Восстание Феникса

Глава 3 Лекс

Сейчас в доме было тихо, особенно по сравнению с сегодняшней бурей в спальне. Но это было нечто гораздо большее, чем просто буря. Это походило на битву, как будто кони богов и демонов неслись галопом по небу, направляясь на войну. Даже сейчас, лёжа здесь в полной тишине, часть меня все ещё беспокоилась, что небеса могут разверзнуться и обрушиться на нас всех. Я вдыхала и выдыхала медленно и непринуждённо, пытаясь успокоить свои нервы.

Но этому не суждено было случиться. Мои уши уловили шорох, шарканье ног в тишине. Сейчас пять утра, и кто-то стоял у моей входной двери.

Медленно, осторожно я убрала руки от своих детей. По их тихому похрапыванию я поняла, что они спят, и как только я встала, они растянулись, чтобы занять место, которое я оставила на кровати. Я бросила на них прощальный взгляд и закрыла за собой дверь спальни.

Я прокралась через гостиную к входной двери. Ручка задребезжала. Похоже, кто-то с другой стороны пытался вскрыть замок. Я схватила огнетушитель со стены — у меня в каждой комнате по одному огнетушителю — и продолжила двигаться к двери. Я услышала металлический лязг, затем дверь распахнулась.

Но в мою квартиру вошёл не враг. Это был мой брат.

Взгляд Лекса переместился с моего лица на огнетушитель в моих руках.

— Где пожар, Арина? — беззаботно произнёс он, и с его губ сорвался весёлый смешок.

— Я думала, ты и есть пожар, — ответила я, выдохнув. — Что ты здесь делаешь, Лекс?

— Разве мужчина не может навестить свою младшую сестру? — он ухмыльнулся мне. — Нет необходимости проявлять агрессию.

— Я не прибегаю к агрессии, просто готовлюсь, — я отложила огнетушитель. — Что ещё мне остаётся делать, когда я слышу, что кто-то пытается вломиться в мою квартиру посреди ночи? Тебе повезло, что я не стояла прямо у двери, когда ты вошёл. Я бы обрушила этот огнетушитель тебе на голову. Я бы точно не медлила, чтобы проверить, кто принял неудачное решение вторгнуться в мой дом, — я скрестила руки на груди. — И ты всё ещё не сказал мне, зачем ты здесь.

— Как я уже сказал, я здесь, чтобы навестить тебя.

— В пять утра?

Он пожал плечами.

— Там, откуда я пришёл, сейчас день.

— Где это?

— В Авалоне, — он наблюдал за мной, ожидая ответа.

— Значит, ты вернулся после того, как вытащил меня, — сказала я.

— Вроде того, — ответил он. — Я вернулся, но я не вернулся.

— Что это значит?

— Мама, папа, Дарио и Уэйлен остались, — сказал он мне. — И работают на Дом Дракона.

Обычно так и происходило после враждебного захвата власти. Как только рассеялся дым битвы, Дом-победитель требовал свои военные трофеи. И вот Дом Дракона поглотил то, что осталось от Дома Феникса, включая всё наше имущество и всех, кто решил остаться. Большинство побеждённых обычно оставались работать на своих завоевателей. Либо так, либо снова начинать с низов общества, без дома, без работы и без денег.

Я не удивилась, что мои родители и старшие братья остались. Жизнь в Доме была всем, что они когда-либо знали и чего хотели. Хотя они потеряли престиж собственного Дома, они не остались в одиночестве. Дом Дракона был большим и могущественным Домом. Они создали бы для моей семьи собственное подразделение в компании и предоставили бы им больше ресурсов, чем они когда-либо имели сами. Драконы знали, насколько ценной была работа, которую мы выполняли. В конце концов, именно поэтому они напали на нас: чтобы украсть наши исследования, наши продукты и наших людей.

