Верни моё тело, дракон! (СИ)

Глава 20. Новый Совет

Нария

Долго отдыхать нам не дали. Буквально через пару часов собрали новый Совет. И хотя ни я, ни Аркас не обладали никаким весом в Совете, игнорировать волю мира никто не решился. Вся эта история с демонами упорно крутилась вокруг нас и потому за нами пришли в числе первых.

Обстановка была, мягко говоря, взволнованная. К сожалению, все то, что выяснили во время допроса демонов, подтвердилось.

— На месте телепортации сейчас тихо и на первый взгляд ничего не происходит, — рассказывал один из глав, побывавший на месте. — След чужой магии ощущается ярко, несмотря на то, что прошло уже столько времени. Но переход между мирами — это очень сложная и невероятно энергозатратная магия, поэтому яркий след вполне объясним. Однако при использовании заклинания усиления магического зрения нарушение защитного купола становится явным. Отсветы пламени расходятся по куполу, и появились первые трещины в защите. Древнейший действительно пытается проникнуть в наш мир.

— Сколько у нас времени? — задал главный вопрос Минтар.

— Определить это не в наших силах. Магия стихий не дает возможности как-то просканировать купол.

Снова по залу разнесся взволнованный гомон. О, великий Дух, что же нам делать? Как остановить это безумие… Уже многие повскакивали со своих мест и бурно обсуждали ситуацию.

— Магия стихий не дает, — задумчиво продолжил учитель, поворачиваясь к Эрлину, — а ментальная магия?

Я как раз смотрела на друга, сидящего напротив. Он был задумчив и смотрел прямо, ничего не видя перед собой. Кулаки сжаты до побелевших костяшек, сложенные за спиной крылья нервно подрагивают. Мне хотелось подойти к другу, помочь, чем смогу. Минуту назад возле него материализовался Тим, сел на скамью и что-то тихо говорил. Эрлин немного расслабился и кивал в ответ фамильяру, когда Минтар обратился к нему. Он вышел в центр зала и обратился ко всем:

— Как вы знаете, я тоже был у места перехода, — начал он, когда шум в зале стих. — И не только я, — Эрлин выразительно посмотрел на кота. — Мой дар позволил мне ощутить сознание этого демонического бога. Он абсолютно безумен, полон ярости и жажды расправы. И я считаю, что всем расам необходимо объединиться для спасения нашего мира. Я прошу членов Совета отправить вместе со мной посланников воли драгов в Танам немедленно, чтобы обратиться к главе клана фларов за помощью. И к нашему правителю.

— Ментальная магия всегда ценилась в нашем мире. Ваша помощь будет неоценимой, — откликнулся Минтар. — Как и магия материи, которая необходима для укрепления купола. Поэтому представителей драгов мы, конечно отправим, в ближайшее время. К тому же, в пророчестве Даргарна говорилось об объединении магии. Думаю, это самая правильная тактика. Щит установили, используя все три магических дара, ещё в то время, когда драги могли перемещаться между мирами и в полной мере понимали опасность иномирных вторжений.

Эрлин благодарно поклонился учителю. В это время Тим спрыгнул со скамьи и сел у его ног. Он обернул вокруг лап пушистый хвост, обвел пристальным взглядом всех собравшихся и заговорил, впервые на моей памяти обращаясь не то что к постороннему существу — к целому Совету!

— Купол находится на границе мира и межмирного пространства, поэтому с земли невозможно разглядеть его обычным зрением и просканировать. И даже если дракон полетит вверх до самого космоса, то потрогать его не получится. Ведь купол расположен не совсем здесь, не в мире, а на его границе. А междумирье, можно сказать, не является физической величиной. Это скорее переход среди пространственных искажений. Единственное, что вы можете видеть, — это редкие мерцания в небе, когда купол соприкасается с нашим миром. И только. Но моя личная магия позволяет видеть многое. Купол пока держится, хотя и нуждается в подзарядке и укреплении. А учитывая, сколько времени древнейший пытается пробить защиту, у нас есть еще около недели, может быть, чуть больше. Затем купол перестанет нас защищать.

— Простите, учитель, этому существу можно верить? — последовал закономерный вопрос из зала. Тима здесь почти никто не видел. Тем более с ним не общались и, соответственно, плохо понимали, что он из себя представляет. Фамильяры для драгов — это вообще что-то непонятное. Я только мысленно хмыкнула. Если они не прислушаются к словам Тима, будут полными идиотами. Уж я-то знала, что зря он говорить не будет.

Минтар посмотрел на меня и тепло улыбнулся.

— Это фамильяр Нарии, он с ней связан. А не верить Нарии у нас нет причин. Ей доверился сам мир.

Стало тихо. Похоже все прониклись. Я и сама не смотрела на ситуацию с этой стороны, но да, почему-то мир выбрал именно нас…

— Что ж, неделя. Я боялся, что будет меньше. Недели должно хватить на укрепление купола, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Нэйтон, выйди к нам, — Минтар приглашающим жестом указал в центр зала.

Драг ан Нэйтон оказался артефактором. Высокий рыжеволосый мужчина, худощавый на фоне большинства драгов. В руках он держал связку камней, скорее всего заряженных магически, то есть артефактов. Перебирал их пальцами и явно нервничал. Хотя это и не удивительно в сложившейся ситуации…

Нэйтон объяснил, как устроен защитный купол и каким образом нужно его укрепить.

Весь Даргарн покрыт сетью кристаллов, зачарованных определенным образом, которые и создают купол. Нам же предстоит сделать эту сеть более частой, добавив такое же количество новых кристаллов. В ста тридцати семи новых точках. И в каждой нужно установить центральный кристалл, а вокруг него радиусом в пол километра разместить еще семь, и затем активировать.

Н-да… Работы не мало и выполнять ее придется группами. Но не объем работы был основной сложностью. Во-первых, устанавливать кристаллы нужно не только на материке, но и над морем. А это очень сложная магия и не каждому доступная. И во-вторых, зачарованием камней существующего купола занимались полностью уничтоженные в последней войне кланы драгов, которые владели магией материи и магией перемещения между мирами. И сейчас этой магией обладали люди — маги и флары. Теоретически обладали. А по факту перемещаться между мирами флары не умели и создавали только обычные телепортационные порталы.

— Формированием делегации в Танам и распределением отрядов займемся утром, после того, как мир решит судьбу демонов, — подытожил учитель Минтар, — а сейчас всем нужно немного отдохнуть. До рассвета еще часа три. Всем доброй ночи.

****

Утром храм был окружен множеством драгов. Внутри, вдоль стен, тоже собралось немало жаждущих увидеть своими глазами решение Даргарна. В центре зала, внутри большого круга, расписанного рунами, стояли демоны. Они были обездвижены парализующими чарами, только едва ворочая языками, ругались друг с другом на непонятном языке и едва заметно трепыхались, в попытке освободиться. Пятеро жрецов стояли вокруг них и напевно читали заклинания на древнем наречии, похожие скорее на мантры; рисовали в воздухе перед собой знаки, наполненные желтым светом, и направляли их в центр круга.

Несколько минут ничего не происходило. Жрецы пели и направляли магию, снова и снова, пока рисунок на полу не засветился собственным светом. Тогда они замолчали и отошли дальше, встали возле стен, среди других драгов. Круг света был словно живым и перетекал по орнаменту на полу, как вода, а потом резко взорвался нестерпимо яркой вспышкой, устремляясь столбом света вверх. Свет вреза́лся в руны, которыми высокий потолок был полностью исчерчен, наполнял их светом и расходился по стенам замысловатыми узорами. Загорелись руны на стенах. Весь храм светился, как самый яркий прожектор, и вибрировал от хлынувшей через него силы. Даже плотно прижатые к глазам ладони не спасали от этой вспышки. А через несколько секунд свет погас, узоры горели все тише, постепенно теряя яркость, пока не стали просто линиями, вырезанными в камне. А в центре зала медленно оседало горсткой пепла все, что осталось от демонов.

— Значит, такова воля мира, — сказал один из жрецов, и голос его едва не оглушал в звенящей сейчас тишине.

Так же молча и тихо все покинули храм. Только потоки ветра подхватывали с пола пепел, уносили его и развеивали где-то далеко.

Глава 21. Кристаллы

Нария

Аркас ушел узнать о распределении отрядов, а я отправилась в лабораторию к Эрлину. Местный «исследовательский центр» представлял собой небольшое — по меркам драгов, конечно — здание из светло-голубого камня. Как мне рассказывали, из Ларнов делать лабораторию не стали, пожалев деревья. А этот камень поглощал магические вспышки, которые нередко случаются при работе с артефактами. В драконьей ипостаси в лаборатории делать нечего, и потому здание такое маленькое. Ну, то есть просто нормальное по человеческим меркам.

Я зашла и тихо встала на пороге. Эрлин активно шуршал по лаборатории, ходил туда-сюда за какими-то кристаллами, нажимал на кнопки, что-то записывал на бумаге. Так и оставшись незамеченной, постояла пару минут с настальгической улыбкой. Меньше месяца назад я сама работала в лаборатории и кайфовала от этого. Соскучилась по исследованиям, будто прошел целый год! Но теперь моя жизнь кардинально изменилась, и я даже не знаю, получится ли вернуться обратно… Да и захочу ли?

— Здравствуй, — сказала громко, прерывая свои размышления.

— О, привет! — Эрлин оглянулся на меня через плечо и тут же вернулся к установке какого-то элемента в артефакт. Он был задумчив и напряжен. Кажется, даже воздух вокруг него был каким-то тяжелым, настолько была осязаема тревога Эрлина. С сильными менталистами такое бывает в моменты слишком острых эмоциональных переживаний.

— Когда в Танам?

— Вылетаем через четыре часа.

Камень со щелчком встал на место, и Эрлин обернулся ко мне. Я сделала еще пару шагов и обняла друга. Напряженное, как струна тело, медленно расслабилось, и Эр обнял меня в ответ, шумно выдыхая, будто уже и забыл, что это необходимо иногда делать. Пару минут спустя я уселась на стул и Эрлин сел рядом.

— Какие планы?

— Мой магический резерв почти восстановился, на телепорт сил должно хватить. Драконы, конечно, летают быстро, но времени у нас в обрез…

— Это верно…

— Переброшу их, насколько смогу, а дальше прямиком к правителю.

Главой всех человеческих территорий является правитель Эйтинор Искин, и без его одобрения никакой помощи драги не дождутся. Однако, есть еще глава клана фларов и глава гильдии высших магов, которые хоть и подчиняются правителю, но тоже обладают большой властью. Эти трое принимают все важные решения для благополучия людей, и Эрлину, вместе с драгами, конечно, придется убеждать именно их.

Я только кивнула. Надеюсь, все у них получится и помощь подоспеет быстро. Потому что своими силами драги не справятся. Увы, в этом и я, и Аркас были уверены.

— Понимаю, что не до того, но что там с обменом? — решила я сменить тяжелую тему.

Эр хмыкнул.

— Да почему не до того, нормально. Я уже все просчитал в принципе, осталось проверить виртуальную модель, и можно проводить обмен, если все хорошо. Но времени у меня на это уже нет, к сожалению…

— Давай помогу? Я все равно не знаю, куда себя деть сейчас. Очень тревожно и хочется отвлечься на знакомые исследования. Соскучилась, если честно, по работе. Со всеми последними событиями мне было совершенно не до того, сам понимаешь.

