Входящая в сознание

***Эвирисса***

По коже пробежал холодок, поднимая каждый волосок. Я поежилась, не отводя взора от ведьмы, чьи глаза загорелись желтым в темноте из-за потухших от знойного магического ветра свечей. Ее улыбка казалась безумной, пробирающей до дрожи.

Все это, что творилось вокруг, напомнило мне о далеком прошлом, когда я попала в такую же западню, угодив в загребущие старые ручонки черной ведьмы. На этот раз я оказалась у сильной черной ведьмы, о чем свидетельствовал морок ее магии и то, что сейчас кружилось в хижине, поднимая в воздух мебель и прочую утварь.

— Меня не так просто удивить. — промолвила хриплым нездоровым голосом ведьма. — Но ты смогла, девочка: почувствовала ложь за толстым слоем морока.

— Зачем? — пытаясь держать себя в руках, спросила я.

— Разве все неочевидно? — хмыкнула старуха и, не церемонясь, присела в кресло-качалку. Желтые ногти ритмично затарабанили по подлокотникам, доводя мое шаткое нервное состояние до ручки.

— Ты сказала, они изгнали тебя. — осматривая острие кинжала, промолвила я, пока ведьма с улыбкой неотрывно смотрела на меня, глазами, словно рентгеном сканируя мою суть. — Отказались от помощи. Что может быть хуже для ведьмы, живущей только на прибыль от продажи снадобий, если не изгнание? Ты мстишь.

— Сильная ведьма — опасная ведьма. — усмехнулась старуха. — Сильная и умная ведьма — могущественная ведьма. Давно я не встречала тебе подобных, входящая. — оскалилась она.

Морок вновь накрыл ее тело паутиной, разглаживая старческие морщины и убирая наросты. Передо мной вновь была красивая женщина с иссиня-черными волосами и вишневыми глазами, горящими магией.

— Но видишь ли, дорогая сестра. — произнесла ведьма мелодичным голосом, поднявшись с кресла с такой легкостью, что даже не скрипнул старый ветхий пол под тяжестью ее тела. — Я куда более коварна. — улыбнулась она. — Месть, однозначно, входила в мои планы, но подпитка была главной и основной целью. Когда ты живешь больше 5 столетий, приходится обновлять резерв, а заодно и возвращать свою красоту.

— Ты проводила ритуалы жертвоприношения. — усмехнулась я. — Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Казнь — самая гуманная мера наказания, но сомневаюсь, что за такие деяния ты будешь отвечать головой. Скорее всего магией.

— А кто сказал, что вам удастся меня поймать? — звонко расхохоталась ведьма, снисходительно взглянув на меня. — Насмешила, девочка!

Хмыкнув, я медленно направилась к котлу, из которого змейкой шел пар, поднимаясь вверх. Субстанция, варившаяся на слабом огне, приятно пахла, но выглядела просто отвратительно. Заглянув в котел, я несколько секунд смотрела на пузыри, лопающиеся друг за другом, прежде чем обернуться к ведьме.

— Ты окружена. Парни уже наверняка расставили магические заглушки по всему периметру. — сказала я. — И да, без магии я не останусь, а вот ты… — улыбнулась довольно, опередив ведьму и ее ехидное замечание.

Победное выражение как легкая вуаль соскользнуло с красивого лица. Ведьма, сжав губы в тонкую линию, с силой стиснула кулаки, наверняка длинными алыми ногтями врезаясь в кожу ладоней. Ее магия, что до этого поднимала посуду и другие предметы в воздух, по щелчку пальцев растворилась в воздухе, разлетевшись на сотни искр.

Я, осмотревшись вокруг, хмыкнула. Молодцы мальчики — не подвели!

— Что ты хочешь за мою свободу? — тяжело сглотнув, спросила у меня ведьма.

— Не пытайся. У меня все есть. — скривилась я, раздраженная подобным приемом.

Как же иногда низко падают ведьмы, только чтобы остаться в живых. Уж лучше бороться до конца, гордо выдерживая все то, что тебе преподнесет судьба.

— Не все. — усмехнулась ведьма, медленно двинувшись ко мне. — У тебя нет его. Сейчас он принадлежит другой. — ее улыбка, растягиваясь, начала превращаться во что-то отвратительное.

У меня от нее по спине прошел озноб. Поежившись, я попыталась отвести взгляд, но не смогла: что-то против моей воли заставляло смотреть меня на женщину.

