Внешность изменчива. Драконы согласны?

Глава 15

Когда мы вернулись, весь дом еще спал.

– Идем! – Валартэс за руку потащил меня на кухню.

Там мы набрали разной снеди и заварили чай.

– Куда дальше? – спросила я, прижимая к себе пузатый чайник.

– К тебе, – ответил мрачный как туча Валартэс, державший блюдо с пирожками в одной руке и сахарницу в другой.

Я покорно посеменила к выходу из кухни. Сейчас главное – поесть, а бунтовать потом буду.

Устроившись за круглым столиком в гостиной, я разлила по чашкам чай. Щедро сыпанув себе сахару, передала его Валартэсу. Хмурый дракон молча следил за моими действиями.

Так же молча мы приступили к еде. Я, честно сказать, к разговорам пока и не стремилась. Есть, есть, есть! Еще! Опомнилась только тогда, когда поняла, что умяла большую часть пирожков.

– Прости, – покаянно пробормотала я. – Кажется, я увлеклась – тебе почти ничего не осталось.

– Я не голоден, – прозвучал ответ.

Валартэс действительно ничего не ел, только неторопливо потягивал чай.

Когда я наконец-то наелась, дракон отставил чашку в сторону.

– Теперь рассказывай.

– Сначала ты.

Он пожал плечами.

– Как пожелаешь. О чем прикажешь поведать?

– О твоей невесте Киассе, разумеется, – желчно ответила я.

– Она представилась моей невестой?!

– Да! Скажешь, это не правда?

– Вот стерва!

Я опешила.

– Почему это?

– Да потому что никакая она мне не невеста! – раздраженно ответил Валартэс.

– Но как же… Она ведь сказала, что ваша помолвка – дело рук самого короля. Не будет же она врать в этом.

– В этом она и не соврала, – передернул плечами дракон. – Дядя действительно пытался устроить нашу свадьбу – он очень дружен с отцом Киассы. Но я отказался жениться на ней. Мы с ним из-за этого сильно разругались. Это было незадолго до нашей встречи, Лисичка. Именно из-за Киассы мне и пришло в голову обзавестись временной невестой. Чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Он усмехнулся.

– Видишь ли, Лисичка, драконы очень упорны в достижении своих целей. В данном случае, дядя – в своем желании женить меня, я – в желании избежать этого.

– Киасса тоже дракон. И она тоже упорно идет к достижению своей цели – выйти за тебя замуж.

– Расскажи теперь, как прошла ваша встреча.

Передернув плечами, я рассказала Валартэсу о нашей «милой» беседе.

Тот поморщился.

– Не обращай внимания. Киасса – вздорная грубиянка. Не придавай значения ее словам.

– Ну, насчет моей наружности она права, хоть и высказала это довольно грубо. Как на такое не обращать внимания? – вздохнула я.

Дракон вытащил меня из-за стола.

– Ну-ка иди сюда!

Он подошел к зеркалу Истины, таща меня на буксире. Встав позади меня и положив руки на мои плечи, он тихо произнес, глядя на мое отражение:

– Вот настоящая Алисия, помни об этом. Увидев ее один раз, уже никогда не забудешь. Еще тогда, в Бэйриме, когда я увидел тебя с принцем Кристеном… – Валартэс внезапно замолчал.

Молчала и я, зачарованно глядя на пару в зеркале.

– Ну что, насмотрелась, Лисичка? – прервал затянувшееся молчание дракон.

Взгляд его перестал быть задумчивым, в глубине его глаз зажглись искры. Я нехотя оторвалась от созерцания зеркальной картины в витой раме.

– И не забывай, что помимо внешности, которой зачастую придают такое незаслуженно большое значение, есть еще и сердце, душа, ум, характер. А у тебя всего этого с избытком. Так не веди себя как нищенка, у которой ничего не осталось. Внешность изменчива. А горячее сердце, острый ум, возвышенная душа и решительный характер всегда с тобой. Так что не тушуйся и не захлопывайся как устрица, когда кто-то косо на тебя смотрит или что-то говорит по поводу твоей наружности.

Дракон приподнял мой подбородок и пристально посмотрел в глаза.

– Все поняла? – с улыбкой спросил он.

– Ах, Валартэс, спасибо тебе. Ты умеешь найти нужные слова.

– Я такой. Ну а раз ты все поняла, идем к Киассе?

– Зачем?

– Как это «зачем»?! Поможешь выставить ее вон. Один, я боюсь, не справлюсь.