— Понимаю, конечно. Если поможешь, будет просто отлично! И я смогу спокойно заниматься более важными сейчас делами, — он тяжело вздохнул. — Как объяснить всё правителям и не застрять в Танаме надолго… Та еще задачка, мда… Сама знаешь, какие они тугие на подъем, — он провел рукой по пепельным волосам и подошел к соседнему столу. — Ну давай, покажу тебе все.

Эрлин передал мне стопку необходимых бумаг с расчетами и сводными таблицами, показал, где какие приборы установлены, какие данные вносить в артефакторные установки — сложные машины, состоящие из целого комплекса зачарованных камней, которые и будут просчитывать виртуальную модель.

Все понятно и привычно, в данных я разобралась быстро. Мы поболтали с Эрлином о всяких пустяках еще немного, попили чаю. В процессе мне все же удалось чуточку поднять ему настроение, Эр даже начал открыто улыбаться. Как же я соскучилась по этому крылатому! Наши отношения уже давно перешли из рабочих в крепкие дружеские, а теперь мы почти не виделись…

Но время поджимает… Эрлин отправился готовиться к перелету в Танам, а я взялась за проверку. Внесла нужные данные в установку, над которой появилась проекция наших с Аркасом аур. На модели отображался ход проверки и требовался постоянный контроль и внесение данных в таблицы. Все это займет часов пять, вот и отлично. Работа — лучший способ отвлечься от проблем.

****

Аркас пришел в полдень и принес мне вкусный обед.

— Чем занимаешься? — с интересом спросил он.

— Заканчиваю исследования Эрлина, совсем немного осталось. И тогда станет понятно, можно ли нас поменять обратно с его наработками.

— О, это отличная новость!

— Да, но давай дождемся все же результатов. Сканирование виртуальной модели закончится часа через два, тогда и будет понятно.

— Хорошо, — улыбнулся мне Аркас.

— Что интересного узнал?

— Всех разделили на группы. Точек много, драгов не хватает. Самые сильные будут устанавливать кристаллы над морем, там нужна особая сложная магия. Остальных распределят по суше. Нас вообще хотели оставить без дела, но я возмутился и, сама понимаешь, что игнорировать нас не рискнут. В общем, мы отправимся в горы снова. Драги редко там бывают, а мы вроде как совсем недавно исследовали местность. Не одни конечно отправимся, с нами наставник и еще двое опытных стражей. В горах надо установить кристаллы на трех точках.

Что ж, это неплохо. Все не сидеть без дела.

— Когда отправляемся?

— Медлить нельзя, поэтому собираемся и в путь. Часа через три, я думаю. Как раз освободишься и успеешь собраться.

Я кивнула и занесла очередные показатели в таблицу. Аркас подошел ко мне, дождался, когда закончу с цифрами, а потом поцеловал. Так тягуче и нежно лаская мои губы, ммм… Я даже карандаш выронила.

— Я пойду. Жду тебя, как только закончишь с исследованиями, — чмокнул в нос и ушел.

А я осталась молча хлопать глазками и пытаться вернуть мысли в рабочее русло.

****

Проверка закончилась, и модель оказалась рабочей, ура! Правда мою радость омрачала вся эта ситуация с куполом. Какой смысл меняться обратно, если со дня на день мир может сгореть дотла? Но все же в своих собственных телах от нас пользы будет больше — это факт… Хотелось храбриться и бить пяткой в грудь, что «мы его порвем!», но… было страшно. Никак не могла полностью отключиться от этого чувства.

Сложила все записи в отдельную стопку для Эрлина, отключила установку и отправилась к Аркасу. Он уже все подготовил для перелета в горы и ждали только меня. Я быстро переоделась в удобную одежду и собралась. Все, можно лететь.

Наставник уже ждал нас на, так сказать, инструктаж. Устанавливать кристаллы нужно определенным образом. В принципе, ничего сложного, но кропотливой работы много. Вот и карта, полученная в Гратане, пригодилась. На ней сейчас были отмечены три точки, в которых мы будем работать.

А схема была такая… В центр устанавливается сапфир, который является концентратором магической энергии. Сапфир довольно крупный, размером с орешек шошлы, и семь кристаллов белого топаза вокруг вдвое меньшего размера. Топазы собирают энергию из окружающего пространства и преобразуют ее нужным образом. Они направляют энергию в сапфир, а тот, под действием сложных чар, направляет энергию вверх и высоко в небе создает над собой щит на границе нашего мира.

Каждый камень нужно закрепить в строго определенном месте, защитить от повреждений, смещений, разрушения под действием времени и других возможных факторов, потом зачаровать топазы на связь с центральным камнем и всю конструкцию активировать.

Под конец инструктажа объявился Тим и, дождавшись, пока наставник все объяснит, поведал нам последние новости. Утром он ушел проверять, изменилось ли что-то после казни демонов.

— След демонической магии оборвался после их смерти, — заявил фамильяр. — Древнейший пришел к нам по этому следу, а теперь его потерял и немного замешкался. То есть он теперь пытается пробить купол не в одной точке, а хаотично мечется по всей ближайшей округе. Не то, чтобы это сильно хорошо, но дает нам небольшую дополнительную фору. Мелочь, а приятно.

— Да, хорошие новости! — кивнул наставник и отправил одного из парней сообщить об этом старейшинам.

****

Всех поделили на команды из пяти драгов. Ну, в нашем случае четыре драга и маг. Мы полетели с наставником и двумя его учениками. Парни обернулись драконами, и мы отправились в путь.

— Как так получилось, что именно мы летим в горы? — спросила я у Аркаса во время полета. — Я думала, что после истории с хруфсами нас туда и близко не подпустят.

— У нас слишком мало времени, — тяжело вздохнул он. — Кристаллы должны быть заряжены магией материи и немножко магией перемещений, как ты знаешь. В наших сокровищницах нашелся небольшой запас уже заряженных, но это только четверть от нужного количества. Совет старейшин надеется, что делегация из Танама вернется быстро и тогда маги и флары помогут с зарядом новых камней. А пока решили установить кристаллы в самых сложных местах, чтобы потом в легкодоступных полях и лесах быстро закончить, когда появится такая возможность. Самые сильные драги отправились работать с кристаллами над морем, а остальных раскидали по дальним точкам над сушей. Мы с горами уже немного знакомы и владеем актуальной информацией об обстановке там, так почему бы и нет. Тем более, что мы с хорошей охраной, как видишь, — усмехнулся Аркас.

До гор мы долетели поздно вечером, но решили не тратить зря время и один комплект кристаллов все же установить. Места в этот раз не были слишком труднодоступными. Первая точка находилась на равнине, куда мы и отправились сейчас. Две другие находились чуть выше в горах, и даже в пещеры забираться по идее не нужно, но их решили оставить на завтра и сделать все при свете дня.

С установкой первых кристаллов проблем не было. Под руководством наставника каждый драг установил по кристаллу со всеми необходимыми манипуляциями. Дальше мы разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы установить по кругу все семь камней, а потом и центральный. Немножко магических манипуляций — и кристаллы стали активными. Тонкий лучик света устремился в небо и, когда он, достигнув купола, соединился с ним, на несколько секунд стала видна защита, установленная когда-то очень давно. По всему небу разошлась мерцающая волна и все затихло.

Мы разбили лагерь, обложились всеми возможными защитными контурами и легли спать. В какой-то момент обычные сумбурные сны сменились темным пространством, в котором ничего не было, и я вдруг осознала себя спящей. Сначала я оглядывалась по сторонам и не могла понять, что происходит. А потом рядом возник Аркас. Медленно проявился в этой кромешной темноте и завис возле меня. Судя по его взгляду, вполне осознанному, и попыткам разглядеть хоть что-то вокруг, я поняла, что он тоже понимает, что сейчас спит. Если конечно это не бред моего воображения.

Но потихоньку темнота стала рассеиваться светом, который лился откуда-то снизу. Свет становился ярче, из него стали вырываться яркие всполохи, которые лентами кружили вокруг нас. Страшно почему-то не было, несмотря на абсолютную неопределенность происходящего. Я взяла Аркаса за руку — так было спокойнее. А потом сознание стали заполнять магические всполохи, которые быстро сложились в уже знакомое низкое вибрирующее:

— Даааррргаааррн…

Магия не спеша оплетала наши тела, прижимаясь к коже и, кажется, впитываясь сквозь нее. Было как-то тепло и уютно, энергия начала бурлить внутри, наполняя магические каналы в теле. Свет становился все ярче и ярче, пока не заполнил все вокруг, в том числе и мысли. Сознание словно провалилось в сон во сне, но не сменилось очередными видениями, а выкинуло в реальный мир.

Я распахнула глаза. Аркас лежал рядом, в соседнем спальнике. Мы так и засыпали, глядя друг на друга и держась за руки. А сейчас, едва очнувшись, я увидела, как открываются глаза Аркаса тоже. Но они были не привычными мне ярко-зелеными, а полностью светились все тем же ярким светом из сна. Свечение быстро погасло. Аркас так же не отрываясь смотрел в мои глаза.

— Это был не сон, да? — спросила тихо.

— Видимо нет, — такой же ответ шепотом. — У тебя глаза светились.

— У тебя тоже.

Мы оба молча сели и на некоторое время зависли. Магия внутри бурлила. Но не пыталась выйти из-под контроля. Было такое чувство, что резерв значительно подрос.

****

Утром всей командой отправились на вторую точку. Площадка была ровная. Чуть выше в горах, но еще без снега. Быстро установили кристаллы и смотрели, как луч света устремляется вверх. Мерцающая волна, которая разошлась по небу, а затем погасла, была чуточку сильнее прошлой.

— Почему отклик купола сильнее в этот раз? — спросил Аркас, не особо ожидая ответа. Но я-то прекрасно понимала механизм действия этих артефактов.

— Это закономерно. По четвертому фундаментальному закону артефакторики эти камни вступают в резонанс. Чем больше кристаллов установят, тем сильнее будут работать все остальные. Причем независимо от расстояния, ведь они включены в единую сеть. Я думаю, другие команды за ночь успели установить кристаллы в еще нескольких точках, поэтому и разницу стало видно невооруженным глазом.

****

Третья точка находилась уже в зоне вечных снегов. И здесь все оказалось не так просто. В нужных координатах возвышался горный массив. Пять из восьми кристаллов необходимо было устанавливать в пещерах или вообще погружать их в камень с помощью магии.

Я магией владела хуже остальных драгов, поэтому самые легкие в плане установки кристаллы — на улице — поручили нам с Аркасом. Наставник был рядом, но было как-то неспокойно, все слегка нервничали. Снова интуиция драгов давала о себе знать. Парни же пошли искать подходящие проходы в пещерах. Быстрее установим кристаллы, быстрее уберемся отсюда. И — снова землетрясение!..

— Да что ж такое! Опять! — недовольно проворчала я. Эта тряска уже больше раздражала, чем пугала. Быстро же я к ней привыкла. Опасалась я скорее того, что за ней может последовать.

— Что это? — вопрос наставника явно был риторическим, но я все же ответила:

— Те самые землетрясения, из-за которых возникли проблемы в прошлый раз.

Тряска быстро усиливалась, несмотря на магию драгов, которые пытались успокоить стихию. Со скалы возле входа в пещеры, где сейчас были парни, стали сыпаться камни. Сначала мелкие, а потом крупнее. Большие острые осколки летели вниз. Наставник прикрылся магическим щитом и побежал помогать своим ученикам, на ходу приказывая нам оставаться на месте. Он скрылся в пещере, а мы застыли посреди поляны на безопасном от обвала расстоянии.