— Я встретила Алишера около десяти лет назад. Он уже раскрывал подобное дело, связанное с пропажей жителей из какой-то деревеньки. Уже даже не помню из какой. Но это неважно. — усмехнулась старуха. — Так вот, мне удалось тогда обмануть его лишь чудом. Я заглянула в его судьбу, и увидела кое-что интересное.

— Мне это не интересует! — перебила ее я, чувствуя, как в груди разрастается пожар.

Черта с два, мне было неинтересно! Голос разума твердил, чтобы я заткнула ее, но сердце, будь оно неладно, уговаривало меня дать ей возможность поведать эту историю.

— Дослушай. — улыбнулась ведьма, остановившись в метре от меня. — Знаешь, что я увидела? — выдержала она паузу. — У него сложная судьба, Эвирисса. Ложь, предательство, обида, смерть близкого человека…заклятье. Он пережил почти все, но одно он не может побороть: ее чары.

— Кто она? — выпалила я, не сдержав язык за зубами.

— Она такая же, как и я. Ее душа черная, даже чернее моей… И твоей, входящая. — хмыкнула ведьма, а я нахмурилась в недоумении от ее слов.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты как никто другой знаешь, на что способна ведьма, чтобы сохранить свою магию, Эвирисса.

Я кивнула и до онемения пальцев сжала руки в кулаки. Стиснув челюсть так крепко, что заныли зубы, я подняла взгляд на ведьму, ждущую своего приговора.

— Ты видела его будущее. — не своим голосом промолвила я. — Я смогу разрушить заклятье?

— Все в твоих руках. — улыбнулась ведьма.

— Отлично. — кивнула я. — Раз уж мы все обсудили, пора и делами заняться. — произнесла с улыбкой на лице, подкидывая любимый кинжал в воздух и принимая его обратно в руку.

— Ты обещала. — прошептала ведьма, побледнев как полотно, и начала пятиться от меня, беглым взглядом осматривая хижину в поисках того, чем можно защититься. — Ты обещала, что отпустишь меня! — выкрикнула она.

— Разве? — хмыкнула я, медленно загоняя ее в угол. — Я лишь тянула время, пока парни пытались снять твое заклятье с хижины. О-о-о, а вот и они! — улыбнулась, когда в помещение, вышибая плечом дверь, вломился потрепанный Лиам. — Оу, ну и сильно же тебе досталось!

— Ты Алишера не видела! — усмехнулся тот.

— А где он, кстати?

— Пытается удержать артефакт в работоспособном состоянии. Ведьма-то у нас оказалась сильная. Да еще и черная. — скривился Лиам. — Ладно, хватит болтать, Шер скоро поседеет.

— Ты прав. — кивнула я и перевела взгляд на запуганную ведьму. — Что выберешь? Быструю и гуманную смерть, или же…

Договорить я не успела. Резко кинувшись вперед, старуха сбила меня с ног, намереваясь пробиться к котлу. Захваченная врасплох, я не успела среагировать и знатно приложилась головой о пол.

— Черт! — прошипела я, зажмурив глаза от режущей боли в области затылка. — Убей ее, Лиам!

— С радостью!

Тяжелыми шагами парень двинулся на женщину, обнажая сверкающий магией меч. Я же, еле поднявшись на ноги, обернулась в сторону котла и чуть было вновь не полетела на пол, но вовремя успела опереться на стол.

— Не подходи! — выставив огромную ложку перед собой, взревела ведьма, преграждая путь Лиаму. — Клянусь, я убью каждого из вас, а потом обескровлю!

— С кого начнешь? — хмыкнул некромант.

— Она тянет время. — сказала я, шипя от боли. — Алишер долго не продержится.

— Ты его недооцениваешь! — усмехнулся парень.

— Подумай над моими словами, Эвирисса! — попыталась вразумить меня ведьма. — Я помогу тебе снять заклятье! Он будет твоим! Будет с тобой!

— О ком она? — нахмурившись, повернулся ко мне Лиам.

— Убей ее. — скривилась я. — Или это сделаю я, но то…

Договорить я не успела: все предметы вновь воспарили вверх. Я тоже чуть не улетела вместе со столом к потолку, но вовремя успела отскочить. Сушеная трава и иссохшие трупы животных вихрем залетали по комнате, врезаясь в нас с Лиамом. Ведьма же, почувствовав облегчение, расхохоталась. Звонко, мелодично, но ее смех быстро стал скрипучим и противным.

— Я давала тебе шанс, девочка. — своим голосом промолвила ведьма, взглянув на меня горящими магией глазами. — Ты упустила его!

