто не могла. Вэй подошел ко мне, подал руку, помог дойти до отведенной мне кровати, и я даже не помнила, как коснулась головой подушки. Тело не выдержало, сознание покинуло меня, и я провалилась в сон.

В долгожданный сон, из которого не хотелось просыпаться.

***

— Мы всего лишь идем убивать правителя, — Зел пожал плечами, — а вы выглядите так, словно идете топтать несчастного котенка! Где ваш задор? Где боевой дух? Где та решимость во взгляде и кровожадность в оскале, а? Я что, один должен соответствовать нужному боевому настрою?

— Лучше дракону своему передай, что он нам нужен, — шепнул раманш, осматривая территорию.

Никто не реагировал на демона. Его это сильно раздражало, но в чем-то он был прав. Несмотря на то, что мы вышли из убежища мага и каким-то чудом прокрались к замку, идти и творить очередную смерть желания не было.

Даже не так. Желание стало настолько невыносимым, что существовать в этом мире зная, что где-то есть этот человек стало сродни проклятью.

Стража патрулировала городские улицы, внутри замка так же находилось очень много военных. Было видно, что правитель готовит что-то грандиозное.

— Меня ищут, — спокойно заметил Саяр, сидя в соседних кустах, — найти не могут, бедные.

— Глупые людишки, да? — Зел сидел в кустах чуть дальше, потирал свои ручки в предвкушении боя, но напрямую к нам не лез — жить хотел, хоть и справиться с язвительностью не мог.

— Не глупые, — заметил некромант, — они подчиняются приказу, иначе поступить не могут. Раз сказано найти и убить, значит они найдут и убьют. Даже если целью будет младенец.

Дав сигнал, Вэй указал в сторону черного хода. Я знала эту дорогу, знала сам замок как свои пять пальцев и возвращаться сюда было страшно.

Длинные коридоры сменяли друг друга, свет от магических пульсаров освещал дорогу, я думала, что нам чудом удалось избежать встречи с врагами, но ошиблась.

Они напали втроем сразу, как заметили движение. Три стража молниеносно наносили рубящие удары, но ни один из них так и не коснулся ни меня, ни Вэя.

Саяр с легкостью воспользовался магией. Его глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом, маг сжимал ладонь крепче и крепче, не разрывая зрительного контакта с жертвами и уже спустя мгновение в коридоре лежало три трупа с переломанными шеями.

— И где ж ты раньше был? — восхищенно прошептал демон, продолжая наблюдать за всем со стороны, — да с твоей силой можно половину Эрмера с землей сравнять, а он в замке отсиживался, прикрываясь защитой дочери… Тьфу на тебя, противный маг.

— Зел, — Саяр резко развернулся в сторону демона, — демоны не бессмертны, и ты это знаешь. А я знаю, как тебя убить. Хватит нести чушь, меня тошнит от твоего голоса, не говоря уже просто о твоем присутствии. И мне плевать, кто ты, Вельзевул. Я и так знаю, что моя душа света не увидит. Поэтому ты либо наблюдаешь со стороны, либо уходишь.

— А тебе не кажется, что ты перегнул палку? — на сей раз в голосе демона не было иронии или сарказма. Он даже держаться стал иначе — походка изменилась, сама атмосфера вокруг него стала иной, более плотной.

— Не кажется, — спокойно ответил некромант, — иногда я думаю о том, что в моем теле уже давно нет души. Она умерла много лет назад, Зел, так что не мешай мне.

Демон промолчал, но не простил. В его глазах блеснула яркая, дикая злость…

Вельзевул такое не забудет никогда…

Вэй не вмешивался. Он осторожно коснулся моей руки дав понять, что наши роли во всем этом совсем другие. Мы не должны воевать, только в случае острой необходимости, и я была с ним полностью согласна. Саяр — свежая кровь, он не проходил через то, что пришлось испытать нам благодаря его арене. Те битвы нас сильно ослабили, но я все равно начинала чувствовать, как огонь в моем теле возвращается. Он накапливался, постепенно, по чуть-чуть, но разрастался с каждым мгновением, насыщая собой клетки крови.

Путь до правителя на первый взгляд не был сложным, но в итоге мы встретили на своем пути уже семерых стражей и всякий раз они погибали от руки мага, который даже не выпускал нас вперед. Он лишал людей жизни с такой легкостью, что мне стало дурно.

Не его любила моя мама. Нет, не его… Не этого человека, от которого осталась лишь оболочка.

Я боялась думать о том, кто я. Боялась последствий, но знала точно, что цель, выбранная Вэем, способна привести наши народы к хрупкому, но мирному существованию.

Оборотень все это время держался позади нас. Въёрн взял себя в руки, внимательно выслушал план и …

Не согласился. Он был против по всем пунктам кроме одного — правитель Эрмера должен умереть.

