Власть зверя

Глава 1.

В городе царила ночь. Бархатные темно-синие тона оставляли на стенах глубокие мазки теней, свет от фонарей расцвечивал дорожки причудливыми детскими "классиками". Прохладный ветер от моря наполнял воздух запахом соли и водорослей. Впрочем, едва слышный, он исчезал сразу же, стоило только покинуть припортовые районы.

Везде царила тишина. Полная луна, царящая на небе, была не самым лучшим спутником для людей, поэтому в полнолуние они предпочитали носа на улицу не высовывать, страшась... кто чего. Кто теней, кто воя, кто опасных спутников ночи, кто людей.

Впрочем, девушка, идущая по улице, задумчиво помахивающая своей сумочкой, или ничего об этом не знала. Или не считала нужным знать. А может просто не считала нужным соблюдать правила безопасности для красивых девушек лет 16-25.

Слабый тревожащий запах водорослей, окончательно исчез, когда Хелиса, она же Хели, через чистенькую подворотню, на первый взгляд больше похожую на тупик, нырнула в небольшой спальный район, более темный и более безопасный, на первый взгляд.

Днем здесь действительно было безопасно, но сейчас над запахом моря властвовал совсем другой, более терпкий и лично для Хели более неприятный - запах зверя.

Пахло мокрой шестью, чем-то паленым и кровью. Кровь блестела в свете полной луны, окрашивая в алые потеки белую плитку тротуаров и темное полотно дорог. Кровью пахло от стен, заляпанных причудливой россыпью клякс.

Невесело хмыкнув, Хели прижалась к стене. Кто бы ни проиграл в кратком, а оттого не менее кровавом и страшном бою, он еще был здесь. Невидимый, возможно спрятавшийся в подвале или на крыше, но все такой же опасный.

Инстинктивно поправив на руках перчатки с серебряными шипами, девушка поморщилась от боли. Серебро давно уже стало для нее надежным спутником, защитником, хранителем. Серебро было лучшим способом спастись от оборотней. Но защищая Хелису, причиняло боль и ей самой. Нет, сама девушка оборотнем не являлась. К своему горькому сожалению. Так, змеиная полукровка, за последние годы забывшая, как выглядят родители.

Лицо девушки исказила ехидно-горькая усмешка. Змеи не любят своих детенышей, а ее мать змеей и была. Прекрасной, обворожительной и ядовитой.

По наследству от нее, Хелиса получила впечатляющую внешность, завораживающую пластику, умение вертеть человеческими мужчинами, как сама того пожелает, ядовитые клыки, вспыльчивость и половину крови оборотня, вместе со всеми проблемами, что идут вкупе с сочетаниями "полукровка" и "ребенок изгнанных".

От отца наследство было получше: ум, логика, умение просчитывать свои шаги на несколько ходов вперед и спонтанное, так сказать адреналиновое хладнокровие. Отец был хладнокровным всегда. Хели даже порой думала, что в его жилах течет кровь оборотных рыб. Сама девушка хладнокровием отличалась тогда и только тогда, когда необходимо было включить все ресурсы организма и головы, в том числе, спасая свою шкуру.

В обычное время девушка была молчалива и ... опасна для людей. Просто, свои проблемы предпочитала решать силой, раз и навсегда. Хотя, трупы Хели старалась не множить.

Люди не должны знать об оборотнях и точка. Редкие исключения не в счет.

Оборотни должны жить в кланах, подчиняясь его главе.

Те, кто не подчиняется, должны быть изгнаны.

Изгнанники должны быть убиты.

Четыре правила, которым подчинялась жизнь всех альянсов.

Хели резко остановилась, почуяв еще одного зверя. Потом остановилась, запрокинув голову. На крыше трехэтажной элитной новостройки сидел "кот". Точнее, кошка. Черная пантера умывалась лапой, глядя на луну.

Где-то года в три Хели поняла, что мать ее не любит. Второсортная певица, она выступала в элитных небольших барах, пользуясь своей красотой как страшным оружием. На дочь она не обращала внимания - совсем. Хелиса для нее не то, что была пустым местом, по мере необходимости на пустое место можно что-то поставить, заполнить его как-то. Дочь для змеи не существовала. Имя у матери было, кстати, вполне под стать. Серпента.

В семь Хелиса поняла, что и отцу она особо не нужна. Игрушки, которыми ее он заваливал, постоянные привозные сладости, книги, красивая дорогая одежда, электроника - все это было не более чем попытка откупиться. Барон фон Гольц мог позволить себе еще и не такое. Деньги, деньги, деньги... девочка от отца не видела ни капли ласки и ни капли тепла.

В двенадцать Хели, в миру Анжела фон Гольц, получила трехкомнатную квартиру, няню и потеряла даже ту иллюзию семьи, что у нее была.

В четырнадцать на счет Хели была положена впечатляющая сумма, на девочку были переписаны акции нескольких фирм, приносящие неплохой ежемесячный доход, и родители из жизни Хели исчезли. Как оказалось впоследствии почти что окончательно.

В шестнадцать Хелиса в первый раз влюбилась. Поздно, по сравнению со сверстниками, и слишком рано, по сравнению с оборотнями. Причем Анжела фон Гольц, одиннадцатиклассница престижного частного учебного комплекса влюбилась не в кого-то там, а в самого популярного студента университета. Частный комплекс, в котором училась Хели, представлял собой совокупность детского сада, школ трех ступеней, колледжа, университета и магистратуры. По желанию можно было остановиться на любой ступени или подниматься дальше и дальше. Образование здесь давалось такое, чтобы никто не мог на него пожаловаться.

Первая любовь была горько-сладкой... А спустя пару лет Хели даже не смогла вспомнить имя студента, которого любила половина старших школьниц, треть школьников старших классов и почти поголовно первый курс.

