Волк

Книга предназначена только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено.

Книга: Волк

Автор: Джессика Гаджиала

Серия: МК «Приспешники» — 3

Количество глав: пролог + 24 главы + эпилог

Переводчик: Вера Васюнина

Редактор: Екатерина К

Вычитка: Екатерина К

Обложка: Светлана Романова

Наша группа: https://m.vk.com/passion.oflove (Passion of love ♔ Перевод книг 18+)

* Приспешники возвращаются, чтобы наконец рассказать нам историю Волка и Джейни. *

Он просто должен был спасти ее от нее самой… и от полудюжины преступных организаций, которые захотят ее крови, когда поймут, что она сделала.

Чего он не планировал, так это то, что она вторгнется во все аспекты его жизни со своим вспыльчивым характером и неспособностью принять «нет» в качестве ответа. И когда он наконец добрался до ее стен и выяснил, почему она вообще попала в беду, он понял, что ему нужно делать.

Он был чертовски уверен, что не станет тем, кого нужно спасать…

«Эта книга-художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом воображения писателя или были использованы вымышлено и не могут быть истолкованы как реальные. Любое сходство с людьми, живыми или мертвыми, реальными событиями, местами или организациями совершенно случайно.»

ПОСВЯЩАЕТСЯ:

Сильным и молчаливым мужчинам, моему личному фавориту.

Пролог

Детектив Коллингс

Он ненавидел новичков. Он винил их в предстоящей отставке. По какой-то жестокой иронии судьбы, через пять лет после того, как он решил уйти с побережья реки Навесинк и отправиться куда угодно, в другое место, они решили дать ему мальчишку зеленее рождественской елки. Не то чтобы он не понимал, зачем им понадобилось ставить таких новичков, как он, в ряды ветеранов, но это вовсе не означало, что у него хватит терпения разбираться с этим дерьмовым супер-полицейским бредом.

Видите ли, новичок был даже не из этого района. Он не понимал того хрупкого равновесия, которое существовало на побережье Навесинк. Дело в том, что законники не управляли городом. Конечно, они вмешивались; они занимались грабежами, семейными ссорами, случайными бандитскими разборками.

Но не было никаких сомнений в том, кому принадлежало управление городом, крупным криминальным организациям. Это были МК Приспешники и их оружие; это был Ричард Лионе и его кокаин; это был Хейлшторм и их многообразные таланты; это было даже семейство ростовщиков, известных как Маллики; это было семейство Грасси и их доки; и это был подонок Лекс Кит, который погружал свои руки во все понемногу: наркотики, вымогательство, проституцию.

Коллингс когда-то был новичком, тестостерон затоплял его яйца, зудя, чтобы уничтожить каждого нечестивого ублюдка по эту сторону реки. В те дни он потерял брак и большую часть опеки над дочерью из-за своей одержимости. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, как обстоят дела. Половина департамента находилась в одном или нескольких карманах синдиката, так же как и судьи, присяжные, если дело заходило так далеко. Поэтому, пока он держал свой бумажник и свой банковский счет подальше от грязных денег, он рано узнал свое место. Его задача состояла не в том, чтобы выслеживать лагерь Приспешников и пытаться найти незаконное оружие. Это было не его дело — пытаться связать Хейлшторм с незаконной охотой на беглецов. Он даже не собирался гоняться за Малликами, когда один из их клиентов оказался в больнице со сломанными коленными чашечками.

К сожалению, это были не те понятия, которые новичок понимал, когда он расхаживал перед столом Коллингса, размахивая руками в волнении, пытаясь уговорить его подойти к капитану с каким-то безрассудным планом свергнуть кровавое правление Лекса Кита.

— Сынок, у меня есть холодное пиво и остатки китайской еды, чтобы вернуться домой. Мне это и не нужно…

Взрывы сотрясли здание и землю под ногами. Глаза новичка метнулись к нему на секунду, прежде чем он выбежал из здания, адреналин, без сомнения, пробежал по его телу.

Коллингс со вздохом схватился за пистолет, понимая, что пиво и остатки еды могут подождать, и медленно последовал за парнем на улицу.

Глава 1

Джейни

Моя рука горела огнем.

Я не почувствовала этого, пока не посмотрела вниз и не увидела знакомый черный рукав моей толстовки, охваченный пламенем. Из-за адреналина я ничего не чувствовала. Все мое тело покалывало, в ушах звенело от звуков взрывов. Их было шесть, расставленных вокруг дома Лекса. Я знаю это, потому что я была тем, кто установил их туда. Кроме того, именно я бросала бутылки с зажигательной смесью в окна первого этажа. Бутылки были из последней партии безумно дорогого виски, заказанного Лексом и перехваченного мной. Это было лишним. Бомбы сделали свое дело, но я хотела убедиться, что это чертово место сгорело.

Я с шипением сорвала с себя толстовку и швырнула ее в сторону. Она стала еще одной для растопки костра. Мое предплечье от запястья до локтя было красным и шелушилось, искажая татуировки под ним. Его нужно было обработать как можно скорее; каждая секунда, потраченная впустую, увеличивала вероятность серьезной инфекции.

Но меня это не волновало. Я беспокоилась о том, чтобы все было сделано.

Единственная вещь, которая меня волновала, — это убедиться, что мой план сработает, что Лекс Кит мертв.

Так что, не обращая внимания на атакующие тела охранников Лекса, выглядевших как обезглавленные цыплята без их предводителя, я помчалась по горящий территории в поисках потайных дверей в подвал. Я знала, что они были где-то рядом. Конечно, в этот момент я готова поспорить, что вы думаете, как чертовски глупо было идти в подвал горящего здания зная, что это место начнет разваливаться и обрушится на меня. Но, что ж, некоторые вещи стоили риска. Мне нужно было спуститься туда и убедиться, что этот сукин сын не отдыхает спокойно в своем чертовом убежище, как трус, которым он был.

— Я так и знала, — сказала я, хватаясь за ручку двери, которая была скрыта за декоративными соснами. Я полетела вниз по лестнице, едва успев заметить кровь на полу. Я знала, кому она принадлежала, когда увидела разбитое, окровавленное лицо Алекс, увидев ее, Брейкера и Шотера, на моем пути во двор. Именно из-за них в ту ночь взорвались бомбы — потому что у Лекса в подвале был Шотер, который использовал его как козырь против своего лучшего друга Брейкера, чтобы тот похитил и задержал хакера по имени Алекс. Проблема была в том, что Брейкер не знал, что Алекс была цыпочкой, а Брейкер не связывался с цыпочками. Так что, когда он добрался до нее и понял, каковы планы Лекса, он быстро сменил верность. Они прятались в его доме, пытаясь выяснить, как выбраться самим и Шотеру из этой дерьмовой ситуации.

Короче говоря, Алекс решила, что ей нужно уйти от Брейкера, чтобы он не был в опасности из-за нее. Я помогла ей это сделать. Но прежде чем я успела отвести ее в безопасное место, Лекс схватил ее своими лапами. Представьте Брейкера, который надумал попытаться в одиночку вытащить ее оттуда. Позволить человеку самому идти туда, думая, что он может справиться с целой армией. Он убил бы их всех, если бы я не была вовлечена во все это и не предложила свой план. Бомбы давали им возможность выбраться отсюда.

Если они умны, то уже на пути в Канаду или Мексику. Им нужно было залечь на дно и дать всему утихнуть. Если я протяну достаточно долго, это будет и моим планом. Единственная разница заключается в том, что я никогда не смогу вернуться на побережье Навесинк, как только все узнают, что я сделала.

Но я не могла думать об этом.

Я рванула через дверь, которая вела в отделанную часть подвала, зайдя за модный бар, который он установил, и швырнув бутылки с алкоголем на пол. Я не была глупой. Я знала, что главное в убежищах — это то, что они практически неприступны, но где-то должен быть рубильник, чтобы открыть его.

— Черт возьми! — Закричала я, открывая последний шкаф и проводя рукой по гладкой поверхности внутри.

— Помогите. — В моих ушах звенело, и его голос был едва слышен, но я услышала его. Я взлетела вверх, осмотрела комнату и упала на распростертое тело кого-то в костюме в углу. Его лицо было разбито, окровавлено, распухло, но мне показалось, что он был хорош собой, прежде чем его избили. Единственный глаз, который не заплыл, был пронзительно зеленого цвета. Я была уже готова пожать плечами и сказать: «Черт с ними», когда заметила, что его руки были в наручниках.

— Черт возьми, — прорычала я, обходя бар и направляясь к нему. Я бы не возражала, если бы там погиб один из его охранников, но не какой-нибудь заключенный, который, вероятно, только и сделал, что смотрел на Лекса не так, как надо. — Почему ты здесь, внизу? Это место скоро рухнет.

— Кажется, у меня сломана нога, — прошипел он, убирая ногу, о которой шла речь. Через штанину его брюк я могла видеть край одной из его костей, торчащий сквозь материал и, следовательно, его кожу.

— Ты так думаешь? — Я фыркнула, качая головой.

Я не поддаюсь панике. У меня ни за что не хватит времени вытащить этого чувака и найти рычаг, чтобы отпереть его убежище. Я вздохнула, опускаясь рядом с ним, обхватывая его за спину и принимая столько веса, сколько позволяло мое значительно более хрупкое тело. Это была одна вещь, которая всегда меня бесила. Сколько бы я ни тренировалась, как бы хорошо ни училась, я никогда не смогу превзойти большинство людей в Хейлшторме, военном лагере без законов, в котором я жила и работала. Я была маленькой. Я могла быть быстрой и иметь хорошие инстинкты в бою, но, когда дело доходило до этого, большую часть времени вы выигрывали из-зп грубой силы, что означало, что я проиграла. А этот парень был выше меня на добрый фут и весил семьдесят пять фунтов, так что, когда он навалился на меня, мне пришлось сжать колени, чтобы они не подогнулись.

— Я Джошуа, — сказал он, прыгая рядом со мной через подвал.

— Я не в настроении заводить друзей, Джош. Ты только что испортил мои планы.

— А какие были? — спросил он, и его лицо исказилось от боли.

Я решила, что ему нужно поговорить, чтобы отвлечься от того факта, что внутренняя часть его тела внезапно оказалась на полпути наружу, поэтому я решила потакать ему. — Убить Лекса Кита.

— Это была ты? — спросил он, размахивая свободной рукой. На мой напряженный кивок, он издал звук, похожий на фырканье. — Значит, я должен тебя поблагодарить, а?

— За что? — Спросила я, морщась, когда мы начали подниматься по лестнице, моя свободная рука мертвой хваткой вцепилась в перила, чтобы не упасть.

— Если бы это место не взорвалось, я был бы мертв, — выдавил он, когда мы вынырнули обратно на траву.

Издалека до меня донесся вой сирен. Мне нужно было убраться отсюда к чертовой матери. — Полагаю, лучше калека, чем труп.

— Нет никакой надежды ходить без хромоты, не так ли? — спросил он, уже зная ответ.

— Нет, — честно ответила я. Я никогда ничего не приукрашивала. — Но я уверена, что ты сможешь ходить с тростью. Мне нужно посадить тебя у ворот, — сказала я ему, когда мы ковыляли по подъездной дорожке. — А потом ты должен забыть, что видел меня.

— Ты собираешься просто бросить меня? — спросил он, и я почувствовала на себе его взгляд, обвиняющий меня, молчаливо называющий бессердечной.

— Ты бы предпочел, чтобы я осталась, и моя задница оказалась взаперти после того, как я спасла твою жизнь… дважды?

— Я все понял, — признал он, когда мы вошли в распахнутые ворота.

— Копы уже почти приехали. Они поднимутся на холм через пять, может быть, десять минут. Мне нужно выбраться отсюда. Ты никогда не видел меня, — напомнила я ему, прислоняя его к будке охранника.

— Кого видел? — спросил он, и я кивнула, бросив на него последний взгляд.

— Скорее всего, он еще жив. Он явно что-то задумал для тебя. Мой совет… Дай показания полиции или убирайся отсюда к чертовой матери, как только сделаешь операцию. — С этими словами я рванула вниз по дороге, молясь, чтобы у меня все еще было достаточно форы, чтобы обставить полицейских.

Я была в пятнадцати минутах ходьбы от участка Лекса, когда на меня это нашло. Так было иногда. Мне не нужно было слишком много думать, переживать из-за этого. Иногда оно подкрадывалось неожиданно и наносило вред. Мои легкие горели от бега, и я с громким всхлипом упала на колени на обочине проселочной дороги.

Я потерпела неудачу.

Я потерпела неудачу, и теперь я никогда не почувствую, что могу дышать свободно.

Мои руки двинулись вверх, чтобы закрыть лицо, я старалась изо всех сил, чтобы скрыть слезы. Я не плакала. Я не могла. Я не позволю себе. Если я начну, я знала, что никогда не остановлюсь. Поэтому в течение восьми лет я подавляла их.

Именно это я и пытался сделать, когда услышала грохот грузовика, проехавшего мимо меня и остановившегося в нескольких ярдах от того места, где я все еще стояла на коленях в грязи.

— Просто продолжай. Просто продолжай идти, — пробормотала я себе под нос, надеясь, что они решат, что они не такие уж хорошие люди, и займутся своими делами.

Я услышала, как хлопнула дверь и послышались приближающиеся шаги.

Черт возьми.

Я глотнула воздух, который обжег мои легкие, как кислотный туман, пытаясь взять себя в руки и встретиться лицом к лицу с тем, кто, черт возьми, решил остановиться и помочь случайной цыпочке на обочине.

— Женщина, — позвал глубокий, грубый голос, заставив меня вскинуть голову.

О, ради всего святого!

И вот он здесь… все пять миллионов футов его тела. Не совсем, но парень был высокий, шесть футов шесть дюймов. Так же он был широким, чтобы соответствовать росту — крепкие плечи, широкая грудь, массивная в центре, ноги, как чертовы стволы деревьев. На нем были черные джинсы, которые не были ни узкими, ни свободными и сидели так, как должны были сидеть джинсы, что освежало среди моря хипстеров и подражателей-гангстеров. Его черная футболка была тонкого покроя и не делала ничего, чтобы скрыть грубую силу под материалом. Его кожаный жилет был потертым и мягким на вид, став таким от ежедневного ношения с того дня, как ему исполнилось восемнадцать. Мне не нужно было видеть спину, чтобы знать, какую эмблему я там найду.