Вся моя жизнь оказалась обманом. Хотя нет, не так. Благодаря тому, что моя жизнь — обман, я встретила Вэя.

Раманш внимательно следил за Саяром, изучал его, каждое движение, мимику лица, тела. Он наблюдал за его действиями с такой легкостью, словно ничего не делал, но все прекрасно понимали — он изучал мага настолько детально, что даже Норвэну это сильно не нравилось.

— Ты меня на котлеты разделать хочешь? — не выдержал маг, замерев у одной из дверей, ведущей в коридор для прислуги. За ней, вместо привычного топота людей, слышалась лишь тишина. И это говорило лишь об одном — нас ждут.

— Как вариант, — серьезно заметил раманш, кивая мне в знак готовности.

Я уже давно была готова. Внутренний огонь накопился достаточно, магия на кончиках пальцев искрила уже давно, так что стоило магу отворить дверь, как несколько магических сетей, заряженных молнией, полетело в сторону стражи. Четверо мгновенно слегли от удара, скованные искрящимися нитями, их тела извивались от множества ударов, но при этом они все должны были остаться в живых.

Остальные, кто стоял позади этой четверки, бросились в атаку сразу же, как появилась возможность, вот только в отличие от прошлых битв они были не одни.

Альры.

Несколько видов стояло у стен, рычало гортанным голосом, истекая ядовитой слюной. Их глаза были скрыты толстой кожей, но пасти, а точнее слизистая, все еще была уязвимым местом.

— Вам не пройти, — увидев, что с нами Саяр Норвэн, стражи замешкались. Они не ожидали увидеть его в компании бывшей верховной ведьмы и раманш, о чем незамедлительно попытались доложить своим командирам.

У них ничего не вышло. Несколько почтовых птиц были скованы магией раманш, их тела дернулись в судорогах и пали на пол. Я видела, что Вэй не убил их — птицы часто дышали, но лететь дальше уже не могли.

— Ваше милосердие не уместно, — заметил маг, вновь пользуясь магией. Стражи видели, что происходит. Осознавали, что их ждет.

В их глазах читался истинный страх, кто-то дрожал, ожидая конец. И никто не мог проронить ни единого слова.

— Ого, как тебя боятся, — заметил Зел, стоило магической завесе, созданной Норвэном, окутать тела стражей, — да ты истинное чудовище, прям загляденье, жаль душонка твоя прогнила насквозь. А так бы забрал. Да как-то уж гадко от нее попахивает.

— Видишь, как здорово, что я весь из себя такой плохой, — некромант никак не отреагировал на слова демона по той простой причине, что был с ними полностью согласен. Меня же от этого передернуло. Как и Вэя. — раньше я тоже был милосердным, но потом понял, что в основном милосердие приводит к предательству.

— Не убивай их, — рыкнула я, смотря на то, как стражи теряют сознание. Альры, на защиту которых они так надеялись, не двигались с мест. Существа, созданные Норвэном, не нападали на своего создателя, несмотря на бесконечные приказы со стороны стражей.

— Они бы тебя убили не задумываясь. Это же элитная стража, посмотри на форму, — Саяр не мог меня понять, и даже не пытался, — в такие отряды простых смертных, отравленных совестью, не берут. Под покровом ночи все, кого ты видишь, с большим удовольствием ставили ставки на арене. Вэй не даст мне соврать, верно, раманш? Ну, так что мне сделать? Убить тех, кто получает удовольствие от насилия или оставить их в живых, а потом вынимать кинжал из своей спины?

Я молчала. Одно единственное упоминание об арене вызвало внутри ярость, но принять такое решение настолько быстро я не могла.

— Радуйся, Сэрех, — тихо заметил колдун, щелкнув пальцами. Стоило ему это сделать, как все стражи в коридоре для прислуги потеряли сознание. Все, кроме одного, — в отличие от тебя я этот город знаю с совершенно иной стороны. Тебе повезло, юный страж. Судя по твоим глазам, ты оказался не в том месте и не в то время…

Юный солдат лежал на полу, по его щекам текли слезы, а в глазах читался истинный ужас.

Альры рычали, раскрывали свои огромные пасти, высовывали языки и словно змеи водили ими по земле, ожидая приказа.

— Вот и наша подмога, — хмыкнул маг, подзывая к себе своих созданий, — в отличие от тех, что на арене, эти послушные. Они подчиняются приказу хозяина, но никогда не посмеют напасть на создателя. Не смотри на них так, раманш. Их создали убивать, они в этом не виноваты. Что-то не вижу я в твоем взгляде милосердия к моим созданиям. Не забывай — они тоже живые существа, как и те птицы, которых ты оставил в живых.

