Восторг любви

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Вкус поцелуев еще долго сохранялся на губах Даны после того, как Чей уехал домой. Ему надо было работать на ранчо, но он пообещал вернуться на следующий день, чтобы закончить спиливание дерева.

Мысли о том, что он может потребовать в качестве оплаты, поглотили ее полностью, и девушка в конце концов уснула. Ей снился высокий, смуглый мужчина, который скакал по прериям на большой черной лошади. Во сне он спас ее от неминуемой гибели, потом отнес в вигвам, который находился за журчащим ручьем, заключил ее в свои объятья и занимался с ней любовью несколько часов.

Дана проснулась от лучей солнца, надеясь обнаружить Чея рядом с собой. Но увы. Все утро она не могла заставить себя не думать о нем. Чей не сказал, в котором часу приедет, и Дана поминутно подходила к окну или двери, чтобы посмотреть, не приехал ли он.

В полдень во дворе появилась знакомая высокая фигура.

Чей был одет в вытертые голубые джинсы и клетчатую рубашку с закатанными рукавами. В руках он держал пилу, не старую, ржавую ножовку, которая была у Даны, а новую блестящую электропилу с острым лезвием.

Он улыбался Дане.

— Важно иметь правильный инструмент для работы.

— Выглядит угрожающе.

Чей надел пару толстых рабочих перчаток.

— Поэтому я собираюсь быть очень-очень аккуратным.

Она кивнула.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Просто стой подальше, — попросил он, надевая защитные очки.

Чей подмигнул ей, подошел к дереву и принялся за дело. Вскоре послышался визг пилы. Щепки летели в разные стороны. Птицы перелетали с ветки на ветку и в конце концов разлетелись.

Дана наблюдала, как Чей спиливал дерево, размышляя о том, что им еще предстоит обсудить оплату.

Попросит ли он снова поцелуи? Эта мысль заставила ее сердце биться быстрее. Или он попросит нечто другое?

Заметив, что он вспотел, девушка пошла в дом, чтобы принести кувшин свежего лимонада. Прошлой ночью она испекла еще один яблочный пирог. Дана отрезала кусок побольше для Чея, поменьше — для себя, наполнила два стакана льдом, взяла кувшин, поставил все это на поднос и вышла на улицу.

Завернув за угол, она увидела, что Чей был не один. Приехала Эшли. И они так увлеклись разговором, что даже не заметили присутствия Даны.

— ..поговорить с ним! — воскликнул Эшли. — Он не слушает меня.

— Тебе всего лишь пятнадцать, — напомнил Чей.

Девушка расправила плечи.

— Мне уже почти шестнадцать!

— Совсем взрослая!

— Не могу поверить! Ты с ним заодно! Я думала, ты на моей стороне!

Эшли отвернулась от Чея и тут заметила Дану.

— Вы бы меня отпустили на свидание, правда же?

— В пятнадцать лет? Не думаю.

— Почему взрослые все заодно? — воскликнула Эшли и снова повернулась к Чею. — Раньше женщины в моем возрасте уже имели детей.

— В этом возрасте до сих пор у некоторых есть дети, — заметил Чей сухо. — Именно поэтому старик и не хочет отпускать тебя на свидание.

Эшли испепеляюще посмотрела на Чея, потом крикнула, что с нее хватит, запрыгнула на лошадь и ускакала.

Дана поставила поднос на ящик и протянула один стакан Чею.

— Разве ты не хотел чувствовать себя взрослым в ее возрасте?

— Да, возможно. Но Эшли совсем не ладит со своим отцом. Они почти не разговаривают друг с другом. Девочке в ее возрасте нужна мать или, на худой конец, женщина, которая бы присматривала за ней. В доме есть только горничная, но она такая старая, что от нее в этом отношении толку мало.

— Всегда непросто ладить с детьми, не так ли?

— Да.

— Ты голоден? — спросила Дана, кивая на поднос.

Чей взял одну из тарелок.

— Мой любимый.

Она пожала плечами.

— У меня много яблок, и я не хочу, чтобы они испортились.

Чей с жадностью доел пирог и облизал губы.

— Ты испекла этот пирог, потому что он мой любимый. Признавайся.

— Может быть, — протянула Дана, сдерживая улыбку. — А может, и нет.

