Влечение сердца

8

Когда они вернулись домой, Эмилии уже не было. Луиза твердо решила поговорить с мужем как можно скорее. А потому, едва распрощавшись с Джереми, решительно постучала в кабинет Чарльза.

– Войдите, – ответил он.

Луиза вкатила внутрь громоздкую коляску. Увидев жену, Чарльз удивился. Обычно она не заходила к нему в кабинет.

– Луиза? Что-то случилось?

– Да. – Луиза решила покончить с неприятной миссией как можно скорее. – Чарльз, я хочу попросить тебя о разводе.

Просьба прозвучала как гром с ясного неба. Зрачки мужских глаз резко расширились, рот приоткрылся.

– Что… что ты хочешь?

– Я хочу развестись с тобой, – спокойно, даже чуть устало повторила Луиза.

Господи, да ты же наверняка и сам того же желаешь! К чему устраивать весь этот маскарад?

Однако Чарльз выглядел совершенно ошарашенным.

– Луиза, но почему? Разве тебе со мной плохо живется?

– Напротив, очень даже хорошо.

Ее равнодушный тон, казалось, окончательно сбил Чарльза с толку. Он непонимающе развел руками.

– Но тогда в чем же дело?

Но ответ был предельно лаконичным.

– Я просто хочу развестись. Вот и все.

– Постой, постой-ка… – Чарльз понемногу начал приходить в себя. – Так просто в нашей жизни ничего не бывает. Наверняка у тебя есть на то какие-то причины. Верно?

Луиза кивнула.

– Ты прав.

– Но какие?

Она слегка прищурилась. И он еще смеет задавать подобные вопросы? Лучше бы поинтересовался, как Луиза его вообще до сих пор терпела!

– А сам подумай.

Чарльз нахмурился.

– Все никак не можешь простить мне ту секретаршу? Зря. Между нами давно все кончено.

<Все кончено>. Ха! Можно подумать, что это перечеркивает сам факт измены.

– Допустим, Чарльз. Но что ты тогда скажешь насчет другой женщины?

Луизе не понравилось выражение мучительного раздумья, вдруг появившееся на лице Чарльза. Неужели он изменял ей гораздо чаще и с гораздо большим числом женщин, чем она считала до сих пор?

– Дорогая, а кого конкретно ты имеешь в виду?

Осторожный вопрос Чарльза лишь еще больше усилил ее подозрения. Луиза усмехнулась.

– А что, у тебя их так много?

Чарльз отвел глаза в сторону.

– Не говори глупостей. Я люблю только тебя.

– Любишь меня? А спишь с другими? – саркастически произнесла Луиза.

Чарльз нахмурился.

– На что ты намекаешь?

– О, на сущий пустяк. На ваши теплые отношения с Эмилией. Слишком теплые.

Чарльз помрачнел еще больше.

– Что, прислуга насплетничала? Твоя обожаемая Мари?

– Мне не нужны чужие глаза и уши, чтобы понять то, что творится у меня под самым носом, – парировала Луиза. – И не надо делать оскорбленный вид. Прошло не так много времени с того нашего разговора, когда ты сам во всем признался.

Чарльз криво усмехнулся.

– Верно. И мне казалось, мы решили больше не возвращаться к данной теме.

– А я и не возвращаюсь, – спокойно ответила Луиза. – Этот разговор завел ты. Я всего лишь заговорила о разводе.

– С таким видом, будто просишь меня подать стакан воды!

Но Луиза лишь коротко пожала плечами.

– Мой вид здесь ни при чем. Лучше ответь: ты готов исполнить мою просьбу и дать развод?

Некоторое время Чарльз молчал, лихорадочно что-то соображая. Наконец развел руками.

– Дорогая, но подобные вопросы не решаются с бухты-барахты! Здесь нужно все взвесить и как следует подумать.

– О чем думать, Чарльз? Мы уже давно живем не как супруги, а как соседи. Развод ничего не изменит. Только избавит тебя от досадной обязанности заходить по утрам и вечерам и желать мне доброго утра или спокойной ночи.