Один взмах ее руки, а мы с Лиамом упали на колени, задыхаясь от давящего на горло воздействия. Легкие обдало пламенем из-за нехватки кислорода. Схватившись за горло, я закашлялась, ловя ртом воздух как рыба, попавшая на сушу. Лиам пытался призвать магию, но ведьма одним взмахом руки и беззвучным шевелением губ обрезала его попытку на корню, отшвырнув парня в дальний угол. Некромант с грохотом врезался в стену и приложился об нее головой, после чего навзничь упал на пол.

— Werti… — прошипела я, выдавливая из себя заклинание, позволившее бы мне сковать ведьму льдом.

Я могла послать свою магию и без заклинаний, просто спустив ее с поводка, но тогда бы нам всем не поздоровилось: превращать это место в ледяную тюрьму я не собиралась.

— Girete ret! — промолвила ведьма, остановив меня.

Мое тело с такой же силой откинуло прямо в окно, через которое я вылетела как пробка, разбивая его в дребезги и разрезая свою кожу. Раны защипало, но эти ощущения были ничем, по сравнению с тем, что пронзило мой череп, когда я врезалась в огромный булыжник, располагавшийся рядом с прудом, где без умолку квакали лягушки.

— Эвирисса! — голос Алишера звучал слабо, прорываясь сквозь пелену, застлавшую уши.

Все мое тело ныло, будто я попала под пресс. Раны кровоточили и горели, а в голове стоял колокольный звон, вибрацией сотрясая весь мозг.

Алишер усадил меня, подняв с травы. Я, морщась от боли, тут же попыталась вставь, но была возвращена в исходное положение властным — «сядь!». Мое тело окутало что-то теплое и мягкое, как облачко, и я чуть было не заурчала от удовольствия, но когда каждую рану пронзило разрядом тока во всю тысячу вольт, я взвыла. Зверем!

— Сиди здесь! — приказал Алишер и, убрав руки с моих плеч, резко подорвался на ноги, намереваясь покончить со старухой, с которой, судя по звукам, исходившим из хижины, боролся Лиам.

Через силу разомкнув глаза, я глухо застонала не то от света, резанувшего по зрению, не то от боли в голове, вызванной морганием. Раны на мне зарастали, гул в ушах и голове проходил, но в теле до сих пор была слабость. Я попыталась встать, но снова упала на задницу, съехав спиной по камню обратно на траву.

Грохот пошатнул весь дом, после чего тот затрещал и накренился в мою сторону. Дымоход проломил крышу и в любой момент мог упасть на меня, и свалился бы, если бы не моя магия, образовавшая вокруг меня крепкий ледяной барьер.

Понимая, что парням нужна моя помощь, я поднялась на ноги. Через силу и боль. Через не могу. Меня шатало из стороны в сторону, пока я шла к хижине и пыталась придумать идею по спасению наших шкур от кровожадной древней старухи.

На крыльце меня встретила тишина. Ни тебе звуков борьбы, ни голосов, ни стонов. Держась за раненный, еще не излечившийся бок, я шепнула заклинание, образовывающее ледяные иглы, и поднялась на крыльцо. Дверь, держащуюся на соплях, пнула ногой, и она с грохотом, оторвавшись от последней петли, ввалилась внутрь хижины, залитой мраком.

Осознание того, что дом был обтянут пологом тишины, заставило меня нахмуриться. Зачем? Кому это понадобилось? Стоило переступить порог, ответ на вопросы пришел сам.

Ужасный крик резанул по слуху так, что в голове зазвенело. Я машинально накрыла уши руками, зашипев от боли, но этот звук продолжал разрывать голову. Из носа и ушей потекла алая змейка крови, рубиновыми каплями падая на пол.

— Ritu. — шепнула я, пытаясь с помощью заклинания осветить мрак, царивший в доме.

Алишер был первым, кто попался мне на глаза. Возвышаясь грозной скалой над стоящей на коленях старухой, он держался за разодранный ее заклятиями бок и истекал кровью, но продолжал стоять на ногах. Лиам сидел около котла, прижимаясь к нему спиной и морщась от боли. И Алишера, и Лиама покрывал полог тишины, пока ведьму разрывало золотыми плетениями магии Арма, а меня оглушал безумный крик.