— Это правда, — сказал он уверенно. — Тебе не удастся одурачить меня.

Чей поднял стакан и осушил его в три глотка.

Отставив его в сторону, он обнял Дану за талию и притянул к себе.

— Что ты делаешь? — воскликнула она.

— А как ты думаешь?

Наклонив голову, он поцеловал ее долгим страстным поцелуем.

— Я получаю по частям плату за свою работу это аванс.

— О!

— По поводу оставшейся части мы поговорим позже, — пообещал он с лукавой усмешкой.

Явно довольный собой. Чей взял пилу и пошел работать.

Дана была слишком напряжена, чтобы сидеть на месте. Она собрала посуду на поднос и отнесла его в дом. Машинально моя тарелки, она не сводила взгляд с Чея. Они знакомы меньше двух недель.

Как ему удалось увлечь ее за такой короткий промежуток времени?

Может, это просто страсть. Чей был высоким, смуглым и красивым мужчиной. Он прекрасно держался в седле, носил ковбойскую шляпу, у него было крепкое мускулистое тело, которое так ее манило. Она напомнила себе, что для любви нужно что-то большее, нежели просто физическая привлекательность. И единственный путь узнать человека — это проводить с ним как можно больше времени. А она меньше чем через две недели уедет домой и вернется не ранее чем через год.

Дана взяла полотенце и начала вытирать посуду. Через год Чей Лон Эльк будет для нее не более чем приятным воспоминанием.

Дана услышала его шаги за спиной и обернулась.

— Все сделал? — спросила она.

Чей снял перчатки и положил их в задний карман джинсов.

— Да. У тебя еще остался лимонад?

— Конечно.

Он с жадностью опустошил еще один стакан.

— Я думаю, ужин и просмотр фильма вечером в пятницу закроет твою задолженность.

— Ты уверен?

— Конечно, мне бы хотелось получить оплату раньше, но до пятницы я буду занят с девочками.

Как тебе мое предложение? — Его взгляд медленно скользил по ее телу. — Конечно, если тебя это не устраивает, я придумаю что-нибудь еще. — Его взгляд задержался на ее губах. — Тебе даже не придется выходить из дома.

— Забери меня в семь, — выпалила Дана.

Чей улыбнулся, поцеловал ее руку и направился к выходу.

В четверг утром, после завтрака. Дана отправилась в город. Она спустилась вниз по улице, рассматривая витрины, здороваясь с людьми, которых не видела несколько лет. Несмотря на то что она не приезжала сюда в течение долгого периода времени, люди помнили ее. У себя дома она даже не знала, как зовут ее соседей, хотя прожила с ними уже три года.

Дана перекусила в кафе, потом купила продукты. Обратно она поехала длинной дорогой: хотела полюбоваться красотой окружающей природы. В Эштон-Фоллсе не на что было смотреть, кроме милых домиков и высоток с зеркальными окнами.

Здесь же кругом были деревья, горы, поля, стога сена, полевые цветы, люди на тракторах и дети на лошадях. Небо было ярко-голубым, а воздух свежим, пропитанным запахом травы, а не наполненным дымом и смогом.

Оставшуюся часть дня девушка провела в размышлениях о возможности переезда в этот тихий городок на постоянное местожительство. Готова ли она бросить работу и жизнь в Эштон-Фоллсе ради мужчины, с которым познакомилась две недели назад? Хочет ли снова рисковать своими чувствами? И что, если это ни к чему не приведет?

Останется ли она жить здесь?

Дана покачала головой. Море вопросов — и ни одного ответа.

Утро пятницы выдалось солнечным и ярким.

Дана листала журнал, который купила накануне в магазине, когда зазвонил телефон.

— Алло?

— В семь часов, — произнес на том конце приятный мужской голос. — Ты не забыла?

Дана улыбнулась.

— Я буду готова.

— А ты сможешь собраться к шести? Не думаю,. что доживу до семи.

Она снова улыбнулась.

— Я бы с удовольствием. Но как насчет девочек?

— Они решили остаться на ночь в доме Большого Джона. Будут жарить сосиски на костре и смотреть DVD. А ты чем вчера весь день занималась?

— Практически все время думала о тебе, — призналась Дана.

— Дорогая, я тоже думал о тебе.

Она услышала голоса на том конце провода.

— Извини, мне надо идти.