— Он имеет в виду, что все относительно, да? — тихо уточнил оборотень, не ввязываясь в драки. Он ждал того момента, когда мы дойдем до правителя. Его руки жаждали крови и в отличие от нас, милосердие он явно оказывать не хотел.

— Именно, мой мохнатый, потрепанный временем друг, — Зел сидел в коридоре на корточках и ел яблоко. Ни запах крови, ни вид смерти его не смущал. Демон с удовольствием чавкал, вызывая раздражение даже у Саяра, — что дальше делать намерены? Вы лишь на этаже для прислуги. А выше вас ждет целая армия. Кстати, правителя я не чувствую в замке…

— Врешь, — тихо заметил Вэй, смотря демону прямо в лицо, — он здесь.

— Ну, не интересно с вами стало, — бросив огрызок в ближайшую вазу, демон встал с пола, отряхнул одежду, вытер о мертвого стража руки и с улыбкой на лице исчез, послав нам всем воздушный поцелуй.

— А ведь он такой не один, — заметил Саяр, переступая через мертвое тело, — мы с твоей мамой как-то ошиблись в призыве и вместо Зела к нам явилась его невеста. Еле избавились от нее…

— А способ не подскажешь? — демон возник рядом с магом, уставился прямо в глаза, но видно было, что в отличие от обычного своего поведения, Зел был зол по-настоящему, — а то мне бы тоже от нее избавиться. Достала, сил терпеть нет.

— Способ простой, — самое необычное было в том, что Саяр оказался на голову выше Вельзевула. Он смотрел на него как на маленького воробушка, что щебечет под окнами в ранний час, — голова с плеч называется. Раскаленным серебренным клинком, созданным из драконьей стали, нужно перерезать сонную артерию. Как только яд попадет в кровь демона, ничто не спасет таких, как ты. Именно это ты примешь сейчас к сведению, демон, и когда наступит время, освободишь Сэрех от контракта.

Норвэн достал клинок. С виду обычный, но стоило демону его увидеть, как тот невольно отшатнулся. В глазах Зела сияла самая настоящая ненависть — не человеческая, а демоническая. Такая, на которую способен был лишь его вид.

— Ты с огнем решил играть — не вопрос, — заметил Зел, делая шаг назад, — но игры с демонами просто так тебя не отпустят.

— Как ты заметил раньше, Вельзевул, моя душа настолько смердит, что ее неприятно даже в руки брать. Заметь, меня это нисколько не смущает.

— Мне кажется, или твой папочка имеет все шансы занять место Вельзевула в подземном царстве, стоит ему умереть? — тихо заметил оборотень.

Я ничего не ответила, зато демон своей реакцией себя выдал. О да, если Саяр Норвэн умрет, то, судя по всему, он за трон внизу поборется. И, как мне кажется, имеет все шансы на победу.

От слова “папочка” мне стало не по себе. Маг тоже слегка повернул голову в сторону оборотня, и Въёрн сразу заткнулся. Некоторыми вещами лучше не шутить, иначе до финала не доживешь — это я усвоила уже давно.

— Идем, — Вэй прервал наше молчание, указав рукой в сторону выхода, — судя по звукам, нас уже давно ждут.

— Именно на это я и рассчитываю, — улыбка на лице Саяра не сходила с его лица. Он нежно погладил своих созданий по голове и, как только дверь открылась, дал сигнал к атаке, — совсем бедных не кормят. Исхудали как… Жалко…

Даже Зела передернуло от слов некроманта.

— Знаешь, я тут подумал, а это состояние вообще наследственное? Я имею в виду любовь к страданиям, самоистязанию, а также искренней, чистой, невинной жажде убийства? Потому что твоя мама, Сэрех, не просто так влюбилась в этого мага. Подобное к подобному и все такое.

— Родителей не выбирают, — Вэй стоял на месте и смотрел на то, как меняется лицо некроманта. Саяр смотрел, что происходило в зале за дверью с наслаждением и некой толикой превосходства. Мой отец — чудовище. Чудовище во всех смыслах, — не забывай, что тот, кто теряет свой свет, может сойти с ума.

Саяр услышал последние слова раманш, никак не отреагировал, лишь слегка повернул к нему голову, смотря совершенно спокойным взглядом:

— Там все мертвы, можем идти дальше. Если у кого-то отвращение к хищному образу жизни, советую закрыть глаза.

Зал, залитый кровью, не был наполнен тишиной. Звуки разрывающейся плоти в пастях альр сводили с ума. Шаг за шагом я шла вперед, не выпуская руки раманш.

Вэй был в ужасе. Раманш, кто знает, что такое война, был в ужасе.

— А убил-то не всех, — хмыкнул демон, указав пальчиком в сторону двоих стражей. Мужчины лежали без сознания в дальнем углу зала. — и как понял, что они в принципе люди-то не плохие, а?

