Влюбиться до Нового Года, или призрачная ведьма в драконью семью (СИ)

Глава 8

Роуланд не стал оттягивать – здоровье Мири не было таким уж стабильным. Буквально час на подготовку – защитить мой дом на случай внезапного вторжения – Роуланд уже стоял с Мири около моего кабинета, где они и планировали провести ритуал.

– Алиша, я расставил знаки. Они не позволят всякой мелочевке проникнуть внутрь.

Специфическое у него понятие о мелочевке.

–

Но если, если вдруг появится кто-то сильный и умелый, то он снесет эти знаки. И тогда я рассчитываю на тебя. Ты сильная, но помни о своей состоянии. Не надо с ними сражаться, надо потянуть время.

–

Я поняла, – я кивнула.

–

Пока мы не закончим ритуал – он займёт около часа – не заходи сама и никого не впускай. Малейший сбой, и всё.

– Не беспокойся. Сделаю всё, что от меня зависит. Как ты уже заметил, в мой дом обычно никто не приходит. А священников ты в прошлый раз так удачно отогнал, что, думаю, они не горят желанием возвращаться. Особенно если помнят, чем закончилась их попытка “спасти” эти земли. Водой.

Роуланд чуть приподнял бровь.

– Ты… думаешь, что я запугал священников святой водой?

–

Как минимум, отвадил их на пару месяцев. Я могу постоять за себя. И за тебя. И за Мири.

Мири всё это время держалась за руку Роуланда. Пальцы сжаты крепко, как у человека, который пытается быть очень взрослым, очень серьёзным и ни в коем случае не показать, что волнуется. Но в то же время она была счастлива. Ее радость вперемешку с волнением, ощущалась очень отчетливо.

Я наклонилась к ней и поправила выбившуюся прядь.

– Мири, ты потрясающая, – сказала я тихо. – И чтобы кого-то защищать, тебе не надо быть ни злой принцессой, ни доброй. Тебе надо быть собой. Ничего не бойся.

Мири моргнула, будто не ожидала.

– Спасибо, – выдохнула она, а потом тут же собралась и, как обычно, включила дракона: – Я дракон. Я не боюсь.

– Вот и отлично, – сказала я.

Роуланд взглянул на меня – и улыбнулся по-настоящему. Совсем немного. Одними губами. И так же тихо сказал:

– Спасибо.

А потом они с Мири ушли в кабинет.

Дверь закрылась, и я почувствовала, как там словно воздух сгустился. А еще давящая аура. Что ж, этого и следовало ожидать. Драконы проводили свой ритуал.

Я ушла в гостиную и села на диван, позвала Сонг, решив, что лучше гладить сову по перьям, чем сидеть и смотреть в пустоту. Вообще-то я умею ждать. Я ждала десятки лет. Но почему-то именно час ожидания казался самым бесконечным.

Первые двадцать минут всё было идеально. Настолько, что я почти поверила: сегодня обойдётся без сюрпризов.

А потом треснул один из моих предупреждающих знаков – самый крайний, на лесной кромке. Знаки Роуланда я чувствовала слабее: они были чужими, драконьими. Сонг встрепенулась, угукнула коротко и сорвалась с места.

«Покажи», – мысленно попросила я, выждав несколько минут.

Сонг как фамльяр летала куда быстрее обычных сов. По снегу ехали три человека на двух лошадях – две женщины и один мужчина. Непростые крестьяне – это видно и магическим коням, стоившим целое состояние, и по осанке.

Они были далеко, и Сонг явно не хотела подлетать ближе – чувствовала от них опасность. От двоих. Третья женщина, сидящая второй на лошадке, была обычным человеком.

Что ж, пора встречать гостей. Я встала и вышла на порог. У меня были догадки, кто это. Было в этих людях что-то смутно знакомое мне, но в то же время как будто извращенное, другое. Магия.

Родственники Мири. И, судя по всему, бабушка с дедушкой, но по материнской линии. Потому что по отцовской должны быть драконы, а тут у нас просто маги. Впрочем, мне и магов с головой хватит.

Я стояла на пороге, ожидая гостей. То, что придут быстро, не сомневалась. Магические лошадки же. Когда люди спешились и подошли поближе, я активировала один из защитных барьеров. Не только Роуналд всяких штук тут понаставил.

– Добрый вечер, – сказала я максимально вежливо. – Вы заблудились?

Старая леди не остановилась, пока вплотную не подошла к моему барьеру. Рядом с ней оказался и мужчина примерно ее возраста. Не хотелось бы этого признавать, но черты Мири в них угадывались. А вот кто третья женщина?

– Нет, – ответил мужчина. – Мы прибыли по назначению.

– По назначению? – я приподняла бровь. – Это интересно. Обычно в магический лес не ездят просто так, в проклятый особняк – тоже. А ко мне, мстительному духу, гости и вовсе предпочитают не приходить.