Чарльз поморщился.

– Не говори так. Тобой движет ревность и обида. Пройдет несколько дней, ты успокоишься и думать забудешь о каком-то глупом разводе!

Луиза была слега озадачена подобной реакцией. А ей казалось, Чарльз будет только рад поскорее избавиться от жены-калеки…

Недоуменно она произнесла:

– Но почему ты против?

– Чего же тут непонятного? Потому что я – твой муж.

Однако Луиза покачала головой.

– Это не ответ. Ты давно относишься ко мне в лучшем случае как к другу, а не как к женщине. А чтобы дружить, штамп в паспорте не нужен.

– Но, Луиза, я не хочу с тобой дружить, – убежденно произнес Чарльз. – Я хочу, чтобы ты и дальше оставалась моей женой.

– Зачем? – недоуменно спросила Луиза. – Только не говори, будто ты меня любишь.

– Но я действительно тебя люблю!

Она устало поморщилась.

– От великой любви и кочуешь по чужим постелям?

– Мы же договорились не поднимать эту тему, – болезненно дернулся Чарльз. – Однажды ты меня уже простила. Почему бы не сделать этого и еще раз? Совсем скоро ты выздоровеешь, и наша жизнь вновь войдет в привычное русло. Как и планировалось, у нас пойдут дети… Так, может, обойдемся без резких движений?

Неужели Чарльз хочет быть со мной лишь потому, что он так привык, ему так удобно, удивленно подумала Луиза. Не понимаю…

Вслух же сказала:

– Чарльз, мое решение твердо. Я хочу получить развод.

Чарльз с изумлением взглянул на нее. Да, Луиза действительно сильно изменилась за последнее время. Раньше он не замечал в ней подобной решительности. Черт возьми, ему это даже нравилось!

Помолчав, Чарльз произнес:

– И ты мне не скажешь, почему вдруг приняла столь серьезное решение?

– Я же уже сказала. Не сошлись характерами, – усмехнулась она. – У тебя своя жизнь, у меня своя. И друг другу мы только мешаем.

Он понимающе кивнул.

– Ясно. Ты ничего не хочешь объяснять. Что ж, удерживать я тебя не вправе. И все же советую еще раз как следует обо всем подумать.

– Спасибо. Но я уже все решила.

– И все же я дам тебе еще неделю на размышления. Если по истечении семи дней ты передумаешь, мы забудем этот разговор навсегда. Увидишь, я тоже умею, когда надо, закрыть на многое глаза. Если же нет…

– То ты согласишься на развод? – с надеждой спросила Луиза.

Конечно, она в любом случае добьется официального расторжения брака, хочет того Чарльз или нет. Но, решив это дело полюбовно, оба значительно упростили бы себе жизнь.

Чарльз неопределенно повел рукой.

– Тогда мы вновь обсудим этот вопрос, но только уже серьезно. Договорились?

Поколебавшись, Луиза кивнула.

– Да. Только предупреждаю сразу: если ты беспокоишься насчет раздела имущества, я ни на что не претендую. Я возьму только то, с чем пришла. Плюс несколько тысяч из тех ста, что дал за мной отец. Тебя это не разорит, а мне нужна некоторая сумма, чтобы обустроиться на новом месте.

Чарльз поспешно сказал:

– О, я даже и не думал о деньгах! И, естественно, готов вернуть тебе все сто тысяч. Так было бы лишь справедливо. И все же еще раз прошу, подумай хорошенько, прежде чем предпринимать столь опрометчивый шаг.

– Хорошо. Я подумаю.

И Луиза, кивнув, покинула кабинет мужа.

Джереми поджидал ее в гостиной. На его виске красовался бактерицидный пластырь. Вместе молодые люди вышли в сад, где никто не смог бы их подслушать.

Джереми нетерпеливо спросил:

– Ну что? Тебе удалось поговорить с мужем о разводе?

– Да, любимый. Чарльз воспринял новость на удивление спокойно. Только попросил меня подумать еще хотя бы неделю. Если я через семь дней не передумаю, он согласится на расторжение брака.