Я фыркнула.

– Тоже мне, грозный дракон!

– Так Киасса тоже дракон. А она, знаешь ли, передраконит любого дракона.

– А ты уже виделся с ней? – полюбопытствовала я.

– Ох, Лисичка, ну сама подумай, когда мне было с ней видеться? Я и отдохнуть-то не успел. Вернулся вчера поздно вечером. И не успел приземлиться, как Ривас тут же преподнес мне две новости, одну неприятнее другой. Совершенно нежданно-негаданно прибыла Киасса и еще нежданней-негаданней куда-то пропала моя невеста. Какой уж тут отдых?! Конечно, я отправился за тобой.

– А как ты меня нашел? Да еще так быстро? – с интересом спросила я у замолчавшего Валартэса.

– Выследил. По запаху.

Я недоверчиво уставилась на него.

– Да ладно?!

– Представь себе. Драконы и не такое могут. А вот тебе, раз уж поселилась в Вестмаре, не мешало бы побольше узнать о его обитателях.

– Ты прав, – вздохнула я. – Я ничего не знаю о драконах.

– Но с другой стороны, это даже неплохо, – протянул Валартэс, глядя на меня с каким-то странным выражением.

– Это еще почему? – с подозрением спросила я, ожидая какую-нибудь очередную каверзу.

– Да так, ничего определенного. Есть пара моментов… Ладно, это к делу не относится. Сейчас наша первоочередная задача – выпроводить Киассу. Не хочу, чтобы она находилась в моем доме дольше, чем это необходимо. Идем?

– Ну идем, – согласилась я, решив вернуться к разговору о моем незнании драконов позже.

Вызвав Риваса, Валартэс поинтересовался, завтракала ли уже Киасса и где она сейчас находится. Оказалось, что красавица-дракон сейчас гуляет по саду, тому самому, что больше походил на лабиринт.

– Вот и прекрасно. Там с ней и поговорим.

Мы вышли в сад.

– Как тебе? – небрежно поинтересовался Валартэс.

– Отличное место для игры в прятки, – заверила я дракона. – И Киассу мы здесь будем искать долго и счастливо. Если ты, конечно, не возьмешь на себя труд выследить ее по запаху.

– Ее я так обнаружить не смогу, – засмеялся тот.

– Почему же? Драконы что, не пахнут?

– Дело не в этом, – улыбаясь, ответил Валартэс. – По запаху я могу найти только тебя.

– Святая Патриция! Я что же, настолько сильно пахну?!

Дракон расхохотался.

– Лисичка! Ты такая смешная! Нет, конечно. Просто так находить драконы могут только свою половинку. А ты – моя невеста. Вот и все.

Я ненадолго зависла, осмысливая новую информацию. Впереди, среди деревьев, мелькнуло темно–розовое платье.

– А вот и Киасса! – воскликнул Валартэс и бодро потащил меня туда.

Та, завидев нас, неторопливо двинулась навстречу.

– Валартэс, доброе утро! – воскликнула она, не обращая на меня внимания. – Рада тебя видеть. Где ты был?

– Киасса, будь так любезна, обрати внимание, что я не один и поздоровайся с Алисией. Или вежливость не входит в число твоих добродетелей?

Красавица оторопело поглядела на дракона.

– Э-э… Здравствуйте, Алисия, – небрежно бросила она мне и снова повернулась к Валартэсу.

– Кто она вообще такая, эта Алисия, и что делает в твоем доме?

Нет, ну это просто возмутительно! Так говорит обо мне, как будто я – вещь! Я решила, что пора мне вмешаться.

– Доброе утро, Киасса. Вы прекрасно знаете, кто я такая. Не так давно у нас состоялся разговор по этому поводу. Не думаю, что у вас настолько плохо с памятью, что вы успели об этом позабыть.

– Я прекрасно его помню, – сквозь зубы надменно процедила она. – Вы упомянули, что будто бы являетесь невестой Валартэса. А теперь я хочу узнать у него, кто вы на самом деле.

И тут… Святая Патриция! Случилось невероятное! Валартэс, обняв меня за талию, нежно поцеловал в губы, а правильнее сказать, в ту безгубую щель, что была у меня теперь.

А затем дракон, как ни в чем не бывало, обратился к Киассе:

– Не понимаю, с чего бы тебе сомневаться в словах Алисии?

