Власть

Глава 11

Кристин как раз накладывала на лицо последние мазки грима, когда раздался телефонный звонок.

— Алло? — спросила она, снимая трубку двумя пальцами.

— Тут кое-что изменилось, — деловито сказала Дар-лен. — Тебе придется встретиться с ним не сегодня, а завтра.

— Ты хочешь сказать, что мистер Икс дал отбой?

— Нет, не совсем. Просто ваша встреча переносится.

— Ox… — выдохнула Кристин, одновременно испытывая и облегчение от того, что ей не надо идти на свидание к жутковатому мистеру Икс, и сожаление о четырех тысячах, которые она уже сегодня рассчитывала держать в руках.

— Значит, завтра, в то же время и на том же месте, — сказала Дарлен. — Видишь, как все удачно складывается: ты сможешь и пойти на свой ленч, и отдохнуть между двумя встречами.

— Большое спасибо, — с сарказмом откликнулась Кристин.

— Я знаю, ты не любишь встречаться с мистером Икс, — продолжала Дарлен. — Но чего тут такого страшного? Ведь он даже не прикасается к тебе, а платит больше, чем любой другой.

— Это-то и пугает меня больше всего, — честно призналась Кристин. — Говорю тебе, Дарли, в нем есть что-то пугающее.

— Пожалуйста, Кристин, не начинай все сначала, — небрежно оборвала Дарлен, привычно отмахнувшись от ее страхов, как от чего-то совершенно беспочвенного и безосновательного. — Ну что тут такого странного? Фетишисты — такие же извращенцы, как садисты и мазохисты, только более безобидные.

Это было действительно так, и все же, когда Кристин положила трубку, она почувствовала себя еще более подавленной. Ей даже захотелось поскорее встретиться с мистером Икс и покончить с этим — уж больно тягостным было ожидание. Она специально настроила себя на это чертово свидание, и вот теперь у нее впереди был длинный пустой вечер.

Вспоминая прошедший день, Кристин неожиданно подумала о Джейке — фотографе, который терпеть не мог галстуков. Он ничего не знал о Кристин — не знал, кто она такая и чем занимается. «Я хотел бы как-нибудь тебя сфотографировать», — сказал он ей, и сейчас Кристин подумала, что не имеет ничего против. Во всяком случае, она была почти уверена, что ни к чему особенному это не приведет. И потом, почему она не может — хотя бы для разнообразия — сделать что-то такое, что доставило бы удовольствие ей самой?

И, повинуясь внезапному импульсу, она придвинула к себе телефон и, набрав номер справочной, попросила дать ей номер отеля «Сансет Маркие».

Только дозвонившись до коммутатора гостиницы, Кристин сообразила, что не знает фамилии Джейка.

— Простите, — сказала она, услышав голос телефонистки. — Не могли бы вы мне помочь? У вас остановился некий Джейк, фотограф… Я, видите ли, забыла его фамилию, а он мне срочно нужен.

— Подождите, пожалуйста, я сейчас проверю, — любезно откликнулась телефонистка и уже через минуту переключила Кристин на телефон комнаты Джейка.

Он взял трубку почти сразу.

— Это опять ты, Банни? — спросил Джейк.

— Нет, это не Банни, — ответила Кристин, гадая, кто такая эта Банни.

— А-а, это ты, Кристин! — воскликнул он радостно. — Какой приятный сюрприз. Что скажешь, Кристин? Действительно, что она ему скажет?

— Я… я солгала тебе, — брякнула она первое, что пришло на ум.

— Вот как? В чем же?

— У меня… у меня нет никакого жениха. На самом деле у меня есть муж и он ужасно ревнив.

— И тебе не терпелось сообщить мне об этом? Похоже, он ей не поверил, но Кристин решила не признаваться в новом обмане.

— Мы расстались, но не разведены.

— Что ж, это уже неплохо.

