Ну что могу сказать. Там нам были не рады. Но у них выхода не осталось, после того, как я на четвертом, так называемом, специалисте не выдержала и связалась с графом по кристаллу. Поинтересовалась, не рядом ли с князем тот находиться. Получив утвердительный ответ, попросила его к переговорнику. Князь оказался любопытным и выспрашивал меня пять минут, не соскучилась ли я уже. Послушала его шутливые предположения и, оборвав, изложила повесть о своих мытарствах. Тот завис. Переспросил, точно ли я за этим к нему обратилась. Получив мой спокойный ответ, а что я весь этот цирк со спокойным, уверенным видом держу лицо, даже не накричала ни на кого, отдал распоряжение помощнику.


- Ким, сопроводи леди до министра и окажи помощь во всем. И разберись там с этими, как оказалось не умеющими работать людьми.


Как бальзам. Пусть князь сам разбирается со своими работниками. Господин Лисовцев спросил, чего ожидать. Я же присела на кушетку у очередного кабинета, ответила, что ждать. Хоть удобства здесь имеются. А то такое впечатление, что вагоны разгружала. Дождались мы Кима в тишине, поверенный меня больше ни о чем не спрашивал. Когда тот кивком позвал нас за собой, я воспряла духом. Не дело это молодую мамочку отвлекать от деток. Неужели никто ни разу не нажаловался князю? Что ж буду первой.


Дела мои теперь решал сам министр казначейства. Выслушал от меня много лестного об его порядках и работниках. Нет, я вежливо, очень вежливо, по просьбе Кима, поведала, как я гонялась по их ведомству. Затем передала слово своему поверенному. Решила не шокировать еще больше. Все мои вопросы молниеносно разрешились. Уходя, услышала вслед от тех специалистов.


- Это кто такая? Что сам Ким ей помогает.


Приятно, в следующий раз запомнят нас и будут порасторопней. Ким взял у нас договора и попросил подождать в парке. Насладиться, так сказать, его красотами, пока он заверяет их у князя. В парке поверенный спросил у меня.


- Как вы могли по такому пустяковому вопросу сразу к князю обратиться?


Я же отрезала.


- Он сам мне предложил всестороннюю помощь. А с вами мы еще поговорим о том, зачем вы мне сегодня были нужны. Помощь в оформлнии бумаг я ожидала от вас, а не от помощника князя.


Решили все же сотрудничать. Господин Лисовцев заверил, что впредь будет обходиться без моего участия. Посмотрим. После возвращения Кима, который вручил с улыбкой мне мои документы, отправились по домам. И так, на руке приятно позвякивал брелок с допуском в банк к моим счетам, договор с оборотнями вступил сегодня в силу. Посмотрела на свои золоченые часики. Неплохо, управились за полтора часа. А могли бы раньше. Да, что уже об этом.


Вечером, уставшая от переделанных дел, но, крайне удовлетворенная результатом, писала новости Уилу. Его следует обрадовать, решившимся вопросом о налогах и о том, что получила от казначея доступ к скопившимся средствам на счетах Подворья. А сама беспокойно отвлекалась на давившую меня мысль. Обещал ведь прийти. Уже вечер. Опять не оповестил. Потом в какой-то момент, снова поймав себя на мыслях о Лергане, призналась себе. Я влюбилась в него, как школьница. Такой надежный и чувственный в запретных ласках, он не спрашивая разрешения, угнездился в моем сердце.


Пыталась откинуть эту нерадостную мысль, но ничего не получалось. Знаю же, нам не быть вместе. Вся моя интуиция вопит, что я для него не так важна. Может быть, он затронул мою нерастраченную чувственность. Может быть, стал первым мужчиной, который мне понравился. Боги, пусть это будет простая страсть и симпатия. Не хотелось бы, потом собирать свое сердце по осколкам.


Но когда, он проник ко мне в комнату через окно, вся решительность отступила под его напором. Я растаяла и подумала, будь, что будет.

Глава 21 Страсть или тревога.

Объятия такого родного уже человека доставляли неимоверное удовольствие. И когда я успела так упасть? Дома, подумала с ностальгией, я даже через месяц свиданий не позволяла себе такого. Или сработал стоп кран, когда тело дорвалось до сладкого. И ведь проснулась моя чувственность после не запомнившейся ночи. Однако Грант мастер в своем деле, раз тело реагирует на прикосновения, и отторжение близости нет. Это, что мне теперь ему спасибо еще сказать?. Или ведьме с графом, что направили его ко мне. Не дождутся, пусть будут благодарны и тому, что я их как бы простила.


Очередное откровенное касание, стремящееся подчинить меня, достигло цели, вызвав мой рваный вздох.


- Да, - и потянулась за отстранившимися от меня руками.


- Подожди, - довольно улыбнулся он и стал медленно расстегивать пиджак.


Скинул его небрежно на пол, за ним последовала белоснежная рубашка. Я открыла глаза, подтянулась поближе, протянула руку и с удовольствием провела по кубикам пресса. А мой виконт хоть и поменьше будет того же Лисицина, но тело шикарное. Поджарый и с пресловутыми кубиками мышц на животе, и на руках бицепсы аккуратные, не перекаченные. Провела легко рукой и по ним. Подняла глаза. А Лерган, показывая на ширинку узких брюк, спрашивает с ехидцей.


- Налюбовалась? Может, дашь мне продолжить?


- Ой, - я как-то не заметила, что уже стою к нему вплотную и прижимаюсь разгоряченным телом. Меня он давно уже раздел. С этого собственно и начал. Отодвинулась, давая ему возможность для маневра, а сама залипла на медленно сползающие брюки, постепенно оголяющийся пах.


Вау, а он уже во всеоружии. Дольше смотреть не было сил, и подняла глаза, встретившись с его довольным взглядом. Он притиснул меня к себе, упираясь вниз живота своим орудием. Подняла вверх голову. Несмотря на то, что я тоже немаленькая, он возвышался надо мной на целую голову.


- Знаешь, сейчас я понял. Мне доставляет удовольствие раздеваться при тебе. До этого и не подозревал, что могу так действовать на кого-то.


- Кто тебе не дает повторять это представление почаще. Я то уж точно не буду против.


Он засмеялся и, подхватив легко, словно я ничего и не весила, кинул на кровать.


- Теперь моя очередь любоваться.


- Ты ни куда не торопишься сегодня?


Он посмотрел на меня серьезным взглядом. Язык мой враг. Обидела.


- Сегодня вся ночь наша. Наслаждайся милая.


Провел рукой по внешней стороне бедра, вызвав толпу мурашек. Какой, сразу к сладкому. Оттолкнула его слегка и поднялась на локте, потянувшись за поцелуем.


Он смел меня своей нежностью, постепенно нарастающей страстью. Разве можно такое подарить просто от страсти. Чувства есть. Такое понимаешь на каком-то интуитивном уровне. Радостно, повисла у него на плечах и получила сразу себе на всю длину его немаленькое орудие. Он как-то так исхитрился, приподнял и вошел без предупреждения. Оставалось охнуть от неожиданных, разрывающих неопытные представления о соитии, действий моего мужчины. Задрожала и интуитивно поддалась навстречу, принимая его без остатка.


- Да маленькая. Вот так.


Вышел и вновь оказался во мне. Как он умудрялся при этом меня целовать. Ушко, висок. Оставалось загадкой, но это уносило меня к вершине. Вот сейчас, но нет. Лерган опустил меня осторожно на кровать. Навис своим разгоряченным телом.


- Какая ты страстная девочка.


Я всхлипнула, потянувшись к нему, но он осторожно начал поглаживать мою грудь. Сначала легкими, воздушными прикосновениями. Затем острыми, требовательными, вновь распаляющими меня.


- Все будет маленькая, - прошептал в губы, и поцеловал, отдавая свое дыхание, входя на всю длину до упора.


Как он может быть таким. Нежным, и в тоже время необузданным. Так и потеряться можно в нем.


Улететь он заставил меня одновременно с ним. Думала, все, сегодня я получила своего мужчину и можно вздремнуть. Прильнула к нему доверчиво и тут услышала вибрацию на своих браслетах.


Дети почувствовали мой магический выплеск? Или что-то случилось? Подорвалась с кровати и как была нагишом, помчалась к ним в соседнюю комнату. Отметила краем глаза, распустившийся цветок на окне. Вот это я его подпитала. Заметила Лергана, устремившегося за мной. Распахнула двери и остолбенела. У кроватки склонился посторонний мужчина.


- Отойди, или я за себя не отвечаю.


Надо было обездвижить, но магией-то я владею всего ничего и в такой ситуации, понятно растерялась. Тот же посмотрел на меня, оценивающе.


- Ты хорошо заботишься о моих детях. Илая не была бы такой хорошей матерью.


- Так вы отец?


- Мои дети должны были родиться через боль. Только на грани, возможно, получить вторую сущность. Отзови своего охотника. Он идет за мной по пятам. А я еще пригожусь, когда придет время принять зверя.


Тут Лерган кинул в него магическую сеть. Обидно. Это я должна была сделать. Но она разбилась о сотканные из тьмы крылья, вмиг накрывшие мужчину.


- Я приду, когда придет время.


Раздалось его тихое шипение, и его силуэт стал таять в этой темной дымке.

Лерган пытался кинуть аркан ему в след, но он вернулся, ни с чем.


Подбежала к малышам, посмотрела на их притихшие рожицы. Правильно, с мамкой оно как-то спокойней.


- Малыш, - почувствовала, что Лерган меня обнял со спины, - иди, оденься. А я вызову дознавателей князя.


- Не стражу?


- Что ты увидела сейчас? Поняла, что их отец сумеречный охотник?


И кто это такой? Выясню потом. Лерган уже достал кристалл связи из пространственного кармана. Вот это мастерство. Его хранилище не было привязано к предмету, как мое. Отправилась к себе одеваться. Одела на скорую домашнее платье, прошла в ванную привести себя в порядок. Умылась, расчесалась. Оказалось, это не было лишним. Вышла из ванной комнаты, и увидела Лергана, уже натягивающего на себя штаны. Он посмотрел на пиджак. Вздохнул.


- Все и так все поймут. Нашей страстью пахнет и в коридоре и в гостиной. Пойдем.


Взял за локоток и повел из комнаты. В гостиной усадил на колени. Я стала высвобождаться из захватнических пут. Не дело так встречать посторонних людей. Одно дело догадываться. Другое, видеть сие непотребство.


- Пусти. Что обо мне подумают?


Отпустил и одарил меня чарующей улыбкой.


- А я не против, заявить всему свету, что ты моя. Тогда князь точно отступит.


- Ревнивец. К твоему сведению, я его и так планировала вежливо отшить. У него там где-то невеста имеется. А фавориткой быть. Нет, это не для меня.


И увидела опущенные глаза в пол, а не как ожидалось радость. И что не так я сказала? Ведь, понятно. Собственнические чувства у нас не просто так.


- Да ладно. Выкрутимся как-нибудь. Князь не совсем у вас ловелас. Вполне адекватный.


Он поднял взгляд с какой-то затаенной грустью и попросил.


- Предупреди, хранительницу, чтобы впустила дознавателей. Они уже минут пять мнутся у ворот усадьбы.


- Алена, пропусти и проводи гостей.


Не очень хотелось таковых встречать. Но думаю, они не зачастят к нам. В коридоре послышался топот ног и в гостиную вошли они. Я заинтересованно рассматривала десять мужчин, одетых во все черное. Высокие. Выше Лергана на полголовы. Брюки и жакет были кожаными. Лица скрывались за масками.


Они действовали слаженно. Один опрашивал Лергана. Другой дознаватель подсел ко мне за тем же самым. Остальные что-то измеряли и изучали. Мне пришлось трижды повторить свои впечатления о событии. В итоге я услышала коронное.


- Вы что-то не договариваете, леди. Уже встречались с преступником? Он вам знаком?


- Быть может я не договариваю, то что было до того события.


- Тогда больше вас не буду беспокоить.


- А вот у меня тоже к вам имеются вопросы. Когда вы освободите помещение? Лерган, конечно, накрыл детей куполом. Но все же, не кажется ли вам, что для них сейчас было бы, кстати, оказаться в тишине? Они ведь все чувствуют и понимают.


Он посмотрел в удивлении на меня. И что я, по его мнению, не должна беспокоиться о своих детях?


- Ребят сворачиваемся.


Они исчезли незаметно. Сначала вышел один, затем потянулись остальные. Лерган тоже хотел последовать за ними, но остановился. Вернулся к кроваткам, копией тех, что были в Подворье. Снял купол и тихо вышел за всеми.


Я подошла к деткам, завозившимся беспокойно. Вот, то о чем я говорила.


Взяла их на руки, удивляясь тому, как смогла такое осилить. За последнее время они у меня подросли. Кстати, за всеми делами я забыла, что до года можно устраивать день рождение каждый месяц. Надо будет отметить пятого числа их именины. Уложила их к себе под бочок и сладко засопела, вторя их тихому и уже спокойному дыханию.


Мне так спокойней. Они рядом со мной точно в безопасности.


Утром, проснулась рано, не смотря на бессонную половину ночи. Поняла, что это из-за отсутствия детей.


- Спи, еще рано.


Лерган подтянул меня к себе.


- Где малыши?


- Я их отнес в их комнату, когда вернулся. Они уже довольно успокоились пригретые тобой.


Не послушала его, сходила к ним, проверила все ли в порядке.


И только потом вернулась и, свернувшись на груди любимого мужчины, попыталась заставить себя уснуть. Но сон как назло не шел. Я заворочалась, и ощутила, как Лерган прижимается ко мне сильней. И почему он не ушел? Пробирался-то ко мне тайно. Через окно. Неужели уходить будет через дверь? Не подозревала, что мои движения его окончательно разбудят.


- Какая у нас тут беспокойная девушка под боком. Надо срочно, что-то предпринять. Неспокойная ночь, завершившаяся раньше моих планов.


- И какие у вас планы на меня еще оставались сударь?


- Самые что ни на есть серьезно-соблазнительные.


