Волчьи невесты (СИ)

Глава 16

На следующий день рано утром Злата побежала во дворец. Никита ждал ее у входа. Он встретил ее тяжелым взглядом и молча повел по коридорам. У одной из дверей он затормозил. Стражник, охраняющий комнату, мигом отвернулся, делая вид, что заинтересовался стеной. Никита обнял подругу, шепнув ей на ухо:

— Удачи! И будь осторожна…

Злата кивнула и вошла в комнату. Это было небольшое пространство с пятью кроватями, большим зеркалом и открытым шкафом в котором висело пять красных платьев и накидок. На четырех кроватях лежали девушки. Услышав стук двери, они заинтересовано поглядели на гостью. Злата прошла к пустой кровати, присаживаясь.

— Так вот, почему забрали Эллу, — проговорила одна из девушек смуглая и черноволосая красавица. — Ты доброволец или очередная жертва короны?

Злата не ответила, лишь пожала плечами.

— Немая? — поинтересовалась другая.

Злата кивнула. Девушки все ей были незнакомы, значит, можно и соврать.

— Все ясно, родители от тебя избавиться решили, — протянула другая «невеста».

Злата снова кивнула. Пусть это и будет ее легендой. Немая девушка, от которой решили избавиться родные, вот и дали на лапу охраннику, чтобы “впихнул” ее вместо кого-нибудь из “волчьих невест”. Сойдет!

Вскоре за девушками пришла горничная и повела их в баню. Благо Злата не знала эту молоденькую служанку. Невесты как следует вымыли тело и волосы и переоделись в чистые сорочки. Вернувшись в комнату, девушки принялись убирать волосы в прически, тихо разговаривая. На удивление, все они мечтали уехать из их королевства, начать новую жизнь. Особенно говорлива оказалась та самая смуглая красавица, Нора, которая уже с предвкушением жаждала свадьбы. У нее не было семьи, воспитывалась она в общем доме, а потом жила с одинокой старушкой, которая приходилась ей дальней родственницей. Когда бабуля умерла, Нора осталась совсем одна. Работала помощницей швеи, помощи и поддержки ждать неоткуда было. Всем сватавшимся женихам отказывала. Она хотела любви, ну или хотя бы уважения, а они лишь мечтали заполучить покорную и тихую жену, и лучше невесты, чем одинокая и забытая сиротка, не придумаешь. Чтобы можно было потом напомнить, как осчастливил ее, взяв в жены!

Злата внимательно слушала девушек, не понимая зачем. За разговорами невесты нарядились в яркие красные платья, накидки и занавесили лица вуалями. К обеду за ними пришли стражники. Невест посадили в открытые повозки, запряженные лошадьми, и повезли по улицам города. Злата даже закружилась от этих покатушек. Наконец повозки сделали последний круг по площади и поехали к церемониальной поляне. Поляной оказалась довольно обширная ровная площадка глубоко в лесу. Повозки затормозили. Стражники, сопровождающие невест, зажгли факелы и вставили их в специальные столбы, стоящие по окружности. Солнце еще не зашло, но кто знал, сколько времени здесь проведут девушки, пока волки заберут их. Невесты сошли с повозок, испугано озираясь. Стражники подали им небольшие склянки с жидкостью.

— Крепкий сонный чай! — пояснил один из них. — Лучше выпить… для вашей безопасности.