Просияв, Джереми быстро наклонился и поцеловал Луизу прямо губы. Затем еще и еще…

– Боже мой, как я рад!

– А я-то как рада, – смеясь и одновременно отталкивая его, сказала Луиза. – Но, Джереми, осторожней, нас могут увидеть.

– Пусть видят. Я готов на весь мир кричать о своем счастье. Моя любимая скоро станет по-настоящему моей!

Луиза с обожанием взглянула на Джереми и непроизвольно сжала сильную мужскую руку.

– Да, мой родной. Но все же остальным пока ни к чему знать о наших чувствах.

Джереми не без удивления посмотрел на нее.

– Но почему? Совсем недавно это тебя не волновало.

– Считай, во мне наконец проснулась женская стыдливость, – лукаво улыбнулась она. – Пока я остаюсь женой Чарльза, мне не хотелось бы давать повод для некрасивых сплетен.

Джереми перехватил и сжал ее руку.

– Ты права, моя девочка. Никто не должен порочить твое доброе имя. Мы столько скрывали свои чувства, что можем потерпеть и еще немножко.

– Да, – улыбнулась она. Боязливо добавила: – Только ты пойми меня правильно. Джереми, я ни в коем случае не хочу, чтобы ты подумал, будто я тебя стыжусь… Но мне почему-то кажется, что так будет лучше.

Джереми с обожанием посмотрел на нее.

– Солнышко мое, ну конечно же! Или ты забыла, кто из нас двоих больше заботился о твоей чести?

Луиза слегка покраснела.

– Не забыла. До сих пор не понимаю, что на меня нашло… В голове неотступно вертелась только одна мысль: или все, или ничего. Мне так хотелось быть с тобой, что остальной мир будто бы перестал существовать.

Не удержавшись, он вновь обнял ее и поцеловал.

– Ты не представляешь, как мне приятно слышать подобные слова! Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все происходит наяву.

И тогда уже сама Луиза, вопреки собственной просьбе соблюдать осторожность, притянула к себе Джереми и быстро коснулась губами его губ.

– Мне тоже, любимый. И, тем не менее, это правда. Я люблю тебя, люблю безумно, сильнее жизни!

– Я тоже, моя родная. Только боюсь, что некоторое время нам придется видеться как можно реже.

В глазах Луизы мелькнул испуг.

– Почему?

– Потому, – в его синих глазах загорелись лукавые искорки, – что всякий раз, когда я тебя вижу, мне хочется плюнуть на все условности и попросту задушить тебя в объятиях. Так что, если мы хотим сохранить свои чувства в тайне, тебе стоит держаться подальше от меня!

Луиза звонко рассмеялась.

– Ах, как ты меня напугал! Но я знаю, как тебя за это наказать. Прямо сейчас я исполню твою просьбу и уйду!

Однако Джереми запротестовал:

– Не будь столь жестока и побудь со мной еще чуть-чуть!

– Но ведь со стороны это может показаться очень подозрительным, – поддразнила Луиза.

– Глупости, ведь мы все свободное время и так проводили вместе!

– Так, да не так, – назидательно заметила Луиза.

Джереми сурово сдвинул брови.

– Вынужден вас предупредить, миссис Эйкрод, что, если вы и дальше будете себя так отвратительно вести, я вам сейчас же назначу внеплановую тренировку. Вы будете плавать в бассейне до полного изнеможения, пока не запросите пощады. И никакого расслабляющего массажа!

Луиза, принимая игру, обиженно надула губки.

– Блестящие же меня ожидают перспективы, решись я стать вашей женой, мистер Коннор! Пожалуй, пока не поздно, мне следует передумать…

– Только попробуйте, миссис Эйкрод, и я вас немедленно зацелую до смерти! А потом брошусь вон в тот злосчастный бассейн, – пригрозил он.