МК Приспешники.

Мне также не нужно было спрашивать, чтобы знать, что он был не просто членом клуба, он был Дорожным Капитаном. Он был третьим в команде после Рейна, лидера, и Кэша, брата Рейна.

Я знала все это, потому что примерно год назад Хейлшторм работал с ними тремя (плюс какой-то молодой парень по имени Репо, который еще не был пришит). Рейн связался с женщиной, которая принадлежала Ви, крупнейшему торговцу людьми в округе. А когда Ви пришла и забрала девочку, Саммер, обратно, Рейн пришел в Хейлшторм с просьбой о помощи. Ло, безнадежный романтик, как она есть, согласилась, и мы пошли во все оружии, сверкая, в стиле боевика.

Таким образом, я обнаружила маловероятного соучастника событий этой ночи.

Саммер в точности выполнила мои инструкции.

Мамонт передо мной возвращался из ее дома, где я попросила ее пригласить его, Кэша, Ло и отца Саммер, Ричарда Лионе, на званый обед.

Примерно через две минуты гиганту позвонят и сообщат, что его дом тоже разбомбили. Я знала это, потому что и его я тоже разбомбила.

Это долгая история.

— Оставь меня в покое, Волк, — потребовала я, не сводя глаз с его лица. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что его причудливые медового цвета глаза были устремлены на меня, что под его темной бородой, рот был в твердой линии. На самом деле он был очень симпатичным парнем, если вы любите байкеров-горцев. К счастью для меня, я ни в кого не влюблялась. Но это не означало, что я не могла встретиться с ним взглядом. Было в нем что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя незащищенной, уязвимой… как будто он знал. Хотя он не мог знать наверняка. Никто не знал, кроме Ло. И даже Ло не знала всей истории.

— Нет, — сказал он после долгой минуты, заставив мою голову вскинуться, и, как я и ожидала, я почувствовала себя обнаженной под его взглядом.

— О, не пытайся вытворять со мной эту мужскую чушь, Волк. Я сказала, оставь меня в покое.

— Я сказал нет.

Христос. Он тоже был упрямым ублюдком. Замечательно. Это было именно то, что мне нужно.

— Мне не нужны твои…

— Я позвоню Ло.

Я вскочила на ноги с истеричным «нет!», что заставило его сдвинуть брови.

— Никакой Ло, — сказал он тоном, который был наполовину заявлением, наполовину вопросом.

— Никакой Ло, — повторила я, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Если бы был хоть один человек, с которым я не могла бы встретиться прямо сейчас… или когда-нибудь снова, то это была Ло.

Я была так поглощена своими переживаниями о Ло, что не заметила, как его глаза оторвались от моего лица и остановились на моей руке, пока не почувствовала, как его тиски сомкнулись вокруг моего запястья и потянули его вверх. Я перевела взгляд на его лицо, ожидая какой-то реакции, но он ничего не ответил.

Если и было что-то в Волке, помимо того, что он совершенно неспособен связать воедино законченное предложение, так это невозмутимость. Он был спокоен, уравновешен, крепок. Он никогда ничего не выдавал.

Его глаза медленно переместились на мое лицо, он тяжело вздохнул, его голова слегка покачнулась, и я поняла, что он знает. Он знал, что я установила бомбы.

— Черт, женщина…

Да… это примерно описывало все.

Глава 2

Волк

Званый ужин был чертовски странным.

Я бы вообще не поехал, если бы, когда я попытался отказать Саммер, ее глаза не наполнились слезами.

Я не мог заставить ее плакать из-за такой глупости, как мое присутствие на званом обеде.

И я пошел.

Я поел.

Я убрался оттуда к чертовой матери.

Почему она хотела собрать нас всех сразу: торговцев оружием, наркоторговца и главаря беззаконной армии, было выше моего понимания.

Женщины…

Бомбы взорвались, когда я был на полпути к дому, заставляя землю дрожать, а меня остановиться и посмотреть, что, черт возьми, происходит. Вниз с холма, особняк Лекса Кита был объят пламенем. Я не собираюсь лгать — увидев это, я чуть не расплылся в улыбке Чеширского кота. Я долго стоял там, засунув руки в карманы, наблюдая, как маленькие помощники злого ублюдка бегают вокруг, как идиоты, без их вездесущего руководителя, который указывал бы им, что делать.

Чертовски весело.

Если кто-то и заслуживал того, чтобы его дом снесло с лица Земли, так это Лекс Кит. Я мысленно помолился, чтобы он страдал где-то внутри этого места, кожа покрывалась волдырями и слезала. Может быть, я и был таким, но я никогда не был милосердным. Кроме того, этот ублюдок не заслуживал ничьей милости после того дерьма, которое он творил с людьми, особенно с женщинами. Он был злобным насильником-садистом, заслужившим самую мучительную смерть, какую только можно себе представить.

Скатертью дорога к чертям и все остальное.

Я проехал еще десять минут по улице, когда заметил что-то на обочине. Забей на это. Кто-то на обочине дороги, стоя на коленях в грязи. Сначала я подумал, что это может быть один из подручных Лекса, но мои фары осветили длинные темные волосы и маленькое, почти детское тело, и я понял, что это не один из его людей. Это была женщина. Это вполне могла быть одна из женщин, которых Лекс держал в своем поместье. Проститутки или секс-рабыни. Кто, черт возьми, знает.

Вздохнув, я остановил грузовик на обочине и вышел.

Эта женщина была не кем иным, как маленькой адской протеже Ло, Джейни. Я познакомился с Джейни, когда она помогала Рейну спасти Саммер от торговца людьми, примерно за год до этого. Она была отстраненной, расчетливой, вспыльчивой женщиной, которую уважали все остальные мужчины и женщины в Хейлшторме. И, учитывая огромное количество криминальных и бывших военных талантов, которыми щеголяло это место, само собой разумеется, что она должна была быть кем-то особенным. Я видел, как она держала пистолет, уверенная в себе. Может быть, не лучший стрелок, которого я когда-либо видел, но хладнокровный, расчетливый убийца, когда ей это было нужно.

Она была молода. Я думаю ей двадцать четыре или двадцать пять, хотя она выглядела моложе, будучи невысокой и такой тощей, что у нее почти не было изгибов. Даже в ее обычных обтягивающих черных майках, ее грудь была едва ли больше, чем предположение, а ее бедра не существовали. Это не означало, что она не была горячей. Она была хорошенькая, с длинными темными волосами, большими голубыми глазами и яркими татуировками. Больше всего в Джейни привлекала уверенность, которую она носила, как будто ей было наплевать, думаешь ли ты, что она горячая или нет. Что, в общем, делало ее еще более горячей.

Она не выглядела такой уж горячей, стоя на коленях в грязи, ее лицо исказилось так, что можно было подумать, что она ведет безнадежную битву со слезами. Но она выдохнула, когда поняла, что это я. Так было до тех пор, пока я не упомянул имя Ло, и она отпрянула, как будто я ударил ее. Она не хотела, чтобы Ло знала. И это было какое-то странное дерьмо, потому что из того, что я понял, эти двое были практически привязаны друг к другу.

Затем мои глаза быстро осмотрели ее, заметив разрыв на колене правой штанины, темное пятно вокруг бедра левой ноги, которое я не мог знать наверняка, но готов был поспорить на хорошие деньги, что это кровь. Затем, наконец, бледная кожа ее правой руки, которая обычно была просто красивым ярким произведением искусства, но вместо этого была яростно красной и сильно облазила. Моя рука обхватила ее запястье, слегка потянув его вверх.

Не нужно быть гением, чтобы понять, как она его получила. Она была на дороге, которая вела прочь от дома Лекса. Она установила там бомбы. Почему?.. Я понятия не имел. И очевидно, что она сделала это не с благословения Хейлшторма и Ло, иначе она сама позвонила бы Ло, а не настаивала бы, чтобы я этого не делал. Но я точно знал, что ей нужно убраться с дороги, а не стоять на коленях рядом с ней. Ей нужно было скрыться с глаз долой, пока копы, какими бы продажными и некомпетентными они ни были, не начали вынюхивать. И ей определенно нужно было позаботиться о своей руке.

После всего этого я получу кое-какие ответы.

— К черту женщина… — сказал я, отпуская ее запястье. Оно упало на ее бок, и она даже не вздрогнула. Она должна была испытывать сильную боль. Я обжигался довольно много раз в своей жизни, и боль была жестокой и непреклонной, пока вы не нанесете нужные крема на нее. Возможно, она была в шоке. Это объяснило бы ее необычное молчаливое состояние. — Поехали, — сказал я, махнув рукой в сторону своего грузовика.

— Я никуда с тобой не пойду, Волк, — сказала она, вызывающе вздернув подбородок. В хороший день все в Джейни кричало: «мне не нужна помощь ни от тебя, ни от кого-либо другого». Сегодня был не самый удачный день, и обычная ярость, казалось, потускнела под чем-то еще, что я не мог объяснить: сожалением, страхом или горем. Я никак не мог понять, что это такое. Но это было что-то такое сильное, что заставило ее губы слегка задрожать, а плечи опуститься вниз. Это была поразительная перемена, которая мне не понравилась. Такие женщины, как она, сильные женщины, не принимают ни от кого дерьма, никогда не должны выглядеть такими потерянными и неуверенными в себе.

— Женщина…

— Нет, — повторила она, подняв брови, как будто не могла поверить, что я не принимаю «нет» за ответ. — Я в порядке. У меня все отлично. Мне не нужна твоя помощь.

— Копы едут, — попытался я, мотнув головой вниз по склону холма, где звуки сирен были одновременно неподвижными и движущимися… на нашем пути.

Джейни долго смотрела через плечо, ее дыхание со свистом вырывалось наружу.

— Поехали, — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Только это. Никаких вопросов. Никаких объяснений. Просто поездка. Договорились?

Я почувствовал, как мои губы дрогнули от ее тона, но кивнул головой. Она пронеслась мимо меня, бросив свое маленькое тело на пассажирское сиденье моего грузовика и захлопнув дверь.

Я дам ей молчание, которого она хочет.

Я дам ей возможность уехать.

Я просто не сказал ей, что она едет не туда, куда хочет, чтобы я ее отвез. Нет, она поедет ко мне домой.

Нравится ей это или нет.

Глава 3

Джейни

— Я сказала, останови этот чертов грузовик прямо сейчас, Волк, — крикнула я, и звук эхом отозвался в закрытой кабине его грузовика.

— Нет.

Мы уже пять минут вели один и тот же разговор, я кричала, вопила, ругалась, хлопала ладонью по приборной панели. Он дал мне тот же самый односложный ответ, спокойный, как огурец, что только еще больше разозлило меня. Он запер эту чертову дверь на ключ, чтобы я не смогла ее открыть. Потом он просто… продолжал ехать.

Только горстка людей знала, где живет Волк. Он был замкнутым, как затворник. Единственная причина, по которой я имела представление о его хижине в лесу (достойная фильма ужасов, по-настоящему уединенная), заключалась в том, что, когда я не могла спать, я сидела в интернете, раскапывая информацию о людях с побережья Навесинк. Я никогда не спала. Итак, я наткнулась на информацию о земле Волка добрых десять месяцев назад. Так что, я знала в каком направлении Волк вез нас.

Это было также в совершенно противоположном направлении от того места, куда я попросила его отвезти меня, где у меня была припаркована машина, полная всего, что я взяла из Хейлшторма и все припасы, которые я упаковала для своей новой жизни.

— Ты серьезно, блядь, похищаешь меня прямо сейчас? — Спросила я, опустив глаза и сидя вполоборота к нему, скрестив руки на груди.

— Да.

Это не может быть моя жизнь.

Во-первых, я по-королевски испортила свой план. Я понятия не имела, жив Лекс Кит или мертв. Во-вторых, я так и не выбралась отсюда. В-третьих, меня похитил человек, с которым я когда-то сражалась бок о бок.

— Клянусь Христом, я убью тебя, когда ты остановишь эту машину, — сказала я, именно это и имея в виду. Я не настолько глупа, чтобы рисковать собственной жизнью, избивая его до полусмерти, пока он сидит за рулем. Но все ставки были сделаны, когда я не рисковала насильственной, металлически-проткнутой автомобильной смертью. На эту угрозу я не получила ответа. Вероятно, потому, что он считал это несерьезным. Я представила каково это — быть настоящим, дышащим сексуальным парнем, равным гиганту на вершине бобового стебля Джека, что делает угрозу кровавой смерти от девушки, которая едва может склонить чашу весов на три цифры в хороший день, недопустимой, если не откровенно смехотворной.

Его ждало горькое разочарование.

Я была в бешенстве. То есть… серьезно разозлилась.

Я хотела крови.

И так как я не могла заполучить Лекса Кита, что ж, я была согласна с тем, чтобы заполучить его. По крайней мере, хоть что-то. Сколько бы мне не удалось сделать до того, как он меня прикончит. Я не питала никаких иллюзий. Я ни за что не смогла бы одолеть его в любой схватке, даже если бы он просто стоял и позволял мне бить себя. Скорее всего, я сломаю себе руки, прежде чем причиню ему хоть какой-то вред. Но это не означало, что я не хотела выплеснуть на него часть своего разочарования.

Я имею в виду… кто вообще увозит кого-то куда-то против их воли? Даже если, возможно, он хотел поступить правильно и увести меня подальше от копов, которые наверняка приняли бы ожог на моей руке за некую компрометирующую улику. И если бы они отнесли мою одежду в лабораторию, то нашли бы гораздо больше, чем следы бомб и коктейля Молотова.

Возможно, мне следовало быть ему благодарной. Он, очевидно, был готов к этому, когда предложил подвезти меня. Я просто сходила с ума на обочине этой дороги.

Но, как бы то ни было, мне не нужно было прятаться в его хижине в лесу. Мне нужно было убираться к чертовой матери из города. Господи, а что, если этот парень Джош решил сдать меня? Чем дальше я буду, тем лучше. Возможно, я рисковала своими отношениями со всеми, кто был мне дорог, делая то, что я сделала, но я не была в восторге от идеи оказаться за решеткой на всю оставшуюся жизнь.