Яркая Анжела внимание студента привлекла почти сразу же. Выгодно отличаясь от остальных тем, что не стала вешаться ему на шею. А просто показала, что заинтересована, совсем немного, но не собирается студента добиваться. Вначале они сходили в кино, ресторан, покатались на яхте студента и устроили гонки на водных мотоциклах.

А потом Хели попытались избить.

Сложно сказать, кто испугался сильнее в тот самый момент, сама Хели или незадачливые мстительницы.

... В подворотне, недалеко от дома, шестнадцатилетнюю Хели ждали шестеро девиц. Одна холеная красотка, полировала пилочкой ногти, пятеро ее подхалимок молча ждали.

Хели появилась немного не с той стороны, где ее ждали, и это дало ей несколько мгновений, чтобы оценить расстановку сил и немного изменить положение, прижимаясь к стене спиной, чтобы не напали сзади.

Холеная девица, убрала пилочку, подула на длинные ногти, выкрашенные алым лаком, и посмотрела на Хели.

- Привет, а ты домой идешь, да. Анжелочка?

Хелиса усмехнулась. Своими обострившимися чувствами она точно почувствовала, что ответа от нее никто из собравшихся не ждет.

- Мы вот тебя тут ждем. Поговоришь с нами. Если будешь хорошей девочкой, уйдешь почти без потерь для своей смазливой мордашки.

Хели улыбнулась. Вытащила из кармана резинку, затянула в хвост гриву вьющихся шоколадно-медовых волос, сняла очки. Простые, немного затемненные стекла без диоптрий, скрывали змеиные желтые глаза, которые она старалась не светить. Очки не снимала девушка даже в школе, липовая справка от врача - и можно делать практически что угодно.

- Ну-сссс, и о чем вы собирались со мной поговорить?

Холеная вздохнула.

- Да не хочу я с тобой разговаривать, - задушевно призналась она. - Только попортить смазливую рожу.

Хелиса, не находившая ничего смазливого в треугольной форме своего лица, высоких скулах, излишне коротком носу и остром подбородке ничего смазливого, тяжело вздохнула.

- И?

- И мы немножко тебя побьем, - мягко сказала холеная, пока ее компания вытаскивала из сумок биты, а из карманов шипованные кастеты.

Хели покачала головой.

- Может, уйдете вы по-хорошему? А то...не хотелось бы потом разбираться со стражами правопорядка.

Совету девушки, отданному вполне даже искренне, никто не внял. Одна замахнулась битой, тяжелая металлическая дубинка рухнула вниз, туда, где только что стояла Анжела.

Красотка увернулась. Одно скользящее движение увело ее в сторону от удара. Весомого такого, от которого от кирпичной стены в стороны брызнула ярко-алая крошка.

Хели кивнула.

- Я предупреждала, - сказала она, а потом с ее губ сорвался свист-шипение. Настолько мерзкий звук, что захотелось немедленно согнуться, затыкая уши.

- Что... - в голосе одной из подпевал прозвучал искренний ужас, - что это?

Хели оскалилась.

По лицу пробежали змеиные чешуйки, руки покрылись сплошной змеиной чешуей, а ниже пояса появился мощный змеиный хвост.

Дикий визг несся по улице, потом резко оборвался.

Хели никто не говорил, что надо делать и как, просто кровь проснулась... и начала диктовать свои законы.

Оказалось так просто - прижаться губами к шее, уловить пульс крови и приказать ему стихнуть. И так шесть раз.

В тот вечер Хели чувствовала себя переевшей как никогда...

На следующий день, студент по просьбе Анжелы устроил демонстративную сцену, бросив ее на потеху публике.

А через год на Хели впервые напали чистокровные оборотни.

Девушку спасла серебряная подвеска на сумке. Защищаясь, Хели ее оборвала и швырнула в нападавших. От слишком резкого, немного заполошного движения, цепь порвалась. Одному оборотню попало звено в глаз, второму проскользнуло серебряной змейкой под воротник, на грудь.

Смерть к оборотням пришла нескоро, а Хели поняла, что для нее, как для полукровки, серебро не смертельно.

После этого жизнь изменилась навсегда.

Серебро на шее и руках, серебряные нити, добавленные в перчатки и своеобразный ошейник, выполняло сразу две функции: сдерживало ипостась Хели и не подпускало к ней оборотней, ибо никому и в голову, придти не могло, что в здравом уме кто-то с нечистой кровью может надеть серебро...

Тогда же девушка записалась сразу в две секции по боевым искусствам. Все вечера были заполнены, контактный бой, бой на поражение и стрип танцы. Именно они помогли девушке научиться обращаться со своим телом - и со своим хвостом в обороте.

В двадцать один Хелиса закончила учебу и устроилась в элитный стрипбар, завела хорошие отношения, насколько это возможно, с его хозяином, очень влиятельным человеком, и максимально обезопасила себя от полноценных собратьев

А два дня назад, перед выходными, Хели позвонил адвокат. Новость им сказанная, девушку особо не расстроила. Это было ожидаемо.

Барон фон Гольц и его жена - Серпентера фон Гольц были расстреляны в родовом особняке.

Хели ждали в конторе "Собачев и Ко", чтобы зачитать завещание и передать пакеты с документами и то, что полагается девушке по наследству.

Встреча с адвокатом была назначена на понедельник.

Идя домой ночью в воскресенье, глядя на полную луну и всей грудью вдыхая царящие запахи, Хели только и отметила, что в городе слишком много крови, словно между альянсами началась война.

"А как же мирный договор?" - спросила Хели сама себя, потом усмехнулась. - "Впрочем, он очень легко отменяется первым же изгнанником. Ладно. Пора домой. Надо поискать хоть что-то, что можно надеть на встречу с адвокатом. Не думаю, что мой стиль кожи и серебра кто-то, кроме меня оценит".

