Воинствующая феминистка

Глава шестая

— Признайся, ты нарочно дал мне выиграть? — Риган направила на Алекса гамбургер, словно это был заряженный пистолет.

— Нет.

— Бреннан, меня не проведешь: ты вошел в роль благородного рыцаря и позволил мне выиграть.

— Ошибаешься.

Алекс и Риган сидели в его машине на пустынной стоянке у школы и ели гамбургеры. Все произошло как-то само собой. На корт они приехали в «ягуаре» Алекса — следовательно, он должен был отвезти Риган назад к школе, где она оставила свою «мазду». По дороге оба почувствовали, что умирают от голода, и купили гамбургеры.

Алекс критически оглядел ее. Волосы растрепаны, щека вымазана кетчупом, футболка — хоть выжимай, но в остальном она выглядела как всегда: пылкой, возбуждающей, страстной.

К счастью, он захватил с собой салфетки. Не обращая внимания на негодующий протест Риган, он вытер ей щеку.

— Мне показалось, что ты увлекаешься не только теннисом, не так ли? — спросила она.

На что Алекс ответил:

— Знаешь, воспитание будущих героев Америки иногда выматывает меня. Поэтому я считаю полезным время от времени заниматься баскетболом, плаванием, софтболом, ездой верхом, лыжами, альпинизмом…

— И ты об этом молчал? Все, даже не пытайся убедить меня, что устал к концу игры!

— Да нет же, ты выиграла честно. — (Теперь она вымазала кетчупом подбородок!) — А я вел себя, как и подобает джентльмену. Послушать тебя, так я совершил преступление. С каких это пор благородство трактуется столь оригинально?

— Ага! Значит, ты признаешь, что поддался мне?

— Мисс Стюарт, — с улыбкой обратился Алекс к Риган, — я готов сыграть с вами еще раз, если это поможет мне вернуть ваше расположение.

— Договорились. Но сначала ответь: ты играл в теннис с Гвен?

Алекс почувствовал, как у него учащенно забилось сердце. Он внимательно посмотрел на Риган, пытаясь понять, что она хочет узнать. Однако та тотчас же опустила глаза. Поспешно собрав мусор в бумажный пакет, она бросила его на заднее сиденье. Алекс огляделся вокруг. За окнами собирался дождь. Нигде ни души. Зловещие тучи медленно затягивали небосвод, и ветер теребил ветви деревьев, шелестя листвой. Он попытался представить, способна ли Гвен устроить что-нибудь столь глупое и импульсивное, как импровизированный ужин на стоянке, и не смог.

— Да, — наконец произнес он.

— Она хорошо играет?

Огромные глаза не отрывались от его лица, и Алекс по-прежнему не мог понять, к чему клонит Риган.

— У нее правильно поставленный удар. Она хорошо двигается по площадке. Прекрасно подает.

Он был уверен, что Гвен любит теннис. Правда, был уверен до тех пор, пока не увидел на корте Риган, которая выкладывалась целиком, буквально жила игрой, получая от нее радость и удовольствие.

— Алекс… прошло уже несколько недель, но ты по-прежнему чувствуешь себя потерянным? Ты по-прежнему считаешь, что твоя жизнь перевернулась с ног на голову, и поэтому не можешь найти точку опоры?

— Нет, это не так. — Алекс почесал затылок. Вот еще одно различие между этими женщинами. Гвен всегда была тихой и осторожной. Риган же может безжалостно копаться в незажившей ране, глядя при этом прямо в глаза. — Я уже пытался объяснить. Я был уверен в Гвен. Уверен в прочности наших отношений. Мы с ней долгое время знали друг друга, и лишь недавно стали заходить разговоры о свадьбе и вообще о будущем. Мы всегда и во всем соглашались друг с другом. Нам нравились одни и те же блюда, мы разделяли одни и те же взгляды. По-моему, мы с Гвен никогда не спорили. Она на девять лет младше меня. Долгое время я считал, что разница в возрасте слишком велика и я не смогу познать сердце Гвен, ее душу. Но мы буквально во всем были настроены на одну волну…

— А сейчас? — продолжала допытываться Риган.

