Восхождение Королевы

Глава 34 Аэнор

Я вытащила себя из воды, мои мышцы обессилели от измождения. На каменистом берегу я смогла перевести дыхание. Мой взгляд не отрывался от коттеджа Оссиана, примостившегося на маленьком скалистом холме между сливовыми и вязовыми деревьями. Тёплый свет струился из окон. Я вздохнула с облегчением.

Мои конечности дрожали, когда я выпрямилась, потирая свои бицепсы. Очевидно, моя физическая форма была уже не той, что прежде, и я еле как ковыляла по камням. Когда я посмотрела на руки, желудок взбунтовался от вида тёмной магии, которая уже поднялась до самых плеч. Похоже, процесс ускорился.

В моём нутре взбунтовалась тошнота. Чем слабее я себя чувствовала, тем хуже становилось проклятье. Этот заплыв через океан всё ухудшил.

Без магии холод пронизывал меня до костей. Мои зубы стучали, и я бросила взгляд назад, надеясь увидеть Салема. Но я видела лишь звёзды, мерцавшие в небе. Из-за его отсутствия моё сердце сжималось.

Почему мне казалось, что что-то не так.

Я нахмурилась. Опять это чувство, будто связь между нами лопнула. Связь, которую я склонна была не замечать, пока она не исчезала.

Я покачала головой, пытаясь прогнать мрачные мысли. Может, это всё нервозность. Салем только что сказал мне, что он бессмертный король с неистощимой огненной мощью, и никто не мог ему навредить. Более того, я ощутила жар его взрыва сквозь волны. Он немножко опалил мою кожу — как фоморы, расколовшие землю. Ведьмы никак не могли пережить его мощь.

Через окно я услышала, как Джина напевает Suspicious Minds, и улыбнулась. «Моя школа».

Но когда я подошла ближе к двери, мою шею сзади начало покалывать, и появилось ощущение, будто за мной наблюдают. Может, это и было источником того мрачного предчувствия. Я резко развернулась, ища во тьме ведьм, но нашла лишь пустой берег. Волны бились о камни, вода блестела в свете луны.

Там никого не было. И всё же моё сердце забилось быстрее.

Я потянулась к дверной ручке. Может, я сначала проведаю Джину…

Звук перекатывающихся друг по другу камней заставил меня застыть как вкопанную. Я вытащила из сумки кинжал, до сих пор покрытый кровью Ришель, и медленно повернулась, оглядываясь по сторонам.

Я стиснула зубы, сканируя берег. Я не видела ничего, кроме сливовых деревьев Оссиана и мерцающей воды.

Затем я принюхалась к воздуху. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы распознать запах, но потом я поняла, что это такое. Миндаль и омытые морем камни…

Лир был здесь.

— Лир? — прошептала я.

Никакого ответа. Только я, сливовые деревья и тишина. Пение Джины раздалось вновь, в этот раз гавайская рождественская песенка Элвиса. Кажется, она по мне скучала.

Возможно, я становилась немножко параноиком. Я протяжно выдохнула, затем повернулась обратно к двери Оссиана. Когда я распахнула её, тепло помещения немедленно приветствовало меня. В очаге горел огонь, весь дом пах томатным супом.

— Аэнор! — закричала Джина, вскочив с дивана. Она побежала ко мне, протягивая руки.

Но в следующее мгновение её лицо исказилось.

— Сзади!

Ледяные когти полоснули по моей спине, заставив выгнуть позвоночник. Я в ужасе развернулась, по-прежнему держа кинжал в руке. Лезвие оказалось в шее ведьмы прежде, чем она успела вонзить когти ещё глубже в моё тело. Прежде, чем я даже успела осознать, что происходит.

Я едва не пропустила другую — ту, что влетела в комнату. Холодная как лёд магия рябью прокатилась по мне. Ведьма приземлилась на столе Оссиана, держа в руке нож странной формы. Его рукоятка была из слоновой кости и поблёскивала. Глаза ведьмы горели бледным светом, ужасающая улыбка расколола её лицо надвое. Белые волосы клубились в воздухе над её головой, мерцая бледно-голубым.