В самой дальней комнатке третьего этажа, где располагался кабинет единоличного хозяина бара, было темно. Не горел свет, было занавешено единственное окошко, но кабинет не был пуст. За столом, закинув ноги в дорогих лаковых туфлях и не менее дорогих брюках на стол, в удобном кожаном кресле сидел мужчина. Глаза его были закрыты, но он не спал, он просто сидел и думал.

На столе стоял довольно мощный ноутбук, выбранный хозяином за самое большое время автономной работы, и именно этот самый ноутбук был причиной задумчивости Маркуса. На экране десятидюймового монитора виднелась страница электронной почты, точнее - открытое письмо.

От его непосредственного начальства, главы альянса земли, пришло новое задание. Маркус должен был вырезать "банду" инфицированных оборотней и того, кто это натворил. С одной стороны - это была возможность поразмяться, да и подраться с довольно опасными и боеспособными единицами. Но с другой стороны, инфицированные были безумны. А уж учитывая, что там чуть ли не целая стая, полагающаяся только на свои инстинкты, одному идти было более чем опасно.

К счастью, безрассудства никогда не было в списке недостатков тигродлака.

"Так, если верить данным, спешить особо некуда...", - Рассудил Маркус, прислушиваясь к шагам за дверями и легкому стуку.

- Господин Зор, вы выйдете в зал сегодня? - Раздался голос за дверью.

- Да, Саша, подготовь там все, я скоро приду... - В темноте распахнулись два пронзительно зеленых глаза с вертикальным зрачком...

От работы бармена тигродлак получал искреннее удовольствие, хотя в деньгах не нуждался. Так что, уже спустя полчаса Марк спустился в зал. Скинув пиджак, он остался в белоснежной рубашке, расстегнутой на одну пуговицу. Галстуки мужчина не любил, они ему казались ошейниками, а такого себе позволить свободолюбивый тигр не мог. Встав за барную стойку, он обратился с улыбкой к хорошо знакомому клиенту:

- Вам как всегда, Томас?

- Нет, Марк, сделайте мне, пожалуйста, "Черный Бархат"... - Немолодой уже человек улыбнулся в ответ. Этот бармен, как и все местные работники, умел расположить к себе, не гнушался простой беседы с посетителем, да и просто был мастером своего дела.

Марк сверкнул глазами, "Черный Бархат" был вызовом, и это было приятно. Томас заказывал его не чаще двух раз в месяц, но всегда только у Марка, другим барменам даже в этом баре он не доверял. Смесь темного пива и шампанского, среди аристократов именуемого "игристым вином", коктейль был внешне прост, но смешать его без точных инструментов могли во всем Городе всего шестеро, и пятеро работали в этом баре.

Бар "Эдем-холл", которым владел Маркус, был странным для лучшего бара Города - находясь не на оживленной улице, а во дворе, он имел тяжелую, массивную дверь и маленькую вывеску, что не способствовало привлечению толп клиентов. Но этого и не требовалось.

Те, кто находили в себе решимость открыть эту дверь, попадали в "Эдем-холл", где лучшие бармены и официанты обслуживали гостей, где не существовало понятия "меню". А персонал готов был приготовить любое блюдо и подать любой напиток, который только пожелает клиент, даже если он не знает названия, но знает ингредиенты, которые хочет видеть в составе.

В этом баре пришедший печальным, гость всегда уходил в отличном настроении, бармены или официанты всегда были готовы поддержать беседу или просто скрасить своим обществом досуг посетителя, никто не чувствовал себя здесь одиноким, таков был дух "Эдем-холла".

Маркусу неоднократно говорили, что это место совсем не подходит ему, да и часто тонущему в крови Городу, но он лишь усмехался. Тигр создал это место именно таким, каким хотел, набирал сюда лучших из лучших и вложил душу в бар, призванный показать, что и в жаждущем крови звере может быть что-то хорошее.

Люди этого не видели, они лишь ощущали атмосферу "Эдем-холла", а собратья... кто-то одобрял, кто-то - нет, тигра это не волновало. Его устраивало то, что все оборотни города знали одно - агрессия в этом баре равносильна самоубийству.

Марк смешивал уже третий сложный коктейль, когда до чуткого слуха тигра донеслась беседа двух гостей за столиком недалеко от барной стойки: человека и веррата - оборотня-крысы.

- Стая будет в порту сегодня в три часа ночи, если хочешь увидеться с их вожаком и примкнуть - приходи на старый пирс. - Вещал тихо крыс.

- А они меня примут? Говорят, банда берет к себе не всех... - Сомневался человек. Похоже, он не знал про оборотней, считал стаю простой бандой... но сильной.

- Тебя примут, иначе меня бы здесь не было... - Вербовщик, как крыса огляделся. Все же звериная половина накладывала свой отпечаток на личность.

- Ладно... тогда приду... что брать с собой?

- Деньги. Тысяч десять, не меньше, иначе даже говорить не будут. Вожак - человек серьезный.

- Ох, дорого... ну да ладно... тогда пойду, пока банк не закрылся...

- Иди-иди, дружок... - Крыс тихо хихикнул, провожая глупца взглядом.

- Прошу прощения, господин, не могли бы вы пройти со мной? - Мягко обратился к оборотню местный вышибала.

- Что-то не так? - Потянувшийся за ножом веррат замер, ощутив запах тигра. И это было плохо. Очень плохо. - Ладно, ведите, - понадеялся на спасение он.

Вышибала отвел посетителя в одно из помещений на третьем этаже. Таких помещений, лишь с одной дверью и без окон, даже без вменяемой вентиляции тут было два. Оставив крыса здесь, он вышел, но следом вошел простой бармен, от которого прямо-таки разило оборотнем, причем матерым. Вертикальные зрачки выдали представителя кошачьих. Явно альянс земли, запах тигра и... Крыс сам не мог бы ответить, почему понял, что он нарвался на чистильщика...