— Хорошо.

— Увидимся позже.

— Пока.

Улыбаясь, она повесила трубку.

Весь оставшийся день прошел в приготовлениях к свиданию. В четыре часа Дана приняла ванну с пеной и высушила голову феном. К половине шестого она уже успела перемерить весь привезенный с собой гардероб дважды. К без пятнадцати шесть она остановила выбор на бело-розовом ситцевом платье и босоножках.

Чей приехал ровно в шесть. На нем были черные джинсы и черная, с длинными рукавами рубашка поверх белой футболки.

Чей присвистнул, когда увидел ее.

— Дорогая, ты так потрясающе выглядишь, что тебя хочется съесть.

— Спасибо.

Дана и раньше знала, что это платье подчеркивало ее фигуру, но никто никогда не смотрел на нее так, как Чей.

Он подал ей руку, помог спуститься с крыльца и проводил до машины.

— Куда мы едем? — спросила она.

— Давай сначала съедим по стейку, хорошо?

Дана кивнула. Она не очень любила плохо прожаренное мясо, зато в кафе, куда они отправились, готовили отличный салат и лучшие тосты.

— Как Эшли? — спросила она.

— Не знаю. Они со стариком снова вчера поругались. В итоге Эшли заперлась в своей комнате и не желает выходить. Сейчас она сидит в гостиной и смотрит «Три мушкетера». Я пытался поговорить с ней, но ничего не вышло. И с Большим Джоном… — Чей с отвращением тряхнул головой. Он просто крыса… Извини.

Его голос затих, когда он увидел любопытство в глазах Даны.

— Я что-то пропустила?

— Что ты имеешь в виду?

— Мы говорили об Эшли и о ее проблемах с отцом.

— Да. Но почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более жизнерадостном?

— Например?

— Да о чем угодно. Что ты, например, делаешь, когда не занимаешься оценкой антиквариата?

— Читаю, бегаю, хожу в кино. Что мы собираемся сегодня смотреть?

— То, что идет в кинотеатре, — сказал Чей с усмешкой. — В городе только один кинотеатр. Так что особого выбора нет.

— Действительно, я забыла.

Через несколько минут Чей подъехал к ресторану. Дана оглянулась по сторонам.

— Место почти не изменилось с тех пор, как я тут была в последний раз, — заметила Дана. — Те же скатерти, те же картины. А еда такая же вкусная?

— Лучшая в городе.

Они поднялись по ступеням и вошли в кафе.

Как истинный ковбой, Чей заказал стейк с гарниром и чашку черного кофе. Дана заказала салат и чай со льдом.

Они перекинулись парой слов, потом Чей начал рассказывать о доме, который строил. Он описывал его так подробно, что у Даны в голове выстроилось четкое представление о будущем семейном гнезде Чея: большая кухня, гостиная с камином, спальня с окнами на восток, крыльцо на запад, чтобы вечерами можно было наслаждаться закатом.

— Конечно, сейчас особо смотреть не на что, продолжал он рассказ, — только фундамент и стены, но однажды…

— У тебя все получится, — заметила Дана. — Жду не дождусь, когда можно будет посмотреть на него.

За ужином Дана успела рассказать кое-что о своей работе.

— Я люблю прикасаться к старинной мебели, сказала она. — В старые времена люди гордились своей работой. Даже сейчас видно, с какой любовью они создавали вещи. Ты смеешься надо мной, сказала она, заметив, что он улыбается.

— Нет. Вовсе нет. Странно видеть красивую молодую девушку, интересующуюся стариной. Я думал, что этим обычно занимаются мужчины — такие же древние, как и предметы их оценок.

— Очень смешно.

Он показал на ее тарелку.

— Ты закончила? Фильм начнется через пятнадцать минут.

— Да. Я наелась.

Улыбаясь, он оплатил заказ, и они покинули ресторан.

Как только они сели на свои места в кинотеатре, свет погас. Чей взял Дану за руку. От этого прикосновения девушка задрожала.

Вдруг его рука напряглась.

— Что-то не так? — прошептала Дана.

— Здесь Эшли.

— Что? Где?

Наклонившись вперед, Дана увидела Эшли рядом с высоким блондином.

— Я думала, она осталась дома.