Рядом появился Тим: шерсть дыбом, шипит и скалится. Он прижался к моим ногам, словно в попытке защитить.

— Опасная сущность рядом.

— Где?

— Не знаю, не чувствую, где именно, — так же шипя отозвался кот.

Мы заозирались по сторонам и тут же упали на землю, прикрывая головы и на автомате создавая щит вокруг себя. С оглушающим грохотом огромные валуны посыпались со скалы, поднимая облако пыли, посыпая нас мелкой каменной крошкой и заваливая проход в пещеру полностью.

— Наставник! — воскликнул Аркас и хотел броситься туда, но я успела его схватить за руку и удержать.

Даже говорить ничего не пришлось, Аркас тут же опомнился и остановился рядом со мной сжимая кулаки и скрипя зубами.

Чуть в стороне снова раздался грохот камней. Новый обвал? Тряска стала затихать, основная часть пыли осела, открывая вид на засыпанную грудой валунов пещеру. И… воздух стал холоднее. Изо рта вырвалось плотное облачко пара, хотя в этим местах должно быть относительно тепло.

Бам-бам-бам… Глухие удары. Они становились отчетливее и, кажется, приближались к нам. Тим зарычал и принял боевую ипостась. Мы с Аркасом активировали защитные чары.

Бам-бам-бам… Теперь четко определялось, что звук идет из-за поворота метрах в двадцати от нас. Температура воздуха опустилась еще ниже и даже в теплой одежде озноб пробежал по коже. А следом за морозными мурашками прошла волна легкой щекотки. Я снова покрылась чешуей и на этот раз почти по всему телу. Не к добру это… Обнажила клинки и краем глаза заметила, что Аркас тоже стоит с оружием в руках. Фамильяр ходил по кругу, добавляя в щиты какую-то свою магию.

— Нужно найти место, где можно спрятаться! — прорычал он и скрылся в подпространстве.

Бам-бам-бам…

Огромное — метра три высотой и пять в длину — нечто двигалось прямо на нас. Мощная шестилапая тварь, состоящая, кажется, из снега и земли вперемешку с камнями и льдом. Вместо глаз два ледяных сверкающих кристалла, горящих холодным голубым светом. Изо рта чудовища вырывается морозный пар облаком, по телу бегают голубые и желтые магические искры. Магия земли и воды? Это что за дрянь такая?!

Внутри заклоколато. Драконья сущность ворочалась от всепоглощающего ощущения опасности. Я понятия не имела, как остановить такое существо. А тварь быстро приближалась к нам, и от каждого тяжелого шага по земле распространялась мелкая дрожь.

Бам-бам-бам…

— Что это? И что нам делать? — нервно спросила у Аркаса.

— Понятия не имею! — отозвался он, выставляя один щит за другим. — Он изо льда и камня, попробуй воздействовать на него стихией.

Попробуй… Знать бы еще как! Но деваться-то все равно некуда. Что-то мне подсказывало, что убежать шансов мало. Зверюга выглядела способной к большим скоростям. Попытаться призвать магию земли и выдернуть из твари несколько камней? Нет, разозлю только. Лед… Лед и снег можно растопить!

Призвала пламя. Увы, именно эту стихию я освоила пока хуже других. С моих рук сорвался столб огня и ударил в морду существа. Ох… Кажется, это я зря… Пламя не причинило существенного урона. Снежная морда немного оплавилась и только. Ледышки глаз сверкнули магией ярче, из шести ноздрей вырвалось по облаку ледяного пара. Мощная туша чуть пригнулась к земле, а в следующий миг прыгнула в нашу сторону, преодолевая оставшееся между нами расстояние. Жуткая морда склонилась над нами и наш многослойный защитный купол окутало плотное облако пара.

Секунда-другая и щиты просто стали исчезать один за другим! Магические искры от лопнувших щитов осыпа́лись вниз. Их становилось больше и больше. Еще четыре щита осталось, три, два, один…

— Бежим! — скомандовал Аркас, хватая меня за руку.

Никаких возражений не имею!

Серебристая магическая пыль вперемешку с ледяным туманом стала опускаться на наши головы, и мы сорвались с места. Рядом оказался Тим и повел нас почти невидимой в тумане тропой. Тварь, кажется, разозлилась, потому что пар стал сочиться со всей поверхности ледяного тела.

Я бежала за Аркасом почти не разбирая дороги. Единственный наш призрачный шанс спрятаться в пещерах. Но далеко уйти мы не успели.

Бам-бам-бам… В считанные секунды существо оказалось рядом. А я… Я задвинула Аркаса за свою спину. У меня был шанс продержаться хоть сколько-то против этой твари, а вот человеческое тело поломать слишком просто… Испугалась жутко, но еще больше разозлилась!

Аррр… Да как так-то?! Что за напасть с этими горами?! Не хочу я умирать от лап и зубов каких-то тупых горных зверюг! Я только жить начала! И Аркаса не дам! Моё! МОЁ!!!!!

— Убиррррайсся!!! — зарычала я на тварь не своим голосом.

А потом все вокруг поплыло…

Мир стал меняться. Он стал ярче и светлее. Тварь сильно уменьшилась в размерах. А я ощутила сильный жар внутри, голова закружилась, ярость застилала глаза. Я хотела прокричать что-то еще, хоть и понимала, что это абсолютно бесполезно. Но изо рта моего вырвался такой огромный столб бушующего магического пламени, что я тут же растерялась и рот почти сразу захлопнула.

Небольшая горка обугленных камней передо мной медленно рассыпа́лась черным пеплом…

Это что сейчас вообще было?..

— Нари?

Голос Аркаса вывел меня из ступора. Я повернулась в его сторону. Аркас был очень маленький. Растрепанная голова с бело-розовыми косичками выглядывала из-за огромного валуна. Сверху на этот камень запрыгнул Тим и смотрел на меня абсолютно круглыми глазами-блюдцами.

Ой. Кажется, до меня стало доходить…

Аркас медленно подходил ко мне. Он, похоже, сомневался в моей адекватности и не делал резких движений. Это он правильно. Я и сама сейчас сомневалась. Он подошел ближе и протянул ко мне руку, а я опустила… эээ… морду, видимо, и положила ее на землю рядом с ним. Хотелось много чего сказать, но рот открывать не рискнула, памятуя о том фаершоу, которое я только что устроила.

Маленькая ладошка опустилась мне на нос.

— У тебя получилось! — восторженно воскликнул Аркас и глаза его лучились счастьем.

От этой идиллии нас отвлек очередной грохот камней. Я встрепенулась. Ну что там опять?!!

А, это всего лишь наставник с парнями. Отставить панику. Я положила морду обратно и прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Видимо, все это время они пытались пробиться сквозь завал и вот, наконец, выбрались. Очень вовремя, ага, спасибо за помощь.

Я тихонько фыркнула и из моих ноздрей вырвался черный дымок. Ой.

Аркас заливисто рассмеялся. Похоже он полностью меня понимал и поддерживал мои возмущения.

— Ух, ты! — раздались слаженные возгласы драгов. Они восторженно переговаривались и разглядывали меня.

Я осторожно сделала несколько шагов. Отошла в сторону и попробовала управлять новым телом. У меня было четыре ноги, длинная гибкая шея и хвост. О, боги, у меня хвост! Я повернула голову, желая осмотреть свои тылы. Это была массивная длинная конечность, где-то в треть от общей длины тела, с рядом шипов вдоль позвоночника. Поблескивала темно-красная чешуя. Красиво. О, вот это маникюр! С любопытством рассмотрела когтистую переднюю лапу.

С укором глянула на дружно ржущую надо мной компанию. Смешно им… Я же не каждый день превращаюсь в огромного ящера.

Осмотрела себя еще раз. Крылья. Они были сложены на спине от основания шеи и немного прикрывали хвост. Хм… Сосредоточилась на ощущениях, пытаясь понять, как управлять новой частью тела. И медленно огромные кожистые крылья развернула. Вау… Их было четыре — особенность рода Летрой и еще пары других близких им родов, у остальных драконов Долины — только два крыла. Передние крылья были огромными. Сопоставила на глаз с ростом человечков рядом: каждое крыло метров по пятнадцать. Ого. Вторая пара крыльев раза в три меньше. Взмахнула на пробу несколько раз, поднимая сильный ветер вокруг.

Драги тут же выставили воздушные щиты. Ой, простите. Я как-то не подумала…

Летать, пожалуй, не рискну. И так мозги скрипят в попытке нормально шевелить новыми конечностями. А вот пробежаться можно. Я развернулась и поскакала по чуть заснеженной поляне. Ух ты! А бегать на четырех лапах весело! Уииии!.. И плевать мне на откровенный веселый хохот. Пусть смеются, для здоровья полезно!

Прошло еще минут пять, и я стала задумываться, а как же мне теперь вернуться обратно в человеческую ипостась? Хм… Хороший вопрос.

Я тихонько ткнулась мордой в бок Аркаса, отчего тот еда не упал.

— Хочешь обратно обернуться? — тут же сообразил он.

Как он вообще меня понимает без слов? Я снова фыркнула, выпуская очередной черный дымок.

— Просто расслабься. Закрой глаза и успокойся. В первый раз может не сразу получиться.

Он поглаживал меня рукой по чешуйчатой голове. Где доставал, конечно. Но я закрыла глаза и сосредоточилась на этом ощущении. Приятно. Его прикосновения всегда приятны. Набрала полные легкие воздуха и медленно-медленно выдохнула, представляя, как становлюсь человеком.

Мир снова закружился, и я едва не упала, но Аркас поддержал меня. Мы снова были почти одного роста. И как-то зябко стало без драконьего пламени внутри. Получилось, да? Я посмотрела на свои человеческие руки. Эээ… Перевела взгляд на остальное тело. Упс! Одежда! На мне нет одежды! Поспешно прикрыла руками, все что смогла и покраснела. Драги сразу тактично отвернулись.

— Все в порядке, не переживай, — сказал Аркас, уже доставая сумку с одеждой из пространственного кармана. — Так часто бывает при первых оборотах. Чтобы одежда сохранялась, нужен определенный навык.

Я быстро выхватила из его рук штаны и надела. Потом теплая кофта, сапоги, шуба… Как хорошо, что у нас была запасная одежда.

— Наставник, что это было? — спросил Аркас, когда я привела себя в порядок.

Вирдан подошел к нам и Аркас создал простенькую иллюзию, показывая ему изображение этой буйной твари.

— Элетар, — выдохнул наставник и, кажется, сам своим словам верил с трудом. — Их создавали драги во время войны. По сути это очень разожравшийся мощный элементаль. Таких создавали целой группой, по 4–5 драгов, напитывали их магией, иногда объединяя несколько стихий. Этот экземпляр, скорее всего, объединил в себе пару элементалей воды и одного земляного. Элетары обладают огромной разрушающей силой и по идее погибают вместе со своими хозяевами, если их не развеивают раньше. Но этот почему-то выжил. Видимо обрел слишком уж большую силу и появились зачатки сознания.

Вирдан ходил вокруг иллюзии, во все глаза разглядывая огромного шестилапого монстра.