- А, такие бывают?


- Еще как. Сомневаешься, принцесса. Придется повторить урок. У меня желание не один раз повторить.

- Кажется, я поняла. Тебе вчерашние парни в маске понравились. Кого на этот раз пригласим, чтобы дознаватели уж точно не обошли мой скромный дом стороной?


- Дошутишься сейчас. Хотя нет, уже.


И да. Меня ждало прекрасное утро страсти. И мне показали то, что мы не успели завершить вчера. Очень активно и страстно показали.


Лежала я вновь на его груди. Разомлевшая, лениво водила пальчиком по его руке.


- А что значит теневой охотник? И какого зверя необходимо будет разбудить в моих детях?


Меня притянули повыше, поцеловали в макушку.


- Оставь это на меня. Разберусь и огражу от всего.


- Я не против твоей помощи. Но знать должна все обязательно, - добавила стали в голосе, - ты поделишься со мной этими сведениями.


Он нехотя, начал свой рассказ.


- Сумеречных охотников никто не видел больше трех сот лет. Когда-то это был сильный клан, приближенный к императорам. Их нанимали в охрану короли. После исхода древних, никто про них не слышал. И как Илая могла связаться с таким? Он скорей всего Высший оборотень, владеющий магией теней.


- И чем грозит это моим детям?


- До нас не дошли свидетельства, как и когда проявляется наследство. Но у князя в окружении есть один такой охотник. Он, конечно, скрывает свою сущность от окружающих. Но иногда помогает князю в деликатных делах. Так, что и без их отца мы сможем обучить детей. К тому же, неизвестно насколько сильна была Илая. Думается мне, что она неспроста отдала свою жизнь. К тому же Грант уже едет. Он специалист в таких вопросах. Обязательно со всем разберемся.


- Госпожа, к вам гости, раздался знакомый голос. Хорошо хоть Алена деликатно не проявилась перед нами.


- Попроси Раска проводить того в кабинет. Я правильно понимаю. К нам пожаловал представитель князя.


- Да, - раздалось издалека.


- Не поваляться, не расслабиться. Да и деток я сама обычно бужу. Сегодня раскапризничаются. Тяжелая ночь и утро без матери. Хорошо хоть Валь повзрослей. Хотя я от него тоже получу. Как это без него прошло веселье ночью. А я дала ему проспать и не разбудила.


Лерган поддержал меня, и мы быстро совершили утренние процедуры. Задержались в ванной всего на каких-то полчаса. Но это того стоило. Настроение поползло к отметке "у меня все отлично". И что нам какие-то посланники. Спустились к кабинету вместе. Я зашла первой, здесь я хозяйка. Прошла, не оглядываясь к своему рабочему столу. Не остановилась и не оглянулась, почувствовав постороннее присутствие. Угнездилась удобно и, только потом взглянула на гостя, безошибочно определив, его местоположение.


- Здравствуй Лерая.


Вот все я ожидала. Что сам граф, или даже князь, или Ким примчится. Но не увидеть Гранта, сидевшего за столиком с неизменной своей тростью. Спокойно, держим лицо. Лерган, почувствовав заминку, подошел ко мне, и устроился, облокотившись на стол. Так я почувствовала себя уверенней.


- Здравствуйте Грант. Чем обязаны?


- Князь вызвал меня в ночь, чтобы разобраться с объявившимся отцом детей и убийцей их матери.


- Почему вы считаете, что он убийца.


Он спокойно процитировал мои воспоминания о том, что стресс при рождении поможет в дальнейшем приобрести теневую магию. Что Илая была слаба и другие моменты, которым я не придала значения.


- Раз вы ознакомились с протоколом. Значит, уже все знаете. Я вот, до сих пор в неведении о результатах магического сканирования и выводах дознавателей.


- Князь разрешил ввести вас в курс дела, как заинтересованное лицо. И да, вам повезло, что с вами был виконт. Кто знает, какие были у господина Вирта планы. Я бы хотел посмотреть на детей и их комнату.


Это он меня сейчас хотел задеть тем, что я его не дождалась, как верная подруга. Так какие могут быть претензии. У нас и отношений-то нет. Мне ничего не оставалось, как проводить его в комнату для занятий. А чем еще заниматься ведьме? Проводить урок. Визитов мы сегодня не планировали. Так, что повела, скрепя сердцем.


Там он начал командовать. А леди Зоран послушно исполняла его приказы. Интересно, и какое Грант занимает место в иерархии, что моя ведьма, стала такой покладистой?


Тут он, кинулся вперед словно хищник, поразив до глубины души своим преображением, и заставив замереть на месте.


- Есть. Он не просто так приходил. Видно им необходима была подпитка именно в этот период. Вы ничего не замечали за детьми?


- Да нет. Все как обычно. И вчера уснули под сказку сразу.


- Леди Зоран, вы тоже ничего не замечали?


- Кроме того, что в последнее время их резерв вдруг начал расти?


- Почему я не знаю?


- Так, я пока еще наблюдала. Думала рано делать выводы.


- А сейчас, как изменилась аура и резерв?


Она просканировала их руками, напевая, что-то тихо.


- Изменилось. У них формируется второй источник. Однозначно к пяти годам откроется второй дар. Но может и раньше, если рассуждать логически. Время покажет.

Что же ты хотел мистер Вирт. Неужели твои слова о том, что ты им еще понадобишься правдивы?


Разговор с Грантом не состоялся, как я ожидала. У меня была куча вопросов, а он посмотрел на меня жестко и, не прощаясь, ушел. Пришлось все свои вопросы задавать Лергану. Вот он порадовал, и остался у меня до ужина. После занятий вывела детей на прогулку. И уже там приступила к собственному допросу. Валь носился по саду, а мы мирно с малышней сидели в беседке. Вот неугомонный.


- Он у тебя шустрый. Если так пойдет и дальше, сможет пойти в Высшую школу стражей.


- А чему там обучают?


- Уж понятно, что не простой службе в страже. Там готовят защитников. Но ты ему объясни. С его статусом не обязательно потом наниматься в охрану.


- Объясню. Сейчас это для него реальная цель. Пусть к чему-то стремиться. Ты мне не хочешь рассказать, что значит, развивается второй источник?


- Ты же и сама поняла. Думаю, что Вирт неспроста заявился. Пришло время. Он как-то подтолкнул развитие своего наследия. Однозначно, у них будет дар теневого охотника.


- Это же не плохо? – вопросительно посмотрела на него. Успокой меня.


- Я расскажу тебе об этом даре, чтобы ты смогла сама оценить, насколько мы попали. Теневой охотник может перемещаться в тени. Видела, как он исчез в тумане. Неуловим. Быстро находит цель в любой точке мира. Они были любимцами богини. Но когда древние ушли, их наследие в отличие от других проявилось всего дважды. А уж о том, что один из древних жив и по сей день, никто не догадывался. Грант потому и помчался с докладом к князю. Дознаватели, конечно, тоже сделали правильные выводы, но после подтверждения Гранта, никаких сомнений не остается.


- И что у него за дар? Почему ты так уверен, что он не ошибся?


- Я не должен тебе об этом говорить. Но с другой стороны, именно к нему тебе придется обращаться за помощью в развитии дара детей.


- Получается он тоже теневой охотник?


Увидев подтверждающий кивок, задумалась. Теперь все встает на свои места. Потому Грант работает следователем на самого князя. И именно о нем говорил Лерган. Он, хоть и полукровка, но заставил Вирта действовать. А ведьма знает, что подтолкнула нелюдя инициировать меня? Или она, как раз и рассчитывала, что древняя кровь пробудится во мне быстрей.


- Надеюсь мне сообщат, чем дело закончиться. И не угрожает ли опасность моим детям и от князя?


- Здесь можешь, не беспокоиться. Князь понимает, что они живут благодаря Богини. И уж точно все понимают, что у нее своb планы на них.


- Какие?


- Это покажет время. Может, ей понадобилось возродить их род. Может, княжеству в будущем угрожает опасность, и они сыграют роль в его спасении?


- Зачем так с малышами?


- Они когда-нибудь вырастут. Вон даже защитника им уже нашла.


Посмотрела на Валя. Вздохнула. Облокотилась на грудь мужчины. Улыбнулась, всем троим деткам по очереди. Мы еще посмотрим. Я уж точно не дам детям рисковать своими жизнями. Не переживайте, мама позаботиться о том, чтоб невзгоды не коснулись вас. А если не удастся этого избежать, сделаю вас сильными, чтобы испытание стало для вас просто прогулкой.

Глава 22 Дела сердечные и скорый суд над бароном.

В тот день мы с Лерганом сблизились. Встречаться стали чаще. Он незаметно вошел в мою жизнь. То составит компанию в очередном деловом походе по моим лавкам. То выведет в ресторан, пока детки на занятиях. То устроит сюрприз.


Посетили вместе несколько балов, от которых никак нельзя было отказаться. Наш роман развивается какими-то перепадами. То он пропадает из поля зрения на пару дней. То вновь врывается, даря страсть и нежность. Именно они сопутствуют мне эти дни. Сердечко трепещет и готово сдаться этому мужчине совсем. Но какой-то червячок засел внутри и твердил – пользуйся, наслаждайся, и не смей совсем сдаваться. С трудом отгоняла нарастающее беспокойство.


На балы меня отправляли в принудительном порядке. Обязательно необходимо познакомиться с обществом и ему со мной. А если я не хочу? Зачем мне куча незнакомого народа. Ах да. Теперь куча знакомого народа.


Сегодня я подпирала колонну в небольшом зале графа Грита. Занесло меня сюда по официальному приглашению графини Грит, с которой мы пересеклись на скачках года. Туда же попала по приглашению Лергана вчера. Мы с ней сошлись на оценке восточных скакунов. И радовались, как дети, выиграв денежный приз. Нет, в деньгах мы не нуждались. Но стихия победы доставила огромную радость. А сегодня с утра получила пригласительный.


У Лергана были какие-то дела. Он обещал подойти позже. И я скучала одна. Леди Зоран упорхнула. Она оказалась той еще светской львицей. Только и видно было мелькавшее бардовое платье по всему залу. Я же категорически не соглашалась составить ей компанию. Вот когда рядом был Лерган, знакомилась с людьми непринужденно. Без его поддержки не обойтись. Взяла бокал с вином у проходившего мимо официанта. И в который раз задумалась о том, что блистать на великолепных балах все же не мое. Они напоминали мне сказочные времена прошлого века моей Родины. Но одно дело читать о них, другое присутствовать.


Все светские дамы как будто были созданы для развлечения на балах. А у меня беспокойное хозяйство. Мне бы больше по душе пришлось чаепитие с графиней. Уж там бы я нашла, о чем поговорить.


Рядом остановились две красивые молодые дамы, весело щебеча о чем-то. Вдруг услышала знакомое имя. Прислушалась.


- Вероника, он сегодня точно будет здесь.


- Виконт Лерган Касар уже месяц тебя игнорирует. Говорят, его видели на прошлом балу у барона Крылова с молоденькой провинциалкой.


- Ты же знаешь, что я вхожа в их дом. Его маменька хвасталась, что ее сынок, наконец, стал уделять внимание светским обязанностям.


- И ты еще на что-то надеешься? Пусть хоть с кем встречается, а с виконтессой он помолвлен с детства.


Неприятно. Хотелось сбежать. Но тут заметила его, шагающего в нашу сторону. Еще мгновение назад я ждала его как чудо. А сейчас готова была провалиться сквозь землю. Глянула украдкой. Вон как дамы подобрались, готовые к прыжку. Он увидел их рядом со мной. Пройдет мимо меня и отправиться к ним? Я и хотела, чтобы это случилось, и боялась одновременно.


Нет, он не поменял траекторию. Его уверенная походка по-прежнему вела ко мне. Правильный выбор. Значит, у нас есть еще немного времени. Подошел, поцеловал мою протянутую ручку в длинной кружевной перчатке, задержавшись своими губами на грани приличия.


- Здравствуйте Лерая. Не скучаете?


- Без вас Лерган скучновато. Разве только любопытные разговоры подслушивать.


Схватил локоток и повел в танцевальную залу.


- Я у князя задержался. Если бы знал, что ты натолкнешься на мою бывшую пассию, то поспешил. Но не придавай этому значения. Наслаждайся вечером.


Притиснул меня и оттолкнул, закружив. Я же вернувшись к нему в объятия, прошептала.


- Та дама считает, что вы ей до сих пор принадлежите. А вторая, ее осекла, напомнив о невесте. Что я еще не знаю?


Как-то резко он завершил танец, выводя из зала.


- Думаю, не помешает проветриться.


Вывел на террасу и шагнул вместе со мной в темноту. Ускорился, заставив меня чуть ли не бежать за собой. У освещенной аллеи, замедлился и пошел уже чинно, положив мою руку на сгиб своего локтя и, накрыв ладонью сверху.


- Я все решу. Не будет никакой невесты.


Ой, дурак, зачем же обещать то, что не сможешь сдержать. Но сказала те заветные слова, которые могли стать ему поддержкой.


- Верю. Куда ты меня ведешь? Или похищаешь?


- С тобой по-другому никак. Оставил ненадолго. И получил кучу проблем.


Притянул меня к себе. Поднял с двух сторон мои юбки и вот уже наглаживает бедро. Так вот почему здесь ткань такая невесомая. Все для любящих людей. Запрокинула голову, смотря на него. А он прильнул ко мне всем телом, заставив выдать рваный вздох. Тело к телу. Обжигающие прикосновения.


Посмотрела в ночное небо, вокруг себя. И когда мы оказались в глубине парка. Затерявшаяся беседка и вокруг ни одного фонаря. Что это я, конечно, он здесь бывал. И смог быстро доставить до уединенного места.


Подхватил под попу, как будто ничего не вешу и переместился внутрь беседки. Пару шагов и я оказываюсь на его возбужденном орудии. Всхлипнула от неожиданности и обуревавших ощущений. Приподнял и вновь насадил жестоко, не давая время на раздумья.