- Сам все расскажешь, или по-плохому спросить? - Мягко спросил бармен, с лица которого пропала улыбка. На загнанного в угол вербовщика смотрел смертоносный хищник, почуявший добычу.

- С-с-с-сам... - прошептал веррат и выложил Маркусу все, что знал, и о чем догадывался. - Теперь я свободен?.. - С надеждой спросил он.

- Разумеется. Прошу за мной. - Дождавшись, пока крыс подойдет вплотную, Маркус всадил ему серебряный стилет в сердце. - Истинная свобода, это смерть, малыш... - Добив информатора, тигродлак вытер клинок и, нацепив улыбку, вернулся за стойку, времени было еще предостаточно, и он собирался еще поработать...

...Старый пирс... брошенный из-за строительства более нового и удобного, все еще сохранял свои функции. Когда мест на основном пирсе не хватало - сюда отправляли те суда, которые были наименее ценны. А так же это был порт контрабандистов. Ветхие, проржавевшие строения, неухоженная территория - рай для тех, кто не хочет привлекать внимания к своим делам.

Старый пирс был мрачным и опасным местом, где в каждой тени могла таиться опасность, но при этом желающих посетить его было много... только ночью лишь самые отважные решались на эту глупость, и нередко она была последней в их жизни.

Ночью, за двадцать минут до трех часов, в тень ящиков на старом пирсе скользнула неприметная тень. Когда же, ровно в три, из брошенного склада вышел мужчина со шрамом от удара когтистой лапой через лицо, даже следа той тени не осталось.

За мужчиной шли инфицированные, в боевом обороте. Разглядывая их, Маркус не мог отметить, что в небе замерла полная луна, а значит они сейчас в полной силе... как и он сам.

Человек из бара Маркуса пришел в назначенное время, но стоило ему отдать деньги, как его тут же разорвали монстры. Впрочем, это было более чем ожидаемо, учитывая, куда его заманили.

- Ай-яй-яй... - Донесся слегка рычащий голос из тени ящиков. - Как нехорошо... волкодлак и пал так низко, что творит инфицированных. А ведь это один из редких законов, в которых сходятся все кланы! - Маркус вышел из тени, на плечах его был тяжелый кожаный плащ, способный сдержать удар ножа или когтей. Руки тигродлак, впрочем, в рукава не продел - они скрывались под кожей плаща до определенного момента.

- Ты кто такой!? - Зарычал вервольф со шрамом, оборачиваясь, и выхватывая револьвер.

- Граф Маркус де Зор, командир чистильщиков, альянс земли, к твоим услугам... псина. - Усмехнулся тигр и его зрачки стали двумя щелочками.

- Пришел покормить моих зверюшек, драный кот? - Подзывая зверей, усмехнулся волк.

- Да нет... я пришел наказать тебя за нарушение Закона.

- Тоже мне, законник! - Хмыкнул мужчина и взмахнул оружием. - Убить его, ребята!

- Ну, станцуем... - Усмехнулся Марк и чуть согнул колени.

Когда первый оборотень бросился на него, тигр легко прыгнул вверх, оставив на пути животного свой плащ. В лучах луны сверкнули сталь и серебро, продолжающие руки чистильщика. Когда тигродлак приземлился на спину одного из "псов", обе руки его венчали катары с длинными лезвиями, несущими серебряные вставки, смертельные для оборотней. В отличие от классических, эти катары имели по "лепестку" стали, защищающему кисти рук с внешней стороны, что позволяло принимать на оружие удары ножей и когтей.

Прибив весом жертву к земле, Марк использовал колоссальную инерцию падения, чтобы вогнать левый клинок через спину в сердце инфицированному. То, что было дальше, напоминало мясорубку. Маркус с тигриной скоростью и ловкостью вертелся между недо-волками, нанося удары смертоносными катарами, уклонялся от когтей и клыков, либо подставлял под них лезвия оружия.

Да, перед обученным истинным оборотнем эти инфицированные были не более чем мусором, тем более перед командиром чистильщиков своего клана, матерым тигродлаком, превосходно знающим свое дело. Нет, он не был всесилен, просто эта "стая" не была обучена... и была голодна, не говоря уже о безумии полной луны.

Пару раз хлопала где-то снайперская винтовка, прикрывающая тигра, снося головы или лапы особо ретивым. Спустя несколько минут все было кончено, инфицированные были мертвы, а тигр остался напротив вервольфа.

- Хочешь умереть, как шавка или как волк? - Спросил Маркус, вытирая катары о мех убитых, пока те не стали людьми.

- Как волк. - Вервольф убрал пистолет, скинул куртку.

- Тогда обратись и нападай, быть может, удача будет на твоей стороне.

Мужчины не спеша разделись, не глядя друг на друга, сложив аккуратно одежду в свободном от нагромождения хлама месте.

... а в следующий миг серый волк и белый тигр сшиблись на относительно чистом участке пирса. Истинные оборотни изначально крупнее животного-прототипа, но тигр, даже обычный, сильно крупнее и тяжелее волка, а уж матерый белый тигродлак... у волка изначально не было шансов, хотя он бился за свою жизнь изо всех сил, и это было достойно уважения. Рычание двух хищников раздавалось минут пять, перемежаясь звуками атак, пока тигр не придавил волка и просто не порвал клыками его горло, прекращая поединок. Отойдя от тела, большой кот прыгнул в воду, на лету обратившись человеком - ему нужно было отмыться от крови. Единственной его раной был укус в левую переднюю лапу, ближе к плечу, но он быстро заживет...

Полная луна даже не скрылась за тучами, когда Маркус вынырнул. Одевшись, тигродлак собрал из вещей жертвы трофеи, забрал деньги и ушел, накинув на плечи плащ, оставшись довольным и прогулкой, и ее последствиями. Прекрасная ночь оставалось прекрасной...