— Думаю, его пробудило нарушение магических потоков из-за присутствия рядом Древнейшего, — сказал Тим, который подошел к нам и сел возле моих ног. — Купол работает не только в качестве защиты, но и, в некотором смысле, как стабилизатор.

— Да, скорее всего. Видимо он спал все эти тысячелетия без магической подпитки своими хозяевами-драгами. Элетары чутко реагируют на нашу магию. Потому он к нам и вылез, видимо. Почувствовал знакомые вибрации, когда мы устанавливали кристаллы.

— Как мне удалось его уничтожить, если он такой сильный? Если их контролировать приходилось целой группой… — вот этого момента я правда не понимала.

— Ты серьезно?! — хмыкнул наставник. — Ты столько магии вложила в драконье пламя, что даже часть скалы выпарила! Сама посмотри, — он ткнул пальцем мне за спину.

Я обернулась и застыла.

— Ой…

— Ой! — засмеялся наставник. — Ой!!! Спасая истинную пару, дракон может совершить невероятное, — восхищенно сказал он.

А вот я вспомнила сегодняшний сон, где Даргарн вливал в нас свою силу. Посмотрела на Аркаса. Он опять без слов понял, о чем я думаю, и задумчиво кивнул.

— Давайте закончим работу и скорее домой. Мало ли какая еще дрянь здесь проснулась…

Ой, вот это точно. Оставаться в горах категорически не хотелось. И час спустя мы уже летели в Долину.

Глава 22. Эрлин

Эрлин

После Совета старейшин все заветрелось с огромной скоростью. Я едва успел собраться, а меня уже ждали десять драгов из числа старейшин — посланники их общей воли, которые должны договориться об участии магов и фларов в предстоящей битве за жизнь Даргарна.

К сожалению, справиться сами драги в этот раз не могли. Только магией стихий не одолеть такого противника, как спятивший древнейший демон. К сожалению — не потому что, хотелось бы забиться в угол и позволить сильным драконам решить все проблемы нашего мира, а потому что сейчас приходится тратить уйму времени, собирая совмещенную — не побоюсь этого слова — армию всех рас. Времени, которого у нас может не быть.

Каждый вид магии имел свое значение в этой битве. Фларам же, как менталистам, предстояло воздействовать на сознание безумного Древнейшего. Не представляю, возможно ли это вообще, но попробовать было жизненно необходимо.

В составе делегации летели двое ученых, с которыми я работал в Долине. Мы с ними неплохо сработались и подружились, и они же должны были помочь мне с расчетами. А кое-какие задумки у меня уже имелись…

Путь в Танам не близкий. Портальная арка в поселении связных сегодня не работала, поэтому добираться нам предстояло своим ходом.

Мой магический резерв успел восстановиться после обмена телами Нарии и Аркаса, когда я остался нулевым. Полностью опустошенный запас магии всегда восстанавливается медленно, и только пару дней назад я почувствовал, что могу колдовать в полную силу. И вот сейчас я открывал порталы один за другим, перемещая всю нашу немаленькую компанию на максимально возможное для меня расстояние. Хватило моих сил на треть пути, дальше пошли в ход портальные артефакты, которые были у драгов, а последние три сотни километров пришлось поработать крыльями. Меня взяли пассажиром, потому что осталось мало сил после открытия порталов, да и летают драги значительно быстрее, чем смог бы лететь я.

В город мы добрались ранним вечером и, не теряя времени, отправились к правителю. Еще из Долины мы отправили магических вестников всем, с кем срочно нужно было встретиться, и договорились о приеме. Зал для переговоров во дворце уже ждал нас.

За длинным столом нас встретили около тридцати человек. Собралась вся верхушка правления и гении научного сообщества. Во главе сидел Эйтинор Искин — правитель всех людских земель, по обе стороны от него находились Ингвар Верс — глава клана фларов и Рион Крейв — глава сообщества верховных магов.

Пара часов ушло на то, чтобы разъяснить суть нашей общей проблемы. Хотя общей ее считали не все.

— Драги всегда вели себя как единственные хозяева этого мира. С чего бы теперь нам бежать на смерть по первому их требованию? — возмутился советник Крейва — невысокий мужчина с военной выправкой и неприятным взглядом.

— Вы в своем уме, Вэйрис? — перебил его Ингвар, — У нас нет выбора. Или вы очень хотите умереть гордым и независимым?

— Наш народ всегда брал на себя ответственность за жизни этого мира, — тихо сказал драг ан Тэнрик Войлер — будущий приемник Минтара. — Мы старались оберегать мир всеми силами. И мне очень жаль, что некоторые из людей принимают этот факт за желание унизить человеческую расу.

— Очень удобно теперь выставлять все именно в таком свете… — продолжал Вэйрис, но заткнулся на полуслове, когда прогремел голос правителя Искина.

— Довольно! — сказал Эйтинор. — Я согласен с тем, что сейчас мы должны объединить усилия. Какие есть идеи по дальнейшим действиям?

Я наконец смог взять слово.

— Согласно древней истории мира, которую я узнал, находясь в Долине, раньше магия перемещений принадлежала одному из кланов драгов, который, увы, погиб в полном составе. А после появления людей на Даргарне, эту магию обрели флары, — правитель кивнул, давая понять, что сказанное для него не новость. — Так вот, те драги могли перемещаться между мирами. И я думаю, нам нужно попытаться использовать эту магию.

— Эрлин, ты и сам знаешь, что мы не можем телепортироваться на столь далекие расстояния, — нахмурился глава моего клана. — К чему это все? За тысячелетия ни один из фларов не смог освоить межмировые перемещения.

— Я знаю, Ингвар. Но мир даровал три вида магии трем расам и теоретически мы должны это уметь. Вероятно, человеческие тела слишком слабы для столь сильной магии, но если объединить усилия нескольких фларов, действовать в связке, то у нас может получиться. Честно говоря, я просто не придумал иного выхода из ситуации. И если у кого-то есть другие идеи, буду только рад. Но… Я провел некоторые расчеты и, кажется, знаю, как можно открыть межмировой портал, чтобы добраться до Древнейшего раньше, чем он доберется до нас. Тогда у нас будет шанс его как-то обезвредить или усыпить, например, и отправить дальше болтаться по междумирью. И помощь магов тоже будет неоценима. Купол держится по большей части именно на их магии, с небольшой долей магии перемещений, а кристаллов катастрофически не хватает.

Я принялся в общих чертах объяснять суть моей идеи. С трудом, но все же удалось убедить других ученых и Эйтинора, что план реален. Конечно, он требует больших доработок, чем и займется в ближайшее время весь ученый состав этого собрания. Других толковых предложений все равно ни от кого не поступило.

****

Я вышел на парадное крыльцо дворца и глубоко вдохнул свежий вечерний воздух. Уже давно стемнело и длинную дорогу от резиденции Искинов освещали круглые магически огни. Голова гудела, день выдался непростой… Сейчас я хотел только одного: оказаться дома и постараться выспаться. Я успел сделать пару шагов по ступеням, когда меня окликнул мелодичный женский голос:

— Эрлин!

Я обернулся. Ко мне быстрым шагом шла девушка. Она была на этом собрании и, честно сказать, узнал я ее далеко не сразу. Мы дружили лет двадцать назад, когда я уже собирался поступать в высшую школу, а она была вздорной соседской девчонкой, которая переехала в дом по соседству. С любопытством разглядывал ее. Честно говоря, она стала очень красивой женщиной.

— Привет! — выпалила она, останавливая возле меня.

— Привет, Лила, — улыбнулся я. — Ты так изменилась, я тебя едва узнал.

— Ты тоже изменился, — ее щеки залил легкий румянец. — И не только внешне. У тебя всегда была сильная магия, а теперь тебя слушают правители и главы, — Лила заправила упавшую на лицо прядь волос за ухо. — Слышала, ты в первую полусотню фларов входишь по силе?

— Десятый.

— Ого! Почему тогда ты не в советниках правителя?

— Мне это просто не интересно, — усмехнулся я. Как же часто я слышал этот вопрос. — Я ученый до мозга костей, вся эта политика не про меня.

— Понятно, — она потупила взгляд, разглядывая мощеную дорожку перед нами.

— А ты сама здесь какими судьбами?

— Я правая рука и ментальный щит жены нашего главы. Она ведь тоже в этой верхушке, многое делает для города.

— Вот как! — я был приятно удивлен.

Всегда был уверен, что Лила далеко пойдет, но чтобы настолько…

Я бы с удовольствием продолжил разговор, но меня окликнули. В мою сторону спешил один из ученых-драгов прилетевших со мной. Игнорировать коллегу я не мог.

— Прости, мне нужно идти… Еще увидимся, я думаю.

И очень на это надеюсь.

— Да, конечно, — улыбнулась Лила, махнула мне рукой на прощание и поспешила вернуться во дворец.

****

Вопрос с коллегой решили быстро, и я поехал к себе домой, чтобы переодеться и отдохнуть. Лениво ползал по квартире, готовясь ко сну и борясь с желанием просто упасть лицом в подушку и отключиться. Мысли то и дело возвращались к Лиле. Какой же она стала красавицей… Еще в ранней юности она притягивала мои взгляды, но была тогда почти ребенком, так что и мыслей никаких интересных не возникало. А теперь… Какие взгляды она на меня кидала… И как мило покрывалась румянцем…

Выживем, позову ее на свидание! Вот! Решено!

Я принял душ, дожевывая бутерброд, и упал на кровать, засыпая еще на подлете к подушке. У меня целых четыре часа на сон, а потом снова работать…

****

Опять эти ваши утры…

Светило едва показалось из-за горизонта. Спать бы еще и спать, но нет, меня ждут в лаборатории. Со скрипом поднялся и заварил чашку тонизирующего отвара. Убрал крылья, надел белую рубашку, серые брюки и материализовал их снова, застегивая подкрыльные пуговички. Так уж устроены флары, что нам легче быть с крыльями, чем без них, поэтому и одежда у нас особая.

Отвар немного привел меня в чувство, и я отправился на работу. Почти весь ученый состав, бывший вчера во дворце, уже собрался в выделенной нам лаборатории при нашем исследовательском институте.

Расчетчики сводили предварительные данные по моим наработкам. Цифры выходили впечатляющие, в плохом смысле этого слова. Чтобы открыть портал и потом оказать хоть какое-то воздействие на Древнейшего, нужно объединить усилия почти сотни фларов. И стольких же магов. Плюс с запасом… И всю эту армию нужно скоординировать, причем практически без предварительных тренировок. Мда.

В соседней лаборатории маги уже вовсю создавали недостающие кристаллы для усиления купола. Мы специально привезли несколько образцов, чтобы успеть сделать как можно больше. Один из фларов находился с ними и добавлял в кристаллы магию перемещений. Именно эта крошка магии позволяла куполу находиться не просто высоко в небе, а на границе мира и междумирья.

Я набросал каркас расчетов и схему действий, раздал указания с обязательным пунктом тщательной перепроверки всего и вся на три раза. Права на ошибку у нас нет.

Нужно было возвращаться в Долину, а потом выдвигаться на место демонического перехода. Наша делегация собралась обратно. С собой взяли горстку магов и фларов — сколько смогли унести драконы. Остальные будут добираться своим ходом: стационарным порталом, телепортацией фларов и на крыльях.

