Видеть тебя означает любить

13

Вернувшись, Кристофер нашел коттедж погруженным во тьму и тишину. Он на цыпочках прокрался на кухню и чуть не выпрыгнул из кожи от испуга, когда какая-то темная фигура вскочила со стула и рванула к нему навстречу. Тело инстинктивно заняло оборонительную позицию, прежде чем фигура успела сделать второй шаг.

— Крис! — Ему на грудь с ревом упала Венди и приникла к нему всем телом, крепко обхватив руками за талию. — Мне было так страшно!

Беспокойство, повлекшее Кристофера из дома после ужина, не улеглось даже после длительной прогулки, и теперь для полного счастья ему не хватало только успокаивать влюбленную девчонку! Кристофер деликатно положил руки на вздрагивающие в рыданиях плечи Венди и осторожно отстранил ее от себя, стремясь заглянуть в лицо.

— А где Пеппер? — требовательно спросил он суровым тоном.

— Не знаю, — дрожащим шепотом ответила Венди и снова зашмыгала носом. — Она приказала мне отправляться в дом и оставаться здесь, пока ты или она не вернетесь, а потом ушла. О, Крис, я так перепугалась! — закричала девушка и стала бороться с его руками, не позволявшими ей снова прижаться к желанной груди.

— Венди, куда она пошла? — настаивал Кристофер. Нехорошее предчувствие сжало горло, голос охрип. Сейчас его больше волновала судьба Пеппер, чем факт, что она нарушила свой долг. Его руки все сильнее и сильнее сжимались на плечах Венди, но он не осознавал этого, пока девушка не вскрикнула от боли.

— Не знаю я, куда она пошла. — Венди отступила назад, глядя ему в лицо и потирая больные места. — У меня завтра наверняка будут огромные синяки, — осуждающе пробурчала она. — Ты сделал мне больно.

— Прости, — рассеянно извинился Кристофер. — А давно она ушла? — Он осторожно двинулся назад, пока не нащупал стену, и, пошарив, нашел выключатель. Кухню мгновенно залил яркий свет.

— Итак? — В Венди уперся неприятный взгляд, глаза Кристофера сузились.

— Пару часов назад, — буркнула она, недовольно надув губы и глядя в пол. Затем она подняла глаза и, не мигая, выдержала его испытующий взгляд. — Вы оба долго не возвращались, поэтому я решила отсидеться на кухне, потому что это самое последнее место, где меня стали бы искать, если бы сюда кто-нибудь залез.

Несколько часов назад. Кристофер сверился с наручными часами и нахмурился. Они поужинали в семь, сейчас было уже почти десять. Положим, минут двадцать-тридцать Пеппер возилась с посудой и приводила в порядок кухню. Значит, она отсутствует больше двух часов.

Кристофер сквозь ресницы незаметно посмотрел на Венди, и в его душе немедленно зародилось подозрение, что дело тут нечисто — девушка выглядела на удивление спокойной для человека, всего несколько минут назад сходившего с ума от страха. И, более того, весьма довольной собой!

В голове Кристофера звякнул звоночек тревоги. Несколько секунд он внимательно изучал выражение ее лица, а затем проговорил легким тоном спокойной беседы:

— Хорошо, Венди. Теперь я здесь, и ты можешь отправляться спать и ни о чем не беспокоиться. А я подожду возвращения Пеппер. Нам с ней, кажется, нужно о многом поговорить.

Он подошел к холодильнику и достал пакет молока, потом направился к буфету за стаканом. И, наливая себе молоко, украдкой взглянул на девушку. Та сидела на краю стола и ногтем выводила на белой блузке замысловатую кривую, но внезапно подняла глаза и перехватила его взгляд.

— Можно мне тоже молока?

Брови Кристофера подскочили вверх.

— Помнится, я слышал, как ты говорила Пеппер, что не выносишь молоко?

— У меня желудок расстроился, — несколько смущенно объяснила Венди, соскакивая со стола. — Может быть, молоко его успокоит.