Быстро. Слишком быстро меня уносит на волнах его страсти. Он вздрогнул, прижался ко мне сильней. Хотя, куда уж больше. Приподнял и вновь проник на всю длину. Замер, вышел немного и повторил, уже изливаясь.


- Сейчас.


Я всхлипнула, последовав за его словами, как послушная девочка за учителем. Прильнула к нему не в силах пошевелиться. Он как будто наказал меня за свой промах. Теперь же поглаживал нежно мои взмокшие и растрепавшиеся волосы.


- Ты поселилась в моем сердце девочка. Такая смелая, полная страсти и нерастраченной любви. Я обо всем позабочусь. Не слушай сплетников. Когда я вывел тебя в свет, уже решил для себя. Никакая невеста, никакая бывшая не сравнится с тобой. Ты моя.


Осторожно поцеловал в макушку, словно боясь, что сбегу. Поставил на ноги и стал приводить в порядок мой туалет. Подумала, а насколько я ему доверяю? Настолько ли, что смогу выйти к людям, как есть. Нет, зеркало, и туалетная комната не помешает. А еще лучше тихонько слинять с этого праздника жизни.


Как будто услышал мои мысли. Вокруг зажглись магические светильники, освещая беседку тихим светло-синим светом. Они разгоняли ночное таинство, возвращая нас к реальности. Повернул меня в ростовое зеркало, сотканное из белесой дымки. Но я увидела четкое, повторяющее все до мелочей, свое и его отражение. И как он это сделал? Одежда вновь опрятная и прическа волосок к волоску.


Поправил выбившуюся прядь.


- Надеюсь, ты благодаришь меня не за соитие?


- А стоит, - в тон ответила снисходительно.


- Вот этим ты меня и подкупила. Непохожая на всех, прямолинейная и не закатывающая истерик на пустом месте.


- Тут могу поспорить. У меня возникло непреодолимое желание в тот момент сбежать, - скривила губы в подобие улыбки, - просто ты вовремя пришел.


- Оставайся такой. Прошу. Не поддавайся этим условностям. Ты проживешь теперь гораздо дольше, чем тебе было отмерено на Земле. Я хочу видеть в будущем всегда твой наивный и прямой взгляд.


- Слушай, а сколько тебе лет? Выглядишь моим ровесником. А я немного внешне помолодела. Но все время называешь меня малышкой и девочкой.


- Лерая, какой ты еще ребенок. Умом понимаю, что в твоем мире взрослеют быстрей, и ты умудрилась завести уже не парочку детей, но по сравнению со мной, - посмотрел взрослым жестким взглядом.


Хм, кажется, я прониклась.


- Сколько говоришь?


Стукнула в шутку кулачком


- Двести десять.


- А графу тогда сколько? А князю?


- Четыреста, шестьсот. Пойми, чем сильнее магический потенциал, тем больше нам отмерено.


- И сколько ты еще можешь оставаться холостяком?


- Здесь загвоздка. Мой отец почему-то решил передать мне титул и дела графства Касар. Наверное, доложили, что я запал на одну очень обворожительную ведьмочку. А всем известно. Ведьмы свое не отдают. Вот и торопиться. Я разберусь. Прецедентов не было. Зачем-то ему необходимо слияние графств. И князь эту идею поддерживает. Раньше не задумывался. Надо, так надо. А теперь у меня другие планы.


- Ты можешь попытаться отложить свою свадьбу с будущей графиней на пару десятков лет. И это время станет нашим.


- Сначала попробую пойти таким путем. Но все же этот разговор с отцом неизбежен.


- Интересно, а у виконтессы есть старший или младший брат?


- Что? Нет.


- Тогда все понятно. Они не хотят во главе того графства кого попало. Тебе же доверяют. А ваши дети смогут наследовать оба титула.


- И откуда ты у меня такая проницательная?


- С Земли вестимо.


Он рассмеялся своим сексуальным завораживающим голосом. Развеял зеркало.


- Согласен. Проводить тебя домой не плохая идея. И это не бегство. Мой друг готов повторить и уже, наконец, поучаствовать в ночном действии. Только попрощаемся с хозяевами. Уходить, не предупредив их, будет недальновидно. Да, нас перестанут принимать в благопристойных домах.


Покрутил меня.


- Как-то ты слишком раскраснелась. Нам сейчас подошла бы благородная бледность. Нужно же как-то объяснить нашу прогулку.


- Идем, - сама положила руку на его локоть, - по дороге соображу, как выглядеть правдоподобно.


Он накрыл мою ладошку нежно, а я пыталась вспомнить события, которые помогут стереть краску с лица. Вспомнились родители, брат с племянниками. Как там они без меня? Получили ли письмо? Почему нет ответа от них? Грант заверял в отчете, что отправил. Надо было спросить, когда я его теперь увижу.


- Лерган, а ты не знаешь, могли ли родители отправить мне ответ? Я, конечно, получила заверение, что мое сообщение доставлено. Но как-то неспокойно.


- Так почему свою хранительницу не попросила все разузнать? Она же вошла уже в силу. Ей подвластна пространственная магия. Насколько я знаю, твоя Тара была когда-то знатным портальщиком.


- И откуда я должна была об этом знать? Столько всего происходит. А в последний наш разговор она не упоминала о таких возможностях.

- Хранителей надо спрашивать напрямую. Давай, когда придем домой свяжемся с ней. Задашь свой вопрос. Вот увидишь, она быстро вернет краски на твое лицо.


- Что, получилось?


- Да, бледность на месте. Прошу на будущее, если тебя что-то беспокоит, и ты не знаешь, как это решить, обращайся ко мне.


Граф с графиней на наше счастье встретились нам сразу. Раскланялись с ними и все же, получила приглашения на чай. Графиня тоже поняла, что на приеме дружбу не продолжить? Приятная женщина, что ж будем дружить.


В тот вечер мы связались с Тарой и я смогла не только пообщаться со своими родными, но и увидеться с ними. Пусть недолго. Пусть картинка была не совсем четкой. Но моей радости и радости родных не было предела.


Они заверили, что не поверили тому бреду в письме, что я им наваяла, но поняли, что со мной все в порядке. Почему и не стали пока паниковать. И да, там в моем мире, прошло всего две недели. Временной пародкс никто не отменял. Племянники поведали о своих достижениях. Вот точно, брат им какие-нибудь испытания придумал, мотивируя встречей со мной. Ну а что, у нас с ними обоюдная любовь и понимание. Кто, как не любимая тетушка будет баловать, и поддерживать все их начинания.


Отец с мамой, тихо стояли в сторонке, смотря на меня и украдкой вытирая слезы. Когда дымка пространственного зеркала стала таять, отец шагнул вперед.


- Лерая, ты прямой потомок ведьм Рассвета. Помнишь, как мы все бежали после очередной неприятности к бабушке Миле. Она родом из мира Храна. Когда ее семья уходила вслед за всеми, она призвала свою магию, которая и отправила на Землю, где ее дожидался дед, являющийся половинкой души.


Дымка развеялась. А я стояла в шоке. Разговор оборвался на самом интересном месте.


- Тара, свяжи нас еще раз.


- Прости, это токмо через год. Я еще не вошла в полную силу, - и сама начала таять, - а о своих корнях спроси ведьму. Она-то поболее живет. И уж точно с рассветными ведьмами была знакома.


И как мне ведьму вызвать на откровенность? Кажется, придумала. Попрошу ее осветить для меня темной все кланы ведьм. Какие есть сегодня, а какие ушли вместе с древними. Но Лерган-то рядом, у него воспитание подходящее и полное. Уж, всяко, что-нибудь про кланы ведьм знает.


- Лерган, а ты про рассветных ведьм слыхал?


- Мне теперь многое становиться ясным с твоим даром. И когда ты хотела рассказать о том, что магичишь без наговоров и заклинаний.


- Нет, чтобы ответить на вопрос.


Обиделась и отвернулась, поджав губы. Подошел, развернул, приподнял подбородок.


- Я не так много и знаю, хотя, как ты намекнула у меня полное магическое образование и два высших. С тех времен осталось мало свидетельств. Клан рассветных ведьм и клан туманных ведьм ушли за древними существами. Никто не знает почему. Но поговаривают, маги из-за зависти нашли средство истреблять древних. Перед уходом они выжгли два материка, как какую-то заразу. С одной стороны это ужасно. С другой. Потомков они оставили за собой немало. Некоторые предполагают, что там была какая-то магическая инфекция, способная вызвать мор. А о даре твоем не принято говорить открыто. Считается, что те два клана обладали невиданной мощью и властью. Уверен, ведьма побольше моего осведомлена. Но я могу тебя сводить в тайные княжеские архивы, в который у меня, по чистой случайности, имеется допуск.


- Хочу.


- Веревки из меня вьешь. У нас есть на сегодня более интересное занятие, - посадил на колени и подарил жаркий, полный страсти поцелуй, - а знаешь, твое наследство может сыграть нам на руку. Не захочет князь, отдавать такую, как ты на сторону.


- Давай пока о моем даре не будем распространяться. Не смогу обезопасить себя. Знаешь, сколько мне пришлось ведьме отвалить, чтобы это осталось между нами, и не дошло пока до ковена.


- Подумаем над этим завтра, тем более завтра нам еще с тобой от князя отбиваться.


- А что завтра?


- Суд, Лерая. Забыла. Ложа. Князь. Не надейся от меня отделаться, я тоже буду там. Он пытался меня вновь услать, но я уже решил все дела.


Ночь страсти мне была обеспечена. Нежность. Ласки, сводящие с ума. Уснули мы под утро. На наше счастье, в эту ночь никто нас не побеспокоил больше.


Утром его не оказалось рядом. Правильно, пришли поздно, незаметно. А сейчас все домочадцы в сборе. Посмотрела еще раз на приглашение князя. Суд будет в десять. Успею со своими детками провести время. Последние дни я их и вижу, что с утра, да перед сном. Определенно, после суда отправлюсь в отпуск в какую-нибудь глушь с ними. Пожалуй, и Лергана с собой прихвачу. Заманчиво побыть вне зоны доступа.


На суд отправилась в маг экипаже. Судилище находилось в замке. И вот я стою у входа в зал княжеского суда. Определенно зала суда была необычной, Прямоугольная в периметре. В центре большая площадка. У правой стены деревянная скамья для подсудимых, кресла зрителей с деревянными спинками и мягкими подушками, деревянные перила у скамьи для судей, как в прошлом веке. Если бы не стеклянный конусообразный купол и ложи под ним, можно было бы подумать, что я в английском суде.


И где здесь ложа князя? Оглянулась по сторонам, замечая уже подходящий народ. Зрителей набиралось много. Дальние и ближние ряды были заполнены зрителями.

Оправила нервно тяжелый бархат строго платья в пол, поправила маленькую сумочку, провела по бархатной перчатке в тон платью. Еще раз оглянулась. Так и хотелось приподнять ажурную вуаль, загораживающую полный обзор. Наверное, я неуверенно смотрюсь. Стою нервная и нерешительная, чего-то ожидая. Но тут пришел мой спаситель. Зашел тихо со спины и взял под локоток.


- Леди, пройдемте в ложу князя.


Повел из зала, объясняя, что вход в ложи с другой стороны. Вот дурында. Надо было ведьму с собой брать, предлагала же. Но детей на ее помощницу оставлять вновь не хотелось. А если меня этот незнакомец куда заведет. Посмотрела на него с подозрением. Да нет. Выглядит он респектабельно. Солидный такой дядечка. А чтобы наверняка обошлось, пожелала ему от всей души мне правду всю выложить. И он рассказал, правда не о том, о чем боялась.


- И что в вас князь нашел? Носиться как с важной гостей. Всем же известно, что вы простая провинциалка.


Захихикала, как отлегло.


- Я уважаемый непростая провинциалка, а провинциальная ведьма. Охранять и уважать обязательно. А то, как по незнанию, чего с вами тут наворочу.


Зрачки у этого индивида округлились.


- Ведьма? Простите уважаемая. Я не хотел вас обидеть.


- Да ладно, чего уж там. Не мандражируйте. Отомщу и забуду.


Правильно бояться, значит уважают.


В ложе было два советника, которых я узнала по строгим мундирам. Они не удосужились мне представиться. А я, оглядев удобные кресла, присела на одно из них, на то, что было ближе к резным бордюрам. Правда, садилась с осторожностью. Отсюда было видно все как на ладони, и в тоже время довольно высоко.


Первым знакомым, подошедшим в ложу, стал граф Итский. Поздоровались с ним, как добрые друзья. Ну вот, теперь не так волнительно. А то сидела, словно статуя. Советники только удивленно посматривали в нашу сторону. Граф же не спешил нас представлять.


- Все нормально? Это удобно, что меня не представили?


- Князь сам решит. Расскажите лучше ваши впечатления об отце деток.


Рассказала. Интересно, это он спрашивает меня, чтобы отвлечь или из первых уст узнать, так сказать. Когда подошел князь не заметила. Повернулась, ощутив за спиной движение. Вскочила, сделав реверанс.


- Князь.


- Полноте Лерая. Присаживайтесь. Сейчас все начнется.


За ним подошел Лерган, и молча, встал позади меня. Вот поторопился бы и сидел рядом с комфортом. Но его присутствие меня окончательно успокоило. Князь интересуется, как мои дела. Все ли разрешилось. Помог ли Ким. Вот знает же зараза, что все хорошо. И отвлекает от начавшегося суда. Хотя поглядывая вниз на сменяющихся людей за скамьей подсудимых, недоумевала. Так ли это необходимо?


- Необходимо. Это мы с вами в курсе событий, а судьи беспристрастны.


- А чем определено их количество?


- Двенадцать стихий и даров Богини, судей столько же. Стихии огня, воздуха, ментала, воды, земли, природы, льда, ветра, металла, хаоса, света, смерти, жизни.


- Вы мне их перечисляете, а у меня картинка складывается яркая. Как будто судьи раскрываются. Значит, и мантии у них в тон стихии.


