Вирус Тирлоков

Глава 1. Возвращение

— Это невыносимо! — Кристина сидела за столом, подперев кулачками подбородок, и мрачно смотрела на то, как Исполнитель расставляет приборы. — Сколько можно торчать в этом Мире? Я с ума сойду!

— Не сойдёшь, — покачал головой Ирвин. К подобным капризам он уже привык. Каждое утро начиналось практически одинаково — с её стенаний и жалоб.

Кристина была дочерью Повелителя(1) и принцессой Черты — Мира, который целиком и полностью принадлежал её отцу. Черта находилась за пределами Реальности и Вселенной. Это был отдельный мир, где не действовали законы физики и никакие законы в принципе. Солнца, как и луны, здесь не было. Всё пространство заливал золотистый свет, который постепенно угасал к ночи, словно кто-то выключал лампочку. Впрочем, земля там всё же была. Точнее, бескрайняя поверхность, на которой стоял величественный замок, окружённый красивым ухоженным парком, с аллеями, фонтанами, цветниками и вымощенными дорожками. Всё очень напоминало бы обычный земной пейзаж, если бы не одно отличие — кроме звона падающей воды в фонтанах, не было никаких звуков вообще. Ни шелеста ветра в кронах деревьев, ни радостного гомона птиц. Да и самих птиц тоже не было, как и остальных представителей фауны. Вокруг стояла абсолютная тишина, словно мир был накрыт непроницаемым золотым куполом.

Кристина, в который раз вздохнув, встала из-за стола и направилась к дверям.

— Повелитель запретил тебе уходить, — напомнил ей Ирвин. — И ты ещё не завтракала.

— Я не голодна, — буркнула та, тряхнув длинной копной блестящих, чёрных волос. Её изумрудные, как у матери, глаза сверкнули обидой. Розовые губки надулись.

Выйдя из столовой, Кристина отправилась бродить по коридорам замка, пока не дошла до комнаты матери. Даже не потрудившись постучать, она вошла, застав Санту за чтением очередной книги.

— Мама, я хочу на Землю! — требовательно заявила она прямо с порога. — Мы здесь торчим уже целый месяц, и от скуки я скоро совсем одурею! Отец как будто издевается!.. Ну пожалуйста, сделай что-нибудь!

— Кристина, мы здесь всего лишь неделю, — мягко поправила Санта, улыбнувшись. — И ты знаешь, почему отец не оставил тебя на Земле. Ему нужно работать, а не гоняться за тобой по всей планете, каждый раз вытаскивая из очередной передряги.

— Ничего я плохого не сделала! — возмутилась та, и её глаза засияли протестом. — Подумаешь, покаталась с ребятами на мотоцикле!

— И они ограбили магазин, — добавила Санта.

— Они хотели есть! У них просто не было денег.

— А потом вы устроили вечеринку на крыше дома полицейского участка…

— Нам было скучно!

— Допустим, — Санта примирительно кивнула. — Но зачем ты разгромила бар и сломала руку какому-то посетителю?

— Он меня облапал, козёл! — со злостью вырвалось у Кристины, прежде чем она успела прикусить язычок и заметила отца, стоявшего возле дверей. — Ой! — пискнула она, прихлопнув рот ладошкой и покраснев. — То есть урод, — поправилась она, опустив длинные ресницы.

— О, так значительно лучше! — язвительно кивнул Джеймс, проходя в комнату.

— Так все люди выражаются, — упрямо пробормотала Кристина, взглянув на отца исподлобья.

— Ты не человек.

— А я в этом не виновата! — с вызовом огрызнулась она и бросилась к дверям.

— Кристина! — попытался было остановить её Джеймс, но ответом ему стала оглушительно хлопнувшая дверь. На миг взгляд Повелителя стал каким-то беспомощным, потом стал быстро темнеть. Санта отложила книгу и подошла к нему.

— Джеймс, это пройдёт, — негромко заметила она, нежно его обнимая. — Кристина ведёт себя как типичный подросток. Увидишь, через год-другой она образумится и всё станет на свои места.

— Сомневаюсь, — Повелитель качнул головой, явно не разделяя оптимизма Санты. — Кристина уже выросла. Она не ребёнок.