Специальным указом Эйтинора Искина для нас вне очереди активировали стационарный портал, перенаправив в него энергию городского Хафира. Мы быстро долетели из Танама до портальной арки, а потом от поселения связных на драконах в Долину. Всего несколько часов — и мы уже занимались подготовкой предстоящего сражения. Маги и пара фларов заряжали новые кристаллы, драги тут же забирали их и летели устанавливать. А остальные флары старались наладить между собой ментальную связку, чтобы, объединившись, открыть межмировой портал и попытаться воздействовать на Древнейшего. А это та еще задачка со звездочкой, надо сказать…

Глава 23. Обряд

Аркас

В Долину вернулись под утро и пошли отдыхать. Но сна не было ни в одном глазу. Тем более, что в полете удалось чуть-чуть вздремнуть. Мы с Нарией позавтракали и, не зная, чем еще себя занять сейчас, сели на краю Ларна, свесив ноги, обнимались и смотрели в даль. Помочь другим драгам прямо сейчас мы ничем не могли.

— Спасибо еще раз, что спасла меня, — сказал тихо, прижимаясь еще ближе.

— Да перестань. Ты сделал бы то же самое. Я просто испугалась и все получилось случайно, только и всего.

— Как скажешь, — улыбнулся я. — Как тебе быть драконом? Понравилось?

Нария задумалась.

— Если не брать во внимание причину, то да, очень! — отозвалась она спустя какое-то время. — Такая мощь! И ощущения интересные от того, что четыре лапы. Про хвост уже молчу, — хихикнула она. — А огнем дышать — это вообще! Полезный в хозяйстве навык, хочу тебе сказать!

Я рассмеялся. Слушал ее и не мог сдержать улыбку. Столько восторга было в голосе Нарии сейчас, будто детская мечта исполнилась.

— Из тебя получился шикарррный дракон, — искренне похвалил я, а потом сделал вид, что серьезно чем-то озадачен и выдал: — А теперь вернёшь ли ты моё тело? Может захочешь остаться драконом и откажешься… — я наклонил голову набок и задумчиво прищурился, но потом не сдержался и рассмеялся снова.

— Пфф… Вот ещё! Я хочу обратно стать магом! Изрыгать пламя, конечно, прикольно, тут не поспоришь. Да и летать, наверное, здорово. Но нет, — и с грустным вздохом продолжила: — Надеюсь, ты не откажешь мне в малости и будешь иногда меня катать, потому что я, кажется, успела влюбиться в небо, пока нахожусь здесь…

Нария выглядела смущенной. Потупила взгляд.

— Покатать? — я заломил бровь, лукаво улыбаясь, — что за драконий аттракцион? — но потом добавил уже совсем другим тоном и на ушко: — Я тебя покатаю. Обязательно. И не только по небу… Ты только верни моё тело, о, грозный дракон.

И нежно прикусил мочку уха. Нария тихо охнула и повернулась ко мне за поцелуями, которые быстро перешли в горячие обнимашки. Минут через десять смог, наконец, от нее оторваться. Я взял Нарию за руку, заглянул в глаза и решился задать очень важный для меня вопрос:

— Ты останешься со мной? Потом, когда мы поменяемся обратно.

— А ты этого хочешь? — почти ровным голосом спросила Нария, делая вид, что ничего такого не происходит. А у самой взгляд хитрый-хитрый, вот лисица…

— Больше всего на свете хочу этого, — сказал честно.

— Нууу… Я подумаю… — а сама улыбается так счастливо, что улыбка почти выходит за пределы лица!

— Ах, подумаешь?!

Я завалил ее на пол и уселся сверху. Значит буду пытать лаской! Несколько минут спустя абсолютно растаявшая с тихими стонами, она согласилась.

— Останусь, — выдохнула мне в губы, притягивая еще ближе. И сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди от восторга.

— Тогда… — пытался успокоить срывающийся от волнения голос. — Нари, ты пройдешь со мной обряд единения душ? Это… Ну вроде свадьбы у людей. Я не знаю в подробностях ваших обычаев, но хочу, чтобы ты стала моей женой. Да, мы знакомы совсем недолго, и встретились мы при весьма оригинальных обстоятельствах, но это не важно. Знаю, что нет смысла ждать. Истинная пара это дар. И я уже не представляю своей жизни без тебя.

Ее взгляд… Она сначала удивилась, а потом посмотрела на меня с такой нежностью, что стали разбегаться мысли. Ласково прикоснулась к моей щеке и задала закономерный вопрос:

— Единение душ? Это ведь не просто кольца надеть. Что будет после этого обряда?

— Мы будем чувствовать сильные эмоции друг друга, а может и общаться сможем мысленно со временем. Не знаю от чего это зависит, но обмен мыслями не всем дается. Вернее, так у драгов, а как у нас с тобой получится, я не знаю. Еще после обряда всегда магический резерв у обоих супругов резко становится выше. А еще… Наши души будут перерождаться всегда вместе. Учитывая, что происходит сейчас с нашим миром… — поморщился, не хотелось говорить сейчас о грустном. — Я только нашел тебя и не хочу терять. Хочу всегда быть рядом с тобой.

— Значит ты хочешь провести обряд сейчас? В ближайшие пару дней?

— Хочу. Сейчас обряд, а потом устроим свадебный пир, когда с Древнейшим разберемся и все успокоятся.

И снова нежная улыбка, такая ласковая и родная. Так естественно и спокойно быть рядом. Говорить, обнимать, целовать… Вот как сейчас. Не сдержался и накрыл ее губы поцелуем и получил такой жаркий ответ, что едва вспомнил, что ее согласия так и не услышал.

— Тогда… поменяемся… телами и… станешь моей… женой? — говорил я между поцелуями.

— Дааа… — горячий тихий стон в ответ.

****

Нария

Эрлин уже вернулся и привез в Долину нескольких сильнейших магов и фларов. И к месту перехода скоро прибудут еще. Сейчас очень активно обсуждали стратегию дальнейших действий. Да и вообще работа кругом кипела.

С трудом выловили Эрлина, чтобы узнать про ритуал обратного обмена.

— Вы что, прямо сейчас хотите его провести?

— Ну не сию секунду, но в ближайшие пару дней, да.

— Мы еще и пожениться решили, — сдал нас с потрохами Аркас. Я в принципе не была против того, чтобы поделиться с Эрлином, но все равно немного смутилась.

— Уверены?

— Уверены.

Лишних вопросов не последовало. Эр просто оглядел нас, так задумчиво, удивленно и немного лукаво, а потом кивнул.

— Ну хорошо. Сегодня-завтра еще будет идти установка кристаллов, может и чуть дольше. Основу расчетов я уже передал коллегам. Так что почему бы и да? Немного свободного времени я найду. Но надо согласовать мое отсутствие со старейшинами и магами-фларами. Обряд проводить только под моим присмотром! — строго сказал он.

— Конечно! — мы расплылись в счастливых улыбках. — Тогда мы к Минтару!

Эрлин только ухмыльнулся и вернулся к работе.

Учитель Минтар, конечно, порадовался за нас и дал свое согласие на проведение ритуала.

Как и родители Аркаса. Они удивились безмерно, но тоже искренне были счастливы. Ларимара даже всплакнула немного, но быстро взяла себя в руки.

В общем, благословения мы получили.

****

Весь день мы занимались подготовкой к обряду, договаривались с нужными людьми, помогали жрецам и ученым со сбором нужных артефактов, камней и благовоний. Не заметили, как наступил вечер.

Я ужасно нервничала и никак не могла уснуть. Переживала за обряд обмена. Он очень сложный, успех зависит от множества факторов. Пройдет ли все нормально? Эх… В очередной раз тяжело вздохнула, ворочаясь в постели.

И на единение душ я согласилась… Не то, чтобы я сомневалась в своем решении… Ну разве что совсем капельку — слишком уж быстро все завертелось. Но не каждый ведь день решаешься связать свою жизнь с кем-то. Обычный, можно сказать, предсвадебный мандраж.

Аркас тоже был взволнован — и все же смог отключиться хоть ненадолго.

Я снова завертелась в мягкой постели, но быстро оказалась поймана.

— Нари, — чуть хриплый со сна голос заставил меня снова вздохнуть: ну вот — разбудила, — тебе нужно отдохнуть.

— Знаю, но никак не могу успокоиться. Мысли разные в голове вертятся.

— Значит, нужно тебя переключить. Хм… — он сел, поднявшись к изголовью, зевнул, потер глаза ладонями и задумался.

Я положила голову ему на колени и тонкие пальчики забрались в мои волосы. Мррр… Обожаю это.

— Когда я был маленьким и переживал о чем-то, мама мне пела. Я это вообще не очень люблю и умею, но пока у меня твой нежный и мелодичный голосок, должно неплохо получиться.

И он тихо запел драконью колыбельную, все так же перебирая непослушные вихры на моей голове.

Ой, щеки сейчас треснут от такой широкой улыбки. Как же это мило…

Спи дракончик, спи крылатый

Рядом с мамой, рядом с папой.

Яркий сон ждет под подушкой

Только лишь приложишь ушко.

Ты во сне расправишь крылья

И взлетишь навстречу ветру.

В догонялках со стихией

Победишь ты, знаю, верь мне.

Облетишь во сне пол света

И вернешься лишь под утро.

Звезды сыпят искры счастья

И с луною пляшут будто.

Утро будет так прекрасно

И тебя любовью встретит.

Расцелует в щечки сладко,

Теплым лучиком согреет.

Закончив колыбельную, Аркас начал петь ее по второму кругу. Спокойная плавная мелодия о снах маленьких драконят все же сделала свое дело, я начала проваливаться в сон и уже краем сознания заметила, как моя голова аккуратно переместилась на подушку, и Аркас улегся рядом.

****

Поспать удалось только пару часов. Для обряда было необходимо нарисовать огромную пентаграмму. Поэтому еще до рассвета мы отправились в храм. Тот самый, где я очнулась в теле драга.

Аркас несколько минут всматривался в древний фолиант. Один из ученых-драгов — из тех, что работали с Эрлином над артефактами для обряда — показывал, в каком месте нужно внести коррективы. Ведь обмен будет не между двумя драгами, а с человеком.

Потом Аркас принес небольшой парный артефакт — полуметровую палку и шар, размером с яйцо. Их поверхности полностью покрывали руны.

— Этот артефакт позволяет передавать магию на небольшом расстоянии. Держи, Нари.

Я взяла протянутый мне шар и стала его разглядывать. Он оказался вырезанным из легкого камня и полым внутри. Вся сфера состояла из соединяющихся друг с другом рун. А вот жезл у Аркаса был наоборот покрыт рунами, вырезанными в толще камня. Передает магию? Все правильно, у Аркаса ведь нет нужной для создания рисунка магии стихий.

— Я буду рисовать пентаграмму, а ты равномерно направляй магию в сферу. Больше от тебя ничего не требуется, — пояснил Аркас.

Я кивнула, вроде ничего сложного. Активировала артефакт, и начала потихоньку вливать свою магию в рунический шарик, как если бы рисовала пентаграмму сама. Аркас в это время стал выводить вокруг алтарного камня в центре зала магические узоры.

Я сидела возле стены и наблюдала за Аркасом. Создание пентаграммы заняло больше двух часов. Несколько сотен символов заняли свои места, охватив две трети немаленького зала, и я стала наполнять пентаграмму уже сама, без артефакта. И вот в этом процессе Аркас задействовал человеческую магию — рисунок должен впитать ее от обеих душ. Сплетение наших магий дало красивый темно-синий цвет. Пентаграмма не просто светилась, она словно полыхала этим синим пламенем. Я даже в какой-то момент испугалась, что придется вставать в огонь, но пламя не обжигало и даже не грело.