Но я уничтожила самое ценное, что у нас было: мой артефакт с силовым полем. Они хотели его больше всего на свете, а я скрывала его от них. Даже десять лет спустя я всё ещё испытывала безумное чувство удовлетворения, когда думала об этом.

— А Хайди? — спросила я у Лекса. — Как у неё дела?

Наша сестра уехала за много месяцев до падения Дома Феникса. Она вышла замуж за представителя другого Дома.

— У Хайди всё хорошо в Доме Ананси, — сказал Лекс. — По крайней мере, я слышал, что у неё всё хорошо. Она со мной не разговаривает.

— Почему нет? — я нахмурилась. — Она считает, что наша семья ниже её достоинства теперь, когда у нас нет собственного Дома?

— Нет, она разговаривает с нашими родителями, а также с Дарио и Уэйленом, — Лекс потёр рукой заросший щетиной подбородок. — Она просто не хочет разговаривать со мной, — он закатил глаза. — Потому что я не принадлежу ни к какому Дому.

— Ты не имеешь связи с кем-либо? — спросила я.

— Да, — сказал он.

Так вот что он имел в виду, говоря: «Я вернулся, но я не вернулся». Лекс жил в Авалоне, но не был членом какого-либо Дома. Он был вне системы, а в нашем мире люди, не связанные с ней, не пользовались особым уважением. По сути, они были невидимками, по крайней мере, для высоколобых правящих Домов.

— Когда пал Дом Феникса, папа хотел, чтобы я остался с остальными членами семьи, но я не смог. Я бы не стал так поступать, — сказал он, покраснев от гнева. — Дом Дракона разрушил наш Дом. Возможно, я не в состоянии это изменить, но я могу решить лишить их возможности воспользоваться моими навыками.

Я чувствовала то же самое. Из всех моих братьев и сестёр Лекс был больше всего похож на меня. Другие мои братья, возможно, разделяли мою любовь к науке, но именно Лекс разделял моё упрямое чувство правильного и неправильного. И то, что сделал с нами Дом Дракона, было неправильно, это ясно и незамысловато. Меня не волновало, что в нашей культуре это считается правильным.

— Так чем же ты занимался с тех пор, как рухнул наш Дом? — спросила я Лекса. — Я не получала от тебя вестей более десяти лет.

— Да, и я сожалею об этом, — ответил он, виновато нахмурив брови. — Я хотел навестить тебя. Чёрт возьми, я хотел отправиться с тобой на Землю, когда ты покинешь Авалон. Мысль о том, что моя сестра-подросток совсем одна в чужом мире… — его глаза заблестели. — Я хотел быть здесь, чтобы защитить тебя, Арина, но единственный способ защитить тебя — это держаться от тебя подальше.

Я положила руку на плечо брата, встречаясь с ним взглядом.

— Я знаю, Лекс.

— После того, как ты ушла, я переехал на окраину города, вглубь леса, — сказал мне Лекс. — Я построил себе хижину в лесу, недалеко от побережья. Ты знаешь, каково это — жить там, в такой дали и уединении. Никаких других людей, только природа. Это прекрасно, — он закрыл глаза, делая глубокий вдох. — Намного спокойнее, чем в центре города, — его глаза снова открылись. — Дом Дракона нашёл меня неделю спустя. Честно говоря, я удивлён, что это заняло у них столько времени. Они, видимо, были очень заняты, составляя каталог трофеев своей победы.

— Да, Дом Дракона на поле боя подобен бульдозеру, — сказала я, — но после этого он очень педантичен.

Лекс взял меня за руку.

— Если бы я пошёл с тобой, Арина, я бы привёл Дом Дракона прямо к тебе.

Я нежно сжала его руку.

— Я знаю.

Магия Лекса была очень уникальной, отличительной чертой. А в Авалоне имелось множество очень компетентных магических агентов. Они требовали за свои услуги щедрую плату, но Дом Драконов не заботился о деньгах. Их заботил только результат. И они нанимали только лучших из лучших.

