Вороньи близнецы

Глава 8

После окончания практики, студентам полагалось месяц отучиться, и у них начинались каникулы.

Преподаватели проводили зачеты и экзамены, профессор Гутфрид активно сыпал историческими фактами молодея на глазах, особенно после встреч с нерадивыми студентами, которые путали даты, имена королей, кто кого убил и прочие исторические факты. Список тех, кто не сдал его предмет быстро пополнялся, в отличие от зельеварения.

Драконица Ойвинд и тренер Варг наконец-то перестали скромничать и перешли к активному выражению своей симпатии к друг другу, что очень благотворно сказалось на суровом нраве профессорши и даже двойняшкам-драконам перепали положительные оценки по ее предмету, несмотря на то, что это было всего лишь с пометкой — удовлетворительно.

А вот «Древние руны» изобиловали студентами, которые сдавали их на отлично, к сожалению не из-за желания учиться, а от страха перед вещуньей.

В данном, случае как говорила сама Вельмира:

— Ваша смерть, будет на вашей совести и только потому, что вы не приложили должных усилий в изучении жизненно важного предмета. Зато за тех, у кого в голове не пусто, я спокойна, с вами мы встретимся не скоро, — на этом она завершила свой экзамен, отправившись на совместный преподавательский фуршет, правда обошлась без выпивки. Вместо этого тренер Варг подносил девочке сок и всячески старался откормить ее тщедушное тельце.

За пару дней до долгожданных всеми каникул, ректор Анлеифр провел финальный экзамен факультета боевиков.

Им выдали тесты с вопросами на несколько листов, на которые они должны были ответить за полтора часа. Повторив весь пройденный курс. После этого экзамена, студенты практически выползали, потому что в тесте были и практические задания, которые нужно было продемонстрировать ректору.

И наконец-то, наступили долгожданные дни свободы от учебы, что очень радовало двойняшек, поскольку они планировали отправится к себе домой.

Витеру это было просто необходимо, дабы представить свою невесту родителям и уберечь ее от всевозможных неприятностей со стороны ее тетки о которой он уже был наслышан за время их похода.

Близнецы Рэйвен получили письмо от матери, в котором говорилось что в замке вампиров будет бал, и они могут пригласить друзей. Но на это приглашение согласились только Драган и Янко.

Гаяна в свою очередь до жути испугалась, она конечно не боялась вампиров в стенах альма-матер, но превратиться в чью-то закуску в самом замке не хотела, поэтому приняла повторное предложение Данияра вернуться в царство оборотней и погостить у него подольше.

Лекарскую практику, девушки сдали на отлично и по возвращению в «Мантикору» уже начали скучать. Агния по Ратимиру, а Гаяна по детишкам, она даже подумывала над тем. чтобы после университета насовсем перебраться в Купелинку. Жить и работать там, ведь только у оборотней может быть столько детей, о здоровье которых просто жизненно важно позаботиться. Девушка продолжала мечтать о собственной семье.

В царстве оборотней был хорошо развит лекарский промысел.

Именно от них, во все дружественные государства поставлялись различные травы и составляющие для зелий. От такой возможности, молодые целительницы не могли отказаться. Агния радовалась не меньше, чем Гаяна, которая уже собрала с собой в дорогу любимые сковородки, специи от Янко и пару чистых фартуков.

— Ветрана, а ты переживаешь из-за встречи с родственниками Витера? — спросила у драконицы Гаяна, когда они разместились у камина в последний вечер перед каникулами. Ветрана лежала на полу в окружении разноцветных подушек и потягивала пряное вино Сигрид. Сама чародейка сидела в кресле, положив ноги на пуфик. После того, как брат дал ей испить своей крови, раны зажили, и она наконец-то избавилась от ненавистных бинтов.

— Даже не знаю. В любом случае после моей тетки, уже ничего не страшно и все остальное кажется такими мелочами.

— А если они не примут тебя, что тогда? — Агния устроилась рядом с ней, грея ладони у огня.

— Да и плевать на них, я же не за родителей своего мужчины выхожу замуж, а за него. Он меня выбрал, никто не навязывал невесту, вот пусть теперь и защищает перед всеми, кто проявит свое неудовольствие или неуважение, да и я за словом в карман не полезу.

— Ну, так ведь нельзя. Они старшие, нужно уважать их выбор… — промямлила Гаяна, хотя не до конца была уверена в собственных словах.

— Тем более плевать на всех с высокой колокольни. Если твои близкие будут прочить тебе в мужья богатого, но самовлюбленного жениха, которому не понравится твоя стряпня, а нужна ты ему только как свиноматка для продолжения рода, тоже согласишься? Нет, Гаяна, я не из таких, готовых прогибаться под желания других и забыть, что жизнь одна и надо достойно ее прожить, чтобы на старости лет ни жалеть ни о чем.