- Видите, у них у каждого кристалл светиться. Это те, что вы уже нам поставили. Последние года приходилось обходиться без них. Вовремя вы добычу наладили. Ничего необычного больше не находили?


- Может и находили. Да только я же тут.


- Не надейтесь, я еще долго вас от себя не отпущу.


Тут объявили о том, что на скамью подсудимых вызывается барон Рыноков. И я ощутила за своей спиной лютую злобу и ненависть, направленную на меня.

Глава 23 Предатель рядом и казнь.

Схватила графа за руку, почему-то потянулась именно к нему, не к князю. Внимание привлекла, и зашептала одними губами.


- Он, советник в черном мундире. Он, покровитель барона и незаконных действий против меня.


- С чего вы взяли? - спросил меня князь, потрогав за руку и привлекая мое внимание.


- От него исходит ненависть. Просто так ненавидеть, никому неизвестную, ведьму.


- Я буду спрашивать его, ты наблюдай.


Через некоторое время, когда уже пришла в себя от шквала эмоций, почувствовала вновь эту ужасающую и давящую волну. Прислушалась, князь ведет разговор.


- Как вы относитесь к незаконной добыче на шахте?


Ненависть.


-Это нарушение всех законов. Барону следовало официальное разрешение получить.


Ложь.


- Вы думаете, я позволил бы использовать труд детей, купленных им у нерадивых родителей?


- Если рассуждать, то это наилучший выход. Те камни, они ведь подпускают к себе только невинные души.


Злорадство.


- Вы арестованы бывший советник Дробышев. Сдайте свое оружие и амулеты.


Ненависть, направленная не на меня, а на князя. Ой, что сейчас будет. Хоть бы для начала позвал стражу. Кричу в последнюю секунду.


- Граф, Лерган. Опасность.


И чувствую оглушающий жар огненной стихии. Вот подскакивает граф. Лерган уже прикрывает собой князя. Но они не успевают на долю секунды. Что, здесь нет больше огненных магов? Ведь даже я недоучка, понимаю, огненному Валу, смертельному заклинанию, может противостоять только огненный маг. Вижу все замедленно, как в немом кино. Они все умрут. Желаю от всего сердца подчинить этот огонь. Властно командую.


- Замри. Успокойся. Иди ко мне мой малыш и протягиваю навстречу сразу две руки. Мой хороший.


Огонь ластиться к моим рукам как котенок. Играет со мной. И вот уже все язычки собираются в настоящего огненного кота на моих руках, его хвост обхватывает по-хозяйски мои запястья и локти. Смотрю на этих так называемых всесильных магов, а они все замерли. Советник, слава Богам, тоже в шоке.


- Может кто-нибудь уже отомрет и спеленает преступника?


А сама чувствую нарастающий жар стихии. Если они ничего не сделают, я сгорю. Ведь я нисколько не огненная ведьма.


Но тут до них что-то стало доходить. Лерган кинул аркан в советника. Граф подлетел и защелкнул на нем магические наручники. У них, что у всех с собой такие наручники имеются? Подоспевшие стражники уводят советника. Все подходят ко мне, что-то пытаются сказать. Выхватываю несколько команд и просьб.


- Лерая, попроси огонь отступить.


- Если ты его не подчинишь, он сожжет тут все.


Я и сама это понимаю.


- Объясните как.


Наконец до всех доходит, что я не огненная ведьма. И зовут судью, владеющего огненной стихией. Судья откликается на просьбу князя не сразу. Но вот он объятый пламенем вспархивает вверх и приближается к нам. Опустился рядом со мной.


- Выйдите.


Затем, не оборачиваясь, уверенный, что его приказу последуют, говорит мне ласково.


- Покажи ему свои чувства. Ты же восхищаешься им?


Я, как под гипнозом, согласно посылаю коту образы того каким его вижу. Прекрасным, мощным, свободным. А тот вздыбливает шерсть, и тереться мордочкой о мою руку, соглашаясь со мной.


- Теперь предложи ему дружбу. Искренно от чистого сердца.


Прошу кота принять мою дружбу. Ну а что, мне такая дружба не помешает. С сомнением смотрю. Примет или нет? Но он, улыбается и вновь тереться мордочкой.


- Попроси отступить в стихию. Обещай, что будешь теперь встречаться с ним часто.


С ехидством смотрю на своего друга. Ага, ему тут медом намазано. Сейчас взял и ушел. Но все же представила картинку с тем, как он уходит в пламя. Тот с сожалением и грустью посмотрел и начал исчезать, напоследок протянув лапу и оцарапав кисть руки.


Боль в руках, адская боль. Стискиваю зубы, чтобы не закричать. И тут чувствую прохладные руки. Хорошо. Так намного лучше. Боль отступает. Поднимаю взгляд и вижу огненного рыжего мага, который улыбается мне доброжелательно.


- Ну, привет, огненная ведьмочка. Я еще немного подержу твои руки в своих. Магические ожоги только мы и можем убрать, если к нам обратиться во время. У тебя все будет хорошо.


Расспрашивает, как я могла инициироваться в таком возрасте. А я почему-то откровенна с ним и выкладываю всю подноготную. И то, что дар у меня рассветной ведьмы, и то, что просто пожелала, чтобы огонь мне подчинился, когда случилось нападение.


- Ты не сомневайся. Огонь принял тебя. Позанимаешься немного и сможешь общаться на равных со своим духом. Этот дух был заперт в амулет, на то и был расчет. Вырвавшись на свободу, он мог спалить половину города. Я прошу у тебя прощение. Почувствовал огненный всплеск, но решил не отвлекаться. Барон, как раз рассказывал о том, как ему пришла идея использовать в шахтах детей. Завтра пришлю к тебе учителя. Огонь своенравен, обучение не стоит откладывать.

Оставил меня, выйдя за дверь. Сижу, наслаждаюсь тишиной и покоем. Привожу свои мысли в порядок. Мне своим даром некогда заниматься, а тут необузданная стихия огня. Потерла руку, на месте отметины когтей в виде мордочки кота.


- Да ладно, тебе Мако, я же не отказываюсь от обучения. О, тебе имя понравилось, - почувствовала приятное тепло на тату, а что, тебе подходит повелитель огня.


Почувствовала приближение Лергана, каким-то седьмым чувством. И вот он подхватывает меня на руки. Прижимает и опускается со мной в кресло. Так мы досматриваем продолжившийся суд вместе. Князь и граф уже вернувшиеся и усевшиеся по обе стороны от нас, время от времени поглядывают изучающее. Вскинула вопросительно бровь. Какой у них вопрос ко мне? Ведь очевидно же, что огненный маг рассказал им все. Кстати, тот уже вернулся на скамью судей.


Такие родные объятия, успокаивают и придают уверенности. Он совсем обнаглел вести себя так в ложе князя. Хотя, может, спишут все на стресс и боязнь потерять любимую. Но что-то сомнительно. Вон, как князь с графом насуплены и сводят грозно брови. Похихикала про себя. И совсем не страшно.


О, а вот и советник присоединился к барону на скамью подсудимых. Скор на расправу князь.


К этому допросу, который устроили дознаватели прямо перед нами, прислушиваюсь с интересом. Почему-то тот говорит всю правду. Услышав очередную ужасающую картину из уст советника, вздрогнула.


- Дознаватели с согласия судей, напоили его коныксом. Иначе сывороткой правды. Вот он и поет, как птичка.


- И как мы могли под своим боком просмотреть такое чудовище?


- Хорошо прикидывался, - зло ответил князю граф.


А советник рассказывал, что давно сам метил на место князя. Его сдерживало только то, что его соратники требовали постоянных вложений. Вот и пришлось незаконно добывать эти средства. Рассказал о том, что вырезали осколком тьмы целую семью. Так они не из благородной семьи. Это надо еще узнать, за какие такие заслуги им были дарованы вольные земли. Граф Дробышев так же подробно описал свое руководство, постоянно упоминая, что эти недалекие люди сами бы до такого не додумались.


Вот и нашелся преступник, который совершил преступление десять лет назад в Волянском подворье. Как-то он долго осуществлял свой план? Но это нам на руку. Кстати, как-то я упустила тот момент, что не адвоката, ни защитника не было. Спросила у Лергана почему.


- Ответчик сам обязан отвечать за свои поступки. А собирать данные в пользу или нет подсудимого дело дознавателей. Когда допрос окончится, судьи удаляться, сначала изучать все показания, а потом и выносить приговор.


- Вот так просто. У вас, что же не бывает подкупов дознавателей?


Раздался веселый смех князя.


- Наивная, но такая умненькая. Простой народ верит в их непогрешимость безоговорочно. Но мы не так наивны. Все дознаватели дают нерушимую клятву следовать закону. Нарушь они ее и магическая клятва сожжет их заживо.


- Да уж, тогда понятна ваша уверенность. Но ведь не исключена ошибка. Человеческий фактор.


- Здесь ты тоже от незнания беспокоишься. Дознавателей готовят в специальной академии. Туда поступают лишь те, у кого просыпается дар видеть суть вещей, или с даром справедливости. Это их суть. Они успокаиваются лишь с приведением справедливого приговора в жизнь. Однажды, я пожалел очень миленькую отравительницу. Она совсем в юном возрасте отправила на тот свет дюжину человек. Потребовал дать ей шанс на новую жизнь и своей волей заменил смертную казнь на три года каторги. Так дознаватели дошли до императора. Ее все же казнили. С тех пор я оспариваю приговоры с осторожностью. Только по очень большой государственной необходимости. Когда уверен, что император поддержит меня.


Тем временем судьи удалились для вынесения приговора. Все как-то замолчали. И граф не вступал со мной в разговоры. Почему он-то на меня злиться? Чувствовала из-за поступка Лергана. Но какое он имеет к этому отношение? За размышлением не заметила, что судьи вернулись.


- Встать. Суд готов огласить приговор.


О..у, меня подняли на руках. Хотела сползти с ручек, но мне решительно воспрепятствовали. Увидела, что даже князь и граф и советник, оставшийся за нашими спинами в одиночестве, тоже встали. Так себе традиция. Выслушивать приговор стоя. Но мне это не грозит, я-то в уютных руках Лергана.


Зачитывал приговор судья в серой мантии. Капюшоны по-прежнему скрывали их лица.


- Советник Дробышев приговаривается к отсечению голову. Вся его семья лишается титула и наследования имущества. Провести дознание на причастность их к делу. Барон Рыноков и два его сына приговариваются к повешению.


Дальше я не слушала. Ведь есть же у них магия, яды, в конце-то концов. Варварство. Вот и прекрасная страна тебе Лерая. Очнулась на последнем приговоре, когда присудили каторгу. И кто этот счастливчик?


Ими оказались пойманные нубийцы. Когда я пропустила тот момент, где советник рассказывает о том, что нанял их меня убить? Вот и очередная тайна раскрыта.


- Казнь привести в исполнение на рассвете.


Символичненько так. Смерть при восходе солнца. Притом, что издревле считается, с солнцем зарождается жизнь.

Казнь провести публично.


Тихо спросила.


- Что это значит? На площади, где будут зрители?


- И зрители на площади, и трансляция по магическим кристаллам.


- Почему я не знаю, что у вас есть аналог нашему телевидению.


- Это энергетически очень затратно. Весь процесс будут обеспечивать около пяти дюжин магов. Потому и применяют кристаллы только в крайних случаях.


Все стали расходиться. А мы все пребывали в ложе. Тут поняла причину задержки. Князь, граф и Лерган спорили.


- Я обязан ей сделать официальное предложение посетить казнь.


- Ни к чему ей видеть массовую смерть. Она только инициировалась, как огненная ведьма. Спалит нам все к чертям.


- Обязуюсь проследить, чтобы она просмотрела все действо по кристаллу. Там у нее хоть будет шанс сходить опорожнить желудок.


- Да, что вы с ней носитесь? Она, как я понимаю, далеко не кисейная барышня.


- У них в мире давно уже нет смертной казни, - припечатал граф.


- А вы, что скажите Лерая, сможете присутствовать? Учтите, давая ответ. Вы должны там быть как главное пострадавшее лицо.


Отказала без угрызений совести. Мало ли, что я кому долна? Кому должна, всем прощаю. Увольте меня от созерцания отсечения головы и повешения. Вспомнила картинку из исторического фильма. А ведь там было все довольно потребляемо. Нет, ни к чему мне теперь уже публичному лицу, чтобы связывали с этим делом. Привела все аргументы и скомандовала Лергану выдвигаться домой.


- Ты же сегодня со мной? – просительно сложила бровки.


Поцеловал нежно в макушку и так и отправился со мной на ручках. Поправила вуальку. Мало ли кого виконт разносит по домам на руках. Спрячу это великолепное бархатное платье подальше, и слухи останутся слухами.


Дома услышала от Валя.


- Мам, в тебе, что-то изменилось.


Его глаза вспыхнули огнем. Да, однозначно у моего будущего учителя по огненной магии прибавиться ученик. А что, и мне веселей будет обучаться. А Богиня-то с юмором. Ой, неспроста она мне огонь даровала.


Лерган утром проснулся раньше меня и подарил незабываемые ощущения. Вот как в последний раз. Сводил в душ, велел привести себя в порядок и торжественно препроводил в большую гостиную, где все домочадцы уже собрались у белоснежного кристалла, стоявшего в центре. Да, здесь просмотр стал намного комфортней. Диванчики и кресла давали возможность устроиться удобно. Меня тоже усадили в удобное кресло.


Спросила у всех, как будет происходить процесс трансляции. Объяснить мне взялась ведьма. Засыпала магическими терминами, но главную суть я выхватила. Когда маги начнут передавать картинку с места казни, наш кристалл тоже начнет трансляцию. Объемная картинка появиться над кристаллом. И можно будет увидеть даже мелкие детали. Там несколько магов менталистов будут отправлять образы в кристалл. Остальные маги будут поддерживать поток энергии. Оказывается, эти кристаллы живые и могут сообщаться между собой.


