Верни моё тело, дракон! (СИ)

Глава 15. Горы и зубы

Нария

А вот утро началось неожиданно и весьма неловко…

— Аркас, просыпайся уже, сколько можно дрыхнуть! И топай будить Нарию, а то… — после короткого стука и возмущенной речи из-за двери, в комнату зашел Джад и увидел занимательную картину, — ой… — только и смог прокомментировать он. — А то солнце уже высоко, а вы все спите, — закончил он уже бормоча себе под нос.

Я открыла глаза, пытаясь сообразить, где я и кто я, и наткнулась взглядом на бормочущего Джада. Глаза его были удивленно раскрыты, брови пытались заползти под густую челку. Зависнув на пару секунд, он быстро проговорил:

— Эээ… Прошу прощения, — и стремительно скрылся за дверью, аккуратно прикрыв ее за собой.

И тут я запоздало поняла в чем дело, потому что в моих объятьях завозился Аркас. Вероятно, он лег рядом со мной и даже заботливо укрыл нас покрывалом почти до самых носов, ночь сегодня выдалась прохладная. Он лежал головой на моей руке, прижавшись ко мне спиной, а я обнимала его за талию и утыкалась носом в светлую макушку.

Ой…

— Уже утро что ли? Не хочу вставать, — Аркас зевнул и лениво потянулся. — Да стой же, чего завозилась. Успокойся, Нария! — Он быстро перевернулся на другой бок и обнял меня, не давая вскочить с кровати.

А во мне боролось сейчас два противоположных желания. Бежать? Не бежать? Первое было сильнее.

— Не убегай, — попросил тихо. — С тобой рядом так хорошо, что в коем-то веке мне совершенно не хочется вылезать из постели.

Такие простые слова, но такие теплые и приятные. Словно мягкой лапкой душу погладили. И я как-то сразу успокоилась. Обняла в ответ и немного расслабилась. И все бы ничего, но одна предательская часть мужского тела смущала меня каждое утро, а сегодня особенно.

— Надо вставать, — внесла я свое предложение, но вскакивать уже не пыталась.

— Я знаю.

— Нас уже ждут.

— И это знаю, — по моей груди скользнули пальчики, забираясь в вырез халата, в котором я вчера и уснула.

Я перехватила ладошку и на миг прикрыла глаза.

— Что ты делаешь? — мой голос был едва слышен. Несмотря на всю странность ситуации, эти прикосновения были безумно приятны. Надеюсь, я не слишком покраснела, все-таки драги к этому не склонны. — Не смущай меня еще больше…

Аааа… Да сколько можно!.. Этот душевный раздрай вытягивал из меня все силы. Нет, мне нравится Аркас. С ним рядом спокойно и интересно. Душа тянется к нему, и я знаю, что это взаимно. Но я ведь девушка! В мужском теле, да. Но в голове моей ничего от этого не поменялось и тот факт, что меня тянет к девушке, выводил меня из себя. Ну неправильно это. Не нормально! Аррр!

Аркас поднял голову, заглядывая мне в глаза. В его взгляде я увидела понимание. В нем было больше решимости, но он терзался теми же сомнениями… Он мягко мне улыбнулся и сказал тихо, с легким сожалением:

— Прости, — и уже преувеличено бодро: — Да, пора выдвигаться! Завтракать и в путь!

Он поднялся в кровати и стал перебирать одежду.

— Я тоже пойду собираться.

— Да-да, конечно. Встретимся на завтраке.

****

Сборы и еда не заняли много времени. Мы отправились на выход из города пешком. Единственное место, где могли бы спокойно обернуться драконы, не сломав ничего вокруг, — городская площадь, где мы приземлились. Но по утрам там всегда много людей: торговцы выкатывают туда свои тележки с лотками, а горожане приходят купить свежей выпечки к завтраку, других продуктов и разных мелочей. Уж лучше отойдем чуть дальше и полетим, не разгоняя половину населения Гратана.

Путь занял не больше получаса, все-таки городок был не особо большой. И только сейчас я поняла, насколько сильно бушевала вчера стихия. Драги действительно спасли часть города от серьезных разрушений. Чем дальше мы отходили, тем больше покореженных зданий нам встречалось, ближе к границе города уже почти не осталось целых стекол в окнах, а около десятка зданий на нашем пути не подлежали восстановлению. Тут и там работали люди, кто-то орудовал простой метлой, а кто-то «залечивал» магией трещины на зданиях.

На ближайшей же достаточно большой площадке мы закончили пешую прогулку и взлетели.

Горы представляли собой почти сплошное кольцо высоких отвесных скал, внутри которого располагались целые комплексы зеленых плато, холмов и гор. Нужные нам Хафиры всегда находили только очень высоко в горах, у самых пиков. Настолько высокогорных зон на карте было указано пять, и подобраться к каждой из них — большая проблема. Даже для драга. Вершины этих гор покрыты острыми высоченными каменными шпилями, а среди них петляют узкие ущелья, по которым и ходят копатели. Внутри горные массивы изрыты пещерами и тоннелями: естественного происхождения и прорытые вручную или с помощью магии. Такая странная форма этих гор — словно вздутая и устремляющаяся вверх — вызвана наличием в этих местах некоторых минералов, воздействующих на магические потоки. Это и заставило когда-то камень стать таким «пористым». Из-за таких минералов еще и магия может сбоить, если их оказывается слишком много поблизости. Помимо этого, на вершинах круглый год лежит снег, что не упрощает поиск и передвижение в горах. И приземлиться дракону, не рискуя своим здоровьем, там почти невозможно.

Начинать поиски пришлось чуть ниже границы вечной зимы, то есть еще треть высоты этих пиков нужно обследовать, передвигаясь по земле. Только здесь было достаточно места, чтобы могли приземлиться драконы. Да и шанс найти Хафир тут уже имелся.

Едва рассеялся защитный полог, предназначенный для драконьего пассажира, как стало очень холодно. В Танаме не бывало слишком холодной зимы. Городской купол защищал и от ледяных вьюг, но снег все же лежал около месяца, так что некоторое представление о зиме у меня имелось. Но здесь, на открытых склонах, морозный ветер пробрался под легкую городскую одежду почти моментально, вызывая желание съежиться. Нет, тело драга было более устойчиво и к холоду, и к ветру, а вот Аркас уже обхватил себя руками и отстукивал зубами какой-то тайный шифр.

Драги быстро спохватились и установили защитный воздушный купол над всеми нами. Из пространственных карманов достали свертки с одеждой. Теплые шубы с мехом внутрь длиной почти до колена и с глубокими капюшонами, которые купили вчера в Гратане, пришлись очень кстати, как и меховые сапоги. А тонкие зачарованные перчатки с небольшой эмблемой, вышитой зачарованными камешками, вызывали мое искреннее восхищение. Помимо сохранения тепла, они прекрасно проводили магию и давали возможность колдовать, не снимая их. Очень тонкая работа человеческих магов.

Утеплившись, мы выдвинулись вперед. На ходу передавали друг другу артефакт с излучением Хафира и сканировали его, воскрешая в памяти магический отклик. Стоило немного зайти в узкие ущелья каменных лабиринтов, как мы принялись обследовать горный массив.

Начертать руну поиска, приложить ладонь к камню, выпустить магию и ждать отклика. И так раз за разом, снова и снова. Радиус действия поискового заклинания был не очень большой, всего метров тридцать, поэтому, где возможно, мы расходились к противоположным стенам и запускали заклинания в разные стороны. Работали по очереди. Хоть поиск и не требовал много сил, но при многократном повторении все же выматывал.

Ущелья и пещеры петляли в разные стороны и переплетались. Совсем узкие и довольно широкие. Я не до конца понимала, как ориентируются мои спутники, но заблудиться они не боялись. Я тоже чувствовала направление, но как-то неуверенно что ли. Никогда не пыталась использовать такой навык и наверняка он тоже требует тренировки.

Тим иногда тоже появлялся рядом и сканировал все вокруг. Ну просто так, на всякий случай. Навредить холод ему не мог, но все же мой ласковый и залюбленный фамильяр не желал топать своими лапками возле меня по холодным камням. Поэтому периодически где-то рядом открывалось окно в подпространство, оттуда высовывалась наглая морда, водила усами из стороны в сторону пару минут и пряталась обратно.

Поиск был однообразным. Холод и темнота пещер вокруг, которую разгоняли только наши магические светлячки, выматывали. Поначалу мы весело переговаривались, но спустя несколько часов и разговоры сошли на нет. Невольно в голове возникали мысли, что бродить так по горам безрезультатно можно неделями.