Волк повернул грузовик на подъездную дорожку, которая была достаточно крутой, чтобы вы смогли преодолеть ее пешком или на каком-нибудь другом бегемоте с огромной тягой, как у его грузовика. Наверное, поэтому он и оставил свой байк в лагере Приспешников.

— Ты собираешься посадить меня на цепь? — спросила я, чувствуя себя неловко от затянувшегося молчания, пока мы ехали по длинной дороге.

Взгляд Волка на секунду встретился с моим, и я могла бы поклясться, что он выглядел почти оскорбленным. — Нет.

— Тогда ты не сможешь держать меня здесь, — сказала я, глядя в окно.

— Хорошо, — сказал он тоном, которому я не доверяла, как будто он знал что-то, чего я не знала.

Подъездная дорожка, казалось, извивалась вечно, уводя нас все глубже и глубже в лес, верхушки деревьев были давно голыми. Невольно я почувствовала, что расслабляюсь. Было что-то успокаивающее в том, что ты находишься там, где тебя никто не будет искать и не найдет. Особенно после всех безрассудных и непростительных поступков, которые я совершила той ночью.

Наконец Волк остановил свой грузовик возле маленькой хижины, выглядевшей так, словно она была не больше обычной квартиры на чердаке.

— Ты хоть в него влезаешь? — спросила я, желая только подумать, но не тут-то было.

На это Волк издал какой-то фыркающий звук, который я приняла за веселье, когда оглянулась и увидела, что его медовые глаза смеются.

— Пошли, — сказал он, выскакивая из своей двери и нажимая кнопку, чтобы открыть детские замки.

Не имея особого выбора, я последовала за ним, выпрыгнув из кабины, что заставило меня почувствовать себя маленьким ребенком, когда я тяжело приземлилась, что отозвалось болью в моих ногах. Когда я подняла глаза и увидела, что он стоит у своей двери, губы его подергиваются, я прошлась взглядом по нему, когда приближалась.

— Не все из нас могут быть Полом Баньяном (прим.авт. вымышленный гигантский дровосек, персонаж американского фольклора), — ощетинилась я. Я остановилась перед ним, широко расставив ноги и вытянув шею, чтобы посмотреть на него. — Если бы моя рука сейчас не пульсировала я бы сдержала свое обещание. Сейчас мне нужно привести себя в порядок и принять обезболивающее. Но не думай, что я забуду об этом. Было бы не очень умно засыпать рядом со мной сейчас.

Губы его снова дернулись, и он кивнул мне, признавая мою угрозу, как родители признают заявление своего ребенка о том, что они супермены, когда они заправляют наволочку за воротник своей пижамы, как плащ.

Когда он ничего не сказал, я вздохнула. — Итак, у тебя действительно есть водопровод в этом доме или он так выглядит из-за того, что коп сидит на корточках за кустом, и наблюдает за тобой?

Вот оно снова, губы подергиваются. По-видимому, все, что я говорю, его забавляет. Я почувствовала себя одновременно раздраженной и польщенной этим осознанием. Раздраженной, потому что все, что я говорила, не должно было быть смешным, особенно те части, где я угрожала его убить. И польщенной, потому что, ну, никто никогда не смеялся надо мной, и потому что я знала, что Волк был не из тех людей, которых легко развеселить. Он был очень серьезным парнем.

Он подошел к входной двери, которую оставил незапертой, и толкнул ее внутрь. Он ничего не сказал, но, с другой стороны, он редко это делал, поэтому я последовала за ним. Изнутри его дом представлял собой чердачную планировку с прямой маленькой кухней у стены слева и небольшим обеденным столом. У дальней стены стояло потертое кожаное кресло, рядом с ним — столик, заваленный журналами, и огромный телевизор, прикрепленный к стене рядом с входной дверью. Справа стояла огромная кровать с плюшевым красно-черным фланелевым одеялом — настоящий стиль горца. Там было две двери, которые, как мне показалось, вели в ванную и гардеробную. И это все. Вот и все, что было в его доме.

Я думаю, что судить немного грубо, учитывая, что я провела последние восемь лет, живя в Хейлшторме, лагере наемников (незаконный военный комплекс), который был сделан из грузовых контейнеров без окон, где я спала в комнате казарменного стиля с кучей мужчин и женщин. Но если вы собирались устроить себе пристанище в лесу, то почему бы вам не сделать его более… ну, комфортным?

И все же здесь было уютно. Бревенчатые стены, деревянные полы, окна без занавесок, плетеные ковры тут и там. Он кричал «домой» тому, кто почти забыл, что такое дом. Если бы у него были какие-то массивные встроенные книжные полки и убийственное подключение Wi-Fi, я могла бы чувствовать себя тут комфортно.

Я почувствовала, как мое здоровое запястье сжали гигантской рукой, и подняла глаза, когда он потянул меня вперед к двери рядом с кроватью.

— Перестань меня лапать, — проворчала я, тщетно пытаясь вырвать свою руку из его хватки. Он открыл дверь и потянулся внутрь, чтобы включить свет, затем затащил меня внутрь, хлопнув дверью, чтобы дать нам больше места для нахождения в небольшом пространстве с квадратной раковиной, туалетным столиком и зеркалом, душевой кабиной и туалетом. Что было то было. Никакой аптечки. Никакого бельевого шкафа. Боже, вся его квартира кричала: «Я мужчина и не нуждаюсь во всем этом бесполезном дерьме вроде полотенца для гостей или ковриков для ванной». Меня внезапно развернули, мой живот прижался к раковине, раздавленный крепким телом Волка за моей спиной. Он протянул руку вокруг моей талии, повернул кран и поставил пробку в раковину.

— Что ты… — Я вздрогнула, потом обнаружила, что моя обожженная рука погружена в прохладную воду, сжатая и удерживается там его рукой, обвитой вокруг моей. Повторяю, его рука держала мою. Никогда еще мужчина не держал меня за руку. Никогда… в жизни. И вот это случилось впервые с моим благонамеренным похитителем, который имел в виду не что иное, как молчаливое указание держать мою руку под водой.

Я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы держать свои пальцы все еще под его, не желая, чтобы он думал, что я делаю такое же большое усилие, как и он. Свободной рукой он выдвинул ящик у моего бедра, вытащил оттуда все необходимое и положил на столешницу рядом с моей рукой: бинт в заводской упаковке, лейкопластырь и огромную белую баночку с этикеткой.

— Что это такое? — Спросила я, потянувшись к ней здоровой рукой и подняв ее, чтобы прочитать этикетку. — Сульфадиазин серебра, — прочитала я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него вопросительно.

— Крем от ожогов, — ответил он, забирая его у меня из рук и ставя обратно на стойку. На этом все и закончилось. Он не собирался ничего объяснять. Я имею в виду, что на самом деле не ожидала от него этого. Он не был ни болтуном, ни собеседником. Что, учитывая, что я почти никогда не затыкалась, немного беспокоило меня. Я не могла просто продолжать говорить без комментариев от кого-либо еще. Я имею в виду, что могла бы, но выглядела бы сумасшедшей. И вдруг я поняла, что не хочу выглядеть сумасшедшей. Обычно мне было наплевать, что обо мне думают. Но по причинам, которые я предпочитала не анализировать, я не хотела, чтобы Волк думал, что я сошла с ума.

Так что я стояла молча, глядя на свою руку под прохладной водой. На самом деле, я вообще не смотрела на свою руку; я смотрела на руку Волка, обернутую вокруг моей. Как и все его тело, она была массивной, и с большими суставами, сухожилиями и венами, которыми, казалось, обладали только крупные мужчины. Как будто они могли справиться с чем угодно, как будто они могли держаться вечно и никогда не уставать, как будто они могли взять любую ношу и поднять ее.

Иисус Христос.

Я начала думать, как Ло, вся бесхребетная от чтения всех ее глупых любовных историй все время.

Это была не та женщина, какой я была. Я не романтизирую вещи. Я, конечно, не думала о поэтических способах описать долбаные мужские руки. Да что со мной такое?

Пока я думала об этом, моя рука наконец освободилась, и я увидела, как мои пальцы инстинктивно согнулись и потянулись наружу, как будто они снова искали контакта. Подавленная, я повернула голову, чтобы посмотреть на Волка. Но его взгляд не был направлен ни на меня, ни на мою руку. Он потянулся к двери за белым полотенцем и положил его на раковину. Он вытащил мою руку из воды и положил ее на него. Я потянулась к краю материала, который был настолько жестким, что я знала, что, помимо того, что он не верил в ванные коврики, у него также было какое-то отвращение к кондиционеру для белья, и двинулась, чтобы вытереть воду с моей руки.

— Не надо, — прорычал он, отмахиваясь от моей руки и бросая на меня тяжелый взгляд, который, я думаю, должен был передать какую-то информацию, но он был полностью потерян для меня, прежде чем он отвернулся, чтобы сосредоточиться на бинте. Я наблюдала, как он аккуратно разложил полоски бинта, а затем использовал какую-то запечатанную палочку, чтобы нанести крем от ожогов на мягкий материал. — Высохла? — спросил он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

— Хм… да, — предположила я, не имея ни малейшего понятия. Я была слишком сосредоточена, наблюдая за ним и за тем, как его мощное тело оказалось способным выполнять самые маленькие, деликатные задачи таким образом, который казался неестественным. Он потянулся к моему запястью, поднял его и отпустил в воздухе. Это была еще одна безмолвная инструкция: «держи руку вот так». Удивительно, как много он мог говорить беззвучно. Потом я застыла как вкопанная и смотрела, как он поднял бинт и аккуратно перевязал мои ожоги. Он сделал это так легко, что я едва почувствовала это, и это казалось неправильным для такого большого человека, чтобы быть таким нежным. Закончив с намазанным бинтом, он завернул меня примерно в десять слоев сухого бинта, затем прикрепил медицинский пластырь и положил остаток на столешницу.

Когда он обернулся, его глаза впервые с тех пор, как мы вышли из его дома, посмотрели мне в лицо, и это было физически ощутимо, как ощущение падения в животе. Его рука медленно поднялась, кончики пальцев прошелестели по моему подбородку, и ощущение перестало быть падением и начало трепетать внутри меня. Его взгляд смягчился на минуту, потом он слегка покачал головой и опустил руку. — Тройной антибиотик, — сказал он странно, выдвигая ящик, находя немного и шлепая его на столешницу, прежде чем потянуться к двери и открыть ее у меня за спиной, пока я не отошла в сторону.

А потом он ушел, оставив меня смотреть на закрытую дверь в течение долгой минуты, прежде чем вернуться к раковине и посмотреть в зеркало. Именно тогда я и поняла это. У меня была куча мелких ссадин и царапин на щеке. Они были незначительными, поверхностными, даже не оставили бы шрамов, но они заставили его глаза смягчиться. Насколько это было чертовски странно? Я громко вздохнула и умылась, пропустив тройной антибиотик, потому, что на самом деле он мне не был нужен.

Я уже начала беспокоиться о том, что мне делать, когда раздался стук в дверь. Нахмурив брови, я открыла дверь и увидела Волка, держащего белую футболку с различными предметами, наваленными сверху: зубная щетка, полотенце, мочалка и бутылка ибупрофена. — Примешь душ завтра, — проинструктировал он, подталкивая стопку к моей груди, а затем махнул рукой в качестве объяснения на случай, если я была слишком глупа, чтобы понять, что мне не следует мыться со свежеобмотаным бинтом.

— Хм… спасибо, — пробормотала я, закрывая дверь, прежде чем вспомнила, что должна была замышлять его ликвидацию вместо того, чтобы выражать ему благодарность. Но я никак не могла добраться до своей машины, не будучи замеченной каким-нибудь идиотом-копом, задающим вопросы. Особенно когда они поймут, кто я такая. Мне придется подождать до рассвета, когда прогулка не будут так бросаться в глаза. И, ну, моя одежда была грязной.

Я сложила все это на столешнице, завязав волосы резинкой, которую держала на запястье, затем достала зубную пасту и почистила зубы, прежде чем снять грязную одежду и развернуть футболку Волка, которая была достаточно большой, чтобы полностью поглотить меня, свисая почти до бедер и достаточно широкой, чтобы вместить еще полторы меня внутри. Я чувствовала себя голой (потому что я почти была голой), но я не могла сидеть в ванной весь день, чтобы сохранить свою скромность. Вздохнув, я вернулась в главную часть дома и обнаружила, что Волк что-то прокручивает в своем телефоне. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что мрачная складка на его губах означала, что он только что узнал, что я взорвала не только особняк Лекса и лагерь Приспешников, но и Хейлшторм, бар Маллика и поместье отца Саммер.

Услышав, как я выхожу, он резко поднял голову, делая очень короткий осмотр, который не задерживался ни на чем женственном, вместо этого упал на мое лицо и остановился. Чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, я пожала плечами.

— Не хочешь спросить, почему я взорвала большую часть криминальных империй в этом районе? — Спросила я, решив, что лучше признаться, чем быть обвиненным в этом.

— Нет.

— А почему бы и нет?

— У тебя есть причины? — спросил он, удивив меня настолько, что я машинально ответила.

— Да.

На это он только пожал плечами.

— Кровать, — сказал он, указывая на нее, как будто она могла ускользнуть от моего внимания, занимая половину комнаты.

— Хм… да… это кровать. — Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что он сумасшедший.

Я услышала еще одно его удивленное фырканье, и его губы перестали дергаться и слегка улыбнулись, когда он покачал головой.

— Спать, — уточнил он. — Я буду там, — добавил он на этот раз, указывая на кресло.

И это было прямо-таки по-рыцарски с его стороны. Кто он такой, чтобы быть хорошим парнем? Он похитил меня! Как бы. Но, может быть, не совсем. Я больше ничего не понимала.