Спросила у ведьмы, почему до сих пор не придумали более простой способ. У нас-то на земле давно существует телевидение. Живая картинка передается посредством обычного электричества и сигналов по проводам, да через спутник. Она удивленно посмотрела на меня. Кажется, и у меня появится шанс продвинуть прогресс, как у тех везучих попаданок, что встречают в своих приключениях сразу принца и влюбляются.


Хмыкнула. Это мне повезло наткнуться на труп и обзавестись сначала выводком детей, бесперспективным хозяйством, а потом уже любимым мужчиной. Да он и не принц. Снова захихикала, не заметив, что вслух.


- Что тебя развеселило?


Отмахнулась. Вовремя кристалл активировался. Мы увидели сначала площадь. Советника, сопровождаемого стражниками. И настоящую плаху и палача, как в исторических романах, в красной маске и черном коротком плаще. В руках он держал, слава Богу, не топор, а длинный меч. Думаю, справлюсь, решила я, но как оказалось очень самонадеянно.


Казнь преступников началась с обезглавливания зачинщика. Стражники положили его голову на плаху. Она была достаточно высокой, чтобы не приходилось приседать. Все удобства, так сказать.


Стражник, одетый в парадный мундир и выделяющийся золотыми эполетами, наверняка занимающий какую-то должность, торжественно зачитал еще раз приговор.


Палач, теперь показанный близко, выглядел внушительно. Да уж, на такую должность хлюпика не примут.


Взмах, если бы не обстоятельства можно было бы восхититься профессиональными уверенными движениями этого мужчины.


- А кто он? Как становятся палачами?


- Потом.


Не удалось отвлечься. Я же чувствовала. Смерть близко. Какие-то доли секунды и точное попадание в основание шеи отделяет голову от туловища. Я пыталась отвлечься, что-то спрашивать еще, до конца не осознавая свершившееся. Вот так, оказывается, просто отнять чью-то жизнь. С осознанием накатила дурнота. Попыталась встать. Уйти отсюда. Убежать. Но Лерган придержал легко и дунул в лицо освежающим ветром, с запахом мяты. Стало легче, но не удержалась и тихо спросила.

- Мне обязательно смотреть остальное?


- Хозяйкам и аристократам, имеющим право выносить обвинительные приговоры, обязательно. Мы должны понимать, что приказ казнить, несет за собой смерть.


Затем приобнял и зашептал.


- Держись. Ты должна показать всем, что достойна занимать свое место среди аристократов. Выдержи и я дам тебе награду.


Вздохнула, выпрямила спину. Не в награде дело. Его слова дошли до меня, хоть и с трудом. Я не должна показывать слабости. Не привыкну же к этой жестокости с первого раза. Нет, к этому невозможно привыкнуть. В следующий раз, найду сто причин, чтобы избежать смертного приговора для преступника. Но будем надеяться, у меня в Подворье люди будут жить мирно. И я все сделаю, чтобы им помочь в этом.


А тем временем кристалл показывал казнь барона, его подельников. Миг и я прикрываю глаза. С убийственным спокойствием, смотрю на очередную отлетающую голову. Другой фрагмент, перед нами демонстрируют виселицы. Здесь со стороны не было ничего ужасного. Если бы не двадцать виселиц, в петли которых по очереди попадали жертвы. Палачу на помощь пришли десять помощников, в таких же алых масках и коротких плащах. Преступление жестоко, но еще страшнее смерть. Вывалившиеся языки, посиневшие тела. Попробовала вновь отвлечься.


- Что с ними будет потом?


- Несколько веков назад их тела бы выставили на колья при въезде в город. Сейчас же их снимают через пару часов и хоронят за околицей.


- Поэтому у вас преступности мало?


- И поэтому тоже. Но как бы, не было жестоко наказание, всегда находятся желающие испытать судьбу. Правда последняя казнь была давно, когда мне было не больше, чем тебе сейчас.


Оглядела своих людей. Они смотрели с разными чувствами. Кто-то с содроганием, кто-то с ужасом. Лишь ведьма сидела, как и я с выпрямленной спиной. Ее лицо не дрогнуло ни разу, в отличие от моей богатой мимики. Вот проживу столько же, сколько и она, может тоже, научусь быть выдержанной. Но лучше бы, мне больше не застать такого на своем веку.


Представитель стражников, наконец объявил о завершении казни.


- Преступление против семьи Волянских, верой и правдой служившей князю, преступление против самой жизни, продолжения рода, детей, получило отмщение. Да увидят Боги справедливое наказание. Да защитят нас от злодеяний людей.


Магические потоки, направляемые магами стали исчезать, и наконец, картинка пропала, но никто не торопился расходиться.


- Пожалуй, не помешает выпить бокальчик, другой вина, - отмерла первой ведьма.


- Присоединяюсь. Но мне чего покрепче, - отмер Раск.


Все зашевелились и отправились в гостиную. Возле кристалла появилась Алена. Взяла его и стала упаковывать в деревянный ящик.


- Это специальный зачарованный против любого воздействия магии сейф, сделанный из специальной породы дерева. Там он теперь будет храниться до следующего призыва. Пойдем и мы снимем стресс. Пелагея, обеспечь нас вином и закусками во внутренней хозяйской гостиной.


Подхватил меня на руки и, шепча всякую ерунду, транспортировал в мои покои. Уселся со мной на диванчик, подвинул магией маленький столик, где уже стояли два бокала и откупоренная бутылка вина. На подносе лежали мясные нарезки, аккуратные кусочки хлебцев и фрукты.


- Самое то. Сейчас, что посущественней в нас навряд ли влезет.


Разлил по бокалам вино. Протянул мне его с кусочком яблока. И приступил к соблазнению. Нежному и томному. Отвлек, называется. Оставил в этот день мне более приятные впечатления. Подумала, уже допивая второй бокал о том, что в этом мире я еще не напивалась. Но это помогло. Я уже во всю флиртовала, своей проснувшейся чувственностью.

Глава 24 Многоходовка или реальная невеста.

Вместе мы провели два замечательных дня. Дети его признали за своего и встречали неизменными улыбками. Ведьма так же поощряла, оставляя нас почаще вдвоем. У нас с ней даже состоялся весьма занимательный разговор.


- Леди Зоран, почему вы не осуждаете нашу связь? Ведь вы-то точно знаете, что у него есть нареченная.


- Милая, они не подходят друг другу. Вот ты сделаешь его счастливым. Да и что ты теряешь? Ведьму никто не осудит. Тебе после раскрытия дара надо его стабилизировать. А близкие отношения с понравившимся мужчиной с этим справиться как нельзя лучше, чем мои урок. Я признаться думала, ты выбор сделаешь раньше. Вот от Гранта я не ожидала, что он сбежит. Пора бы ему уже остепениться. Сильный маг, а все на побегушках у князя. Да и деткам твоим не помешает иметь приемного отца со схожим даром.


- Как вы могли предвидеть, что у моей малышни, второй дар пробудят?


- Пожила я достаточно. Интуиция. Даже к прорицательнице не ходила, а почуяла, что он тебе пригодиться. Если он вину за собой, какую чувствует, так даже лучше. Вернее поможет. А Лерган тебе подходит. Тоже сильный маг, не сомневайся.


Но на третий день я проснулась одна. Не забеспокоилась поначалу. Мало ли, что он делает. Заснули мы уже под утро, поэтому лениво собиралась к детям. Совсем их на ведьму и ее помощницу Лукьяну кинула. Сегодня непременно уделю им больше внимания. А то забудут так. Занялась неотложными делами. С нетерпением изучила в тишине своего кабинета письмо от Уила. Конверт был пухлым. И как он такое письмо отправил маг почтой?


На стол выкатились два булыжника с тетрадку величиной. Один камень с ярко-оранжевыми прожилками. Второй же с фиолетовыми. Прочитала письмо заинтересованно. Мои мастера гномы так развернулись, что кинулись исследовать породы вне оговоренных шахт. Но можно не переживать. Все в рамках обозначенных земель Подворья. И чем богата эта порода? Уил же, подозревавший о моей неосведомленности, подробно изложил в письме об их свойствах и ценности.


Кадамий оказался редким металлом, из которого делали себе доспехи древние. На черном рынке во всех княжествах его цена была заоблачной. От двухсот тысяч лит до миллиона за десять грамм. Встретить кадамий, а точнее его вкрапления можно было в доспехах или в защитных военных одеждах князей, императора и богатых аристократов. И то после переплавки осколков доспехов, добываемых в древних капищах и руинах городов. Места добычи этого металла были утеряны с исходом древних. Это ж как мы сможем обогатиться.


Потом погладила куски необработанного металла, почувствовав его тепло. Подумала, что неспроста Богиня дала мне в руки эти сокровища. До сих пор ее огромная помощь в обустройстве в этом мире вытягивала меня из невзгод. Чтоб не надумала сбежать, а приняла заботу о детях. Что ждет этот мир? Дети с двумя редкими дарами. Кадамий. Отписала Уилу, чтоб добычу вели скрытно, а то притязания бароновы и советника покажутся нам малым разбоем. Запечатала своей печатью и отправила ответ тут же. Пометалась по кабинету и призвала Алену.


- Куда мне эти сокровища спрятать?


- Так в хранилище знамо.


- А у меня здесь тоже оно иметься?


- Ох, хозяйка уморила. В каждом твоем доме имеется схрон. Богатства-то семья нажила знатное.


Мы с ней посетили его, не откладывая сразу. Это хранилище было поменьше. Два уровня с разными раритетами. Попросила Алену рассказать, что здесь имеется. Она провела меня быстро, заметив мое постное лицо на реакцию подробного рассказа. Все потом. Главное иметь представление. Слушала, наблюдала за открывающимися ларями и сундуками, а сама представляла то, как я и до конца жизни ничего не смогу применить. Хорошо бы сделать книгу учета. Открываю ее, а там подробная перепись. Нужно мне какой амулет, прежде чем бежать в лавку, проверила, а нет ли у меня такого. Да. С перечнем я погорячилась. Но с другой стороны, жизнь меня ждет долгая, будет, чем заняться на досуге.


- Ты хозяйка прикажи и будет тебе такая книга. Аль, не нечисть мы? Справимся и все запишем.


- Сколько ты будешь этим заниматься?


- Поди, не к спеху. За пару дней управлюсь, - посмотрела на меня, и сделала свои выводы, - могу и к завтрему справить такую книженцию.


- Какая ты у меня все же умница. Я и двум дням удивилась. Такая сложная работа. А ты мне сроки сократила. Приказываю сделать перепись и внести все объекты хранилища в книгу учета.


Позвала Тару и ее тоже озадачила. Она лишь попросила, после прошить обложкой сшитые зачарованные листы, показывая их наличие в наших закромах, и стала таять со словами.


- У меня, поди, книга потолще выйдет, потому не жди раньше, чем через неделю.


Пора и к деткам наведаться. Застала их за увлекательным уроком. А Валь изучал книгу магической фауны. Присела к нему и тоже стала вникать в содержимое. У меня-то тоже пробел, знания лишними не бывают. Чего там только не было. Успели пролистать страниц пять. Но тут меня привлекло изображение деревьев с большими кронами листвы. Надпись гласила - Древние стражи. Присмотрелась, а там описание знакомых семян. Такие же желтые и пупырчатые и размер в половину ладошки. Совпадает. Вчиталась.


Эти деревья имели анти магические свойства. Чтобы пройти сквозь них магам и немагам надо будет выжечь их, или спросить разрешение у хозяйки. Действительно, семена подаренные Богиней вырастали в эти огромные деревья, в обхвате под два метра и становились живыми стражами. Встреченные мною здесь люди так и сверкают алчностью. Это пока меня имя графа и князя защищает. Надо срочно высадить живое заграждение. Подхватила книгу и в кабинете из сумки достала семена, и активировала их своей кровью. Как в учебнике было написано. Привязка на хозяйку необходима. Послала конверт с семенами Таре, с приказом высадить немедленно на границе нашего Подворья. Дальше сама разберется, не маленькая.

Вернулась, когда занятие подходило к концу. Спросила у ведьмы, не видала ли она Лергана. Оказалось, не видела с самого утра. И где он может быть? И тут мне в руки спикировало два письма. Каким-то интуитивным способом выбрала то, что от Лергана. Там было всего одно слово «Прости!». Подумала, что необходимо связаться и спросить, что за сие творение. Второе письмо было от княжеской канцелярии и заверено его печатью. Содержало оно сухое приглашение на бал послезавтра. Посмотрела на ведьму, а та покачала головой.


- Заигрался наш князюшка. Как бы чего не вышло. Да и Лерган мог объяснить тебе все. Но, да кто я такая, чтобы вмешиваться.


Конечно, у меня не было подтверждения, что эти два письма как-то связанны. Но ведьма не могла ошибаться. И это удручало. Неужели наше время уже закончилось. А я мечтала, урвать пару десятков лет.


- Леди Зоран, как вы думаете, могу я проигнорировать приглашение на бал?


- Нет, Лерая. И зови меня уже по имени. Не чужие же люди.


Ласково на меня посмотрела, а я в ответ с любопытством.


- Ты что же не перечитывала договор, - хихикнула довольно, - в оборот взяла смело и проявила такое разгильдяйство. Мое полное имя Кирана Расен Зоран.


- Кирана, красивое сильное имя.


- Зови просто Киран. Так мне будет привычней. Сегодня же возьмемся за подготовку платья и аксессуаров к балу. Пригласим мою портниху. То, что имеется у тебя хорошо для деловых визитов или небольших балов. Ты должна блистать. Поверь, тот гадюшник, что там иметься будет оценивать даже синяки под глазами. Поэтому сегодня трудимся, а завтра отдыхать и приводить себя в порядок.


- Мне все равно на их мнение и реакцию.


- Не скажи. Ведьма должна всегда быть на высоте. Я расскажу о том, кто есть кто. Особенно уделим внимание фавориткам князя.


- Зачем эти-то мне?


- Они уже почуяли внимание князя направленно на тебя. И завтра с утра введу тебя в ковен, как свою ученицу. Их поддержка в противостоянии князю не помешает. Ведьмы, какими бы не были, своих не бросают.