... Около трех часов ночи тишина элитного дома была нарушена самым наглым образом - кто-то шибко "умный" стучал в дверь... ведущую на крышу. И был только один "Умник", целенаправленно всегда приходящий только этим путем...

- Хм... она спит что ли? - Пробормотал Рэй и еще раз постучал...

Дверь распахнулась, чудом не заехав мужчине по носу.

В проеме появилась растрепанная девушка, смерила взглядом посетителя, хмыкнула и отступила в сторону.

Рэй привычно улыбнулся, скользнул внутрь, позволяя закрыть за собой дверь.

- Привет, Хели. Только не говори, что ты спала!

Девушка покрутила пальцем у виска.

- Ты на часы смотрел то? - хрипло спросила она. - У меня смена была. Естественно, я спала!

- Ну извини тогда... - Явно не раскаиваясь, произнес Гаррет. - Тебе как, сейчас новости или утром?

Хелиса вздохнула.

- Утром мне к адвокату. Идем вниз.

- К адвокату? - Удивился оборотень и пошел следом, расстегивая куртку.

- Да, - зевнула девушка, закрывая дверь на крышу. - Наследство...

- Ясно. Сказал бы, что соболезную, но не думаю, что это наш случай, Хели. Во сколько?

- В десять. Сразу к открытию. Есть будешь?

- Если покормишь. Сходить с тобой? - Рэй осмотрел помещение, как всегда... Аккуратность и педантичность граничащие с безумством истинного художника. Все в светлых тонах со всполохами ярких красок.

- Идем. Тогда там и останемся.

В кухне девушка открыла холодильник, задумчиво осмотрела полки и их содержимое.

- Есть пельмени. Котлеты. Голубцы. Блины с мясом. Все естественно полуфабрикатное, - обернувшись Хели добавила. - Есть мясо. Парное. Но готовить будешь его сам. Максимум могу согласиться сделать спагетти с остро-сладким соусом.

- Согласен на последние варианты. - Рэй как всегда предпочитал готовым продуктам то, что приготовлено своими руками.

- Ясно, брезгуешь, - усмехнулась девушка, вытаскивая мясо. - Так, к спагетти с мясом... Белое или красное?

- Красное, ты же знаешь. - Усмехнулся вервольф.

- А вдруг ты изменишь свое решение? - зевнула Хели, - ладно, мясо на тебе, я за вином...

- Ок. - Гаррет умело порезал мясо, нашел сковороду и занялся готовкой, зная, что спагетти все равно будут раньше.

Девушка вернулась с двумя бутылками вина, поставила их на стол. Затем потянулась в шкафчик за спагетти, вытащила кастрюльку и вздохнула.

- Рэй...

- Ась? - Он даже обернулся.

- Про себя слышал последнюю новость?

- Нет, а что там?

- Кто-то донес, что ты в городе. Изгнанные, которым ты перешел дорогу, - Хели мельчила чеснок. Нож в ее руках сверкал быстро-быстро. - Решили, что теперь, когда ты мало того, что не под защитой альянса земли, но еще и ... стал одним из тех, на кого он охотится, тебя можно убить. Быстро... Так что, шестеро из Изгнанных решили устроить пари. Как долго ты продержишься, если помочь альянсам тебя найти.

- Долго. Найти меня сможет только один оборотень, а эти шестеро... как думаешь, сколько они продержатся, если я сам с ними встречусь?

Хели пожала плечами.

- Мне все равно, ты же знаешь. Базилик добавлять?

- Добавляй. - Задумчиво пробормотал он, жаря мясо. - У меня тоже новости, но намного менее веселые.

- И?

- Альянсы начинают зачистку. Собираются резать всех Изгнанных и полукровок.

- В честь чего? - мирно спросила Хелиса.

- Понятия не имею.

- Жаль, жаль. Это то, что узнать было интересно... Ай-я! - по полу загремел нож. Хелиса тяжело вздохнула. - Порезалась...

- Дай лапку. - Вздохнул Рэй, протянув руку к девушке.

Хели улыбнулась.

- Заживет. Я не ты, но регенерация у меня тоже хорошая.

- Как знаешь... - Улыбнулся волк и обернулся к ней. - У меня готово.

- Спагетти будут через две минуты, - улыбнулась в ответ девушка. - Прошу за стол, хозяюшка!

Волк накрыл на стол, положил мясо обоим и полез за штопором.

- Ты - врединка.

- Попрошу, - оскорбилась Хели. - Я змея!

- Змеюка... - Засмеялся волкодлак

В желтых глазах девушки появились и тут же исчезли вертикальные зрачки. Отрезав кусочек мяса, девушка блаженно улыбнулась.

- Вкуснятина!

- Я хоть раз сделал плохо?

Хели пожала плечами.

- Откуда же я знаю. За всю твою жизнь - наверняка

- А при тебе?

- А при мне уже не считается, - подперев ладонью щеку, Хели покачала в руках бокал с алым вином. - И? Рэй? Зачем ты мне рассказал про грядущую охоту. Сам знаешь - зверя во мне опознать невозможно.

- За этим. - Рэй кинул на стол бумагу. - Снял с трупа недалеко отсюда, сначала не понял, но теперь все встало на свои места. Твое завещание кто-то капитально пасет.

- Собачев-младший, Илья Андреевич. Бульвар Димитрова, 42, - прочитала Хели адрес адвоката, к которому ей предстояло отправиться утром, и его фамилию с именем отчеством. - Пасет, говоришь...

- Угу.

- Думаешь, тот, кто пасет, знает, что я полукровка? - уточнила Хели, задумчиво прикидывая свои действия.

- Не думаю, но лучше перестраховаться.