Я сделала паузу, чтобы они успели отреагировать. Не успели. Даже не моргнули.

– Впрочем, – продолжила я, – если мы знакомились с вами во времена моей молодости, то можете напомнить о себе. Вдруг я вас всё-таки знаю. Хотя… не помню. Видимо, вы были слишком слабыми магами, чтобы запомниться.

Я улыбнулась, мысленно выругавшись. Они совсем непрошибаемые? Я их зря провоцирую или что?

Женщина лишь чуть наклонила голову, разглядывая меня внимательнее. Никакого любопытства, только холодная оценка.

– Мы родители матери Мири, – сказала она ровно. – Родители Маднес. И мы пришли повидать нашу внучку.

О. Прекрасно.

– Повидать, – повторила я. – В моём доме. В лесу, куда нормальные люди не суются даже днём. И вы уверены, что это хорошая идея?

– Увидеть дорогую внучку – всегда хорошая идея. К тому же, тут я няня. Я надеюсь, у леди, – с некоторым сомнением женщина осмотрела меня, – есть чувство приличия. И она не станет ранить любимую няню Мири.

Я чуть улыбнулась – так, чтобы это выглядело почти дружелюбно. Почти.

– А вы знаете, что её папа тоже здесь?

Леди кивнула, будто я спросила что-то совершенно очевидное.

– Знаем. Мы можем видеть внучку только в его присутствии. Таковы условия. К сожалению, Роуланд – не самый хороший отец. Как бы он вас ни обманывал.

– Не уверена, что он меня обманывает, – сказала я спокойно. – Но могу заблуждаться. Малышка Мири – моя маленькая гостья. Развлекает меня, старую ведьму, пока я не стала призраком. Я волнуюсь за нее, поэтому если есть какие-то подозрения, не могли бы вы…

– Не слушай её, Эдна – перебил лорд, даже не дав закончить. – Она для чего-то тянет время.

Я на мгновение замерла. Зараза ж, а!

Но время тянула не только я: мой барьер рухнул – эта женщина, стоявшая перед ним, легко его обезвредила.

А в следующую секунду в меня полетела магия старика. Я отвела её рукой в сторону – удар разошёлся по воздуху, оставив сухое потрескивание. Еще один прилетел сразу же – уже от леди. Тоньше, коварнее. И не в меня, а в дом, туда, где помешать ритуалу.

– Нет, – тихо сказала я.

Щит подняла мгновенно, удар осыпался, не долетев даже до порога. Они работали парой: лорд давил силой, леди подбирала момент, чтобы вычислить брешь. Ну, маги они достойные. Но могу с гордостью сказать, что в прежние времена они бы даже вспотеть меня не заставили. Но в нынешнем состоянии сложно.

Следующий удар пошёл плотнее. Слишком близко. Ещё немного – и они продавят. Я подняла ладонь и произнесла то самое ведьминское заклинание, которое обычно не использую. Потому что после него всегда немного хуже. Мне. Не им. Зато эффективно.

Леди или лорд? Леди проблемнее, с чистой силой мне легче, чем с коварством.

Я направила его в старую леди. И в последний момент перед ней резко появилась девушка.

Няня. Та самая любимая няня Мири. Как?! Когда успела?

– Нет! – вырвалось у меня.

Заклинание ударило точно – девушка охнула, согнулась пополам, а потом и вовсе осела на снег. Слишком быстро. Слишком тихо. На белом сразу расползлось красное пятно.

Я застыла.

Потому что я целилась не в неё.

Потому что она не должна была вмешиваться.

Потому что сейчас дверь распахнётся – и они увидят кровь.

А хуже всего… хуже всего – что это увидит Мири. И она посчитает, что я чудовище? Жестокая? Специально ударила? Нет, пожалуйста, только не снова.

И это произошло.

–

Алиша? Что тут? – спросил Роуленд. – Антуанетта?

–

Ваша охранница или подружка Мири

Дверь за моей спиной распахнулась. Роуланд.

– Алиша. Что здесь происходит?

Его взгляд упал на снег.

На девушку.

– Антуанетта?.. – он сделал шаг, и на мгновение в его лице мелькнуло раздражение. – Что с ней?

Я успела только вдохнуть.

– Она… встала под удар, – сказала я, и слова прозвучали хуже, чем хотелось. – Я…

– Вот! – тут же подхватил лорд, будто ждал именно этого момента. —Твоя… охранница. Или подружка Мири – не знаю, кто она вам теперь. Она направила заклинание в беззащитного человека. В няню. В ту, кто даже защититься не может! Не зря о ней говорят, как о чудовище, а ты привел дочь сюда, в такое опасное место.

Роуланд молчал. А я боялась на него посмотреть.