– Конец, вполне достойный Ромео и Джульетты, – рассмеялась Луиза. – Что ж, мой герой, придется мне смилостивиться и спасти вас. Вернее, нас обоих. Я разрешаю вам побыть со мной еще немного. И даже, пожалуй, поцеловать, если вы изволите докатить коляску до той укромной аллеи, что справа от вас.

И Джереми не замедлил воспользоваться благосклонностью Луизы и, предварительно исполнив ее просьбу, сорвать с уст любимой сначала один, а потом и второй, и третий поцелуй…

Неделя тянулась мучительно долго. С каждым днем Луизе становилось все труднее скрывать свои чувства. Ей так хотелось поделиться своей радостью хотя бы с Мари! Но осторожность требовала хранить молчание.

И все же Джереми и Луиза проводили очень много времени вместе. Просто находиться в одной комнате, смотреть один фильм или слушать одну и ту же музыку уже казалось им немалым благом. Впрочем, у окружающих это не вызывало подозрений: ведь и раньше, еще до ссоры, врач и пациентка были очень дружны между собой.

Луиза чувствовала себя счастливой, как никогда. Наконец-то она узнала, что такое настоящая любовь. И это чувство оказалось прекрасней, чем можно было себе представить. Намного прекрасней!

Теперь она не понимала, как когда-то могла воображать, будто влюблена в Чарльза. Скорее, то было полудетское увлечение, влюбленность, не имевшая ничего общего с подлинной любовью. Луизе казалось, не поторопись она тогда с замужеством, их отношения с Чарльзом едва ли продлились бы долго.

Впрочем, она была благодарна судьбе за то, что жизнь сложилась именно так, а не иначе. Не выйди Луиза замуж за Чарльза и не попади в аварию, она никогда бы не встретила Джереми и не узнала, что такое истинное счастье.

Наконец срок, данный Чарльзом на размышления, истек. С трудом дождавшись, пока Мари оденет и причешет ее, Луиза поспешила на поиски мужа.

Чарльз завтракал в столовой. Увидев жену, улыбнулся.

– Доброе утро, дорогая. Как всегда, чудесно выглядишь. Позавтракаешь со мной?

Однако Луиза решительно отклонила приглашение.

– Спасибо, я не голодна. Чарльз, неделя истекла. Нам надо поговорить.

Чарльз коротко засмеялся.

– Бог мой, какая спешка! Дорогая, а это не подождет до конца завтрака? Мне бы хотелось допить кофе.

Луиза сконфузилась.

– Прости. Я подожду тебя в кабинете. Если только, конечно, ты сразу же после кофе не уезжаешь.

– Ради тебя, дорогая, я готов задержаться на полчасика. Тем более что именно сегодня мне не нужно быть в офисе так рано.

– Хорошо. Полчаса нам хватит.

Развернувшись, она направила коляску к выходу.

– Может быть, все же поешь? – крикнул вслед Чарльз.

Но Луиза лишь покачала головой и покинула столовую. Она так волновалась, что одна мысль о еде вызывала тошноту.

Очутившись в кабинете, Луиза принялась в нетерпении перебирать подол платья. Хоть бы Чарльз сдержал обещание и согласился на развод! В таком случае ей и Джереми больше не придется прятаться. Они переедут в Лондон и там дождутся бракоразводных бумаг. А потом переедут в Штаты, на родину Джереми. Ведь здесь, в Великобритании, Луизу все равно ничего не держит. А там у Джереми осталась престижная работа и солидная клиентура.

Интересно, чем бы ей заняться по приезде в Америку? Возможно, помогать Джереми в его работе с несчастными? Создать собственный благотворительный фонд? А может, организовать конный клуб для детей, имеющих проблемы со здоровьем? Джереми рассказывал, что общение с лошадьми весьма благотворно сказывается на детской психике и здоровье. Лечебный эффект от подобных занятий, оказывается, давно признан официальной медициной…

Луиза вздрогнула, услышав шум шагов. Замечтавшись, она практически позабыла, где и зачем находится. Слегка побледнев, вцепилась в ручки кресла.