— Да, может, физически она уже и выросла, Джеймс, но по сути — ещё ребёнок. Дети Черты растут слишком быстро и не успевают повзрослеть как личности. У них нет необходимого жизненного опыта, нет мудрости и способности принимать правильные решения.

— Все твои доводы подходят только Кристине. Эдвард младше её, но почему-то здравого смысла у него гораздо больше.

— Просто Эдвард другой, — она улыбнулась. — Он мальчик, он принц(2) и понимает свою ответственность перед миром. А Кристина себя ещё не нашла.

— Знаешь, что мне не нравится? — помолчав, спросил Джеймс, обнимая Санту в ответ. — Мне кажется, Кристина ненавидит свой Мир. Ненавидит Черту и всё, что с ней связано.

— Это не так, — мягко возразила она. — Дело не в Черте. Кристина просто ненавидит правила, как и всякий подросток. Сейчас ей хочется свободы, ей хочется переделать весь мир под себя, а не ориентироваться на запреты и ограничения. Через это проходит почти каждый ребёнок на Земле. И то, что Кристина твоя дочь, не делает её исключением.

— Она дождётся, что я отдам её на воспитание Ирвину!

— Отличная идея! — засмеялась Санта. — С её характером и методами воспитания Ирвина из нашей дочери выйдет превосходный маньяк!

— Ну, хоть что-то из неё выйдет, — Джеймс тоже улыбнулся, залюбовавшись ямочками на щеках любимой и нежно её целуя.

Кристина впорхнула на кухню и, окинув взглядом стол, где стояли приготовленные к обеду блюда, ловко подцепила пальчиком крышку одного из них и выудила из тарелки аппетитный кусочек.

— Что ты здесь делаешь? — в дверях появился Ирвин.

Он подошёл к столу и вернул крышку на место.

— Инспектирую твою кухню, — невозмутимо откликнулась она, поспешно дожёвывая.

— Воровать еду тебя твои дружки-байкеры научили?

Кристина не ответила. Пользуясь тем, что Ирвин отвернулся, она скорчила рожицу и показала ему язык.

— Я всё вижу, — предупредил он.

— Интересно, чем? — буркнула она себе под нос и снова полезла в тарелку.

Ирвин молниеносно развернулся и припечатал её ладонь к столу, да так, что Кристина взвизгнула от боли.

— Не зли меня, — спокойно произнёс он, однако его взгляд сейчас говорил о том, что шутки кончились. — Лучше пойди и уберись в своей комнате, — добавил он, выпуская её руку.

— Подумаешь, какие мы грозные! — Кристина потёрла покрасневшую ладошку и гордо вскинула подбородок. — И не указывай мне — я тебе не Исполнитель(3)! — и прежде, чем Ирвин успел среагировать, выскочила из кухни.

Побродив немного по замку, она всё же вернулась в свою комнату и, вздохнув, принялась за уборку. Кое-как рассовав вещи по шкафам, она вытерла пыль и заправила постель. Уже вытирая подоконник, она заметила в саду Эдварда — своего брата. Эдвард был всего на год младше неё, но выглядел даже взрослее. Стройный, высокий, с такими же, как у Кристины, чёрными волосами и зелёными глазами своей матери, он выглядел лет на двадцать и был очень красив.

Впрочем, между братом и сестрой не было слишком тёплых отношений. Эдвард считал себя принцем Черты и, как сын Повелителя, вёл себя с Кристиной сдержанно и снисходительно. Он всё время пропадал вместе с Отцом(4) где-то в дальних Мирах или выполнял его поручения на Земле. Таким образом, Эдвард постоянно работал, чем невероятно гордился. Кристине не было интересно, чем он там занимается, поэтому она принималась зевать каждый раз, как только брат начинал что-то рассказывать. Однако принцесса никогда не упускала возможности поиздеваться над его чопорностью, и потому, увидев сейчас брата в окно, она бросила тряпку и поспешила в сад.

Эдвард сидел на бортике фонтана и вертел в руках какой-то маленький прибор, внимательно его изучая.