— Расскажу, как закончим, — резко отрезал Саяр и молча ушел вперед.

— Из-за тебя, — шепнул мне на ухо Вэй, — из-за того, как ты на него смотришь.

Мы шли дальше. Оборотень за нашими спинами не выдержал. Его вырвало. Прорычав что-то не совсем цензурное, он шел следом за нами на пошатывающихся ногах и пытался прийти в себя. Выходило не очень.

— Я смотрю, кто-то сомневается в своих силах, — хмыкнул демон, наблюдая за оборотнем, — божечки мои, да нашему блохастику плохо! Более того, он даже на меня не реагирует. Да вы тут все какие-то… не важно…

Мне казалось, что у этого пути нет конца, но в тоже время, стоило открыть очередную дверь, я надеялась, что скоро все закончится.

Казалось, что преград не существует. Кто-то из стражей понял, что вступать в бой с Саяром бессмысленно и просто отступал, но маг их не щадил. Кого-то он оставлял в живых, даже если они нападали на него, а кого-то, кто опустил оружие, убивал без малейшего сомнения.

Я не понимала, что он видел в них, не понимала его действий и решений, но всякий раз, когда кто-то из врагов успевал прокрасться к нам с Вэем, он незамедлительно атаковал, подставляя себя под удар.

Саяр Норвэн не получил ни единой царапины, он просто шел вперед, и я не понимала, что мешало ему сделать это раньше.

Что мешало ему взять и уничтожить того, кто разрушил его жизнь?

— Иногда, Сэрех, надо уметь ждать подходящего момента, — он словно читал мои мысли, — нужно становиться сильнее ради того, чтобы совершить определенные ходы. Сейчас — тот момент. Раньше делать все то, что мы делаем сейчас, смысла не было. Знаешь, почему?

— Почему?

Саяр толкнул очередные двери, и я уже знала, что увижу за ними.

— Потому что ты не была готова. Многое в нашем мире приходит к нам через страдания и боль. И сила духа в том числе. Ты либо ломаешь себя и собираешь по кускам снова и снова, либо гниешь в могиле собственной никчемности. Ну, здравствуй, мой дорогой друг!

Огромный зал, заполненный светом… тот самый зал, где все началось… мы вошли в него со стороны замка, минуя главный вход.

Он стоял в самом центре, окруженный десятком альр, и в отличие от тех, что мы успели увидеть, эти отличались.

— Как интересно, — тихо заметил маг, рассматривая существ, — за моей спиной экспериментировал, значит… Похвально, я думал не догадаешься.

Правитель излучал вокруг себя злость и ярость. Впрочем, как и каждый из нас. До боли знакомое лицо, морщинки под глазами и тонкие губы… как часто я рассматривала портрет правителя, думая, что он мой отец…

Вот только сейчас в своем сердце я не ощущала ни капли жалости.

— Сэрех, — голос правителя был ровный и властный. Он уже давно не скорбит о сыне, — поздравляю, ты совершила невозможное.

Кивнув в сторону Вэя, он ухмыльнулся. Правитель явно рассчитывал заполучить знания, готовый на все, ради информации. В зале кроме нас и альр были еще стражи. Все из личного отряда, готовые к бою и рядом с каждым из них стояло по одной кровожадной твари.

вытянутые, не пропорциональные. Длинные лапы держали худое жилистое тело, слегка изогнутое в позвоночнике дугой. Острые когти клацали по мраморной поверхности пола, с клыков стекала ядовитая слюна, что оставляла след даже на камне. Стражи носили специальную обувь с защитным напылением, а также наручи и металлические крепления к цепям, которыми удерживали своих питомцев. Альры жаждали крови. Они не сводили с нас глаз, следили за каждым движением, улавливали вибрации в голосе, на которые мгновенно реагировали. Их уши были большими, как у летучих мышей, они разворачивали их в сторону источника звука, не поворачивая при этом головы. Глаза не были защищены кожным покровом, что тут же отметили все присутствующие.

— Вы ошиблись, — уверенно ответила я.

— В чем именно, моя девочка? — от этих слов меня затрясло. Всегда, когда правитель был мной доволен, он произносил их этим своим тихим мурлыкающим голосом. Только сейчас все это не казалось мне милым, скорее ядовитым.

— В том, что оставили меня в живых, — я пожала плечами, слегка наклонила голову набок.

Нет смысла ждать. Тем более вести разговор. Все и так все прекрасно понимали.

Правитель отдал приказ одновременно с Саяром. Альры сорвались со своих мест, но те, что пришли с магом, оказались в меньшинстве. Стражи не вмешивались, они наблюдали за своими созданиями, в то время как правитель с истинным наслаждением смотрел на отравленные раны, истекающие кровью. Он получал удовольствие от боя.

