Вотыты

Глава 8. Одна цена

Огромные подъемные ворота, хранящие вход в Черный замок, были недоступны для магии, приводились в движение силой двух воротов и фиксировались так основательно, что выбить их было невозможно даже осадным машинам гномов, а сжечь – пламенем драконов.

До сей поры было невозможно.

Снизу грохнуло так, что где-то зазвенело, видимо, повылетали витражи. Дрогнул пол высокой башни, бросая волков на колени. Мидир подскочил первым и ринулся вперед, посмотреть, что там, торопливо бухнулся животом на камень, чуть не потеряв равновесие – и был перехвачен за пояс братом.

– Дай посмотр-е-ерть! – Мидир успел ухватиться за краевой зубец обеими руками и сдаваться без боя не собирался.

– Глупец! Мы можем превратиться в птиц и парить над миром, но если ты не успеешь – тебе не поможет никакая магия! А Черный замок гасит ее, – произнес Мэрвин.

– Сам гр-р-рупец! – не собирался уступать Мидир.

– Прекрати не слушаться меня перед хранителем и советником, – гневным шепотом выговорил Мэрвин, но Мидир молча изворачивался, подчиняться и спорить не собираясь. – Ну, хорошо, хорошо! Раз настырный, как корни лесных, смотри уже, – смирился Мэллин, тем не менее придерживая брата.

Мидир еще немножко шевельнулся для порядка и чуть-чуть высунулся. Внизу, на широком поле перед замком, клубилась пыль. Через нее по упавшим воротам летели вперед черные звери. Они были похожи на ши во втором облике, только куда крупнее. Один, ярясь от боевой злости, на бегу цапнул проем – и заговоренный металл поддался под каменными зубами, повис жалкими щепками.

Волки бросились на егроксов. Цеплялись за руки и за ноги, прыгали на грудь, отрывали головы. Оторванные конечности ползли обратно, но если повреждений было много – то егроксы падали наземь и уже не вставали.

Однако егроксы, замешкавшись поначалу, отступать не собирались. Грохот и треск стоял такой, словно бой шел рядом.

Мидиру стало тревожно. Если поначалу волки одерживали верх, то теперь егроксы, собравшись с силами, атаковали волков. Ровно до той поры, пока Мидир не увидел на одной из волчьих спин всадника в серо-синей одежде и с двумя рогами. Не успел Мидир подумать, кто это вылетел из замка, не успел удивиться странному шлему, как всадник оглянулся и посмотрел, кажется, прямо на Мидира. Коротко кивнул, сжал бока волка и ринулся вперед, взметнув над головой сияющий меч Нуаду. Одной рукой, потому что второй у него не было. Зато сиял черным пламенем клинок, с которым невозможно проиграть ни одну битву.

– Вот так и поверишь поговорке: «Один ши в поле – воин», – раздался позади кислый голос советника.

Нуаду проходил через ряды егроксов как нож Вогана сквозь вырезку. То есть невероятно быстро и очень четко. Егроксы могли восстанавливаться после укусов каменных волков, но после меча Нуаду их конечности истлевали, а сами они в корчах падали наземь обычным нестрашным песком. И, хотя волшебным созданиям страх неведом, они побежали. Может, их кто-то позвал, может, решили перегруппироваться. Но Нуаду, дошедший почти до конца их воинства, развернулся и бросился обратно. Волки рвали каменные тела, а Нуаду, кажется, успевал всюду. Его меч сверкал черной молнией, пока поле боя совершенно не опустело. Нескольких убегающих егроксов догнали и растерзали волки.

И все это в полном молчании – слышался только треск и шорох. Нуаду еще раз воздел меч, волки выстроились за ним и потянулись обратно в замок. Мидир слетел с зубца, посмотреть, как они будут вставать обратно в стены. Брат наконец отпустил его пояс. Перепрыгивая через ступеньки, он слетел с винтовой лестницы – и наткнулся на Синни.

– Сыночек, подожди, – раздался ласковый мамин голос. Рука Синни пригладила наверняка опять торчащие в разные стороны волосы. Мидир дернулся больше для порядка – он взрослый! – но прикосновение мамы было слишком приятно, и он тяжело вздохнул, показывая, как много всего приходится выносить!

Краем глаза увидел, как в конце проема показался каменный волк. Мягко приблизился, втянул воздух рядом с Синни, лизнул руку Мидиру – и подошел к дырке в стене. Развернулся, присел, затем приподнялся, словно вытягивая за собой каменную кладку. Стена опять закрыла волка до шеи. Огромный глаз подмигнул Мидиру, и морда замерла.