Девушки покорно выпили, а Злата свой чай незаметно вылила. Она спать не собиралась. Стражники помогли девушкам сесть около деревьев и принялись привязывать их, не крепко, но надежно. Зачем, Злата даже не поняла — невесты все равно засыпали. Закончив с веревками, мужчины оседлали лошадей и покинули поляну. Повисла тишина. Злата достала нож, который спрятала за поясом и перепилила веревку, благо она была лишь для вида и не жестко стягивала руки. Девушка встала, снимая вуаль и огляделась. Солнце скатывалось к горизонту. Когда прибудут волки? Если верить рассказам Ольги — ее обнюхивал волк, значит они должны прийти до заката. Злата покрутилась вокруг своей оси: повозки поехали на север, значит волки придут с юга. Или с востока. Или с запада. Кричать нельзя, возможно засада недалеко. Но и не близко, ведь они понимают, что у волков отличное чутье. Злата еще раз обошла поляну вокруг. Внезапно она почувствовала, что за ней следят. А вскоре и увидела. Три больших волка шли сквозь деревья к поляне. Завидев девушку, они остановились. Злата вскинула руки.

— Стойте! Нельзя!

Волки зарычали на нее, грозно обнажая огромные клыки. Злата даже вздрогнула и почувствовала себя ненормальной: сама идет в лапы грозного зверя, который в один миг перегрызет ей глотку.

«Будем считать, что вы сохраняете разум человека» — подумала Злата, а вслух заговорила:

— Уходите отсюда… пожалуйста! Я знаю, что вы злы на меня, знаю, что не заслужила вашего внимания! Я не только разбила сердце вашему принцу, но и сломала себе жизнь. Сама виновата, и мне теперь с этим жить… но прошу вас, выслушайте меня! Эта свадьба — ловушка! Вас поймают! Прошу, уходите!

Двое из волков слегка отступили и присели, готовясь к прыжку. Зверь, который стоял в центре рыкнул на них, но было поздно — они прыгнули. Злата попятилась и упала на спину. Раздался жуткий непонятный треск и скрежет. Волки взвизгнули, словно поросята. Их опутало веревками, будто сетью: лапы, голова, тело — все оказалось в ловушке. Животные задергались, пытаясь высвободиться, но от этого только сильнее затягивали узлы. Оставшийся волк вскинул голову вверх и протяжно завыл. Злата поднялась на ноги.

— Сказала же вам — уходите! — крикнула она с горечью. Девушка достала нож, которым перерезала свои веревки и двинулась к одному из волков. Тот снова обнажил острые клыки.

— Тише! Ругаться на меня не надо, я просто хочу помочь! Послушайте хоть сейчас! — последнюю фразу она крикнула с отчаянием.

Оставшийся волк рыкнул. Попавшие в западню замолчали, покорно замирая.

— Спасибо. Хоть один адекватный среди вас, — выпалила Злата и принялась перерезать веревки. Их было так много, что девушка сама в них запуталась.

Свободный волк внезапно грозно зарычал. Девушка услышала топот копыт.

— Эй ты, живо отойди оттуда! — крикнули ей.

Злата обернулась. К ним приблизились всадники. Их было около десятка, все в доспехах и вооружены. Впереди них был сам наследный принц. Завидев девушку, он прищурился, приглядываясь, и расплылся в улыбке.

— Злата! — нараспев произнес он, спешиваясь. — Вот уж не ожидал тебе увидеть здесь! Тебя разве выбирали в невесты?

Все остальные всадники спешились следов, обнажая мечи. Девушка вскочила на ноги, сжимая в руке нож. Андрей даже усмехнулся, заметив ее жест. Девочка с ножиком против десятка воинов с мечами.

— Какая грозная малышка! Злата, будь лапочкой, отойди от волков.

— Нет! Не трогайте их! — вскрикнула девушка, закрывая собой волка, у которого перерезала веревки. Весьма глупо и самонадеянно.

— Ты что, идиотка? Отойди от волков! — разозлился принц и кивнул своим сопровождающим. Двое мужчин шагнули вперед, но оставшийся волк в один прыжок оказался рядом с Златой, обнажая клыки. Лошади заволновались. Андрей отступил назад. Было видно, что он испугался, видимо еще не забыл встречи с Даниилом в образе волка.

— Волки никого не тронут, если вы не тронете их! — проговорила девушка. — Пожалуйста, уберите ловушки!