— Это глупо, — сказала я вместо того, чтобы признаться, что хочу знать, почему он был добр ко мне и почему он заставил меня остаться с ним, вместо того, чтобы отвезти меня к моей машине. — Ты же Халк, ты не можешь спать в кресле. К утру ты будешь весь помятый и все такое. Я имею в виду… не то чтобы меня волновало, что ты весь будешь помятый или что-то еще, учитывая, что ты держишь меня здесь против моей воли, но я имею в виду, что это логично, и я должна…

— Женщина. Кровать. Сейчас, — потребовал он, его тон был серьезным и глубоким, и я обнаружила, что мои ноги двигаются к кровати прежде, чем мой мозг смог сказать им не делать этого. Не желая выглядеть нерешительной, я раздраженно откинула одеяло и простынь и забралась внутрь, радуясь возможности спрятать свои голые ноги. Господи, когда я в последний раз брилась? С этой мыслью я потерла ноги под одеялом, чувствуя щетину, которая означала, что прошло по крайней мере три дня, но я еще не щеголяла с волосами пещерной женщины. Не то чтобы пещерный человек через комнату от меня казался враждебным к волосам, учитывая его лицо, но все же. Но для меня это имело значение.

— Спи, — потребовал он, опускаясь в кресло и поднимая подставку для ног, которая обрывалась где-то под коленями.

— Уже около… десяти часов, — сказала я, приподняв бровь. Кем мы были, старшеклассниками? Какой взрослый человек ложится спать в десять вечера? Я имею в виду… Я все равно никогда не спала, но все же. — Ты не только человек с гор и почти немой, но еще и какой-то старик, которому надо идти сп… — Я замолчала главным образом потому, что он включил телевизор и сделал такую громкость, что он все равно не смог бы меня услышать.

Ну и ладно.

Я откинулась на подушки и уставилась в потолок, изо всех сил стараясь не думать о событиях этой ночи и о том, как я по-королевски, эпически испортила свою жизнь. Да, я сделал это. Очевидно, я потерпела неудачу.

Затем, несмотря на то, что я никогда не могла этого сделать, я задремала.

Глава 4

Джейни

Кошмары разбудили меня, как всегда, как только мне удавалось отключиться. Но это были не кошмары, во всяком случае, не в традиционном смысле. Это были воспоминания, которые я старалась похоронить. Вот почему даже уставшая до невозможности, я все еще борюсь со сном. Мне не нужны были воспоминания. Я не хотела чувствовать тошноту в животе, когда проснусь. Я не хотела боли. Потому что они были острыми, зазубренными, и много раз я просыпалась по утрам с окровавленными воспоминаниями. Потом мне приходилось тратить полдня на то, чтобы привести себя в порядок.

Легче было не спать.

Так что большую часть времени я этого не делала.

После восьми лет практики у меня это хорошо получалось. Мое тело не жаждало этого, как раньше. Я не чувствовала себя оторванной от мира, как большинство людей, потерявших ночь или две. Я могла провести три или четыре без каких-либо побочных реакций вообще, прежде чем мне, наконец, нужно было упасть на несколько часов.

Я была на четвертом вечере, когда попала к Волку, и поэтому вырубилась. Этому поспособствовало одиночество леса и огромная, удобная кровать с теплыми простынями, которые пахли как он — как осень. Именно так он и пах. Как дождь, опавшие листья и свежий воздух. Он был повсюду вокруг меня, обнимая меня в своем чужом, но совершенно знакомом комфорте.

Но это не принесло мне утешения, когда я вскочила в постели, открыв рот в беззвучном крике. Тишина наступила только после долгих лет пробуждения от леденящего кровь крика, который будил всех остальных в казарме. Я научилась делать их беззвучными, чтобы не иметь дела со всеми, кто беспокоится обо мне и моих хронических кошмарах. Я протянула руку, чтобы убрать волосы, которые выпали из моего конского хвоста с моего лица, обнаружив, что они прилипли к моей щеке по какой-то причине. Прикоснувшись к коже, я ощутила липкое, противное ощущение тройного антибиотического крема.

Он намазал кремом мои порезы, когда я спала!

Кто, черт возьми, делает такие вещи?

— Ты в порядке? — его сонный грубый голос донесся до меня с другого конца комнаты, посылая неожиданную дрожь по моей коже. Моя голова резко повернулась в его сторону, и он уже пнул ногой подставку для ног. Его ноги стояли на земле, широко расставленные. Его кожаный жилет исчез, оставив его только в джинсах и обтягивающей черной футболке. Его локти лежали на коленях, спина была согнута вперед, его припухшие от сна глаза смотрели на меня.

— Нормально, — выдавила я, борясь с желанием положить руку на то место, где мое сердце колотилось в груди.

— Не лги, — тихо сказал он, качая головой. — Не хочешь говорить, не надо. Но не лги.

Ну тогда.

Мне это даже нравится.

Все остальные хотели докопаться до правды. Все считали, что имеют право требовать, чтобы я выдала все свои темные секреты. Это было действительно приятно встретить кого-то, кто признавал мое право держать свои личные чувства в секрете, это было, вероятно, самое лучшее, что я когда-либо слышала от кого-либо прежде.

Я натянуто кивнула ему, откидывая одеяло и выбираясь из кровати.

— Я не хочу говорить об этом, — объяснила я без всякой необходимости, но тишина в комнате была оглушительной, так как он выключил телевизор. Я направилась на кухню. — Возвращайся спать. Если хочешь, можешь даже лечь в кровать. Я не собираюсь снова засыпать, — призналась я, пожав плечами, когда вытащила кофейник из его кофеварки и отнесла его в раковину, чтобы вымыть. — Не волнуйся, — добавила я в ответ на его ожидаемое молчание, — я не собираюсь убегать. На улице темно, как в аду. Кто знает, что творится в этих лесах.

Я полагала, что он сделал так, как я сказала, пока я не отмыла кофейник и не нашла молотый кофе в шкафу так высоко, куда простые смертные никогда не могли бы добраться. Я сделала слегка неловкий прыжок, прежде чем заворчала, готовая схватить стул в столовой, когда почувствовала его присутствие позади меня. То есть… прямо за мной. Вся его грудь была прижата к моей спине. Интересно, всегда ли он так спокойно относился к понятию «личное пространство»? Моя голова поднялась вверх, так что макушка уперлась в его грудь, мои брови вопросительно сдвинулись, когда я посмотрела в основном на его бороду.

— Кофе, — объяснил он, и мой взгляд уловил движение его руки, которая потянулась в шкаф и вытащила кофе.

А, ну да. Кофе.

Я кивнула, позволяя своей голове отлипнуть от его груди и заставляя свои руки открыть кофе и положить зерна в машину.

— Иди спать, — повторила я, когда тишина затянулась, а он все еще не двигался из-за моей спины. Меня охватило странное, совершенно безумное, бессмысленное, нехарактерное для меня желание повернуться и уткнуться лицом в его грудь, обнять его. Сказать, что это было тревожное желание, было бы преуменьшением. Я не обнимаю людей. Я, конечно, никогда не обнимала мужчин. Я действовала не так. У меня не было такого драйва, как у нормальных женщин. Люди никогда не были для меня безопасным местом для посадки. Но тяга была там, прямо под моей грудной клеткой, умоляя меня сделать это, окружить себя его силой, позволить ей поселиться в моих костях. Но это было просто смешно. Поэтому на выдохе я заставила себя отодвинуться в сторону и подальше от него. — Сколько сейчас времени? — спросила я, обнаружив, что у меня нет сотового, так как я оставила его в сумке в машине, куда мне, очевидно, не разрешалось ехать.

— Четыре, — легко ответил он, даже не взглянув на часы.

— Иисус. — Что, черт возьми, я буду делать с тобой еще пару часов в темноте? — Ну что ж, спасибо за кофе. Оно мне, э-э, понадобится. Так… да… возвращайся в постель.

— Я в порядке, — сказал он, отодвигаясь, чтобы прислониться к кухонному столу, хватаясь руками за край, все еще сосредотачиваясь на мне так, что мне захотелось исчезнуть.

— До восхода солнца еще пара часов. Я этого не хотела…

— Женщина, — оборвал он меня.

— Что? — спросила я, когда он не стал вдаваться в подробности. Неужели слово «женщина» в мужском языке означает нечто большее, чем просто слово?

— Сказал, что я в порядке.

И я догадалась, что так оно и было, потому что он оттолкнулся от стойки и пошел в ванную. Через минуту я услышала шум льющегося душа. Не зная, что делать, пока кофе не закапает, я застелила постель и принялась рыться в поисках кружек. Через мгновение дверь распахнулась, и я резко повернула голову. И черт возьми.

Да уж… Волк не брал с собой одежду, когда шел в ванную. Наверное, из-за того, что он так привык быть один и ходить голым после душа, это совершенно вылетело у него из головы. Потому что он стоял в дверях ванной комнаты с одним из своих белых банных полотенец, висящих низко на бедрах. Оно было туго натянуто вокруг его массивного тела, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что любое движение могло заставить полотенце упасть к ногам. Я вроде как хотела, чтобы оно упало.

Опять же, странно.

У меня даже не было сексуального влечения. Буквально. Никогда. Это вообще не было частью моей жизни. Не после всего того дерьма, что я… Да, я не собиралась об этом думать. Скажем так, секс не был частью моей жизни. Так что желание увидеть его прикрытый кусочек тела было так не похоже на меня. Кроме того, то, что не было прикрыто полотенцем, было достаточно, чтобы принять. От полностью обнаженного тела, открывающего ширину его сильных плеч и груди, до впадин его брюшных мышц, до выпуклой мощи его рук и безошибочной силы его ног. Потом, конечно, были еще и чернила. В смысле, тату. Они были у него, и в избытке. Как человек, который, очевидно, сам ценил быть человеческим холстом, я действительно наслаждалась просмотром работ других людей. Волк не был исключением. С другого конца комнаты я не могла разглядеть, как они змеились по его рукам и груди, но я видела восьмерку, паутину, цветы и какую-то птицу. Посередине груди у него красовалась жирная надпись: «Приспешники».

Так что да. Волк определенно был достойным зрелищем. Даже для такого асексуального психа, как я.

Я неловко откашлялась. — Кофе готов, — сказала я, отворачиваясь от него так быстро, что у меня закружилась голова и мне пришлось хлопнуть рукой по стойке. Я услышала, как он шаркает ногами у меня за спиной. Когда я решила, что это безопасно, я снова повернулась. — Какой ты хочешь… — Да, это было еще небезопасно. Хотя на нем были черные джинсы и большие неуклюжие армейские ботинки, он все еще был без рубашки, и его молния на брюках все еще была расстегнута, открывая темный кудрявый след, который вел вниз в его брюки. Словно почувствовав мои мысли, или, что более вероятно, увидев, что мой взгляд задержался там, его большие руки опустились вниз, потянули молнию и застегнули пуговицу.

— Иди сюда, — внезапно сказал он, заставив меня подпрыгнуть.

— Что? Почему?

— Женщина… — сказал он с легким разочарованием в голосе. И учитывая, каким уравновешенным он обычно казался, я поймала себя на том, что отвечаю и иду туда, где он сидел на краю кровати. Я могла бы добавить, что он все еще был без чертовой рубашки. Я присела на самый край кровати, но не осталась там. Внезапно почувствовав, как матрас подпрыгнул, когда Волк наклонился вниз и схватил меня за лодыжки, схватив их и потянув на кровать. Мои лодыжки были освобождены, но только потому, что я внезапно обнаружила, что они лежали на бедрах Волка. Моя-его футболка задралась во время движения и была поднята достаточно высоко, чтобы вы могли видеть черный контур моих трусиков. Когда я подняла глаза, его пристальный взгляд был сосредоточен там. Мне потребовалась добрая пара секунд, чтобы заставить свои руки вернуть материал футболки на место.

Когда я это сделала, его взгляд поднялся на меня. — Что ты делаешь? — спросила я, мой голос звучал немного задыхаясь.

— Рука, — сказал он, хватая ее и поднимая вверх. Он отпустил ее и осторожно развернул. Я сидела в оцепенении и смотрела на его лицо, которое было сосредоточено. Я почувствовала, как последняя часть бинта была снята, и его глаза внезапно встретились с моими, заставляя меня тяжело вздохнуть. Да. Я была почти уверена, что каким-то образом вдохнула слишком много паров от бомб, что вызвало какое-то повреждение мозга. Со мной определенно что-то было не так. — Больно? — спросил он, истолковав мой вздох как вздох боли.

Мой взгляд переместился на руку, выглядевшую странно с остатками крема от ожогов, размазанными по коже, которая все еще была необычно красной. Это было больно. Но все было не так, как я ожидала. — Все в порядке, — сказала я, пожимая плечами. — Я думала, что это больнее, чем есть на самом деле.

— Разум над материей, — сказал он, тоже пожав плечами.

— Это была огромная банка с кремом от ожогов. Ты часто обжигаешься?

— Такое случается.

Ааа. Он убивал меня своей неспособностью к разговору.

— Где же? — Я поймала себя на том, что спрашиваю.

— Сзади, — просто сказал он, и я почувствовала, что киваю. Это была единственная его часть, которую я не разглядела как следует. Странная часть меня задавалась вопросом, были ли у него там шрамы. Я думала об этом, пока не почувствовала, как одна из его рук легла мне на бедро, на пару дюймов выше колена. Это было настолько странное чувство, что мои глаза переместились, чтобы посмотреть, видя его гигантскую руку, почти полностью накрывающую мое бедро. Но она просто лежала там, ничего не делая, и выглядела так, будто ему просто некуда было ее положить. Но затем его большой палец двинулся вперед, слегка поглаживая мое бедро, и дрожь пробежала по всему моему телу. Наши глаза искали друг друга, в них отражалось замешательство. Я почувствовала, что с трудом сглатываю, подбирая что сказать, чтобы снять напряжение, но ничего не приходило в голову. Поразительно, но Волк прервал молчание. — Иди в душ, — сказал он, сжимая ладонью мое бедро, прежде чем убрать их с колен и встать.

Я едва успела подняться на ноги, как он уже схватил рубашку и натянул ее через голову. Я с трудом добралась до ванной, быстро разделась и бросилась под струю воды. Я стояла под водой, пока она не начала остывать, ворча на то, что мне пришлось покинуть свое маленькое личное убежище и вернуться к нему. Это было не похоже на меня — иметь дело с кем-то. Я ежедневно сталкивалась лицом к лицу с самыми опасными людьми на восточном побережье. Я дралась с ними. Я научилась искать их в темной сети. Я научилась стрелять в них. Я не убегала и не пряталась ни от кого.

Больше никогда.