– Я никогда к этому не привыкну, – услышал Мидир голос матери.

– Я тебе помогу! – вскинул голову Мидир.

– И каким образом? – заинтересовалась Синни.

– Я… Я буду удивр-р-ряться сир-р-рьнее тебя!

– Мой мальчик! – пропела Синни. – Спасибо, теперь я спокойна.

– Я уже бор-р-рьшой! – возмутился Мидир своему и хотел было отодвинуться, но платье мамы пахло так по-родному, по-домашнему, что он так и остался стоять, прижавшись к длинной серебристой юбке, расшитой неведомыми цветами.

– Не торопись, – почему-то печально произнесла мама. – Глазом моргнуть не успеешь, а вы уже выросли…

– Кое-кто, похоже, взрослеть не собирается! – раздался голос брата, по-старому холодный и ядовитый.

Мидир замер, зажмурился, глотая внезапные слезы. Никто не мог его так больно обидеть, как брат, и не потому, что знал его слабые стороны. Может, потому что Мидир за это время стал доверять ему?

– Не обращай внимания, – шепнула Синни. – Мэрвин тоже сейчас хотел бы прижаться ко мне, но уже не может себе этого позволить. Это преимущества твоего возраста и причина злости Мэрвина.

Мидир согласно кивнул, отцепляться от нее не собираясь. Когда еще выпадет такая роскошь?

– Я так понимаю, опасность миновала? – спросила мама поверх головы Мидира. Было обидно, но Мидир решил смолчать, отдав немного славы брату.

– Все как при Джаретте Великолепном. Егроксы истреблены, замок спасен, – почти равнодушно выговорил брат, и только Мидир мог уловить в его голосе и гордость, и довольство.

– А как прошел твой день? – обратилась Синни к Мидиру.

– А мы с этим задавакой попросили замок о помощи! – восторженно доложил Мидир.

Мама охнула, и Мидир решил поправиться: – И замок, разумеется, согр-р-расир-р-рся!

– Правда? Чудесно, мои дорогие, что вы этим занимались вместе! Хоть это, разумеется, очень опасно. Это вы утро так провели?

– Нет, утром мы вместе бегали наперегонки с егроксами! – радостно доложил Мидир, но ответила не мама, а Мэрвин.

– Мама, я все объясню! – прозвучало неожиданно встревоженно, но второго принца было уже не остановить.

– Да, ерунда! Я первый прибежал! И это быр-р-ро ещё до того, как мы вместе подрар-р-рись! В смыср-р-ре, это был поединок крови, разумеется! Я, я! Я победир-р-р, – раздулся от гордости Мидир.

– Мэрвин! – рыкнула Синни, Мэрвин неожиданно смолчал, и тут Мидир испугался. Он не боялся весь этот день ни мерзкой воды, ни однорукого безумного принца-призрака, ни злобных каменных монстров, но от голоса мамы мороз прошел по спине.

– Ты только не волнуйся! Мэрвин мне даже немного помог из ловушки выбраться! Меня даже в камере не утопили! Мне не только Мэрвин, мне еще и Нуаду помог! Ну, немножечко помог, а так я сам, – поковырял пол носком стоптанного сапога Мидир.

– Мама, я… – начал Мэрвин и, закашляв, смолк. Пожалуй, Мидир был отомщен: такого растерянного тона он не слышал у старшего давно. Может быть, даже никогда.

– Ты должен следить за братом! – вспыхнула мама. – Ты должен защищать его в отсутствие отца! Что ты за брат? Нет, что ты за принц?!

– Мама! – возмутился Мэрвин. – Да за ним невозможно уследить!

– Значит, не надо было отсылать Киринна за благие елки! Он-то успевает уследить, в отличие от тебя! Все, довольно препирательств, – железным тоном произнесла Синни. – Я приказываю тебе вновь приставить его к Мидиру!

– Мама! Я отдаю приказы в отсутствие отца!

– Вот и спросишь у него о праве королевы! Верни Киринна!

Иначе я решу, что ты все ещё наивное дитя, что тянет за собой обиду, словно украденное печенье!

«Не тянуть обиду, словно краденое печенье», – повторил про себя Мидир, решив запомнить изящный оборот и блеснуть им при случае. Слово королевы ему понравилось тоже, но как применить это к себе, он пока понять не мог.

– Да пусть возится с этим вертлявым клочком шерсти, – наконец сдался Мэрвин. – Если сможет, конечно.