Я метнула кинжал, но она увернулась с пугающим проворством.

— Планы поменялись, — сказала она. — Ты убила нашего монстра, нашего змея, и теперь мы убьём тебя.

Мои пальцы дёрнулись. У меня закончилось оружие, а у неё нет.

— Джина, — прошептала я. — Убирайся с дороги.

Прямо за ведьмой я увидела светлые волосы Лира, и он направлялся к ней. Но ведьма замахнулась и метнула нож в меня, целясь прямо в сердце. Я застыла на мгновение… но Джина — нет.

Она бросилась передо мной, врезавшись в меня всем телом, и мы обе повалились на кухонные шкафчики.

Тёплый свет озарил её тёмные глаза.

— Я спасла тебя. Неплохо… — затем она резко втянула воздух, и её слова оборвались, а зрачки расширились.

«Чёрт возьми».

Я выглянула поверх её плеча и почувствовала, как мир закружился при виде ножа, торчащего из её тела сзади.

— Джина! — взвизгнула я.

Нож вонзился ей в спину, прямо под лопаткой. И теперь, когда боль отложилась в её сознании, она хватала ртом воздух. Она обмякла на мне, стиснув руками от страха. Моё сердце металось как дикий зверь, чистая паника проносилась по моим венам.

— Всё хорошо, Джина, — я старалась сохранять спокойный тон. — Думаю, никакие органы не задеты. Кажется, ты выбрала очень удачное место для ножевого ранения.

Я посмотрела вверх, проверяя, не собирается ли ведьма закончить начатое. Но обнаружила, что Лир перерезает ей горло ножом.

Я постаралась привести мысли в порядок, глядя на рану поверх плеча Джины. Это был не обычный нож, и кровь почему-то не вытекала. Вместо этого создавалось впечатление, что от раны расходится иней. Мне нужно вытащить это лезвие из неё.

— Держись, Джина, — прошептала я.

Я стиснула зубы и дрожащими руками вынула кинжал. Я ожидала увидеть окровавленное лезвие, но там оказался лишь слой инея. Это был странный клинок — из слоновой кости нетипичной формы. На самом деле, он походил на гигантский зуб.

Я принюхалась к воздуху, почуяв едкий запах и горечь, оседавшую на моём языке.

— Что случилось? — Лир стоял над нами, и его тень омрачала пространство вокруг.

— Ледяная ведьма ворвалась сюда и ранила Джину ножом, — мой голос дрожал, пока я произносила эти слова.

— Больно, — пожаловалась Джина.

Я посмотрела под её кофту и увидела, что странная, голубая как лёд магия по-прежнему оставалась там, как узоры инея на стекле.

— Это какое-то заклинание, — я едва могла связно думать. — Лир, ведьма мертва?

— Я отрезал ей голову и выбросил в мир ада, так что да, — ответил он.

Я прижала ладонь к спине Джины, словно пытаясь остановить кровотечение, хотя в этом не было смысла. Это магическая рана, а не обычное ножевое ранение. Мои руки не переставали трястись.

— Сильно болит? — спросила я.

Она чуточку отодвинулась от меня и покачала головой. Она выглядела ошарашенной, неспособной говорить.

«Аэнор. Думай связно. Думай логически».

Лир присел на корточки.

— Давай я попробую исцелить это.

Я по-прежнему держала Джину в объятиях. Лир прижал ладонь к её спине. Его тело озарилось золотистым светом, и я почувствовала покалывание его магии на своей коже. Джина выгибала шею, пытаясь посмотреть на рану. Я ощущала такую безумную панику, что единственное, о чём я могла думать — это то, как мне хочется повернуть время вспять и принять удар на себя.

— Что там происходит? — прохрипела Джина. — Моя спина кажется онемевшей. Как будто она умирает.

Лир покачал головой.

— Моя магия ничего не делает, — он взглянул на нож. — Что это? Зуб?

Обезглавленное тело ведьмы лежало распростёртым на столе, истекая тёмно-синей кровью. Отсветы пламени плясали на её скрюченных конечностях.