— Как видишь, я такой не один, — тихо заметил Саяр, — начинаем.

Альры мага, несмотря на то, что они не были представителями последних результатов эксперимента, побеждали, что дико не нравилось врагам. Стражи вступили в бой тут же, стоило нам сделать шаг в сторону правителя, который, под действием своих эмоций, не мог отвести взгляд от кровопролития.

Альры сражались, нападали друг на друга с невероятной агрессией. Они рвали на части плоть, вгрызались зубами в мышцы, отрывая целые куски друг от друга. Несколько вырвалось вперед, но Саяр мгновенно опередил их, выпустив в нескольких направлениях темно-фиолетовые пульсары — редкий вид магии, способный на многое. Такие энергетические импульсы ускоряли ход времени, а заодно процесс старения. Как только один из пульсаров коснулся вражеского пса, его тут же охватили судороги.

Существо билось в конвульсиях, его словно ломало изнутри, выворачивая наизнанку, но уже спустя мгновение оно застыло. Альра замерла, будто окаменела. Ни вдоха, ни единого звука. Ее тело стало иссыхать, уменьшаться, а затем, спустя мгновение, от созданной твари остался лишь кровавый след на мраморном полу.

— Как всегда полон сюрпризов, — тихо заметил правитель, — остальных бережешь для кого? Для меня? Напрасно, Саяр. Ты ведь понимаешь это. Верно?

Глаза правителя изменились. Темно фиолетовое свечение в зрачках говорило о том, что бой простым не будет.

Маг…Этот гад оказался магом!

Ухмылка на устах, полное безумие во взгляде, но до омерзения отточенные движения и что еще ужаснее — невероятное владение магией.

Энергия в зале сгущалась, она словно сжималась, становилась плотнее. Дышать стало сложно, Вэй без воды долго продержаться не сможет, но время у нас еще было. Саяр все точно рассчитал и мы до сих пор не сбились.

Норвэн явно не был удивлен тому, что происходило…

— Теперь понимаешь, почему так необходим нужный момент? — тихо спросил он, давая долгожданный сигнал.

Мы мигом рассредоточились. Въёрн взял на себя стражей — с магией он не справится, зато избавит нас от проблемы удара со спины. Он с явным наслаждением не просто отбивал атаки, он нападал на стражей вновь и вновь, стоило тем сделать хоть шаг в сторону меня или Вэя.

Раманш тормозил стражей для оборотня. Он влиял на их ток крови своей силой, заставлял делать смертельные ошибки, теряя концентрацию. Этим пользовался оборотень, мгновенно уничтожая врага.

Вэй делал так и в отношении правителя, но ничего не выходило.

— Я подготовился, раманш, — хмыкнул мужчина, указывая на защитные амулеты.

— Долго они помогать не смогут, — ответил Вэй, выставляя перед собой руки. Тело правителя мигом повело в сторону, он начал задыхаться. Кожа мгновенно покрылась мелкими кровавыми точками, но амулеты все же защитили его от смерти и магии раманш. Правитель остался жив и мигом вступил в бой.

Пройдя мимо Саяра, как будто бы тот не представлял особой угрозы, правитель молниеносно ударил заклинанием в Вэя. Он попал бы, но я защитила.

Магические барьеры рушились вновь и вновь с каждым ударом, но я вновь и вновь создавала их столько, сколько того требовало время и силы. Вэй восстанавливал магию, он злился, но держал себя в руках.

— Чертова ведьма! — рыкнул правитель, собирая магию в ладонях. Саяр направил на врага выживших альр, но при этом открыл Въёрна для атаки. Оборотень мгновенно стал мишенью для существ, поэтому пришлось выставлять защиту и для него, — ты все равно сдохнешь так же, как и твоя мать. Поверь, я ждал этого момента очень долго. Ты слишком на нее похожа, до омерзения точная копия!

Клубы яркого фиолетового тумана заполонили собой зал. Большая часть стражей при правителе пала благодаря альрам и Въерну. Созданные врагом альры оказались не так сильны, как ему хотелось бы. Их слабое место — глаза. Их выгрызали первыми. Правителю не удалось повторить эксперимент…

Внезапно туман стал сгущаться у моих ног…

— БЕГИ! — крикнул Саяр, выпуская в ответ магические сети. Они коснулись ладоней правителя, но тот успел сделать то, что хотел.

Я не могла пошевелиться. Замерла на месте как вкопанная, словно меня приклеили к полу. Вэй не подпускал ко мне выживших стражей, полностью лишая их крови. Больше он никого не щадил, больше не сдерживал себя в этом бою.