И именно в этот момент на пороге показалась Мири.

Она не выбежала. Не ворвалась. Она просто стояла, держась за косяк, слишком бледная после ритуала – и смотрела на снег. На Антуанетту. На меня. На них.

– Сами вы чудовище, – сказала она тихо, но так, что услышали все. – Алиша не чудовище.

Леди резко повернула к ней лицо.

– Мири, солнышко…

– Не хочу вас видеть, – перебила Мири. Ее голос дрогнул: – Не надо говорить так, будто вы пришли за мной. Вы пришли сюда ругаться. И вы первые напали. Вы снова обижаете тех, кого я люблю. Убирайтесь! Уходите! Ненавижу вас! И Антуанетта… Если бы она мной дорожила, то никогда не связалась бы с вами.

Лорд усмехнулся.

– Ребёнок не понимает, что видел. Она…

– Хватит, – сказал Роуланд.

Он произнёс это спокойно. Очень спокойно. И от этой спокойной интонации я почувствовала нотки страха.

Роуланд сделал шаг вперёд, заслонив собой Мири.

– Вы убираетесь, – сказал он, глядя прямо на них. – Сейчас же.

– Роуланд, – леди попыталась взять мягкостью, – мы всего лишь…

– Вы чуть не сорвали ритуал, – перебил он. – В моём присутствии. На территории, где я официально проводил наследие. Это нарушение драконьих правил. Если вам не надоест преследовать нас, то я вас просто убью. За похищение, например. Или за ритуал.

Лорд нахмурился.

– Мы не вмешивались в ваши… драконьи штучки.

– Вы вмешались, – ровно сказал Роуланд. – Вы атаковали дом, где находились мы с дочерью. И это записано.

Леди побледнела наконец-то по-настоящему.

– Мы хотели увидеть внучку…

– Вы её увидели, – сказал Роуланд. – Достаточно. Уходите, пока я держу себя в руках.

И я вдруг поняла: они пришли за внучкой. А уходят – потому что он сказал. Не потому что я их остановила. Не потому что я сильная. А потому что рядом с моим порогом стоит дракон, который сейчас выбирает не мир, а Мири.

Они… действительно убрались. Я медленно выдохнула, а Роуланд тут приобнял за плечи.

– Я в порядке, – тихо сказала я. – Ничуть не пострадала.

– Ты… немного прозрачная, – сказала Мири, тихо следовавшая за нами. – Пусть папа тебя держит. Мне кажется… мне кажется, что если он тебя отпустит, то ты совсем исчезнешь.

– Всего-то устала. Я не исчезну.

Теперь уж точно. Не смогу оставить этих двоих, никак.

Роуланд усадил меня на диван в гостиной, но так и не убрал руки, а после и вовсе положил голову мне на плечо. С другой стороны присела Мири и взяла меня за руку. И Сонг угукала рядышком.

Это так…

Я подняла взгляд и увидела елку, которую совсем недавно мы так старательно украшали вместе. Это так хорошо.

Я просто не могла поверить в свое счастье, не могла понять, как так, буквально за месяц до того, как я должна была стать призраком окончательно, когда я уже смирилась с тем, что ничего не исправить, что у меня лишь одно будущее – грустное и одинокое, все изменилось.

Почему тяжесть головы Роуланда на моем плече, рука Мири в моей руке держат сильнее, чем любая магия.

– Спасибо, – тихо сказала я, прикрывая глаза в тот момент, когда огоньки на елке стали подозрительно расплываться.

Надо же, никогда не думала, что как полупризрак могу плакать.

– За что? – не поняла Мири.

– За то, что поверили.

– А могло быть иначе? – спросил Роуланд, потеревшись о мое плечо как кошка.

А еще… Буквально на секунду, если не быстрее, он поцеловал меня куда-то в подбородок.

Смешок невольно вырвался: сегодня прям день открытий. Оказалось, что полупризраки и краснеть умеют.

– Но та няня, разве вы не знали ее долгое время? – спросила я. – К тому же, как няня для юной драконицы она наверняка прошла определенный отбор, имела идеальную репутацию и была близка.

– Алиша… Но ведь доверяем и любим кого-то не за репутацию и время, которое провели рядом.

– Точно. Мы любим за то, какая ты сама. Имина раньше была хорошей, мы ладили, но она никогда не видела во мне что-то, помимо работы. Как вас можно сравнивать? Ты ведь… ты ведь мне как мама, Алиша. Как я могу не верить тебе?

– Спасибо, – прошептала я еще раз.

– А ты? Ты нам доверяешь? – спросила Мири.

– Да.

– Тогда… не думаешь, что сейчас самое время рассказать свою историю? – тихо спросил Роуланд.

Что ж, он был полностью прав. Тем, кто подарил свое доверие просто так, кто не требовал ничего взамен, я могла все рассказать.