Киасса с отвалившейся челюстью молча смотрела на нас. Кажется, у меня был вид не лучше. А если вспомнить о моей внешности, то намного хуже. В общем, удивились мы обе. Один Валартэс стоял с невозмутимым лицом, на котором застыло надменное выражение.

– Валартэс!!! – Киассу наконец прорвало. – Наша свадьба была делом решенным! О ней договорился сам король с моим отцом!

– Вот именно, что все решили король и твой отец. Что об этом думаю я, никого не интересовало. Ну а я… я выбрал Алисию.

– Да как ты мог променять меня на эту уродину?! – закричала Киасса так громко, что вспугнула стайку воробьев, облюбовавших соседний куст для своих посиделок.

– Убирайся из моего дома, – произнес дракон негромким спокойным голосом, от которого у меня, однако, побежали мурашки. – Я не потерплю оскорблений в адрес моей невесты.

Красавица гневно топнула ногой.

– Да послушай же меня…

– Убирайся! Сейчас же.

Киасса, кажется, собралась возразить, но взглянув в лицо Валартэса, передумала.

– Вещи-то забрать позволишь? – хмуро спросила она, признавая свое поражение.

– А ты что, уже вещички свои приволочь сюда успела? – поразился дракон. – Оперативно работаешь!

Киасса, гордо задрав подбородок, прошествовала мимо нас к дому.

– Прогуляемся? – предложил мне Валартэс.

Я молча кивнула, все еще слишком потрясенная его поцелуем, чтобы говорить. Подумать только! Поцеловать такое страшилище как я и даже не поморщиться! Это подвиг, даже с учетом того, что дракон знает, как я выглядела раньше. Так то ведь было раньше! А теперь… А он поцеловал! Я покачала головой.

– Ты чего? – спросил дракон.

– Зачем ты меня поцеловал?

– Вот так вопрос, Лисичка! – рассмеялся он.

– Нет, правда. Ответь! Я понимаю – чтобы посильнее уколоть Киассу. Но целовать ради этого такую образину, как я…

Валартэс остановился и в упор посмотрел на меня.

– Не говори так о себе. А поцеловал я тебя вовсе не затем, чтобы досадить Киассе.

Я моргнула.

– Нет?! А зачем тогда?

– Если возьмешь на себя труд немного пошевелить мозгами, сама догадаешься.

Я взяла на себя труд. Но сколько ни шевелила мозгами, ситуация так и не прояснилась.

Взглянув на мое озадаченно нахмуренное лицо, дракон сжалился.

– Эх, Лисичка, все тебе объяснять надо. Я поцеловал тебя, чтобы поддержать и укрепить уверенность в себе.

Я виновато взглянула на дракона.

– Спасибо тебе.

– Обращайся, – тот ослепительно улыбнулся.

Обойдя весь сад-лабиринт, мы вернулись к дому.

– Ну, надеюсь Киасса уже успела убраться.

Остаток дня прошло спокойно. После обеда (мы с Валартэсом обедали каждый у себя), я переоделась в старое платье, взяла кисти, краски и мольберт и пошла к реке. Еще раньше я успела заприметить там интересную излучину с живописно разбросанными на берегу обломками скал красивых желтовато-розовых тонов и теперь решила запечатлеть этот пейзаж на бумаге.

Я пробыла там до вечера, настолько увлеченная своей работой, что не замечала ничего: ни что творится вокруг, ни сколько уже времени прошло. Опомнилась только когда заходящее солнце изменило освещение. Это было красиво, но свой пейзаж я хотела окрасить полуденными лучами солнца. Вздохнув, я отложила кисть. Завтра закончу. Желудок мой требовательно заворчал, недвусмысленно напоминая о себе. Вот-вот, уже и есть хочется. Пойду-ка я в дом! Закрепив непросохший рисунок на мольберте таким образом, чтобы его можно было нести, не смазав краски, я пошла домой.

– О, Лисичка! Какая ты вся… цветная! – восхитился Валартэс.

Он сидел в гостиной на третьем этаже и читал какую-то книгу. – Хорошо время провела?

– Очень! – воскликнула я, как и всегда, до невозможности довольная после времени, проведенного за рисованием.

– Отлично! Тогда смывай с себя боевой раскрас и пойдем ужинать.

– Я мигом! – пообещала я и скрылась у себя.

А уже позже, когда мы с драконом чинно сидели друг напротив друга в столовой и с аппетитом поглощали ужин, он огорошил меня не слишком приятным известием.

– Завтра, Лисичка, в королевском дворце состоится бал по случаю нашей помолвки.