Водоворот страсти

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Я не собираюсь снова помогать тебе принимать душ.

Джоди стояла в дверях, глядя на Курта, который был одет так же, как вчера, то есть практически раздет. Только на сей раз его волосы оказались мокрыми, а на плечах лежало полотенце. Поэтому, когда мужчина заметил, что уже с этим справился, Джоди облегченно вздохнула.

И все же она никак не могла отделаться от ощущения, что Маклафлин оделся так специально, чтобы и дальше провоцировать ее. И девушка поклялась себе, что не поддастся.

Она не спала всю ночь, переживая из-за того нелепого поцелуя. Но утром, налив себе кофе и посмотрев в зеркало, задумалась, стоило ли беспокоиться. Поцелуй был быстрым и малопримечательным. Нашла из-за чего волноваться.

Джоди почти убедила себя в этом — до тех пор, пока не вспомнила о том, как потеряла голову в первое же мгновение. Что бы было, если бы Маклафлин заключил ее в объятия? В этом случае она уже не смогла бы остановиться.

Ну, ладно. Хорошо, что сигналы опасности были вовремя распознаны. Это удержит ее от дальнейших безумств. И сегодня Джоди должна выглядеть спокойной, уверенной в себе и равнодушной. К счастью, Курт, очевидно, тоже не горел желанием обсуждать вчерашний поцелуй.

— Хорошо, — коротко ответила девушка, войдя в дом и опустив кучу свертков на стол. — Осталось только прилично тебя одеть.

Маклафлин резко развернулся на костылях, следуя за Джоди, которая по-хозяйски двинулась вперед.

— А что, у тебя мания поскорее спрятать обнаженные части тела? — поддразнил он.

— Это моя мания, мне и решать, — заявила девушка.

Нет, сегодня он ее не проведет! Она собиралась направиться в коридор, ведущий в спальню босса. Единственная беда — проход загораживал сам Маклафлин.

Она вызывающе посмотрела на мужчину.

— Посторонись. Я собираюсь тебя одеть.

Но он, разумеется, даже не вздумал послушаться.

— Ты же не станешь применять силу по отношению к человеку на костылях, правда?

— Боже, конечно же, нет! — Джоди широко улыбнулась. — Сначала я тебя от них избавлю!

Курт с ухмылкой кивнул.

—Да, в этом я не сомневался.

Тем не менее он убрался с дороги, и Джоди прошла в его комнату за штанами и футболкой.

— Знаешь, тебе придется изрядно потрудиться над созданием более делового облика, — проворчала она. — Иначе, боюсь, люди неправильно поймут то, что здесь происходит.

— А что здесь происходит? — немедленно отозвался Курт. Джоди вручила мужчине футболку. Он выпустил один костыль и попытался надеть ее, но ничего не получилось, и девушка с тяжким вздохом отобрала у него майку. — Есть хоть какая-то надежда, что это может превратиться во что-то интересное?

— Смотря что ты считаешь интересным, — с этими словами она стала натягивать на него футболку, пальцы скользнули по гладкой коже, и Джоди порадовалась, что сейчас Курт не может видеть ее лица. — Я здорово сомневаюсь, что мы придем к соглашению в этом вопросе. — Возможно, ты права, — он наконец сумел попасть головой в ворот, и девушка обнаружила, что смотрит прямо ему в глаза. Внезапно мужчина свободной рукой коснулся ее затылка, и вот уже он притянул Джоди к себе...

— К примеру, это я нахожу вполне интересным, — его хрипловатый голос словно эхом отразился во всем ее теле.

Девушка как зачарованная не могла отвести глаз от него. Если бы Курт только знал, как сильно ей это нравится, как она упивается каждым мгновением... Но тогда у мисс Алман были бы бо-ольшие проблемы. Лучше всего притвориться, что ничего особенного не происходит. Только вот трудно это сделать, когда каждая клеточка тела молит о дальнейшем сближении, чтобы его тело прижалось теснее, и... И все же нужно воспротивиться. Собрав все свои силы, Джоди отстранилась.

