Вновь обрести тебя

4

Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга, и не было больше сил сопротивляться взаимному тяготению. Окружающее — вылизанная, но неуютная кухня с остатками пиццы и послеобеденным беспорядком — куда-то исчезло, будто они очутились на острове вне времени и пространства. Неподвижная, словно заколдованная, Марго ощущала тепло рук Сета, обнявших ее. Ее ладони утонули в его мягком свитере, когда он наклонился к ней.

С момента их первой встречи в сыром, пропитанном запахом краски, шумном помещении фирмы «Даннер яхтс» Марго не оставляло странное ощущение, что она его когда-то знала, что Сет — потерянная часть ее жизненной мозаики. Из-за Сью и Бет Марго пребывала в убеждении, что судьбы ее и Сета тесно связаны, как у романтических возлюбленных. С легким вздохом покорности она закрыла глаза.

Сначала Сет робко, со сдержанной страстью чуть прикоснулся к ее губам. Это прикосновение было нежным и жарким. Настороженное, полное скрытой энергии мгновение не могло длиться вечно. Марго затаила дыхание, когда Сет, возможно, смутившись, отодвинулся, но затем вновь приник к ее губам. Это был уже откровенно жадный поцелуй, Сет словно требовал ответа и пробовал ее, как неведомый деликатес, которым хотел насладиться.

Ошеломленная силой пробудившегося чувства, Марго хотела раствориться в нем, полностью отдавая себя в его власть. Здравый смысл и рассудительность ушли куда-то, и она нетерпеливо раздвинула губы.

О Боже, мгновенно возбуждаясь, подумал Сет. Она невероятна. То сдержанная, то страстная, она изменчива, как цыганка. Когда его язык скользнул в теплые, влажные глубины ее рта, ему показалось, будто он вкушает амброзию.

В это жаркое объятие вылилась вся сила желания Сета. Хотя Марго лучше, чем он, умела скрыть страстный отклик своего тела, она была беспомощна перед лавиной, нараставшей внутри. Она еще крепче прижалась к нему.

Впоследствии Марго никогда не могла сказать, сколько они простояли так, обнявшись, словно растворившись друг в друге, полные трепетного желания. Она помнила только, что после долгих лет одиночества чувствовала себя, как в раю.

Раздавшийся сверху голос Сью подействовал на них, как ушат холодной воды.

— Папа! Ты можешь подняться и помочь мне с математикой?

Они резко отшатнулись друг от друга, как будто их застали за каким-то непристойным занятием. Сердце Марго билось, словно молот. К счастью, Сью не могла ничего заметить, она, как и всегда, звала отца, стоя на верхней ступеньке лестницы.

Огонь в рыжеватых глазах Сета, короля джунглей, слегка притаился, но отнюдь не погас. Марго горела желанием ничуть не меньше, отступать было поздно. Лев вовсе не собирался упускать добычу.

— Скоро вернусь, — пообещал Сет, нежно, но властно пожав ей руку, и вышел.

Марго, дрожа, очищала и складывала тарелки и прочую мелочь, пытаясь прийти в себя. Никогда, даже в объятиях покойного мужа, она не чувствовала такого страстного возбуждения, такого ощущения нерасторжимого единства. Теперь она была уверена в том, о чем раньше только догадывалась. Заниматься любовью с Сетом все равно, что сгорать, раскаляясь добела. Женщина, если даже ей удастся вырваться из его объятий, навсегда станет другой. Все тело Марго ныло от пережитого взрыва чувств. Она не могла припомнить ни одного случая настолько сильного желания.

Но, как она смеет оправдывать себя? Любовь нельзя строить на лжи. А она здесь самозванка — просто пришла воплотить в жизнь мечту Сета устроить уютный дом для себя и для дочери. На самом же деле ее задача — найти факты, которые полностью изменят их жизнь. Сам ли Сет узнает, почему она согласилась готовить и убирать в их доме, или она заставит себя рассказать ему правду, но они не смогут оставить все по-прежнему.