- А у нас война?


- Кто знает?


Киран взялась за меня основательно. Ее подруга портниха, посетила нас тем же вечером. К ней я попала вся взмыленная и с пухлой головой от сведений, что вбивала в меня ведьма. О, что это был за урок этикета общения. Сто пятнадцать способов осадить дам, двести один способ привлечь на свою сторону мужских особей. Сегодня я поняла, что умею флиртовать и раздавать авансы. В отличие от меня она была довольна моими успехами. Заявив, что я готова покорять столичный бомонд. Напоследок посоветовала подумать над тем, как откупиться от внимания князя.


Примерив два десятка новеньких платьев, которые мне предложила портниха, выбрала себе одно. Именно оно покорило меня с первых мгновений. Невзрачное на вид, платье село как влитое. В меру облегало, в меру пышные юбки. На фигуре обретало благородный мерцающий зеленый свет. Легкие белоснежные кружева, прошитые драгоценными перламутровыми камнями, по низу, лифу и рукавам придавали моему лицу девичью нежность.


- Да меня в нем никто всерьез не воспримет.


- Запутаешь всех, и покажешь после свою ведьмовскую сущность.


- Я сделаю вам скидку леди Бирюкова. Эта ткань является экспериментальным образцом одной фабрики. Мне ее дали с хорошей скидкой. И если будут заказывать из такой ткани наряды, то я сохраню свои льготы по договору. Поверьте, в скором времени цена на нее взлетит.


Подошла, погладила подол и продолжила нас удивлять.


- Это магическое мерцание. В свете бального зала, она будет менять цвет. Покружитесь.


Последовала ее совету, любопытно же. В отражении зеркала появилась незнакомка. Поворот и ткань ложиться веером, мерцая всполохами огня. Поворот и всполохи становятся цветом ночи. Покружилась и от юбки в разную сторону посыпались звездочки, огоньки и цветы. В зависимости от того, какой цвет сменял, сменялись и россыпи ярких элементов. Пригляделась, а камни в кружеве блуждают светлыми огоньками. Решила, беру. В нем я буду чувствовать себя королевой.


- Сомневаюсь, что от моей неотразимости моя танцевальная карта заполниться.


Ведьмы, однозначно ведьмы. Они в один голос воскликнули.


- Князь, то точно пригласит.


А я подумала, что главное бы Лерган оценил. После ухода портнихи, которая напоследок вручила мне еще дюжину вечерних нарядов и с достоинством выложила из своего магического кармана столько же коробок, Киран продолжила измывательства надо мной. Как же этикет, чтоб его, важная часть.


В своем кабинете я оказалась далеко не сразу. Я, конечно, отдохнула за ужином, плотно поев и накормив моих деток. А, укладывая их спать и рассказывая сказку, получила массу позитивных эмоций. Буквально на днях заметила, что они у меня реагируют на рассказы, как взрослые детки, не отстают от Валя. А тот, замечая их умные агуканья в такт, гордо их расцеловал в щечки. Семья придает нам силы.


Записала свои впечатления. Посетовала на то, что Миху с собой не взяла. Секретарь бы мне не помешал. Тут я им не успела обзавестись. Вырисовывалась такая картина. Договориться с ведьмами. Припасти аргументы для князя. Через некоторое время поняла, что ничего не надумала. Вот как-то мне совсем не думалось. А зачем мне поверенный, может он что посоветует. Вызвала Лисовцева по переговорному амулету.

- Добрый вечер. Не побеспокоила?


- Что вы леди. Самая любимая клиентка за последние года. Сами все решаете, и еще мне платите.


- Может, отработаете?


- Что необходимо делать?


Изложила ему суть своих проблем, настоятельно попросив не афишировать их никому. Он проникся масштабом задачи. Но на удивление выдал сходу несколько идей. Понравилась мне идея, заключить договор с князем на поставку какого-нибудь ценного металла, или камней. Тем более у меня такой имеется. Попросила срочно составить договор. Пусть лежит готовенький. Если все обойдется, то останусь при своем. А если нет, это действенная цена. От такого предложения не отказываются. Для ведьм предложил составить договор на разовые услуги, обтекаемо сформулировав применение дара по государственной необходимости и за баснословную оплату.


- Не знаю, что у вас за дар, но если мы назначим большую цену, то и обращаться будут нечасто. Так же упомянем оценку рисков. Если риски будут превышать лимит вашей безопасности, то сможете отказать на основании данного пункта.


Задумалась. А Лисовцев не совсем пропащий специалист. Может, ему надо было дать больше полномочий. Нет, как он говорит, риски не оправдывают себя. Пообещала выдать премию, если все удачно сложиться. И намекнула, что договор с ведьмами необходим к утру.


Утро выдалось удачное. На прикроватном столике меня дожидались два договора. И если бы не вспыхивало беспокойство время от времени с новой силой за Лергана, то можно было поздравить себя с такими грандиозными свершениями. Не торопился он выходить со мной на связь. Скажите, как же гордость? Да ну ее. Вот почему ему не поделиться со мной своими проблемами? Я вон, какую многоходовую операцию готовлю. Неужели вместе ничего не решили бы?


По совету Киран я собрала для похода в ковен своих деток. Решили с ней, что мать таких талантливых детей никак нельзя обижать. Подло детьми прикрываться, а что они без меня родимые делать будут? Кто им столько любви и заботы подарит? Вон и Богиня со мной согласная. Перед выходом снарядились как на войну. Увешались амулетами сами и детей не обделили. С таким арсеналом нам и целый ковен ведьм не страшен. Располагался он в имении на окраине. Масштабненько. Почти замок. Только немного поменьше. Когда наша маг карета остановилась у парадного крыльца, спросила у Киран.


- Они, что никого не опасаются? Вон к князю пешком пришлось добираться, а здесь свобода. Кто хочет, заходи.


- Так здесь обитает не только глава. Постоянно проживает около пятидесяти ведьм. Имеется школа, где обучают самых одаренных. Все левое крыло занято защитницами. Мощный отряд, их боялись еще в далекие времена до исхода.


- Наша история показывает, что такая беспечность может дорого обойтись.


Мы зашли в холл, где было довольно тихо. Окинула взглядом вокруг. Интересно же, как ведьмы живут. Просто, не вычурно, уютно. Попала, как будто к себе домой.


- Чары, ты чувствуешь чары рассветных ведьм. Этот дом принадлежал когда-то их клану. Но не вздумай торговаться за его обладание. Много веков назад князь подарил его ковену. Теперь не оспорить. Да к тому же мы хотим заручиться их поддержкой.


Валь что-то, забеспокоился.


- Мам. Кто-то смотрит на нас. Очень могущественный. И он недовольно ворчит на Дара с Дарой.


Погладила его по голове. Вопросительно посмотрела на Киран. Та не замедлила ответить.


- Надо же и, правда, прирожденный защитник. Он почувствовал Хранителя. Не бойся, изучит, поймет, что мы не представляем угрозы и отступится.


Я же мысленно попросила хранителя проводить нас к главной ведьме. Гостей надо любезнее встречать. И нечего моих детей пугать. Перед нами растелилась дорожка в полосочку, как у бабушки в деревне на вязаном коврике. Мы, не сговариваясь, шагнули на нее и через пару минут оказались у массивной деревянной двери с металлическими кольцами вместо ручек.


- Надо же откликнулся тебе Хранитель, - произнесла довольно Киран и постучала кольцами о дверь.


Они сами отворились, приглашая внутрь. Из глубины большого кабинета раздалось задорно молодым голосом.


- Приветствую тебя Киран и твою ученицу. Ой, а кто это с вами? - Подлетела как ураган юная ведьмочка, - какие милые детки. И два источника. Прелесть. С чем пожаловали? Вы ж поначалу не торопились с нами дел иметь?


- Обстоятельства Раяка.


- Что ж прошу. Чем смогу помогу. А деток не хотите к нам в школу пристроить? Обеспечим им самые изысканные условия для поступления.


А сколько ей лет? Внешне выглядит моложе меня, а вопросы задает, как умудренная жизнью ведьма. Та в ответ похихикала.


- Разве ж мы, когда о своем возрасте распространяемся. Не дело с вопроса о возрасте с женщиной беседу заводить.


Дальше разговор резко принял деловой характер. Мы изложили свои чаяния на защиту. Я увидела в ответ загоревшиеся азартом глаза Раяки, мысленно уже потиравшей ручки от мысли, что мы сами попали ей в руки. Выслушала ее доводы о том, что деток отдать в школу, самой подучиться пару годков и приступить служить ковену. Нет, она не отказывала в защите, а наоборот, предлагала ее активно. Выяснилось, что она нисколько не усомнилась в моем даре, так как сама его чувствовала. Да и хранитель подтвердил, сразу приняв меня. Он и ведьмам не всегда откликается, а тут дорожку выстелил. Киран взялась отстаивать меня, но у нее никак не получалось добиться безвозмездной помощи.

Послушала перепалку ведьм. Затем плавно начала расписывать преимущества нашего сотрудничества. А что? От него только они выигрывают. А меня опасность может еще стороной обойдет. И плавно повернула разговор в свою пользу.


- Так, что дорогая Раяка, вам пользы больше. Детей воспитывать пока буду сама. Не вам спорить с волей Богини. Она сама мне их поручила. Контракт я готова подписать уже сейчас на заказы по моему дару, да и договор по оказанию услуг и сотрудничеству у меня имеется, - положила ей свиток.


Та вчиталась, и вновь начала оспаривать баснословные вознаграждения. Я же заверила, что лично ей, да и ковену готова помогать с большой скидкой. С трудом, но убедила, что желающих необходимо отсечь. Указала на пункт, в котором прописывались процентные отчисления для них. Тут она и сдалась. Подписали его, довольные друг другом.


- Признаться, я и на это не надеялась. Всем же известно, что вас Рассветных заставить невозможно. А если понадобиться помощь с детьми, обращайся.


Знакомство с ковеном состоялось плодотворное. По приезду домой меня ожидал сам глава огненного клана. Припозднился мой учитель. Я-то от безысходности уже сама взяла огонь под контроль. Это случилось, стоило мне договориться с огненным котиком. Маг Аурелис извинился. Объяснил, что мое обучение не смог доверить больше никому. А чтобы освободить время пришлось потрудиться. Тут же решили, не откладывая провести урок. Только попросил снять все артефакты и амулеты. Но на одном споткнулся.


- Этот оставьте. Его мы используем для привязки вашего огненного духа.


И да, котик теперь довольно мурлыкал в моей голове, появляясь по моему зову. А то взял моду, возникать, когда вздумается. Огонь же не шутка. Спросила у Аурелиса осторожно о том, что если я решу вернуться к себе в Подворье, как тогда быть с уроками. Тот посетовал, что отлучиться надолго сам не сможет. Пообещал подыскать подходящую кандидатуру.


В этот день я все же смогла отдохнуть перед предстоящей битвой. Ой, перед балом. Провела прекрасные часы со своими детьми. А на следующий день после двух часовой подготовки отправилась с Киран на бал. Здесь меня подловил князь. И не отпускал от себя, не давая заполнить мою танцевальную карту другим мужчинам. А их, несмотря на мои опасения, было предостаточно. Посмотрела на князя. Это ведь он виноват в моей популярности. Кто меня знакомит со всем, как со своей семьей? Кто со мной уже три танца станцевал? Я до этого не имела опыта в местных танцах. А Лерган всегда брал на себя обязанность вести меня в танце, подсказывая, какие па предстоят. Но князь, не отстал от него. Почувствовав мою неуверенность, тоже пытался помочь. Вот что, значит, желание танцевать со мной.


Баронесса Тырышкина встретилась, наконец, с Киран, разодетой в пух и прах и увешанной драгоценностями. Было забавно наблюдать ее узнавание и брошенный неуверенный взгляд в мою сторону. А ведьма отомстила. Представилась им полным именем. Результатом стали побелевшие лица. Решила сгладить ситуацию, сбежала от отвлекшегося князя и включилась в беседу. Поинтересовалась для порядка их дорогой, где они остановились. И уже довольная, что обошлось, подмигнула Киран.


Тут активировался князь, не увидев меня возле себя. Взял настойчиво под локоток, и увел на балкон. Вот, что он делает? Я же не давала согласие на его ухаживания. А от него последовало предложение стать любовницей. Романтично. Запахи цветущих азалий. Ухажер, приобнявший меня со спины, заставивший облокотиться на перила. Вздохнула. И с возмущением отказалась от лестного предложения. Мое сердце отдано виконту, который смог, теперь уже могу признаться себе, завоевать его за каких-то два месяца.


Князь, видя мою неуступчивость, спросил, как бы невзначай.


- Почему Лерган вас не сопровождает сегодня на балу? Подумайте Лерая до завтра. Утром жду с положительным ответом.


Вывел в зал, давая мне передышку от своего внимания. И я, задумавшись, не замечаю ничего вокруг. А он щелкает передо мной пальцем, привлекая внимание, и показывает, улыбающегося виконта с его невестой. Князь довольно представляет мне благородную виконтессу Итскую, являющейся дочерью графа, с которым я успела неосмотрительно сдружиться.


События развиваются молниеносно. Появляется в центре граф и объявляет во всеуслышание их помолвку. Как же так? Он ведь прекрасно понимал, что против этой суженой я не буду выступать. Опустила взгляд. Разреветься и убежать. Нет. Ведьма меня натаскала хорошо. Держим лицо. Подошла к графу, поздравила молодых. Молодая виконтесса оказалась милой девушкой. Но от меня не ускользнул ее победный взгляд. Молодые отправились танцевать знаменитый здесь танец Нежности, который позволялось танцевать молодым и находиться близко друг к другу. Обратилась к своему другу, или не другу?


- Граф, не пришлась я к вашему двору невесткой?


Не дожидаясь ответа, ушла, не прощаясь. К черту условности и этикет. Мне надо о многом подумать. Желательно дома, в спокойной и привычной обстановке. Отвлечься и не думать. Заметила, что Лерган бежит за мной. Долетела за пару секунд до экипажа. Я даже так умею? Вот не стоит им злить ведьму. Лерган уже не догоняет? А нет. Взлетел за мной на облучок.