Последовала долгая пауза, во время которой ни один из них не проронил ни слова. Кристин первой нарушила молчание.

— Мы могли бы поужинать вместе. Ты свободен сегодня вечером? — неожиданно для самой себя проговорила она.

— Кто, я?.. — переспросил Джейк, явно что-то прикидывая в уме.

— Нет, Мэл Гибсон, — коротко ответила она, уже жалея, что вылезла со своим дурацким предложением.

— Ты хочешь сказать, что могла бы со мной поужинать?

— Именно это я и сказала, разве нет?

— Да, я согласен. Конечно, согласен. Во сколько мне за тобой заехать?

— Я сама за тобой зайду, — быстро сказала Кристин, которой не хотелось, чтобы Джейк узнал, где она живет.

— О'кей, — медленно проговорил Джейк. — А куда ты за мной зайдешь?

Кристин мысленно выругала себя последними словами. Нет, определенно, у нее что-то с головой. Сегодня она соображала на редкость скверно. «В отель», — готова была ответить Кристин, но, к счастью, вовремя сообразила, что в «Сансет Маркие» она запросто может наткнуться на кого-то, кто хорошо ее знал. На клиента. Однако ничего другого ей в голову не приходило.

— В… в отель, разумеется, — сказала она слабым голосом и чуть не выругалась вслух. В отель — надо же такое придумать! Теперь Джейк будет думать, что она какая-нибудь шлюха, которая сама хочет забраться к нему в постель.

Ха! А кто же она? Если бы только Джейк знал! Конечно же, она шлюха. Дорогая, но шлюха…

— Если тебе это удобно — заходи, — сказал Джейк самым беспечным тоном. — Во сколько это примерно будет?

Кристин снова запнулась. Она так давно не ходила на нормальное свидание, что уже успела забыть, как это делается.

— В семь тридцать будет не слишком рано? — спросила Кристин, прикидывая, успеет ли она снять свой снежно-белый костюм юной девственницы и переодеться во что-нибудь приличное.

— В самый раз, — ответил Джейк почти весело.

— Нет, действительно тебе это удобно? — переспросила Кристин, почти всерьез надеясь, что сейчас Джейк скажет, что на самом деле он чертовски занят и что будет гораздо лучше, если они поужинают вместе на следующей неделе.

— Разве я сказал бы «да», если бы мне было неудобно?

— Но…

— Послушай, — перебил ее Джейк, — дай мне на всякий случай твой номер телефона. Вряд ли у меня что-то изменится, но все же…

— Я не дома, — солгала Кристин и быстро положила трубку, чтобы не отвечать на его вопросы. Она ужасно злилась на себя, но как поправить дело, не знала. Впрочем, предпринимать что-либо было, пожалуй, уже поздно. Единственное, что она могла, — это не пойти на свидание к Джейку, но ей очень хотелось увидеть его снова.

— Да что с тобой, Кристин? — вслух спросила она себя, останавливаясь перед зеркалом и глядя в собственные шальные глаза. — Неужели ты пойдешь на это дурацкое свидание с каким-то дурацким фотографом, которого ты сегодня увидела в первый раз в жизни?

— И пойду! — ответила она себе и решительно тряхнула светлыми кудрями. — Имею я право хоть изредка развлечься по-человечески? В конце концов, я женщина, а не искусственная вагина без мыслей и без чувств, которую каждый может использовать и убрать в шкаф до следующего раза.

Еще некоторое время Кристин молча смотрела на себя в зеркало, потом неожиданно нахмурилась.

— Какие чувства могут быть у шлюхи? — сказала она, с осуждением покачивая головой. — Шлюха ты есть, шлюхой и останешься; в конце концов, ты сама выбрала этот путь. Вот и занимайся своим делом, пока не накопишь достаточно денег, а там будет видно.