— Дура! — взвизгнул принц. — Кого ты защищаешь? Это дикое зверье?! Они забирают наших женщин! Я закончу эти проклятые свадьбы!

— Забирают ваших женщин? Да вы сами отдаете их! Разве не Вы кричали о чести быть невестой? Ваше Высочество, а Ваш отец знает о Вашем решении закончить свадьбы? Знает, что Вы лишаете корону заработка? Ведь волки дают выкуп за каждую невесту в десять тысяч золотых, а семьям достается только пять сотен! Остальные забирает себе корона!

Мужчины внимательно слушали Злату, поглядывая на принца. Тот покрылся пятнами.

— Что ты несешь?!

— Правду! Волки благородные животные, в отличии от Вас, мой принц! Вы ведь так просите девушек называть Вас? — прищурилась Злата.

Принц сжал зубы. Он посмотрел на мужчин.

— Что стоите, остолопы, убейте волка!

— Нет! Не делайте этого!

— Девочка, почему ты их защищаешь? — спросил один из мужчин сопровождающих принца. — Они забрали мою дочь. Я не хочу, чтобы наши дочери уезжали к ним!

— А почему Вы отдали свою дочь? — задала справедливый вопрос Злата. — Волки разве утаскивают девиц насильно?

Мужчина промолчал, но девушка заметила, как он погрустнел и опустил меч.

— Как ее зовут?

— Полина…

Злата свела брови, пытаясь вспомнить Полину.

— Темненькая? Невысокая? У нее еще шрам есть, на щеке.

— Да! В детстве с печки свалилась! — улыбнулся мужчина. — Вы… знаете ее?

— Знаю… она очень любит животных, особенно ягнят. Она работает на ферме, занимается любимым делом. Еще она пишет замечательные сказки!

Мужчина вздрогнул и уронил меч, закрывая лицо рукой. Его плечи задрожали.

— Она счастлива, поверьте мне! Она хотела пойти к волкам, чтобы у вас была возможность дать достойную жизнь двум ее братьям и сестре! — продолжала вспоминать Злата, радуясь, что она успела познакомиться с этой Полиной. — Жаль, корона вам не отдала то, что дали волки. Все женщины, что попали к волкам — живут хорошей жизнью, в безопасности и достатке!

Мужчины молчали. Рядом стоящий волк медленно водил ушами, словно тоже слушал речь Златы, при этом не забывая угрожающе скалиться.

— Хватит нести бред! Убейте же этого волка, заберите остальных! — взвизгнул принц. — Что встали, я приказываю Вам!

Сзади мужчин раздался топот, и к ним выехали еще трое всадников. Они спешились и торопливо вышли к принцу. Злата заметила среди них своего друга.

— Ваше Высочество, — поклонился Никита принцу.

— Это ты, прекрасно! — обрадовался Андрей. — Убей свободного волка, забери остальных. И эту дуру забери…

Никита поглядел на Злату. Волк снова оскалился, чуть присаживаясь, словно готовясь к прыжку.

— Освободи волков, пусть уходят! — сказал Никита девушке.

Злата кивнула и снова бросилась перерезать веревки.

— Да как ты смеешь… — Андрей даже затрясся от негодования.

— Ваше Высочество, Его Величество, король Павел, велел Вам вернуться во дворец! Срочно!

Принц побелел. Он оглядел мужчин и поспешил к своему коню. Через минуту он уже покинул поляну. Злата успела перерезать все веревки, освобождая волков. Они торопливо побежали в лес, с беспокойством глядя на заходящее солнце. Злата с тоской поглядела им вслед. На плечи ей легли руки Никиты.

— Ты и правда ненормальная!

Злата обернулась и обняла друга.

— Спасибо тебе! Что сказал и что помог… ты обманул принца, что тебе будет за это? — с беспокойством спросила она, слегка отстраняясь.

— Почему обманул? Я попросил Марию, она устроила мне встречу с королем. Я рассказал ему о задумке принца, он испугался, что его сынок все испортит и развяжет войну с волками и послал меня остановить его.