Пламенная речь драконицы повергла деревенскую девушку в такой шок, что она впервые в жизни задумалась над тем, что есть оказывается совершенно другие точки зрения по поводу семейного уклада, старых традиций и что мнение старших не всегда верное.

— Ветрана права. В наших местах все иначе, маленькие города и деревни живут по старым правилам. Эдакие старообрядцы нынешнего времени. С парнями просто так в постель не ляжешь — позор, родишь ребенка вне брака, вообще убить надо чтобы не опозорила семью, а ведь все забывают о том, что кто-то же эту девушку быть может снасильничал, а в нее уже все кидают праведные камни, хотя у каждого грешная душа, — поддержала Агния. Лекарка прекрасно помнила всех этих невинных девиц, приходящих к травнице за лекарством, чтоб избавится от плода, а потом удачно выйти замуж. Больше им не о чем было мечтать.

— Ладно, хватит о грустном — проговорила Сигрид, отпивая глоток вина и закрывая глаза. — У каждой есть своя мечта и нельзя от нее отказываться, чтобы ни случилось. Нужно уметь быть сильной, отстаивать свои права и свободу, а не превращаться в марионетку.

— Вы только поглядите на эту бывшую скромницу, двулика как древний бог. А еще наполовину вампирша, милая, тебя кажись перепутали с драконицей, — Ветрана подмигнула ей, на что чародейка улыбнулась.

— Никогда в невинные девы не записывалась, так что, если твои новоявленные родственники окажутся занудами — милости прошу в Царство вампиров, а вот вы себя берегите. Данияр конечно молод и горяч, несмотря, на то, что гораздо старше того же Витера, но и у них там не стоит надеяться на повсеместное мужское благородство. Животные они упрямые, если кто захочет уложить вас на лопатки, то сделает без разрешения и уже никто не поможет, — предупредила Сигрид, помня рассказы Янко после их практики.

Со своим демоном, девушка смогла провести полноценный день только после экзаменов. До этого они все урывками, то обнимались, то целовались и в целом у них не было возможности даже толком поговорить.

— Завтра, мы с Янко убываем в царство демонов, поэтому с тобой сможем увидеться только на вашем балу, — с грустью сказал Драган, бережно обнимая ее.

Они стояли в их любимой беседке у озера.

Сигрид провела пальцами по его волосам, слегка взлохматив их:

— Ты можешь не сдерживаться при мне, если хочешь высказаться на счет Асгейра. Янко ведь рассказал тебе о нападении.

— Да, честно говоря у меня скопилось много слов, которых не пристало слышать девушке, но первая волна агрессии уже прошла. Хотя думаю, что успокоиться окончательно поможет лишь исчезновение этого ублюдка из твоей жизни, — он стал накручивать прядь ее волос на палец.

— Увы, его общество придется терпеть еще и на балу, но поскольку там будешь ты, то я с легкость. это переживу. Не хочу жаловаться деду, точнее королю о том, что его внучку обижают.

— Это не просто жалоба и не просто мелочь. Он же не толкнул тебя, а сломал ребра и заставил использовать свою магию, ты могла умереть.

— Не преувеличивай, ничего со мной не случилось бы. Я знаю, что нужна Асгейру живой, иначе к чему все эти приставания… — она понимала, что Драган прав.

— Хорошо, не убить, но изнасиловать. Когда твой резерв истощился бы, а ты лежала как податливая кукла у его ног, — сжал ее, так что чародейка болезненно охнула.

Демон ослабил хватку, чтобы страстно поцеловать ее, кусая губы и заставляя Сигрид немного выгнуться, а она отвечала, поначалу спокойно, затем жадно, пока стук их сердец не оглушил обоих.

— Думаю нам пора возвращаться, иначе эта лавка заинтересует меня куда больше… — прошептал Драган, заставляя девушку усмехнуться.

— Не стоит, для этого есть более подходящие и удобные места.

Держась за руки, они побрели в сторону светящихся за деревьями фонарей и окон коттеджей.

Полет из «Мантикоры» в Царство драконов занял около четырех часов, но для Ветраны они пролетели незаметно.

Сильные, фиолетовые крылья, разрезали белоснежные облака, а солнечные лучи отражались от чешуйчатой шеи. Вдыхая полной грудью и наслаждаясь свободой полета, драконица мысленно улыбалась, периодически поглядывая на летящих рядом двойняшек. О своей семье Витер рассказывал не так много, лишь то, что их с братом отец — граф, а мачеха из более мелких дворян, но очень красивая золотая драконица. И что у них с Визэром есть еще сводная семнадцатилетняя сестра.

Приземлились они на заднем дворе трехэтажного поместья с небольшим фруктовым садом, ухоженными дорожками и лужайками среди горных холмов. С этой высоты, внизу хорошо было видно огромное, словно море, бескрайнее озеро. На соседних участках которого, в приличном расстоянии друг от друга, расположились жилые дома аристократии.

Вновь став человеком и поправив рюкзак на плече, Ветрана увидела, как по широкой лестнице к ним из дома спускаются две женские фигуры в пышных нарядах. Их сопровождал высокий мужчина.