Курт рассмеялся. Вот видишь? — словно говорил этот смешок. Я просто пошутил. Ничего серьезного.

Она прикусила губу, желая, чтобы нелепой тяги к Курту Маклафлину не существовало в помине. Нельзя таять в его объятиях, нужно противиться очарованию этого типа!

— Эй, не расстраивайся, — поддразнил он девушку. — Я всегда могу снять футболку!

Она ткнула его в плечо, но Курт перехватил ее руку и снова притянул Джоди к себе.

— А вот это уже можно рассматривать как сексуальное домогательство, — хмуро сообщила она, решив ни в коем случае не замечать, как хорошо от него пахнет, какая у Курта гладкая, шелковистая кожа.

Мужчина поднял бровь.

— И что ты собираешься делать? Сдать меня «большому боссу»?

— А почему бы и нет? Ты вполне это заслужил, — Джоди облизнула губы. — К тому же он мой отец, а значит, сделает все, что я попрошу, разве не так?

Курт снова рассмеялся.

— Думаю, что нет, — произнес он и отпустил девушку.

— В этом-то и проблема, — ответила та, поправив рубашку и умудрившись сохранить отстраненное выражение лица. — Мне не хватает влияния, чтобы ты прислушивался к моим угрозам.

Маклафлин заметил, что она до сих пор держит в руках его штаны, и с задумчивым видом забрал их.

— Ладно, не волнуйся. Сейчас я сяду и надену их.

Слова благодарности едва не сорвались с ее языка, но Джоди вовремя одумалась. Это было бы все-таки чересчур.

За последние два дня в их отношениях многое изменилось. Девушка по-прежнему не доверяла Курту, но ей пришлось признаться себе, что мало-помалу его компания начинает доставлять ей истинное удовольствие. Но здесь таилась опасность. Придется укрепить защитные стены, ведь опыт подобного общения с Маклафлином у нее уже имелся, верно?

Все, что ей необходимо, — это помнить, как двоюродный брат Курта Джереми бросил девушку в тот момент, когда был ей очень нужен. Это должно удержать ее подальше от очередного Маклафлина, способного похитить ее сердце.

Игрушки сводили ее с ума.

Не обращай на них внимания. Представь, что это всего лишь камни. Опусти голову и работай.

Но, чем бы Джоди ни пыталась занять себя, она все равно видела их уголком глаза. Маленькие мягкие зверюшки, розовая лошадка, две куклы с фиолетовыми волосами, серебряный шарик, тощий монстрик с зеленой чешуей. Все это было тесно связано с термином «ребенок». Да, не в таком окружении девушке хотелось бы провести этот день.

Они с Куртом два часа потратили на разработку плана новой рекламной кампании. Правда, добрую половину этого времени заняли споры, обсуждение и принятие новых идей. Они собирались представить свои проект рекламному агентству, которое сотрудничало с «Алман индастриз».

По правде говоря, они неплохо сработались. Курт был несомненным лидером, но он неизменно прислушивался к мнению Джоди. Девушка начала чувствовать себя полноправным членом команды, а не просто нанятым персоналом.

Раздался телефонный звонок, и Курт поковылял в холл. Джоди поняла, что это ее шанс разделаться с навязчивым источником беспокойства. Она поспешно поднялась и принялась собирать игрушки и складывать их на кушетку. Так, а теперь нужно чем-то прикрыть эту груду. Обведя взглядом комнату, девушка не обнаружила ничего более подходящего, чем большие плоские подушки с кушетки, и подняла одну, примериваясь.

Курт вошел в комнату в тот самый момент, когда она пыталась прикрыть все игрушки подушкой. Джоди густо покраснела, когда заметила мужчину в дверях. Она поспешно и с усилием опустила подушку, как злая мачеха, возжелавшая придушить ни в чем не повинные игрушечки. Девушка сознавала, что ее лицо приобретает виноватое выражение, но все же обернулась к Маклафлину. Он озадаченно посмотрел на нее, но не стал ни о чем спрашивать, а просто произнес:

— Звонила Пэм. Она собирается привести в гости Ленни, чтобы он поиграл с Кэти в субботу.