И Мидир взволновался. Как там его Вотыты? Поправился ли? Знает ли о победе?

Да и маму он расстроил! Он же не хотел! И как так выходит – как только хочешь сказать правду, так все переживают. Мэрвин сильно недоволен, опять будет дуться.

Но если взвесить недовольство брата, почти постоянное и меняющееся только в градусе, и радость от присутствия Киринна, то выбор для Мидира очевиден.

– А теперь, моя королева, будьте так любезны, отдайте мне младшего наследного принца, – голосом Мэрвина можно было резать бумагу или рубить сталь. – Мне нужно с ним поговорить. Мидир, ты не против? Раз ты взроср-р-рый? – передразнил он.

Мидир помотал головой.

– Это ты сейчас кого зовешь, Мидира или наследного принца? – недоуменно спросил он.

– И того и другого, – не менее холодно выговорил брат. – Следуйте за мной, пожалуйста, оба, по порядку!

– Сейчас, – запыхтел Мидир, отплясывая круги около матери.

– Пушистик мой, чем это ты занимаешься? – недоуменно спросила Синни, когда Мидир окончательно закрутился, словно в попытке поймать собственный хвост, и присел на пол, нарочито устало обмахиваясь.

– Раз все по порядку, то я и второй принц, чтобы пойти за первым принцем, дор-р-ржны организовать пары, – снизошел Мидир до пояснений. – Только у меня что-то никак не пор-р-ручается!

Мама рассмеялась, а Мэрвин побагровел и схватил Мидира за руку.

– Прекрати прикидываться пеньком!

– Мэрвин, – предупреждающе протянула Синни, перестав смеяться. – Я же просила!

– Мы вместе! Вот, вместе идем, – прижав Мидира к боку и окончательно растрепав его волосы, натянуто улыбнулся Мэрвин. Мидир в довершение картины помахал руками. А поскольку он был несколько взволнован, то вышла мельница из двух рук и двух теней. Мама недоуменно свела брови, и Мидир быстро спрятал непослушные тени. Стража, доселе стоящая позади серыми тенями, двинулась за Синни.

Мэрвин довел Мидира до открытой галереи, и развернул к себе.

– Ты обещал мне так не делать!

– Я не давал слово! – возмутился Мидир. – Я сказал, что так не делал – и не соврал!

– Ты ши, ты принц и ты маг уже сейчас, – спокойно выговорил Мэрвин. – Тебе нужно отмерять трижды каждое сказанное тобой слово.

– Хорошо, – понурился Мидир. Сказанное братом в спокойном состоянии, без злости, всегда принималось младшим к сердцу. – А здорово наши порвали егроксов! Всех до одного!

– Да-да, – Мэрвин отвернулся, а Мидир насторожился.

– Что, не всех? Да как же, я же видер-р-р! Никого не остар-р-рось! Эй! – запрыгал Мидир перед братом. – Кто-то остар-р-рся? Кто-то может напасть на наш Дом?

– На наш дом – нет! – отрезал Мэрвин.

– А на что может? – подхватил Мидир.

– На Урочище.

– Но… но-но-но! Откуда ты знаешь? Да и зачем это егроксам?

– Там находится двойник нашего отца, пока Джаретт соединяет наш мир. И хотя Урочище сейчас – место, где селятся белые волки, такие нюансы сынам Камня неведомы.

– Что?! – возмутился Мидир. – Там же жена Киринна!

– Бывшая жена. На твоем месте я бы только радовался. Позови она его со всей душой – и ты лишишься своего белого хвостика. Так что… – Мэрвин закинул голову, прислушиваясь к звону башенных часов. – К вечеру егроксы доберутся до Урочища.

– Ты мог бы предупредить их!

– Я и предупредил! – взорвался Мэрвин. – Не надо считать меня драконом! Я уже выслал гонцов, и самых быстрых! Вопрос в том, смогли ли они обойти егроксов – и успеют ли предупредить об опасности. Мне жаль терять наших волков, успей они – могли бы укрыться…

Судя по виду Мэрвина, Мидир понял, что не успеют.

– Но как же…

Мидир отчетливо вспомнил облик жены Киринна – белой волчицы Лесси. Возбуждение боя, в котором сам Мидир не участвовал, всколыхнуло душу, а сердце билось отчаянно сильно. Жена Киринна, пусть и ушедшая от него, не заслуживала смерти от клыков и лап егроксов!

Ему надо предупредить!

Ему надо…

Надо!..

– Бе-гит-те! – заорал Мидир так, что брат зажал уши и упал на колено. – Ег-рок-сы!