— Очень может быть. — Кристофер наполнил стакан и протянул девушке.

— Спасибо.

Расслабленно прислонившись к холодильнику, Кристофер прихлебывал молоко и наблюдал, как Венди расправляется со своим. Он уже разгадал ее нехитрую тактику: его племянники точно так же придумывали различные отговорки, чтобы оттянуть неизбежный момент, когда придется отправляться в постель.

— Вен… — начал Кристофер.

Венди тут же перебила его.

— Я хочу есть, — объявила она и со стуком отставила стакан в сторону. — Пожалуй, сделаю себе яичницу. Ты не хочешь?

— Нет, благодарю. Не думаю, что и тебе стоит наедаться на ночь. По-моему, лучше всего тебе хорошенько выспаться. Почему бы тебе не перестать придуриваться и не отправиться, наконец, в постель?

— Но я…

— Венди, не надо спорить, — попросил Кристофер. — Я сейчас не в том настроении, чтобы спорить с тобой. — Он повернулся к раковине и пустил воду, когда сзади раздался звук разбившегося стакана.

— Венди, ты ведешь себя, как капризный ребенок! — Зубы Кристофера крепко сжались. Надо держать себя в руках. Он достал рулон бумажных полотенец и протянул девушке. — Пожалуйста, прибери за собой, а потом отправляйся спать.

— Ты начинаешь разговаривать совсем как она. Тебе не кажется? — желчно заметила Венди, глядя на него с неприязнью.

— Будь добра, не приплетай сюда Пеппер, — жестко отозвался Кристофер. — Она делает все от нее зависящее, чтобы оберечь тебя от неприятностей. Даже когда ты вела себя особенно несносно, она думала только о твоих интересах.

Из глаз Венди брызнули слезы. Вытирая влажные щеки тыльной стороной ладони, она сгребла осколки в одну кучу, отправила их в мусорное ведро, затем полотенцами кое-как подтерла пол, яростно швырнула рулон на стол и, не оглядываясь, выбежала из кухни.

На месте, где пролилось молоко, пол остался липким. Кристофер с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух, и свирепо поклялся, что только чудо спасет Шона, если он в ближайшее время не прекратит этот балаган. Вздохнул, отмотал от рулона бумаги и смочил в раковине. Потом опустился на колени и принялся протирать светло-коричневый в синих прожилках линолеум.

Сзади раздались шаги. Ожидая увидеть возвращающуюся Венди, Кристофер с рычанием обернулся и замер. На пороге, привалившись плечом к дверному косяку, стояла Пеппер.

— Превозносим молитвы Господу? — насмешливо спросила она.

Облегчение, которое Кристофер испытал при виде ее в добром здравии, после этих слов перешло в безрассудную ярость.

— Где тебя черти носили, спрашивается?!

Он стремительно, как пружина, распрямился. Выражение лица стало суровым, даже угрожающим, губы сжались так сильно, что стали почти не видны.

— Почему ты бросила свою подопечную одну? Во имя всего святого, женщина, кто угодно мог прийти сюда и запросто прикончить ее!

Пеппер вздрогнула от силы сдерживаемой злости, прозвучавшей в его голосе, но сумела сохранить спокойное выражение лица и четко ответила на заданные вопросы в том порядке, в котором он их задавал, вернее прокричал.

— Я сидела на веранде. Я не бросала ее одну. И если бы кто и пришел сюда прикончить ее, то это была бы я.

— Так ты спокойно просидела там все время, заставляя меня волноваться? — Черные брови недоверчиво выгнулись.

— Так ты волновался? Да неужели? — Голос Пеппер был исполнен уничтожающего сарказма, а глаза блеснули злорадным огоньком. — Интересно, как ты думаешь, что чувствовала я, когда ты испарился сразу после ужина? Между прочим, тебя не было почти три часа, или ты этого не заметил?

— Я проводил рекогносцировку, — мрачно проинформировал Кристофер, почувствовав себя виноватым, но еще не желая этого признавать.