Для моечной машины тарелок было мало, и Марго со вздохом налила в раковину моющего средства. Страстный и несдержанный, Сет, как ей казалось, мог быть настоящей опорой в жизни. О таком мужчине женщина может только мечтать. Хотя Марго не искала романтического чувства, она его нашла. И кто знает, может быть, он и впрямь искренне тянется к ней. Тогда, подумала она, почему бы не успокоиться и не посмотреть, что будет дальше? Сет не женат, а у нее все права, если подтвердится, что Сью ее дочь. Она никому не причинит зла, если позволит событиям развиваться естественным путем.

Но, возразил внутренний голос, пока Марго вытирала посуду, близость с Сетом могла быть не желательной из-за Сью. Ведь ради нее ты здесь, напомнила себе Марго. Твои устремления должны быть направлены на нее. Позже, когда все встанет на свои места и они вместе с Сетом найдут общий язык на деловой почве, он не будет считать их связь предательством по отношению к дочери.

Она должна все объяснить Сету немедленно, прежде чем они снова обнимут друг друга. Его обещание вернуться через минуту определенно означало именно это продолжение. И она не сможет устоять.

Устроившись в гостиной на диване, обтянутом черной кожей, Марго, нервно обхватив поджатые ноги, дождалась, когда Сет вернется от Сьюзен.

Он сразу заметил, что она отдалилась от него.

— Марго, я… — начал Сет.

Марго не дала ему закончить.

— В том, что недавно случилось на кухне, никто не виноват, — быстро заговорила она, приглушая голос, чтобы не услышала Сью. — Но это большая ошибка. Часть моей работы — заботиться о твоей дочери, а у нас только-только начали налаживаться отношения. Это пока еще хрупко, и ничто не должно нам мешать. Если она увидит нас… обнимающимися, она решит, что я хочу отнять у нее отца, а на нее мне наплевать.

Марго устремила на него взгляд выразительных темных глаз, решительно задрав подбородок. Резко очерченные губы, казалось, жаждали поцелуев.

Черт побери, до чего же она желанна! Помогая Сью с математикой, Сет чувствовал себя школьником после первого свидания, страстно мечтая поскорее увидеть Марго и понять, действительно ли она поддалась его призыву или ему только почудилось. Но убедительность нарисованной Марго картины заставила его признать необходимость быть осторожным. На его лице явно читалось разочарование.

Рано или поздно Сью должна будет признать какую-нибудь женщину, подумал Сет. Так почему бы не сейчас? С другой стороны, он не мог не согласиться, что Марго попала в точку. Насколько он знал свою дочь, предположения Марго о реакции Сью на их сближение близки к истине.

Кроме того, он хозяин и Марго работает на него, поэтому поневоле возникает этический вопрос. Сет не хотел ставить ее в неловкое положение.

— Ты права, — вздохнул он, подавляя желание. — Я вел себя недопустимо. Ты очень нужна мне и Сью, я не хочу давать тебе ни малейшего повода для недовольства. Обещаю сделать все, чтобы ничего подобного не повторилось.

Нельзя сказать, чтобы его слова были нерушимой клятвой. Тем не менее, следующие несколько недель Сет показывался реже, допоздна задерживаясь на верфи, и съедал остывший ужин у себя в кабинете. А по утрам он проглатывал завтрак и немедленно убегал.

Изредка он перекидывался с Марго парой слов о Сью. И всякий раз она с ужасом чувствовала, что воздвигнутая между ними стена в любой момент может рухнуть. Он был привлекательным, заботливым и излучал какое-то особое очарование. Всегда, когда их руки случайно соприкасались или они задевали друг друга, проходя мимо, ее тяга к нему становилась все сильнее. Очевидно, Сет пытался сдержать данное им слово, но в глубине души, где все эти приличия не так уж важны, Марго хотела, чтобы он нарушил свой обет.

Зато в отношениях со Сью наметился прогресс. Девочка слегка оттаяла. Приходя из школы, она помогала Марго готовить обед, а когда не делала уроки или не играла во дворе, то просила Марго помочь ей вырезать бумажных кукол. Привязанность к энергичной, искренней девочке день за днем становилась сильнее. Хотя Марго тосковала по Бет-Энн, темноволосому эльфу, которого считала своей дочкой, она признавала, что Сью помогает ей лечить душевную рану.