Отец двойняшек — Милан Арнтор, оказался очень привлекательным мужчиной, с длинными синими волосами, среди которых уже проглядывали седые пряди. При ближайшем рассмотрении, ему нельзя было дать больше сорока лет. Глубоко посаженные чернильного цвета глаза внимательно смотрели на Ветрану. Прямой нос с широкими ноздрями вдыхал запах незнакомой ему драконицы, а четко очерченные губы, до сих пор сжатые в тонкую нить, раскрылись, обнажив белоснежную улыбку с заострившимися клыками.

— Ветрана, добро пожаловать. Сыновья очень много о тебе писали, и я рад, что нам наконец-то посчастливилось тебя увидеть воочию. Твой дракон — прекрасен, — Милан галантно поцеловал ее руку.

Его вторая жена, мачеха двойняшек, выглядела чуть моложе своего мужа: светлая кожа, медные локоны собраны на затылке в высокую прическу. Идеальная осанка, она вежливо поприветствовала Ветрану, скользнув по ней внимательным взглядом карих глаз с вертикальными зрачками.

В отличие от своей дочери, стоящей рядом с кислым выражением лица, женщина излучала вежливость и добродушие.

Молодая барышня же, не удосужилась скрыть свое недовольство от подобной встречи, с пренебрежением смотря на запыленные ботинки драконицы. Однако Ветрана не относилась к той категории девушек, которых такие взгляды могли задеть, поэтому в свою очередь тоже улыбнулась и поприветствовала всех.

«Малышка очень похожа на свою матушку, но судя по поведению, отличается от той в худшую сторону. Не зря молодые драконицы очень импульсивны, им сложно скрыть эмоции ввиду взросления», — подумала Ветрана.

— Для вас, леди Ветрана, приготовлена спальня в гостевом крыле. Через час начнется обед, к которому служанка поможет вам одеться и проведет в столовую, — вежливо проговорила Делана, беря мужа под руку.

— Благодарю за гостеприимство, — Ветрана разве что книксен не сделала, заставив Витера закусить губу чтобы не рассмеяться.

Видеть свою невесту в подобной ситуации, дракону еще не доводилось:

— Сильно не наряжайся, мы у меня дома, а не на балу, — шепнул ей на ухо, целуя в щеку.

— Кхм, кхм! — отвлекло их покашливание юной Дарины.

— Дорогой брат, я тоже по вам соскучилась, разве вы не хотите уделить мне должное внимание? — надменно спросила она и ее глаза полыхнули огоньком.

Витер разве что клыками не скрипнул, закатив глаза, но так чтобы девчушка этого не увидела. Еще раз поцеловав Ветрану в щеку, позволил Дарине взять себя под руку.

Сдерживая смех, драконица пошла следом, компанию ей составил Визэр.

Сейчас Ветране хотелось принять ванную, чтобы смыть с себя дорожную пыль и переодеться в чистую одежду.

— Молодая госпожа понадеялась, что вы примите один из этих нарядов, — вежливо проговорила служанка, когда они вошли в гостевую комнату.

На двуспальной кровати под полупрозрачным балдахином действительно лежало три разноцветных, но по сумасшедшему пестрых наряда, одно хуже другого.

«Малиновое, желтое и голубое. Ну просто какой-то взрыв зелий».

И если два первых отличались пышностью и излишеством кружев с блестящей вышивкой, то последнее напоминало ночную рубашку.

— Я благодарю мадемуазель Дарину за заботу, но вынуждена отказаться. Поэтому верните все обратно. Помогать мне в ванной и одеваться тоже не нужно, только провести до обеденной залы, — «Какая невиданная щедрость, отдавать невесте брата эти сказочные наряды со своего барского плеча. Ей бы поучиться выдержке у матери», — костерила про себя малолетнюю Дарину, Ветрана. Если бы ее сарказм приобрел жидкую структуру яда, то драконица не постеснялась плюнуть на эти тряпки, именуемые платьями.

— Как пожелаете миледи, тогда я просто подожду, когда вы будете готовы, чтобы проводить, — служанка аккуратно свернула бесполезные дары и чуть склонив голову удалилась.

— Да, так действительно будет гораздо лучше. Мы не на приеме у короля чтобы разодеться в пух и прах.

Лежа по шею в ароматной пене с легким запахом лимона, драконица некоторое время была предоставлена самой себе. В их с теткой доме, слуг было не так много. Если старая карга постоянно нуждалась в служанках чтобы отвешивать им хлесткие пощечины, жаловаться на все и всех, то Ветрана никогда не была неженкой и все делала сама.

Сигрид оказалась точно такой же и, честно говоря, драконице было любопытно, посмотреть на мать подруги, по ее рассказам Эвира была выдающейся чародейкой и советницей короля Ингварда.

