Восхождение к любви

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда они подъехали к дому Ренцо, ему едва хватило сил войти внутрь. Навстречу им вышла Тереза. Она выглядела взволнованной.

– Перестаньте суетиться, – мягко сказал он.

– Я перестану суетиться, когда вы ляжете в постель.

– Сможешь подняться по лестнице? – спросила Мэнди.

К счастью, в этом не было необходимости. В доме был лифт. Когда они поднялись в спальню Ренцо, он упал на кровать и заснул как убитый.

– Спокойной ночи, – разочарованно пробормотала Мэнди. Ей хотелось его убить.

Тереза ждала ее в коридоре. Она проводила ее в комнату напротив.

– Уже поздно. Вам лучше остаться здесь. Он в вас нуждается.

Мэнди улыбнулась. Заботливая экономка уже успела приготовить настоящий английский чай.

– Очень вкусно, – похвалила Мэнди.

– Я его предупреждала, но разве он кого-нибудь слушает? – раздраженно произнесла Тереза. – Эти таблетки очень сильные, и их нельзя употреблять в большом количестве.

– Таблетки?

– Перед тем как выйти из дома, он принял тройную дозу болеутоляющего.

– Тройную? – Мэнди пришла в ужас. – Неудивительно, что он отключился. Может, вызвать врача?

– Нет, такое бывало и раньше. Он через несколько часов проснется. Но все равно это опасно.

– Но почему Ренцо сделал это сегодня?

– Сказал, что ему нужно быть в хорошей форме.

– Наверное, не хотел, чтобы все эти люди его жалели.

– Причина в другом, и, думаю, вы это знаете.

Пожилая женщина посмотрела на Мэнди, и та отвернулась.

– Я не знаю, что я знаю, – неохотно произнесла девушка.

– Сейчас вы говорите как он, – заметила Тереза. – Вы похожи друг на друга.

– Думаю, да, – с улыбкой ответила Мэнди. Прожевав кусок пирога, она сказала: – Вы были с ним всю жизнь, не так ли?

– Большую ее часть. Джина, мать Ренцо, не справлялась с ним, поэтому они наняли меня.

– Она не могла справиться с одним ребенком? Она много работала?

– Нет, она была бездельницей. Думала, что весь мир вращается вокруг нее. Когда начались сложности, она ушла. Вы упоминали, что Ренцо вам об этом рассказывал?

– Только о том, что он однажды вернулся домой, а ее и след простыл.

– Я никогда не забуду тот день. Он нарисовал ее портрет и хотел показать ей. Обыскал весь дом, но ее нигде не было. Она оставила записку для отца Ренцо, а для него – ничего. Он три дня проплакал.

– Как женщина может так поступить с собственным ребенком? – в ужасе спросила Мэнди. – Неужели она совсем его не любила?

– Не знаю, – ответила экономка. – Иногда так случается, что женщина не любит одного из своих детей, но при этом обожает остальных. Она вышла замуж совсем юной и родила Ренцо, когда ей было всего шестнадцать. Думаю, она винила его в том, что он загубил ее молодость. Когда Джина снова вышла замуж, она не хотела, чтобы Ренцо ее навещал. Вечно придумывала отговорки. Однажды он должен был отправиться к ней на рождественские каникулы, но утром перед его отъездом она позвонила ему и сказала, что он не может к ним приехать. Тогда ему было двенадцать, и я никогда не забуду его лицо, когда он это услышал. Я думала, он заплачет, но этого не произошло. Он резко побледнел, и его взгляд стал безжизненным. Я так разозлилась, что поехала к Джине и все ей высказала, а она заявила, что послала ему подарок.

– Готова поспорить, что она этого не сделала, – сердито сказала Мэнди.

– Лучше бы это было так. Она прислала ему большой сверток, который выглядел весьма заманчиво. Ренцо с такой радостью его разворачивал, думая, что она наконец о нем вспомнила.

– И что же оказалось внутри?

– Фотография в рамке. Семейное фото, на котором была Джина со своим новым мужем и детьми. Она даже написала на обратной стороне «С любовью от мамы», но Ренцо понял, что она любила этих детей так, как никогда не любила его.

– Но как она могла быть с ним такой жестокой? – возмутилась Мэнди.

– Джина всегда была глупой и эгоистичной, – презрительно бросила Тереза. – Она не подумала, что будет чувствовать брошенный ребенок при виде детей, которыми она его заменила.

У Мэнди сжалось сердце от боли за одинокого маленького мальчика.

– После этого он начал закалять характер. Думаю, это был для него единственный способ защитить себя. В школе он делал большие успехи, особенно в спорте. Будучи уже достаточно взрослым, он принимал участие в экспедициях в горы, катался на лыжах, занимался альпинизмом, бобслеем. У него целая куча наград. Все девушки сходили по нему с ума.

– А он их любил?