Если бы Лекс отправился со мной на Землю много лет назад, магические ищейки Дома Дракона выследили бы нас в течение месяца. Им было наплевать на меня, но не на Лекса. Он чертовски хорошо обращался с клинком — вот почему наш отец сделал его охранником Дома Феникса — но настоящей ценностью Лекса была магия. Она была очень редкой.

Насколько я знала, во всем Авалоне было всего пять человек, обладавших такой же магией, как у него, и Дом Дракона перевернул небо и землю, используя свою особую смесь корпоративной магии, чтобы привлечь каждого из этих пяти человек к себе в Дом. Лекс был последним, кто остался в стороне. Я точно знала, что Дом Дракона напал на нас, чтобы завладеть нашей технологией, но мне было интересно, не сделали ли они это ещё и для того, чтобы заполучить Лекса.

— Итак, сколько раз тебе пришлось отклонять предложения работы от Дома Дракона, прежде чем они, наконец, сдались и оставили тебя в покое? — спросила я.

— Пятьдесят шесть, — ответил он. — Но я не совсем уверен, что они сдались. Я думаю, они просто выжидают удобного момента, чтобы сделать свой ход.

— Драконы очень терпеливы, — согласилась я. — И именно это делает их такими опасными. Они готовы ждать годы, даже десятилетия, чтобы получить то, что хотят. И они всегда получают то, что хотят, — у меня по спине пробежали мурашки. — Они, вероятно, попытаются манипулировать другими Домами, чтобы те напали на тебя, а затем спонтанно придут тебе на помощь.

— Это, безусловно, в их стиле, — сказал он. — Но не беспокойся обо мне, Арина. Я могу сам о себе позаботиться. Сейчас я наёмник с большим стажем. У меня больше работы, чем когда-либо могло понадобиться. Главы Домов обращаются ко мне за помощью. Они обращаются лично ко мне, хотя я всего лишь какой-то обшарпанный наёмник, не имеющий связей с каким-то Домом.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что это часть какого-то более масштабного плана? Что они все хотят заполучить тебя в свой Дом?

— Конечно, хотят. Я потрясающий, — сказал он, выдавив улыбку. — А Лорды Домов злобные, а не глупые.

— Жаль, что я не могу помочь тебе, Лекс. Жаль, что я не могу найти способ помешать магическим следопытам выследить тебя.

— Может быть, когда-нибудь ты это сможешь.

— Ты бы тогда уехал из Авалона? — спросила я его. — Если бы они не смогли отследить тебя?

— Нет, — он покачал головой. — Авалон — мой дом, и, хороший он или плохой, я остаюсь там. И кто знает, может быть, я даже смогу сделать его лучше.

Меня грызло чувство вины.

— Я бы осталась, но…

— У тебя были свои причины уйти, Арина, и они были вескими. На твоём месте я бы поступил точно так же. Я просто хотел бы, чтобы тебе не пришлось уходить. Только за это я буду презирать Дом Дракона до самой своей смерти. Особенно Доминика и Валерио. Они опутали тебя своей паутиной, вовлекая в свои планы обещаниями острых ощущений и приключений.

— Да, я был молодой, — я вздохнула. — И такой доверчивой.

— Редкое качество для Авалона.

— Да.

— А ещё ты была без ума от любви.

— И это тоже, — я вздохнула. — Но это было так давно. С тех пор многое изменилось.

— Правда? — он пристально посмотрел на меня. — Ты абсолютно уверена, что у тебя нет никаких… чувств?

— Доминик и Валерио Драконы были моими друзьями.

Лекс приподнял бровь.

— Были, — подчёркнула я, — но это было до того, как их Дом предал наш. У меня к ним нет никаких чувств. Между нами ничего не осталось.

Я услышала, как со скрипом открылась дверь моей спальни. Обернувшись, я увидела Калани и Кассиана, которые шли к нам.

— Что вы двое делаете? — я оглядела их. — У вас опять был кошмар?