«Жизнь среди вампиров тоже не сахар, как, впрочем, и везде где есть высокомерные снобы», — завернувшись в широкое полотенце, ступила на теплую плитку и стала быстро приводить себя в порядок.

К обеду она надела черное платье с длинными облегающими рукавами и прямой юбкой в пол, тонкий серебряный ремешок в виде цепи выгодно подчеркивал округлые бедра. Небольшой вырез, скромно, но верно открывал обнаженную спину. Волосы она специально уложила на затылке в высокую прическу, оставив несколько прямых локонов, свободно ложиться на плечо.

«Все время придерживалась строгости в нарядах, так зачем менять их, подстраиваясь под всех. Нет уж мой будущий супруг, либо любите меня такой, либо подите прочь».

Служанка встретила ее раскрыв рот и тут же опустила взгляд в пол:

— П-п-прошу за мной, — промямлила она, следуя дальше по коридору.

Дом Ветране не то чтобы не понравился, но вся эта вычурность в сравнении с их современным коттеджем была ей не по вкусу. Она любила много света и свободного пространства, здесь же, все так напоминало дом тетки.

Длина платья позволяла не поддерживать подол, поэтому, когда гостью ввели в столовую, у всей женской половины: матери и дочери, служанок подающих еду случился шок. Нет, Ветрана не нарушила приличия, но ее наряд был такого мрачного цвета и нестандартного кроя.

Драконица прошла мимо сидящих и устроилась по правую руку от Витера, одарив его улыбкой.

— Итак, вы рассказывали о вашей практике в Царстве оборотней, — как ни в чем не бывало продолжил будущий свекр беседу с сыновьями, которые спокойно отвечали на вопросы отца и делились воспоминаниями.

— Я очень рад, что на эту практику смогли попасть, и вы Ветрана, был немного удивлен, услышав, что у вас отменное владение различного вида оружием. Витер потом покажет оружейную, вся наша семья по мужской линии занималась коллекционированием, — похвастал Милан.

— Благодарю вас граф Арнтор, — драконица улыбнулась, медленно разрезая куриное филе на крохотные кусочки и отправив себе в рот, тщательно пережевывая.

«Они поди думали, что я какая-нибудь замарашка, которая и этикета не знает».

— Леди Ветрана, от чего же вы не надели предложенные моей дочерью наряды? Разве они не пришлись вам по вкусу? — спросила Делана, еще раз осматривая ее черное платье.

— Благодарю вас Дарина за столь дорогие наряды, ткань потрясающая, но после гибели родителей я отдаю предпочтение темным оттенкам, — «Уже представляю себя в том малиновом или голубом ужасе. Вот Гаяне оно точно понравилось, она бы сразу сказала — Да этож ночнушка!».

— А что с ними произошло? — любопытная барышня даже не потрудилась быть тактичной. За что получила взгляд полный кора от отца и еще парочку таких же от сводных братьев, но вопрос уже был задан.

— Попали в магическую грозу, такое случается в горах во время полетов, — как ни в чем не бывало, ответила Ветрана, откладывая столовые приборы и отпивая вина.

Служанка тут же убрала тарелки, поставив перед ней десерт в хрустальной вазочке.

Несколько шариков мороженого со свежими ягодами. украшенными листиками мяты. Сладкое драконица любила, но не все, как и Гаяна, отдавала предпочтение легким, эльфийским десертам. Агния как-то раз пошутила на тему диеты:

— Только посмотри на Ветрану, с такой-то грудью — всем эльфийкам на зависть, теперь понятно куда у нее уходит все лишнее! А сама всем рассказывает, что все дело в тренировках, — тогда они долго смеялись и сейчас, отведав мороженое, Ветрана не смогла скрыть довольной улыбки. Которую тут же заметил отец двойняшек:

— Как приятно смотреть на девушку с хорошим аппетитом. В нашей жизни так много мелочей которым можно радоваться, будь то чистая рубаха или вкусный десерт.

— Я абсолютно с вами согласна, — Ветрана поняла, что этот дракон ее принял и будет защищать, даже если его жена и приемная дочь против брака Витера.

Чуть погодя им подали кофе и чай.

В этот раз драконица сама решила поухаживать за Миланом, налив ему в чашку ароматный напиток и добавив немного сливок.

— Спасибо дорогая, я очень рад что у Витера появилась такая прекрасная невеста, как ты. Вы отлично дополняете друг друга, жаль, что у тебя нет сестры для Визэра, уж этому шалопаю точно необходима истинно женская рука.

— Да, у меня есть только строгая тетушка, но вряд ли она придется вам по вкусу. Да и возраст знаете ли… — многозначительно посмотрела на графа, дракон усмехнулся.

— Кажется, я помню эту особу, случайно не леди Мирана? — Делана промокнула уголки рта салфеткой.

— Она самая.

— М-м-м, очень… общительная дама. Всячески способствует влюбленным обретать себе пару, — осторожно начала Делана. — Странно что она не успела подыскать жениха вам, ведь наши города находятся недалеко друг от друга, видимо вскоре вы захотите навестить тетушку, которая должно быть соскучилась по единственной племяннице.