— Сейчас я думаю иначе: мы с Гвен жили на разных планетах, — печально ответил Алекс. — Ты спросила, считаю ли я, что моя жизнь перевернулась? Отвечу так: я очень на это надеюсь. Мне необходима солидная встряска. Это очень непросто — верить во что-то и внезапно обнаружить, что с самого начала ошибался. Я не хочу повторить подобную ошибку.

— Алекс, — подобрав под себя ногу, Риган внимательно посмотрела на него, — ты ни разу не сказал о Гвен ни одного дурного слова. Твое благородство налицо. Но у тебя слишком странные понятия о том, какой должна быть любовь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я хотела сказать… — Риган с трудом подбирала слова. — Может быть, ты влюбился в идеал, который создал сам, а не в настоящую женщину. Я по собственному опыту знаю, как трудно разглядеть действительность, когда идеализируешь кого-то. Но умом-то ты понимаешь, что твоя Гвен была далеко не совершенна, ведь правда, Алекс? Она же бросила тебя, сбежала к другому. По моим понятиям, это полностью раскрывает ее суть.

— Ты совершенно ничего не понимаешь. Ты не знаешь Гвен!..

Слова Риган больно полоснули Алекса по сердцу. Неужели она на самом деле считает, что он не способен отделить действительность от идеала? Вот уже несколько недель у него в душе торчит ядовитое жало сомнения. Однако чем больше времени проходит, тем менее острым становится чувство утраты и возрастает облегчение оттого, что Гвен ушла из его жизни. Не говорит ли это о том, что он ошибся в понимании чувства, которое было между ними? Правда, одно дело — откровенность перед самим собой, и совершенно другое — Риган, наносящая удар его гордости. Для него имеет большое значение то, что она думает о нем, но ему нисколько не хочется обсуждать с ней свои неудачи.

Резкий ответ Алекса не обескуражил Риган.

— Ты прав, я не знаю Гвен, — сказала она, — но ты мой друг, Бреннан. А она — нет. Ты можешь говорить о ней все что угодно. Все равно меня не покинет желание выцарапать ей глаза. И хороший друг — это не тот, кто со всем соглашается и говорит только то, что ты хочешь услышать.

Друг. Алекс заметил, что, как только разговор становится откровенным, Риган непременно вставляет это слово. Она что, считает, стоит ей произнести слово «друг», и волнение уляжется, неприятные вопросы загладятся, безумный поцелуй у двери ее дома забудется?.. Он же не мог забыть тот поцелуй! Он не мог забыть ни одного мгновения того вечера.

Тем временем упали первые капли дождя. Начиналась гроза.

Риган торопливо подняла стекло. Алекс поспешил сделать то же самое. Их плечи непроизвольно соприкоснулись.

Они отпрянули друг от друга, словно обжегшись, но их взгляды тотчас же встретились, а в следующее мгновение Алекс уже затаскивал Риган к себе на колени. Она ударилась плечом о руль, но даже не смогла чертыхнуться по этому поводу, поскольку ее губами полностью завладели его губы.

Риган издала лишь тихий, сдавленный стон, словно давно уже изнывала, пожираемая пламенем страсти. Два окна автомобиля остались приоткрытыми. Дождь хлестал Алекса по затылку, барабанил по лобовому стеклу, стекая серебристыми переливающимися струйками. Небо приняло зловещий черный оттенок. Надо скорее увозить Риган подальше от грозы, подумал Алекс, к тому же я, черт побери, слишком стар, чтобы обниматься в машине.

Но, находясь рядом с ней, он не мог трезво мыслить, а тем более — действовать. Его руки сами собой потянулись к шее Риган, к тому месту, где неистово колотилась жилка.

Он буквально вспыхнул от манящего благоухания ее жемчужно-белой кожи, от ее податливых губ. Вспышка молнии осветила глаза Риган, и новый поцелуй соединил Алекса и Риган еще крепче.