Нам предстоит еще долгий путь, чтобы стать по-настоящему близкими, как мать и дочь, думала Марго, сидя в один из дождливых дней рядом со Сью и показывая ей, как пришить заплатку на разорвавшуюся рубашку ее драгоценного мишки. Да, мало-помалу мы становимся друзьями. И, хотя Сью никогда не займет место Бет в моем сердце, для нее, кажется, там тоже найдется уголок.

Наступила пятница перед Днем благодарения. Пару часов назад, когда Марго уже почти выскользнула за дверь, чтобы на праздники отправиться домой и заняться своей порядком подзапущенной издательской деятельностью, Сет остановил ее, взяв за руку. На нем был грубый свитер ярко-желтого цвета, гармонирующий с его рыжевато-золотистой гривой. К нему он надел орехово-коричневые вельветовые брюки в обтяжку, подчеркивающие его стройные, мускулистые ноги.

Едва он прикоснулся к ней, она вновь почувствовала томление и слабость в коленях. Ее потянуло к нему словно магнитом.

— Да? — спросила она.

— Я могу минуту с тобой поговорить?

Сью была наверху, одеваясь для вечерней прогулки с отцом. Она не могла ничего услышать. Марго пришло в голову, что Сет вновь стремится сблизиться с ней. Он был такой большой, такой теплый и надежный. Терпкий запах его одеколона дразняще щекотал ее ноздри.

— О чем? — удивилась она, сосредоточенно разглядывая его ресницы, чтобы не утонуть в его глазах.

Есть о чем, подумал Сет. Я ведь ничего не знаю о ее личной жизни. Черт знает почему. Ведь можно попробовать узнать.

Он взмахнул крупной, но красивой рукой.

— О наступающем празднике…

— Да?

— Конечно, как ты захочешь. Но, если у тебя нет особых планов, может быть, ты возьмешь выходной в любой удобный для тебя день, а в этот праздник приготовишь нам индейку. Сью была многие годы лишена этой части праздника. Уверен, для нее это может многое значить.

Он не добавил, хотя это было бы справедливо, что для него это тоже может многое значить. Черил, он хорошо помнил, никогда не готовила традиционную праздничную еду, а предпочитала ездить обедать к родственникам или в первоклассный ресторан. Он явно был в восторге от идеи зажарить индейку в собственной кухне, и Марго улыбнулась, видя его ребячливое предвкушение праздника.

Это был первый праздник без Бет, погибшей в январе, и Марго всерьез не задумывалась, как его проведет. Надеясь избежать наплыва болезненных воспоминаний, она собиралась зажарить цыпленка и пригласить Нелл к себе в бунгало, поскольку ее поклонник на праздник уезжал за город. Но теперь, когда появилась возможность провести этот день с Сетом и Сью, в ее душе затеплился огонек радостной надежды.

— По правде говоря, звучит привлекательно, — призналась она. — Если бы я не собиралась пригласить друга…

Светлые брови Сета недовольно сдвинулись. Я мог бы догадаться, что она захочет встретиться с мужчиной, подумал он, старательно скрывая возникшее чувство ревности.

— Не говори больше ничего, — прервал он ее. — Ты и так щедро даришь нам свое свободное время, и мы не вправе навязываться.

— Я обещала из-за того, что ее дружок-джентльмен собрался провести день с семьей в Портленде, — объяснила Марго. — А ее близкие родственники живут очень далеко.

Ее дружок-джентльмен? Прекрасно, значит, Марго ждет на обед женщину.

— В таком случае пригласи ее к нам, если только это тебя останавливает, — предложил он, сверкнув ослепительной, словно солнце, выглянувшее из-за туч, улыбкой. — А я с удовольствием приглашу брата и его жену. Они столько раз угощали нас, что я сбился со счету, пора ответить им тем же. Так приятно, когда в праздник дом полон людей.

Торопясь пригласить Нелл к Даннерам, Марго тотчас позвонила ей. Как она и полагала, подруга с радостью согласилась на это предложение. Весь длинный уик-энд Марго сидела у себя дома за работой, стараясь сосредоточиться на брошюрах и письмах, которые обещала сделать как можно скорее, но ее мысли то и дело переключались на тыквенный пирог и клюквенный соус. Она целый день представляла, как Сью будет помогать ей фаршировать праздничную птицу, а потом Сет, сидя во главе стола, будет мило беседовать со всеми, сияя улыбкой.