«Уже намекает чтоб я убиралась отсюда подальше? Не на ту напали».

— Тетушка подыскала мне жениха, но мы с ним не сошлись во взглядах и не смогли бы сделать друг друга счастливыми. Ведь вы понимаете, как это важно, найти свою истинную половину среди драконов, — Ветрана закусила нижнюю губу и сделал вид что утирает слезинку с глаза от счастья. — Но к тетушке я не смогу отправиться. Меня пригласили на королевский бал в царство вампиров. Никак нельзя отказать принцессе Сигрид, вы же понимаете, по этой же причине и у вас задерживаться не стану.

Витер посмотрел на нее с непониманием и даже страхом.

«Что, испугался что я сбегу от тебя, и мы перестанем быть парой?», — взяла его за руку и чуть сжала пальцы.

— Поэтому мне понадобится много времени чтобы подготовиться к такому важному в жизни каждой девушки мероприятию. Наряды, украшения и прочие приятные женские мелочи. Каждая уважающая себя леди должна расширять свой кругозор. Ведь так скучно сидеть все время дома, не видеть мира. Домашние хлопоты безусловно приятны, но только с появлением мужа и ребенка.

От этих слов молодая Дарина поперхнулась чаем, а ее мать побледнела.

— Прошу прощения, дочь неважно себя чувствует. Витер ты не мог бы провести нас до спальни.

Дракон встал с кресла и поспешил поддержать сводную сестру за локоть. Когда за ними закрылась дверь, Визэр без стеснения откинулся на спинку кресла и полностью расслабился, расстегнув ворот рубашки.

— Да уж, давно я так не веселился. Теперь они будут от души полоскать ему мозги, всячески повторяя что ты абсолютно не подходишь на роль жены.

— Визэр, держи себя в руках, — но в голосе Милана не было строгости. — Ветрана, вы удивительная девушка, будь моя покойная жена рядом, то ваша свадьба случилась хоть завтра. Мать мальчиков скончалась во время родов. Поэтому они не помнят ее, видели лишь на портрете, — выудил из-за воротника овальный кулон. Щелкнув замочком, показал девушке молодую женщину с черными волосами и чернильного цвета глазами. По ее улыбке и блеску глаз, было заметно как она любила жизнь.

— Она была лихой драконицей, вы очень ее напоминаете. Такая же свободолюбивая, не выносящая всех этих правил и пышных нарядов. Я буду рад, принять тебя в семью. Можешь всегда на меня положиться, твоего отца нет с нами, но я готов стать им, если ты сама захочешь.

В этот раз на глаза Ветраны действительно навернулись слезы, и она кивнула, позволяя Милану утереть их ей словно маленькой девочке.

— Вот и славно, а вот и наш жених.

В столовую вернулся более-менее спокойный Витер, хотя его глаза горели от гнева.

— Так что, сын, когда вы поставите росписи о заключении брака?

Парень переводил удивленный взгляд с отца на Ветрану.

— Что такое? Может ты еще разрешения у меня будешь спрашивать, как маленький мальчик у взрослой тети. Я-то итак согласна, но если ты сомневаешься… — начала драконица отодвигаясь из-за стола и вставая чтобы сделать шаг в сторону.

Но Витер схватил ее за запястья и усадил к себе на колени:

— Хоть сейчас. Да?

— Хозяин-барин, — ответила Ветрана, целуя его в нос и смотря на довольного Милана, в руках которого уже появился свиток пергамента и чернильная ручка.

— Совет да любовь и детишек здоровых! — улыбаясь пожелал Визэр, ставя свою подпись и капельку крови, как свидетеля.

— С внукам не торопитесь, сначала учеба, а потом все остальное, понял? — Милан строго посмотрел на сына. — За Ветрану я не беспокоюсь, она девушка с головой на плечах, а вот ты… смотри мне. За ее здоровье отвечаешь, я не хочу повторения как… — в его глазах появилась боль утраты, но она тут же развеялась, стоило драконице обнять его и поцеловать в щеку.

— Не переживайте отец. Все будет в свое время, я вам обещаю, без сюрпризов. Самое главное, чтобы моя зловредная тетушка не испортила мою репутацию, с нее станется…

— Ветрана, надеюсь ты не станешь возражать если мы не будем очень часто принимать ее у себя в гостях, а то боюсь вместо спокойного семейного круга, получится змеиный, с участием моих жены и падчерицы.

— Нисколько, буду только благодарна. Можно мне еще десерт?

Через несколько дней, распрощавшись со своим драконом, Ветрана улетела в царство вампиров на бал.

Ее изящные руки облегала тонкая, полупрозрачная ткань темно-синего, почти черного цвета, оставляя плечи слегка открытыми.