- Лерая. Не уходи так. Давай встретимся в последний раз. Я все объясню.


Что он может объяснить? Что свадьбе его с графиней быть? Так это я и сама поняла. Что, чтобы нам быть вместе, необходимо дождаться наследника и потом он сможет развестись? А есть ли здесь разводы? Или, он тоже, как и князь предложит статус любовницы? Ни к чему это. Захлопнула дверку перед его носом и велела Архипу трогать. Не обернулась. А виконт, такой теперь далекий, стоял с опущенной головой, смотря мне вслед. Уже в экипаже в голове созревает план.

Глава 25 Договор с князем и бегство в тихую гавань.

С утра отправилась к князю. Придется разорвать с ним отношения на данном этапе. Может, когда и прощу. А сейчас уходить надо. Он же со своими планами, навряд ли просто так отпустит. Ой, не зря ведьма сподвигла меня найти ему доводы. И сейчас я была уверенна, что все выгорит. Поверенный не оставил меня одну, подготавливая по моей просьбе договор, да бумаги на Государственный заказ кадамия, высказался, что его поддержка на переговарах будет не лишней. Когда он с утра примчался ко мне, спросила.


- Не боитесь идти против князя?


На что тот ответил.


- Желание клиента закон. А вы же хотите, чтобы я присутствовал?


И вот, сейчас топчется со мной у входа в приемную князя.


Нас вызвали не сразу. Заставили помариноваться полчаса. В кабинете князь встретил, молча, ожидая чего-то. Не дождавшись, озвучил свое предложение о принятии статуса фаворитки. Я молчу, ожидая, что нам еще предложат. Вдруг что посущественней. Нет. Он, подумав, что дело решенное, довольно улыбнулся хищным оскалом.


- Поверенного с собой взяла, чтобы повыгодней договор составить?


- А то, как же, - сама же представила, как тот будет шокирован моим договорчиком.


Выложила его на стол, а рядом высыпала образцы кадамия. Предлагаю рассмотреть образцы и подсовываю поближе готовенький договор. Понятно его светлость кинулся к сверкающему металлу.


- Поторопился я поддержать тебя на владение Подворьем. Что еще припасено в твоих землях? Что ты хочешь за государственный договор на поставку этого металла? Значит, не с пустыми руками вы заявились ко мне с утра после помолвки виконта.


- Прошу отпустить меня от двора и не беспокоить более. Конечно, если на то не будет государственного требования.


- А вы действительно неординарная личность. Другая ведьма могла попросить себе виконта в личное пользование, а вы лишь просите отпустить. Кажется, мы с графом поторопились и готовы пересмотреть принадлежность этого шалопая.


Надежда вспыхнувшая было угасла. Если бы он действительно хотел решить вопрос совместного нашего будущего, то не тянул и нашел бы аргументы для этих влиятельных людей. Не смог справится, надо было признаться, а я как сегодня помогла бы и вытянула из этого дерьма. Благодаря, Богине у меня больше возможностей. И, правда, двести лет для этого мира еще юный возраст. Тогда, как я в свои тридцать два ощущаю себя взрослой умудренной опытом женщиной. Твердо озвучила свое решение.


- Нет. Я остаюсь при моем первом предложении.


- Вот не пойму радоваться мне теперь этому, или бояться чего-то?


- Никакого подвоха. Вы меня своим эгоизмом князь не оскорбили настолько, чтобы мстить. Да и с графом, несмотря на обстоятельства, надеюсь по-прежнему остаться в дружеских отношениях. Я не отношусь к вам плохо. Вы действуете не из личной злости, а стремитесь завладеть выгодной подданной единолично, привязав к себе. Хотя, с вашей стороны недальновидно было предполагать, что я обрадуюсь месту вашей фаворитки.


- С Лерганом вы же закрутили необременительный роман?


Проигнорировала обидные слова. Я что не женщина, и не способна полюбить? Протянула руку к договору.


- Подписывайте князь, не прогадаете. Я свои обязательства непременно сдержу.


- Буду надеяться, что когда-нибудь ты остынешь и вернешься ко двору, - подписал размашисто договор и оставил оттиск княжеской печати. Затем обратился к Лисовцову, - вы знаете, что его необходимо зарегистрировать? Желаю удачи, Лерая.


Отвернулся к окну, на этом завершая разговор.


Я не стала выяснять отношение с графом и виконтом, а отправилась домой. Меня ждут сборы в дальнюю дорогу. Мои мысли были уже в морском домике. Зима на морском побережье это ли не рай? Зализать свои раны. Заняться своим образованием, воспитывать в тишине детей. Когда-нибудь я восстану от той боли, что поселилась в моем сердце из-за виконта и смогу спокойно смотреть на счастливую пару. Хорошо, что успела отдать не всю себя, а только сердечко. А мозг активно сопротивлялся, не принимал его. Ведьмина интуиция, чтоб тебя. Не могла словами произнести «опасность». Хотя я и не прислушалась бы. Гормоны и страсть снесли все запреты напрочь.


Вспомнились слова Киран о том, что ведьма сможет после такого жить дальше и полюбить вновь. Посмотрим в будущем, как я с этим справлюсь.


Сборы были завершены в рекордные сроки. Мы готовились отправиться в путь. Дожидались только огненного мага. И кого мне в учителя отправит Аурелис? Он как учитель устраивал меня полностью. О нашем отъезде ему пришлось сообщить сразу после возвращения домой. Тот проникся моим сообщением по переговорному амулету и спросил.


- Так князь не отступил. Бежите?


- Наоборот отпустил с Богами. Я и не надеялась.


- Ждите, сейчас же отправлю.


И вот сидим мы на лавочке у дома. Детки перед дорогой накормлены. Последние наставления челяди отданы. Какие у них тут все впечатлительные. Дружно прослезились на сообщение о том, что они остаются служить в имении с сохранением заработной платы. А что? Вдруг мне придется в ближайшее время еще здесь останавливаться? Это заново проводить собеседования, проверять служанок и слуг на лояльность. А к этим я прикипела уже. Да и не обеднею. Денежные поступления идут ровным потоком. Намечается все больше выгодных сделок. Взять хоть государственный заказ на кадамий. С поверенным обговорила все дела. Скрипя сердце, доверила ему управление своим хозяйством в столице. Как-то я уезжаю поспешно, даже не успела рассмотреть все толком.

Маг, наконец, пожаловал. Возник перед нами из неоткуда, оставляя огненную дорожку позади. Подошел ко мне.


- Вы будете Лераей Бирюковой?


Увидев мой кивок согласия, продолжил.


- Меня отец к вам отправил. Ученица должна слушаться учителя во всем.


И мы одновременно взглянули друг на друга. Он с сомнением, обозревая моих домочадцев. Я с тихим гневом смотрела на этого наглого, красивого черноволосого мужчину. Как с картинки. И почему-то мне представился в сравнении с ним холодный Тирей.


- Представьтесь молодой человек. Негоже выводить из себя ведьму с первых минут знакомства.


А Киран уже в голос потешалась над несостоявшимся узурпатором.


- Милый Райс. Даже я не спорю с ней. А это о чем-то да говорит.


Ну да ладно, привыкнет, перестанет нос задирать. А нет, так дверь всегда открыта.


- Выдвигаемся. Мы и так подзадержались.


Загрузились в маг экипаж. Тесновато. Народу прибавилось. В тесноте, да не в обиде. О, как я ошибалась.


Аленка стояла на крыльце, причитая.


- Как же так хозяйка? Токмо мы тут развернулись, а вы нас покидаете.


А что я могу ей сказать? Пообещать, что вернусь в скором времени. Так наоборот. Век бы этой столицы не видать.


Тронулись в путь. А я старалась не оборачиваться назад. Ни к чему. Пока стояла тишина. Только Валь закидывал нас время от времени вопросами. Я пыталась отвечать, но чаще эту обязанность на себя брала Киран. Вот и сейчас, после того, как мы преодолели черту города, он спросил.


- Леди, а почему столица не окружена крепостной стеной? Разве городу не требуется защита?


Киран умилено посмотрела на него и взялась рассказывать.


- Три века назад столицу отстроили заново после землетрясения. Но уже тогда князь не поддерживал в должном состоянии каменную стену. Надобности в ней не было. Решено было сохранить лишь южную стену. На границах княжества по сей день стоят крепости оплоты. Они и призваны защищать княжество от вторжения. Всем известно, что после исхода древних, распри между княжествами прекратились и были заключены мирные договора. Это было закономерно. Всем необходимо было перестраивать внутренние порядки и поддерживать развитие своих княжеств. Ведь, раньше люди были зависимы от древних и многого не имели. Зачем создавать амулеты защиты, когда можно было нанять оборотней для охраны? Или иметь огненный камень, который используется как кухонные плиты, когда можно было договориться с огненной саламандрой? А столицу сейчас защищает ковен ведьм и архимаги. По всему периметру вокруг города установлены артефакты, которые в случае опасности активируются. Их поддерживают специально обученные маги. Существует даже служба контроля. Они присягают лично князю и получают пожизненное довольствие.


Я тоже слушала с интересом. Мое обучение пока не затронуло такие факты. Тут меня осенило.


- Киран, а не имеется ли у нас стационарный портал? Дорогу от дома до столицы мы преодолели за три дня. По карте же видно, что морское побережье находиться намного дальше. Если не ошибаюсь, нам придется путешествовать недели две.


- Имеется. А, ты готова, выложить по сотне лит за душу и двести за экипаж?


Прикинула сумму. Получалось весемьсот лит. Дороговато. Понятно, почему про порталы никто не распространяется.


- Готова. Ты же понимаешь Киран, нам с детьми будет некомфортно находиться в дороге две недели.


- Архип, едем к Стожку.


- Не в столицу возвращаемся?


- Нет, в целях безопасности портал находиться в пригороде. Даже послы от Стожка потом в экипаже добираются, - увидев мое удивленное лицо, пояснила, - у портала поселение давно разрослось. Сначала маги, что обслуживают портал, поселились. Потом их семьи. Контракт-то с ними заключается не на один год.


Маг экипаж тем временем повернул вправо. И уже через полчаса мы увидели поселение. А в центре возвышалась огромная арка.


- Ничего себе, - не сдержалась, - это отсюда она выглядит такой огромной. А на самом деле, сколько она в высоту? А почему так дорого обходиться обслуживание?


Выпалила. Сама же подумала. Ведьма-то знает мою неосведомленность местными реалиями, а вот маг, что помалкивает, но почему-то посматривает на меня все с большим любопытством, нет. Как-то я расслабилась. А он моего доверия еще не заслужил. Там отцу доложит, и будет знать все княжество. Но тот помалкивал, хоть иногда и не сдерживал удивление от моей непосредственной реакции.


С другой стороны, может, я совсем в глубинке росла. Где огонь проснулся поздно и первый дар запоздал. Да пусть, что хочет, думает. Сдерживаться в ближнем окружении это уже перебор. Вон Уил, если и догадывается, помалкивает же. Киран с пониманием на меня посмотрела и решила ответить.


- Плохо, что ты в свое время не получила полного магического образования. Порталы строили еще древние. Наши маги до сих пор не разгадали принцип их работы. Поддерживают, питают. Но если такая махина рухнет, то восстановить не сможем. Наши маги потому по мирам и шастают. Ищут специалистов для таких вот задач. Порталы-то и с другими мирами сообщаются. А потому огромный, что древние были разных рас, и в других мирах тоже встречаются не одуванчики, они и размер имеют в высоту внушительный. Нам повезло, что портал в Приморский имеется. Курортный городок. Не во все стороны можно переместиться. Пробелы же в образовании будем восстанавливать. Теперь на все теоретические уроки, ходишь с детьми.

Уф, кажется, пронесло. Но вопросов после ее рассказа только прибавилось. Например, в нашем мире порталом служили обычные двери. Да и когда я выходила в этом мире, не заметила, чтобы рядом была арка. Останавливаться в мелькнувшей по дороге харчевне не стали. Направились сразу к порталу.


Киран так же меня просветила об особенностях перехода. В портале время идет по-другому. Пока находишься там, здесь проходит несколько часов. Предупредила, что выйдя, почувствуем усталость. Потому на той стороне и отдохнем. Почему, я в первый свой переход не почувствовала этой самой усталости? Или у меня тогда адреналин от шока зашкаливал, что я пешим туром до самого Подворья добиралась?


У портала стояла тишина. Ни души. Архип, видно знаком был с переходом. Выскочил из экипажа и нажал на пару кнопок. Через несколько минут подошли пять магов в черных балахонах. Антуражненько. Это, чтобы из других миров боялись и уважали?


Архип переговорил с главным магом и подбежал ко мне.


- Хозяйка, пятьсот лит пожалуйте. Нам повезло несказанно. Князь велел за работу денег не брать с нас. Прямо, как с пришлых послов денежку берут.


Вытянула из сумки мешочек с деньгами. Порылась и извлекла монету необходимого достоинства. Пока Архип расплачивался, спросила у Киран, как дети переносят портал. В нашем мире не всем на самолетах разрешают летать, а тут целый портал. Она успокоила. С детей и берут плату, как со взрослых, потому что накидывают на них дополнительную защиту.


Работу арки портала почувствовала сразу. Выглянула в окошко, за мной последовал Валь. Два мага напитывали поручни по краям арки. Она постепенно заполнялась магией. И внутри стала появляться белесая дымка. Три других мага. Окружили наш экипаж и что-то колдовали. Я им не склонна была доверять, потому пожелала - «Прошу защити и сохрани». И с удовольствием стала наблюдать, как защита магов начала обрастать вторым слоем плетения. Вот теперь не страшно. Они недоуменно переглянулись, перестав напитывать магические плетения, и велели ехать.