Когда в очередной раз мы вышли из пещеры, облазив, кажется, весь этот горный массив, то попали в ущелье, засыпанное снегом по колено. Нас встретила вечерняя темнота. Как раз здесь тропинка шла вниз, и мы поспешили найти место для ночлега. Спускались вниз еще почти час и, наконец, вышли на большую площадку, откуда смогли улететь в тепло ближайшего зеленого плато. Здесь мы и разбили стоянку, поужинали и легли спать.

Следующий день не отличался от первого, разве что второй горный массив оказался значительно больше первого и обойти все за день не представлялось возможным. Мы ушли глубоко в пещеры, выбираться из которых пришлось бы очень долго, поэтому на ночлег решили остаться здесь и бродили по пещерам в поисках подходящего места.

— Что-то как-то тревожно… — тихо сказал Аркас.

Мы остановились. Джад и Арбах задумчиво прислушались к себе. Интуиция драгов ворчала, особенно у стражей. Во всяком случае, Арбах тоже обеспокоился. Джад просто нахмурившись молчал. Мы постояли пару минут, приготовившись к неприятностям, но ничего не происходило.

— Найти место для стоянки все равно надо, идемте, — предложил Джад и мы отправились дальше.

Из воздуха снова показалась голова Тима.

— Снова магические потоки сбоят, — предупредил кот. — Но во что это выльется и когда, я не могу сказать. Может землетрясение, а может и что-то еще.

Понятно… Деваться нам все равно некуда, оставалось только идти дальше. Но, на всякий случай, активировали над головами магические щиты.

Минут через десять мы нашли небольшое углубление в тоннеле с ровным полом, где хватало места для четырех спальников и магического огня для обогрева. Только начали разбивать лагерь, как каменные стены заходили ходуном.

Вот скар! Снова землетрясение! Да еще и с огромной толщей камня над головой! Но спустя долгие десять секунд все прекратилось само собой. Арбах и Джад даже не успели толком войти в контакт со стихией, чтобы остановить землетрясение.

— Что это было? Причина? — задал вопрос Аркас.

— Сам не пойму, — отозвался Джад, — но это не очень похоже на естественное природное явление.

— Здесь чужая магия, она и приводит в хаос магические потоки, — я даже не заметила, когда Тим вышел из подпространства. И сейчас он сидел недалеко от нас, напряженно топорща шерсть на загривке и помахивая хвостом. — Не могу определить чья она и ее направление. Только могу сказать, что источник относительно далеко отсюда. И есть в ней что-то похожее на магию драгов, стихийное. Но если магия драгов упорядочена и имеет плавное течение, то эта магия словно бьется в горячке. Потому и вызывает землетрясения, когда становится слишком уж хаотичной.

— Кажется, это светит всем большими проблемами, — мрачно подытожил Арбах. — Нужно будет оповестить старейшин при первой же возможности. Бушующую магию нельзя вот так оставлять, они примут меры. Люди не смогут сами с этим справиться.

— Это точно… — все происходящее вызывало мороз по коже, и дело вовсе не в температуре воздуха. Я-то прекрасно понимала возможности магов, поскольку сама входила в сотню лучших до обмена телами. И магия стихий нам была не подвластна.

— Магия после этого выплеска почти успокоилась. Можно ставить лагерь — этой ночью землетрясений не должно быть, — задумчиво произнес кот, прислушиваясь к магическим потокам.

— Может вернемся в Долину? Здесь становится опаснее, чем обычно, — предложение Арбаха было вполне резонным.

— Но нам нужен Хафир… — отозвался Аркас. — Ничего критичного пока не случилось. А на сколько отложится поиск, если сюда отправятся старейшины? Судя по предсказанию, какая-то большая проблема совсем рядом. Я почти уверен, что эти взбесившиеся магические потоки скорее следствие, чем причина. И я очень хотел бы быть в своем теле в нужный момент. Каждый воин на счету, вы и сами это знаете. Конечно, если кто-то сильно против, то мы вернемся домой…

Аркас обвел всех взглядом и задержался на мне. Я отрицательно помотала головой, растягивать сомнительное удовольствие не очень хотелось. И я была согласна с тем, что нас ждут неприятности покрупнее…

— Все равно тревожно, несмотря на то, что землетрясение закончилось, — задумчиво протянул Арбах.

— Да, есть такое, — Аркас постучал указательным пальцем по губам. — Хочешь уйти? — Арбах отрицательно покачал головой. — Значит остаемся. Давайте разбивать лагерь.

— Вы слышите? — встревоженный голос Тима заставил всех остановиться. И через минуту в тишине отчетливо стал различаться далекий скрежет и шум, совершенно однозначно приближающийся к нам.

— Это что еще за скар?! — Арбах озвучил общую мысль.

— Не стихия, — уверенно отозвался Джад, который быстро сканировал все вокруг, приложив ладонь к каменной стене.

— Это животные, низшие, — уверенно заявил Тим, поведя ушами и прислушиваясь, и в то же время сканируя пространство по своим каналам, — и их очень много.

Не дожидаясь развития событий, мы стали устанавливать щиты и проверять оружие, что было у нас собой. Увы, пещеры не очень подходят для активной защиты от кого бы то ни было. Обернувшись драконами, парни могли бы разогнать любую живность одним своим видом, но места здесь катастрофически не хватало, а массовый обвал всех каменных пластов над нашими головами явно не принесет никому здоровья. Да и сильными заклинаниями здесь пользоваться очень опасно, по той же причине.

Мы сейчас активно пытались закрыть проход камнем с помощью магии земли, а Аркас, используя магию материи. Он тоже успел научиться кое-каким полезным приемам за время наших тренировок. Но процесс был небыстрый. Перекрыть огромную пещеру камнем и так непросто, но сейчас еще и магия сбоила. Вот же марлок драный! Неужели мы как раз в том месте, где из-за большого количества минералов сбиваются магические потоки?! Проход медленно сужался, перекрыв где-то половину пещеры, когда из-за поворота хлынула целая река небольших зверьков. Они двигались настолько быстро, что не удавалось их разглядеть. Эта река стремительно врезалась в первый щит, но их становилось все больше и больше, они бегали по головам друг друга и пытались преодолеть невидимый барьер. Мы все еще пытались закрыть проход камнем, когда один из двух щитов, выставленных за ним, уже рассыпался ворохом искр.

— Это хру́фсы, — со знанием дела заявил Джад, разглядев наконец этих незваных гостей, — но странно, что их так много. Они обычно живут и действуют только семьями, но селятся неподалеку друг от друга. Вероятно, их спугнуло землетрясение. А в панике низшие животные могут быть очень агрессивны…

Да уж, агрессивны — не то слово. Глаза зверьков горели безумными огнями. Кажется, они были намерены пройти по этой пещере, не смотря на препятствия. Но вот беда, вряд ли от нас что-то останется, если решим их пропустить. Хруфсы представляли собой что-то вроде гибрида ежа и лисицы. Небольшое тело, всего сантиметров пятнадцать, покрытое множеством острых тонких иголок, вытянутая морда с хищной зубастой пастью и длинный пушистый хвост.

По моей коже вдоль позвоночника, на шее, руках и бедрах прошла волна щекотки. Чешуя? Посмотрела на свою руку выше запястья и убедилась в своей догадке. Точно, я же на нервах уже одраконивалась однажды.

Все дружно активировали наручи-накопители, которые получили вместе с оружием. Кажется, сейчас они нам очень понадобятся.

Последний щит держался на честном слове, и я изо всех сил старалась установить новый в сужающийся проем, пока остальные затягивали проход камнем. Но, видимо, сказывалось нервное напряжение и щит слетал раз за разом. На всю подготовку у нас вышло не больше трех-четырех минут, и мы элементарно не смогли как следует обезопасить себя.

— Не успели… — выдохнул Арбах за несколько секунд до разрушения последнего барьера. — Все назад!

Он вытащил меч из ножен и занял оборонительную позицию. Как страж и самый сильный из нас магически на данный момент, он обязан был стать первой линией защиты. Оставшийся проход теперь представлял собой отверстие не больше полуметра в диаметре. Щит осыпался мерцающими искрами и на нас хлынул поток взбесившихся хруфсов.

Аркас стоял позади всех нас и сейчас начал плести заклинание воздушной стены.

В ход шли мечи и магия. Арбах рубил многих, его меч летал с такой скоростью, что невозможно было уследить за его движениями. Следом за ним зубастую мелочь давил магией Джад. Одних жег огнем, других погружал в пол, в третьих летели, срываясь со стен, камни. Я создала воздушный заслон в узком проходе, стараясь сдержать этот агрессивный поток зверья, но хруфсы все равно прорывались, и не мало. Тим тоже помогал, пуская в ход острые когти и зубы.