Зал дрогнул, как и замок, где происходило сражение. Рядом с замком Эрмера был выход в море. Тот самый, где я разлила зелье для призыва. Больше между нами не было связи, блокирующей его силу, раманш теперь способен на многое.

Вода наполняла собой помещение, подчиняясь неведомой никому из нас силе. Правитель видел, что Вэй собирается делать, взмахнул руками, успев создать воздушный купол. Поток сомкнулся над ним, изменял течение, вода сжимала то, что было внутри, давила с неимоверной силой. Вэй рычал, используя свою магию, не подпускал к себе никого. В зале появились еще стражи, они пытались помешать раманш закончить начатое, но их подвел страх не только перед Вэем, но и перед Саяром и мной.

Они видели, что произошло с их товарищами. Видели, как некромант восстанавливает силы, используя энергию мертвых тел, точнее то, что высвободилось после момента смерти. Норвэн восполнял силы, насыщался ими, становился намного сильнее и, стоило Вэю отпустить поток, принял на себя бой.

Правитель находился в воздушной завесе. Он завис прямо в воздухе, улыбался, сверкая глазами, наполненными магией смерти.

Ненавижу некромантов!

Поэтому Саяр служил ему? Он слабее правителя? Если это так, то нам придется несладко.

Еще перед началом похода, сразу после обсуждения плана, он сказал, что правитель полон сюрпризов, но…

Но о таком, вообще-то, говорят заранее!

Внутреннее пламя разрасталось. Больше его не нужно было сдерживать. Впервые за долгие годы я была рада тому, на что способна.

Магия огня заполонила собой каждую клеточку, она проникла во все тело, словно съедая его изнутри.

— В сторону! — прорычала я, и все мигом метнулись к раманш. Он успел создать защитную волну как раз в тот момент, когда пламя вырвалось на свободу.

Яркий огонь распространился по всему залу, сжигая все, к чему прикасался. Он уничтожал все живое, проникая до костей, вызывая при этом отвратительный запах паленой плоти.

Те стражи, кто успел выбежать из зала, возможно, выжили…

Я слышала за пределами стен стоны, слышала крики боли, но мое сердце стало слишком черствым, чтобы испытывать жалость.

Хотелось как можно скорее покончить с тем, кто на протяжении многих лет отравлял этот город.

— Ты сильная ведьма, Сэрех, — услышать за спиной голос правителя я не ожидала. Резко развернувшись, я замерла, не в силах поверить в увиденное. Мужчина стоял, окруженный пламенем и не обращал никакого внимания на то, что его одежда горела вместе с кожей, которая тут же восстанавливалась, стоило пламени погаснуть. — Но не настолько, чтобы меня убить. Неужели ты думала, что такой маг как Саяр Норвэн внезапно станет подчиняться кому-то? Говоришь, я зря оставил тебя в живых? О нет. Моя милая, мне нужна была не ты, а он. Его знания намного ценнее, чем сила, которой он смог овладеть за столь короткое время. Жажда мести в его глазах так и не угасла. Зато душа покинула его тело уже много лет назад. И вот теперь, стоило ей вернуться, как Саяр Норвэн решил, что настал момент… Ошибся…

Правитель лишь щелкнул пальцами, и я мгновенно отлетела в сторону стены. Не успела даже блок поставить…

От смерти меня спас Вэй. Вода смягчила удар, но не смогла остановить его.

— Я многие годы питал свое тело энергией мертвых, — правитель показал на всего себя, разводя при этом руками, — многие годы мечтал о том, как подчиню себе вашу расу. И что в итоге? Предводитель раманш явился ко мне сам… грозный и злой, невероятно сильный, но, к сожалению, ограниченный в способностях. Я знаю о связи, господин Вэй. Я знаю о том, что из-за призыва ты слаб. Более того, стоит убить твою ненаглядную ведьму, как ты сам покинешь этот мир. Надо же… Верховная ведьма не просто совершила призыв и выжила после него, но и связала этой магией одного из самых сильных представителей. Тебе не поможет вода, Раманш. Она не избавит тебя от ведьмы, а вот я с удовольствием сделаю тебя свободным…

Он не знал… Он не знал о том, что мы больше не связаны…

После удара все тело словно онемело. Рук почти не ощущала, голова сильно кружилась.

Сильные мужские руки внезапно сжали мое горло, но я ждала этого с самого начала. Магия давно копилась на кончиках пальцев…

Он с силой оторвал меня от земли… улыбался, глядя прямо в лицо. А потом понял, что что-то не так…

Заряд молнии сорвался с моих ладоней, проникая в воду. Вэй, как и остальные, видели, что я задумала, а правитель понял о замысле уже слишком поздно.