Когда Сью в четверг вернулась из школы, Марго спросила девочку, не хочет ли она пойти с ней покупать индейку.

— Это очень важное дело, — добавила она, — правильно выбрать птицу.

Глаза Сью расширились от удивления.

— А это можно?

Марго рискнула обнять ее.

— Я не просила бы, если бы мне не нужна была твоя помощь. Но предупреждаю, нам надо купить еще кое-что в бакалее. Все это может занять довольно много времени.

Но Сью это не беспокоило. Она объяснила, что им сегодня не задали никаких уроков.

Сета, как обычно, не было дома, и Марго решила, что если поехать прямо сейчас, то можно успеть вернуться к обеду. Одевшись потеплее — погода была сырой и прохладной, — они вышли из дому и увидели подъезжающий «мерседес» Сета.

— Папа! Что ты здесь делаешь? — удивилась Сью, когда Сет остановил машину, выключил мотор и вылез на тротуар.

Подыгрывая Сью, Сет натянул ей на уши шапочку.

— Я здесь живу, ты разве забыла? А теперь позвольте спросить, куда это милые леди направляются с таким нетерпеливым выражением на лицах?

Возбужденная Сью разве что не прыгала на месте.

— Мы едем выбирать индейку! Пожалуйста… очень прошу, поедем с нами!

Все еще улыбаясь, Сет вопросительно посмотрел на Марго.

— Это действительно желательно, — поддержала та Сьюзен. — Нам надо много всего купить для фарширования птицы.

— В таком случае нам будет удобнее воспользоваться моей машиной. Кроме того, вам пригодится лишняя пара рук. Позвольте предложить свои услуги.

Неплохо зная Сета, Марго еще не видела его в роли домохозяйки. Казалось, ему и впрямь нравится выбирать в магазине самую толстую и красивую птицу, не говоря уж о цветной капусте, замороженной клюкве, специях, домашнем фарше и самых разнообразных винах.

Сью была на седьмом небе от восторга. Невозможно было удержаться от улыбки, глядя, как она мечется между отцом и Марго, вытаскивая разноцветные пакеты и складывая их, в уже сверх всякой меры переполненную тележку.

Я понимаю, что мечтать опасно, отметила Марго про себя, но мы уже почти как одна семья. Я просто погружаюсь в море тепла и счастья. Хорошо зная, что близость, основанная на обмане, с самого начала обречена, она, тем не менее лелеяла надежду, особенно когда Сет на обратном пути купил ей букетик цветов, что вся эта путаница разрешится сама собой.

День благодарения выдался тусклым и облачным. Ни проблеска яркого света — в воздухе висел белый и плотный, словно простыня, туман. Озеро казалось залитым молоком, только кое-где слегка проглядывали таинственными сине-зелеными пятнами острова. Баржи, стоящие в порту, зажгли бортовые огни. Далекие горы были закрыты тучами.

Назло непогоде Сет разжег камин и включил классическую музыку. Чуть позже, к удивлению Марго, он появился на кухне. Похожий этим утром на добродушного ручного льва, он предложил, пока Марго и Сью начиняют индейку приправами и обваливают в сухарях, помыть сельдерей и лук и загрузить кухонный комбайн.

Марго не ожидала от него ничего подобного. Когда птица была нафарширована, обвязана, любовно смазана маслом и отправлена в духовку, Марго и Сью занялись тыквенным пирогом и сладкими пирожками, а Сет принялся за уборку. По совету Марго, Сью раскатала тесто для пирожков, положила начинку и гордо свернула их вполне самостоятельно. Счастливая, обсыпанная мукой, в фартуке, заляпанном пятнами, с джемом, размазанным по щекам, темноволосая девочка, такая неприветливая вначале, сейчас была образцом дружелюбия и сотрудничества.

— Спасибо, — шепнул Сет за спиной Сью, которая, пока Марго следила за индейкой, укладывала последние пирожки на противень, чтобы засунуть его во вторую духовку.

— Не за что, — улыбнулась в ответ Марго.

После смерти Бет ей по утрам не хотелось даже открывать глаза. Но сегодня она проснулась в счастливом настроении. Хотя она по-прежнему тревожилась, как развернутся события, но чувство близости к Сету и Сью становилось все прочнее. Привязанность к ним обоим теперь постоянно жила в ее сердце.