Аркас, наконец, закончил свою магию, изменяя законы физики, и вокруг нас возникла плотная воздушная стена толщиной в две ладони, отрезая нас от хруфсов. Зубастые твари с разбега впечатывались в стену и застревали в ней, барахтаясь, как в густом киселе. Но и этой магии не хватило надолго, через пару минут Аркас потерял концентрацию и поток хруфсов снова обрушился на нас, вынуждая браться за оружие.

Не только мой воздушный заслон сбивался нарушенными потоками магии. Языки пламени Джада то и дело прорывались в разные стороны, едва не задевая нас, земля норовила разойтись под ногами. Защитные куполы держались меньше минуты, хруфсы пробивали их, беря своим количеством. Их были даже не сотни, а тысячи! И пусть они мелкие, но голодные, напуганные и злые. Мы отступали назад, пока не оказались в тупике, свернув не в ту сторону. Хруфсы уже шли за нами, почуяв добычу. Кажется, от запаха крови они забыли, что бежали от чего-то. От стрекочущего шипения, которое они издавали, загоняя теперь уже добычу, по коже шел мороз и волосы вставали дыбом.

Одежда Арбаха вся покрылась красными расползающимися пятнами. Кровь капала на пол из неглубоких, но множественных ран. Он сражался, но пропускал все больше и больше животных, которые стали активнее нападать на меня и Аркаса. Тим рядом бессильно рычал, разрывая хруфсов зубами одного за другим, но понимая, что я в смертельной опасности.

Неужели я вот так и погибну? В этих скаровых пещерах! От зубов этой мелкой погани?! Если до этого я верила в мощь и непобедимость драгов, то вот теперь мне на самом деле стало страшно. Я тоже не успевала отбиваться магией и в ход пошли клинки. Хруфсы уже исполосовали мне ноги, руки и спину. Не смогла сдержать крика боли, когда сразу две недолисицы впились в мою ногу, разрывая одежду и впиваясь зубами-иглами в плоть.

И тут на всю пещеру раздался рык. Низкий, утробный, вибрирующий, пробирающий до самых костей… Ой, мамочки! Это еще кто??? Хруфсы, как по команде, сначала замерли, а потом стали пятиться назад. Мою ногу тоже оставили в покое, и я смогла оглядеться по сторонам.

В центре битвы стоял Тим. Ну как Тим… Держите мою челюсть, иначе упадет на пол. Впервые в жизни я испугалась своего фамильяра. Нет, я все еще знала, что мне он не причинит вреда, но возникло непреодолимое желание трепетать и ужасаться.

Тим стоял в зеленой магической дымке. Его пасть увеличилась и оскалилась множеством длинных и острых, почти как иглы, зубов. От щек и вокруг головы раскрылась перепончатая, покрытая коротким мехом корона с острыми шипами. С такими же шипами появился небольшой гребень вдоль позвоночника. Удлинились когти на всех лапах. Грудная клетка стала шире, под черной шерстью стали видны бугрящиеся мышцы, и в целом мой и так не маленький кот увеличился в размерах раза в полтора. От него сейчас исходила настолько пропитанная агрессией магия, что ее почуял бы и мертвый.

Зеленоватый прозрачный туман расползался вокруг Тима и тянулся к хруфсам, которые припадали к земле и торопливо пятились, натыкаясь друг на друга. Фамильяр все так же утробно рычал и возвышался над этой дрожащей массой. Шаг вперед, еще шаг. Послышался писк и скулеж со всех сторон. Противостояние не продлилось и минуты. Один за другим хруфсы разворачивались и улепетывали с какой-то почти нереальной скоростью, пока в пещере не остались только мы. Еще пара минут и топот тысяч маленьких ног стих где-то вдали.

Мы застыли и не производили не звука. Хоть конкурс на самый широко раскрытый рот проводи, честное слово!

Опасность отступила и Тим стал медленно превращаться в обычного кота. Корона и шипы прижались к телу и исчезли, втянулись когти и зубы, челюсть стала нормальной и фамильяр уменьшился до обычных размеров. И вот опять перед нами стоит милый пухлый кошак. Еще минута офанаревшего молчания, а потом всех разом прорвало.

— А сразу так нельзя было сделать?!

— Офигеть!!!

— Нихрена себе фамильяр!

— Тим! Это что вообще сейчас было??? Ты кто такой?! — я ожила последней.

Кот повернулся ко мне, посмотрел внимательно, моргнул и задумчиво наклонил голову на бок.

— Никогда так не делал раньше. Но я знал, что могу быть сильнее в случае опасности. А что, мне нравится, — и он довольно фыркнул в усы.

Выдав еще порцию восхищенных комментариев, мы занялись своими ранами. Сильнее всех пострадал Арбах, на нем почти не было живого места. Раны не были глубокими, но крови он потерял очень много, поэтому сполз по стеночке и просто позволил Джаду обложить себя исцеляющими артефактами и осмотреть раны. Я же взялась за лечение Аркаса. У драгов регенерация гораздо выше, чем у людей, и простые раны могли доставить ему много проблем. В целом его покалечили меньше всех, только с десяток длинных неглубоких царапин. Я достала бинты, пропитанные специальными составами, которые уничтожают любую заразу и заживляют, и прикрепила к его одежде пару активированных исцеляющих артефактов.

— Дай теперь я помогу тебе, — тихо сказал Аркас, забирая у меня бинты.

Я не стала сопротивляться. Разодранная штанина была быстро распорота ножом. Аркас нахмурился и покачал головой, капнул пару капель специальной усиливающей эмульсии и наложил бинты на рану. Потом обработал все остальные мои царапины.

Джад тоже пострадал не сильно, хруфсы почти к нему не подходили, опасаясь магии. А вот Арбахом занялись мы уже все вместе. Да, раны зарастут быстро, максимум через пару суток не останется и следа, но сейчас нужен отдых.

Пока мы залечивали раны, Тим ушел на разведку, а вернувшись сказал, что рядом есть очень удобный для стоянки грот.

— Домой вернуться все еще не хотите? — со смешком спросил Арбах, но тут же скривился от боли.

— Выбираться отсюда надо, — согласился Джад, — но не в таком состоянии.

— А вдруг новое нападение?

— Нууу… У нас есть Тим, — и вся компания разразилась нервным смехом.

Конечно, мы понимали, что может случиться новое нападение, но с раненым идти не меньше четырех часов до выхода из пещер, потом искать место стоянки… В общем, тоже не самый разумный вариант, особенно учитывая, что все мы вымотались физически и магически.

Грот оказался совсем рядом. Несколько минут по основному тоннелю, и мы зашли в большую пещеру. Здесь был почти ровный пол, а с одной стороны находилось небольшое озеро с проточной ледяной водой.

Устраивая стоянку, я разговаривала с Тимом, и он поведал очень интересные детали…

— Тим, почему все-таки хруфсы разбежались от тебя?

— Я ментально подавил их волю. Очень занимательная открылась способность, не находишь?

— Тот зеленый туман, да?

— Ага. Со зверьем вообще просто в этом плане, если я сильнее, они подчинятся, вот и все. А учитывая, что я твой фамильяр…

— Ого… — я действительно представляла его мощь. Тим даже близко не безобидная зверюшка.

— Угу, — довольно промурлыкал кот. — Думаю, три четверти видов живности нам теперь совершенно не опасны. А может быть и больше. С остальными вопрос спорный.

— Это очень круто!

— Но есть и неприятная новость, — хвост выдавал волнение фамильяра. — Подавляя волю этой мелкой шушеры, я уловил отголоски их мыслей и эмоций. Хруфсы собрались такой большой толпой, потому что бежали из своих родовых гнезд, спасаясь от большого и сильного зверя, которого раньше никогда не видели. Это их впечатления, не мои, как вы понимаете. Я примерно представляю, откуда они пришли, и в ту сторону мы, пожалуй, не пойдем… Не хотелось бы с этим «большим и сильным» пересечься.

Аркас налил всем по кружке восстанавливающего отвара. Терпкий вкус трав приятно согревал и расслаблял напряженные мышцы. Мы установили не меньше десятка щитов у входа в грот и вокруг площадки, где разложили спальники, и оставили сигнальные маячки в тоннелях. И все равно решили оставлять дежурного. Арбах отключился, едва добрался до спального места. Я сидела с кружкой в руках и наблюдала за Джадом и Аркасом, которые заканчивали с разбивкой лагеря.

— Ложись спать, Нария, я первым буду дежурить, — сказал Джад.

— Я сейчас все равно не усну, слишком сильно перенервничала, — я слабо улыбнулась, кутаясь в одеяло, — Давай лучше я подежурю первой. Как только почувствую, что хочу спать, я разбужу тебя. Хорошо?

— Ну… Как скажешь, — неуверенно согласился Джад, поглядывая на Аркаса. Тот кивнул и Джад ушел спать.