— Так и было. Черт побери! — Он провел рукой по голове. — Если старик узнает…

— Расслабься, — прошептала Дана. — Ты сейчас ничего уже не можешь сделать.

— Да. Ты права. — Чей откинулся на спинку сиденья, и через минуту фильм начался.

Дана понимала, что фильм уже не занимал ее спутника. Почти все время Чей наблюдал за Эшли.

Дана же пыталась понять, почему он так беспокоится о дочери своего босса. Не то чтобы это было плохо. Она была рада, что он очень ответственно подходил к своим обязанностям. Но он заботился об Эшли так, как будто был частью ее семьи.

Когда фильм закончился, Чей встал, но не вышел из кинотеатра, а направился к Эшли и ее бой-френду.

— Чей! — Эшли широко распахнула глаза. — Что ты делаешь здесь?

— Я должен у тебя спросить то же самое. Твое свидание окончено.

— Я поеду домой с Ником.

У Даны появился шанс получше разглядеть молодого человека Эшли. Блондин с голубыми глазами в трикотажной рубашке без рукавов и в джинсах с дыркой на колене. У него была золотая сережка в одном ухе и татуировка в виде паука, ползущего по паутине, на левом плече. Он выглядел на двадцать с небольшим. Дана взглянула на Эшли. Девчушка была в ярко-розовом топике и облегающих джинсах. На юном личике красовались лиловые тени и алая помада.

— Ты поедешь домой со мной, — настаивал Чей. Немедленно. — Он грозно посмотрел на парня. — Я не хочу тебя видеть рядом с моей… — Он прокашлялся. — Я не хочу видеть тебя рядом с Эшли. Ты меня понял?

Ник угрюмо кивнул.

Взяв Эшли за руку, Чей поволок ее к выходу.

Дана поспешила за ними.

Когда они дошли до парковки, Чей остановился и посмотрел на Эшли.

— О чем ты думала, когда так одевалась?

— Почему ты меня так унижаешь? — ответила Эшли гневно.

— Ты сама себя унизила, появившись в обществе с этим мешком дерьма. Что скажет твой отец?

Где ты вообще встретила этого неудачника?

Эшли с ненавистью посмотрела на него.

— Я познакомилась с ним на вечеринке, если тебе так любопытно. Что касается моего отца, то ему все равно.

— Когда мы приедем на ранчо, я скажу Большому Джону, что мы с Даной взяли тебя с собой в кино.

— Скажи ему правду. Так будет даже лучше.

Чей раздраженно выдохнул.

— Дана, ты не возражаешь, если мы сначала отвезем тебя?

— Конечно, нет.

Вскоре они доехали до ее дома. Чей припарковал машину и проводил девушку до крыльца.

— Извини. Я не планировал закончить вечер таким образом.

— Все в порядке.

Он обнял ее.

— Что ты делаешь завтра?

Завтра! Если бы Рик не бросил ее, завтра бы состоялась их свадьба…

— Я.., я буду дома завтра.

Он прижал ее к себе.

— Я проверю.

— Завтра должна была состояться моя свадьба, неожиданно для себя выпалила девушка.

— Прости, милая. Не думаю, что я могу что-то сказать, чтобы улучшить твое настроение.

Она уткнулась лицом в его плечо, чтобы Чей не мог видеть ее слез. Он был прав, не было слов, чтобы облегчить ее страдания, но было приятно находиться в его объятиях, слышать, как он шепчет на ухо нежные слова. Она поклялась больше не влюбляться, но полюбила Чея с первого взгляда. Может, это судьба. А может, ей просто был необходим кто-то.

— Не сиди завтра весь день дома, — попросил он, поцеловав ее в макушку. — Завтра день рождения у Большого Джона, и он устраивает вечеринку. Барбекю, родео, танцы. Приходи и поболей за меня на скачках.

Такая перспектива нравилась ей намного больше, чем тоска добровольного затворничества.

— Ты собираешься участвовать в родео?

— Конечно! Я заберу тебя в полдень. Родео начинается в час.

— Что мне надеть?

— Джинсы и футболка будут в самый раз. Но тебе придется взять с собой платье на вечер.

— Хорошо.

Он поцеловал ее быстро, помня, что Эшли сидит в машине.

— Сладких снов.

— Спокойной ночи, пробормотала Дана.

Чей уехал, а она еще долго стояла на крыльце.