Но в отель она все-таки поехала. Когда точно в назначенное время — пунктуальность была качеством, необходимым для каждой классной девочки по вызову, — Кристин вошла в вестибюль, Джейк уже ждал ее там. Он был в той же коричневой кожаной куртке; его отросшие волосы были в легком беспорядке, и, глядя на него, Кристин сразу поняла, что, выбирая себе наряд, она несколько перестаралась. Короткое вечернее платье глухого черного цвета, сережки с бриллиантами и массивный серебряный браслет ручной работы, подаренный ей одним состоятельным арабом, торговавшим не то оружием, не то гашишем, выглядели, пожалуй, излишне торжественно по сравнению с его простым костюмом. С другой стороны, если бы это платье ей не подвернулось, Кристин, наверное, опоздала бы. Она так долго выбирала, что ей надеть, что не заметила, как пролетело время, и спохватилась только тогда, когда уже пора было выходить.

— Привет! — воскликнул Джейк, делая несколько шагов ей навстречу. — Я очень рад тебя видеть!

— В самом деле? — сказала Кристин, чувствуя себя несколько скованно. Это ощущение было для нее настолько непривычным, что она смутилась еще больше. Джейк, напротив, держался совершенно свободно, но не развязно.

— Конечно, почему бы нет? — Он улыбнулся, и Кристин улыбнулась в ответ.

— Куда бы ты хотела пойти? — поинтересовался Джейк.

— Я, гм-м… А куда хочешь пойти ты?

— Постой-постой, по-моему, это я только что приехал в Лос-Анджелес, — возразил он. — Так что выбор за тобой, как за местной жительницей.

Кристин быстро перебрала в уме все возможности. Клиенты обычно водили ее в самые дорогие клубы и рестораны. Тамошние метрдотели хорошо ее знали, знали, чем она занимается, следовательно…

— Как насчет «Короля Гамбурга»? — спросила она. Джейк внимательно посмотрел на нее.

— Ты слишком красива и слишком шикарно выглядишь, чтобы я повел тебя в забегаловку, где подают гамбургеры, — сказал он.

— Я люблю гамбургеры, — возразила Кристин. — К тому же «КГ» вовсе не забегаловка. Во всем Лос-Анджелесе не найти лучшего…

— ..Кафе быстрого обслуживания, — закончил Джейк. — Но раз тебе там нравится…

«Мне нравишься ты! — хотелось сказать Кристин. — Мне нравишься ты, потому что ты нормальный мужчина, потому что ты не хочешь купить меня за деньги. И еще ты нравишься мне потому, что ты не знаешь, ни кто я такая, ни чем занимаюсь. Ты нравишься мне за то, что я нравлюсь тебе такая, какая я есть».

— Поедем в твоей машине или в моей? — уточнил Джейк, выходя из отеля вслед за Кристин. — Откровенно говоря, я предпочел бы воспользоваться твоей, поскольку я приехал в Лос-Анджелес в своем старом пикапе. Вообще-то он еще неплохо бегает, но вид у него такой, словно я подобрал его на свалке.

— Давай поедем в твоем пикапе, — улыбнулась Кристин, которой очень хотелось хотя бы сегодня почувствовать себя нормальной девчонкой на нормальном свидании. — Ничего не имею против музейной старины.

— Итак, — спросил Джейк, когда они сели в его машину, — что же заставило тебя передумать?

— Передумать насчет чего? — удивилась Кристин.

— Насчет того, чтобы встретиться.

— Разве я что-то такое говорила?

— Нет, но когда ты выходила из универмага, у тебя было твердое намерение никогда больше со мной не встречаться.

— С чего ты взял?

Джейк улыбнулся.

— Вообще-то иногда я неплохо угадываю мысли.

— Так вот, на этот раз ты ошибся, — с хорошо разыгранным негодованием парировала Кристин.

— В таком случае я рад, что ошибся, — ответил Джейк, запуская мотор машины.