Плотная ткань подчеркивала грудь и талию, а от бедер в пол шла атласная юбка. В отличии от яркой той цветовой палитры, которую предпочитали все вампирши, Сигрид остановила выбор на глубоком чернильном цвете, который отлично подчеркивал синий отблеск распущенных волос.

— Изысканность и утонченность в одном флаконе, в этом вся ты, — Сигерд скользнул довольным взглядом по наряду сестры. — Только вот кое чего не хватает.

Сиг вскинула брови, следя за его движениями.

Вампир подошел к тумбочке у своей кровати и достал из потайного ящичка что-то завернутое в черный отрезок ткани. Этим оказалась заколка-игла в виде вороньего крыла из черненого серебра.

— Я помню, что ты не очень любишь драгоценности, поэтому заказал заранее. А теперь будьте добры любезная сестра, поухаживать за братом, — когда он украсил ее волосы заколкой и встал перед ней, чтобы она поправила его галстук.

Девушка улыбнулась, любуясь их отражением в зеркале: их наряды были одинаковой расцветки.

Сигрид усадила брата на пуфик, взялась за гребень, осторожно расчесывая его шелковистые волосы. Подвязав их лентой, застегнула булавку на тонком галстуке и вдела запонки в рукава черной рубашки.

— Теперь вы готовы дорогой принц.

Они вышли из комнаты и направились к выходу из крыла. У арки, при полном параде, в темных костюмах стояли демон и ангел.

— Сигерд, надеюсь ты познакомишь меня с прекрасными девами, а то негоже такому красавцу ходить с парнями под ручку, — Янко подтолкнул демона к подруге.

Драган тут же галантно предложил руку, на которую Сигрид с улыбкой положила свою ладонь.

— Безусловно, только как бы они тебя не покусали. Ты ведь еще тот лакомый кусочек.

— Ах, ты мне льстишь! — вчетвем они пошли туда, откуда лились звуки музыки, раздавался звон бокалов и шум разговоров.

Бальный зал располагался на первом этаже. Зеркальные стены, огромный стеклянный купол, над которым если как следует приглядеться видны звезды.

Во время танца, вальсирующие могли любоваться собой в отражении, гости в разноцветных нарядах, блеск драгоценностей и стук каблуков о черные мраморные плиты пола. Несколько круглых столиков с закуской, между которыми с подносами ходили безупречного вида официанты в черных фраках и белоснежных перчатках.

Король стоял рядом с небольшой террасой, подле него, держа под руку, была чародейка и мать близнецов Эвира.

Темно-бирюзовое платье подчеркивало фигуру и стать женщины, один длинный рукав закрывал правую руку, а левая была обнажена. Волосы распущены и перекинуты через плечо, а в мочках ушей поблескивали длинные изумрудные серьги.

«Сегодня мама решила одеть защитные артефакты. Неужели что-то может случиться?», — Сигрид бросила взгляд на брата, который вежливо приветствовал гостей.

«Все возможно, ты ведь знаешь, что бывали случаи, когда на деда пытались влиять. Глупцы, влиять на высшего и древнего вампира».

— А вот и чудесная пара, — проговорил король Ингвард, когда внуки предстали перед ним и поклонились. — Развлекайтесь, но будьте на чеку, — подмигнул внучке.

— Матушка, вы выглядите выше всяких похвал, — Сигерд поцеловал руку матери и встал рядом с ней.

Отец и дядя отсутствовали, вынужденные отправиться на границу гор, получив из одной деревни дурную весть о нападении йогурумов — паукообразных монстров. обитающих в глубоких горных пещерах.

— Сегодня я возьму на себя обязанности кавалера, вы не откажетесь потанцевать с сыном, — на слова Сигерда Эвира лукаво улыбнулась. Их всегда забавляли подобные речи на общественных мероприятиях, где каждый подслушивал тебя и нужно было следовать этикету. В другие моменты они разговаривали так же как простые люди без этих «Вы» и прочего высокопарного слога.

— Ступай дорогая, надеюсь пока тебя не будет, ко мне, как банный лист, не пристанет ни одна невеста, — король кивнул ей, отпуская от себя и смотря как они кружатся в танце.

Сигрид с Драганом тоже не отставали, однако романтику момента она не успела ощутить, внимательно следя за обстановкой. Среди гостей появился Асгейр в компании своей фаворитки. Безукоризненно одетый вампир рядом, с которым стояли его отец советник Мортенс с супругой, вампирша выглядывала из-за своего пышного веера, посматривая на Эвиру с неодобрением.

Когда танец закончился и заиграла другая мелодия, танцующие разошлись пригубить из предложенных бокалов с зачарованным под вкус крови вином.

— Смотрю некоторые ведут себя не столь тактично как должны, — едва слышно отметил Драган, не отходя от Сигрид и по-собственнически обнимая ее за талию, так что некоторые вампиры злобно щурили глаза и поджимали губы.

Аристократы надеялись, что принц и принцесса достанутся их сыновьям или дочерям, которые займут высокое положение благодаря таким выгодным бракам, поэтому наличие демона, который был так близок внучке короля, никого не радовало. Янко даже пришлось прервать общение с парочкой красивых вампирш, чтобы вернуться к своему подопечному.