Я поднялась и бросила еще одно одеяло на большой камень у входа, словно специально здесь поставленный, как высокая скамья для дежурных, и села на него. Джад быстро уснул, Аркас что-то перекладывал в сумках. А я рассеянно вглядывалась в слабо освещенный каменный коридор за маревом щитов. Мы специально оставили там несколько светлячков.

— Как ты? — подошел сзади Аркас.

— Немного нервно, — со вздохом я передернула плечами. — Но знаешь, кажется, я уже начинаю привыкать к подобной дичи в своей жизни.

Я наглаживала Тима, который лег у меня под боком, подставив теплый животик под руку. И вздрогнула, потому что Аркас положил руки мне на плечи и начал мягко их массировать.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе расслабиться.

Его руки скользнули на шею и начали разминать напряженные мышцы. Пальцы нежно поглаживали и давили в нужные точки. Как же приятно…

Спустя пару минут я действительно стала расслабляться, будто развязали туго затянутый внутри узел.

— Но, если честно, мне просто нестерпимо хочется к тебе прикасаться, — тихий голос над ухом вызвал толпу мурашек.

— Аркас, это… — запнулась на полуслове. Я не знала, как выразить все свои сомнения и мысли. Находясь в теле мужчины, я сама себя порой не понимала. — Парень-девушка… Все перепуталось, и я никак не могу уложить это в своей голове. Я не буду отрицать того, что ты мне нравишься, но это все неправильно как-то.

Ну вот, высказалась! Надеюсь, он верно поймет меня.

— Разве? — его пальцы зарылись в мои волосы и уже разгоняли мурашек по затылку, а проникновенный голос заставил прикрыть глаза. — Нас поменял местами сам мир. Разве он мог допустить ошибку? Это странно и непривычно, да. Но правильно. Ты ведь чувствуешь это, Нари?

Ммм, как нежно прозвучало мое сокращенное имя. Так называли меня только близкие, но услышать это от Аркаса оказалось очень приятно.

Аркас обошел меня, не разрывая тактильного контакта. Теперь одна теплая ладошка лежала на моем плече, а костяшками пальцев второй руки он нежно провел по моей щеке. Аркас стоял между моих коленей и сейчас был немного выше меня. Я подняла взгляд на зеленые глаза, в которых я видела совсем не себя, а душу мужчины, который мне безумно нравился, который за две с половиной недели, проведенных вместе, стал мне больше, чем близким другом.

— Чувствуешь? — выдохнул он свой вопрос почти мне в губы.

— Да…

Мягкие, такие нежные губы коснулись моих в осторожном поцелуе, заставляя остатки мыслей разбегаться в разные стороны. Глаза закрылись сами собой, а руки сомкнулись на тонкой талии. Он ласкал меня бесконечно нежно и неторопливо, поглаживая плечи и шею, словно приручал. Я и правда боялась своих чувств, и какая-то часть меня постоянно хотела сбежать, но под напором этой чувственной нежности даже мой внутренний трусишка сдался и растекся сахарной лужицей, позволяя, наконец, расслабиться и прижаться всем телом к такому желанному человеку.

Не знаю, сколько мы так самозабвенно целовались. Час, а может быть два? Только в итоге Аркас оказался на моих коленях в крепких объятьях. Мы еще какое-то время сидели молча. Я уткнулась носом в его шею и не могла надышаться таким пьянящим запахом кожи, а он перебирал мои волосы, от чего я млела еще больше. Чувствовала себя странно, да, как и сказал Аркас. Даже очень. Мысли в полном раздрае. Но тело драга очень однозначно реагировало на тело человеческой магианы, это я могла сказать наверняка. А наши души тянулись друг к другу. И не важно, кто в чьем теле сейчас находится.

Я, наконец, почувствовала, что хочу спать, и пошла будить Джада. Он заступил на сторожевой пост через пару минут, а мы улеглись по своим лежакам рядом друг с другом, и я быстро уснула. Закрывая глаза, я видела, что Аркас счастливо улыбается, так же, как и я сейчас.

Глава 16. Хафир

Аркас

Я почти не спал. Долго лежал и с идиотской улыбкой пялился в потолок. Нария, моя Нария ответила мне взаимностью! Эти поцелуи, наполненные нежностью и страстью, и жаркие объятья не могли обманывать. Ее тянуло ко мне так сильно, что она выбросила из головы все свои предрассудки. И пусть сначала она сомневалась, но, кажется, мне вполне удалось ее переубедить.

Для человеческого тела сегодняшний день оказался слишком тяжелым. Никогда в жизни не чувствовал себя таким уставшим. Я закрыл глаза в попытке уснуть, но снова и снова мыслями возвращался к нежным губам, ласкающим мои губы, и рукам, прижимающим к себе так крепко. Не знаю, когда фантазии перешли в сон, но различались они лишь степенью откровенности. И сны эти дико хотелось воплотить в реальность, когда-нибудь в не слишком далеком будущем.

****

Утро началось рано, задерживаться в этих пещерах ни у кого желания не было. Лагерь свернули быстро и выдвинулись в путь.

— Арбах, как себя чувствуешь?

— Я в порядке. Глубоких ран уже нет.

Но я видел, как он напрягался при движении от боли и старался не тревожить царапины на боку. Выбраться бы скорее на поверхность, при обороте почти все раны затянутся мгновенно.

Забрались мы очень далеко и до выхода из пещер шли около четырех часов, сканируя горный массив, но Хафир так и не нашли. Выход оказался довольно низко, и мы почти сразу вышли за пределы вечных снегов и нашли подходящую площадку для оборота. После всех этих приключений свежий воздух оказался особенно сладким и даже чахлая зеленая травка радовала глаз.

Останавливаться не стали и сразу отправились к третьей высокогорной зоне на поиски камня. После сытного обеда мы зашли в ущелье и скоро оказались в заснеженной зоне. В этот раз сканировали не только породу на наличие Хафира, но и пространство вокруг. Тим теперь не выглядывал из подпространства, а все время шел рядом. Я чувствовал себя бесполезным, это было крайне неприятно, но человеческая магия сейчас помочь ничем не могла. Поэтому я отвечал за создание светлячков в темных пещерах. Через пару часов блужданий по каменным тоннелям, Нария в очередной раз приложила руку к каменному полу, запуская заклинание, и настороженно нахмурилась. Я все время был рядом и сразу заметил эту перемену в настроении.

— Что-то не так?

— Тут что-то есть. Не уверена… Ребята, идите сюда!

Джад и Арбах тут же оказались рядом и запустили сканирующие заклинания. Их лица так же напряженно нахмурились. Парни переглянулись, без слов спрашивая друг у друга «Ну что?», а потом разошлись на пару шагов и сканировали снова.

— Здесь! Попробуй тут, Арбах, — позвал Джад.

И вот они уже вдвоем ловят обратный сигнал заклинания.

— Ну? — не выдержала Нария. — Что там???

— Нашли! На самой границе чувствительности. Достать с такого расстояния сложно, но мы все же попробуем.

Следующие пол часа они искали лучшую точку для приложения магии. Облазили пару метров пространства вокруг, запуская заклинание поиска через каждые несколько сантиметров. Все осложнялось еще и тем, что порода была неоднородной, с множеством очень твердых включений, которые было бы проще обойти, чем тащить заветный камушек через них. И вот, наконец, определили нужное место.

Пока мы с Нарией нарезали круги по пещере, не зная, куда себя применить, парни принялись за работу. Арбах сосредоточился на самом Хафире, подцепил его магической петлей и тянул к нам, на поверхность. Джад в это время раздвигал перед камнем породу, создавая маленький проход по размеру камня внутри скалы и облегчая его передвижение. Нарии участвовать не разрешили, слишком мало опыта в стихийной магии и мешать она будет больше, чем помогать.

Несколько минут напряженной работы и из серой непримечательной породы, из которой состояла вся пещера, появился он. Вытянув камень целиком, Арбах взял его в руки, осмотрел со всех сторон и передал нам с Нарией.

— Вот и нашли, наконец, ваш Хафир.

— Спасибо, — с чувством выпалили мы вдвоем, и уставились на камешек, лежавший на моей ладони.

Это была маленькая темная жемчужинка, от которой исходило черное сияние. Хотя скорее она просто поглощала свет вокруг себя. Сам камень был почти черным и полупрозрачным, а в глубине его сверкало множество белых искорок, которые закручивались вихрем внутри камня. Хафир оказался холодным на ощупь, значительно холоднее других камней вокруг, но при этом удивительным образом не обжигал холодом кожу. Темнота, клубящаяся вокруг него, была почти осязаемой и очень приятной. Покатал камушек на ладони и удивился, насколько он тяжелый при таких маленьких размерах.

— Можно? — Нария осторожно протянула руку, и я переложил камень ей на ладонь. — Такой маленький… Его мощности точно хватит для проведения обряда?