Вновь жалобно зазвенели стекла. Витражи, которые так любила рассматривать Синни, наверняка повылетали окончательно.

– Праматерь волков, – прошептал Мэрвин. – Как ты это сделал?

– Они все равно не услышат, – вздохнул Мидир. – Просто вырвалось.

– Просто вырвалось?! Да ты с благого ума сошел! Ты… ты ведь использовал мыслеслов! И, похоже, его могли услышать все!

– Правда? – приободрился Мидир. – Тогда я и правда знатно проорал.

– Каждый сам подбирает себе сторонников. Киринну повезло, что ты на его стороне.

– А ты… – возмутился Мидир. – А ты и правда весь этот день общался со мной, только чтобы я был под твоей лапой? – второй принц хотел сказать другое, надо было сказать другое, но вырвалось диким зверем то обидное, что он услышал от советника.

– Мидир, послушай! – брат отпустил его, потёр лицо. – Ты слышишь взрослые разговоры, но не всегда понимаешь суть.

– А, я уже Мидир, а не второй принц! Киринн бы так не поступил! Киринн бы так никогда не поступил! – отшатываясь от брата, прокричал Мидир.

– Поэтому он начальник замковой стражи, мы – наследные принцы огромного мира. Не забывай об этом.

– Даже помнить не хочу!

– Но взрослым волком ты быть хочешь? – с непонятным выражением произнес Мэрвин.

– Ещё бы! – задрал нос Мидир и одернул жутко грязное сюрко.

– Клянешься соблюдать все требования, предъявляемые к королевским волкам, к званию, которое ши зарабатывают потом и кровью, а ты получил по случаю рождения?

Мидир смутно ощущал грядущий подвох, но не согласиться не мог.

– Да, разумеется! – гордо ответил он.

Брат вздохнул и скрестил руки на груди.

– Королевский волк Мидир, вы сегодня не единожды оскорбили принца Мэрвина словом и делом. Кроме того, использовали сильнейшую магию без разрешения владыки. Поэтому я, властью, данной мне Джареттом, арестовываю вас. Сухую камеру я обещаю. Стража! – крикнул Мэрвин и приказал мигом появившимся волкам: – Сопроводите принца в тюрьму.

Волки переглянулись, за ними показалась широкая спина Киринна.

– Вотыты, – важно кивнул Мидир, решив потом рассказать о его зове.

– Я слышал, – прошептал Киринн одними губами. – Благодарю.

– Нам не послышалось? – переспросил страж.

– Да что же это такое, – бормотнул Мэрвин. – Вам! Не! послышалось! – рявкнул он и сухо закончил: – В тюрьму. Хотя тебе, Киринн, еще рано было вставать, но в этом есть некая ирония. Моя мать просила оставить тебя при Мидире, и я склонен выполнить ее просьбу. Ты будешь сопровождать моего брата даже в тюрьму.

Мидир приосанился. В тюрьму его еще не сажали! Это было дико интересно.

– Принц Мидир, мы должны… – страж откашлялся.

– Хочу в тюрьму! – помахал рукой Мидир.

– Ну, если это и ваше желание, тогда прошу вас следовать за мной, мой принц, – поклонился Киринн маленькому волку.

Мидир наслаждался вниманием. Обычно волки бежали за ним или в крайнем случае почтительно следовали позади. Но теперь двое королевских волков шли впереди, двое – позади, а сам пленник сиял от счастья. Встречные замирали столбом, переглядывались и тихо перекатывались. Второй принц даже пожалел, что ему не сковали кисти железом, как особо сильному магу, но ничего. Каким образом сопровождали пленников, все подданные Джареттом знали и так.

Смутился Мидир только внизу, но Киринн, разговаривая со стражником у железной двери, показал рукой наверх. Это было даже немного нечестно, камеры наверху были просторные, имели по окошку и располагались очень далеко от того места, куда забрался разозленный ссорой с братом Мидир – и где повстречал Нуаду, вляпавшись в непонятную ловушку.

– Прошу, мой принц, – позвал, отперев узкую дверь, Киринн. – Располагайтесь. Не думаю, что вы успели поесть сегодня, поэтому прошу отведать нашей еды.

– Я не гор-р-роден!

Мидир решил, что вообще есть не будет! Точно! Живот, правда, предательски заурчал.

– Но, мой принц, вы же знаете… – не успокаивался Киринн, – в Доме Волка не принято морить голодом даже врагов!