— О! Тебе разрешили потрогать экслайдер(5)! — протянула Кристина, незаметно подобравшись к нему сзади. — Наверное, скоро и медальон Золотой Спирали разрешат пощупать!

Эдвард замер, потом вздохнул и обернулся к сестре.

— А ты почему не на Земле, сестрёнка? Или ты уже и там всем надоела?

— Нет, — Кристина насупилась. — Просто отцу не нравятся мои друзья. Он хочет, чтобы я стала такой же занудой, как ты, братец. Наверное, ему даже с тобой не хватает слуг.

— Я не слуга, — Эдвард помрачнел, стиснув в руке прибор. — Я помогаю, потому что сам этого хочу.

— Ах, ну да, я просто забыла, — она безразлично повела плечами. — Ты ведь принц, а не Исполнитель. Правда Ирвин — Истинный… — как бы между прочим заметила она. — А ты лишь Полукровка(6). Интересно, а если бы у него были дети — они кем бы здесь считались?.. Наверное, такими же Полукровками, как и ты?

— И ты тоже, Кристина! — вспыхнул Эдвард.

— Ну, да, — она кивнула и ухмыльнулась, довольная тем, что ей удалось пробить его броню. — Ирвин мной уже сейчас командует. Не представляю, что будет дальше!..

— Ты мне мешаешь, — после долгого молчания заметил Эдвард и отвернулся от сестры.

— Конечно, прости, братик! — она наклонилась и чмокнула его в щёку. — У тебя такое важное дело!.. Пойду я лучше крестиком повышиваю, — и, притворно вздохнув, направилась по тропинке к дому.

— Ты починил экслайдер? — Джеймс оторвался от дисплея и посмотрел на сына, который вошёл в лабораторию.

— Нет, — Эдвард покачал головой и бросил прибор на столик. — Похоже, легче новый сделать.

— Ладно, оставь, пусть Ирвин займётся.

— Я же сказал, что его не починить! — неожиданно взорвался принц и, схватив экслайдер, швырнул его о стену. Прибор разлетелся на сотни крохотных частей, серебряным дождём осыпавшихся на пол.

Джеймс удивлённо посмотрел на сына, затем нахмурился и встал.

— В чём дело, Эдвард? — резко спросил он.

— Ни в чём! — огрызнулся принц и отвернулся. Повелитель взял его за локоть, разворачивая обратно.

— В чём дело? — повторил он с нажимом, пристально вглядываясь в его зрачки. Эдвард несколько секунд молчал, но потом всё же кивнул.

— Ладно, хорошо, я скажу! — он вырвал локоть и отступил к стене. — Всё дело в тебе! Ты мне не доверяешь! Ты считаешь меня глупым мальчишкой, не способным даже починить чёртов экслайдер! У тебя всюду Ирвин! Что бы я ни предлагал — ты всегда возражаешь, отец! Всегда сомневаешься! А если он предложит — ты даже не споришь!

— Вот оно что, — протянул Повелитель, с досадой покачав головой. — Тебе слава Ирвина не даёт покоя? Хочется, чтобы я считался с тобой так же, как с ним?

— Я хочу, чтобы ты хотя бы постарался мне доверять! — перебил принц. — Но ты не даёшь мне шанса! Отец, скажи, почему Исполнителю ты веришь больше, чем мне? Потому, что он Истинный?!

— Нет, не поэтому, Эдвард.

— Тогда почему?

— Потому, что у него больше опыта и знаний.

— Но он всего лишь слуга!

— Хватит, Эдвард! — жёстко оборвал сына Джеймс. — Думаю, наш разговор окончен, — и он недвусмысленно указал юноше на дверь.

Принц помедлил, но всё-таки склонил голову и быстрым шагом покинул лабораторию.

— Ирвин! — мысленно позвал Джеймс слугу.

— Я здесь, сир, — Исполнитель тут же появился в дверях.

— Ты можешь починить экслайдер? Он мне очень нужен.

— Где он, сир?

— Вон там, — и Джеймс кивнул слуге на валявшиеся на полу осколки.

Ирвин хмыкнул, но всё же кивнул. Он провёл ладонью над полом, и все осколки собрались в его кулаке, словно притянутые магнитом. Через десять минут он подал Повелителю готовый прибор.