— Точно. Эти камни способны накапливать просто невероятное количество магии. Этот малыш может питать защиту небольшого города, вроде Гратана.

— Здорово!

Я достал специальный небольшой футляр для камня, зачарованный с привязкой к ауре. Такой не может потеряться и его невозможно украсть. Очень сложная и трудоемкая магия, но в случае с Хафиром вполне оправданная. Нария осторожно переложила камень в бархатное нутро коробочки и спрятала во внутренний карман.

— Ну что, наконец, домой? — в ответ все счастливо улыбались и кивали.

Дорога на поверхность заняла гораздо меньше времени и совсем скоро мы летели в Долину. Уже перевалило за полдень, и вариантов сейчас было два: лететь до глубокой ночи или ночевать в лесу. Торопиться было особо некуда, поэтому мы выбрали второй вариант. Только активировали связной артефакт, который сбоил в горах, и рассказали наставнику о нападении хруфсов и о том, что сказал нам Тим.

Часа через три устроили привал на небольшой зеленой полянке возле ручья. Ужин был вкусным, торопиться никуда не хотелось. После нескольких дней в холодных подземных лабиринтах все с удовольствием растянулись на траве под теплыми лучами светила. Я отправился умыться к ручью, который находился в нескольких минутах ходьбы от нашей стоянки, за высокими деревьями и густым подлеском. Вода была теплой, я с удовольствием залез в нее босыми ногами и закрыл глаза, кайфуя от ощущения ласкающих ноги потоков.

Несколько минут так и стоял наслаждаясь. Отрешился от всех мыслей и просто слушал звучание шустрого ручья, когда сознания на мгновение коснулось что-то неправильное, чужое. Открыл глаза. Показалось? Прислушался к ощущениям. Ничего. И через минуту ничего. А вот потом снова оно — чужое. Чья-то магия, чуждая этому миру, такая буйная и горячая, несвойственная мягким магическим потокам Даргарна. Магия опять коснулась меня на мгновенье, но в этот раз я четко уловил направление.

Первым порывом было пойти и проверить, что там, даже сделал несколько шагов в том направлении, но я быстро себя одернул. С моими-то познаниями в человеческой магии как я смогу защититься от реальной опасности? Это бесило, но неуемной безрассудностью я не страдал. В другой ситуации, возможно, и пошел бы один, но после предсказания и хруфсов никто не знал, чего можно ожидать дальше. Поэтому я бегом направился к лагерю.

— Там какая-то магия, не наша, чужая, — сказал я без лишних предисловий, заходя на стоянку. — Нужно пойти по следу и проверить.

Все переглянулись и тяжело вздохнули поднимаясь, в предчувствии очередной проблемы.

— Лагерь собираем или идем так? — уточнил Джад.

— Потом вернемся за вещами, боюсь упустить след.

Мы быстро добежали до того места у ручья, где я почуял чужую магию и пошли в нужном направлении. Шли по следу минут двадцать, который становился все ярче и уже почти не прерывался. Фамильяр Нарии шел рядом и, кажется, с трудом удерживался от трансформации в боевую ипостась. Он чувствовал магию лучше нас всех, и она ему очень не нравилась. Как-то само собой и у нас в руках появилось оружие и магические щиты на изготовке. Так, на всякий случай.

Лес, в который мы здесь зашли, был очень густой и темный, с холмами, оврагами и густым тенелюбивым подлеском из мелких кустарников. Пробираться через них было сложно, но в какой-то момент мы вышли на едва различимую дорожку. Вернее, след, где несколько дней назад кто-то прошел, обламывая ветки, и кустарники еще не успели полностью восстановиться. И тропа эта очень ярко фонила той самой магией. Еще несколько минут — и сквозь заросли стал различим клочок свободного от деревьев пространства, где и находился источник чужой магии…

Глава 17. Гости

Аркас

Мы спрятались на низких ветвях раскидистого дерева возле тропы и стали наблюдать. Я скрыл нас иллюзорным щитом с помощью человеческой магии, а магия драгов создала воздушный звукопоглощающий купол, поэтому нас было не видно и не слышно.

Трое существ. Не люди и не драги. Двое мужчин и женщина. Высокие, красноволосые, в необычных кожаных одеждах, местами заметно обгоревших. И с рогами. Да-да, у всех троих были витые рожки, у мужчин длиной примерно в полторы ладони, а у женщины едва выглядывали из-под волос. Эти трое отчетливо не вписывались в окружающий мир и внешне, и энергетически. Чужаки что-то бурно обсуждали на незнакомом языке. Их лагерь выглядел вполне обжитым, они явно провели здесь минимум несколько дней. Кажется, они как раз собирались куда-то уходить.

— Демоны? — раздался рядом ошарашенный шепот Арбаха, и я полностью разделял эту его догадку.

— Похожи… — мы говорили все равно тихо. Щиты щитами, но мало ли, какие способности есть у этих троих. — Однозначно воины, посмотрите на их оружие. У нас таким не пользуются.

У женщины к поясу был пристегнут свернутый хлыст, и за спиной находился массивный меч. Один из мужчин держал в руке что-то вроде копья, покрытого рельефными орнаментами и символами. Другой походил скорее на жреца: просторный плащ с капюшоном скрывал худую фигуру, но и у него было оружие — короткий меч на поясе.

— Кажется, женщина у них главная, — демоница как раз раздавала какие-то указания, а мужчины ее слушали.

Пока я внимательно наблюдал за ними, Джад и Арбах тихо препирались:

— Нельзя их оставлять так. Как вообще они оказались в нашем мире? Демонов никто не видел со времен последней войны!

— Но и самим к ним соваться опасно, тем более что Аркас и Нария не владеют толком своей магией!

— Это верно… Но и просто уйти мы не можем! Маячок на них какой-то навесить что ли… Надо связаться со старейшинами, — Арбах открыл пространственный карман и стал искать связной артефакт.

— Ауры этих существ изорваны в клочья, — заметил Тим, сидевший на одной из веток. — Удивительно, что на ногах держатся. Они истощены магически. Во всяком случае, жители нашего мира в таком состоянии колдовать не могут. Но нельзя исключать, что у них есть и другие способности — не магические. И те же артефакты, например.

— Ты что предлагаешь самим их сейчас задержать? — Джад всегда был рассудительным и умел оценивать риски.

— Я информирую! — фыркнул кот.

Тем временем Арбах достал небольшой белый камешек-артефакт, покрытый рунической резьбой, и активировал его.

— Может не надо здесь?..

Но поздно. Демоница резко обернулась в нашу сторону. Неужели почуяла сигнал? Она что-то сказала мужчинам, сняла со спины меч, и они все втроем осторожно пошли в нашу сторону.

— Вот скар!!! Щиты! — зашипел Джад.

Нас накрыли еще две защитные сферы, мерцающие едва заметной дымкой. Драги не нападают без предупреждения на разумных. Нас всегда учат, что лучший вариант — договориться. Сначала информация и диалог, а нападение — как крайняя мера. Но и врагов у нас в принципе нет. О войнах на Даргарне даже самые старейшие драги знают только из книг и рассказов давно почивших старших родственников. Стражи защищают в основном от нападения диких животных, редкие нарушители установленных порядков не в счет. Демоны же выглядели устрашающе. Пытаться вести переговоры — не вариант…

— Есть идея… — Арбах запустил руку в пространственный карман и усиленно там что-то искал, одним глазом поглядывая на демонов, которые находились метрах в ста пятидесяти от нас и медленно шли в нашу сторону. — Вступать в открытое противостояние опасно, скар знает, как они сражаются. Предлагаю использовать принцип внезапности. У меня есть два артефакта-парализатора. Радиус действия маленький, но если согнать демонов в кучу, то этого как раз хватит на троих.

— Воздушный пресс? — предложил я. — Нария, помнишь, как его делать?

Она коротко кивнула.

— Неплохой вариант, — согласился Арбах. — Джад и Нария сгонят их в кучу воздушным прессом, я активирую парализаторы. Аркас и Тим отвлекают. И Аркас, прикрой нас иллюзией насколько сможешь. В открытый бой по возможности не вступать. Не стоит рисковать лишний раз.

— Я зайду с другой стороны, — сказал Тим и скрылся в подпространстве.

— А если не получится? Нужен план отступления, на всякий случай, — помирать здесь не очень-то хотелось.

— Оборачиваемся в драконов и валим, — нехотя процедил Арбах. — но, надеюсь, все у нас получится.

Джад и Нария переглянулись.

— Нужно бить с боков. Прикроешь? — Нария вопросительно посмотрела на меня. Во взгляде читался явный вопрос: как у меня с заклинанием сокрытия иллюзией движущихся целей? Помню — нет?