Добравшись до «Короля Гамбурга», они заняли уютный угловой кабинет и сели, но не напротив друг друга, а рядом, и Кристин тут же заказала себе двойной чизбургер и густую шоколадную болтушку. Впервые за долгое время она снова почувствовала себя школьницей, пришедшей на первое серьезное свидание.

Джейк оказался очень интересным собеседником. Он много рассказывал о фотографии, о людях, с которыми ему приходилось работать или встречаться. Потом он поведал ей, как ему пришлось полгода прожить в Нью-Йорке и как он возненавидел этот чудовищный город. Кристин также узнала, что Джейк был удостоен целой кучи престижных наград и премий и сделал несколько серьезных фотовыставок, однако сам он считал это не Бог весть каким достижением. К себе — впрочем, как и ко многому другому — он относился с большим юмором, и Кристин от души хохотала над потешными историями, которые Джейк рассказывал о своем стареющем отце и его молоденькой невесте.

— Давненько я так не наедалась, — проговорила она, с удовольствием потягивая через соломинку густой шоколадный коктейль и наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе Джейка.

— Почему? — удивился он. Кристин немного поколебалась.

— Мой муж… В общем, с ним мы редко бывали в подобных местах.

— Твой муж — он очень богат и намного старше тебя, верно? — спросил Джейк.

Кристин только кивнула. «Да, Джейк, — подумала она. — Они все богаты и все старше меня. Это так же верно, как и то, что все они — старые развратники или извращенцы».

— Верно, — пробормотала она чуть слышно.

— Ты слишком красива, чтобы продолжать мучиться в несчастливом браке, — сказал он, и в его темно-карих глазах промелькнуло выражение искренней озабоченности. — Ты попала в трудное положение, Кристин, и тебе надо выбираться, пока можешь.

— Я знаю, — ответила она, подумав о том, что жизнь, которую она вела уже почти четыре года, действительно можно было с некоторой натяжкой назвать «несчастливым браком».

— У тебя хороший адвокат?

— Один из лучших, — сказала Кристин, мысленно представив себе учтивого и обходительного Липпа Мастерса, в случае необходимости представлявшею в суде всех девочек Дарлен.

— Тогда ты должна сказать ему, что хочешь покончить с твоим нынешним положением.

— Я… я как раз собираюсь это сделать, — отозвалась Кристин, разглядывая его губы и гадая, насколько приятно было бы целоваться с ним — по-настоящему целоваться, а не разыгрывать заранее оплаченное представление.

Но Джейк перехватил ее взгляд и, истолковав его по-своему, засыпал ее вопросами, на которые Кристин не в силах была ответить. Ей очень не хотелось, чтобы он о чем-то догадался, поэтому она, как могла, уклонялась от прямых ответов, а то и вовсе отмалчивалась. К счастью, Джейк довольно скоро уловил ее нежелание говорить откровенно и перевел разговор на какую-то нейтральную тему. Еще минут через двадцать он подозвал официанта и попросил принести счет.

— Идем, — сказал он, вставая. — Я отвезу тебя обратно к отелю, чтобы ты могла пересесть в свою машину. У меня сегодня был тяжелый день, и я, оказывается, здорово устал. — И Джейк зевнул, деликатно прикрывая рот ладонью.

Тяжелый день — удивилась Кристин. Интересно, чем он занимался, кроме того, что выбирал галстук? Какие у него могут быть проблемы?

— Хорошо, — согласилась она, притворяясь, будто ее это вполне устраивает. — Мне тоже пора.

На самом деле она просто отказывалась верить, что все это происходит с ней на самом деле. Это было невероятно, немыслимо! Парень мог бесплатно получить то, за что она обычно требовала немалые деньги, а он, оказывается, устал! «А может, — пронеслась у нее в голове тревожная мысль, — он сегодня встречается с Банни?»

Впрочем, ей-то какое дело?

Но Кристин знала, что в следующий раз она дважды подумает, прежде чем решится на рискованный эксперимент под названием «нормальная жизнь».