— Ещё есть поручения, сир? — спросил он, склонив голову.

— Пока нет. Но хочу тебя предупредить: мы возвращаемся на Землю. Подготовь всё.

— Хорошо. Когда вы планируете переход, Повелитель?

— Завтра в полночь.

— Хорошо, сир. Всё будет готово, — Ирвин вновь склонил голову и исчез.

— Санта, — окликнул ту Ирвин, увидев её в коридоре. Она остановилась и обернулась. Подождала, пока он подойдёт. — Завтра мы все возвращаемся на Землю. Ты сама соберёшься или мне помочь?

— Я сама, Ирвин. У тебя и так дел хватает, — она улыбнулась. — Я рада, что мы возвращаемся. За Чертой прекрасно, но… Немножко недостаёт океана и свежего ветра.

— Зато нет пыли и не нужно убираться, — Ирвин улыбнулся в ответ.

— Мне нравится быть хоть чем-то полезной, а здесь я совсем разленилась.

— Что ж, тогда собирайся, Санта, — он кивнул и направился дальше по коридору.

Дойдя до комнаты Эдварда, Исполнитель постучал.

Принц открыл дверь, неохотно пропуская Ирвина в комнату.

— Повелитель приказал подготовиться к переходу, принц. Завтра в полночь мы возвращаемся на Землю, — сухо и официально проинформировал Исполнитель. — Соберите необходимые вещи и позаботьтесь о запасе Эльфоника(7) на первое время.

— А разве это не твоя обязанность, Ирвин? — с неожиданным вызовом бросил принц. — Кажется, это ты у нас Исполнитель? Или тебя повысили?

— Нет, я всё ещё Исполнитель, — Ирвин невозмутимо покачал головой. — Но у меня много дел, принц, поэтому вам придётся справляться самому, — он склонил голову, и прежде, чем Эдвард ответил, вышел из комнаты и направился к Кристине.

Стучать он не стал. Просто открыл дверь и вошёл. Она сидела на постели, поджав под себя ноги, и задумчиво покусывала ногти.

— Ты так проголодалась, что готова съесть саму себя? — язвительно заметил Исполнитель, подходя к шкафу и вытряхивая оттуда небрежно сложенные вещи принцессы.

— Ты когда-нибудь научишься стучать прежде, чем врываться в мою комнату? — огрызнулась она.

— Не раньше, чем ты научишься стучать, девочка, — в тон ей заметил Исполнитель.

— Что ты делаешь вообще? — глядя, как Ирвин переворачивает её шкафы, возмутилась принцесса.

— Отбираю вещи, которые ты возьмёшь с собой.

— Вы отправляете меня в ссылку?

— Пока нет. Завтра мы возвращаемся на Землю.

— Не может быть! — она даже подпрыгнула. — Ты серьёзно?!

— Да. Но хочу предупредить: если забудешь хоть одну вещь и не наведёшь здесь порядок перед уходом — останешься за Чертой одна.

— Не будь занудой! — она бросилась к ящичкам шкафа и начала выгребать оттуда многочисленные флакончики с духами и тюбики с кремами.

— Собери сумку и аккуратно убери остальное, — не обратив внимания на её протест, спокойно приказал Исполнитель. — Возьми запас Эльфониака. Утром я всё проверю, учти.

— Почему ты всегда такой злой? — поморщилась Кристина. — Может, потому, что у тебя нет девушки?.. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?

— Спасибо, мне и тебя хватает, — пробурчал Исполнитель, закрывая шкаф. — Вот, я отобрал всё нужное. Остальное сложи как следует, — и он направился к дверям.

— Кстати, — уже у порога остановил его язвительный голос. — Давно хотела у тебя спросить, Ирвин… Это правда, что ты пытался убить мою маму, когда вы только познакомились?

Исполнитель обернулся и холодно взглянул в почти невинные глаза принцессы.

— Правда, — подумав, кивнул он. — Я хотел перерезать ей горло и бросить к мутантам.

Кристина побледнела. Улыбка медленно сползла с её лица.

— За что? — чуть слышно выдохнула она.

— Я уже и не помню, — Исполнитель небрежно повёл плечами. — Кажется… она слишком много болтала! — добавил он жёстко и скрылся в дверях.