Обряд был назначен на время восхода светила, и как раз сейчас начинался рассвет.

Драгов и людей здесь присутствовало немного: только Эрлин, один ученый из драгов, жрецы и лекарь, на всякий случай. Все остальные сейчас были заняты кристаллами и подготовкой к защите мира. Да и не нужны здесь были лишние зрители.

— Нам точно не нужно находиться в разных храмах, как в прошлый раз? — уточнила я у Эрлина.

— Нет, это только усложнит задачу. Если вы будете рядом, все должно пройти легче.

Эрлин выдал нам по артефакту. Они должны скорректировать обряд с учетом того, что мое настоящее тело — человеческое.

— Уж простите, но я не хочу снова остаться без магии! — сказал Эрлин, улыбаясь уголками губ и раскладывая вокруг пентаграммы несколько магических накопителей, заполненных под завязку ментальной магией. — А главное, в центр алтарного камня нужно установить Хафир, он — главный магический проводник. Сам я туда уже не пойду, — он указал на горящую пентаграмму и передал мне знакомую коробочку с камнем. — И, в принципе, можно начинать, все готово.

Я достала Хафир и взвесила его на ладони. Он был все такой же тяжелый и холодный.

Двое жрецов уже закончили с травами и камнями, зажгли благовония, которые облегчают выход в транс и установление связи с миром.

— А что нам нужно делать? — спросила у Эрлина.

— Все эксперты по обрядам считают, что нужно просто обратиться к силе Даргарна и попросить. А артефакты, они скорее просто как указатели. Направят энергию по нужному руслу, только и всего. По идее, с ними вообще все должно пройти сильно легче, чем в прошлый раз. Но на сто процентов я не уверен, конечно.

— Не забывайте про медитацию для связи с миром, как в прошлый раз, — напомнил жрец.

Все было готово и нас оставили в храме одних. Мы прошли сквозь пламя пентаграммы и встали возле алтарного камня напротив друг друга. В этом храме он был небольшим, только чтобы установить артефакты и возложить руки. В каменной поверхности было несколько углублений: одно в центре и двенадцать вокруг него, для использования различных артефакторных схем. Хафир положила по центру, а те два артефакта, что дал нам Эрлин, расположились по обе стороны от него — возле меня и Аркаса.

Стало немножко страшно. Хотя нет, скорее просто волнительно. Мы смотрели в глаза друг друга. Оба хотели вернуться обратно, но менять все снова, когда только-только начинаешь привыкать…

— Готова?

— Наверное.

— Хочу, наконец, увидеть тебя собственными глазами, — нежно улыбнулся Аркас и поймал мою ответную улыбку.

Мы закрыли глаза и стали дышать в ритме медитации. Каждый из нас касался своего артефакта. В этот раз мы тянулись к Даргарну, но он не откликался, как в прошлый раз, хотя магия в храме определенно проснулась. Я даже подумала, что мир против обратного обмена, но через секунду — совершенно неожиданно — провалилась в темноту.

Сознание снова сжалось до размера точки. Отсутствие тела и ощущений выбило из колеи. Потерялись все пространственные ориентиры. Все вокруг крутилось и вертелось. А потом яркой вспышкой вернулись запахи, звуки, свет, тепло. Я покачнулась, хватаясь за алтарный камень, и чуть было не упала, потому что он оказался непривычно высоко. Глаза ослепило, но зрение быстро возвращалось, и я увидела перед собой такого же растерянного Аркаса, который мотал головой, пытаясь вернуть четкость картинки. А потом он увидел меня, посмотрел мне в глаза, и я пропала окончательно. Какой же красивый этот скаров дракон…

Не поняла даже, как мы оказались рядом, но в следующий миг я уже была прижата к сильному телу, а губы Аркаса накрыли мои. Его руки скользили по моей спине, а потом он подхватил меня под бедра и усадил на алтарь, вклиниваясь между ног. Ничего не имела против! Кажется, до этого нас тянуло друг к другу едва ли в четверть силы. Зарылась пальцами в непослушную шевелюру и не могла оторваться от любимых губ.

— Ну как, получи… Эй! Ребята, идите домой и продолжайте там! — раздался возмущенный голос Эрлина где-то на границе сознания. — Только сначала скажите, получилось или нет?

С трудом разорвали поцелуй. Я уперлась лбом в плечо Аркаса и пыталась отдышаться.

— Получилось, — хрипло ответил Аркас, обнимая меня и целуя в висок.

— Отлично! Поздравляю! Жду приглашение на свадьбу, как только победим вселенское зло, — радостно говорил Эрлин, пока деактивировал и собирал артефакты по залу, складывая их в специальный ящик.

— Тебя позовем первым, — засмеялась я. — Спасибо, Эрлин!

— Спасибо, — вторил мне Аркас.

— На здоровье. Я действительно рад за вас! А сейчас нужно просканировать вас, я позову лекаря.

Через минуту мы уже стояли под сканирующими чарами.

— Обряд отнимает прорву сил, — объяснял нам тем временем Эр. — Вы сейчас на адреналине и все такое, поэтому пока не заметили, но скоро вас накроет такая усталость, что лучше бы оказаться в этот момент в кроватке и хорошенько выспаться. И плотно покушать. Я думаю, к утру все должно прийти в норму, а может и раньше.

Когда лекарь закончил осмотр и подтвердил, что все в порядке, кроме почти полностью опустошенного резерва, Эрлин снял копии наших аур, чтобы позже их изучить.

Он что-то еще обсуждал с лекарем, а я хоть и пыталась улавливать смысл, но получалось это хорошо, если через раз. Ждала только, когда нас, наконец отпустят. То и дело ловила взгляды Аркаса, от которых становилось жарко.

— Уважаемый Вистон, — обратился Эрлин к лекарю, — могу я Вас попросить подбросить этих двоих до дома и проследить, чтобы они не свалились где-то на пороге, а добрались до постели? Кажется, они уже не особо соображают…

— Да, конечно, — тут же согласился тот и пригласил следовать за ним на улицу.

В собственном теле было непривычно и немного пошатывало. Но это было чуть ли не последнее, о чем я могла думать. Сейчас нам обоим хотелось только одного — остаться вдвоем.

Вистон обернулся драконом и быстро долетел до Айлы. Силы и правда покидали стремительно. Шутка Эрлина про «растянуться на пороге» все больше становилась похожей на реальность. С большим трудом и помощью лекаря мы добрались до постели и отрубились, едва коснувшись подушек.

****

Проснулись, когда светило уже клонилось к горизонту. Я открыла глаза, пытаясь припомнить, как здесь оказалась. С момента полета на драконе, воспоминания были обрывочными. Но сейчас самочувствие было почти отличным: ничего не болит, сознание ясное.

Я чувствовала, что рядом неподвижно лежит Аркас. Повернула голову и утонула в улыбающихся фиолетовых омутах. Тут же оказалась в крепких объятьях и уткнулась носом в шею своего драга. Ммм, как же умопомрачительно он пахнет.

Но провалялись в постели мы недолго: просто очень и очень хотелось есть! Наши бурчащие животы о чем-то громко переговаривались, и со смехом пришлось подниматься с кровати.

В гостиной на столе стояла большая корзина с едой и милой запиской от родителей Аркаса. Они были очень рады, что обмен прошел хорошо, но сейчас были заняты и не могли нас навестить.

После плотного ужина, мы расположились на уютном диванчике. Аркас посадил меня к себе на колени и нежно обнимал, а я положила голову ему на плечо.

— Когда будем проводить обряд единения? — спросила я.

— Как только восстановим силы. Эрлин и лекарь говорили, что это произойдет к утру, может чуть раньше.

— Да? Я все прослушала…

Аркас тихо рассмеялся и этот низкий мужской смех патокой лился в мои уши. Голос его тоже оказался очень красивым. Бархатный баритон снаружи звучал совсем иначе, чем когда я была в теле Аркаса, и, то и дело, заставлял по мне бегать толпу мурашек.

— И о чем же ты думала в тот момент, Нари? — лукаво спросил драг-искуситель.

— Нестерпимо хотелось остаться с тобой вдвоем. Прижаться всем телом, целовать, просто быть рядом. Ни о чем больше думать не могла, — ответила я, уверенная, что и он после обряда думал о том же самом, и кончиком языка медленно провела по его нижней губе.

Взгляд фиолетовых глаз тут же потемнел и мои губы оказались в плену, из которого совсем не хотелось вырываться. А пару минут спустя руки Аркаса уже были под моим платьем, и он явно намеревался избавить меня от лишней одежды. Но вдруг замер.

Сначала я не поняла, в чем дело.

— Чувствуешь? — спросил Аркас, глядя куда-то вглубь комнаты. — Ветер. Ларны защищают от естественных воздушных потоков. И, кажется, я чувствую магию.

Я прислушалась к своим ощущениям и да, он был прав.

— Что это?

— Помнишь, я как-то рассказывал, что ветер в нашем лесу живой? — я кивнула, помню. — Он иногда приносит волю Даргарна. Похоже он зовет нас. И… ты ведь тоже «слышишь»? Зовет соединить души сейчас. — задумчиво сказал он, сосредоточившись на ощущениях.

Я тоже прикрыла глаза и ощутила магию и намерения, как тогда, во время ритуала, когда мы говорили с миром. Сначала поняла смысл, а потом сознание облекло их в слова. В голове звучало:

«Даааррргаааррн… единые… храм»

— И правда…

— Пойдем? — вкрадчиво спросил Аркас, заглядывая в глаза.

— Не опасно сразу после обмена? Два обряда за день — не перебор?

— Мир сам зовет. Не думаю, что он желает нам зла. К тому же Эр говорил, что как только пройдет слабость и магический уровень вернется в норму, можно проводить обряд. И мы получили благословение моих родителей. Жаль только, что с твоими не успели пообщаться.

— Это как раз не страшно, — холодно отмахнулась я. — Давно с ними почти не общаюсь и страдать без их согласия на брак не буду.

— Тогда полетим знакомиться с ними после, — легко согласился драг. Я кивнула: после, так после.

— Значит, прямо сейчас?..

— А зачем ждать? Хочу называть тебя своей женой.

Обдумать эту мысль не получилось, потому что очередной горячий поцелуй разжижил мой мозг. А потом Аркас взял меня за руку и повел в ту часть дома, где я была всего пару раз. Туда, где находится «комната» для дракона. Огромная площадка, где может с комфортом разместиться драг в драконьей ипостаси.

— Хочешь полететь? — я в удивлении вскинула брови. Ой, а ведь и правда, у Аркаса то с оборотом проблем больше быть не должно.

— Конечно. Какой смысл теперь идти пешком или ехать на валафе? Отойди-ка в сторонку, вон туда.

Я отошла к самому краю комнаты. Аркас встал в центре площадки и закрыл глаза, призывая дракона. Его тело подернулось легкой дымкой, и он стал быстро увеличиваться в размерах. А через несколько секунд передо мной стоял дракон. Большой, красивый, со сверкающей красной чешуей. Аркас повернул ко мне голову на длинной толстой шее и посмотрел своими ярко-фиолетовыми глазами с вертикальными зрачками. Он опустился на брюхо и положил вытянутую морду на пол у моих ног, и пыхнул теплым воздухом. Я аж подпрыглула от неожиданности и засмеялась. Положила руку ему на нос и провела по чешуе до самого гребня с тонкими шипами. Потрогала острые кончики, погладила огромный бок. Дракон был гладкий, теплый и пах так уютно, как огонь в очаге. Аркас спокойно лежал и ждал, когда я закончу свои исследования. Только бока его подрагивали, будто он смеялся.