Я помнил. Кажется. За последние пару недель я узнал много новых заклинаний и теоретически мог что-то напутать, конечно. Но сейчас некогда было сомневаться. Я только кивнул и начал выплетать заклинание. Сложить пальцы определенным образом, принять нужное положение ног, рук и тела, сложное движение руками и мысленный посыл вместе с выбросом энергии. Магия сорвалась с моих пальцев и окутала легкой дымкой Нарию и Джада, которые уже начали расходиться в стороны. Дымка быстро растворилась, делая их невидимыми. Только легкие колебания воздуха выдавали сокрытых иллюзией, но заметить их практически невозможно, если не знать, куда смотреть. На наше счастье подлесок здесь был уже редким и невидимкам не пришлось пробираться через кусты. Мы с Арбахом все еще находились внутри иллюзорного купола.

Демоны медленно шли в нашу сторону, разойдясь на несколько шагов друг от друга. Они внимательно всматривались в пространство вокруг, прислушивались и принюхивались. А почувствовав выброс магии, переглянулись и перебросились парой рычащих фраз.

Отвлечь. Чем бы отвлечь демонов?.. Одна из способностей человеческой магии — это возможность изменять физические свойства материи. О, как мне нравилась магия Нарии! Сколько всего занимательного можно было сотворить! Я часто развлекался этим и сейчас решил использовать уже хорошо знакомый прием.

У всех троих демонов были толстые кожаные наручи, закрывающие все предплечье и часть кисти. Эту часть гардероба я и решил подпортить. Жаль, на зачарованное оружие такая магия не действует. Может испугаются и мечи побросают? Я сотворил нужное заклинание и расщепил его на несколько частей, направляя на наручи всех трех демонов. Секунда — и коричневая потертая кожа начала плавиться. Она просто становилась жидкой. Пузырилась и стекала по рукам демонов вязкими липкими каплями.

Витиеватые выражения, произнесенные демонами, явно были ругательствами. Вот и отлично, они отвлеклись и сейчас смотрели на свои руки, пытаясь снять с себя остатки наручей.

Утробный рык заставил вздрогнуть и меня тоже. За спинами демонов стоял Тим в своей боевой ипостаси и выглядел, как и в прошлый раз, весьма устрашающе. Чужаки обернулись — и как раз в этот момент слева и справа в них полетели плотные воздушные волны, сталкивая из друг с другом и сжимая в тиски на несколько секунд. Когда действие воздушного пресса закончилось, в тот же миг рядом оказался Арбах, бросил в крайних демонов парализаторы и активировал их. Демоны пытались отмахиваться, шатаясь и тряся головами, но очень скоро застыли, как статуи, навалившись друг на друга и осев на землю. Мы обошли их несколько раз с оружием наготове и проверили действенность артефактов. Получилось!

Еще пара сонных заклинаний отправились туда же. А после связали демонов веревками друг с другом. Ну так, мало ли…

Пока Джад и Нария отправились собирать наш брошенный лагерь, Арбах все-таки связался со старейшинами и рассказал о ситуации. Ждать подмогу уже было не целесообразно, действия артефактов должно хватить где-то на сутки. Поэтому лететь решили сразу и пленников прихватить с собой.

Арбах обернулся драконом, осторожно подхватил демонов зубами и закинул себе на спину, а я помог разместить их на его спине. Тим уселся рядом в качестве надзирателя.

— А если очнутся? — задал я резонный вопрос.

— Не должны. Но если что, просто скину их и всего делов, — пророкотал дракон. — Лучше мертвые демоны, чем пострадаем мы.

С погрузкой демонов было покончено. Рядом на демонской полянке приземлился Джад с Нарией на спине, я забрался к ней, и мы полетели в Долину. Путь был долгим, и домой мы прибыли уже глубокой ночью. На подлете нас встретил отряд стражей во главе с отцом. Драконы обсуждали случившееся прямо на лету.

— А я когда-нибудь научусь понимать это? — с интересом прошептала Нария мне на ухо.

Звучало многообещающе. Похоже она не планирует сбежать при первой же возможности обратно в Танам. Этот маленький факт очень грел душу.

— Должно быть тебе сложно различать драконьи интонации? Но я научу, если останешься в Долине достаточно надолго. Со мной, — не то вопрос, не то утверждение, но в ответ Нария молча обняла меня чуть крепче, прильнула ближе. Ну… Как спросил, такой ответ и получил. Не согласие и не отказ, но намек на возможное продолжение. Уже хорошо. А время, чтобы убедить ее, у меня еще будет.

Глава 18. Клокочет

Нария

На земле нас встретила целая делегация из старейшин и стражей. Демонов тут же забрали, уж не знаю куда — на допрос, наверное. Наша маленькая компания тепло распрощалась, и все отправились отсыпаться после трудного перелета с такими приключениями.

Айла встретила нас роем огоньков, которые кружили вокруг нас всю дорогу вверх по лестнице. Надо же, я, кажется, успела соскучиться по этому уютному Ларну. Приложила руку к толстой ветви и отправила ей свои ощущения, а в ответ получила радостный теплый отклик. Даже дома мне не было так хорошо.

Разбудил меня Эрлин. Не слишком рано — солнце уже встало пару часов назад — но спать еще хотелось зверски.

— Нария! Аркас!

Две сонные моськи оторвались от подушек. И да, подушки эти лежали в одной кровати. Аркас все же утянул мою сонную тушку в свою постель под радостное шуршание листьев Айлы, которая спешно расширяла его кровать до двухместного ложа. После сладкого поцелуя и с Аркасом под боком спалось просто прекрасно. Жаль, что недолго.

— Мне только полчаса назад сказали, что вы вернулись, — продолжил тем временем Эрлин, — не хотели меня будить, представляете?! Как вы? Мне рассказали, что вы притащили в долину демонов! Я в шоке. Честно говоря, я к вам совсем ненадолго, местный лингвист пытался разговорить демонов, но не слишком успешно.

— У вас есть лингвист? — я повернулась к Аркасу, вопросительно выгнув бровь.

— Да, всего один. Арнитван специалист по древним языкам. Честно говоря, с тех пор, как межмировые перемещения стали нам недоступны, я и не думал, что знание языков когда-то пригодится.

Аркас поднялся с кровати и пошел умываться.

— Но вот же, пригодилось, — Эрлин уселся за стол и поставил на него корзинку со свежей выпечкой, которая распространяла вокруг божественные ароматы. — Правда он не справляется. Дар менталиста тут очень пригодится, как понимаете. Меня попросили помочь. Я просто хотел с вами увидеться, убедиться, что все в порядке.

— Все хорошо. Я тебе потом все расскажу, — улыбнулась я, подогревая магией воду для чая. — Но могу сразу сказать, что демонов действительно притащили мы. А еще мы достали Хафир!

— Отлично!

— А демоны, их что пытают? — эта мысль показалась мне крайне неприятной, все-таки мы не знаем, сделали ли они что-то дурное.

— Пока нет, просто пытаются разговорить, а это не очень просто, учитывая языковой барьер, как ты понимаешь. Их накормили, в клетке не держат и больно по возможности не делают, если ты об этом.

Я чуть расслабилась и кивнула. Горячие чашки отправились на стол. Я села, подхватывая одну из булочек. Аркас как раз разместился рядом и не спеша сделал глоток из кружки, довольно зажмурившись.

— Как там в Танаме? Узнал что-то?

— В Танаме все прекрасно. Я провел исследование ваших аур. Результаты весьма любопытные… Оказалось, что небольшая часть ауры каждого из вас — совсем крошечная, честно говоря, я даже не сразу заметил — осталась в собственном теле. То есть вы поменялись, но не совсем до конца. А значит, поменять вас, просто повторив прошлую ситуацию обмена, не получится. Тем более, принимая во внимание участие Даргарна в этом процессе. Нужна корректировка в лабораторных условиях. Но я с этим справлюсь, не переживайте. Я привез сюда почти всю лабораторию, мне уже и место под нее выделили. Так что ваш обмен — вопрос времени.

— Даже не сомневаюсь, что ты во всем разберешься, — с благодарной улыбкой сказала я, глядя на друга.

— А как получилось, что Тим сразу разглядел подмену, если разницы практически не видно? — спросил Аркас, откусывая румяный край выпечки.

— Тим видит более тонкие материи, чем способны зафиксировать приборы, — принялась пояснять я. — Аура, можно сказать, имеет несколько слоев. Внутренние слои привязаны к душе и их приборы не видят, в отличии от Тима. Вероятно, эта часть ауры переместилась в другое тело, что он сразу и заметил. А вот внешние слои привязаны к телу и на них мы можем влиять магией и считывать их с помощью артефактов.

— Как интересно… Никогда об этом даже не задумывался, — протянул Аркас.