Ну уж нет.

Это не та женщина, какой я была.

Зарычав на себя, я схватила полотенце с вешалки и отдернула занавеску душа. Поначалу я ничего не заметила, когда я начал осторожно вытираться. Ничто не показалось мне странным, пока я не вытерла полотенцем ногу, не заглянула в комнату и не заметила, что моя одежда исчезла. Одежду, которую я скинула накануне вечером, потому что она была грязной… да, она пропала. Как и белая футболка и трусики, которые я сняла перед душем. И не только это. О, нет. Как будто это было недостаточно безумно, что он прокрался и забрал мою грязную одежду, пока я принимала душ, он также выложил свежий бинт, намазанный кремом, на стойку. Значит, он был в ванной довольно долго, пока я стояла голая под душем. Конечно, шторка была плотной, и он не мог видеть меня, но все же. Это было грубое вторжение в частную жизнь.

Кипя от злости, я вытерла полотенцем волосы и расчесала их пальцами, почистила зубы, снова обернула руку, затем надела свежую белую футболку, которую он оставил мне, без трусиков, потому что он взял мои, а у меня не было запасных. Как будто футболка не заставляла меня чувствовать себя достаточно голой для начала. Одевшись, я распахнула дверь, втянула в себя воздух, готовясь вцепиться в него.

— Клянусь Богом, если ты когда-нибудь проникнешь в комнату, где я нахожусь… — Я замолчала, понимая, что мой гнев падает только на пустую комнату. Волка в доме не было.

Я вышла, оглядываясь по сторонам, хотя ему было буквально негде спрятаться, кроме как под кроватью, и, ну, он никогда бы туда не поместился. Так вот почему он забрал мою одежду? Неужели он думает, что каким-то образом удержит меня тут, потому что украл мои штаны? Да уж, его ждало глубокое разочарование. Я бросилась туда, где мои черные, потрепанные и любимые армейские ботинки стояли у его входной двери, и сунула ноги внутрь. Я потянулась за черно-белой фланелевой рубашкой, висевшей на крючке, и скользнула в нее, оставив ее расстегнутой. Я выглядела нелепо. Но мне было все равно. Я уберусь отсюда к чертовой матери.

Я с гневом распахнула дверь, но тут же отлетела назад с воплем.

Потому что там, за дверью, были два зверя из ада.

Хорошо. На самом деле это были собаки. Но они были похожи… на собак на стероидах. Я никогда раньше не видела такой огромной породы: все черные, с волосами на лице, которые падали на глаза. У меня было ощущение, что если я подойду достаточно близко, чтобы посмотреть на них, то, сидя, они все равно достигнут моего плеча. Они были гигантскими. Гигантские собаки для гигантского человека.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердцебиение. Ладно, значит, они были большими. Но что-то было в словосочетании «нежные великаны». Я имею в виду… посмотрите на панд, слонов и тому подобное… ламантины и прочее дерьмо. Вероятно, они были совершенно безвредны. Кроме того, я любила собак. Они ведь наверняка поймут это, верно?

Я снова сделала пару неуверенных шагов к двери и увидела, как их головы склонились в сторону, наблюдая за мной, но не делая ничего, что выглядело бы хоть отдаленно угрожающим. Я почувствовала, как напряжение покидает мое тело, и слегка улыбнулась им.

— Хорошие собачки, — сказала я детским голоском. — Вы ведь не адские твари, правда? — спросила я, переступая порог. В ту же секунду, как моя нога переступила черту, они оба встали, сомкнув ряды и издавая одинаковые угрожающие рычания. Я отпрыгнула назад, и они остановились. Любопытствуя, я снова высунула ногу за дверь. Рычание началось снова. Я втянула ногу обратно и некоторое время смотрела, как они смотрят на меня, прежде чем снова сесть.

У Волка были сторожевые собаки.

И они не были обучены держать людей подальше от его собственности.

О нет.

Они были обучены держать меня тут. Вот сукин сын.

Глава 5

Джейни

Весь день я кипела от злости. Во-первых, то, что он оставил собак в качестве моих тюремных охранников, подтвердило его намерение держать меня у себя против моей воли. Так что он был милым и заботился о моей руке и лице, и выглядел таким обеспокоенным после моего кошмара, да, это была просто его попытка создать со мной какую-то связь Стокгольмского синдрома. Да уж, этого придурка ждал жесткий облом. Я не влюблялась в своих долбаных похитителей.

Во-вторых, я злилась, потому, что сходила с ума от волнения. Я была не из тех людей, которые могут часами сидеть и бессмысленно смотреть телевизор. Мне нужно было выйти на улицу и пробежаться. Мне нужно было во что-то выстрелить и во что-то попасть. И больше всего мне нужен был долбаный ноутбук, телефон или книга, чтобы не думать о побеге.

К полудню я ухитрилась проделать в его полу дорожку. Его адские твари не сдвинулись с места. Я раздобыла немного еды. Я выпила еще чашку кофе. Наступила ночь. Зарычав, я схватила стопку журналов и забралась с ними на кровать. Я пролистала их, читая надписи под оружием и охотничьими принадлежностями. Я поморщилась, просматривая рыболовные журналы. Наконец, где-то около полуночи, так и не дождавшись ни появления Волка, ни вестей от него, я погрузилась в сон, вызванный скукой.

Я проснулась от кошмара, вскочила в постели, зажав рот рукой. Я закрыла глаза, делая медленные, глубокие вдохи, пытаясь отогнать воспоминания, прежде чем они пустят корни. Пытаясь забыть глаза, руки, лезвие ножа, садистский смех.

Я открыла глаза в темной комнате и почувствовала, как паника со свистом улетучилась, мгновенно сменившись гневом, с которым я заснула. Потому, что там был Волк, откинувшийся на спинку кресла и быстро черт возьми уснувший.

Ладно, можно сказать, что у меня довольно слабый контроль над гневом. То есть, у меня его нет. Я вскочила с кровати, схватила несколько журналов и швырнула их один за другим в его спящую фигуру. Первый из них ударил его по лицу, заставив распахнуть глаза, а тело дернулось вверх, словно полностью проснувшись. Я не стала останавливаться, просто отвела назад руку и отправила в полет еще один журнал.

— Какого хрена… — сказал он, достаточно проснувшись, чтобы схватить его в воздухе, но вместо этого он позволил ему ударить себя в грудь.

— Эти. Чертовы. Собаки! — Закричала я, бросая еще один журнал, прежде чем повернуться к кровати, чтобы взять еще. — Ты оставляешь меня здесь с гребаными адскими тварями в качестве моих тюремщиков, даже не сказав мне, как долго ты собираешься отсутствовать или, могут ли они, я не знаю, растерзать меня! И у тебя нечего читать! — Закричала я, выпустив последний журнал, и корешок угодил ему в челюсть.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил он так спокойно, как только мог, словно я только что не швыряла в него журналами.

— Нет, я не чувствую себя лучше, черт возьми, — сказала я, скрестив руки на груди и глядя на него.

На это он просто кивнул мне и медленно встал, его длинная фигура развернулась, как пантера, прежде чем он двинулся ко мне. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не отпрянуть. Но он не остановился, когда оказался передо мной, он прошел мимо меня, его рука коснулась моего плеча, когда он сделал это, он направился к входной двери. Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице, когда он открыл дверь и присвистнул.

А потом я уже пятилась назад, когда его адские твари ворвались в комнату. Я вспомнила, что нужно стоять неподвижно, и замерла, упершись бедрами в кровать.

Волк закрыл дверь и медленно двинулся через комнату ко мне, садясь у изножья кровати. Затем он обхватил меня за талию и потянул вниз. Нет, не просто вниз. Он притянул меня к себе на колени. Я сидела на коленях у Волка. Его сильная рука обхватила мою поясницу, а ладонь легла на бедро. Я все еще пыталась привыкнуть к тому, что нахожусь у него на коленях в одной футболке, то есть без трусиков, и эта футболка задралась почти неприлично высоко, когда я услышала, как он щелкнул пальцами. Не прошло и двух секунд, как я почувствовала, как холодные мокрые собачьи носы коснулись моей ноги.

Инстинктивно я вздрогнула и напряглась. Рука Волка на секунду сжалась вокруг моей спины, почти как объятие.

— Расслабься, — сказал он, и я почувствовала его дыхание на своей макушке.

— Расслабиться? — спросила я, пытаясь казаться возмущенной, но мой голос прозвучал немного хрипло. — Они рычали на меня весь день.

— Ты пыталась уйти.

— Гм, да. Я попыталась уйти. Ты не можешь, черт возьми, похищать людей, Волк! — Я почувствовала, как его плечо поднялось и опустилось. — Нет, ты не можешь просто пожать плечами. Это совершенно неуместно… — Я умолкла от визга, когда один из собачьих языков лизнул мою ступню.

Я могла быть крутой сукой из Хейлшторма, которая справлялась со своим темным прошлым и сумасшедшим дерьмом, которое происходило в моей жизни ежедневно, но у каждого были свои слабости. И я не могла заснуть. Меня было легко вывести из себя. И я была до смешного, отвратительно, раздражающе щекотливой. Мое тело двигалось само по себе, мои ноги дернулись вверх, моя голова повернулась в сторону, пока не оказалась прижатой к шее Волка. Пес, видимо подстегнутый моей реакцией, продолжал свои невинные мучения, пока я извивалась и смеялась в шею Волку. Если бы я обращала хоть какое-то внимание, то заметила бы, как крепко он обхватил меня рукой. — Отзови. Прочь. Свою. Собаку, — я хихикаю, пытаясь сквозь смех втянуть воздух.

Если я не ошибаюсь, я почувствовала, как его грудь подпрыгнула подо мной, как будто он тоже беззвучно смеялся. — Прочь, — хрипло сказал он, и лизание немедленно прекратилось. Мой смех, однако, от этого не остановился. И я продолжал трястись, смеясь в шею горца. Только тогда я поняла, как крепко он меня держит. Именно тогда я поняла, что похитители не держат заложников таким образом. Нет, влюбленные держали друг друга вот так. От этой ужасающе отрезвляющей мысли я дернулась в его объятиях.

— Почему я у тебя на коленях? — Я поймала себя на том, что спрашиваю, никогда не стесняясь в выражениях.

Грохот в груди внезапно прекратился, а руки слегка расслабились. — Собаки.

— А что собаки?

— Им нужно было знать, что ты моя.

Его? Его? Я не принадлежала ему!

— Я не твоя! — Я вскрикнула, пытаясь убежать от него, но он все еще держал меня, удерживая там, где я была.

— Нет, — согласился он. — Они должны так думать.

Хорошо. Так что, возможно, я купилась на это. Очевидно, это были очень хорошо обученные собаки. Они реагировали на вербальные и невербальные команды. Они даже не отошли от своего поста, пока его не было. Может быть, для того, чтобы они не хотели нападать на меня, им нужно было видеть, что их вожак стаи «претендует» на меня. Это имело смысл. Я даже не могла сердиться из-за этого.

— Значит, они больше не будут держать меня здесь взаперти, — сказала я, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Я этого не говорил, — сказал он таким тоном, будто они будут моими охранниками, как бы долго он ни командовал ими. Черт возьми.

— Отпусти меня, — сказала я низким, убийственным голосом, ожидая, что мне придется поберечь свой голос для неизбежного спора, который у нас будет. К моему удивлению, его руки упали с моих плеч, и он отпустил меня. Я вскочила и начал ходить по комнате, а он сидел и смотрел. Примерно на четвертом повороте я остановилась посреди комнаты и повернулась к нему.

— Почему ты держишь меня здесь? Я взорвала ваш лагерь! — Напомнила я ему, желая хоть какой-то реакции. Он мне ничего не дал. — Я убила бог знает сколько людей в доме Лекса! Я… Я стала предателем и взорвала единственный дом, в котором могла бы жить! — Ладно, я немного расчувствовалась. Что я могу сказать? Это была сумасшедшая пара дней. — Черт возьми! Да что с тобой такое? — спросила я, когда он просто продолжал сидеть и смотреть на меня с пустой маской на лице. — Ты что, похож на робота? Полный автомат. Знаешь, у нормальных людей есть чувства и реакции. Они просто так не делают… что ты делаешь? — спросила я, когда он медленно встал и направился ко мне. Было в нем что-то такое, чего я не знала и не понимала, что заставляло меня отступать каждый раз, когда он шел вперед. Я не была той девушкой. Я не отступила. Я не сдавала своих позиций. Никогда. Но я именно это и делала. Я попятилась назад, пока кухонный стол не ткнул меня в спину, и мне некуда было идти. — Что? — спросила я, принимая язвительный, насмешливый тон, потому что это было лучше, чем выдавать странный коктейль страха и возбуждения, который я чувствовала внизу живота. — Ты пытаешься вывести меня из себя? Потому что, новость Волк, меня не так-то легко напугать. Так что ты можешь просто…

Он стоял нос к носу со мной, его таз прижимался к моему, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть его лицо, но оно было наклонено ко мне, его острые глаза следили за мной. — Тебе больно, — сказал он странно.

— Что? Нет, это не так. Я в порядке. Мне даже ибупрофен больше не нужен.

— Не здесь, — сказал он, проводя рукой по бинту на моей руке. Затем его ладонь прижалась к моей груди, прямо над левой грудью, и осталась там. — Здесь, — пояснил он.

Это не был бы более смертельный удар, если бы он нанес его ножом.

Я почувствовала, как мой позвоночник выпрямился от того, что меня разоблачили, и мой инстинкт выживания немедленно сказал мне отрицать, отрицать, отрицать.

— Что? Не будь смешным. Мне не больно…

— Не лги, — повторил он, слегка покачав головой.

— А я не…

Я не успела закончить фразу, потому что обе его руки внезапно оказались у меня на плечах и почти яростно встряхнули, заставив меня клацнуть зубами. — Ложь ничего не исправит, — сказал он мне с каким-то пониманием, которое пришло только из личного знания.

— Я ничего не пытаюсь исправить! Я пытаюсь выбраться отсюда…

— Взрывать все подряд?

— Разве взрывы могут что-то исправить? — Возразила я, смущенно морщась и пытаясь сбить его с толку. Потому что он был слишком близок, он был слишком близок к тому, чтобы быть правым.