– Ренцо считал всех женщин предательницами. У него было несколько увлечений, но все закончилось слишком быстро. Он развлекался с девушками, ничего им не обещая, и легко с ними расставался. Его броня всегда была на месте.

– Броня, – повторила Мэнди. – Встретив его впервые, я бы ни за что не подумала, что он нуждается в защите. Он всегда казался таким открытым.

– Это и есть его броня, – сказала Тереза. – Никто не может сквозь нее пробиться и понять, что он думает и чувствует на самом деле.

Я пробилась, печально подумала Мэнди. Только слишком поздно.

– Его другая сторона никуда не делась. Он может быть жестоким, злым, расчетливым, осторожным. Эти качества помогают ему в работе. Благодаря им он преуспел в бизнесе и сколотил состояние. Его главным конкурентом был Энрико Тиллани, но в конце концов ему пришлось продать свой бизнес Ренцо. В обществе Ренцо совсем другой – обаятельный, жизнерадостный, веселый.

– Сначала он меня шокировал своим отношением к жизни и женщинам, – сказала Мэнди. – Но когда мы застряли в хижине, это был совсем другой человек. Человек с большим сердцем. Думаю, теперь он снова защищается.

– Если вы это понимаете, значит, вы именно та женщина, которая ему нужна.

Мэнди было приятно это слышать от человека, который всю жизнь был рядом с Ренцо.

– А как его мать отреагировала на то, что с ним произошло?

– Она прислала ему открытку, – презрительно ответила Тереза. – Сказала, что Австралия слишком далеко и она не может приехать. Получив открытку, Ренцо что-то пробормотал и отложил ее в сторону.

Мэнди выругалась себе под нос.

– Я тоже так считаю, – согласилась Тереза. – Не понимаю, как у такого замечательного человека, как Бруно, может быть такая дочь.

– Ренцо рассказывал мне про своего дедушку.

– Бруно отдал внуку всю свою любовь. Он так и не простил Джину за то, как она обошлась с Ренцо. Она пыталась восстановить с ним отношения в надежде получить наследство, но Бруно был непреклонен. Сейчас он в больнице. Ренцо часто к нему ходит, разговаривает с ним, хотя, я не уверена, что Бруно его понимает.

– Если два человека любят друг друга, им не нужны слова, – ответила Мэнди, поднимаясь. – Думаю, мне пора ложиться.

Тереза одолжила ей просторную фланелевую ночную рубашку розового цвета с рисунком в виде танцующих грибов. Проспав несколько часов, девушка очнулась на рассвете и, выйдя в коридор, прислушалась у двери Ренцо. Из-за нее доносилась приглушенная брань. Приоткрыв дверь, она увидела Ренцо, сидящего на кровати. Он все еще был одет,

– Спящий красавец наконец проснулся? – пошутила Мэнди.

Войдя внутрь, она села рядом с ним, и он пристально уставился на ее странный наряд.

– Что это?

– Тереза одолжила.

Расстегнув несколько пуговиц на рубашке, он остановился, снова посмотрел на нее и закатил глаза.

– Перестань, – хохотнула Мэнди. – Давай я тебе помогу.

В последний раз она раздевала его в темноте в порыве страсти. Помогут ли ее прикосновения оживить в его памяти эти моменты? Вот только вряд ли танцующие грибы могут пробудить в мужчине желание.

Но все мысли о сексе улетучились, когда она сняла с него рубашку и увидела его шрамы. На мгновение ей даже пришлось отвернуться, чтобы Ренцо не увидел ее слез.

– Все не так плохо, – заверил ее он. – Врачи проделали отличную работу, и все хорошо зажило. Я просто выгляжу немного по-другому, но это не имеет значения.

Стащив с него брюки, Мэнди помогла ему забраться под одеяло. Он все еще выглядел сонным.

– Передозировка лекарств, значит? – пожурила она его. – Так же можно себя угробить.

– Я несколько дней готовился к этому ужину, – ответил он. – Мне нужно было быть в хорошей форме.

– Потому что ты сговорился с Феррини? Так вот, значит, откуда он про меня узнал.

– Феррини мой старый друг, и когда я попросил его мне помочь, он сразу же согласился.

– Но почему ты не мог мне просто позвонить?

Немного помолчав, Ренцо неохотно сказал:

– Впервые увидев тебя здесь, в своем доме, я смутился. Я попросил тебя прийти на следующий день, думая, что на этот раз справлюсь с волнением, но не смог, поэтому прогнал тебя. Мне хотелось увидеть тебя снова, но издалека. Не разговаривать, просто немного понаблюдать. Я понимаю, что это возмутительно, но мне нужно было выяснить, была ли ты той самой женщиной, образ которой являлся мне по ночам.

– И к какому выводу ты пришел?

– Думаю, это была ты. Сегодня я почти в этом убедился, но дурацкие таблетки подействовали в самый ответственный момент.