- Подстраховаться, - педантично поправила девушка. - Если знают, завтра придут чистильщики. Если нет - то люди.

- Угу. Так что идем аккуратно...

- Идем?

- Я пойду с тобой, разумеется.

- Не знаю, кто этот "разумеется", - съехидничала Хели. - Но со мной ты не идешь. Я ценю твое желание помочь, Рэй. Но ты - в первую очередь, зверь. И твой запах... я думаю, узнают, если по мою душу придут чистильщики. И я не маленькая змейка, чтобы просить о помощи. Пусть я не змея, но у меня есть серебро. И точка.

- Ты все так же упряма... но я все же послежу. Если ты не забыла, меня это все тоже касается, так что возьму что-нибудь дальнобойное и посижу вдалеке.

Хели фыркнула.

- Рэй. Ты же знаешь, что это - бред. Никто мне ничего не сделает!

- Я знаю, что это не бред. Интуицию ты мою знаешь, а она сейчас надрывается.

- Ты? И интуиция? Не заговаривай мне зубы, Рэй! Ты не на работе.

- Я может и не на работе, но все же. Слушай, ты так и не научилась мне верить?

Хели засмеялась.

- Чтобы полукровка поверила бывшему чистильщику? Да еще и чистокрову? Не смеши меня, Рэй. Я могу тебе доверять. С условиями. Но не более того.

- Ты невыносима... Ладно, можешь упираться, но я все равно это сделаю, не хочу тебя хоронить, знаешь ли.

Хели засмеялась, выбросила кулак в сторону Рэя. Мужчина легко поймал его. Девушка улыбнулась.

- Хорошая реакция. Но неудачная в моем случае, - показав взглядом на серебряную явару, Хели сказала уже серьезнее. - Еще миг. И будь ты врагом - ты был бы мертв.

- А теперь посмотри вниз... - усмехнулся оборотень.

Хели улыбнулась.

- Серебро у моего левого бедра? Я в курсе, но ведь Рэй... ты сам говорил, что таких воинов как ты - у клана раз-два и обчелся. А твой Глава... по мне, полный придурок, раз отправил тебя в вольное плавание. Сильных бойцов не пришлет никто. Я полукровка. А значит, не опасна. А со слабыми я справлюсь.

- Мой бывший шеф может прийти, если Главе удастся его заинтересовать... во что я, если честно, верю с трудом. - Рэй хихикнул.

Хели засмеялась, подавившись вином.

- Рэй, лучше бы ты просто сказал "бывший", прозвучало бы намного интереснее! - потянувшись, девушка взглянула на часы. - Пять утра... Так. Где постельное, знаешь. Где твое полотенце тоже. А я спать.

- Сладких снов. - Ехидно. - И ты отлично знаешь, что я ведусь только на девушек... на тебя например. - Он даже подмигнул.

Хели махнула рукой.

- Лапшу сниму с ушей завтра. Ясных!

Миг, и девушка исчезла в темноте коридора, оставив Рэя на кухне в окружении посуды.

- Да уж... она невыносима... - С легкой улыбкой произнес Рэй, загрузив посудомойку, но память уже была разбужена...

Изгнанник... он ведь не так давно стал таким, после того как не сдержался и "отоварил" Главу альянса земли кулаком в глаз, за повышенное хамство. Вервольф был крайне вспыльчивым существом, но о той вспышке не жалел. К несчастью его изгнали, но бывшего чистильщика, дослужившегося до правой руки командира, так просто не убить.

Хели закрыла за собой дверь спальни, привычно повернула в замке ключ. Она не верила в то, что Рэй однажды появится на пороге ее спальни. Просто параноидальное требование безопасности было куда как важнее, чем нормы морали или этики.

Рухнув на кровать, не раздеваясь, девушка вздохнула.

Перед глазами стоял Рэй. Таким, как она его увидела в первый раз.

Высокий мужчина, в черном джинсовом костюме, стоял под дождем. Черные волосы до плеч были отрезаны неровно и постоянно падали вниз. Взгляд карих глаз был насмешливым и немного злым.

Спортивное телосложение было той причиной, по которой на Рэе останавливались взгляды женщин всех возрастов.

Уже потом Хели узнала, что Стефан Рэй или Гаррет, был Чистильщиком одного из пяти альянсов оборотней. Уже потом девушка узнала о чувстве юмора Рэя, его умении гасить любой конфликт, вспыльчивости и упертости.

В тот момент, глядя на прекрасного зверя, заточенного в человеческой шкуре, Хели видела только угрозу.

А он улыбался. Смотрел на нее и улыбался.

Эта улыбка была тем, что вывела Хели из себя. День и без того складывался откровенно паршиво. Потом дождь. Потом это явление. Уже не первое. Хелиса решила, что ее пришли убивать и напала первой.

Он не отвечал на ее атаки, уходя от них раз за разом в самый последний миг... и говорил. После третьего удара он начал говорить ни о чем, но его слова успокаивали, лишали природной ярости, заставляли ее задуматься и остановиться. За весь бой он даже не вытащил руки из карманов, хотя все в его движениях говорило - если бы он хотел, она могла бы и не добежать... но почему-то он не атаковал. А когда Хелиса успокоилась, просто пригласил выпить...

Хели усмехнулась. Кто бы мог подумать, что волк, оставшийся без своего альянса, будет таким надежным. Да. Верить Хели отучили еще в раннем детстве. Но Рэю она доверяла. Не свою жизнь - этого просто полукровка не умела. Она доверила ему свое логово...

За все время знакомства волк ни разу не подводил ее, пару раз даже вытаскивал из-под носа у чистильщиков, когда она оказывалась в местах, где они просто резали всех. Да, она могла бы отбиться, но засветилась бы...

А еще этот волк стал постоянным посетителем ее работы, но приходил только в ее смены, остальные девушки его интересовали крайне мало.