Этот едкий запах, эта горечь, вкус которой я до сих пор ощущала…

— Думаю, это зуб Олефеста, — я снова принюхалась к воздуху. — Ты чувствуешь этот горький запах? Так пах Олефест. И ведьма сказала «Ты убила нашего монстра». Думаю, клинок предназначался для моего сердца, и ведьма наверняка знала, что у меня не осталось магии.

Лир убрал руку от Джины и встретился со мной пронизывающим взглядом.

— Я не могу тягаться с магией Олефеста. На это способен только тот, кто принадлежит к роду Мериадок. Ты убила Олефеста. Ты единственная, кто смог ему навредить. Ты должна использовать свою магию.

— Но у меня её нет, Лир! — я сообразила, что он не в курсе случившегося. — У меня не было возможности рассказать тебе. Я не вернула свою магию. Мне пришлось убить Ришель.

Лир встал, затем выругался на древнем языке фейри, и этот звук шипением разнёсся по комнате.

— Я знал, что план Салема был пустой тратой времени. А теперь ты и твой человек обе умираете.

Джина захрипела, и от этого звука у меня кровь свернулась в жилах.

— Кажется, я не могу нормально дышать.

Моё дыхание вырывалось короткими резкими вздохами, и я по-прежнему давила на замёрзшую рану. Похоже, это ей совсем не помогало. Кажется, я лишь превращала свои пальцы в лёд.

— Зачем ты прыгнула под этот нож, Джина? — почему-то видеть её раненой было ещё хуже, чем пострадать самой. Я быстро исцелялась. — Ты человек. Ты легко ломаешься.

Она немного отодвинулась от меня, пытаясь самостоятельно сесть. Она выглядела такой напуганной, что мне захотелось снова обнять её.

— Ты всегда обо мне заботилась. Честно говоря, я это не продумала… — она закрыла глаза, поморщившись. — Если бы я всё продумала, я бы, может, отбила нож стулом, а не собственным телом.

— Давай хотя бы устроим тебя поудобнее, — Лир наклонился и взял её на руки, а затем отнёс к дивану. Он уложил её на зелёный бархат цвета мха — на живот, чтобы ей было не так больно — и аккуратно накрыл одеялом.

Я зажала рот руками, адреналин до сих пор курсировал по моему телу. Я обвела взглядом комнату, совершенно не понимая, что делать дальше. Если бы только у меня была магия, я бы сумела это исправить… я смогла бы справиться с магией Олефеста.

Дверь распахнулась, и я резко вскочила, готовая убить кого-нибудь. Но это оказались Оссиан и Шахар. Оссиан нёс бумажный пакетик с чем-то, по запаху напоминающим китайскую еду.

— Аэнор вернулась! Надо было брать больше еды.

Он не сразу заметил труп ведьмы под ногами и второе тело, развалившееся на его кухонном столе и заливавшее пол кровью.

— Так, какого хера?

Я запустила пальцы в свои волосы.

Шахар широко раскрыла глаза.

— Где мой брат?

Я сделала глубокий вдох.

— Ладно, вот вам краткий пересказ. Ришель мертва. Я не вернула свою магию. Я не знаю, что случилось с Салемом, и одна из этих ведьм пырнула Джину зубом Олефеста. Я могу её исцелить, но для этого мне нужно вернуть свою магию.

Шахар присела возле Джины, осматривая рану на её спине. Она провела кончиками пальцев по шее девушки.

— Тебе лучше действовать быстро. Думаю, у тебя есть несколько часов, чтобы всё исправить, прежде чем… ну, ты понимаешь.

Паника мурашками поднялась по моей шее, и я зажмурилась, стараясь думать.

Лир прикоснулся к моей руке.

— Мы можем вернуть твою магию за считанные минуты. Бейра пообещала вернуть её. Ты сможешь исцелить Джину.

— Ты хочешь, чтобы я доверилась ещё одной ледяной ведьме? После всего этого?

Я заметила, что Шахар подвигается к Лиру, глядя на него с живым интересом.