Мидир, зашедший внутрь, молча пнул деревянную миску и уселся в угол, сложив руки на груди. Серые стены, серый камень, и никого! Брат не шутил. И пусть Мидир тут умрет от одиночества! Вот тогда все поймут, что потеряли!

Мгновенно стало скучно и тоскливо, захотелось прижаться к маме, и даже вредный Мэрвин показался сносной компанией.

– Прошу пощадить мою шею, – мягко выговорил Киринн, и Мидир не смог не обернуться.

– А что с ней?

– Боюсь, Воган порежет ее, если узнает, что вы не ели!

– Ну р-р-радно, – шваркнул носом Мидир. – Только ради твоей шеи.

Киринн принес деревянный поднос, откинул льняную салфетку. Два куска серого хлеба, узкие, чтобы войти в любой поясной кошель, и рубленая котлета посередине. Аж слюнки потекли.

– Это дежурный перекус стражей, так что можете считать себя в исполнении «при оружии».

Мидир знал эту фразу. «При оружии» означало охранять кого-то важного для Дома. Вроде почетных гостей или королевских особ. Им в цитадели тоже запрещалось носить оружие – кроме коротких кинжалов – говоря, что с охраной королевских волков они чувствуют себя не хуже, чем при оружии.

Он решил было не есть, проявив гордость, но понял, что уже сжевал хлеб и мясо, когда доел его и облизнулся.

– Мой принц, что все в жизни не просто так. Каждое событие дарит вам что-то, что можно использовать. Это незабываемый опыт, потому что все происходит именно с вами. Это не прочитано, не продумано, но – прожито. Используйте.

Киринн поднял ладонь, словно хотел постучать Мидира по колену, но, видимо, передумал, раз убрал руку. Второй принц не озадачился этим, скорее, разобиделся. Киринн, вздохнув, вышел. Коридор был совершенно пуст, слабый свет, льющийся из круглого окошка у потолка камеры, погас окончательно, лишь вдали перескакивали со стены на стену отблески факелов.

Вздохнул. Спать не хотелось совершенно. Он промерил собственную камеру: пятнадцать шагов в длину и десять – в ширину. И зачем такая большая? Зевнул и когда решил, что не уснет, глаза закрылись сами.

Утром веселый солнечный луч осветил другую сторону коридора, и Мидир проснулся. Нос замерз, все тело затекло от неудобной позы. Встал, откинул плащ Киринна, каким-то образом оказавшийся на его спине. Ополоснул руки и лицо водой из кувшина, решив предложить отцу провести воду в камеры. Это просто неприлично, встречать тюремщиков неумытым! А если бы ему не оставили воды?

Солнечный луч опускался, означая, что солнце восходит, а брат все не спешил к Мидиру в гости. Лекцию прочитать о правилах вежливости королей или просто позлорадствовать. опять никого не было! Неужели мама и Вотыты про него забыли?

Мидир вздернул голову – нет, про него просто невозможно забыть! Попробовал обернуться: получилось с третьего раза, и с удовольствием побегал по клетке, то есть по камере. Вернулся в обычный облик, пожалел, что не может оглядеть себя, и прислушался. Уже почти полдня прошло, а к нему никто не шел!

Наконец вдалеке послышались чьи-то шаги.

– Киринн, чего так дор-р-рго? – возмутился Мидир. – Я есть хочу!

Киринн поклонился, хоть это и выглядело через решетку невесть как странно. Открыл камеру и протянул Мидиру хлеб с мясом. Мясо было вяленое, но вкусное. Мидир любил больше сырое, желательно с кровью. Вкуснее всего было свежее, которое он однажды стянул из-под руки Вогана, но повар отобрал и прочитал целую нотацию, что сырое мясо едят только дикие животные, а ши стоят над ними, так что нечего и думать о подобном. Вот раз в год загнать ночью какого-нибудь кролика – это нормально, это почетно. Но не во время благой трапезы в сердце Светлых земель! Мидир тогда скривился, но урок усвоил.

– Хм… – почесал затылок Киринн и присел рядом с Мидиром. – Прости, что нет горячего. Воган меня сварит в чане с кипятком. Тут такое дело… Кажется, заперт не ты один.

– Да? – с восторгом воскликнул Мидир. – А кто еще? Принц? Корор-р-рь?

– Мы все.

– Совсем все? – восхитился Мидир.