Меня мгновенно отбросило волной в сторону. Мощный удар энергии накрыл врага с головой, проникая во все клетки и сколько бы мертвой энергии он в себе ни носил, ее не хватит, чтобы восстановиться полностью за короткий срок.

Стражи не вмешивались. Кто-то решался посмотреть, что происходит в зале и был поражен тем, на что способен правитель. Некромант, что правит Эрмером… некромант, накопивший в своем теле столько силы… не сложно догадаться, где был источник всего этого и зачем ему понадобилась война с раманш.

Ненасытная тварь, убившая сына.

Саяр успел защитить Вэя и Въерна. Он воспользовался магией, но даже так удар задел его по ногам, оставив ожоги. Нет, маг не отлетел в сторону, но больно ему было.

Правитель медленно встал на ноги. Его лицо исказилось из-за ожога, как и половина тела. Один из стражей, что находился возле ворот, пытался уйти, но колдун ему не дал. Он схватил его, еще живого и, одолеваемый яростью и злостью, с легкостью свернул ему шею.

Прильнув губами к еще теплой шее, он словно вампир стал втягивать энергию…

— Демон, забирающий душу, и то не выглядит настолько отвратительно, — Вельзевул сидел в зале на разрушенной колонне и, словно изголодавшийся волк, попавший на пир, забирал себе все, что считал нужным, — мерзкий старикашка…

— Сэрех, — Вэй видел, что мне плохо. Он знал, что одна я не справлюсь, поэтому встал рядом. Тепло его рук придавало неимоверный объем сил и даже то, что правитель частично восстановил свой резерв, пугало уже не так сильно, — я с тобой.

Больше не нужно никаких слов, его взгляд говорил о многом. Вместо тысячи слов и обещаний, он делал то, что необходимо здесь и сейчас.

— Его надо оградить от живых, — Саяр смотрел на то, как раны на теле правителя медленно затягиваются, как маг накапливает силы для удара, готовый убить каждого, кто находится сейчас в этом замке, — иначе источник его силы будет бесконечным. Даже я так не могу… Поцелуй смерти какой-то… фу, гадость.

— И это говорит тот, кто у себя в лаборатории творит всякое безобразие? — удивился Зел, хлопнув в ладоши, — надо же! Да у Норвэна сохранилось чувство прекрасного! Эй, правитель Эрмера! Слышал? Ты отвратительная свинья, гореть тебе в аду и вообще ты плохой человек. Интересно, а твои люди знают, что ты их специально воевать посылаешь, чтобы полакомиться потом на поле боя, а? Нет? Не знают? Ну… прости мужик, теперь знают…

— Можешь не стараться, демон, — правитель был совершенно спокоен, и даже то, что стражи от него отвернулись, его не смутило, — я все равно достану голову ведьмы, вскрою ее и получу те знания, которые мне так нужны. Живая или мертвая, но она все расскажет.

— Наивный, — шепнула я, глядя на Вэя, — даже если умру, все равно ничего не узнаешь.

— Я узнаю достаточно, Сэрех, — колдун был готов атаковать, это все видели, но наша реакция на его слова его явно смутила.

— Узнаешь, — согласно кивнула я, — узнаешь, что никакого призыва на самом деле не было. Узнаешь, что я просто готовилась к смерти, как и моя мама. Узнаешь, что той ночью я призвала раманш, заведомо испортив зелье. Узнаешь, что мне просто повезло, и Вэй по непонятной никому причине встал на мою сторону. Проблема в том, что все это уже давно не секрет…

Правитель смеялся. Долго и надрывно, он не мог остановить истерический хохот.

Он не верил, а мы молчали.

— Придется доказать, — тихо заметил Саяр и, глядя на Вэя, прошептал лишь одно слово, — извини…

Прикосновение ледяных ладоней к моей руке привело лишь к тому, что я мгновенно упала на мокрый скользкий пол. Я чувствовала, как сердце замедляет ход, как перед глазами все плывет. Слышала, с какой силой и злостью Вэй отбросил от меня некроманта, но также понимала, что сам раманш при этом нисколько не пострадал.

И правитель это тоже видел. Если бы призыв был, Вэю после такой магии пришлось бы не сладко, но он спокойно стоял со мной рядом. Он не пострадал, потому что мы нашли способ избавления от этой магии, смогли разорвать эту цепь и вновь стать свободными.

Но правитель этого не знает…

— Ты думал, я не догадалась о предательстве отряда? — встав с колен, я смотрела в глаза правителю, — ты действительно считал, что я не смогу обмануть их?

Он не верил. Точнее не так, он не хотел верить в то, что я говорила, но видел, что связи между нами действительно нет.