Закрыв глаза, Хели выкинула все мысли из головы и приказала себе уснуть. До встречи с адвокатами оставалось несколько часов.

... Мало кто знал, где располагается это место.

Подземная база оборотней альянса земли располагалась так, чтобы ее не нашли. Наверху было офисное здание, так же принадлежащее им, а вот внизу...

Маркус прошел по коридорам, прокатился на лифте, чтобы не тратить время не лестничные пролеты, и вот он перед дверью своего местного кабинета. Бесшумно открыв дверь, тигр вошел и бросил плащ на вешалку, проходя к своему месту.

Кира Арит, среди оборотней известная больше как Аками, напарница Маркуса выпрямилась, отбрасывая со лба влажные завитки серо-серебристых волос.

- Марк? Мне показались или тебя действительно ранили?

- Царапина. - Небрежно тряхнул головой тигр, стягивая носом воздух, от девушки пахло шампунем и гелем для душа. Когда успела? Ведь была же с ним в порту, прикрывая из винтовки.

- Уже затянулось? Или, - соблазнительно покачивая бедрами, девушка двинулась к начальнику и старшему напарнику. - Или тебе помочь?

- Или мне помочь. - Против обыкновения он не закидывал ноги на стол, а сохранил позу, в которой она сможет сесть к нему на колени.

Девушка радостно воспользовалась предоставленной возможностью. Потянула вниз его пиджак, роняя черную дорогую ткань на пол, затем начала расстегивать пуговички.

- А у отдела чистильщиков новый заказ, - сказала она, облизываясь в нетерпении. Мелкие пуговицы на рубашке расстегивались неохотно.

- Какой на этот раз и почему мимо меня? - Зрачки стали двумя щелочками. Нет, он отлично знал, откуда она знает первой, но эта привычка Главы сильно бесила тигра.

- Ну, так же ты все равно откажешься его выполнять, - обиженно поджала губки Аками.

- Переданное подобным образом - да. И остальным запрещу. - Марк скользнул отросшим когтем по лицу девушки, от скулы к подбородку. Не вспарывая кожу, хотя мог, но оставляя легкий след...

- А поздно, - девушка стянула наконец рубашку. - Личный приказ главы альянса земли. Подписанный им самим, - отстраненная ладонями Марка, под его насмешливым взглядом, Кира задумалась. - Ну... я забыла! Какая это должностная инструкция? Приказ главы клана может быть выполнен в обход Начальника чистильщиков, если носитель приказа угрожает безопасности клана. А вот цифири не помню!

- Да, может, но Начальник может отдать исполнителю противоположный приказ и как таковой, приказ будет иметь наибольший приоритет. Кира, в следующий раз передай ему - если такое повторится, я не позволю исполнить приказ, отданный в обход моего мнения, либо пускай снимает меня с должности, либо - прислушивается к мнению того, кто не первый десяток лет уже занимает этот пост... подольше, чем он свой. - Лениво произнес Маркус, поддев когтем указательного пальца подбородок Аками. - Запомнила, девочка?

Кира вздохнула.

- Вот вечно ты так...

Из горла тигра вырвалось рычание.

- Я уже говорил - не будите во мне зверя, и я не буду делать того, о чем вы пожалеете. - Тигродлак втянул коготь.

- Не "мы", - надулась Аками. - И кстати! Меня отпустишь? На охоту отправляют Жабана. Но он может завалить. Говорят, там полукровка опасная... ммм... полузмея кажется! Я его подстрахую с высотки.

- Именно ВЫ. И нет, за эту выходку я тебе запрещаю даже косвенно участвовать, в следующий раз будете думать, через кого можно переступать, а через кого нет. Вопросы?

Миниатюрная девушка застучала кулачками по груди Маркуса.

- Марк, ты жестокий! Жестокий! Ты знаешь, что я тебя люблю, и пользуешься этим!

- Знаю, пользуюсь. Но я НИКОМУ не позволю через себя перешагнуть, в следующий раз, если кое-кому хватит дурости так поступить, я лично сделаю ВСЕ, чтобы уничтожить его планы. Как и твои, кстати. - Хищник резко успокоился и зевнул. - Скучно.

На глазах Аками показались слезы, она рванулась назад.

Стремительный рывок, и Маркус поймал девушку за шиворот, дернул к себе и поцеловал в губы, затем повторил:

- Скучно.

Девушка фыркнула, тряхнула головой.

- Марк! Ну Марк же!

Тигр еще раз поцеловал ее и затем встал. Третий раз он повторять не собирался. Тот факт, что она могла не успеть встать сама - его явно не волновал.

Кира устояла на ногах, серебристой молнией отскочила к столу.

- Маркус злой! Ну и что! - продолжила с запалом Аками. - Подумаешь, ты красавчик, каких поискать! Подумаешь волосы черные! Они у тебя вечно дыбом стоят! Словно ты не знаешь, что такое расческа! Подумаешь, глаза зеленые кошачьи! Подумаешь... - девушка всхлипнула. - Подумаешь, мускулистый. Подумаешь, на тебе девицы всех мастей гроздьями вешаются! Зато у тебя отвратительный характер!

- Я и не спорю. А внешность у меня нормальная, и волосы у меня не дыбом, а в творческом беспорядке. - Ехидно отозвался мужчина, на глазах теряющий интерес к Кире.

- Да как же!

По комнате прошлось тихое, глухое рычание крупного хищника. Тигру надоело.

Аками резко замолчала, отшатнулась к двери. Потом всхлипнула и выскочила из комнаты.

- Надоело... - Прорычал глухо мужчина и ударил когтями по бумагам с новым заданием отделу, разрывая их. Это был последний раз, когда он позволяет Кире и Главе обходить себя.

Заставив себя успокоиться, тигр подошел, взял плащ и пошел прочь, в свой дом, подальше от этого мерзкого, отвратительного самой природе потомственного аристократа, места.