— А мало кто вообще в курсе таких подробностей, потому что фамильяры, способные видеть ауры, жуткая редкость. И я бы об этом не знал, если бы не работал с Нарией, — хмыкнул Эрлин.

— Эр, Хафир заберешь для исследований?

— Заберу, но позже, я сейчас сразу к демонам. Кстати, я отмазал нас перед шефом. Мы в исследовательской экспедиции по личному приглашению драгов, если что. На неопределенное время. Так что на ближайшие пару месяцев можно спокойно потеряться.

— Спасибо! Со всеми этими приключениями у меня из головы вылетело, что я все еще работаю в исследовательской лаборатории, — я отложила булочку, устало закрыла лицо руками и со стоном потерла его.

— Да, я так и подумал, — усмехнулся Эрлин. — Ладно, меня ждут. Загляну позже!

— Не нравится мне вся эта история с демонами, — сказала я, когда мы остались с Аркасом вдвоем. — Как они вообще сюда попали? И зачем?

— Меня тоже это тревожит. «Спаси от огня. Безумный стремится попасть сюда.» — так говорил Даргарн. Интуиция говорит, что это напрямую связано с демонами. И огонь — их стихия. Только вот о чем речь? Что именно в опасности? Безумные — это демоны или тот, кто придет за ними?

— Думаешь они хотят напасть на наш мир и послали разведчиков?

Я стояла, опираясь на ствол толстой ветки, и смотрела на прекрасный лес Ларнов. Даже представить страшно, что всего этого может не стать.

— Все может быть… Скоро мы все узнаем, из них вытянут информацию. Не думай пока об этом, — Аркас подошел ко мне вплотную, встал на носочки, обвил руками шею и подарил нежный поцелуй, отвлекая от тяжелых мыслей.

****

Раз уж мы опять оказались в Долине, то решили придерживаться заведенного графика. После завтрака устроили магическую тренировку. Как показала недавняя практика, умение колдовать нам обоим может очень пригодиться. Правда, тренировка с наставником отменилась из-за демонов. Поднялся настоящий переполох: сейчас стражи прочесывали все вокруг в поисках других иномирных «гостей» и любых других неприятных сюрпризов.

Но Вирдан все же заглянул к нам на четверть часа, чтобы просканировать мою магию, ведь она все еще не была стабильной.

— Отлично! Магические потоки практически в норме. Я ни раз слышал, что близость истинной пары ускоряет этот процесс, если пара встретилась до совершеннолетия, но в живую наблюдаю такое впервые, — очень довольно улыбаясь, выдал нам наставник.

— То есть теоретически Нария теперь может без осечек обращаться драконом? — заинтересованно спросил Аркас.

— Ну, не то чтобы совсем без осечек, но их вероятность сейчас мала.

Они что-то еще обсуждали, а я стояла как пришибленная. В какого такого дракона? А можно не надо? Страшно же! Хотя и интересно, но страшно все же больше. Это же считай снова в чужое тело залезть! Я в этом только-только освоилась!

Наставник скоро ушел, а мы после долгой тренировки оказались совершенно свободны. Аркас что-то мурлыкал себе под нос, пребывая в отличном настроении после хороших новостей. Уже давно перевалило за полдень и желудок стал настойчиво напоминать, что пора бы подкрепиться.

— Предлагаю пообедать в одном очень красивом месте, хочу показать тебе его, — заговорщически подмигнул мне Аркас. — Неплохо было бы расслабиться после всего этого сомнительного веселья.

Я, конечно, согласилась.

Утром нам вернули валафа, которого во время нашего отсутствия пристроили на ближайшее пастбище в качестве рабочей силы. Зверь был сыт, вычищен и доволен и бодро вез нас куда — то, управляемый Аркасом. Полчаса спустя мы выехали на берег небольшого озера, скрытого под нависающей скалой и за густым лесом обычных невысоких, по сравнению с Ларнами, деревьев. Берег был покрыт сочной травой, переходящей в крупный белый песок у воды.

— Очень люблю это место. Здесь всегда спокойно и почти никто не знает о нем.

Аркас достал из пространственного кармана и расстелил пару одеял, кинул на них подушки, снял с валафа закрепленную корзинку с едой. Погода сегодня была идеальной для таких вот пикников. Был очень теплый день, но по небу проплывали пушистые облака, закрывая иногда светило и не давая перегреться. Опустила руку в воду, она оказалась теплой.

— Можно искупаться, если хочешь, — предложил Аркас.

— Попозже, я ужасно голодная, — улыбнулась я в ответ.

Удобно разместившись, Аркас похлопал по одеялу возле себя, и я села рядом. Из корзины на наш импровизированный стол перекочевали деревянные миски, наполненные разной едой: овощами, фруктами, мясом, хлебом. Мы кормили друг друга, болтали и смеялись полулежа и практически в обнимку. Утолив голод, Аркас вытащил из миски с фруктами гроздь крупных темно-красных округлых ягод.

— Это ягоды урго. У вас такие, кажется, не растут?

— Не растут, — с улыбкой подтвердила я.

— У нас их часто едят на вечеринках для поднятия настроения и при стрессах их применяют, чтобы нервы в порядок привести. Мякоть урго немного дурманит, но не сильно, скорее позволяет расслабиться. А еще это вкусно.

Он откусил гладкий бок одной ягоды и другую протянул мне, взглядом предлагая попробовать ее из его рук. Я впилась зубами в красную сочную мякоть, ловя рукой тонкий ручеек сладкого с легкой горчинкой сока, потекшего по подбородку. Аркас проследил за мной жадным взглядом, а потом приблизился и слизнул вкусные капли. Следующий кусочек он передал мне губами, и наш обед как-то сам собой перешел в сладкие поцелуи, вперемешку с поеданием этих вкусных ягод.

Несколько минут спустя мы откинулись на одеяла и, взявшись за руки, смотрели на проплывающие по небу низкие, золотистые в лучах опускающегося светила, облака. В голове действительно появилась приятная пустота, тревоги перестали фоном вертеться в мыслях. Лежали долго, наслаждаясь покоем, мою ладонь поглаживали нежные пальчики, вызывая мурашки удовольствия.

Ягодки, кажется, подействовали сильнее, чем ожидалось. Потому что в голове стали появляться такие мыслишки, от которых захотелось хихикая потирать ручки. В общем, решила я немного подразнить Аркаса. Мне было любопытно, как изменилась чувствительность тела. Будет ли Аркас реагировать так же, как реагировала в своем теле я. Долбанный исследовательский дух и ягоды урго, будь они неладны… Вопрос, в общем-то, ерундовый и не то чтобы важный, и мне скорее хотелось просто обнимашек… Но надо же придумать для себя какую-то причину. Краем сознания я понимала, что задумала чего-то не того, но остановиться было выше моих сил. Меня и раньше мельком посещали подобные мысли, но нестерпимо захотелось проверить их именно сейчас. Я повернулась на бок, подперев голову рукой.

— Знаешь, — выпалила я, нежно рисуя пальцем на животе Аркаса различные узоры, — хочу кое-что проверить, если ты не против…

Аркас только вопросительно глянул на меня, но сказать ничего не успел, потому что я притянула его к себе за талию и поцеловала. Рука скользнула по чувствительным точкам, вызывая судорожный вдох моей жертвы. Нет-нет, ничего такого. Просто провела пальцами вдоль выпирающей тазовой косточки, опускаясь к низу живота, а потом назад и вдоль позвоночника ниже; чуть надавливая ногтями сквозь ткань одежды, погладила спину и спустилась на бедро, которое уже лежало поверх моей ноги. Аркас прикрыл глаза, тяжело дыша.

— Кажется, работает, — попыталась сказать серьезно, пряча хитрую улыбку в уголках губ, и продолжая поглаживать.

— Работает что? А хотя неважно, просто продолжай… — теперь за поцелуем потянулся он сам, притягивая меня к себе за ворот рубашки.

Ой, а я такого эффекта хотела, да? Эксперимент же просто… А, впрочем, неважно…

Градус обнимашек резко скаканул вверх, переходя уже во что-то горячее и откровенное.

«Уррр…»

Я резко остановилась, распахнула глаза и прислушалась. Что это? Показалось?

— В чем дело? — обеспокоился Аркас.

Тихо. Все же показалось… Отрицательно мотнула головой:

— Ничего, все в порядке.

Но как только я снова начала плавиться от горячих поцелуев, тут же встрепенулась от нового клокочущего низкого «Уррр…», но уже более громкого.

— Нари? — Аркас нежно коснулся моей щеки.

— Как будто клокочет и… рычит? — я приложила руку к груди, где словно что-то вибрировало. — Внутри?

Я сама толком не могла понять откуда этот странный звук.

— Рычит? Ты слышишь драконью сущность? — Аркас удивленно выгнул бровь.