— Хохочешь, что ли? — прищурилась я.

Он насмешливо фыркнул.

— Ну и ладно! Все равно тебя всего пощупаю! Мой дракон! — я засмеялась. А Аркас аккуратно завалился на бок, положил на пол голову, раскинул лапы и всем своим видом показывал, мол, да пожалуйста! Я рассмеялась еще громче. Подошла к голове и обняла огромную морду.

— Нас, наверное, ждет Даргарн. Летим?

Аркас снова лег на брюхо и развернул крыло, чтобы мне удобнее было забираться к нему на спину. Гребень с острыми плоскими шипами на шее и спине прижался к телу, и я смогла сесть вполне удобно. Магия окружила меня, не давая упасть. Дракон подошел к краю комнаты и спрыгнул с Ларна, расправляя крылья.

Летать с Аркасом было еще круче, чем в прошлые мои полеты. Душа пела. Широкая улыбка приклеилась к лицу так, что не убрать. Мы поднялись высоко в темное вечернее небо и под мой счастливый заливистый смех Аркас издал победный драконий рев, от которого завибрировало все вокруг.

****

В этот раз мы полетели совсем в другую сторону. Этот храм находился далеко. Он оказался маленьким и увитым цветами. Круглая каменная площадка не больше трех метров в диаметре, стен нет, только высокие резные колонны, на которых находится куполообразная крыша. Вьющиеся растения оплетали колонны почти полностью и даже забирались на крышу, но сама площадка храма оставалась абсолютно чистой.

Аркас провел меня в центр площадки. Здесь, прямо в камне, была выгравирована сложная многоуровневая пентаграмма.

— Этот храм используют только с одной целью — для проведения обряда единения любящих душ. Готова?

Я кивнула. Аркас направил поток магии в рисунок, который, наполнившись, стал пульсировать в темноте ночи мягким золотым светом, кажется, в ритме биения наших сердец. Узоры на колоннах и потолке засветились тоже, разгоняя ночной мрак. Он взял меня за руки и посмотрел в глаза, улыбаясь.

— Что нужно делать? — почему-то шепотом спросила, боясь нарушить магию момента.

— Открыть свое сердце перед миром и сказать все, что захочется сказать. Я, пожалуй, буду первым. — он помолчал немного, собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Нари, с тех пор, как судьба свела нас, с каждым днем мои чувства к тебе становятся все сильнее. Прошел всего месяц, а я уже не представляю свою жизнь без тебя. Хочу дышать тобой, жить тобой и всегда быть рядом. В этой жизни и в следующих. И какие бы трудности не ждали нас на жизненном пути, мы справимся с ними вместе. Я обещаю, что всегда буду прислушиваться к тебе и защищать тебя. Я сделаю все возможное, чтобы со мной ты никогда ни в чем не нуждалась, а твоя жизнь была наполнена счастьем и улыбками, — он нежно коснулся моей щеки, и я прильнула к его руке. — Всегда.

Закрыла глаза, пытаясь совладать с потоком нежности и любви к этому драгу. Даже в глазах немного защипало от нахлынувших чувств.

— Ты изменил мою жизнь, — сказала тихо. — Очень сильно! Все перевернулось с ног на голову, когда я оказалась в твоем теле. Но знаешь, я совершенно ни о чем не жалею. Хочу быть рядом с тобой. Здесь, или в Танаме, или вообще в другом мире — это совсем не важно. Рядом с тобой мир ярче и даже дышать, кажется, легче. И я тоже уже не представляю, как жить без тебя. Я по уши в тебя влюбилась драг ан Аркас Летрой.

— Люблю тебя, Нария Кеплер.

Стоило прозвучать последним словам, как свет от рун начал стремительно усиливаться и стал таким ярким, что пришлось закрыть глаза, но даже это не помогало. А я почувствовала, как от меня к Аркасу тянется тонкая энергетическая ниточка, которая на пол пути соединилась с такой же ниточкой, идущей от него. И в этот момент на меня обрушился поток его чувств, таких сильных, таких горячих. Они смешались с моими эмоциями и взрывались таким невероятным фейерверком эйфории, что, кажется, весь мир исчез вокруг и остались только мы вдвоем.

Моих губ коснулись губы Аркаса таким нежным и тягучим поцелуем, от которого воспламенялось все внутри. Мы прильнули друг к другу, лаская губами и руками, стаскивая друг с друга одежду. Ммм, наконец-то… Мой дракон. Теперь только мой. А я его. Навсегда.

****

Я проснулась утром все в том же храме в ворохе мягких теплых одеял — и когда он успел натаскать их столько из пространственного кармана? — и в объятьях Аркаса. Большой и горячий муж прижимался к моей спине всем телом.

— Доброе утро, любимая.

— Самое лучшее утро, — промурлыкала я, жмурясь от легких поцелуев, которыми меня начал покрывать мой собственный муж.

Но в памяти стали всплывать обрывки сна, отвлекая от интересного занятия. Только вот сна ли?

— Аркас, тебе не снилось ничего не обычного?

Он нехотя оторвался от моей шеи.

— Да, с нами говорил Даргарн.

— И сказал, что мы проводники его силы?

— Именно.

— И тебя это совсем не тревожит? Ты так спокоен… — я повернулась в его руках и заглянула в глаза.

— Тревожит, конечно. Просто не хочу об этом думать сейчас, когда ты в моих руках, — он обвел пальцами контур моего лица. — К тому же, что есть, то есть. Такова воля мира. Давай не будем накручивать себя заранее.

— И то верно, — я закрыла глаза, прижимаясь щекой к горячей ладони мужа. — У драгов же хорошая интуиция. Что нас ждет, Аркас?

— Я ведь не предсказатель, — улыбнулся он. — Знаю, что мы с тобой в любом случае будем вместе, Нари. Всегда.

****

Домой мы вернулись через пару часов и первым делом Аркас повел меня в… сокровищницу. Он приложил руку к стволу Айлы и закрыл глаза на минуту. И вскоре перед нами открылся проход. Мы спустились по небольшой винтовой лестнице в довольно просторную комнату, заваленную различными драгоценными камнями, слитками, украшениями и явно непростым магическим оружием.

— Обычно драконы женятся на дракайнах, у которых есть свои собственные сокровищницы… — задумчиво произнес муж. — Можешь попросить Айлу сделать для тебя отдельную сокровищницу. Если захочешь, конечно. — Аркас обнял меня за талию. — А сейчас ты можешь взять отсюда все, что тебе понравится. Такой у нас обычай.

— А если я захочу все? — улыбнулась лукаво своему дракону.

Он осмотрел свою сокровищницу немного грустно, и я тихонько хихикнула в кулак. Но потом Аркас перевел взгляд на меня и смотрел он при этом с такой любовью, что сердце сбилось с ритма.

— Забирай все, — он перехвати мои руки и прижал к своей груди. — В твоих ладошках и так уже мое сердце. Ты моя главная драгоценность, Нария. Мое сокровище…

Надо ли говорить, насколько я поплыла от этих слов… И в сокровищнице нам пришлось задержаться, но совсем не для того, чтобы выбирать традиционные подарки. Совсееем не для того.

Глава 24. Финальный файтинг

Аркас

Поднимаясь из сокровищницы, я обнимал жену за талию и прокручивал в голове обрывки сегодняшнего сна.

— Нари, а ты помнишь, что говорил Даргарн о Хафире?

Она задумалась ненадолго.

— Было что-то такое, да. Но помню лишь какими-то вспышками. Он говорил об амулетах вроде?

— Угу. Я тоже не слишком четко помню эту часть сна, но чем больше думаю о нем, тем больше вспоминаю деталей. Камень нужно разделить пополам и сделать амулеты. Они нужны именно для того, чтобы мы могли направлять силу Даргарна.

Мы уселись на диване в гостиной, и я достал из пространственного кармана шкатулку с Хафиром. Вынул камень, повертел его в руках, пытаясь сообразить, как можно его расколоть пополам. Просканировал своей магией.

Рядом появился Тим, разлегся с наглющим видом и молча стал наблюдать.

— Что, и тебе интересно?

— А то ж! — фыркнул кот.

Я усмехнулся. Забавный он все-таки зверь. Рад, что мы с ним подружились.

— Я могу разделить его с помощью стихии земли, но нужно поместить половинки во что-то. Маги мастера в такой тонкой работе, насколько я знаю. Сделаешь оправу, Нари?

— Да, конечно. Но нужен кусочек прочного металла, причем такого, который легко принимает сильные чары.

— Хм… Это не проблема. Погоди минутку.

Я спустился в сокровищницу и взял пару тонких браслетов из очень светлого и редкого металла. Конкретно эта пара не была зачарована, но их обычно используют, как основу для артефактов или накопителей.

— Подойдет? — спросил я, возвращаясь в гостиную и усаживаясь на диван.

— Да! Это то, что нужно!

Нария взяла один из браслетов и положила на правой ладони. Другой рукой сделала несколько пассов и прочнейший металл стал плавиться в ее руках. Он растекался тончайшими нитями, которые сплетались друг с другом замысловатыми узорами, образуя небольшой кулон-кокон, в который можно поместить камень. Минута — и рядом оказался второй точно такой же. Из второго браслета она сделала две цепочки. А потом стала зачаровывать металл на привязку к конкретным аурам — своей и моей. Похожая магия была наложена на шкатулку, в которой хранился Хафир. Очень удобно: зачарованный предмет никогда не потеряется, и снять против воли хозяина его нельзя.

— Вау! Какая красота! — такая тонкая работа вызвала мое искреннее восхищение. Драги хоть и стихийники, и работа с металлами нам привычна, но вот такие мелкие детали создавать умеют только единицы из нас. — Теперь Хафир. Разделить его не проблема, но нужно, чтобы две половинки были связаны. Даргарн вложил эти знания в мою голову, но я не совсем их понимаю. Ну да ладно, попробуем…

Я активировал специальными рунами магию земли и воздуха. Заключил Хафир в воздушный кокон для удобства работы и стал медленно разрезать круглый камешек, окруженный облачком тьмы, на две равные половины. При этом вплетал в камень ту магию, которую показал мне Даргарн. Это была чистая работа со стихией земли, без использования рун и заклинаний. Я мысленно сворачивал магическую нить, мерцающую теплым желтым светом, определенным образом и оплетал ею Хафир. Камень уже разделился, но все еще был связан этой нитью. На плоских поверхностях половинок магией нанес руну связи. Развел два Хафира в стороны на пол метра и просканировал магическим зрением — от камня к камню тянулась тонкая черно-желтая ниточка. Вроде получилось.

Вложил половинки в кулоны и Нария запечатала их, сплетая металлические нити над камнем.

— Держи, этот — твой, — она подала мне один из кулонов, а второй надела себе на шею.

Я сделал так же и прислушался к ощущениям. Хмм, ничего. Как же с ними работать?

— Воу! Тим, ты чего?!

Встревоженный голос Нарии мгновенно вывел меня из задумчивости. Обернулся на кота и тоже раскрыл рот в удивлении.