— Нет, — сказала Калани, качая головой. — Мы услышали голоса.

— Кто это? — Кассиан указал на Лекса.

— Перестань показывать на него пальцем, Кас, — отчитала брата Калани. — Это грубо.

— Кто сказал? — потребовал Кассиан.

— Мама так говорит, — Калани посмотрела на меня, затем бросила торжествующий взгляд на Кассиана.

Он закатил глаза, глядя на неё.

— Перестань быть такой ябедой, Калани.

— Я не ябеда. Ты просто дурак, — парировала она. — Ты сделал это прямо у неё на глазах.

Они смотрели друг на друга с той особой ненавистью, которая свойственна родным братьям и сёстрам.

— Так это твои дети, Арина? — взгляд Лекса скользнул мимо меня к Кассиану и Калани.

— Кто ты? — спросил его Кассиан, как всегда прямолинейно.

— Я твой дядя, — сказал ему Лекс.

— Дядя? — переспросил Кассиан, наморщив лоб.

— Верно, — сказал Лекс. — Дядя Лекс.

Кассиан рассмеялся.

— Ты мне не дядя.

— Конечно, дядя, — ответил Лекс, забавляясь.

— Нет, не дядя, — настаивал Кассиан.

— Почему ты так уверен?

Ответ Кассиана был незамедлительным и уверенным.

— Если бы ты был моим дядей, я бы встретил тебя раньше.

— Дядя Лекс живёт в другом мире, — сказала я ему. — Вот почему ты никогда с ним не встречался.

— В другом мире? — Кассиан нахмурился. Я видела, как крутятся колёсики его разума, пока он пытался это осмыслить. — Из того мира, из которого ты родом, мам?

— Верно.

— Хорошо, — кивнул Кассиан. — Значит, он никогда раньше не был на Земле?

— Нет, — сказал ему Лекс. — Я никогда раньше не был на Земле.

— Хорошо, — Кассиан кивнул ещё раз. — Тогда ты определённо хочешь увидеть Аллею Ангелов.

— Что такое Аллея Ангелов? — спросил его Лекс.

— Это место в городе, где собираются ангелы, — сказал Кассиан. — Там, откуда ты родом, нет ангелов?

— Нет.

— Да, ты определённо хочешь увидеть Аллею Ангелов, — снова заявил Кассиан. — Я могу отвести тебя туда.

— Звучит хорошо.

— Нет, это не так, — сказала Калани Лексу. — Это совсем не хорошо. Аллея Ангелов — это не то место, где собираются ангелы. Это просто тёмный переулок в городе, где собираются бездомные кошки.

— Кошки? — переспросил Лекс, нахмурившись.

— Да, на зданиях есть много насестов. Кошки любят там сидеть. А Кас, — она толкнула брата локтем. — Он любит приводить ничего не подозревающих посетителей в этот переулок и смотреть, как кошки прыгают на них сверху. Он считает, что это забавно, — она закатила глаза, давая ему понять, что она об этом думает.

— Это и есть забавно, — настаивал Кассиан. — А теперь ты взяла и всё испортила.

Калани упёрла руки в бока.

— Мама не позволит тебе подшучивать над дядей Лексом.

Кассиан повторил её позу.

— Она бы даже не узнала об этом, если бы ты только что не открыла свой большой рот.

— Ладно, хватит, — сказала я, вставая между ними, пока они не устроили в квартире очередную бурю. — Думаю, теперь у нас нет шансов снова уложить вас спать, ребята, — я вздохнула, когда увидела, что первые лучи солнца уже осветили ночное небо. Скоро наступит утро. — Уже почти время завтрака. Как насчёт того, чтобы вы двое сходили на кухню и взяли себе хлопьев?

— Я хочу шоколадные хлопья, — заявил Кассиан, когда они вдвоём помчались на кухню наперегонки.

Калани оттолкнула его с дороги и схватила первую миску для хлопьев.