«Чувствую, что сегодня кто-то нападет на тебя, если вы с Сигрид продолжите афишировать ваши отношения», — мысленно сказал демону.

«Наплевать. Я не собираюсь плясать под их дудку, пусть только кто-нибудь попробует сунуться к моей девушке».

«Как скажешь. Из нас двоих принц только ты».

«Смотри никому об этом не скажи».

В зал наконец-то вошла Ветрана.

По такому случаю она оделась в платье из темно-фиолетового атласа. Открытые руки и плечи, глубокий разрез от которого у некоторых гостей раскрылись рты.

Шею помимо уже брачной татуировки до локтя правой и левой руки, украшало колье из аметистов, на запястьях сверкали широкие браслеты. Волосы драконица завила в кольца и убрала назад, оставив несколько прямых прядей ниспадать по затылку на открытую спину.

Драконы были редкими гостями в Царстве вампиров, возможно из-за своей высокомерности или потому, что многие расы недолюбливали вампиров, считая их кровососущими тварями. Поэтому кроме официальных встреч не предпринимали иных поездок.

Сигрид и Драган подошли к Ветране, и принцесса представила гостью королю. После положенного приветствия, друзья смогли уединиться на терассе.

— Уфф, насилу до вас добралась. Над горами и дальше такие туманы, думала вдруг во что-нибудь врежусь, — возмущалась драконица, встав рядом с Янко и принимая у него бокал с шампанским.

Ангел без стеснения заглядывал в вырез ее платья, от чего его улыбка становилась только шире. Сам он предпочитал ничего не пить, чтобы оставаться в трезвой памяти.

— Да, это один из защитных барьеров от вторжения, — к ним подошел Сигерд и поцеловал Ветране руку.

— Все церемонии соблюдены, так что твоя тетка, будь она здесь, радовалась бы какая ее племянница молодец. Не ударила в грязь лицом, не опустила драконий род, — шепнула подруге Сигрид.

— О да, какое счастье что старой карги здесь нет, иначе она умудрилась бы найти мне жениха среди вампиров. Хотя у драконов браки не с другими расами не поощряются. Счастье, что Витер дракон, — без стеснения взяла Янко под руку и осушила бокал.

Ангел тут же подозвал официанта с новым, решив посвятить свой вечер планомерному спаиванию драконицы, ведь как известно — напиться эта раса может с трудом.

Вампирши не особо пришлись Янко по вкусу, уж слишком прямолинейно хотели вытянуть из него кровь, а этого ангел никак не мог позволить сделать, иначе кто-нибудь узнает, что он ангел и вместо десерта, на стол подадут его, с белоснежной ленточкой на голове.

— Как прошло знакомство с родственниками? — спросила Сигрид.

— О, все как я и ожидала. Мать, а точнее мачеха двойняшек не была в восторге от подобной невестки и все потому, что мечтала выдать свою горячо любимую дочурку, разодетую в пух и прах по последней моде, за Втера.[Olga1] Уму непостижимо! Мода — быть похожей на зефирку или грелку для заварника. Они даже дома придерживаются этого проклятого этикета, хотя если Делана еще старалась держать лицо, то младшую нужно сослать в монастырь или в пансионат благородных девиц, где бы ее научили как себя вести со старшими, и особенно драконами. Жалкие человечишки[Olga2], - бесилась Ветрана.

Все те дни, пока она жила у графа Милана, девушка старалась быть вежливой и терпеливой, но только сейчас, в кругу друзей, смогла вздохнуть с облегчением.

Драган и Сигерд, все время высматривали кого-то в толпе.

«Брат, нам что-то грозит? Драган напряжен…»

«Надеюсь, что нет, поэтому не отвлекайся и весело проводи время. Я очень рад что Ветрана все-таки прилетела. Тебе здесь просто жизненно необходима компания подруги».

— Не знал, что у двойняшек мачеха и сестра обычные люди, — вклинился в разговор Драган.

— Ты свалила от этих мегер, да здравствует свобода! Сегодня я буду твоим собутыльником, — чокаясь бокалами с драконицей задорно сообщил Янко.

— Спасибо дорогой, — Ветрана потрепала его за щеку. — Не говоря уже о том, какие наряды в первый день эта малолетняя невежда подложила мне чтобы я одела их к обеду. Голубая ночнушка и желтое с зеленым недоразумения, которые разве что на свинью в загоне можно натянуть чтобы народ посмешить. Но главное, что своему свекру я пришлась по душе. Поэтому после учебы мы с Витером сможем жить вместе. Я уже подписала брачный договор.

— Поздравляю, я думала, что драконы отмечают свадьбы со всей пышностью… Повезло же нам с братом. Женить и выдавать замуж насильно никто не станет, — Сигрид глотнула обычного сока, теснее прижавшись к боку демона, на что он хотел поцеловать ее в щеку, но тут же одернул себя.