— Ах, вот как?!

Он кивнул.

— Я прошелся вдоль пляжа и переговорил с несколькими людьми. Почти все оказались местными, которые живут здесь постоянно с тех пор, как Йенсены приобрели этот коттедж. Но никто из них не смог вспомнить Конни Мейсон.

По спине Пеппер пробежала неприятная дрожь.

— Значит, телефонный звонок был ложным.

— Да.

— Мы должны позвонить Эскобару и доложить о нем.

— А что он может сделать из того, что мы еще не сделали?

— Забрать ее отсюда. — Пеппер поежилась, как от холода, и потерла плечи ладонями — противная дрожь охватила уже все тело.

— Тебе холодно? — заботливо спросил Кристофер и двинулся к ней.

— Немножко, — кивнула Пеппер. смутно осознавая, о чем говорит. Все ее мысли были заняты возникшими проблемами. Даже если звонивший был из тех, кому удалось избежать ареста — это еще не самое страшное. Самое главное — невозможно предугадать, где и когда он-они собираются нанести удар.

— Не волнуйся, — сказал Кристофер, занятый теми же самыми мыслями, и принялся кончиками пальцев разглаживать собравшиеся на лбу Пеппер морщинки. — Вдвоем мы легко сможем отразить любую попытку добраться до нее.

Он обнял Пеппер, и она не стала сопротивляться, хоть и продолжала обдумывать возникшую ситуацию. Всплыла мысль о Венди. Да, без помощи девушки любые их попытки организовать безупречную охрану неэффективны.

Размышления Кристофера, очевидно, тоже развивались в этом направлении.

— Надо постоянно держать Венди поближе к дому, — заговорил он. — Хотя это, конечно, чертовски трудно. Больше никаких дальних прогулок по пляжу и, тем более, по лесу за домом. Там достаточно легко укрыться кому-нибудь с верным глазом… — Его голос угас в многозначительном молчании.

Наконец, Кристофер выпустил Пеппер из своих объятий.

— Нам лучше пойти спать, а то завтра будем на пару клевать носом. — В его глазах неожиданно мелькнули веселые огоньки. Как Пеппер и подозревала, он подумал, что предыдущая ночь закончилась на более мажорной ноте и гораздо приятнее.

Пеппер на цыпочках прокралась в спальню и на несколько секунд задержалась у двери, глядя на спящую Венди. В проникающем через окно свете было хорошо видно лицо девушки на подушке. Она казалась совсем молоденькой и невинной, разгладившиеся во сне черты лица стали более привлекательными. Венди спала на животе, подогнув колени и подсунув под щеку сложенные ладошки.

Боже, неужели эта хорошенькая девочка может быть столь несносной врединой? Несмотря на испытываемую к девушке неприязнь, Пеппер улыбнулась почти с умилением. Потом подошла к своей кровати, взяла ночную рубашку и отправилась в ванную.

Приняла душ, почистила зубы и направилась к двери спальни, на ходу надевая рубашку. Выйдя в холл, заметила пробивающуюся из-под двери комнаты Кристофера полоску света и остановилась на мгновение, обдумывая, идти к нему или нет.

Решение было принято без ее участия — полоска света под дверью исчезла. И со вздохом, свидетельствующим о ее разочаровании, Пеппер вернулась к себе в спальню.

Она проснулась с первыми лучами солнца, но осталась лежать в постели, наблюдая за Венди сквозь прищуренные веки. Если девушка вознамерится встать, что делать, она тоже встанет. А нет — и не надо. Пеппер вздохнула и поуютнее свернулась под теплым одеялом, наслаждаясь ощущением покоя и удобной постелью, приятно нежившей тело.

Несколько минут спустя ее вновь разбудил звук тихо закрывшейся двери. Быстрый взгляд на соседнюю кровать — Венди по-прежнему мирно спала. Так кто же тогда заглядывал к ним в спальню?

Кристофер.