— Это ты мне скажи.

—Я тебе ничего не скажу, — выпалила я и бросилась в укрытие. — Тут нечего рассказывать. Я просто люблю бомбы. Мне нравится все взрывать. У меня это хорошо получается. Это весело. — Все это звучало правдой, потому что так оно и было. Я привыкла к бомбам, как спаниели к воде. — Просто потому, что у тебя, очевидно, есть такие демоны…

— Не надо, — прервал он почти свирепым тоном.

— Что не надо? — Я выстрелила в ответ, вздернув подбородок выше.

— Не думай, что ты можешь знать меня, — закончил он, его руки переместились с моих плеч, чтобы обхватить мое лицо, держа немного слишком сильно, почти болезненно, и я не была уверена, было ли это от его гнева или просто не зная его собственной силы. — Когда-либо.

Какое-то время я молча смотрела на него. Что-то повисло в воздухе между нами. Это было что-то, чего я не понимала на сознательном уровне. Но он был заряжен, наэлектризован, искрился везде, где соприкасались наши тела, вибрировал везде, где нас не было. Волк, казалось, тоже заметил это, его руки ласкали мое лицо, но не отпускали его.

— Не думаю, что ты тоже можешь узнать меня, — сказала я в тишине, но мой голос прозвучал почти… грустный. Но это было просто смешно. Потому что я совершенно не хотела, чтобы он узнал меня. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал меня. Если бы они знали… если бы они знали, что произошло…

Нет.

Этого никто не узнает.

Никто и не собирался знать.

И уж точно не великан передо мной.

— Упрямая, — сказал он, приподняв бровь.

— Прямо как ты.

Я была вознаграждена еще одной легкой улыбкой, прежде чем его большой палец двинулся вперед, чтобы погладить меня по щеке. Это ощущение пробежало по моему лицу и прочертило линию вниз по центру моего тела, заканчиваясь странным небольшим сжатием в моей плоти, и я почувствовала, как мои губы открылись в удивлении и замешательстве. Его пристальный взгляд упал на мой рот, и давление в моем животе усилилось до боли, прежде чем я, наконец, поняла, что это было: возбуждение.

Но это было невозможно.

Никогда. Не разу. С тех пор — нет…

Нет.

Глаза Волка снова встретились с моими. Наверное, он что-то там увидел, потому что тихо вздохнул, наклонился ко мне и прижался лбом к моему лбу. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не раствориться в нем. Что-то было в этом моменте, что-то тяжелое, но в хорошем смысле этого слова, что заставило меня податься вперед, что заставило меня наклонить голову и предложить свои губы в качестве приглашения.

Но затем его голова слегка повернулась, и я почувствовала, как он целомудренно поцеловал меня в лоб, прежде чем отстраниться. — Кровать, — сказал он, возвращаясь к своему стулу и садясь, демонстративно избегая смотреть на меня.

Я стояла у стойки в течение долгой минуты, делая глубокие вдохи, которые ничего не сделали, чтобы успокоить незнакомый хаос, пробирающийся через мое тело, когда Волк включил телевизор и увеличил громкость. Еще одно молчаливое сообщение мне, мы закончили разговор на эту ночь.

От нечего делать, хотя и понимая, что со сном покончено, я забралась в постель и переключила внимание на телевизор. Я похлопала по кровати и увидела, как один из псов наклонил голову в мою сторону, словно пытаясь понять, жестикулирую я ему или нет.

— У них есть имена? — Крикнула я громче телевизора, не обращая внимания на ворчливого великана.

— Харлей и Чоппер, — ответил он, не повышая голоса, потому что его глубина была слышна даже в самых громких ситуациях.

Не в силах сдержаться, я повернулась с нелепой ухмылкой на лице. — Серьезно? — Насколько банально это прозвучало? Байкер, который назвал своих собак в честь байков? Я имею в виду… ну же. На это я подняла бровь. — Ты смешон, — заключила я, снова похлопав по кровати. — Пошли, Харли, — я позвала собаку, которая смотрела на меня сверху вниз. Но он стоял неподвижно, и я отошла от кровати, и другой адский зверь поднялся вместе со мной. — Значит, ты Харлей, — сказала я, осторожно дотрагиваясь до его спины. — Пошли, Чоппер, — позвала я другого пса, который прыгнул на меня, когда наконец получил нужное приглашение.

С их двумя огромными фигурами, распростертыми на полу, кровать больше не казалась такой массивной и пустой. Я положила руку на каждую собаку и почесала их, наклонившись вперед, как будто доверяя секрет и заявляя: — Я собираюсь завоевать вас, ребята, а затем вы поможете вытащить меня из этого места.

— Не рассчитывай на это, — сказал голос Волка, и я резко подняла голову, чтобы увидеть его сидящим в кресле с закрытыми глазами. Как он вообще услышал, было совершенно за пределами моего понимания.

— Не слушайте его. Он просто ворчливый великан. Один день со мной, и вы будете умолять изменить ваши альянсы, верно. Держу пари, он даже не позволяет вам спать с ним в одной постели.

— Не все поместятся.

— Никто с тобой не разговаривает, — крикнула я, не потрудившись поднять глаза. — У нас приватный разговор, заключенного с тюремщиками. Надзиратель может пойти и напиться.

Я была почти уверена, что услышала настоящий искренний смех, доносящийся из-за моей спины.

Глава 6

Джейни

Как и предполагалось, я не спала. Волк, однако, спал. Как и мои адские звери. Я сидела и смотрела рекламные ролики, гадая, не рискнуть ли мне улизнуть из хижины, далеко ли я уйду. Я решила, что нет, и на рассвете затащила себя в ванную и приняла самый длинный душ в истории человечества, просто чтобы потратить немного времени.

Когда я наконец вышла, Волк сидел на кровати и смотрел на дверь, как будто ждал, когда я выйду. Адские звери ушли, оставив меня гадать, охотились ли они на свою собственную еду или что-то в этом роде. Волк казался таким хозяином, который мог бы это поощрять.

Я тут же пожалела, что не порылась в поисках новой футболки, прежде чем пойти в ванную. Хотя, в отличие от Волка, я была хрупкой, а полотенце было достаточно большим и прикрывало огромную часть тела, я все еще чувствовала себя обнаженной, когда его глаза слишком медленно скользили вверх по моему телу.

— Рука? — спросил он, указывая подбородком на нее.

— Все в порядке, — пожала я плечами, борясь с желанием проверить узел на груди.

В ответ я очень страдальчески вздохнула, когда Волк встал с кровати и подошел ко мне.

— Рука, — сказал он, и я поняла, что это означает: покажи мне свою руку. Когда я не сразу двинулась, чтобы показать ему ее, он схватил ее за запястье и потянул вверх. Он изучал ее в течение минуты, пока его большой палец поглаживал мою пульсирующую точку на запястье, оставляя меня гадать, делал ли он это намеренно или подсознательно. В любом случае, это отвлекало. Точно так же это отвлекало, когда его лоб был на моем, и когда его руки обхватывали мое лицо, и когда он обхватывал мою руку, и когда он спрашивал, все ли со мной в порядке после моего кошмара, и почти каждый раз, когда его взгляд был сосредоточен на мне.

Чёрт побери.

Что, черт возьми, со мной не так?

Мне нужно было взять себя в руки.

— Волк… — Я услышала свой голос, он был тихим шепотом.

Но он услышал и поднял на меня глаза. Его рука потянула мою руку вниз, но его пальцы остались на моем запястье. Его другая рука поднялась, на секунду зависнув в воздухе возле моей ключицы, прежде чем двинуться вперед и смахнуть капли воды с моих мокрых волос на моей коже. Все мое тело содрогнулось от этого ощущения, и его глаза метнулись к моему лицу.

— Джейни, — сказал он более грубым, чем обычно, голосом, и у меня мелькнуло подозрение, что это из-за желания.

Это осознание послало соответствующий поток возбуждения через мое тело, чужой, но знакомый, как давно забытое воспоминание, смутно всплывающее на поверхность. Мое имя звучало странно в его устах, интимно, как тайна. Мне это даже слишком понравилось. И это было совершенно ужасно.

Глаза Волка плотно закрылись, оставаясь в таком положении в течение долгого времени, прежде чем он открыл их на выдохе. Его рука упала, и он отлетел от меня, как будто я обожгла его. Он порылся в шкафу и бросился в ванную. Вода включилась, когда я все еще стояла на том же месте, сердце колотилось, кожа была наэлектризована, не понимая, что, черт возьми, происходит. Я повернулась к двери в ванную, наблюдая, как будто там были ответы для меня.

За ней я услышала звук, глубокий и гортанный. Это сопровождалось хлопающим звуком, как будто его кулак ударился о стену душа. И я знала, что он делает. И я знала, что он только что достиг завершения. И я также знала, что имею к этому какое-то отношение. Это знание принесло странный прилив уверенности и желания. Мокрая лужа растеклась между моих ног, шокировав меня достаточно, чтобы вырваться из тумана.

Какого хрена?

Я не была, абсолютно не была возбуждена Волком.

Меня никто никогда не заводил. Мое тело так не работает.

И мне это не нравилось… мне льстило, что он тоже думал обо мне, когда дрочил. Это было безумие. Он буквально держал меня в плену. Больше не было никаких оправданий, как будто он пытался спрятать меня от копов, которые роились повсюду. Прошло уже две ночи. Нет никаких оснований для него, чтобы держать меня здесь. За исключением того, что он был жутким похитителем.

Я бросилась на кровать, свесив ноги, как ребенок, и закрыла лицо руками. Мне нужно было каким-то образом обмануть Харлея и Чоппера, чтобы они выпустили меня наружу. А потом мне нужно было убираться отсюда к чертовой матери. Потому что на самом деле я сходила с ума. Вот почему я так странно относилась к Волку. Мне нечего было делать, чтобы занять свой мозг, и он зацикливался на вещах, в которых не нуждался.

Как и тот факт, что Лекс Кит, скорее всего еще жив. Это был факт, который я не могла подтвердить, потому что у меня не было ни компьютера, ни мобильного телефона, ни чего-либо еще, чтобы подключиться к темной сети или городским камерам. Скорее всего, он все еще был там, восстанавливая свое особое царство террора. И мне дали шанс покончить с этим, но я потерпела неудачу. Мне не удалось спасти от него людей. Мне не удалось стереть своих демонов. И не сумев сделать все это, я испортила всю свою жизнь без всякой на то причины. Я убедила себя, что, если это сработает, если я убью его… все это стоило бы того: потерять дом, потерять уважение коллег, разрушить дружбу с Ло.

Теперь все было напрасно.

И я никогда не смогу вернуться.

Я никогда не смогу вернуться назад, а идти вперед означало идти во что-то новое и неизвестное. И что мне оставалось делать? Устроиться на дневную работу? Работать в компьютерной компании, чинить жесткие диски, испорченные вредоносными порносайтами? Работать в книжном магазине? Устроиться на ночную работу, чтобы никто не подумал, что это странно, что я не сплю как нормальный человек? Я не могла снова появиться на радаре преступного мира. Не без поддержки со стороны Хейлшторма. Скорее всего, я окажусь в списках смертников по меньшей мере трех преступных организаций. Если я появлюсь, они узнают и найдут меня. Так что мне нужно идти вперед. Я должна похоронить те части себя, которые знают лучший способ сконструировать бомбу; я должна забыть, что могу поставить любую корпорацию на колени, взломав их главный компьютер; я должна притвориться, что не знаю Крав-Мага (прим.авт. вид единоборств) и как собрать М-16 (прим.авт. штурмовая винтовка) так же быстро, как солдат на элементарной подготовке.

Джейшторм исчезнет.

Впервые за восемь лет она станет просто Джейни.

Я уже не была уверена, что узнаю ее.

Но если то, что я ощутила за последние два дня в лесу, является этим, я не смогу приспособиться. Стены, которые я воздвигала между собой и тем, что со мной случилось, уже рушились. У меня были проблемы с контролем своих эмоций. Я теряла самообладание.

Отлично.

— Рука.

Ага. Меня уже тошнило от того, что он не разговаривал со мной как с нормальным человеком. Как будто… устал от этого. Мне хотелось ударить его каждый раз, когда он пытался передать целое предложение, одним словом.

— Отвали, — сказала я, не потрудившись открыть глаза.

— Как хочешь, — прорычал он таким же терпеливым голосом, как и я в то утро, когда он наклонился и схватил меня за руку, дернув так грубо, что чуть не вырвал ее из сустава. Мои глаза удивленно распахнулись. Раньше все в нем было мягким по отношению ко мне. Его сила была угрозой, которую он тщательно сдерживал, никогда не дотрагиваясь до меня ничем, кроме самых нежных прикосновений. В нем чувствовалось заметное напряжение даже после душа и, гм, занятий в душе. Его плечи были напряжены, брови нахмурены, рот сжат в твердую линию. Он отпустил мое запястье и начал обматывать мою руку намазанным бинтом. Но на этот раз он не положил его осторожно, пальцы не были мягкими и ловкими. Нет, он обернул его вокруг моей руки с той же небрежной жестокостью, с какой заворачивают пылесос после долгого рабочего дня только для того, чтобы прийти домой и обнаружить, что собака опрокинула одно из ваших горшечных растений, и повсюду была грязь. Он сделал это с каким-то смиренным разочарованием.

Что ж… ну его к черту.

Я отдернула руку, чтобы он не смог до нее дотянуться. — Я сделаю это сама, если ты собираешься вести себя как придурок, — прорычала я.

Его глаза поднялись к моим, изучая мое лицо в течение долгой минуты, прежде чем он вздохнул. Он протянул руку с раскрытой ладонью, как будто ожидал, что я положу туда свою руку. Он мог рассчитывать на все, что хотел, но не на мое сотрудничество.

— Джейни, — сказал он тихим голосом, но в нем все еще слышался намек на разочарование.

— Не понимаю, из-за чего ты так расстраиваешься, — сказала я, наблюдая за его лицом. — Я думаю, что это меня держат где-то против моей воли, угрожая растерзать, если я попытаюсь переступить порог, и заставляют совершенно ничего не делать весь день или всю ночь, когда я не могу заснуть. Что… серьезно. Ты не имеешь права ворчать и грубить мне, когда я здесь только потому, что ты, черт знает по какой причине, держишь меня здесь. Тебе не пришлось бы каждый день бинтовать мою руку, если бы ты меня отпустил.