Запомнила, как въезжали и вот уже выезжаем в таком же поселении. Оглянулась, а мы уже были с другой стороны арки. Из любопытства взглянула на часы. Как могло пройти семь часов? Привалилась к спинке кресла и попыталась просканировать свое состояние. Нет, усталости не было. Но дети. Подхватила Дара, подпитала его магией, Дару тоже подпитала. Спросила у Валя, как он себя чувствует. И только, услышав в ответ, что он устал совсем немного, успокоилась. Уже с облегчением откинулась на кресло. Можно выдохнуть. Натолкнулась на изучающий взгляд Райса. Спросила.


- Что?


Тот покачал головой. И что его так удивляет? А экипаж ехал дальше за пределы поселения.


- Мы что не будем останавливаться?


Ответила мне Киран.


- Как-то удачный у нас переход был. Потому Архип и повез нас сразу домой. Тем более до нашего городка пару часов осталось добираться.


Море открылось неожиданно. Мы заехали на холм, и перед нами открылась потрясающая картина. Внизу дорога серпантином уводила в городок Приморский. А дальше кромка неба пересекалась со скалами и морем. Почему-то желтое небо и синее море. Живописно.


Спустившись с горки, мы все же сделали небольшой привал. Валь резвился рядом с экипажем. Деток я тоже решила выгулять. Взяв Дара на руки, примеривалась подхватить и Дару. Но тут на помощь пришла Киран. Она спросила.


- Коляску достаем?


- Наверное, не стоит, нам и надо, что обсудить дальнейший путь. Да, как-то предупредить смотрителя дома, что мы уже подъезжаем. Я об этом совсем не подумала. Собралась и поехала, прихватив свой скарб.


- Это решаемо. Ты не в чужие владения едешь. Попроси Тару помочь навести там порядок.


- Уил говорил, что дом содержится в порядке. Но Тару попрошу помочь.


Достала документы на дом, показала адрес Архипу. Тот меня заверил, что привезет к месту без осложнений. Улица Морская находится у самого побережья. Он бывал когда-то в этих краях. Связалась с Тарой и рассказала о своих переживаниях. Та помогла радикально. Решила отправить намт Аглафу и Веранью. Те-то уж точно наведут порядок. Осторожно поинтересовалась у меня о том, когда нас ждать в Подворье. Дела-то в столице разрешились. Не пора ли домой возвращаться? Я ей рассказала, что решила устроить себе отпуск на побережье и пока не готова вернуться.


Посовещались еще с ведьмой и Архипом на предмет того, стоит ли сразу ехать в дом или пока предпочтительнее остановиться в гостинице. Киран предложила остановиться у ее подруги. Городок-то знаменитый. Там можно много кого встретить. Я скептически посмотрела на своих детей. И вынесла решение ехать домой. Обустроимся как-нибудь.


Райс же только посматривал в нашу сторону, правильно решив, не высказывать свое мнение. Но по всему его выражению лица, было видно, что сказать ему есть что.


Загрузились в экипаж и отправились в путь. Интересно, что мне принесет это загадочное место? Пока все складывалось не так радужно. Давала же себе зарок не верить мужикам. А оно вон как. С другой стороны, не попробуешь, не узнаешь.


Въехали в городок через пару часов. Казалось вот он близко, но холмы, то уводили нас в сторону, то приближали нашу цель. Устали все знатно и переход через портал ощутили в полной мере. Дорога по улице, где располагался дом, проходила почти у самого моря. Так же петляла и казалось никогда не закончится. В дом уткнулись неожиданно. Красовавшаяся надпись улица Морская дом 124, подтверждала, что мы на месте.

На крыльце нас встречал пожилой мужчина с сединой на висках и Веранья. Не успела их поприветствовать, как была заключена в объятия этой маленькой женщиной.


- Ой, хозяйка, а мы как скучали. А Аглафа сказала, что не дело хозяйке и ее деткам кому попало готовить. Она свое мнение вам в двадцати блюдах высказала. Так, что прошу по комнатам и к столу.


- Подожди непоседа. Представь нам нашего смотрителя.


Она, подбоченилась и хотела обидеться, но увидев мою улыбку, вновь затараторила.


- А это мастер Варас. Он еще при прежних хозяевах здесь служил.


Смотритель вежливо поприветствовал и развел руки, приглашая войти в дом.


- Рады новой хозяйке. А это детки нашей Илаи? Хорошо, что есть, кому о них позаботиться.


- Так вы ее знали?


- Знавал. Ушла от родителей обучаться рано. Ведьмовский дар не шутка. Обещала вернуться великой ведьмой. А оно вон как.


- Мастер Варас, мы и, правда, устали. Сразу после перехода порталом приехали, - но добавила обещание, - завтра, жду вас с подробным рассказом. Когда-нибудь детки вырастут, а мне им нечего рассказать про родную маму.


Тот утер украдкой слезу и кинулся помогать Архипу, выгружать вещи. Мы с Киран подхватили деток и отправились за Вераньей в отведенные нам покои. Дом внутри тоже был не таким большим. Первые впечатления не обманули. Один этаж и два крыла. Мы направились вправую часть. Веранья щебетала о том, что это хозяйская половина. Ведьму поселим поближе, а вот мага она отправила влевое крыло для гостей. Не выдержала и спросила.


- Хозяйка, а обязательно этого сноба было с собой брать?


Мы с Киран рассмеялись в унисон. Подняла настроение, ничего не скажешь.

Глава 26 Чего еще нам ожидать?

Вечер мы провели в теплой домашней атмосфере. Детки были отправлены на сон час после обеда. Мы вздремнули немного, следуя за ними. Дела оставила на завтра. Успею еще с домом познакомиться. Хоть и хотелось прогуляться до берега моря. Его прибрежные волны были отчетливо слышны в гостиной, успокаивали и навевали расслабление.


Маг, которого мы все же позвали, заметно расслабился. И у меня представилась возможность познакомиться с ним ближе.


- Райс, а что вам отец рассказал? У нас с ним состоялся всего один урок, но мы поняли друг друга.


- Сказал, что необходимо обучить магиню с проснувшимся даром. Я и подумал… Впрочем, ваше поведение совсем не вяжется с моими представлениями. Вы так заботитесь о приемных детях. О своих не всегда так пекутся.


- Второй раз сталкиваюсь с тем, что не всегда у вас работает закон об отношении к детям. Да и то, что мир или Боги наказывают за преступления в отношении деток и женщин не останавливает. А у меня в Подворье приемышей около двадцати и все любовно обихожены, – попросила подтвердить домовушку, - Веранья, как там наши детки поживают? Все ли с ними в порядке?


- Хозяйка, все при месте. Семьи довольны пополнением. А как тепереча светятся их глазки. Загляденье.


- Вот и славно.


Райс удивленно посмотрел на меня, как будто делая новые открытия.


- Вы не так поняли. Заботиться это приемлемо. Но вы же пестуете их, как родных. И ваша связь довольно крепкая.


- А расскажите лучше о себе. Как-то скомканное знакомство у нас с вами вышло.


Тот помолчал, словно обдумывая о чем можно поведать и все же начал рассказ.


- Я второй сын. Нас пятеро детей. Мамы не знал. Но у нас с братом хорошая мачеха. Семья большая. Все поколения поддерживают связь. Потому нашу семью и называют кланом.


Стало понятно, от чего он так удивляется моему отношению к детям. Но выводы делать рано. А он тем временем продолжал.


- Я не наследую титул. Но, как говорит княгиня. Удачная женитьба поправит положение. Я же не стремлюсь пока к договорному браку. Хочется, чтобы как у отца с мамой по любви. Сейчас преподаю в столичной академии. Имею звание магистра. Так что, будьте уверены, дар мы ваш стабилизируем, и разовьем уже до осени.


- Самонадеянно. Остался же месяц.


- Если не справимся, задержусь. У меня отпусков накопилось много.


- Надеюсь на вас, магистр.


- Что вы леди, называйте меня Райсом. Так будет правильней.


И вдруг подхватил меня под руку и осторожно потянул к террасе. Сил сопротивляться не было. Потому последовала за ним. А он вывел меня и отпустил лишь у резных перил.


- Смотрите.


Я посмотрела за его взглядом и увидела стаю дельфинов, танцующих на волнах. Как он узнал, или у него второй дар общения с животными? Дельфины резвились у самого берега, зазывая присоединиться к их веселью. Определенно. Здесь нам с детьми понравится. Ведь всем известно, что с ними они находят общий язык с охотой. Завтра запланирую поход к морю. И пусть все дела подождут.


Не может в таком замечательном месте случиться никаких катаклизмов. О, как же я ошибалась.


Утро началось прекрасно. Я с Валем и детьми обследовала весь дом, гордо именовавшимся усадьбой. В каждом крыле было по пять комнат. По пути встретила Райса, который с недоумением проследил за нами.


Затем нам повстречалась Киран. Она не утерпела и спросила, когда приступаем к занятиям и не нужно ли в чем помочь. Я попросила повременить пару дней. Отдых мы заслужили. Тогда Киран отпросилась к своей подруге. Аргументировав тем, что местных ведьм необходимо поставить в известность о том, что на их территории чужачки. Так же велела не волноваться, она эту сторону нашего пребывания здесь берет на себя. И только мы ее и видели.


Завтракали в одиночестве. Маг тоже нашел, чем заняться и не беспокоил нас. Потому попросила перенести всю еду в приглянувшуюся беседку, видневшуюся почти у самого моря. Аглафа с Вераньей поддержали идею, заявив в два голоса, что свежий морской воздух полезен деткам. И мы с удобствами устроились там. Валь уже в нетерпении вертелся. Пришлось побыть строгой и доброй мамой.


- Беги. Только будь осторожен и в море не заходи.


Хорошо. Дар с Дарой агукали, заигрывая с ветром и перебирая ручками по магическим потокам, словно на гитаре. Пусть тешатся. Главное, чтоб не переборщили. Но, я рядом, надеюсь во всеоружии.


Лениво наблюдала за тем, как Валь сначала, пробежавшийся вдоль линии берега, взялся собирать ракушки. Это ли не счастье.


Вблизи было видно, что море действительно синее. Интересно, как его называют? Было бы необычно, если бы его называли - Синее море. Сейчас бы у кого спросить. На мои мысленные вопросы нашлось, кому ответить. К нам подошел мастер Варас.


- Вижу, вы первый раз здесь.


Я поспешила задать свои вопросы. Варас же присел на край лавочки, поправил развивающиеся на легком ветерке волосы и с охотой рассказал легенду об этом месте.


- Городок Приморский раньше был обычным поселением. Но однажды к берегу прибило будущего императора. Он путешествовал с исследовательской командой. Хотели открыть новые земли. И они справились с задачей. Доплыли до выжженных земель древних. Как же сильно было их удивление, когда обнаружили по соседству процветающий остров Керон. А еще больше удивились, обнаружив там базу пиратов. Им пришлось прожить на острове около года, прикидываясь своими. В какой-то момент они составили план побега, но им не удалось сбежать без последствий. Пираты раскусили их план и в пылу погони потопили баркас. Выжило всего пять человек. Их на обломках прибило к прекрасному берегу. Неприступные скалы с моря и золотистый песок в бухте, гостеприимные люди поселения расположили будущего императора к себе. И когда он взошел на трон, повелел, отстроить здесь городок. И вот уже два столетия сюда съезжаются аристократы на отдых.

Он замолчал, загадочно выдерживая паузу. Я не утерпела и спросила.


- А почему море синее и как его называют?


- Так синее, потому что на поверхности в синих водорослях греются рыбки скум. Тоже синие к слову. Только два раза в год, они скрываются в глубинах моря. В этот период, море имеет отдаленно синий цвет. Называют его Синий скум. Илая тоже меня расспрашивала об этом месте. Я хозяйка, бывший моряк. Потому и прибился в усадьбу у моря. Мне здесь хорошо.


Дальнейший разговор плавно перешел к рассказу о матери деток. Я поглядывала на примолкшие рожицы. Когда почувствовала, что затихли, подумала - они уснули. Но нет, они, словно все понимая, вслушивались в рассказ старика. Им же еще и года нет. А рассказ получился необычным. Девочка уже тогда торопилась жить, была активной и отличалась от своего брата и сестер. Завершил словами сожаления.


- Не усмотрела старая ведьма. Бывшие хозяева отдавали ей свою кровиночку с надеждой на светлое будущее. А оно вон как сложилось.


- Надеюсь, вы останетесь служить здесь? Увидите, как дети подрастут. Сами и расскажите им о матери.


Ответить он не успел. Веранья, какая-то взъерошенная позвала домой. К нам пожаловали гости. Ее причитания заставили напрячься.


- Ой, что будет?


Окликнула Валя, подорвалась возвращаться в дом. Уже по дороге начала ее расспрашивать.


- Что за гости? Они тебя обидели?


- Ведьмы хозяйка. Три ведьмы. Они меня загоняли. Пришлось тихо улизнуть, пока опять не призвали.


Успокоилась. Киран обещала уладить все с местными. Наверное, познакомиться пожаловали. Ага, как же.


Зайдя в гостиную, узрела новоиспеченных хозяек. Представьте себе картину. Сидят дамы в креслах и попивают чай с плюшками. Смеются только им понятным событиям. И гоняют уже Аглафу. Та за пару минут, за которые я удостоилась лицезреть сие действо, раз пять появлялась. Не дело это. Загоняли старушку. Тихо приказала ей не отсвечивать, и впредь слушаться только меня.


Они среагировали сразу, повернувшись разом в мою сторону. Что ж пора и познакомиться.


- Здравствуйте дамы. Не дело мою нечисть гонять почем зря. С чем пожаловали?


- И правда, ведьма.


Ей вторила другая.


- Молоденькая совсем.


Ну и долго этот цирк будет продолжаться? Посмотрела на Киран выразительно. Та улыбнулась почему-то не мне.


- Я же говорила. Самая, что ни наесть рассветная. И вы бы, поосторожней. А то, осерчает, - и рассмеялась заразительно, словно молодая девчонка.


Отсмеявшись, снизошла до меня, - это леди Лизетта, - показала на пухленькую светловолосую женщину, в ярко-синем платье с открытыми плечами.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги