Влюбленная Марта

Глава 16

Солнечный свет, тень, дети, Ти Джей, Имолин, Старожил, мисс Флинт, Имолин… Они плыли и кружились перед глазами Марты, кружились, напоминая карусель.

А потом за дело взялась мисс Флинт. Марта все еще стояла оцепенев, приоткрыв рот. Вдруг она услышала резкое: «Марш!» — и дети развернулись в ее направлении, а взрослые — в противоположном.

А потом она увидела Карна и почувствовала, что должна подбежать к нему и на нем повиснуть. Старожил уже подошел к нему и вцепился мертвой хваткой в его руки. Карн волочил его по земле. А мисс Флинт, сдерживая крики, пыталась ухватиться за другую руку.

Какой же он сильный, восхищенно подумала Марта, видя, что мисс Флинт прямо летит за ним, как знамя, даже не касаясь земли.

Он направлялся к Ти Джею. А Ти Джей был гораздо слабее его. Ти Джей стоял, изумленно на него глядя, не делая попыток спастись бегством, отмахиваясь от Имолин, которая слегка его подталкивала, стоя у него за спиной.

Когда Карн подошел совсем близко, к ним присоединилась миссис Хогарт.

— Карн, подождите, — крикнула она и встала между ним и Ти Джеем. — Вы не понимаете.

— Я понимаю, — сказал Карн голосом, в котором бушевала еле сдерживаемая ярость. — Я понимаю так, что этот человек в последний раз преследует Марту.

— Кто такая Марта? — спросил Ти Джей.

— Ваша жена, — загремел Карн.

— Мою жену зовут Глэдис, — мягко возразил он. — Спросите у детей. Эти три девочки — мои дочери, — добавил он, — а остальные трое — из сиротского приюта, где работает моя жена.

Карн отступил на шаг:

— Разве вы не Ти Джей Махони?

— Нет, я Клэй Сетала. Ти Джей умер пару месяцев назад. Он был стариком, ему было восемьдесят с чем-то…

Теперь Карн обрушился на миссис Хогарт с таким гневом, что она отступила к Ти Джею… то есть к мистеру Сетале.

— И вы позволили такой милой молодой девушке, как Марта, выйти замуж за восьмидесятилетнего!

— Карн, и я и Марта много раз вам повторяли, что они не были мужем и женой.

— Понимаю. Это была формальность.

— Формальность? Вот еще! — огрызнулась миссис Хогарт. — Она и не знала, что он существует, пока его где-то не откопала ваша драгоценная мисс Имолин.

Марта услышала, что Карн придушенно вскрикнул. Она обнаружила, что вместо того, чтобы броситься к нему, предлагает детям мороженое.

— Вы хотите сказать, что фамилия Марты — не Махони? — спросил Карн.

— Ее зовут мисс Махони. Ее отец был моим первым мужем. Мы пытались вам сказать…

— Но ее муж… Ти Джей… я хочу сказать, он ей писал. Я видел его письма.

Тут вышел вперед Сетала. Он быстро объяснил, как Имолин искала некоего Т. Дж. Махони. Его прервал крик Старожила:

— Лови ее!

— С удовольствием! — крикнула в ответ Марта и выставила ногу в красной туфле на шпильке.

Имолин упала. Пока дети с мороженым в руках пытались помочь ей, на сцене появились еще два человека: адвокат Карна и адвокат покойного Ти Джея.

Адвокат Карна помог мисс Имолин подняться на ноги, стер с нее немного мороженого, а потом, крепко взяв ее за запястье, предложил всем пройти в дом, где будет меньше зрителей, и спокойно все обсудить.

Так они и сделали. Марта чувствовала себя чуть ли не призраком, потому что они говорили о ней и рядом с ней, но к ней не обратились ни разу.

Наконец ей это надоело.

— Мистер Сетала, — встала она в центр сцены, — если Ти Джей умер два месяца назад, то кто же писал письма?

— Этого никто не мог сделать. Поскольку я мог передвигаться и не лежал в изоляторе, то писал письма под его диктовку. Подождите минутку. — Он повернулся и посмотрел на Имолин. Она бы успела выскочить из комнаты, если бы в дверях не стоял Старожил, который от нее ожидал подобную попытку.

— Вы не докажете! — истерически завизжала она.

— Напечатаны на машинке? — спросил Карн у Марты. Девушка кивнула, и он продолжил: — Значит, она диктовала их стенографистке. Это было глупо.

— Но у вас нет ни одного доказательства, — вспыхнула Имолин.

Глаза и рот Марты широко раскрылись. Так вот почему она сбежала с ее одеждой и багажом. Изо всех сил пыталась найти то последнее письмо.

— А вот и есть, — сказала ей Марта. — Достала из кармана джинсов, когда стирала их сегодня утром. — А потом она захлопала глазами. — Но мои ответы на письма Ти Джея, которые сочинила Имолин… что стало с ними?

Адвокат Ти Джея, Норман О'Молли, выступил вперед с последними двумя письмами в руках. На обоих стоял штамп о смерти адресата, но, поскольку на них не было обратного адреса, их отдали ему.

— Мисс Махони… — Он обратился к ней с сияющим лицом, и Марта в свою очередь просияла. Было замечательно снова называться мисс Махони. — Как адвокат Ти Джея и его личный друг, я хочу поблагодарить вас за огромную радость, которую вы ему доставили в последние месяцы его жизни. Незадолго до смерти он велел мне внести небольшое изменение в его завещание. Он оставил вам свадебный подарок.