– Те, кто находится тут, в тюрьме. Вообще-то я тут редкий гость, – неловко пожал плечами Киринн. – Да и волков держат в тюрьме крайне редко. Обычно все решает владыка, решает быстро и бесповоротно. Либо покаяние и служение в отдаленных краях, либо… – Киринн откашлялся. – Двери закрыты королевским словом, а Мэрвин, видимо, гуляет другими коридорами. Я пытался найти иной выход, но… Так что будем сидеть, пока Мэрвин не смилостивится, или пока вы не извинитесь, признавая свою вину.

– Значит, никогда, – дожевал Мидир еду. – А что с мясом?

– Запасов хватит на несколько месяцев.

– Я не хочу стор-р-рько сидеть! – возмутился Мидир.

– Хочешь, можешь погулять. Я тебя выпущу.

– Нет уж!

– Отчего? – заинтересовался Киринн. – Вы не желаете пройтись?

– Ты же потом будешь виноват! Из-за меня. Мне и здесь неплохо. Благодарю тебя за плащ!

– Не мерзнуть же маленькому волку из-за больших разборок? – улыбнулся Киринн. – Нет, большому волку! – поднял он руки, предвосхищая возмущение Мидира. – Знаешь, я много столетий охранял немирье.

– Немирье? – удивился Мидир.

– Так стража зовет границы Благих земель. У неблагих жарко, у фоморов мокро, у людей… у людей по-разному. Рассказать?..

– Конечно! – восхитился Мидир.

Так что, благодаря Киринну, заключение для второго принца стало больше похожим на сказку. Киринн рассказывал коротко, но так, что Мидиру захотелось побывать везде – у неблагих с их пустынями и живым морем, у фоморов на острове и у людей. Идея скользнуть в праздник в мир-над-солнцем одолела его. Ведь это то место, где когда-то жила его мама! Правда, до шестнадцати лет путь наверх ему заказан.

Только ночью становилось невыносимо скучно. Мидир высыпался быстро, за пару часов, и всегда недоумевал, как можно валяться в постели почти полсуток. Попробовал копать пол, весь устряпался, а наутро замок, словно насмехаясь, выровнял поверхность. Побегав по полу, по стенам и даже немного по потолку, Мидир рухнул на камень, распластался на нем – и услышал отдаленные мерные звуки. Прижался ухом – и понял, что слышит мерные удары клепсидры. У него никогда не хватало ни времени, ни терпения, чтобы услышать это биение, но сейчас у второго принца было и то и другое и даже в избытке. Прислушиваясь к падению капель, Мидир ради забавы отсчитывал удары и переводил их во время. Наверху зашуршало, Мидир прикинул – пять часов, двенадцать минут – время смены караула, он чувствовал это чем-то, что не относилось ни к какому органу чувств. И загордился.

На третий день что-то грохнуло, послышались голоса, а затем – шаги. Но даже раньше, чем Мидир услышал знакомый голос, он почуял.

– Мама! – закричал Мидир и бросился к двери, пожалев, что не разрешил Кормаку оставить ее открытой. Корона мерцала в свете факелов, отливая розовым на серебряных узорах. Синни шла, платье колыхалось от каждого ее шага, а восхищенные стражи, столпившиеся по обеим сторонам прохода, склонялись до пояса.

– Отворите, – мягко произнесла Синни и улыбнулась Мидиру.

– Как ты вошла сюда? – восхитился принц.

– Нет такой преграды, что не могла бы преодолеть мать в поисках собственного ребенка, – сказала Синни, а Киринн неожиданно отвел взгляд и словно бы погрустнел. Мидир это отметил и отложил на потом.

Дверь распахнулась. Синни вошла в полутемную камеру, огляделась. Улыбнулась и села в угол, придерживая длинную, шитую серебром юбку. На черных волосах вновь загадочно вспыхнула корона, словно выхватывая из тьмы отблески факелов.

– Киринн, я благодарю тебя. Мой сын жив и здоров, я счастлива, – тихо произнесла она, повернув голову к Киринну, а тот лишь поклонился, не говоря ни слова. – Когда я не нашла тебя, мой мальчик, ни в одной из комнат замка, я поняла, что ты можешь быть только тут.

– Мэрвин не сказал? – в непонимании справился Мидир.

– Мэрвин заперся в своих покоях, а на все мои расспросы ответил, что ты не сможешь общаться ни с кем. Это не та загадка, что я не смогла решить, – мама протянула руки, и Мидир шагнул вперед, прижался к ней и даже не всхлипнул, хотя очень хотелось.

– Однако мы все здесь, – улыбнулась Синни. – В гостях у младшего принца. Мидир, ты не против?

– Я тор-р-рько за! – воскликнул Мидир.