— Оставайся здесь, — просто сказал он, снова беря меня за запястье, но уже гораздо мягче.

— Но почему? — спросила я с легкой мольбой в голосе.

Он расправил бинт, укладывая его в ровные линии, прежде чем снова посмотреть мне в лицо. — Есть причины.

— Не хочешь поделиться?

— Зачем ты взорвала Хейлшторм?

Мне хотелось улыбнуться, потому что я знала, что он делает. Но я держала губы в прямой линии. — Есть причины.

— Не хочешь поделиться? — он бросил мне мои слова в ответ, и я почувствовала, что улыбаюсь.

— Нет.

— Значит, ты поняла, — сказал он, пожав плечами и отодвигаясь от меня.

Я медленно села, открыв рот, чтобы напомнить ему, что ситуация была совсем не похожа, когда я услышала голос снаружи. — Если ты не появишься в церкви, то тебе лучше остаться здесь с какой-нибудь первоклассной киской, — крикнули через дверь. Я резко повернула голову в сторону Волка и увидела, что он молча созерцает потолок. Мне не нужно было спрашивать, кто это был. Я узнала этот голос. Я разговаривала с ним в тот вечер на званом обеде, куда они с Волком собирались пойти, для безопасности… в то время как я пошла и создала хаос. Кэш. Это был Кэш. Он был братом Рейна, предводителя МК Приспешники. Он также был вторым в команде, вице-президентом, на одну позицию выше Волка.

Мне нравился Кэш. Это было неудивительно, потому что буквально все, кто встречал его, любили его. Особенно женщины. Он был чертовски обаятелен, хорош собой, мил, забавен. И когда ситуация требовала этого, он был жестоким, способным бойцом и убийцей.

Я хотела спросить Волка, где он был вчера, если не пошел в церковь с остальными мужчинами. Но тут из-за двери снова раздался голос Кэша, — Если мне придется тебя выследить… — он замолчал главным образом потому, что Волк бросился через комнату и распахнул дверь.

— Кэш, — сказал он, когда я встала на колени на кровати, бесстыдно подслушивая.

— Какого хрена ты здесь делаешь, когда взрываются бомбы? — спросил Кэш.

— А я мог что-нибудь сделать? — Возразил Волк, и это прозвучало почти… безразлично.

— Не в этом дело, Волк. Ты не скучаешь по церкви. Рейн был обеспокоен. Теперь, когда он узнает, что ты не сдох на одном из своих гребаных деревьев, он разозлится.

— Я разберусь с ним, — сказал Волк, пожав плечами, и Кэш на мгновение потерял дар речи. Потому что никто не «разбирался» с Рейном. У Рейна была слабость к его женщине, но этим все и ограничивалось. Он ожесточился за все те годы, что руководил группой безжалостных людей. Он не очень хорошо относился к неверным членам клуба, и это было именно то, что Волк говорил прямо сейчас. Почему? Зачем он связывается со своим братством?

— Во что, черт возьми, ты теперь вляпался, чувак? — спросил Кэш через мгновение.

— Ни во что, — солгал Волк.

— Там повсюду взрываются эти чертовы бомбы. Никто не имеет ни малейшего представления, кто их устанавливает. Репо в моей заднице из-за того, что я недостаточно часто бываю рядом, а я не могу быть рядом, потому что у меня дома гребаная Ло, просящая убежища, потому что у нее неприятности, и она не хочет вовлекать в это Хейлшторм…

Ло.

У него дома Ло просила убежища?

Потому что у нее были проблемы, в которые она не хотела впутывать Хейлшторм?

Я была почти уверена, что мое сердце остановилось на месте прямо тогда, боль была такой острой и режущей, что моя рука поднялась к левой стороне груди и нажала на нее.

Ло была очень сильной, способной, умной, безжалостной, предприимчивой. Она была женщиной, возглавлявшей группу мужчин, которые никогда раньше не подчинялись приказам женщины. Она управляла Хейлштормом с хлыстом и непоколебимым духом. Она была не из тех женщин, которые просят о помощи. Она определенно была не из тех женщин, которые обращаются за помощью к кому-то вне своей организации, если она так или иначе нуждалась в ней.

Что бы с ней ни происходило, не нужно было быть гением, чтобы понять, что это плохо.

— Ло? — Я услышала свой вопрос прежде, чем смогла остановить его.

Волк поднял голову, глядя в потолок, выдохнул и покачал головой. Именно тогда я поняла, что он не хотел, чтобы Кэш знал, что я была тут. Вот почему он заблокировал дверь. Я была его маленькой грязной тайной.

— Я, блядь, знал, что у тебя там есть юбка, — усмехнулся Кэш, ныряя под руку Волка и пробираясь внутрь хижины. Он был высоким и худощавым, с яркими татуировками на руках. Его светлые волосы были оставлены длинными с одной стороны и подстрижены до короткой стрижки с другой. Его темно-зеленые глаза веселились, пока его взгляд не остановился на мне, увидев порезы на моем лице и бинт на моей руке.

— Господи Иисусе, мать твою, — сказал он, закатывая глаза, когда Волк вернулся в комнату, оставив дверь открытой, как будто говоря Кэшу, что он может двигаться дальше в любое время. — Ну и ну, — улыбнулся он, слишком развеселившись. — Посмотри на это маленькое развитие событий…

— Кэш, — предупредил глубокий голос Волка, но Кэш полностью проигнорировал его.

— Она не в твоем вкусе, парень, — сказал он, кивая мне. — Но, черт возьми, если ты можешь поставить этот умный ротик на место, — сказал он, подмигнув мне.

И что ж, два дня разочарования пришли в голову прямо в этот момент, и я почувствовала, что гнев стал сильным и настойчивым. И Кэш, ну, он был просто идеальным выходом для этого.

— Главное слово здесь — «умный», — начала я, подходя к краю кровати и спрыгивая с нее. — Я знаю. Это чуждая концепция для того, у кого едва хватает двух мозговых клеток, чтобы тереться друг о друга, и когда они это делают, все, что они делают это кричат «киска, киска, киска», но у некоторых из нас действительно есть…

— Убери когти, котенок, — засмеялся он, подмигнув мне и потрепав за подбородок. — Я просто прикалываюсь над тобой.

— О, — сказала я, немедленно сдуваясь. Конечно, он был прав. Вот каким он был: беззаботным, жизнерадостным, веселым. Я слегка вздохнула, решив сменить тактику. — Почему Ло остается с тобой?

— Не знаю. Почему ты остаешься с Волком? — ответил он мне. И что же я должна была сказать? Что он похитил меня? Что меня держит в заложниках один из его братьев-байкеров? Очень сильная, независимая часть меня ощетинилась, когда я признала, что была пленницей какого-то мужчины. Поэтому я просто вздернула подбородок и промолчала. Кэш подождал секунду, затем потянулся ко мне, коснувшись рукой бинта на моей руке, и это вызвало укол боли, который заставил меня издать небольшой писк. — Черт… — начал он, выглядя искренне обеспокоенным.

— Пора идти, — внезапно сказал Волк, вставая между мной и Кэшем. Это послание не ускользнуло от меня. Он выступал против одного из своих братьев. Этого просто… не может быть. Я больше не могла видеть Кэша за массивной фигурой Волка, но его молчание говорило о тысяче слов. Он был в замешательстве.

Смотря на спину Волка… я была тоже.

— Хорошо, — сказал Кэш после долгой паузы. — Но возьми свой гребаный телефон и позвони Рейну, или у тебя тут будет куча Приспешников, которые будут задавать вопросы и трясти твое белье.

— Джейни, котенок, — сказал он, выглядывая из-за фигуры Волка, чтобы я могла его видеть. — Позаботься об этой руке. Увидимся позже.

Я слышала, как он вышел из комнаты, тихо прикрыл за собой дверь и спустился с холма. Волк все еще стоял ко мне спиной. Я знала, что он ни за что не даст мне никакой информации, пока я не вытрясу ее из него силой. Если его вообще можно было к чему-то «принудить».

— Что это было, черт возьми?

Он отодвинулся от меня, направляясь на кухню и заваривая свежий кофе.

О нет. Это ему с рук не сойдет.

— Хм… привет. Я же с тобой разговариваю. — Я получила ворчание в подтверждение этого. Хмыканье. Как пещерный человек. — Почему ты избегаешь церкви и Приспешников? Почему ты даешь понять Кэшу, что тема обо мне закрыта? Какого хрена творится в твоей неандертальской башке?

Он выдал свое раздражение, швырнув кофейник в машину и нажав кнопку, чтобы включить ее. — Брось это.

— Да, я не собираюсь просто так… бросать это, Волк. Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит. Может быть, для тебя это и не имеет большого значения, но это моя жизнь здесь. Я в ловушке с человеком, которого не знаю и чьи намерения далеко не ясны, который вполне может планировать пытки, убийства и похороны… — Что бы я ни собиралась сказать, меня прервали, потому что он вдруг оказался не напротив меня. Он был прямо передо мной, весь в моем пространстве, его голова наклонилась, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я. Не. Причиню. Тебе. Вреда. — Он сделал каждое слово своим собственным предложением, вложив в него столько искренности, что у меня не было выбора, кроме как поверить ему.

— Хорошо, — я сглотнула, моя шея вытянулась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Веришь мне?

— Да. Я тебе верю, — сказала я, слегка кивнув для убедительности.

— Не бойся, — настаивал он, глядя на меня сверху вниз так, словно не мог отодвинуться, пока не убедится, что я ему доверяю.

И, как ни странно, без всякой на то причины, я это сделала. Я ему доверяла. — Я не боюсь. — Я никогда не боялась. И хотя он мог сломать все мое тело одной своей огромной рукой, я не верила, что он когда-нибудь сделает это.

— Это моя девочка, — сказал он, касаясь рукой моей щеки.

Слова приземлились с ударом, заставляя пол под моими ногами дрогнуть, заставляя мои руки двигаться вперед, чтобы схватить его за предплечья, чтобы удержаться. Его руки сомкнулись на моих локтях, когда его лицо исказилось в ответ от того шока, который, я была уверена, был на моем лице.

Моя.

Это моя девочка.

Я изо всех сил старалась не анализировать, что это значит, если это вообще что-то значит. Но это должно было что-то значить, если он так сказал. Он говорил так мало, что все, что слетало с его губ, имело вес, имело смысл. Значит, это что-то значит. Но, возможно, все дело было в легкомысленном, ничего не значащем поведении людей. «Это моя девочка», похоже на «эта девочка». Как похвала, а не ласка.

Так что да, я действительно плохо справлялась с тем, чтобы «не анализировать это».

— Волк, — начала я, положив ладонь ему на грудь. Но у меня не было возможности заговорить, потому что в ту же секунду, как моя рука опустилась, его взгляд последовал за ней. Затем он резко отстранился от меня и бросился через комнату, распахнув дверь, а затем захлопнул ее за собой.

Я подождала немного, затем направилась к двери, медленно открыла ее и улыбнулась, когда Харлей и Чоппер встретили меня. Они склонили головы набок и завиляли хвостами, но в ту же секунду, как я переступил порог, раздалось рычание.

— Вы, ребята, отстой, — сказала я, глядя на них прищуренными глазками, и захлопнула дверь.

В тот день и вечером я перепробовал все способы побега. Я попыталась вылезти из каждого окна, но сталкивалось с рычащими адскими тварями. Я попыталась подкупить их мясом, которое нашла в холодильнике. Они съели его, но по очереди, чтобы другой мог следить за мной.

Я громко выдохнула, прислонилась к стене и оглядела хижину, когда наступила ночь.

— Милая домашняя тюрьма, — пробормотала я, отталкиваясь от двери и направляясь к кофейнику.

Глава 7

Джейни

Некоторое время спустя я услышала, как грузовик грохочет на подъездной дорожке. Раздался звук захлопывающейся двери, и я услышала, как собаки подошли поприветствовать его. Дверь открылась, и я даже не потрудилась поднять глаза. Собаки подбежали к кровати и посмотрели на меня, ожидая разрешения.

— Я не разговариваю с вами, — ворчливо сообщила я им, пригнув голову, чтобы избежать зрительного контакта с Волком. Так было до тех пор, пока что-то не ударилось о матрас кровати, и я не заметила сумку. Я с любопытством потянулась к ней. Открыв ее, я обнаружил около дюжины книг в мягкой обложке. Я резко подняла голову и увидела, что в нескольких футах от меня стоит Волк и пристально смотрит на меня. Должно быть, в моих глазах был вопрос, потому что он ответил на него.

— Ты любишь читать.

— Да… — сказала я, поглаживая руками обложки книг. Он купил мне книги. Он купил мне книги, потому что я кричала на него, что мне нечего читать, а сама швырялась в него журналами. Это было очень… внимательно. Даже мило. Тоненький голосок прошептал, что если он покупает мне книги, то, скорее всего, хочет задержать меня на некоторое время. Но я проигнорировала этот голос и позволила своему рту сформировать слова, которые заставляли мои внутренности чувствовать себя немного неуверенно. — Спасибо.

Он натянуто кивнул мне и двинулся к своему креслу, поднимая ножки, включив какую-то игру и игнорируя меня. Но на этот раз меня это не раздражало. Потому что у меня была новая стопка книг, чтобы просмотреть и погрузиться в них. Это было похоже на Рождественское утро.

Я читала до тех пор, пока мои глаза не стали мутными, заставляя слова на страницах плыть, затем перевернулась на бок и задремала.

Я подскочила, не осознавая, что проснулась, и все еще кричала, на этот раз не беззвучно. Потому что в этот раз кошмар втянул меня в себя и утопил в воспоминаниях, в боли, в ужасе, в тошнотворной реальности того, что произошло.

— Ш-ш-ш, — произнес глубокий голос, когда сильная рука обхватила мою шею сбоку, что должно было успокоить меня. Но я еще не совсем проснулась, все еще захваченная остатками сна, и бросилась на тело, лежавшее рядом со мной в постели.

— Ш-ш-ш, — снова произнес голос, и я обнаружила, что мои руки зажаты между моим телом и грудью мужчины, когда его руки крепко обхватили меня и удерживали.