— Два варианта, — шепнул враг, наполняя тело энергией. Его глаза сверкали, он щурился, скрежетал зубами, испытывая неимоверную жажду заполучить правду, — или ты говоришь правду, или ты нашла способ разрушить связь. Второй вариант мне нравится больше, так что…

Он напал без предупреждения. Просто сорвался с места, не скрывая дикого всепоглощающего желания завладеть информацией. Судя по атакам, живой я ему не нужна.

Я видела, как мужчина приближался ко мне с неимоверной скоростью, как выставил перед собой руку, готовый пронзить магией мое сердце. Видела, как Вэй призвал поток, мгновенно охватывая мага, как замедлил его движение, направляя воду к рукам, как проникал в сосуды, без единого намека на сожаление, вытягивая из него кровь.

Алая жидкость потоком хлынула в массу воды, окрашивая ее в розоватый оттенок. Правитель не сдавался, он хватал ртом воздух, продолжая пользоваться магией смерти. Тела стражей, что лежали рядом, внезапно шелохнулись.

Я готова была сражаться с мертвецами, но Саяр прервал призыв — он блокировал каждую попытку правителя использовать магию его профиля.

Вэй держал врага, приковав к полу. Тело мужчины иссыхало, теряя кровь, становилось хрупким. Его корежило из-за боли, но он не отрывал от меня взгляда, желая заполучить информацию. Даже сейчас, когда смерть уже обнимает его своими руками, он не верит. Не верит в происходящее, искренне считая, что одержит победу.

— За мной стоят сотни магов, — смеялся правитель, заходясь в безудержном кашле, — за мной власть и сила. Что ты можешь, ведьма? Ты — ничто. Просто отродье, рожденное… Рожденное…

— Твоей бывшей женой…

В этот самый момент изменилось многое.

Черта, через которую я боялась переступить, была мною разорвана. Рука, на кончике пальцев которой пылало яркое пламя, без тени сомнения коснулась его груди, прямо над областью сердца.

Огонь проник в клетки кожи. Съедая их, он добрался до сердца правителя, который понял смысл нашего плана уже стоя в объятьях смерти.

То, что я дочь Саяра, никто кроме нашего отряда не знал. Но то, кем была моя мать, узнают многие. Доказать это будет не сложно. То, что на моей стороне раманш — знают все и это один из ключевых моментов истории.

Единственный наследник погиб, никто не знал о том, что правитель убил Дерека, подбросив тело в пещеру к дракону. Логичный ход, причем очень правдоподобный. Мою мать знали при дворе, простой народ тоже ее помнит, несмотря на то, что прошло уже достаточно времени. Теперь для всех я — дочь правителя и наследница власти… Теперь я не только верховная ведьма, враг народа и предатель, я еще и убийца правителя…

Мне казалось, что когда я увижу его мертвым, мне станет легче, но я ошиблась.

Мне было все равно.

Я смотрела на то, как жизнь медленно утекает из иссохшего тела и не испытывала при этом совершенно никаких чувств.

Безразличие.

Ни покоя, ни радости, ни чувства свободы — лишь ощущение завершенности.

— Ну, как тебе? — демон стоял за моей спиной, с удовольствием протягивая руку к телу врага, — что чувствуешь, встав на темную сторону по собственной воле?

— Ничего не чувствую, — честно ответила я, наблюдая за тем, как в момент прикосновения ладони демона к сердцу правителя возникло еле заметное свечение. Тусклое, почти неразличимое. Оно пульсировало несколько раз, затем потухло, но стоило полностью оказаться в руках Зела, как эта энергия мгновенно окрасилась в иссиня-чёрный цвет.

— Чувствуешь омерзение от всего этого? — Зел повертел в руках энергетический черный шарик, затем щелкнул пальцами, и тот исчез, — его душонка, что самое интересное, не столь черна, как у твоего папочки. Этот гад хоть и убийца, но твоя кровь имеет куда больше шансов занять мое место в подземном мире. И как ты только такая вся правильная была? Смотри, Вэй, любовь всей твоей жизни перешла черту. Назад дороги нет, как бы она с ума не сошла.

— Не сойдет, — уверенно заявил раманш, взяв меня за руку, — я не позволю.

Стражи, что видели наше сражение, вышли в зал, с ужасом смотря на то, чем закончилась битва.

Они слышали слова о том, кем была моя мама, но не могли поверить в происходящее, тем более сложить все детали истории воедино.

Да я и сама их до конца не понимала.

Въерн сидел на полу среди остатков воды и крови. Он смотрел на все происходящее совершенно уставшим, полным горечи взглядом и молчал, не желая даже смотреть в мою сторону.

Саяр не подходил, но и не подпускал никого близко — его знали все без исключения, поэтому боялись, хотя Вэй в этом плане его явно опередил.

Я понимала, что теперь моя жизнь сильно изменится, что теперь я вряд ли найду покой.

Я понятия не имела, что будет дальше.