Алекс нежно дотронулся до ее пышной груди, скользнул вниз по бедрам. Затем снова поднялся вверх, теперь уже проникнув под футболку. Он нащупал застежку лифчика и расстегнул его — грудь Риган выплеснулась в его ладони. Ее кожа казалась на ощупь атласом, а соски были каменно-твердыми. По телу Риган пробежала дрожь, хотя в салоне машины было очень жарко. У Алекса мелькнула мысль, что именно о такой женщине мечтает каждый мужчина: горячей и страстной.

Прогремел гром. Дождевые пули колотили в окна и по крыше. Ветер швырялся сорванными с деревьев листьями. А Алекс все целовал и целовал Риган, продолжая ласкать ее нежную грудь и налившиеся горошины сосков. Риган извивалась, пытаясь еще ближе прильнуть к нему, хотя в машине не было ни дюйма свободного места и при каждом движении ее бедро призывно скользило по молнии его джинсов. Вдруг Риган, неловко повернувшись, задела локтем за рычаг переключения передач и тотчас же пронзительно вскрикнула. Словно получив отрезвляющую пощечину, она открыла глаза.

— Риган… что случилось? Ты ушиблась? — испуганно спросил Алекс.

— Нет. Да. Нет. — Она с шумом набрала полную грудь воздуха. — Я задела болевой центр. Знаешь, что это такое? Однако мне наплевать на боль! Гром и молния… Алекс, похоже, мы с тобой совсем спятили!.. — Риган неуклюже сползла с его колен и заняла свое место у правой дверцы. Первым порывом Алекса было утешить ее, но он не успел произнести ни слова: она продолжила: — Слушай, да все в порядке. На самом деле ведь ничего не произошло. Тебе одиноко, мне одиноко, вот и сложи все это вместе… Алекс… нам с тобой так хорошо вместе. Мне кажется, между нами завязывается крепкая дружба, и это на пользу нам обоим. Лично мне не хотелось бы это испортить каким-нибудь неосторожным действием. — (Алекс молчал.) — Я знаю, ты думаешь так же, как я, — настаивала Риган.

Прозвучал очередной раскат грома.

— А я знаю вот что, — сказал Алекс, — нам нужно как можно скорее вернуться по домам. Посмотри на тучи — похоже, гроза только усиливается.

— Ты, как всегда, прав…

Схватив холщовую сумку, Риган выскочила из «ягуара» и поспешила к своей машине. Проливной дождь за эти считанные мгновения вымочил ее насквозь. Алекс следил взглядом, как она забралась в машину, завела двигатель. Лишь когда «мазда», выехав со стоянки, скрылась из виду, с его уст сорвался давно сдерживаемый вздох.

Алекс медленно повернул ключ зажигания… и остался сидеть, слушая ровное урчание мотора. Он только что чудом избежал катастрофы. Ни честь, ни благородство, ни преданность не смогли подавить его желание заняться любовью с Риган. Они были уже близки к этому… Никогда прежде он не испытывал проблем с самообладанием. А сейчас, когда Риган рядом с ним, все его жизненные принципы рушатся на глазах.

Алекс провел рукой по волосам. Риган уверена, что его сердце по-прежнему принадлежит бывшей невесте. Смешно, но воспоминания о Гвен, подумал он, остаются единственным надежным способом нажать на кнопку «Стоп». Правда, по тем причинам, о которых Риган и не догадывается.

Когда женщина бросает мужчину, чтобы лечь в постель с другим, неизбежны мучительные сомнения. Кто в такой ситуации не будет терзаться мыслями о том, способен ли он принести женщине удовлетворение? Но когда он находится рядом с Риган, океан сомнений становится необъятным. Он никогда не сможет удовлетворить ее. Никогда. Риган способна полностью отдаться своим чувствам. Алекс без труда мог представить ее в объятиях любвеобильного самца, но чтобы ее завлек в постель благородный рыцарь… Ему становилось не по себе при мысли о том, что он подведет Риган.

Ведь он помнил, что она уже разочаровывалась в мужчинах. Они были неспособны дать ей то, в чем она нуждалась, их не оказывалось рядом, когда они были нужны. Алекс прекрасно видел, что за внешним легкомыслием скрывается чуткая, ранимая женщина.