«Все ласки и поцелуи потом. Когда нас не будет окружать столько народу», — мысленно решил он.

— Ты останешься у нас до конца каникул? Или у тебя планы? — спросил Сигерд.

— Даже не знаю, — драконица пожала плечами. — В дом Витера точно не вернусь, к тетке меня даже под страхом смерти не затащить и если здесь никто на нервы действовать не будет, то останусь и уже вместе вернемся в «Мантикору».

— Не переживай, я первый готов дать в нос тому, кто потревожит твои бесценные нервы. Жена моего друга обязана проводить каникулы с положительными эмоциями, — словно рыцарь выступил Янко от чего все дружно засмеялись.

Под конец вечера Ветрана активно танцевала со своим кавалером, ни на шаг не отпуская его к просящим составить им компанию вампиршам и ангел был рад тому, что не нужно придумывать вежливые отказы, за него это смело делала драконица, сверкая своими глазами и показывая фиолетовые чешуйки на коже.

В бою вампир против дракона, было несложно понять кто выйдет победителем.

Сигрид смогла потанцевать пару танцев с дедом, пока брат составлял пару матушке. Выпивка текла рекой, многие захмелели, но вели себя сдержанно или сразу уходили, напоследок поклонившись королю.

Когда огни в зале стали тушить, а официанты убрали остатки кушаний, студенты с разрешения Эвиры, остались на ночевку в их крыле. Правда перед этим все дружно завалились на кухню за полноценным ужином.

— Эти закуски, конечно, вкусные, но я предпочитаю что-то посытнее, — сказала Ветрана тыкая вилкой в порезанный Янко салат.

Первым делом, девушки и парни избавились от своих бальных нарядов и теперь их нельзя было отличить от обычных людей.

В это время Драган поджаривал несколько бифштексов. Сигрид ограничилась холодным куриным мясом со свежим хлебом и сладким чаем.

— Эх, сейчас бы кулинарные изыски от Гаяны, — мечтательно проговорил Янко. — Как они там? Вы связывались? — посмотрел на девушек.

— Я получила от них весточку позавчера. Гаяна писала, что все хорошо, мол живет в доме с целым выводком детей, помогает хозяйке, а Агния наоборот, обитает у какого-то дедули-лекаря и самозабвенно учится. У нас каникулы. а она учится.

— Агния упорно идет к поставленной цели, — похвалила Сигрид, отламывая кусочек хлеба. Драган как-раз закончил с готовкой и снимал с себя передник.

— Народ, налетай! Всем приятного! — пожелал демон, накладывая себе в тарелку мяса и салата.

— Ммм, вот вкуснотища. Даже не знала, что ты так умеешь готовить. Гаяна рассказывала, что в вашей компании кулинарит только Янко, — драконица уже во всю смаковала сочный бифштекс, довольно жмурясь.

— У нас у всех хорошее обоняние и это отлично помогает в готовке, время от времени самому хочется постоять у плиты.

— Пресвятые угодники! Спасибо тебе за выходной, — наигранно отблагодарил демона Янко, утирая мясной сок с подбородка, протянутой Сигердом салфеткой.

Перед ужином, вампир ненадолго отлучился в лес, как следует поохотившись и насытившись порцией горячей крови.

— Благодарю вас мой принц, после звериной диеты вы прямо светитесь как натертый самовар! — все дружно засмеялись этой реплике Янко.

— Что у нас с культурной программой назавтра? А то за три дня мы не особо что-то успели подглядеть, пошпионить, разве что вампирши несказанно хороши, однако есть большое «Но» с такими жадными порывами голода они портят всю картину и знакомиться с ними я больше не хочу, — пожаловался ангел.

— Можем поплавать в звездном озере, погулять по лесу, сходить в горы, где Ветрана сможет полетать, только уже без тумана. Для мужской половины конные прогулки, экскурсия по оружейным, — поделилась идеями Сигрид.

Сейчас они с Драганом сидели бедро к бедру, и пока демон с аппетитом поедал бифштекс, уже второй, она гладила его по плечу, периодически целуя в щеку и мысленно наслаждаясь их близостью.

В оставшуюся до учебы неделю, все развлекались как могли. Ветрана без устали летала. Янко смотрел на нее долгим, тоскливым взглядом, который Сигерд и Драган замечали, но всегда отмалчивались, понимая каково ангелу без полетов.

Асгейр если и прорывался перехватить где-нибудь Сигрид, то тут же был припечатан к стене рукой демона или холодным взглядом принца, в котором проглядывалось нечто темное и пугающее.

О предсказании, услышанном на рынке от старой продавщицы, Сигерд предпочел не распространяться. Но беспокойство о сестре не давало ему спокойно спать, приходя в кошмарах в фигуре в черном балахоне, лица которой он не мог разглядеть.

Сигред знал, что если понадобится, то он отдаст жизнь за свою близняшку.