Почему? А потому что фамильяр встал на лапы и тихонько тряс головой, опустив ее вниз, будто хотел скинуть какой-то морок. И при этом котик увеличивался в размерах… Спустя пару минут перед нами стоял кошара вдвое больше, чем был раньше. Теперь его макушка была Нарии почти по пояс.

Она обошла Тима по кругу, разглядывая.

— Ого!.. Это ты почему?.. Это чего?..

— В тебе теперь слишком много магии, — ответил он, немного пьяно оглядываясь по сторонам. — Я и после вашего обряда единения душ немного подрос, а сейчас…

Кот поднялся на лапы и пошатнулся. Нария тут же его поддержала за мощный бок и скомандовала:

— А ну-ка ложись. Похоже слишком резкий скачок магии получился. Отдохни немного.

Она села рядом, прямо на пол и уложила морду кота себе на колени. Стала привычно почесывать морду и шею, а Тим, конечно, был только рад. И с полчаса, пока не пришел в себя, тарахтел так, что листья Ларна над головой мелко подрагивали!

_____

Примерно такие получились кулоны 0f581af6-56ad-40b5-9ff4-e2eaa0e2ac30.jpg_____

****

Время на отдых вышло. Через пару часов начиналась отправка драгов к месту предстоящей битвы. Или не битвы? К месту предстоящего триумфа! Хотелось бы, чтобы было так…

Мы отправились к учителю Минтару, чтобы узнать о наших дальнейших действиях и рассказать последние новости. Там же очень удачно оказались и мои родители. После бурных поздравлений с проведением обряда единения душ, мы продемонстрировали свои амулеты. И Тима. Он произвел особой впечатление…

— Ой, ёёё… — только и смог выдохнуть Минтар.

— Абсолютно согласен… — ошарашено отозвался отец.

Мама только приоткрыла рот в изумлении.

— Вы извините, ребята, — откашлявшись сказал учитель, — но, кажется, мир недвусмысленно намекает, что вы должны быть в первом ряду. Теперь уже абсолютно точно. Одних мы вас, конечно, не отправим разбираться с Древнейшим, но…

— Да мы уже и сами поняли, — я взъерошил волосы. — Кто, кроме Древнейшего, может противостоять другому Древнейшему? Мда… Знать бы еще, что с этим счастьем делать.

И в ответ тишина. А что тут скажешь?

****

Для начала мы направились туда, откуда будут переправлять всех в лагерь. Укрепление купола уже закончили, все активно готовились и собирались. Флары открывали порталы и пропускали столько драгов, сколько позволяла их магия. Остальные будут догонять своим лётом. Мы прошли в числе первых и уже через час после встречи с родителями и Минтаром, стояли недалеко от того ручья, где я засек след демонов.

Здесь уже был организован походный лагерь. Прибывали не только драги, но и людей было уже довольно много. От артефактов работали магические шатры — та самая защита от дождя, которой я учил Нарию еще в первые дни знакомства. Только здесь добавлялись чары невидимости. Рядом драги из гильдии строителей создали несколько укрытий из переплетенных ветвей деревьев. Это их особая магия — договариваться с природой.

В одном из таких древесных укрытий нашелся Эрлин. Вместе с командой других ученых он без конца что-то считал и измерял. Нария отправилась в эту же походную лабораторию, пока я пошел к старейшинам.

Шел и смотрел на небо, где уже обычным зрением было видно зарево пламени, растекающееся по куполу. Жуткое зрелище, если честно. Времени осталось совсем мало.

В большом центральном шатре нашелся учитель, а еще отец, трое фларов, двое магов, шестеро глав родов и несколько стражей. Этот небольшой военный совет как раз обсуждал стратегию дальнейших действий.

— Сколько у нас времени? — спрашивал начальник дальних гарнизонов.

— Дня три-четыре, на большее я бы не рассчитывал, — отозвался другой мужчина, которого я от входа не видел. — После установки последних кристаллов, стало значительно лучше. Но ждать, когда Древнейший проломит купол мы точно не будем. Только дождемся, пока подтянутся все.

— О, Аркас, проходи! — позвал меня отец, который как раз стоял ко мне лицом и первый меня заметил.

— Они поменялись обратно? — шепотом спросил кто-то.

— Да, поменялись. Я — это снова я, — сказал громко, чтобы вопросов больше не возникало и подошел к столу.

Через пару часов у нас был готовый план действий с участием фларов, драгов и магов. А посреди всей этой вакханалии мы с Нарией. Мда. И знать бы еще, что именно нам с ней делать, эх.

В общем, наша первостепенная задача сейчас — понять, что за новую силу нам дал Даргарн. А послезавтра утром в бой…

Время уже приближалось к вечеру. Народ в лагерь все прибывал. Все, кто могут сейчас заряжали накопители и различные артефакты. Ученые все так же сидели над расчетами. Остальные усиленно тренировались и отрабатывали действия в связках.

Я забрал Нарию, и мы улетели подальше от лагеря, чтобы потренироваться.

Нашел с высоты подходящее место, где не слишком много деревьев и есть источник воды. Надо опробовать разную магию.

— Ну что, с чего начнем? — спросила Нария, когда спустилась на землю. Рядом тут же появился Тим и сел чуть в стороне. Как стабилизатор магии Нарии, сейчас он был нам очень нужен.

— Хм… Давай с нашей обычной магии. Посмотрим, что изменилось.

Мы по очереди магичили, создавая самые разнообразные заклинания. И да, они получались заметно сильнее, но не настолько, как мы ожидали. Это были скорее последствия обряда единения душ, резервы наши действительно тогда заметно подросли — процентов на тридцать. Амулеты спали и их нужно было активировать как-то отдельно.

— И как же пробудить эту магию? — задумчиво спросила Нария, сжав рукой свой амулет и пытаясь достучаться до него мысленно. — Может они включатся только в момент опасности?

— А может обращаться надо к миру, а не к амулету? — предположил Тим. — Как я понял, Хафир — всего лишь проводник его силы.

А действительно…

Мы переглянулись, прикрыли глаза и мысленно воззвали к Даргарну. Ответ последовал тут же! Яркой вспышкой уже знакомых магических всполохов он разливался в сознании. Но на этот раз мы не погрузились в полусон, а вполне осознавали реальность и могли спокойно действовать. Мир не давал каких-то подсказок и не вступал в «диалог», а просто дал понять, что связь установлена, и затаился в ожидании.

— Ого, как быстро, — тихо сказал я. — Думал опять придется медитировать.

Нария согласно кивнула. Пару минут мы прислушивались в этой магии: вдруг все же Даргарн что-то скажет? Но он молчал.

— Попробуем то же самое, только теперь с Хафиром? — неуверенно предложила Нари.

— Давай.

Я нарисовал привычные круговые руны защитного купола и отпустил плетение.

Ярким желтым светом вокруг вспыхнула желтая полусфера. Причем и радиус получился больше задуманного раза в три, и толщина самого барьера была сантиметров тридцать!

— Нифига себе! Вот это спецэффекты!!! — воскликнула пораженно Нария.

Я, собственно тоже рот раскрыл в изумлении. Даже сильнейшие драги не настолько крутые и ВОТ ТАКОЕ сделать не могут.

Переварив первый шок, мы стали пробовать другие заклинания, и все они сопровождались такими фейерверками и нереальной мощью.

Фамильяры вообще всегда стабилизируют магию своих хозяев, тем более магию высоких уровней, но сейчас огромные потоки энергии проходили через Тима даже на самых простых заклинаниях. Не то чтобы он был против. Кот сказал, что ему от этого щекотно! Мы только нервно рассмеялись и продолжили тренировку.

Самое интересное, что Тим стабилизировал и мою магию тоже. В разы меньше, чем с Нарией, но сам факт! Мы так и не поняли, почему у меня с фамильяром образовалась связь. Из-за объединения душ? Последствия обмена телами? Действие Хафира? Одно было точно — связь есть.

Через пару часов на нашей уже выжженной полянке приземлился отец с компанией стражей. Оглядел все вокруг ошалелым взглядом, не нашел слов и только повел рукой, неопределенно так, мол, это, вообще, что? Стражи тоже глазами хлопали и молча открывали рты. Кто-то тихо вспомнил пару крепких ругательств, другой, кажется, молился.

А мы тоже слов не нашли. Пожали плечами и развели руками.

— Амулеты, — не, ну а что еще я должен сказать?

— Я уж думал вы в беду попали. Это зарево даже из лагеря было видно! Хотя вы далеко забрались. Полетели срочно вас спасать, а тут…

— А мы как раз огненные заклинания напоследок оставили, когда тестировали новые силы, — скромно сказала Нария, ковыряя носком ботинка пепел от выжженной травы.

Отец даже завис на минуту.

— Стало быть и правда вас впереди всей армии отправлять… — он тяжело вздохнул, взлохмачивая волосы.

А мы снова пожали плечами. Что тут скажешь?

****

Когда мы вернулись в лагерь, уже темнело. Устали просто зверски: физических сил такая магия жрала ну очень много. По приказу отца нам тут же принесли двойную порцию ужина в отдельный шатер. И после еды мы вырубились почти мгновенно.

Весь следующий день был посвящен тренировкам и различным подготовкам. Я и Нари тренировались утром и вечером по паре часов, а потом проваливались в сон.

Проснувшись в обед после утренней тренировки, мы сели за стол с полными чашками вкусного рагу и стали свидетелями любопытнейшей картины…

Через столик от нас сидел Эрлин и мило общался с какой-то симпатичной фларочкой. Причем увлек его этот разговор настолько, что он никого не замечал вокруг, а только улыбался и смотрел на нее, как на новый долгожданный артефакт, который реализует его самую дикую идею. То есть горящими глазами.

Мы многозначительно переглянулись и тихо за Эрлина порадовались. И отвлекать, конечно же, его не стали.

****

Последние люди и драги прибыли еще в обед, а к вечеру все приготовления были закончены. Несколько часов принудительного отдыха от лекарей и бодрящие зелья после — для всех. И вот, рано утром объединенная армия Даргарна вышла на просторный луг, покрытый полевыми цветами, чтобы сразиться с демоническим богом…

Откладывать было уже нельзя. Небо над нами полыхало и по куполу пошли явные трещины, словно по стеклянному колпаку. По этим трещинам разливалось яркое пламя, отчего раннее утро было раскрашено жутковатым желто-красным светом.

Наша маленькая армия начала выстраиваться в оговоренном заранее порядке.

По периметру — третьим кругом — встали маги со специальными артефактами, которые должны были временно блокировать действие купола на заданном участке. А после они должны накрыть щитами всех, кто останется на земле. Второй круг составляли 120 драгов в драконьей ипостаси, готовых отражать огонь и ставить щиты вокруг менталистов, даже когда они устремятся в небо. А первый круг заняли 76 фларов под руководством Эрлина. Их задачей было открыть стабильный портал в междумирье и усыпить Древнейшего.

И посерди всего этого великолепия, сразу за Эрлином — я и Нария. Тим находился в подпространстве, но связь с ним ощущалась четко — он будет рядом с нами постоянно. Наше трио сегодня солирует среди всего этого безумия. Как только флары откроют портал, нам предстоит усмирить бушующего бога.

— Что говорит интуиция? — тихо спросила у меня Нари.

— Молчит, — с сожалением ответил я. — Как и у всех. Никто не может сказать, чем все закончится.