– Как часто я тебе являюсь?

– Ты приходишь и уходишь, и я никогда не уверен… – Он небрежно пожал плечами. – После того, что со мной произошло, я ни в чем не могу быть полностью уверен. Иногда мне кажется, что этой женщины вообще не существует.

– Она существует, – заверила его Мэнди. – Она настоящая. Я настоящая.

– Которая? Ты все время разная. Тогда в горах ты то вонзала в меня свои коготки, то давала почувствовать, что я нашел родственную душу. Я никогда ни с кем не испытывал ничего подобного. – Он невесело рассмеялся. – Знаешь, ты очень мне помогла. За эти несколько дней я вспомнил больше, чем за прошедшие два года. В тот вечер, когда мы познакомились, ты была так прекрасна, что я забыл про женщину, с которой хотел заняться любовью.

– Про ту, от мужа которой ты удирал через балкон?

– Да, ты еще сравнивала меня с Дугласом Фэрбенксом и мартовским котом.

Он рассмеялся, но тут же поморщился от боли.

– Кажется, моя спина живет собственной жизнью.

– Может, тебе нужна мазь доктора Ренцо? Мне она очень помогла.

– Не она, а массаж, который я тебе сделал.

– Тогда я могла бы отплатить услугой за услугу, – улыбнулась Мэнди. – Если, конечно, ты не боишься, что я могу причинить тебе вред.

– Ты не причинишь мне вреда. Я тебе доверяю.

– Ложись на живот, – сказала она, выключая свет.

Ренцо подчинился, и ее пальцы заскользили по его широкой спине, по отметинам, которые всегда будут напоминать им о трагедии, едва не разлучившей их навеки. Она старалась вложить в каждое прикосновение всю свою любовь и нежность. Быть может, он вспомнит, как эти руки согревали его два года назад, не давали потеряться в темноте отчаяния…

Вдруг он застонал, и Мэнди резко отстранилась.

– Я сделала тебе больно?

– Нет, что ты. – Он перевернулся на спину. Его глаза как-то странно блестели. – Иди ко мне.

Мэнди легла рядом с ним.

– Знаешь, теперь я абсолютно уверен, – хрипло произнес он. – Ты была настоящей. Такой теплой, живой, родной.

Ее сердце учащенно забилось.

– Помнишь, как там было холодно? – осторожно спросила она.

– Мне не было холодно, потому что со мной была ты.

– О дорогой! – На ее глаза снова навернулись слезы.

Ренцо крепко прижал ее к своей груди, и они долго лежали обнявшись.

– Ты такая, маленькая, – нежно произнес он.

– И хрупкая, – пошутила Мэнди. Он рассмеялся.

– Да, хрупкая.

Слегка приподнявшись, Мэнди стащила с себя ночную рубашку.

– Когда мы занимались этим два года назад, было так темно, что утром мы включали фонарик, чтобы найти одежду.

– Мы ничего не видели. Я крепко прижимал тебя к себе, боясь, что ты исчезнешь. Я помню это, – добавил он, лаская ее грудь. - Ты вздохнула так, будто тебе понравилось.

– Да. А затем я тоже доставила тебе удовольствие, и ты внезапно закричал.

– Не останавливайся, прошу тебя, – сказал Ренцо.

– Именно так, – ответила Мэнди, лаская его, при этом стараясь как можно подробнее воссоздать их первую ночь любви. Но внезапно ее захлестнула такая мощная волна страсти, что она все забыла и стала действовать так, как хотела сейчас.

Ренцо вначале осторожничал, боясь, что тело может подвести его в самый ответственный момент, но желание раскрепостило его. Когда он погрузился в нее, она довольно вздохнула и тут же его узнала. Хотя в первые дни он и казался ей чужим, это был тот же самый мужчина, который любил ее два года назад. Ей хотелось кричать от восторга. В самые интимные моменты он был таким же нежным и внимательным, как раньше. Это означало, что его прежнее «я» дремало глубоко внутри него и только было нужно, чтобы она снова пробудила его к жизни.

– Это была ты, – пробормотал он, когда они отдыхали после головокружительного танца любви. – Всегда была ты.

– Да, я.

– Я тогда сказал, что люблю тебя, и с радостью повторю это снова. Я люблю тебя, моя кошечка, и хочу провести рядом с тобой остаток жизни.

Несмотря на усталость, Ренцо почувствовал прилив сил, которого не знал два года и боялся уже никогда не узнать. Пусть недавно в его жизни были боль и отчаяние, но они остались в прошлом. Впереди у него счастливое будущее с Мэнди, полное радости, любви и доверия.

Когда он заснул, к нему снова явилась черная кошечка. Только на этот раз она, вместо того чтобы убежать, свернулась калачиком у него на коленях и довольно замурлыкала.