— Бейра тысячи лет провела в уединении, — сказал он. — Она не делала ничего, кроме изречения пророчеств. Она пообещала мне, что исцелит тебя. И если ты позволишь ей это сделать, ты сумеешь спасти Джину.

Мой взгляд не отрывался от Джины, которая положила голову на скрещённые руки и смотрела на меня с дивана.

— Она правда хочет вернуть мне мою магию? — спросила я. Заманчиво, но… — Раньше она хотела лишить меня магии. Помнишь ситуацию с ошейником?

Он нахмурил лоб.

— Она предвидела то, что случится — что Салем выпустит огонь. Что ты будешь с трудом контролировать свою силу. И эти вещи произошли. Но она знает, что твоё сердце чисто, и теперь ты можешь управлять своей магией. Помнишь, когда я послал тебя к Бейре в первый раз, она сказала, что ты чиста сердцем? Таков её вердикт, и он не изменился. Если бы у неё имелись дурные намерения, она убила бы тебя прямо тогда. Это было бы не сложно. Она на твоей стороне, Аэнор.

Я глянула на Джину, лежавшую на диване. Это только мне кажется, или её губы посинели?

Моё время на исходе.

Лир вновь нежно прикоснулся к моей руке.

— Ты вернёшься через десять минут. Твоё проклятье исчезнет, и с Джиной всё будет хорошо. Бейра — самая могущественная целительница среди фейри. Даже могущественнее Ришель. Она сказала, что отошлёт тебя обратно ко мне, как только ты будешь исцелена. Ты снова вернёшься через портал.

Моё сердце колотилось так громко, что мне казалось, будто его биение эхом отражается от стен. Похоже, мне придётся рискнуть ради Джины. А какие ещё есть варианты?

Я всмотрелась в светлые глаза Лира. Его тело светилось той слабой золотистой магией, и когда он выдержал мой взгляд, я почувствовала уверенность в одном: он пытается мне помочь. У нас имелись свои разногласия, но он заботился обо мне.

Это лишь шестое чувство, и этого оказалось достаточно, чтобы подтолкнуть меня к действию.

— Ладно. Давай отправимся к Бейре.

На его лице отразилось облегчение, и он повернулся, выводя меня на улицу.

— Я открою портал. Скоро всё закончится. Весь этот ужас. Ты сможешь вернуться к прежней жизни.

Боги, мне хотелось в это верить. Я последовала за Лиром на берег, отчаянно всматриваясь в небо в поисках Салема. Где он? Он уже должен был вернуться. И вновь то резкое чувство отсутствия — связь между нами нарушилась. Беспокойство съедало меня изнутри.

Лир нахмурился.

— Что ты ищешь?

— Салема.

Он тяжело вздохнул.

— Он бессмертный. С ним всё будет нормально. Тебе нужно беспокоиться о Джине.

Я потёрла свой нахмуренный лоб.

— Ладно. Найду его, когда вернусь. А если кто-нибудь ему навредит, я заставлю море расшибить этого кого-нибудь о скалы.

Лир уставился на меня, и я осознала, что говорю почти как Салем.

— Ладно. Слушай. Я оставлю портал открытым. Когда Бейра тебя исцелит, она вернёт тебя ко мне. Я присмотрю за Джиной здесь.

Он вновь отвернулся от меня, и я почувствовала тёмную магию, рябью выходившую из его тела, пока он произносил заклинание портала. Его светлые волосы разметались вокруг головы, подхваченные резким морским бризом. Янтарный свет струился из его широких плеч. Он сделал шаг к берегу, и перед ним открылся портал — ледяная вода, мерцавшая в свете звёзд. Я обхватила себя руками, глядя туда.

Лир жестом показал мне прыгать, и я подчинилась, задержав дыхание. Затем я погрузилась под ледяную поверхность.

Опускаясь ниже, я смотрела вверх на портал, и последние лучи магического света Лира скрылись. Когда свет наконец померк, в моей голове бурлил лишь один вопрос, подобный бушующим океанским волнам.

«Было ли это ошибкой?»