Синни прошла вперед и опустилась на пол.

– Мама! – ужаснулся Мидир.

– Королева! – в тон Мидиру воскликнула стража.

– О пресветлый Луг! Моя королева! – воскликнул Киринн – Что вы делаете?!

– А что такого? – улыбнулась Синни, расправив складки платья. – Второй принц наказан. Я его мать, и значит, я наказана тоже. Или вы решили воспрепятствовать королеве?

Киринн замялся.

– Королева вольна ходить всюду, но мне страшно представить, что скажет Джаретт Великолепный, когда вернется.

– Мама, ты что? Мама, тебе правда нельзя! – еле выговорил Мидир. – Папа и правда знаешь, как осерчает? А сердитый он очень страшен!

– Кто страшен? – прозвучал в гробовой тишине голос Джаретта Великолепного. – Кормак, может быть, ты пояснишь мне, что мой сын делает в этом месте? Меня не было всего полгода!

Мидир понял, что голос Мэрвина не был холодным. Никогда не был холодным! Был холодным сейчас голос отца – настолько, что, кажется, инеем покрылись стены камеры. Впрочем, нет, не кажется. Пораженный Мидир коснулся острой ледяной иглы, почти дотянувшейся от стены до его лица. Она тут же стаяла. Мидир даже не успел обрадоваться тому, что отец наконец появился, как тот все тем же мертвенным голосом выговорил:

– Кто. Посмел?

Мидир слышал подобное у других волков. Когда они плевались словами и обвинениями, это было еще не самое страшное. А вот когда после диких вспышек начинали говорить монотонно – это всегда было предвестником бури. Словно дикого зверя усадили в железную клетку. Снаружи она неподвижна, но внутри бьется от ярости и злости их второе я, и когда вырывается на свободу…

Надо было что-то придумать, но соврать отцу было невозможно – никогда невозможно. Джаретт словно видел ложь, чуял – и сурово карал за обман. Кормак откашлялся, видимо, тоже собираясь с мыслями. Мама прижала к себе Мидира – прижала так сильно, что ему стало больно, но вырываться не хотелось. Киринн молча смотрел на короля, а ответил…

– Я.

Ответил Мэрвин, подошедший как отец – так тихо, что его не услышал никто.

– Значит, ты-ы-ы, – протянул Джаретт все тем же голосом. – Свое правление после победы над егроксами решил продолжить еще одним достойным делом. То-то лесовики так рады. А уж как рады камнееды! Кстати, у них после моего визита сменился король. Подойди ко мне, дай полюбоваться. Значит, принял вызов от семилетки и заточил брата в тюрьму?

Мидир давно мог бы считать себя отомщенным – настолько потерянным выглядел старший брат. Мэрвин протер лоб – и рука его дрожала. Он сделал три шага вперед, встав перед Джареттом. Мэрвин был немного его ниже, а семейное сходство было налицо. Прямой нос, четкая линия губ, темно-серые глаза с черным ободком.

Джаретт приобнял Мэрвина – и Мидир обрадовался, что на этом все закончится. Но потом Джаретт, продолжая держать Мэрвина за плечи, немного отодвинул его от себя. Брат тяжело дышал через сжатые зубы.

– Джаретт, не надо, – жалобно попросила Синни. – Отпусти его.

– Мо гра, ты уже потратила право королевы, – словно чужой, тяжело уронил Джаретт.

Неужели отец так сильно сжимал Мэрвина? Что-то затрещало, и Мидир понял, увидел. Одна рука отца была снежно-белой, а другая – огненно-красной, как раскаленный металл. Кажется, и была ею, так морщился брат.

– Отец, – тяжело дыша, выговорил Мэрвин, но ни о чем не просил. Рукав полыхнул огнем и погас.

– Мидир, решать тебе. Ты носишь обиду, ее видно в твоем сердце. Брат не должен был запирать тебя здесь – что бы ты ни сделал. Что скажешь?

Отомстить Мэрвину? У него была причина и возможность. Но чего не было, так это желания.

Мидир засопел. Что за глупость порой говорят эти взрослые? Надо что-то придумать, чтобы отец понял. Что-то законное. Мидир судорожно вспоминал все, что могло бы убедить Джаретта.

– Мой король, я знаю, в ваше отсутствие мой брат Мэрвин являлся носителем законной власти, – вдохновенно начал Мидир. – А что это значит? – он встал, обернулся, обращаясь ко всем. – Значит, все, что он сделал, сделано от имени и на благо владыки Светлых земель! Он обещал нашей маме охранять меня, ну и вот... Я прошу тебя отпустить его.