— В субботу? О, это прекрасно, — в ее голосе прозвучало невольное облегчение. — Меня здесь не будет.

Курт нахмурился, глядя на кушетку и выглядывающие из-под подушки игрушки.

— Почему ты ненавидишь детей? — спросил он.

При слове «ненавидишь» Джоди невольно съежилась.

— Я вовсе их не ненавижу! — запротестовала она.

— Да? Я видел вчера, как ты смотрела на Ленни и Пэм. Можно было подумать, что дети — нечто заразное.

Ах, так он все-таки заметил.

— О, умоляю, не будь смешным, — девушка снова села за стол и перебрала бумаги. — Просто я никогда не была рядом с детьми. И чувствую себя с ними не слишком комфортно, — Джоди рискнула бросить на Курта быстрый взгляд. Он по-прежнему хмурился. — Они не вписываются в мою жизнь, только и всего.

— Очень печально для тебя.

— Вовсе нет, — защищаясь, возразила она. — Мне нравится так жить.

Маклафлин сел напротив девушки.

— Ты что, вообще не хочешь детей?

Джоди покачала головой.

— Просто некоторым так лучше.

Она знала, что подобный страх перед детьми выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Почему люди не могут просто научиться уважать чужие решения?

Если у других есть дети, то они думают, что и все остальные должны обожать малышей. Правда, до сих пор Джоди везло — ей удавалось избегать встречи с дочерью Курта. Девушка даже выдумала подходящие предлоги, чтобы удалиться в критический момент, если кто-то попросит ее посидеть с ребенком. Дело вовсе не в том, что Джоди не сумеет справиться с младенцем. Она не хотела даже пробовать.

Курт решил прекратить расспросы и вспомнил о собственных делах.

— Боюсь, у меня до сих пор проблемы с Кэти, — произнес он, рассеянно играя карандашом. — Моя сестра и мама присматривают за ней большую часть дня. Но Трейси скоро уезжает из города.

— В самом деле?

Маклафлин кивнул и скривился.

— Трейси искренне считает, что нашла любовь всей своей жизни.

— Может, так оно и есть.

— Может быть. Но думаю, дело просто в том, что у ее очередного любовника счастливый порядковый номер — что-то около четырехсот пятидесятого. Но есть люди, которые никогда не сдаются. А уж Трейси — истинная оптимистка, особенно если учесть, что у нее за спиной уже два развода. Похоже, назревает попытка номер три.

— Знаешь, мне кажется, ты слишком циничен, — Джоди не могла поверить, что защищает его сестру. Наверное, во всем виновата женская солидарность. — Может быть, на этот раз она действительно нашла того, кто ей нужен.

Сексуальные губы изогнулись в ухмылке.

— Вроде того, как даже остановившиеся часы дважды в сутки показывают верное время?

— Не совсем то, что я имела в виду, но можно сказать и так.

Курт покачал головой.

— Я сам был бы более оптимистичен, если бы она искала спутника жизни в более подходящих местах, куда приходят приличные парни. Но вместо этого Трейси ходит только туда, где собираются настоящие мерзавцы.

— Бары и бильярд? — сочувственно спросила девушка.

— Нет, юридическая фирма, где она работает.

— Курт!

— Между прочим, я не шучу! Каждый мужчина, которого она приводит домой, обнаруживает живейшее желание стать моим личным консультантом, а в процессе общения выясняется, что у него уже созрел блестящий план, который обязательно принесет большие доходы, только вот нужен небольшой заем с моей стороны, чтобы лед тронулся.

— Любители афер? — скривилась Джоди.

— В той или иной степени. Бывают и просто мечтатели. Такие же оптимисты, как Трейси.

Она изучила лицо Курта. Он явно был зол на сестру за постоянные интрижки, но и очень беспокоился о ней. И беспокойство было более чем оправданным.

— Мечтать не так уж плохо.

— Разумеется. Если только есть возможность воплотить мечту. Видишь ли, не все желания сбываются. Особенно если ничего не предпринимать самому.