Пеппер беззвучно откинула одеяло, вскочила на ноги и быстро влезла в джинсы и рубашку. Взяла с тумбочки, стоящей между кроватями, свою косметичку и выскользнула из комнаты, стараясь не потревожить спящую. Когда она через несколько минут появилась на кухне, Кристофер уже успел приготовить кофе и тосты.

— Ты, как всегда, вовремя, — усмехнулся он с шутливым укором.

— А как же, такому божественному аромату просто невозможно сопротивляться, — льстиво отпарировала Пеппер. От усилия подавить зевок у нее заслезились глаза.

Кристофер подошел к ней и нежно обнял.

— Я скучал по тебе ночью, — прошептал он. Потом приблизил губы к ее уху и добавил:

— Моя кровать страдала в неприкаянном одиночестве.

— Только кровать?

Пеппер радостно улыбнулась и растаяла под настойчивыми поцелуями, но ей пришлось оттолкнуть Кристофера от себя, поскольку она услышала приближающиеся шаги Венди.

— Ух ты, кофе! А можно мне чашечку кофе с молоком? — попросила девушка, обращаясь персонально к Пеппер.

Пеппер улыбнулась в ответ.

— Ну, разумеется, Венди. Будь так добра, налей и нам, пока мы с Кристофером намажем тосты маслом. Договорились? — И она отступила от Кристофера к столу и занялась тостами. Венди взялась за кофейник.

Недовольная, что на нее никто не обращает внимания, девушка нарочно пролила несколько капель кофе на стол и на пол и воскликнула с шутливым ужасом:

— Ой, только посмотрите, что я наделала. Не двигайтесь, пока я не вытру все это безобразие. — И она ласково улыбнулась Кристоферу.

«Так, значит, я прощен за вчерашнее», — констатировал он про себя и внутренне улыбнулся.

— А чем мы займемся сегодня? — спросила Венди, когда все расселись за столом. Взглянула на Кристофера, затем на Пеппер, потом снова перевела глаза на Кристофера.

— Сегодня не слишком подходящий день для пляжных игр, так почему бы тебе не помочь Пеппер прибраться в доме? — предложил он, деля улыбку между обеими женщинами. — Как я понимаю, нам придется уехать отсюда уже в ближайшие дни. И было бы неплохо навести здесь такой же порядок, какой встретил нас по приезде.

— А что ты собираешься делать? — полюбопытствовала Венди.

— Помою машину и, может быть, сгоняю в город. Надо сделать парочку дел.

— А можно мне помочь тебе мыть машину, — попросила Венди, глазами умоляя Кристофера о согласии. — Я могу убрать и пропылесосить салон, пока ты будешь мыть ее снаружи. — Ободренная его молчанием, она возбужденно продолжила: — А потом, может быть, ты возьмешь меня с собой в город. Мне надо кое-что купить.

«Теперь пора сделать так, чтобы она отвязалась», — мысленно сказала Пеппер, взглянула на Кристофера и оторопела. На его лице появилось такое выражение, как будто он собрался снизойти до каприза девчонки! Она поторопилась вмешаться:

— Венди, думаю, тебе разумнее остаться со мной. Один Крис гораздо быстрее справится со своими делами. — Венди не ответила на ее улыбку, но Пеппер невозмутимо продолжала, не обращая внимания на мрачный взгляд девушки. — Ты вовсе не обязана помогать мне с уборкой дома, — великодушно закончила она свою речь.

— Но я хочу поехать в город. Мне скучно!

— Мне очень жаль, Венди, но ты туда не поедешь.

Венди возмущенно переметнулась к Кристоферу.

— Но ведь ты обо мне позаботишься, правда?

— Венди, вопрос не в том, позабочусь я о тебе или нет, — терпеливо начал объяснять Кристофер. — А в том, что для тебя сейчас небезопасно появляться в городе.

— Очень скоро ты окажешься в новой семье и тогда, я уверен, сможешь ходить, куда тебе заблагорассудится в любое время. — Решив, что дело сделано, Кристофер расслабленно откинулся на спинку стула, вытянув под столом ноги и с наслаждением попивая кофе.