Пусть Риган не верит в героев, но, может, ему удастся заставить ее снова поверить в любовь? Как другу, она ему поверит, он добьется этого. Риган может положиться на него. Но тут необходимо не позволять себе распускать руки. Всякие «случайные» прикосновения просто недопустимы, это ему надо зарубить на носу. И Алекс, мрачный, под стать грозовой туче, тронулся в путь.

Риган с ловкостью опытного хирурга натянула резиновые перчатки. Через двадцать минут она станет другой женщиной. Рыжеволосой. Она уже неоднократно проделывала этот трюк, и всегда с блестящим успехом. Новый цвет волос — новая женщина. Когда завершились провалом первое увлечение и первый поцелуй — Риган в то время заканчивала школу, — она попробовала стать блондинкой. После разрыва с Таем шесть месяцев была брюнеткой.

Прополоскав волосы, Риган целую минуту наслаждалась, разглядывая себя в зеркале. Она осталась довольна собственным отражением. Нечего и думать, чтобы Алекс влюбился в такую женщину, о которой, судя по ее внешнему виду, можно сказать, что она готовится к кинопробе на главную роль во второсортном фильме ужасов.

Разумеется, скоро это страшилище исчезнет, вместо него предстанет новая Риган. Жизненный опыт научил ее: иногда неожиданная перемена внешности дает человеку шанс очнуться, забыть о том, что предшествовало данному периоду жизни. Как раз именно этого и хотела Риган — выкинуть из головы то, как она бросилась на Алекса в машине, да еще среди грозы, черт побери!

Она поняла, что влюбилась в Алекса, причем так, как никогда ни в кого не влюблялась. Однако все, что произойдет дальше, было хорошо ей известно. Сначала она начнет постоянно думать о нем, страдая каждое мгновение, когда его нет рядом, поверит в сказку со счастливым концом… даже вопреки очевидному: Алекс и близко не похож на мужчину, какой ей нужен. Необходимо с силой захлопнуть эту дверь, которую предательски отворило ее сердце, говорила себе Риган. Неужели я буду вести себя так, как та глупая рыжеволосая девчонка из класса Алекса?..

Последующие несколько дней были целиком посвящены ею работе: конец семестра, подготовка к экзаменам и организация летнего досуга студентов. Жизнь Риган текла по привычному руслу: колледж и дом. Постепенно она воспрянула духом, почувствовав, что вновь обретает почву под ногами.

В четверг вечером Риган решила отдохнуть и после занятий с тремя студентками заглянула в кафе рядом с колледжем. Как и следовало ожидать, оно было забито до отказа. Вкусно пахло кофе и шоколадом — излюбленными лакомствами преподавателей и студентов. Риган обвела взглядом зал — повсюду знакомые лица и ни одного свободного места.

Джули, одна из второкурсниц, потянула ее за локоть:

— Пойдемте, мисс Стюарт, вон освобождается столик. И вы завершите рассказ об идиотах мужчинах и происхождении слова «гений».

Риган сегодня пришлось закончить занятие на середине темы, и теперь три самые закоренелые феминистки горели желанием продолжить обсуждение. Через несколько минут они устроились за столиком, и официантка принесла заказ. Бросив на стол дипломат и портмоне, Риган сняла туфли, обхватила ладонью чашку кофе с малиной и миндалем и открыла рот, приготовившись продолжить разговор. И тотчас же закрыла его.

В противоположном углу кафе сидел Алекс. Он был в компании двух мужчин — по-видимому, коллег-учителей; перед ними лежало по стопке ученических тетрадей. На Алексе была строгая рубашка, и он смеялся, слушая рассказ одного из своих друзей.

Сердце Риган тут же принялось выплясывать буги-вуги. Какое вероломное! Он не прикоснулся к ней, даже не заметил ее, а оно уже готово выдать ее с головой…

Алекс, отвлекшись от разговора с коллегами, поднял голову. Его взгляд неторопливо прошелся по помещению, на мгновение задержавшись на лицах девушек, сидящих вместе с Риган, и на лице огненно-рыжей женщины в кричащей футболке… Потом он снова повернулся к другу.