... На обложке журнала белозубо улыбался парень с гребнем фиолетовых волос. Серые глаза туманились, и не было понятно, отчего именно. Немного удлиненные уши парня "украшали" более десяти серых сережек.

Проколота была нижняя губа.

Белая рубашка была небрежно расстегнута. Черные концертные брюки едва держались на бедрах. А в руках, словно самую близкую любовницу, парень держал гитару.

Кумир человеческой молодежи - Карст.

"Просто Карст", - представлялся всегда певец, затем белозубо улыбался, и этого хватало, чтобы никому и в голову не приходило спросить - что там дальше, после этого "просто".

Дни и ночи Карста занимала музыка.

Альянс земли, в котором он был главой, интересовал его постольку поскольку, и уже давно все вопросы в альянсе решались шуршащими зелеными бумажками.

Оттолкнув в сторону открытый чемодан с деньгами, Карст усмехнулся. Посмотрел на стоящего перед его столом мужчину.

- Ровно сто тысяч?

- Да. Тут все точно.

- Значит, - Карст защелкнул крышку чемодана, бросив влюбленно-самодовольный взгляд на глянцевый журнал со своим постером, вновь поднял голову. - Поправь меня, если ошибусь. Полукровку убить. То, что будет у нее с собой - передать тебе.

- Все верно. - Мужчина кивнул. - Осторожно, она опасна... и с головой там все печально.

- Отправил чистильщика. Если не справится, натравлю их главу, - парень поморщился. - Тот псих, правда. Подкинул дядя на прощание, подарочек. Альянс, а над отрядом чистильщиков такой... Зверь. С большой буквы.

- Так грохнуть или сместить и все дела. - Фыркнул мужчина.

- Грохнуть не получается, - вздохнул Карст. - Этот... опаснее всех чистильщиков вместе взятых. Едва удалось подставить его лучшего друга и помощника. Надеялся, что тот его прибьет. Такая красивая комбинация была! А второй звереныш... взял и залег на дно! В результате, один шатается где-то на свободе. И может влезть своими серыми лапами в любую комбинацию. И первого устранить не удалось... А сместить... у него и власти-то побольше будет. Ладно, не за тем встретились, чтобы ты мои жалобы выслушивал.

- Твоя власть мне выгодна, следовательно, я могу и помочь... - прищурился его собеседник.

- Чем? - вздохнул тоскливо Карст. - На него вообще никак повлиять нельзя!

- Его можно убить. Как бы он не был хорош, он - смертен...

- В последнее время начинаю подозревать, что нет. Кот драный! Можно подумать у него девять жизней!

- В смысле?

- Его уже травили. Всаживали отравленный кинжал в спину. Стреляли из винтовки. Натравливали на него стаю инфицированных... бесполезно! - Карст скривился, сорвался на визг. - Эта облезлая тварь уходит из всех ловушек!

- Придумаем что-нибудь... он может угрожать плану?

- Он? - парень успокоился, нашарив взглядом свою черно-алую гитару. - Да. Этот может от плана не оставить ничего. Даже праха. Впрочем, как и от нас.

- Тогда придется его устранять. Экстренно

- Это проще сказать, чем сделать. Но впрочем, полагаюсь на вас в этом вопросе.

- Тогда будет сделано... поставлю на нем эксперимент... - сверкнул глазами мужчина и удалился...

Карст проводил его взглядом, потом нашарил телефон на столе. Набрал номер.

- Малыш.

- Я, - промурлыкали на том конце.

- Ты одна?

- Да... - в голосе девушки прозвучала тоска пополам с обидой. - Он ушел! Меня бросил! Обрычал! И смылся!

- Не надо так на меня выразительно кричать, - хмыкнул Карст, откидываясь на стуле. - Ну? Как он отреагировал на то, что какой-то заказ прошел мимо его?

- Вышел из себя.

- Быстро он, - задумчиво сказал Карст. - Аками.

- Да, Глава? - быстро отозвалась девушка.

- Что у тебя завтра по расписанию?

- Ничего сверхважного. Клиент на архитектурный заказ. И клиент на вычистку.

- Кого отправили на полукровку?

- Жабана.

- В двух словах кто он?

- Мастер ближнего боя. Рукопашник. Предпочитает накидывать удавку на шею и душить. Если не получается подойти на расстояние такого удара, то пробегая мимо, накидывает на голову мешок. Потом... - Аками засмеялась в трубку. - Забивает ногами.

- Псих.

- Какой есть. Его отправляли тогда, когда смерть изгнанника должна была выглядеть так, словно работали люди.

- Подозрения?

- Ни разу не возникли. Жабан талантлив.

- Насколько у него шансы на успех? - спросил мягко Карст.

Девушка задумалась.

- Обычно задания он не проваливает. Но я не знаю, о какой полукровке идет речь.

- Я тоже не знаю, - отозвался Глава клана. - Просто сказано, где будет эта девица. И что у нее надо забрать. Нам неизвестно ни имя, ни внешность. Предполагается, что она может поменять как первое, так и второе.

- И как именно Жабан поймет, что это она?

- У него... инструкции. - В голосе Карста звякнул лед.

И спохватившись, что сказала лишнее, Аками снова залебезила.

- А меня не пустил прикрыть его! Этот жестокий тигр!

- Пустить его на ковер что ли... - задумчиво спросил Глава сам себя. - Как ты думаешь?

- Не на ковер... на покрывало в спальню... - в голосе девушки зазвучали соблазняющие нотки. - Ты будешь меня любить на нем... а я буду знать, чья эта шкура...

- Аками.

- Да?

- Ты дура.

Карст положил трубку.

На другом конце Аками весело засмеялась.

- Ну и что! - сказала она своему отражению, - что дура! Зато красивая!