Он продолжил разглагольствовать на эту тему, но Джоди слушала его вполуха. Перед глазами снова стояла сцена, о которой не столь давно рассказывал Курт — история с мороженым. Джоди все вспомнила, лежа в постели. Даже то, что заставило ее тогда бросить рожок в грязь.

Она протянула руку, и мороженое оказалось в ладони. Девочка дрожала от предвкушения. Алманы в те дни жили крайне бедно, а рожки не растут на деревьях. Она подняла глаза на мальчика — Курта, — чтобы сказать «Спасибо», как учила мама. Но то, что Джоди увидела за спиной Маклафлина, все изменило.

Там была Трейси и еще несколько ее друзей, они все смеялись и корчили Джоди рожи. Внезапно девочке стало ясно, что она оказалась в положении нищей, которая протягивает руку за подачкой — ее же не звали на праздник. Даже в семь лет Джоди понимала, что гордость иногда важнее всего на свете. Так воспитывали всех Алманов. Поэтому она бросила рожок в грязь и убежала в слезах. Но Маклафлины их не видели.

Стоит ли рассказать об этом Курту? Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас.

Он был единственным, кто вел себя достойно. Глядя на этого Маклафлина сейчас, Джоди осознала одну вещь: он был неплохим человеком. Какая редкость для их семейки!

И все-таки странно, что он работает на Алманов. Зачем?

В этот момент Маклафлин как раз начал перечислять номера новых продуктов, и Джоди решила, образно выражаясь, копнуть поглубже.

— Скажи, почему тебе так интересно все, что связано с компанией «Алман индастриз»? — спросила девушка, пристально глядя в лицо мужчины.

Курт спокойно смотрел на нее, прекрасно зная, чем вызван этот вопрос.

— Я же здесь работаю, — просто ответил он.

Джоди сузила глаза, желая испепелить его взглядом и жалея, что это невозможно.

— Ты относишься к своей работе с необычным для простого служащего трепетом и энтузиазмом. И ты слишком много знаешь о том, что происходит за кулисами.

— За кулисами?

— Все, что я знаю, — произнесла девушка, ткнув в него пальцем, — это что ты ужасно похож на человека, который пытается перехватить управление компанией.

Он широко улыбнулся, напомнив Джоди пресловутого Чеширского кота.

— Правда?

Даже не отрицает! Каков нахал!

— Так вот в чем твой план? В этом? Девушке показалось, что это похоже на правду.

Она продолжила:

— Это что, просто очередная глава старого романа про семейную вражду?! Да, знаю, ты это изо всех сил отрицаешь, но для чего еще ты мог устроиться на работу к моему отцу? По-моему, это единственное логичное объяснение.

Он озадаченно наблюдал за ней.

— Ого! Стоит тебя завести, как уже не остановишь?

— Курт...

— Теперь мой черед, Джоди. Я скажу тебе, почему устроился в «Алман индастриз».

Девушка сделала глубокий вдох и кивнула.

— Отлично. Валяй.

— Просто это было лучшее место из всех, что я нашел.

Джоди подождала немного, но, очевидно, эта была вся информация, которой Курт собирался поделиться.

— И все?! — не веря своим ушам, спросила она.

— И все. — Босс, казалось, искренне наслаждался ее замешательством, но все же смилостивился и соизволил рассказать подробнее: — Я несколько лет работал менеджером в международной корпорации в Нью-Йорке, получал великолепное жалованье. Вернувшись в Чивери, я понимал, что доходы сократятся. Однако, узнав, что единственные вакансии — помощник слесаря в гараже Пита и вышибала в кафе Милли, я понял, что эти должности как-то не по мне. А «Алман индастриз» — самая крупная компания в городе. Поэтому я решил поговорить с твоим отцом.

На девушку эта информация произвела большое впечатление — если, конечно, Маклафлин говорил правду. Можно ли ему верить?

Альтернатива проста: можно продолжать думать, будто он собрался подорвать дело ее отца. Только теперь эта мысль и ей самой показалась глупой. Джоди начала думать, что его невинное объяснение было правдивым.