В кабинет вошел Чарльз. Плотно притворив за собой дверь, приветливо кивнул жене и прошел к своему рабочему месту, широкому письменному столу красного дерева. Опустившись в удобное кожаное кресло, заговорил:

– Я так понимаю, ты пришла сообщить о своем окончательном решении?

Судорожно сглотнув, Луиза кивнула.

– Да. Чарльз, я прошу развода.

На лице Чарльза обозначилось разочарование.

– Ты по-прежнему настаиваешь на своем? Жаль. Я думал, за неделю ты образумишься и передумаешь.

Луиза напряглась. Неужели Чарльз все же будет чинить ей препятствия?

– Чарльз, ты обещал…

Но он тут же перебил:

– Конечно, я помню. И сдержу обещание – дам тебе развод. Просто мне очень жаль, что те годы, которые мы прожили вместе, для тебя ничего не значат. Такие счастливые шесть лет…

Луиза смутилась. Конечно, в последние полгода Чарльз изменял ей направо и налево. Но ведь, пока с ней не случилось несчастья, поведение мужа было безупречным…

– Прости, Чарльз. Я тебе благодарна за все, что ты для меня сделал. Но сердцу не прикажешь… И все же мне бы хотелось, чтобы мы расстались друзьями.

Чарльз великодушно ответил:

– Ну конечно же, дорогая! И все же мне трудно будет смириться с мыслью, что ты меня навсегда покидаешь. Может, одумаешься, пока не поздно? Мы могли бы начать заново…

Но Луиза грустно покачала головой.

– Нет, Чарльз. Я не передумаю.

С сокрушенным видом он развел руками.

– Как знаешь… В таком случае на днях я позвоню адвокату, и он займется бракоразводным процессом.

Луиза просияла.

– Спасибо, Чарльз! – Она собиралась покинуть кабинет, но вдруг вспомнила: – Кстати, в ближайшие дни я собираюсь переехать в Лондон. Ты не против, если я на некоторое время займу нашу лондонскую квартиру? Пока не подыщу подходящее жилье?

– Ты собираешься уехать отсюда? – удивился Чарльз.

– Да. Раз мы разводимся, я думаю, что…

– Это ничего не значит, – быстро произнес Чарльз. – Ты можешь оставаться под моей крышей столько, сколько хочешь. Тем более что в твоем положении трудно жить одной. Кроме того, необходимо довести курс лечения до конца. Ведь осталось совсем немного.

Поняв, что он говорит о парализованных ногах, Луиза вдруг с удивлением поняла, что сама почти забыла о них. Вернее, больше они не мешали ей жить так, как хочется.

С тех пор, как рядом появился Джереми.

– Не беспокойся за меня, – уверенно ответила Луиза мужу. – Джереми, я уверена, согласится переехать со мной в Лондон. Да и Мари, если ты не против, я заберу с собой. Она будет только рада, ведь ей не придется каждый день мотаться на курсы в город и обратно.

Нехотя Чарльз ответил:

– Конечно, можно поступить и так. Кроме того, и твои родители смогут чаще навещать тебя. Они помогут в случае чего. Да и ко мне не стесняйся обращаться за помощью в любое время дня и ночи. В конце концов, мы не чужие.

И вновь Луиза с изумлением посмотрела на мужа. С каких пор он вновь стал так нежен и заботлив? Неужели Чарльзу действительно жаль отпускать ее от себя?

Впрочем, какая разница! Ведь ей нужен Джереми, а не Чарльз. Даже обладай муж всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами, отныне он для Луизы – только друг, не больше.

И все же она поблагодарила:

– Спасибо, Чарльз. Пожалуй, я пойду? Надо посмотреть, что из вещей я возьму с собой. Распорядиться, чтобы лондонскую квартиру привели в порядок…

Неожиданно Чарльз смутился.

– Квартира в порядке. Ты можешь переезжать туда хоть завтра.

Луиза удивленно вскинула глаза.

– Но там же несколько лет никто не жил!

– Квартира в полном порядке, – отводя глаза, повторил Чарльз.

И вдруг Луиза поняла.