Они пересекли Черту сразу после полуночи. Джеймс, неся на руках ослабевшую после перехода Санту, первым поднялся по ступеням виллы. Он отнёс супругу в спальню, и, напоив Эльфониаком, вернулся в гостиную.

— Вы двое, отправляйтесь спать! — приказал он, кивнув Эдварду и Кристине. — Ирвин, ты задержись ненадолго.

Он подождал, пока его дети не скроются в дверях, потом обернулся к слуге.

— Ирвин, я знаю, ты не обязан этого делать, — начал он после паузы — но не мог бы ты…

— Присмотреть за вашей дочерью, сир? — опередил его Исполнитель.

— Да, — Джеймс устало кивнул. — Возможно, мне понадобится встретиться с Отцом, чтобы уточнить наши действия по Юноне. На этой планете резко падают энергетические поля. Слишком похоже на воздействие Кантадоров. Я должен разобраться.

— Я могу помочь вам, сир.

— Нет, Ирвин. Я и так взвалил на тебя столько, что тебе скоро дышать будет некогда. Занимайся другими делами — они тоже не терпят отлагательств. К работе на Земле привлеки Эдварда, пусть набирается опыта.

— Сир, мне кажется, принц ещё не готов к работе с людьми, — нахмурился слуга — Он слишком неуверен в себе. Ему будет трудно принимать адекватные решения и, самое главное, исполнять их.

— Ничего, Ирвин. Эдвард жаждет самостоятельности — пусть он её и получит. Дай ему задание и не вмешивайся, хорошо?

— Как прикажете, сир, — Исполнитель покорно кивнул.

— Боюсь, я не слишком часто буду находиться на вилле в ближайшие дни, поэтому всё оставляю на тебя. Так ты сможешь присмотреть за Кристиной?

— Может, лучше посадить её на цепь? — хмыкнул слуга.

— Я тоже об этом думал, — Джеймс улыбнулся. — Но решил дать ей ещё один шанс. Ладно, — посерьёзнел он. — Обещаю с ней поговорить, Ирвин. И обещаю, что лично посажу её на цепь, если она опять что-то выкинет. Ты просто не дай ей никого убить, ладно?

— Я постараюсь, сир.

— Спасибо. А теперь отдыхай. Все дела пусть ждут до утра.

— Хорошо, Повелитель, — Ирвин склонил голову и вышел.

На рассвете все обитатели виллы, как всегда, собрались за завтраком.

— Ирвин, я отправляюсь на Юнону. Если будет нужно, свяжешься со мной через Информационное Поле, — Джеймс был уже одет и теперь стоял на пороге, раздавая всем указания. — Эдвард, ты работаешь на Земле. Ирвин скажет, что делать… Кристина, — он повернулся к дочери. — Если хочешь и дальше оставаться здесь — никаких фокусов, ясно? Тронешь кого-то хоть пальцем — пеняй на себя. Отправлю за Черту, и будешь сидеть там, пока не поумнеешь. Ирвин за тобой присмотрит.

— Обойдусь без няньки! — фыркнула та себе под нос.

— А Ирвин не нянька, — Джеймс спокойно покачал головой. — Я приказал ему посадить тебя на цепь до моего возвращения, если ты станешь создавать ему проблемы, так что не обольщайся.

Кристина насупилась, но сочла за благо промолчать.

Санта встала из-за стола и вышла в сад вместе с Повелителем, чтобы его проводить.

— Санта, я хочу, чтобы ты не отходила далеко от виллы, пока меня не будет, — Джеймс нежно поцеловал женщину, которая обняла его за шею. — Я пойду к Отцу сегодня и не хочу сюрпризов, ты поняла?

— Джеймс, ты всё ещё думаешь, что эта история с Ллойдом не закончена? — Санта сразу посерьёзнела.

— Это я и хочу сегодня выяснить, — он вздохнул. — Ирвин опять что-то недоговаривает. В любом случае — не расслабляйся, ладно?

— Не буду, обещаю, — она улыбнулась, когда он вновь тихонько тронул её губы поцелуем. Потом взлетел и растаял в облаках.