— Не уверена…

— Похоже дракон реагирует на свою пару, — раздался довольный почти мурлыкающий ответ. — Определенно, нужно его еще простимулировать. И, хмм… Я тоже хочу кое-что проверить… — и снова прильнул ко мне в страстном поцелуе, запуская руки под мою уже давно расстегнутую рубашку, слегка царапая ноготками кожу и вызывая толпы приятных мурашек.

Драконье уруруру тихонько разливалось по телу приятной вибрацией. Внутри разгоралось пламя, целый огненный ураган, забирая остатки мыслей, оставляя только желание быть рядом со своей парой.

Ну и… В ходе проверки выяснили, что да, все чувствительные зоны на месте. И, стараниями Аркаса, дракона я все же услышала очень четко!

Глава 19. Мир, сгоревший в огне

Нария

Мы вернулись поздно вечером, когда две из трех лун были высоко на темном небе, и, что удивительно, нас уже ждали и приглашали на срочный совет. Мы переглянулись и отправились вместе с сопровождающим драгом в зал Советов.

— Сейчас должны начинать, я ждал вас около часа, поэтому могу вас подвезти, — предложил драг, а мы, конечно же, согласились и полетели.

В зале Советов собралось множество драгов: старейшины, все местное руководство и наше близкое окружение. Едва мы заняли свои места, в центр зала вышел Эрлин вместе с рыжеволосым драгом среднего возраста. Такому могло быть и сто, и тысяча лет, кто их разберет.

— Это и есть наш лингвист драг ан Арнитван, — шепнул мне Аркас.

Голоса вокруг смолкли, все взгляды обратились к центру зала.

— Всех приветствую! — начал Арнитван. — Все вы знаете, что сегодня ночью в Долину доставили троих демонов. Просто поговорить с ними не представлялось возможным, потому что они не владеют нашим языком, а жители Даргарна давно утратили необходимость знать иномирные наречия. Но совместными усилиями вместе с гостем Долины Эрлином Дором и при помощи нашего историка драг ан Сайруса, нам удалось узнать довольно многое и пообщаться с демонами. И знания эти несут нам много печалей… — на хмуром лице лингвиста появились глубокие морщины между бровей. — Я думаю, Эрлин сможет более подробно рассказать, что же он увидел.

Арнитван сделал шаг назад, а флар кивнул в знак согласия и начал свой рассказ.

— Я смог проникнуть в сознание каждого демона, — произнес Эрлин. — Язык я их не понимаю, но считать образы смог. И вместе, — он сделал небольшой поклон в сторону коллег по допросу, — мы смогли понять, что привело в наш мир демонов.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, заложил руки за спину и продолжил:

— Демоница в этой троице оказалась главной. Она из древнейшего демонического рода Рин — рожденных из пламени. Такое имя носили первородные, созданные богами для заселения нового мира. И род этот стоял во главе демонического мира тысячелетиями. Даже в летописях драгов есть упоминания о них. Этот мир очень древний, гораздо старше нашего. Сотворил его древнейший огненный дух, который еще пару сотен тысяч лет назад ушел на покой, погрузившись в вечный сон и бесконечно скитаясь по пространству междумирья. Но перед тем он лишился остатков разума, а голые инстинкты сделали единственной целью его существования — пожирание миров.

Демоница Рин вместе со своими приспешниками в поисках магической силы для удержания власти смогла разбудить Древнейшего, вытащить его из вечного сна и призвать к себе. Только вот удержать бога в узде у них не получилось. Мир демонов поглотило пламя.

Эрлин закрыл глаза рукой на несколько секунд, устало опустив голову. А когда снова поднял к нам глаза, в них была боль. Боль и сильнейшее беспокойство от тех видений, что он получил от Рин своей ментальной магией. Я знакома с Эрлином давно и знала, как тяжело ему давались подобные эмоции других существ.

— Я видел, как города поглотило бушующее пламя. Со всеми их жителями. За несколько минут не стало целого густонаселенного мира. Спастись удалось лишь единицам. В том числе и нашим пленникам. В последний момент демоны смогли открыть межмировой портал. К нам попали почти случайно: просто наши миры находились относительно близко. А вот по следу их телепортации и вслед за связью с призывательницей духа Рин к нам устремился Древнейший.

По залу разнесся обескураженный и взволнованный шепот многих голосов.

— Сами демоны опустошили свои резервы в ноль и восстановиться за почти три недели пребывания в нашем мире не смогли. Во-первых, чужеродная магия усваивается плохо. А во-вторых, слишком сильно они пострадали во время перехода и почти две недели просидели в пещере, восстанавливая физические оболочки.

Арнитван снова вышел вперед и взял слово:

— И что же мы сейчас имеем… В защитный купол нашего мира, о существовании которого даже не все драги знают, потому что создан он был очень давно, сейчас всеми силами пытается проникнуть Древнейший. И поглотить пламенем наш мир тоже.

— И что же делать??? — раздались взволнованные возгласы из зала.

— Уничтожить демонов, раз дух идет за ними! — предложил кто-то другой.

— Увы, убийство демонов нам уже не поможет. Древнейший прошел по их следу, но от… пищи в виде нашего мира, — голос его дрогнул, — он уже не откажется…

В зале поднялся гомон множества голосов. Тревога и страх охватили всех вокруг. Еще немного и начнется паника…

Быстрым шагом в центр зала вышел учитель Минтар. Он с силой хлопнул в ладоши один раз, вкладывая в этот жест магию, и по залу прошла вибрирующая воздушная волна, привлекая всеобщее внимание.

— Тише, прошу вас, — спокойным голосом сказал учитель. — Не стоит поддаваться панике. Неужели зря каждого из драгов годами обучают самоконтролю?

Зал притих. Вскочившие было со своих мест драги уселись обратно.

— Защитный купол Даргарна… Насколько он прочный? — спросил глава рода в черных одеждах.

— Наша первостепенная задача как раз в том, чтобы это выяснить. Я считаю, что нужно отправиться на место перехода в наш мир демонов и проверить. Все с этим согласны?

Минтар обвел взглядом зал — главы родов согласно кивали.

— Что ж, решено. Сразу после окончания совета туда отправятся главы родов. Думаю, троих будет достаточно. В сопровождении нескольких стражей. И Арбаха разумеется, поскольку он знает нужное место.

— А что будет с демонами? — раздался еще один голос из зала, рычащий и жаждущий расправы.

Учитель ненадолго задумался, а потом вынес свой вердикт:

— Они подвергли опасности весь наш мир. Полагаю, что и решать их судьбу должен он.

Возражать никто не стал, даже тот рычащий мужчина, который явно был не прочь разобраться с демонами своими руками. Или зубами и когтями. Похоже к мнению хранителя знаний драгов здесь прислушивались.

Мы с Аркасом сидели немного контуженные и в дебаты не вступали. Только слушали, о чем спорят старейшины. Мой мозг зацепился за срок пребывания демонов здесь.

— Аркас, он сказал три недели, — я посмотрела в его глаза и поняла, что он думает о том же самом. — Мир поменял нас, как только демоны переместились в Даргарн.

— Да, похоже, что так. Только вот не пойму, в чем тут замысел мира. Почему именно мы?

— Не знаю… Мы не самые слабые маги, но разве можем мы что-то противопоставить сошедшему с ума богу? Разве что просто никого больше под руку не попало…

— Вполне может быть. А может Даргарн способен знать, что будет? Либо нам просто нереально повезло. Ведь если бы мы не отправились на поиски Хафира, то не нашли бы демонов. И об опасности для мира не узнали. И еще больше повезло, что демоны после перехода оказались беспомощны.

Не нашлась, что ответить. Только в попытке совладать с подступающей паникой, взяла Аркаса за руку и сжала его ладонь. Рядом с ним мне всегда было спокойнее.

****

Совет затянулся надолго, быстро перейдя в разряд научной дискуссии. Старейшины обсуждали сложные механизмы укрепления защитного купола, а обо всем остальном есть смысл говорить только после разведки. Но сначала все же снарядили и отправили группу к месту телепортации.

Эрлин вызвался сопровождать группу. К сожалению, он единственный флар здесь, и только он владеет ментальной магией, которая может оказаться полезной. К моему удивлению, Тим решил составить ему компанию. Возражать, конечно, не стала. Мой фамильяр знал, что делает. И если решил туда отправиться, значит может помочь. Да и за Эрлина будет спокойнее.

А мы с Аркасом отправились домой. Помочь ни с куполом, ни с разведкой мы никак не могли. Айла встретила нас мириадами крошечных огоньков, которые подсвечивали путь к ложу. Даже Ларн понимает, что именно сейчас больше всего нужно. И мы забылись беспокойным сном в объятьях друг друга.