— По-моему, я хорошо справляюсь с работой, Джоди, — откровенно заявил мужчина. — Я ведь и сам тесно связан с «Алман индастриз». Я уже говорил, что очень люблю наш городок, а компания твоего отца делает жизнь здесь лучше. Для всех.

Может, он и прав. Но потом девушка вспомнила те намеки, которые Курт делал по адресу собственной семьи.

— Я знаю, что твоей матери это очень не нравится. А как насчет остальных членов семьи?

— Отца мы не видели уже полгода. Ты же знаешь, что его путешествие по Европе затянулось?

— Да, я слышала об этом, — а еще Джоди слышала, что Курт не слишком ладит с отцом, но это ее не удивляло.

— Трейси, как и мать, считает, что мне тут не место. А дядюшка вообще хотел, чтобы я помогал ему на ранчо. Но такая жизнь не по мне. Особенно если вспомнить, что работать пришлось бы с кузеном Джошем.

— А мне всегда казалось, что Маклафлины едины, как монолит. Я даже не думала, что у вас могут быть внутренние разногласия, — Джоди неожиданно ухмыльнулась. — Я считала, что вся избыточная энергия уходит на стычки с нами!

— На тебя и всех твоих братьев, — кивнул Курт.

— Да, с тобой и твоими двоюродными родственниками! — согласилась она. В ее сознании снова появился образ Джереми, но усилием воли Джоди отогнала его. — Вы превосходили нас числом ровно вдвое.

— Вполне возможно. Зато мы были добрыми, благородными и честными, а вы —отвратительными задирами...

Девушка показала ему кулак.

—Осторожней, Маклафлин. Я могу враждовать с вами со всеми одновременно.

— О, в этом я ничуть не сомневаюсь, Джоди Алман.

Она обнаружила, что улыбается ему, и опустила глаза.

Джоди было трудно снова собраться с мыслями. В ее голове роились образы Маклафлинов и Алманов. Джереми, их секрет, запретная любовь. Ее отец, годы упорной работы, которые ушли на то, чтобы наладить свой бизнес и доказать Маклафлинам, что и их семья чего-то стоит. Мама, умершая слишком рано. У нее был рак, но Джоди подозревала, что вражда между Алманами и Маклафлинами тоже сказалась на здоровье бедной женщины. Взаимная ненависть влияла на жизнь обоих семейств уже несколько поколений. А теперь Курт готов забыть о ней.

Это превращало его в героя. Или в дурака.

Они закончили работать в обед. Курт упаковал образцы листьев, которые они собрали на виноградниках, чтобы отправить их в университет. Джоди должна была отнести посылку на почту, а затем вернуться в офис. Мужчина на костылях проводил ее к выходу.

— Я не видела, чтобы сегодня ты принимал таблетки. Уже не болит?

— Нет, я даже забыл о них, — удивился Курт. — Я принял пару сегодня утром, но с тех пор они мне не понадобились.

— Это хорошо, — Джоди до сих пор чувствовала себя виноватой. Но это не означало, что она будет ему потакать во всем! — А теперь слушай внимательно. Когда завтра я приеду сюда, ты должен быть полностью одет! Хорошо?

Он притворился, что внимательно обдумывает это заявление.

— Вот что я тебе скажу. Я оденусь так, как ты хочешь. Но с одним условием: ты будешь выглядеть так, как я скажу.

Девушка не сумела сдержать смешок.

— Господи, зачем я вообще спросила, согласен ли он?! — она возвела глаза к небу. — И что я должна завтра надеть?

— У меня есть отличная идея! — У Маклафлина даже глаза разгорелись от радости. — Помнишь тот короткий красный топ, который ты раньше носила? Он у тебя есть?

Джоди уставилась на мужчину. Он помнил ее в том ужасающе открытом красном топике, в котором девушка ходила на то родео. Ее лицо моментально приобрело такой же пунцовый оттенок, как упомянутая деталь туалета. Значит, она не ошиблась. Курт действительно смотрел на нее. Реальность свернулась в клубок и разбилась вдребезги, но в это мгновение раздался звук подъезжающей машины, который вернул Джоди на землю.