Во имя мира

Глава 5. Афелиус

Дорога к горе Эбу была не из простых, поэтому приходилось останавливаться, дав лошадям передохнуть. Если следовать строго по течению Лунной реки, то заблудиться было невозможно. Да и не первый раз Афелиус, вместе со своими людьми держал этот путь.

— Оберон! — окликнул король своего сопровождающего — Сколько еще в пути?

— Думаю к заходу солнца управимся, мой король! А там тогда, у подножия и заночуем.

— Как лошади? Не устали?

— До Эбу дойдут, а там и передохнут.

Афелиус внимательно смотрел на берег реки. Картина была такой же, как и в Антарии. Главное, чтобы на обратном пути тропу не размыло, иначе лошади не пройдут и придется вырубать кусты и деревья. А на это уйдет немало времени. Каждую ночь река разливалась все больше.

— Давайте поторопимся! — крикнул Афелиус, подгоняя своего коня.

Остальные последовали за ним. Спустя полтора часа, перед ними выросла огромная гора, местами покрытая мхом и другой порослью. Река тут внезапно заканчивалась, уходя куда-то в землю. Перед взором прибывших образовался вход в пещеру, но никто не смел туда войти. Все ждали появления провидца, который сам выбирал того, с кем будет разговаривать и уводил его за собой. Афелиус нервничал. Ему было важно, чтобы этим человеком оказался именно он.

Прошло довольно много времени, как ожидавшие услышали тихие шаги. Все в нетерпении обернулись и смотрели перед собой. Из кромешной темноты появился небольшого роста старик, слегка сгорбившийся, с длинной седой бородой и пронзительным взглядом. Он шел медленно, практически бесшумно и остановился пред гостями, внимательно вглядываясь в лицо каждого. Остановив свой взгляд на Афелиусе, он рукой поманил его к себе.

— Да вижу, что твое это дело! Не переживай! Пойдем со мной — и развернувшись, старец так же, не спеша пошел обратно, уводя за собой короля. Как только они вошли, старец махнул рукой и вход в пещеру исчез.

Внутри было темно. Свет исходил лишь от маленького костра посредине пещеры, рядом с которым и уселся старец, приглашая сделать то же гостя. Провидец долго смотрел на Афелиуса, а потом заговорил.

— Знаю, зачем пришел сюда. Страшно тебе, беду чуешь для себя.

— За советом пришел, как народ спасти. Река разливается по ночам, сжигая лунным светом все, к чему прикасается.

— Народ един везде, Афелиус, запомни это! — старик довольно громко произнес эту фразу, заставив короля содрогнуться — Этерна едина и Эбета помнит об этом!

— Что делать, скажи! — взмолился Афелиус — Я уже немолод, но у меня дочь, которой житьи править надо!

Провидец поворошил палкой костер и поднял глаза куда-то наверх.

— Слушай внимательно, Афелиус! И ничего не забудь! Пришло время перемен. Спасение ваше в руках тьмы и света, которые объединят свои руки и спасут Этерну. Запрет уже снят и осталось лишь следовать зову матери Эбеты. У истока сплетутся свет и тьма, подарив последний шанс вашему миру.

Все пророчества имели завуалированный смысл, но этот превзошел все ожидания Афелиуса.

— А теперь ступай! — резко оборвал его мысли старец и махнул рукой в сторону выхода — И запомни все, что я тебе сказал, все!

Афелиус поднялся и медленно побрел из пещеры. Было уже темно, все люди спали, кроме Оберона, который поддерживал огонь в костре. Увидев своего короля, он поспешил поинтересоваться.

— Что сказал провидец, мой король? Тебя удовлетворил его ответ?

— Друг мой, мне еще придется подумать над его словами, но в какое русло должны быть направлены мои мысли, ума не приложу — он сел рядом с Обероном и слово в слово пересказал ему услышанное ранее.

Оберон задумчиво смотрел на огонь, стараясь понять смысл этих слов, но понимал далеко не все. И все же, решил поделиться догадками.

— В словах, что народ един, он имел ввиду и народ Штервуда, Афелиус. Понимаю, что это тебе совсем не по душе, но думаю, что старец говорил именно об этом.

— Даже думать не могу об этом — прошептал Афелиус и еще больше нахмурился.

— А Эбета это помнит! Не думаю, что стоит злить ее еще больше…Лунной реки тебе не достаточно? — Оберон с опаской покосился на своего короля.

Афелиус продолжал смотреть на уже затихающий огонь костра, а потом медленно поднялся и сухо сказал:

— Надо ложиться и поспать, друг мой, завтра нужно рано выезжать. Надеюсь река не затопит тропу, а то мы застрянем надолго.

Они расположились рядом с остальными на мешках с поклажей и каждый со своими мыслями уснули.

Первым проснулся Оберон и стал готовиться к отъезду домой. Разбудив всех остальных, он подошел к королю и аккуратно дотронулся до его плеча. Афелиус открыл глаза и посмотрел на небо. Солнце начинало всходить, а это означало, что пора было ехать. Оберон помог ему подняться и оседлать уже подготовленного для него коня.

— Отправляемся! — прогремел голос Афелиуса — Эбета нам в помощь!

— Эбета в помощь! — завторили ему остальные и они начали свой путь к дому.