Еще одно заклинание, и наступила тишина. Пошатываясь, я двинулась к парням, из ножен вытаскивая меч. Движимая чем-то опасным и непредсказуемым, я размахнулась и с легкостью отделила голову ведьмы от ее тела. Та с хлюпающим звуком упала на пол и покатилась к столу, около которого остановилась, ударившись о его ножку и открытыми серыми глазами начала сверлить меня, пока я не сожгла ее магией, скривившись от неприятного вида.

— Зачем?! — прогрохотал Арм не своим голосом.

Обернувшись к нему, я наткнулась на лиловые глаза, получившие змеиный разрез: Алишером управлял дракон.

— Мы вершим правосудие, а не мучаем. — ровно ответила я.

— Она чуть не сломала тебе шею! — рыкнул Алишер и двинулся на меня. Ровно, не шатаясь. Словно не был ранен и не истекал кровью.

— Ты так испугался за меня? — хмыкнула я и тяжело сглотнула, когда заметила, что глаза Алишера начали гореть.

Его шаги были тяжелыми. Казалось, сотрясали весь дом. Мой инстинкт самосохранения забил в набат, но вместо того, чтобы пятиться к стене под тяжестью взгляда дракона Арма, я с гордо вздернутым подбородком смотрела ему в глаза… И сгорала. В самом настоящем пожаре пылала.

— Кеп, нужно убираться отсюда. — сказал Лиам, постанывая, когда попытался встать. — И ведьму сжечь надо.

— Готово. — сразу отозвался Алишер, щелчком пальцев сжигая тело старухи прямо в доме.

Остановившись около меня, Арм внимательно посмотрел в мои глаза и тут же сместил взор ниже, взглядом, словно сканером, скользя по моему телу и пытаясь определить масштаб травм. Его жесткая ладонь легла на мою щеку и, надавив, повернула голову на бок, открывая шею. Я зашипела и попыталась отпрянуть от наглого дракона, но Алишер дернул меня на себя, практически впечатывая в свое тело.

Его запах… Мой любимый запах, что всегда кружил голову… Что преследует меня во сне и наяву… Врезался в нос.

— Не сдавайся, Виви. — прошептал Алишер не своим голосом — голосом дракона, губами задевая мочку моего уха и горячим дыханием обжигая чувствительную кожу. А это обращение — «Виви»… Как же я соскучилась по нему. — Не отдавай нас ей.

Секунда, и магия момента, теперь навсегда засевшего в мою память, прошла. Арм резко отпрянул от меня как от трупа, вонявшего гнилью и кишащего червями. Его лицо окаменело, вновь стало отрешенным.

Тяжело сглотнув, я, не в силах сохранять зрительный контакт, скосила взгляд на пол. В ушах звенело, словно мне по голове треснули чем-то увесистым. Щека горела. Я до сих пор чувствовала на ней тепло Алишера и шероховатость его пальцев. А запах… В носу, словно въевшись в рецепторы, сидел его запах.

— Кхм… — откашлялся Лиам, привлекая внимание.

Я резко дернулась как от пощечины. Опьяненная близостью Арма, я совсем забыла о свидетеле. Еле сдержав эмоции под контролем и не выругавшись отборными матами прямо перед парнями, я сухо бросила:

— Нужно уходить. Мне не по себе от этого места.

И, развернувшись на пятках, поспешила покинуть хижину, затылком ощущая прикованный к себе взгляд обсидианового цвета глаз. И не только его…

Выбраться из владений «знахарки» оказалось легче, чем попасть в них. Магия, защищавшая окрестности и обманувшая даже меня, разрушилась, оставив вместо себя лишь пыль, которую быстро унес ветер.

Всю дорогу до самого лагеря мы шли молча. Я двигалась впереди всех, держась от каждого на дозволительном расстоянии, дабы не заморозить выходящей из-под контроля энергией.

На подходе к лагерю, я облегченно выдохнула. Тело ныло от усталости и желало поскорее завалиться отдыхать, но мозг, будь он неладен, без остановки работал. Я была напряжена до предела, и благо, что парни додумались не трогать меня такой… на взводе и готовой в любой момент слететь с тормозов. О своем существовании отряд напомнил только в лагере, когда мы сидели вокруг костра и жарили пойманную Алишером дичь.

— Ты молодец. — ерзая на пне и смотря куда угодно, лишь бы только не на меня, сказал Лиам. — Даже до нас не сразу дошло, что ведьма во всем замешана. — хмыкнул он. — А то, как ты раскусила ее камуфляж… В общем, заслуживает уважения.

— Вау! — хмыкнула я, взглянув на парня. — Какие приятные слова! — с издевкой промолвила. — Надеюсь, теперь-то я доказала, что попала к вам не благодаря отцу. — скосила глаза на Арма, одиноко ютившегося на траве рядом с огромным дубом.