— Спасибо!

Никита поцеловал ее в голову. Он обернулся к мужчинам.

— Заберите привязанных девиц, волки теперь за ними не вернутся!

Стражники послушно направились к невестам.

— Тебя подбросить до дома?

— Нет, спасибо, я пройдусь… — грустно отозвалась девушка.

Никита снова приобнял ее и направился к своей лошади. Через пару мгновений мужчины покинули площадку, увозя с собой девушек, оставляя Злату в одиночестве. На поляну опустилась тишина, лишь тихо потрескивали факелы в стойках. Злата тяжело опустилась на землю, откидываясь спиной на дерево, к которому была привязана. Увидев волков, девушка снова вспомнила Даниила. Сердце просто разрывалось от боли и тоски. Злата прижала к груди колени и завыла, давая волю своим слезам, словно сама была волчицей. Одинокой. Брошенной. Забытой. Когда ни сил, ни слез не осталось, девушка закрыла глаза. Треск факелов, уханье далекого филина и пение цикад убаюкивали. Груз переживаний и страх утомили ее. Девушке показалось, что она задремала, погрузилась в какой-то беспокойный, поверхностный сон.

— Злата…

Голос словно схватил ее и вытянул из сна. Злата поморщилась. Ее щеки коснулись чьи-то теплые пальцы. Девушка открыла глаза. Сердце екнуло и затрепетало. Перед ней на корточках сидел Даниил. Он с неприкрытой нежностью смотрел на девушку, ласково гладя кожу. Злата протянула руку, осторожно касаясь щетины мужчины, боясь, что он исчезнет.

— Ты мне снишься? — выдохнула она.

— Нет, моя золотая девочка, — улыбнулся Даниил.

Злата подалась вперед, прижимаясь к мужчине, вцепляясь в него пальцами, словно утопающий в спасателя. Даниил заключил ее в объятия, обхватывая своими крепкими руками.

— Прости меня, пожалуйста, прости, если сможешь, — заревела девушка, уткнувшись в грудь любимого. — Я такая дура!

Мужчина поднялся на ноги, увлекая за собой Злату.

— Ну-ну, милая моя, не надо слез…. Разве я могу на тебя обижаться, я же так сильно люблю тебя!

Он ласково улыбнулся, вытирая пальцами мокрые от слез щеки девушки.

— И я люблю тебя, мой родной! — выдохнула Злата, до сих пор не веря, что он пришел. — Пожалуйста, не отпускай меня, никогда…

— Больше не отпущу, ни за что, — Даниил наклонился и накрыл ее губы своими. Девушка вскинула руки, обнимая его за шею, с жадностью отвечая на поцелуй. Сердце и душа трепетали от радости и счастья, мигом забывая всю боль и тоску.

— Поехали домой! — выдохнул мужчина, отрываясь от ее губ.

Злата кивнула. Даниил помог ей забраться на Барина и следом залез сам, прижимая девушку к себе. Он взял поводья и пришпорил коня. Барин понесся между деревьев, увозя их от поляны и от королевства. Злата спиной прижималась к мужчине, чувствуя биение его сердца и как ее сердце успокаивается рядом с ним. Они скакали довольно долго на юг, пока не закончился лес. Даниил повернул Барина к горам, виднеющимся вдали. Доскакав до горного массива, они двинулись вдоль него, постепенно углубляясь. Возле горной реки Даниил направил коня к огромному водопаду. Обогнув его, они вошли прямо в горы через довольно большой проход и последовали вперед по горной дороге.

— Мы почти дома, — шепнул Даниил на ухо Злате.

Та кивнула, пытаясь отогнать сон. Ей было так спокойно, впервые за последние месяцы, что измученный организм требовал сна. Как она ни боролась, победить не смогла. Девушка сама не поняла, как уснула в объятиях любимого, прямо на Барине.