Джаретт, помедлив, разжал пальцы, погладил плечи вздрогнувшего Мэрвина. Ожог слева и багровый след от обморожения справа пропали.

Отец обернулся к Мидиру.

– Ты решил по закону, но и по справедливости. Это верное решение, – подошел и уселся рядом с Синни, вытянул длинные ноги в грязных с дороги сапогах. – Как же я соскучился, мо гра-а-а...

– Отец! – пораженно выкрикнул Мэрвин.

– Что? Мой сын тут, моя жена тут, даже начальник замковой стражи тут. Может быть, ты, наследный принц и временный властитель Цитадели, соблаговолишь уже выпустить Мидира?

– Мидир, ты свободен. Я прошу прощения за свой необдуманный поступок, – самую малость торопливо выговорил Мэрвин.

– Извинения принца, это хорошо. Но мало. Раз ты готов принимать решения за многих, то год службы у северных границ тебя не испугает, – ровно, не без прежней скрытой ярости, ответствовал Джаретт.

– Нет, мой король. Не пугает, – Мэрвин блеснул глазами на Мидира обычно сердито.

– Пойдемте уже завтракать, мои дорогие, – произнесла Синни и поднялась с пола. – Я уверена, что все успели нагулять аппетит. А некоторые, – потрепала она макушку Мидира, – так даже насидеть!..

Во время ужина именно Мэрвин предоставил Мидиру рассказывать о всем, что произошло в замке. Киринн сидел рядом и слушал внимательно, как и отец, и пожалуй, это был один из самых прекрасных вечеров в Черном замке. Даже о том, что Мидир научился точно ощущать время, он тоже сказал. Волки вздымались кубки в честь победы…

– Ты использовал то, что у тебя было. Чудесно. И совершенно перестал картавить. Однако мне непонятно другое, – произнес отец. – Первый раз на моей памяти Нуаду что-то сделал для замка, кроме громыхания цепями и пугания стражей. Что-то подвигло его помочь нам. Или… – оглядел Джаретт собравшихся, – или кому-то одному, что вернее всего. Кто-нибудь может сказать мне, что это было? – а посмотрел почему-то на Киринна.

– Я служил в дозоре и не мог находиться рядом с принцем ежечасно, – тихо ответил тот. – А с Мидиром стали твориться странные вещи. Странные вещи начались еще раньше, когда белый волк по чьей-то злой воле лишился рассудка – я говорил вам об этом, но я не мог их предотвратить. А теперь смог.

– Что ты предложил Нуаду?

– В благом мире за все одна цена, – еще тише ответствовал Киринн. – Я отдал половину.

Мама вздрогнула. Джаретт положил руки перед собой, свел обманчиво тонкие пальцы.

– Добро. Мидир, ты достойный сын и настоящий волк. Кстати, Лесси передает тебе привет. Киринн, а ты остаешься наставником моего сына и после его взросления. Ты будешь с ним рядом, пока он сам не захочет расстаться с тобой, или пока не умрешь. Слово короля.

Мидир не успел обрадоваться – точно же, воспитатель может быть рядом с волком только до его совершеннолетия, а потом обязан покинуть его! – не успел испугаться, как Киринн обернулся к нему и улыбнулся. Делал Киринн это редко, и улыбка у него была грустной, но это все ж таки была улыбка. Мама почему-то хмурилась, а Мэрвин кривил рот.

Мидир сложил все чешуйки дракона воедино, и его продрал озноб. Джаретт воздавал почести младшему сыну, чтобы уколоть старшего! Понимание этого было очень горьким. Может, Мидир взрослеет? Эта пресловутая взрослость, в которую с ходу влетал волчий принц, отчаянно горчила. И то, что отец не пригласил советника, тоже много значило, Мидир пока не понимал, что именно. Однако это было похоже на дымный след в небе над лесом, за которым обязательно последует пожар. И хорошо, если тушить его придется не самому Мидиру!

Скоро пена, поднятая прибытием Джаретта и осадой цитадели уляжется, папа вновь завладеет вниманием мамы, а брат уедет неведомо куда и неведомо насколько. А что останется у Мидира?

Ничего. Или все. Его Вотыты.

Что бы Киринн не отдал, половина осталась! Пусть по рождению – праву или проклятию – у Мидира нет и не будет друзей, у него есть его Вотыты, и он его никому не отдаст. Ни судьбе, ни отцу, ни даже самому Нуаду.