На мои слова мужчина никак не отреагировал: продолжил смотреть, не моргая, на языки пламени, танцующие в воздухе.

— Мы ведь не обговаривали план действий в случае… Ну ты поняла в каком. — неуверенно продолжил Лиам. — Откуда тебе было известно о том, что мы будем блокировать магию? Ты ведь поэтому тянула время, или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Лиам, я не первый год на службе. — усмехнулась я, скосив взгляд на костер. — Ксариан и Роджер часто использовали такую технику. Вот я и подумала, что и вы наверняка пользуетесь ей. — пожала плечами.

— Ты служила у Крамоны?! — брови Лиама взметнулись вверх. — Серьезно?!

— Мм… Да, а что не так? — растерянно спросила я.

— Нет, ничего. — мотнул головой некромант, потерев ладонью шею. — Просто к нему попасть еще сложнее, чем к Шеру.

— Ты шутишь?! — нервно усмехнулась я. — Это к вам попасть нереально! Я билась с этим почти 2 года!

— Не знаю. — пожал плечами Лиам. — Мы все без проблем попали в отряд. Я сразу после выпуска. Дилан перевелся. Кириана Алишер привел сам.

— То есть никто из вас не проходил тест?!

— Только Морган и еще какая-то ведьма. Но ту в отряд не взяли.

— Очень интересно. — усмехнулась я, посмотрев на Алишера. — Не объяснишь? — обратилась к нему, еле сдерживая внутри обиду и злость.

— Нет. — коротко и сухо отозвался дракон.

— Нет? Нет!? Нет! — я расхохоталась, да так истерично и громко, что напугала птиц, прятавшихся в кронах деревьев. — Я столько времени…

— Пора отдыхать. Завтра отправляемся к остальным на подмогу. — нагло перебил меня Алишер, не дав даже начать свою истеричную тираду, и поднялся на ноги.

Я подскочила вслед за ним. Меня будто что-то подчинило. Тело не слушалось, разум тоже. Я давно перестала руководствоваться эмоциями, но с этим драконом все мои действия вновь становятся иррациональными. Длинными размашистыми шагами я кинулась за ним.

— Объяснись! — требовала я. — Немедленно, или я…

— Или что!? — спросил Арм, резко остановившись, из-за чего я въехала в его стальную грудь. — Что ты сделаешь, Виви?!

Я тяжело сглотнула. От этого обращения и от голоса Арма по телу понеслись мурашки, поднимая волоски дыбом. Я стала как оголенный провод, осталось поднести меня к воде, и закоротит к чертовой матери так, что сгорит весь лес!

Арм был гораздо выше меня. Скала, не иначе. Сильный, крепкий, широкоплечий, могучий… Я дышала ему почти, что в пупок… Макушкой еле доставала до груди.

— Не называй меня так или… — прошипела я, подняв глаза на Алишера, и это чуть не стало моей раковой ошибкой.

Его омуты гипнотизировали. Топили меня. Уничтожали всю обиду и злость.

— Или что? — хмыкнув, вновь повторил Алишер. — Угрожаешь мне, маленькая ведьма? — его губы тронула легкая улыбка. Первая улыбка, которую я увидела за последние 7 лет.

— Вот еще. — тяжело сглотнув, промямлила я, отступая на шаг, но Арм, схватив меня за запястье и что это? С нежностью его сжав, притянул меня обратно.

— Хочешь знать, почему я не хотел брать тебя в свой отряд? — бархатистым шепотом, как мелодия шелеста листьев, спросил Алишер, заправляя мне за ухо белесую прядь волос.

Я, тяжело сглотнув, коротко кивнула.

— Я пытался уберечь тебя. — прошептал он мне на ухо, нагнувшись ко мне. — Ты нужна мне живой…

От его слов в моей душе заискрилась магия. Стало невероятно легко и хорошо, но…

— Была.

Длилось счастье недолго. Последнее слово разбило меня на сотни осколков. Душа и сердце, уже и так покрытые толстой коркой льда, обморозились сильнее. У меня изо рта пошел пар, вырвавшийся вместе с выдохом.

Я задрожала. Стало так больно. Противно. До жути отвратительно.

Алишер выпрямился и вновь посмотрел на меня как прежде. Безъэмоционально и отрешенно.

— Это мы еще посмотрим! — пообещала ему я, сдерживаясь из последних сил. — Посмотрим!