— Джейни, ш-ш-ш, — прошептал он мне в волосы, и я почувствовала, что полностью проснулась, осознание нахлынуло на меня, как ведро холодной воды.

Меня там не было. Я была в порядке. Я была в хижине в лесу. Я была в безопасности.

Затем меня осенило еще одно осознание, но это не было шокирующим и леденящим душу. Это было тепло и успокаивающе. Я была в объятиях Волка. Я была в объятиях Волка, и он обнимал меня, бормоча тихие слова утешения в мои волосы. Мои руки слегка зарылись в ткань его рубашки, и я положила голову ему на грудь. — Волк… — начала я, не зная, что сказать, но понимая, что должна что-то сказать.

— Ты в порядке, — сказал он мне, его руки сжались сильнее. — В безопасности.

В безопасности.

Боже.

Это было чуждое мне чувство. Даже оказавшись в ловушке за колючей проволокой, за заборами с собаками, бродящими по территории, и снайперами на крышах в Хейлшторме, я почти всегда чувствовал себя на пределе. От шума внутри все завертелось. Люди, неожиданно появляющиеся из-за угла, заставляли меня стиснуть зубы. Безопасность была физической вещью, которую я имела внешне, но иллюзией, которая всегда казалась ложной внутри.

Но в этот момент, в хижине в лесу с человеком, который похитил меня, поймал в ловушку, перевязал мои ожоги и купил мне книги, в объятиях моего слишком часто молчаливого похитителя, я почувствовала это прямо в своей душе.

Безопасность.

Мои руки отпустили его рубашку и скользнули вокруг него, держа его так же крепко, как он держал меня, желая большего ощущения, желая утонуть в нем. Его руки слегка расслабились, но только потому, что он начал поглаживать меня — одной рукой вверх и вниз по позвоночнику, другой по волосам. Я позволила себе этот момент, закрыв глаза, погрузившись в чувства, к которым не привыкла, решив не анализировать их, а просто пережить. Я вдыхала его осенний аромат, который почему-то был еще более наркотическим, чем, когда я была завернута в простыни, которые пахли им. Под моим ухом его сердце билось медленно и ровно.

Когда в последний раз я была достаточно близко к кому-то, чтобы услышать его сердцебиение? В детстве? Последнее ясное воспоминание у меня было, когда мне было одиннадцать и я плакала в объятиях матери, когда мальчик, в которого я была влюблена, назвал меня «одним из парней», и это разбило мое маленькое сорванцовское сердце.

Господи… это было тринадцать лет назад.

Во многих отношениях это казалось даже длиннее. Трудно было даже поверить, что объятия и сердцебиение, когда-либо были частью моей жизни. Но так оно и было. Перед всем уродством, перед всей болью, кровью и горечью. Раньше у меня были причины возводить стены достаточно высоко, чтобы никогда больше не подпускать никого близко к себе.

Рука Волка скользнула по моей шее, зарылась в волосы и свернулась, мягко потянув меня назад. Я сделала это с тихим ворчанием, на которое его грудь затряслась в ответ. Мои глаза медленно открылись, чувствуя тяжесть, чтобы обнаружить, что его часто настороженные медовые глаза были мягкими, когда он снова посмотрел на меня. — Плохо дело, — заметил он, имея в виду кошмар.

— Да, — согласилась я, потому что так оно и было.

— Я буду рядом, — сказал он, его рука ослабила хватку на моих волосах и медленно отпустила меня, отодвигаясь. Он устроился на кровати чуть в стороне от центра, заложив одну руку за голову, а другую вытянув под подушки, где я собиралась лечь.

Я сделала глубокий вдох и опустилась обратно на свое место, оставив несколько дюймов между нашими телами. Но я не осталась там, потому что, как только моя голова коснулась подушки, рука под ней обвилась вокруг моих плеч и потянула меня к его телу, пока я не оказалась на боку, прижавшись к нему. Мне потребовалось, скажем… две с половиной секунды, чтобы подумать и решить приподняться и положить голову ему на грудь. Его рука осталась на моих плечах, другая переместилась из-за его шеи и обвилась вокруг моих бедер. Он молчал так долго, его дыхание было медленным и ровным, что я подумала, что он заснул. — Каждую ночь?

— Да, — ответила я так же тихо, как он спросил. Забавно… быть рядом с ним в течение нескольких дней помогло мне интерпретировать его полуслова как полные, так же, как и все его братья Приспешники, казалось, могли это сделать.

— Плохие воспоминания?

Наихудшие. — Да.

— Пыталась их сжечь, — заметил он, имея в виду бомбы.

— Да.

— Ничего не вышло.

Я громко выдохнула. — Промахнулась мимо цели.

— Не знаю.

— Я знаю. Я чувствую это нутром, — призналась я, обнаружив, что открываюсь ему больше, чем кому-либо другому. Ло была самым близким мне человеком на свете. Она знала, что произошло, потому что подняла мои осколки и помогла собрать их вместе, как в прямом, так и в переносном смысле. Но я так и не смогла ей этого сказать. Я задыхалась от этих слов каждый раз, когда пыталась.

— Думала, это поможет?

Чтобы убить его? Честно говоря, я понятия не имела. Все, что я знала, это то, что это не повредит, это было чертовски точно. — Скорее всего, нет.

— Нет.

— Говоришь по собственному опыту? — Я съежилась от того, каким резким был мой тон. Это была я. Когда кто-то приближался к истине, мне приходилось отталкивать, отталкивать, отталкивать.

— Да, — честно ответил он, удивив меня.

— Ты их сжег?

— Нет.

— Значит что-то еще, столь же смертоносное.

— Да.

— И это не помогло?

— Не мне.

Любопытствуя, я приподнялась на его груди, положила туда руку для равновесия и посмотрела на него сверху вниз. — Кому это помогло?

Он долго смотрел на меня, достаточно долго, чтобы я подумала, что он не собирается отвечать. Он протянул руку и заправил мне волосы за ухо. —Мама.

Это было все, что я получила. Но у меня было такое чувство, что это было больше, чем он давал большинству людей. Может быть, он дал это мне, потому что я отдала ему часть себя. От этой мысли у меня в животе появилось странное липкое ощущение. — Спасибо.

— За что?

За заботу обо мне? За то, что помог мне открыться? За физическую поддержку, о существовании которой я даже не подозревала? Как можно благодарить другого человека за такие вещи?

— Джейни… — его голос прервал мою внутреннюю борьбу, заставив меня посмотреть ему в глаза. Мои волосы снова выскользнули из-за уха, и он поднял руку. Но он не стал еще раз заправлять ее. Он остановился на секунду, затем скользнул в пряди и обхватил мою шею сбоку. Я видела вопрос в его глазах, но не понимала, о чем он спрашивает.

—Волк, я…

Потом его пальцы слегка надавили на меня, потому, что он медленно тянул меня вниз, и я все поняла. Он искал разрешения поцеловать меня. Поцеловать меня. Тысяча возражений промелькнула в моей голове в течение секунды, и не последним из них были мои прежние возражения по поводу превращения в какую-то жалкую Стокгольмскую цыпочку. Но я проигнорировала их все.

— Ты в порядке? — спросил он, словно чувствуя, как маленькая часть меня умоляет отстраниться, отодвинуться от него, восстановить стены.

Я почувствовала, как моя голова слегка кивнула, когда его рука скользнула по моей шее сзади, наши лица были на расстоянии вдоха друг от друга. Последовала пауза, прежде чем он преодолел пространство между нами, мои губы коснулись его и послали разряд через меня, заставляя мое тело трястись.

Его губы не требовали от меня ничего немедленно; они просто ждали, пока я приспосабливалась к ощущениям. Его борода щекотала так, что это было не забавно, а почти эротично. Его рука на моей шее была твердой. Рука, обнимавшая меня за спину, напряглась от этого прикосновения. Мои волосы упали вперед, заслоняя нас, и мое сердце внезапно забилось быстрее.

Я ожидала, что попытка снова сблизиться с кем-то принесет с собой воспоминания, переполнит мое тело болью, ужасом всего этого. Вот почему я никогда никого не подпускала близко. Я не хотела страданий, я и так достаточно настрадалась.

Поэтому, когда наши губы прижались друг к другу, и ничего не всплыло на поверхность, кроме желания, неторопливо растягивающегося после долгого сна, как кошка, я знала, что пути назад нет.

Моя голова наклонилась, и его губы сомкнулись вокруг моей нижней губы, слегка втягивая ее и вызывая удивленный всхлип откуда-то глубоко внутри меня. При этом звуке у него вырвалось рычание, и его рука сжалась на моем бедре, когда он перекатился, толкая меня на спину и наполовину накрывая мое тело своим. Мои руки легли на его плечи, впиваясь в них, удерживая, пока его язык продвигался вперед, играя с моим. Мои руки схватили его, притягивая ближе, пока он не положил свои руки по обе стороны от моего тела и полностью не накрыл меня. Мои пальцы скользнули в его волосы, прижимая его к себе, когда его зубы нежно прикусили мою нижнюю губу.

В нем не было никакой неуверенности. Его поцелуи были подобны поклонению, молитве, благословению. Он целовал меня так, словно это было единственное, что стояло между ним и отпущением грехов, словно вместе мы могли смыть наши грехи и начать все заново на Елисейских полях.

И я поймала себя на том, что хочу верить в обещание, которое он мне дал. Но когда его рука двинулась, мягко скользя вниз по моей груди, в моем сознании возник образ: чья-то рука, агрессивная, жестокая, берущая вещи, которые я не предлагала.

Все мое тело выпрямилось, как струна, руки упали с его плеч.

Почувствовав перемену, его губы оторвались от моих, вес тела переместился вверх. — Посмотри на меня, — потребовал он, когда я крепко зажмурилась, пытаясь отогнать эти образы, но безуспешно. — Джейни, — снова потребовал он, его голос был похож на бархатную сталь — мягкий, но твердый. Я открыла глаза и обнаружила, что он наблюдает за мной, впитывая каждый нюанс, ища ответы и находя их. Он слегка кивнул, перекатился на бок и притянул меня к себе, так что мы оказались лицом друг к другу. Его рука мягко лежала на моем бедре, безопасная, нетребовательная, ничего не берущая и предлагающая якорь. — Все в порядке, — ответил он, каким-то образом прочитав мои попытки объяснить.

— Нет, — тихо ответила я. — Это не так.

— Не сейчас, — сказал он, его пальцы на секунду сжали мое бедро. — Остановимся.

С придушенным всхлипом, который выдавал слишком многое из того, что я чувствовала, мой лоб врезался в его грудь. Его рука поднялась вверх по моей спине и осталась там, перебирая мои волосы, пока я пыталась взять себя в руки.

Он был одновременно и прав, и неправ. Всегда должно быть хорошо остановиться, хотеть замедлить ход событий, нуждаться в том, чтобы все шло в моем собственном темпе. Это было мое право, и никто не должен заставлять меня чувствовать себя виноватой за это. Но он так же ошибался. Потому что он ничего не понимал. Он не знал, каково это — не хотеть останавливаться, но нуждаться в этом. Он не знал, каково это — чувствовать себя разорванным надвое от желания и страха. Он не мог понять борьбу, что заставляла двигаться прочь от него, бояться рук, которые хотели дать удовольствие, потому что когда-то были руки, которые причиняли боль.

— Джейни, — его дыхание заставило мои волосы слегка затрепетать. — Не надо, — потребовал он.

— Что не надо? — Я услышала, как хриплю, слезы жгли мне глаза, умоляя освободить меня раз и навсегда.

— Возвращаться туда, — пояснил он. — Не возвращайся туда.

— Как же я могу не возвращаться туда? Я живу там, — сказала я его груди, мой голос был одновременно сильным и слабым. — Оно повсюду. Оно есть во всем. Это никуда не денется. Оно мне не позволит…

— Ты не отпускаешь это.

— А как я могу? Это врезалось мне под кожу. Я не могу очистится от этого. Я пыталась. Я все перепробовала. — Мое дыхание сбилось, заставляя меня сильно прикусить губу, чтобы не дать другим звукам вырваться наружу.

Он молча отодвинул меня назад и потянулся между нами, взяв запястье моей не обожженной руки и поглаживая кожу, без сомнения чувствуя рельефные линии под татуировками, касаясь шрамов. — Спрятала их.

— Тоже не сработало, — призналась я, опустив глаза, не доверяя себе, чтобы смотреть ему в глаза, когда я была так близка к слезам.

— Нет, — согласился он. — Но превратив их во что-то прекрасное. — Я вскинула голову, ища на его лице повод, чтобы не верить ему, отрицать, отрицать, отрицать. Но там я ничего не нашла. — Прекрасное, — повторил он, и по моей коже пробежала дрожь, впитываясь, как целебная мазь.

— Волк…

— Не сожалей обо мне, — сказал он с уязвимостью в голосе, которую я никогда раньше не слышала, и до этого момента я не была уверена, что он способен на это.

Теперь была моя очередь. Утешить, успокоить. Это была не та роль, с которой я была знакома, и я не чувствовала себя достойной играть ее. Но он был так добр ко мне, такой понимающий, нетребовательный. Я обязана была попытаться.

Моя рука медленно поднялась, его рука все еще держала меня за запястье, и переместилась к его лицу, остановившись там. — Я не сожалею о тебе. Это странно, и это непонятно, и я почти уверена, что мне нужна терапия, чтобы думать об этом, не говоря уже о том, чтобы признать это, но я чувствую себя здесь хорошо. Это звучит странно, — сказала я, подыскивая нужные слова. Мне вдруг показалось, что я полна неправильных мыслей. Я втянула воздух и бросилась вперед, игнорируя резкие внутренние порывы, которые пытались заставить меня замолчать, чтобы он не смог проникнуть дальше за мои стены. — Это как… я чувствую, что каждый день моей жизни в течение восьми лет я носила маску. Я пытаюсь спрятать это, замаскировать, притвориться, что этого нет. Но оно есть, и все, чего я добилась, отрицая это — убедилась, что никто никогда не сможет по-настоящему узнать меня. Никто. Даже Ло. Это… сделало меня недоступной. Это сделало меня одинокой даже в комнате, полной друзей. Но ты…