Но Венди никак не могла с ними согласиться и еще раз вернулась к интересующей теме, когда они завтракали яичницей с поджаренной колбасой. А затем еще раз, когда Кристофер отправился мыть машину.

— Это все ты виновата, что он не позволил мне пойти вместе с ним, — обвиняюще заявила она, останавливаясь позади моющей посуду Пеппер. Пеппер бросила в раковину тряпку и повернулась к девушке.

— Венди, давай спокойно, раз и навсегда во всем разберемся. Согласись, ведь это не моя вина, что ты не можешь покидать этот дом. И не Кристофера.

— Я так полагаю, ты намекаешь, что это моя вина? — злобно осведомилась Венди. Ее глаза, которые становились такими большими и печальными, когда обращались на Кристофера, сейчас, сосредоточившись на лице Пеппер, превратились в черные щелочки, сверкающие жгучей ненавистью.

— Нет, Венди, это чья угодно вина, но только не твоя. Пойми, мы не стараемся наказать тебя за что-то, только заботимся о твоей безопасности. Если ты, наконец, примешь эту точку зрения, то сильно облегчишь жизнь всем нам.

Глаза Венди наполнились слезами.

— Но это так несправедливо!

— Разумеется, несправедливо, — согласилась Пеппер и уныло повернулась к заполненной грязной посудой раковине, испустив долгий вздох. Было от чего прийти в уныние — с ней жизнь тоже поступала несправедливо.

Прибравшись на кухне, она достала из-под раковины все необходимое для уборки и отправилась в гостиную наводить порядок. Вытерла пыль, навощила и отполировала каждый деревянный кусочек обстановки, стараясь не ругаться вслух, что приходится в одиночестве заниматься тем, что она ненавидит делать даже в собственном доме. После гостиной проделала то же самое сначала в комнате Кристофера, а затем в их совместной с Венди спальне.

Следующим пунктом программы была стирка. В этом деле Пеппер выказала еще меньше энтузиазма, чем в предыдущем.

Наконец, вылизав весь дом, Пеппер остановилась посреди холла, любуясь делом своих рук.

— А что, совсем неплохо, — похвалила она себя с вполне оправданной гордостью.

Десять минут спустя, запасшись пледом, книжкой и полным термосом горячего кофе, она отправилась на веранду. После утренних часов, посвященных полномасштабной уборке дома, отчаянно хотелось отдохнуть и побездельничать остаток дня. Погода выдалась пасмурной, но не холодной. Солнце только изредка выглядывало из-за облаков и, предпринимая бессильные попытки согреть землю, снова ныряло за серую завесу.

Пеппер удобно устроилась на шезлонге, закутала ноги пледом и с радостным предвкушением раскрыла книжку. Она успела дочитать захватывающий детектив до четвертой главы, когда услышала звук заведенного мотора и, решив полюбопытствовать, где сейчас Венди, зашла в дом.

Венди сидела, скрестив ноги, на полу гостиной и занималась наведением маникюра. Она подняла глаза, что-то буркнула и вернулась к своим ногтям.

— Ты дала Кристоферу список вещей, которые хотела купить? — спокойно спросила Пеппер.

— Не могу же я просить мужчину купить то, что мне нужно как женщине, — промямлила Венди, не потрудившись даже взглянуть на Пеппер.

— Ну, в этом вопросе я могу тебе помочь.

Пеппер сходила в спальню, вернулась с небольшой косметичкой и протянула ее Венди.

— Скажу тебе, даже туда не заглядывая, что мы пользуемся разными вещами, — лениво проговорила девушка.

— Венди, если они тебе на самом деле нужны, не думаю, что ты будешь слишком разборчивой.

— А, может быть, и буду…

Что и следовало ожидать. Рассерженная Пеппер резко развернулась на каблуках и вернулась в спальню. Открыла свою дорожную сумку, швырнула туда косметичку и, когда протянула руку, чтобы застегнуть молнию, заметила, что рука дрожит.