Риган подергала сережку. Странно, что Алекс не узнал ее. Другой цвет волос никогда не считался изменением внешности, да она и не хотела прятаться от него. Она просто хотела дать пощечину самой себе.

Ни одна женщина в здравом уме не встанет на пути мчащегося поезда. А для Алекса сейчас любая женщина лишь замена Гвен.

Риган понимала, сколь ущемлено самолюбие Алекса после того, как его бросила эта мисс Вертихвостка, и была готова помочь ему. Если Алексу полегчает от сознания, что другая женщина находит его желанным и сексуальным, то она будет этому только рада. В действительности ничего страшного не случилось, утешала себя Риган. Между ней и Алексом завязалась настоящая дружба. И нельзя позволить разрушить эту дружбу какой-нибудь глупой мелочи, как-то: взять и влюбиться в него…

Внезапно Алекс снова отвернулся от своих друзей. Его взгляд метнулся прямо в сторону Риган.

— Мисс Стюарт, вы мне не ответили…

— Извини, Джули… — Она заставила себя полностью переключить внимание на девушек — забудь про расшалившийся пульс! — и быстро глотнула кофе. — Я просто не расслышала твоего вопроса.

Фейт наклонилась к ней.

— Помните, в самом конце урока вы говорили о римской мифологии, о Зевсе и Юноне…

— Да, помню. У римлян Юнона была царицей небожителей, и в ее обязанности входило также следить за всеми своими дочерьми на земле. Слово «juno» стало нарицательным. Под этим словом люди понимали душу женщины.

— Да. А как насчет мужчин?

Взгляд Риган метнулся в сторону Алекса, но его как раз загородили выходящие посетители.

— Ну вот, а слово «genius» стало использоваться римлянами для названия души мужчины. Корень этого слова означает «отец».

— Значит, первоначально под словом «гений» понимался вовсе не человек, обладающий сверхспособностями, а просто лишь «мужчина»? Или «душа мужчины»? — уточнила Фейт.

— Да. Но, как известно, вскоре Римская империя пала. На ее месте образовались государства, основанные на принципах патриархата, и слово «гений» постепенно стало использоваться для идеализирования мужчины… а слово «juno» со временем забылось.

— Как это похоже на мужчин-шовинистов! — с отвращением воскликнула Джули. — Они были готовы воспользоваться любым предлогом, чтобы унизить нас. Делали это при помощи законов, полиции… даже при помощи языка.

Джули, Фейт и Присс были самыми воинственными феминистками в группе; отчасти именно поэтому Риган стала задерживаться с ними после уроков. Их жажда знаний импонировала ее душе истинного педагога, но иногда ей с трудом удавалось заставить девушек пересмотреть привычные взгляды.

— Что ж, — сказала она, — я считаю, это один из взглядов на проблему: мужчина — злейший враг женщины. Но для того, чтобы танцевать танго, требуются двое. И вы должны это понимать. На примере сказок и легенд я пыталась показать вам, как женщин заставляли свыкнуться с мыслью, что им необходим мужчина-герой, который будет заботиться о них, беречь и защищать…

— Мисс Стюарт! Вы хотите сказать, нет ничего страшного в том, что мужчины считают себя гениями, а про Юнону забыли, словно ее и в помине не было?

— Я хочу сказать, — терпеливо продолжала Риган, — нравится нам это или нет, но не одни мужчины ответственны за такой порядок вещей. Раз мы ждали мужчин-героев, наверное, мы надеялись, что они непобедимы, непогрешимы… лучше, чем они есть на самом деле. И мужчины смотрели на нас как на «низших» существ потому, что мы своим отношением к ним столетиями подпитывали это заблуждение — показывали, что на нас можно не обращать внимания.

Ей на плечо легла рука. Большая, теплая. Взгляд Риган скользнул вверх по руке, по голубой рубашке в клетку и остановился на спрятавшейся в бороде улыбке.

— Вы говорили о мужчинах такие слова, что мне даже страшно прерывать вас. Можно поздороваться с тобой — или это связано с риском для жизни?