— Мама не разрешит тебе есть шоколад на завтрак.

— Разрешит.

— Не разрешит.

— Разрешит.

— Не разрешит.

— Если она не хочет, чтобы я ел шоколадные хлопья, тогда зачем ей покупать их для меня? — заметил Кассиан.

— Она купила их не для тебя, дурачок. Она купила их для себя.

Кассиан ткнул в неё ложкой.

— Кого ты называешь дураком, идиотка?

— Ну, если я идиотка, то ты придурок.

— А ты кретинка!

— Имбецил!

— Тупица!

— Дебилоид!

— Ха! — Кассиан рассмеялся. — Нет такого слова. Что означает, что я официально выиграл этот спор.

— Есть такое слово дебилоид, — Калани ухмыльнулась ему. — Вот проверь. Не волнуйся, я просто подожду здесь и съем все хлопья, пока ты пойдешь и займёшься этим.

— Да, точно, — сказал он с натянутой улыбкой. — Как будто я на это куплюсь.

Они сердито смотрели друг на друга целых десять секунд, затем…

— Мам! — воскликнули они оба в унисон.

— Кас бросает на меня злобный взгляд!

— Калани такой дебилоид!

— Ха! Я думала, такого слова нет.

— Кексик!

— Тупица!

Он зарычал на неё.

Она зашипела на него.

— Ты не собираешься вмешаться? — спросил меня Лекс.

— Ну ладно, — я посмотрела на своих близнецов. — Используйте словарь во благо, дети, а не во зло!

— И это всё? — поинтересовался Лекс, нахмурившись. — Может, тебе стоит сказать больше?

— Почему?

— Потому что ты их мать?

Я усмехнулась.

— А они брат и сестра. Ты, конечно, помнишь, на что это похоже?

Лекс посмотрел на близнецов.

— По сути, вот на это и похоже, — он рассмеялся. — Ух ты, как давно мы не виделись. Я немного скучал по этому, — в его глазах промелькнул расчётливый огонёк.

— Даже не думай об этом, — предупредила я его. — У меня всё ещё под рукой тот огнетушитель.

Мы оба рассмеялись.

— Хорошо, Лекс, теперь ты, наконец, скажешь мне, почему ты здесь? — серьёзно спросила я его. — Я совершенно уверена, что ты разыскал меня после стольких лет не для того, чтобы вспоминать обо всем, что мы потеряли.

— Да, ну… — он неловко переступил с ноги на ногу. — Я думаю, ничего не остаётся, кроме как просто взять и сказать это.

— Что сказать?

— Арина, — сказал он, положив руки мне на плечи. Он встретился со мной взглядом, и в его глазах была грусть. — Наши родители умерли.

Я отступила на шаг.

— Что? Как?

— В официальном отчёте их смерть была описана как несчастный случай в виде взрыва в лаборатории.

— Похоже, тебя это не убедило, — заметила я.

— Не убедило, — подтвердил Лекс с напряжённым лицом, и я впервые заметила тёмные круги у него под глазами. — «Несчастный случай» произошёл два дня назад. С тех пор я расследую это дело. Что-то меня не устраивает. Я не знаю. Считай это внутренним чутьём, — он провёл рукой по волосам. Они стали такими длинными и растрёпанными. — Арина, — он снова встретился со мной взглядом. — Я не думаю, что наши родители погибли в результате несчастного случая. Я думаю, их убили.

— Нет, — выдохнула я.

— Да, — сказал он. — Они были убиты, и я хочу, чтобы ты помогла мне выяснить, кто это сделал и почему.

— Что я могу сделать?

— Ты можешь отслеживать магию. Что ещё важнее, ты можешь отследить воспоминания с помощью чьей-то магии. Именно так мы найдём убийцу.

Я сжала свои руки, и костяшки моих пальцев хрустнули от осознания окончательности.

— Но чтобы найти убийцу…

— Да, — сказал он. — Тебе нужно будет вернуться домой.