Черт побери, только этого не хватало! Если Эскобар как можно скорее не заберет Венди, эта девчонка доведет ее до нервного срыва. Пеппер поморщилась. Да, не хотелось бы ей оказаться на месте приемной матери этого ходячего кошмара. Венди наверняка будет «сущим наказанием». Ну, по крайней мере, первые несколько дней.

Пеппер вернулась на веранду к своей книге и вскоре забыла о девушке.

Где-то около двух часов дня на веранду поднялся Кристофер сообщить, что он отправляется в город. Его легкие летние брюки и рубашка были во влажных пятнах.

— Тебе ничего не нужно привезти из города?

— Нет, спасибо, спроси лучше у Венди. Думаю, ей нужно кое-что из аптеки. — Пеппер заложила пальцем страницу, которую читала, и подняла на Кристофера глаза.

На его губах расцвела очаровательная улыбка.

— Надеюсь, она попросит купить ей снотворное, — пробормотал он. Наклонился и слегка поцеловал Пеппер в губы. — Я не желаю провести еще одну ночь в одиночестве.

Пеппер ухмыльнулась.

— Даже если не попросит, все равно привези что-нибудь подходящее. Я подсыплю снадобье ей в какао.

Мягко рассмеявшись, Кристофер прошел в дом, и Пеппер услышала, как он заговорил с Венди. Затем он снова появился на веранде, подарил ей прощальный поцелуй и испарился.

День потихоньку близился к вечеру. Пеппер не отрывалась от книги, лишь время от времени бросая случайные взгляды на Венди, которая маячила в гостиной.

Внезапно распахнулась стеклянная дверь и голос Венди позвал:

— Там телефон трезвонит, а Крис сказал, что мне нельзя отвечать.

Пеппер, кряхтя, поднялась с удобного шезлонга и добрела до телефона.

— Да?

— Пеппер? — Голос Эскобара музыкой прозвучал у нее в ухе.

— Да, это я, — отозвалась Пеппер, сразу оживившись.

— Я еду забрать мою маленькую девочку домой. Буду очень скоро, — бодро сообщил Эскобар и повесил трубку, прежде чем Пеппер успела что-либо сказать. Но ей это было до лампочки. Задание, наконец-то, подходит к концу. Пеппер почувствовала себя абсолютно счастливой и радостно повернулась к Венди.

— Венди, догадайся… Венди, что ты наделала!!!

Глаза Пеппер округлились от ужаса, когда обежали гостиную. Все ее утренние труды пошли насмарку после нескольких часов пребывания в гостиной Венди. Стало даже хуже, чем раньше, казалось, что в комнате похозяйничали грабители.

«Спокойно», — приказала себе Пеппер и глубоко вздохнула. Скоро она распрощается с Венди и, слава Богу, больше никогда с ней не увидится.

— Венди, скоро за тобой приедет Эскобар, так что давай-ка быстренько приведем здесь все в порядок, а потом ты отправишься упаковывать свои вещи, о'кей? — Пеппер заставила себя улыбнуться.

— А почему бы тебе самой здесь не убраться, пока я буду упаковывать вещи? — грубо отозвалась Венди.

Пеппер крепко сжала зубы и мысленно сосчитала до десяти, потом несколько раз глубоко вздохнула и еще раз сосчитала до десяти. Это помогло ей взять себя в руки, и она спокойно сказала:

— Хорошо. Я приберусь здесь, а ты иди собирать вещи. Надеюсь, что со своими приемными родителями ты будешь вести себя более прилично, чем со мной, — добавила она и наклонилась подобрать газеты, которые Венди разложила на полу, занимаясь маникюром.

— Кстати, спальня находится в противоположной стороне, — пришлось напомнить ей, когда девушка направилась в сторону веранды.

— Я собираюсь прогуляться по пляжу.

— Нет, ты туда не пойдешь. — Пеппер в мгновение ока оказалась у нее на пути. — Может быть, ты мне и не поверишь, но я держу тебя здесь ради твоей же пользы.