Наконец они решили отдохнуть и, перейдя в гостиную, выпили там горячего шоколада, посмотрели по телевизору парад и поиграли в китайские шашки, сидя у огня. Вскоре соблазнительный аромат готовящейся индейки добрался и сюда. Время от времени надо было ходить на кухню поливать птицу жиром. Сет устроился в кресле у стены с пакетом попкорна и смотрел футбол, а Марго и Сью между походами на кухню уютно располагались рядом на кушетке и листали рождественский каталог.

Около четырех часов приехала Нелл. Немного поговорив с Сетом, подруга Марго бросила на нее одобрительный взгляд. Блеск удовлетворения в глазах Нелл не уменьшился, когда она внимательно рассмотрела Сью. По выражению ее глаз Марго поняла, что той очень понравилась Сью и, видимо, ею не осталось незамеченным поразительное сходство между Марго и девочкой.

Через час или чуть позже они собирались сесть за стол. Марго оставила два места для Боба, брата и партнера Сета, и его жены Джой. Никто и не предполагал, что они могут привести с собой гостей.

Снимая брюки и свитер в своей комнате, и надевая любимое парадное платье из зеленого бархата, которое ей очень шло, Марго с удивлением услышала два женских голоса и голос Сета, приглашающего их войти. Спустившись, она увидела троих гостей и среди них хорошенькую молодую женщину, игриво пожимающую руку Сету.

Боб и его жена привели с собой разведенную кузину Джой, которую звали Саманта. Хотя Саманта жила и работала в Беллингхеме, очевидно, они с Сетом не раз встречались. За обедом, который заслуженно хвалили все присутствующие, Марго с нарастающим раздражением наблюдала, как симпатичная блондинка усердно обхаживает Сета и Сью, явно с благословения Боба и Джой. Сью отвечала сухо, ей, судя по всему, не нравилось стремление Саманты завоевать внимание отца. Спокойный и приветливый, Сет, напротив, похоже, наслаждался кокетством Саманты.

К сожалению, Марго сама настояла на том, чтобы их отношения не заходили дальше отношений нанимателя и работника, и теперь не имела морального права протестовать.

В субботу Сью исполнялось девять лет. Столько же было бы и Бет. Не желая проводить этот день дома, в одиночестве и тоске, Марго приняла приглашение Сета покататься с ними на яхте — погода выдалась замечательная — и завершить день вечеринкой в коттедже на острове Сан-Жуан, принадлежавшем Сету и его брату.

— Раз уже мы заняли столько твоих выходных, ты можешь подарить нам и все остальные, — заметил Сет с юмором. Тут же прибежала и Сью, уговаривая ее поехать с ними.

Они собирались выехать пораньше и целый день провести на озерах севернее Сиэтла на тридцатифутовой яхте Сета, которая наготове стояла на верфи. На пикник пригласили несколько школьных подруг Сью с родителями и, конечно, Боба и Джой.

Уже зная, что Саманта рада провести с ними уик-энд, Марго не слишком удивилась, когда Боб и Джой притащили ее с собой.

Решив, что вступать с ней в соревнование равносильно самоубийству, Марго занялась тем, что устраивала Сью и ее друзей на корме яхты по мере их прибытия. К своей досаде, она лишь ненадолго сумела оградить себя от картины бесстыдного заигрывания Саманты с Сетом. Когда яхта проходила между двумя озерами, через канал, заканчивающийся большим шлюзом, и Марго помогала Бобу бросать одетым в синюю форму служителям шлюза швартовочные канаты, она поневоле заметила на мостике вызывающе откровенно одетую блондинку, кокетничающую с Сетом.

Но путешествие было настолько приятным, что совершенно отвлекло ее от этого зрелища. Сан-Жуан и соседние острова, Шау и Оркас, лежали в так называемой закрытой для дождя зоне и были традиционно более солнечными, чем Сиэтл. Солнце медленно появлялось — сначала блеснуло на снежной вершине отдаленной горы Райнер, потом заиграло на аквамариновом буруне в кильватерном следе яхты. Острова, взгорбленные, как спины китов, стали ярко-изумрудными.