Марта застонала.

— Но я не замужем, — жалобно закричала она. — Кто-нибудь, пожалуйста, поверьте мне. Я не…

Двумя быстрыми шагами Карн вышел вперед и обнял ее:

— Но она выйдет замуж. Весь день я думал о том, какой красивой невестой она будет в этом платье, и как только мы найдем священника…

— Где это слыхано, чтобы невеста была в красных туфлях? — сказала мисс Флинт своим практичным голосом. — Кроме того, вам нужна лицензия.

— Мой зять работает в бюро лицензий, — задумчиво сказал адвокат Карна.

Миссис Хогарт посмотрела на свои белые туфли, которые она носила вместе с формой. У нее не было времени переодеться, так она торопилась на ранчо.

— У нас с Мартой одинаковый размер. Мы можем поменяться.

Карн выпустил Марту из объятий.

— Значит, вы не против? — спросил он миссис Хогарт.

— Господи, сынок, я тебя выбрала как раз перед тем, как упала в обморок тем вечером в поезде. Почему, по-твоему, я так старалась вести собственную жизнь? Хотела дать вам возможность найти друг друга.

— Полагаю, — чопорно сказала Имолин, — что вам следовало бы выждать приличный срок после того, как Ти Джей…

Карн развернулся к ней;

— Не лезь. И не вмешивайся в жизнь Марты.

— Она и не станет, — пообещал адвокат. — Я намерен собрать вместе все доказательства, включая оставшееся письмо, и если она когда-нибудь каким бы то ни было образом вас побеспокоит… — Он завершил предложение красноречивым жестом.

Марта оставила их на середине комнаты, подошла к Старожилу и устало прислонилась к его плечу. Он неуклюже похлопал ее по спине:

— Дай им время, Марти. Им надо сначала убрать строительный мусор, а уж потом начать строить. — Затем он подошел к остальным. — Карн, — сказал он, — пусть детали уладят остальные. А вы с Марти садитесь в грузовик и уезжайте. Лучше сначала проверь перед хлопотами с лицензией, согласна ли она выйти за слепого.

Марта раньше думала, что ей придется выскользнуть из дома в одиночку, но они выскользнули вдвоем. И на ней была та самая одежда, которую она собиралась надеть. Джинсы и клетчатая блузка. Ее мама потребовала, чтобы платье отдали в стирку.

Обычно молчаливый Карн полчаса говорил не переставая. Он пытался объяснить ей свою глупость:

— Дело было в том, как ты занялась домом, как ты о нас заботилась, какая ты нежная и внимательная. Именно такую жену я мечтал найти и отчаялся встретить и покорить ее сердце. Мне казалось очень естественным то, что ты замужем… и недоступна для меня.

Он сказал ей, что построит новый дом, и она ответила:

— Только попробуй, я разведусь с тобой еще до свадьбы. Я люблю этот дом. Это родной дом для нас обоих.

И пока они дивились чуду своей любви, другая пара дивилась новой угрозе своему счастью.

Имолин отпустили. Она быстро уехала домой и, не успев перевести дыхание, потянулась к телефону.

В Палм-Спрингсе два покрытых пылью путешественника только что вернулись из отпуска. Они включили кондиционер и обсуждали предстоящий ремонт, который надо было закончить к началу очередного сезона. Жена выслушала информацию по телефону.

— Может, продадим дом? — спросила она.

— Разве нам не проще найти ей мужа?

— Сомневаюсь. Вот, придумала! Мы пошлем ей счет за прошлый сезон.

В Хилл-Хай состоялась красивая, но необычная свадьба. Она началась в час ночи, чтобы сборщики могли ею налюбоваться и все же не опоздать на следующий пункт своего назначения.

Соседки-фермерши приготовили вместе чудесный свадебный ужин. Их мужья занялись освещением.

Церемония состоялась на ступеньках крыльца, чтобы всем было видно. Свет фар грузовиков ранчо освещал эту импровизированную сцену.

На восходе солнца мистер и миссис Карн Карсон отправились в хижину среди сосен, хижину на озере, где миссис Карсон некогда была так несчастна.

Сворачивая в сосновую рощу, Карн посмотрел на хижину, а потом на новобрачную:

— Когда закончится сезон, у нас будет настоящий медовый месяц. Мы поедем…

— Мы останемся дома, — твердо сказала Марта. — Я восемь месяцев прожила в этом доме с вымышленным мужем. Жить там с настоящим мужем, моим настоящим мужем, с тобой…

И подумав о вымышленном муже, она потянулась за сумочкой и достала оттуда длинный, делового образца конверт с восковой печатью.

К нему прилагался второй конверт, адресованный «миссис Карн Карсон». А внутри лежали чек на пять тысяч долларов и записка:

«Деньги на булавки для новобрачной. От ее вымышленного мужа.

Т. Дж. Махони».

— Как он узнал? — благоговейно выдохнула она.

— Адвокат назвал это маленьким подарком! — Карн удивленно уставился на сумму. — Он сказал, что когда Ти Джей увидел наши фотографии, то понял, что мы созданы друг для друга.

Глаза Марты затуманились.

— Надо признать, Карн, что мне удается выходить замуж только за прекрасных людей.