— Уйди с дороги!

— Ни за что.

На губах Венди появилась гадкая улыбочка.

— Тебе не удастся меня остановить.

— Венди, не стоит демонстрировать мне масштабы твоей глупости, — вкрадчиво предупредила Пеппер, в ее гневных карих глазах зажегся недобрый огонек. — Мне доводилось справляться с мужчинами в два раза больше меня самой. — Уверенный тон говорил, что она не сомневается в своем умении справиться с такой девчонкой, как Венди.

Но Венди не поверила и ринулась в драку. Пеппер, честно говоря, не ожидала нападения, поэтому не смогла уклониться от удара в лицо, пришедшегося по щеке. Шлепок был довольно сильным, и слезы брызнули из глаз Пеппер, но она не отступила ни на шаг, твердо решив не выпускать девушку из дома.

— А теперь убирайся с дороги!

— Венди, не вздумай ударить меня еще раз, — предостерегла Пеппер, увидев, что Венди снова заносит руку для удара. Ее голос прозвучал опасно мягко, а глаза смотрели спокойно и холодно.

— Ну и что ты тогда сделаешь? — глумливо фыркнула Венди, презрительно кривя рот.

— А ты попробуй, тогда узнаешь. Но, Венди, лучше не рискуй. Обещаю, что тебе сильно не понравятся меры, которые я предприму, чтобы утихомирить тебя.

Презрительно рассмеявшись, Венди размахнулась и в следующее мгновение обнаружила себя лежащей лицом в пол, с заломленной рукой и коленом Пеппер, упирающимся ей в поясницу.

Посылая отчаянные проклятия, каких Пеппер даже с ее опытом в этой сфере отродясь не слыхала, она начала вырываться, стараясь скинуть Пеппер с себя, но вскоре поняв тщету своих усилий, оставила попытки освободиться и разрыдалась.

— Венди, я отпущу тебя только после того, как услышу обещание, что ты сейчас же пойдешь упаковывать свои вещи. Очень скоро здесь появится Эскобар, и он будет недоволен, если ему придется дожидаться, пока ты подготовишься к отъезду.

— Я расскажу ему, как ты со мной обращалась, — угрюмо пригрозила Венди.

— Как тебе будет угодно, — прозвучал холодный ответ. — А теперь скажи, ты будешь себя хорошо вести?

— Буду, буду.

Со вздохом облегчения Пеппер отпустила захват и поднялась на ноги. Венди мгновенно вскочила с пола и отбежала к центру комнаты, где Пеппер не могла до нее дотянуться.

— Ты, последняя сука, тварь, сволочь!

Пеппер едва успела уклониться в сторону от пролетевшей рядом с ухом вазы. Сильное движение воздуха разметало несколько прядей из узла, собранного на затылке.

— Венди, немедленно поставь на место! — отчаянно приказала Пеппер, увидев, что Венди берется за стоявшую на столике рядом с софой красиво украшенную лампу с фарфоровым абажуром. Едва слова сорвались с губ, как лампа полетела в ее направлении. Пеппер легко уклонилась плавным, тренированным движением.

Последующие пять минут ушли на безуспешные попытки добраться до девушки и предотвратить полное разрушение обстановки. Но Венди ловко держалась от Пеппер на расстоянии, продолжая швыряться в нее всем, что попадалось под руку. В конце концов, этот кошмар прекратился. От того ли, что у Венди устала рука, или от того, что больше нечем было кидаться — Пеппер была рада в любом случае.

— Венди, если это помогло тебе сбросить раздражение, может быть, ты отправишься, наконец, упаковывать вещи? — мягко спросила она, хотя внутри все дрожало от ярости.

— И ты не собираешься заставлять меня убирать этот бардак? — вызывающе спросила Венди с огоньком недоверия в глазах.

— Нет, не собираюсь. Но только по одной причине: я хочу, чтобы ты, наконец, пошла упаковывать свои вещи.