Деревянный коттедж Даннеров на юго-восточном побережье Сан-Жуана стоял на крутом, поросшем лесом берегу. Сет объяснил Марго, что из-за сильного прилива здесь используют плавучие доки и пандусы. К ним вели деревянные лестницы, спускающиеся зигзагами по обрывистому склону.

Пока Сет готовил на воздухе гриль для шашлыка, посторонняя для всех, Марго почла за лучшее разносить легкие закуски и крюшон, поддерживая при необходимости вежливую беседу. Но в глубине души она не чувствовала покоя. Она злилась. Сет Даннер слишком хорош для тебя, бормотала она, глядя, как Саманта увивается вокруг него.

Медленно тянулся день, и единственным светлым пятном оказался момент, когда Сьюзен раскрыла ее подарок. Прижав к себе тряпичную куклу, сделанную Марго с большим старанием и одетую в пижаму, точно такую же, как у самой Сью, девочка обняла Марго и звучно поцеловала в щеку.

— Предупреждаю, этот подарок с особым условием, — сказала Марго, проглотив комок в горле.

Готовая в эту минуту согласиться на все, что предложит Марго, Сью потребовала объяснений.

— Если ты будешь хорошо заботиться о кукле, — ответила Марго, — то в рождественское утро найдешь под елкой много нарядов для нее.

Глаза Сью заблестели в предвкушении радости.

— Я постараюсь, Марго! Обещаю! — воскликнула она.

Польщенный вниманием Саманты, хотя она была и не в его вкусе, Сет с удовольствием наблюдал, как общаются Марго и его дочь. Ему казалось, что Сью с младенчества не выглядела такой счастливой и умиротворенной. Марго нужна им обоим, хотя он не представлял, сколько можно сдерживаться, живя под одной крышей, и не обладать ею. Хотелось бы знать, что может изменить ее мнение о…

Может быть, он ошибается, но, похоже, Марго не очень нравится, что Саманта флиртует с ним. Тут же в памяти всплыл тот случай в кухне. Она ведь ответила ему взаимностью, это несомненно. Значит, он ей не безразличен.

День для этого времени года выдался необычно теплым. Когда от именинного пирога остались только крошки, дети разбежались под деревья играть в салочки, а взрослые уселись около дома на разноцветные скамейки. Они пили кофе и беседовали. Саманта, вцепившаяся в Сета, как пиявка, устроилась на почетном месте рядом с ним на резной деревянной скамейке.

Просто зло берет, с отвращением подумала Марго. Я больше не желаю этого видеть. Мои добровольные обязанности прислуги наконец-то закончились, пора и себе уделить несколько минут. Бросив на ходу, что ей надо сходить на яхту за свитером, она стала спускаться по деревянной лестнице, ведущей к воде.

Примерно на полдороге она остановилась и оперлась на перила. Волны, поднятые паромом, бились о берег, и она не слышала, как Сет подошел по изъеденным погодой доскам. Поэтому она подскочила от неожиданности, когда он обнял ее за талию.

— Ты испугал меня! — воскликнула Марго, оборачиваясь к нему.

— В самом деле?

Его приглушенный голос был хриплым и интимным, и, если она и в самом деле собиралась держаться на расстоянии, — ее уход был ошибкой. Марго судорожно пыталась придумать, что сказать.

— Я просто иду вниз взять свитер…

Сет наклонил голову. Его дыхание опалило ее.

— Понял, — сказал он. — Я пошел за тобой, чтобы сказать тебе, что это не нужно… я тебя согрею.

Все слова протеста, которые она приготовила, вылетели из головы, едва его губы коснулись ее губ. Обиды этого дня исчезли. Скрытые от глаз гостей, потерявшиеся в сине-зеленом мире воды и деревьев, они целовались, словно пробуя друг друга на вкус. И с каждым его настойчивым поцелуем и ее жарким ответом они все глубже погружались в первобытную страсть, из которой уже нет возврата.

Наконец Сет отодвинулся и взглянул на нее.

— Я думала… мы никогда уже не будем вместе, — прошептала она.

— Я тоже, — признался он, нежно целуя кончик ее носа. — Но тогда я, кажется, был слишком снисходительным к тебе. Вот что я скажу… Я готов нарушить правила в любой момент. Выбор времени и места за тобой.