Войди в мое сердце

7

Когда их взгляды встретились, она подумала, что сейчас Рон поцелует ее. Вся ситуация, напряженность момента располагали к этому. Иного просто не могло быть.

И потом, Полли так этого хотелось!

Рон слегка качнулся вперед. Казалось, сейчас он одним шагом преодолеет разделяющее их пространство, заключит Полли в объятия и прильнет к губам.

О, она с готовностью раскрыла бы их для него!

Но…

Оставшись на месте, Рон продолжал смотреть на Полли с таким выражением в глазах, будто все еще не верил, что это происходит наяву.

Наконец Полли сообразила, что поцелуя не будет, и с ее губ слетел едва слышный вздох разочарования.

Вероятно, какая-нибудь другая девушка на месте Полли сама сделала бы решающий шаг. Да и она наверняка действовала бы смелее, но лишь в одном случае – если на месте Рона был бы другой человек. Однако в подобной ситуации ей не хотелось спешить. Что-то подсказывало Полли, что позже ее выдержка будет вознаграждена.

В следующую минуту стало ясно, что присущая Рону проницательность не подвела его и на этот раз. Не сводя с Полли глаз, он тихо заметил:

– Я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя. Ты… разрешила бы мне?

Полли не ответила, но едва заметно шевельнулась и вновь вздохнула.

Рон улыбнулся.

– Вижу, что да. Прости, солнышко, но я не сделаю этого.

– Почему? – еле слышно проговорила она.

У него тоже вырвался вздох.

– Видишь ли, стоит мне начать и я уже не остановлюсь.

И не нужно, чуть было не сказала Полли, но слова застыли на ее языке. Для них еще не настало время.

Рон бегло оглядел комнату, потом провел ладонью по лицу.

– Нет, невозможно… Меня пригласила сюда твоя мать, и с моей стороны было бы нечестно использовать ее гостеприимство… таким образом.

Услышав это, Полли почувствовала, что в ее сердце будто разлилось тепло. Оказывается, Рон настроен серьезно! Многие на его месте даже не задумались бы о том, удобно или нет соблазнять дочь хозяйки дома, тем более если бы видели, что та сама к этому стремится. Рон же показал себя человеком, достойным всяческого уважения.

– Я согласна поужинать с тобой сегодня, – произнесла Полли.

Глаза Рона вспыхнули радостью.

– Спасибо. Я вызову такси… Часов на семь тебя устроит?

Она кивнула.

– Вполне.

– Хорошо, значит, в семь жду тебя в холле. А сейчас не буду мешать.

Напоследок улыбнувшись, Рон вышел. В следующую минуту Полли услышала, как он весело сказал что-то кому-то в коридоре. Не успела она задуматься о том, с кем Рон разговаривает, как дверь отворилась и в комнату шагнула Мерил.

– Ты уже вернулась, дорогая? Я и не заметила.

– А ты разве не… то есть мне вчера показалось, что ты собираешься съездить на завод.

Мерил поморщилась.

– Собиралась, но передумала. Мне все это так надоело! Завод, дела, заботы… Честно говоря, я жду не дождусь, когда вы с Дастином поженитесь. Тогда я со спокойной душой передам ему бразды правления и заживу наконец спокойно. Кстати, чуть не забыла, надо бы позаботиться о шампанском. Ведь Дастин придет сюда сегодня, чтобы отметить окончание твоей учебы?

Полли похолодела. Планы Мерил относительно Дастина были более чем очевидны, но не выходить же за него замуж только ради этого!

– Ты уверена, что учеба закончилась? – обронила Полли лишь бы не молчать.

Красивые брови Мерил удивленно взлетели.

– А разве нет?

Изобразив улыбку, Полли заметила:

– Ведь ты даже не спросила, как я сдала последний экзамен.

– Верно… – Мерил слегка нахмурилась. – А что, с этим какие-то проблемы?

Ее трудно было назвать заботливой матерью, Полли в очередной раз убедилась в этом и пожалела о своей попытке пошутить.

– Нет, проблем никаких. Экзамен сдан, учеба окончена.

– Ох как хорошо! – облегченно вздохнула Мерил. – А то я уж было забеспокоилась… Что ж, тем более нужно приготовить на вечер шампанское. А может, и какую-нибудь легкую закуску. Я распоряжусь, чтобы все это было подано в гостиную… к которому часу?

Кажется, пора сообщить ей неприятное известие, промчалось в мозгу Полли. Ну, сейчас начнется…

– Не нужно ничего готовить, – сдержанно произнесла она. – Я приглашена в ресторан.

Мерил заморгала – будто нарочно, чтобы продемонстрировать свои роскошные искусно подкрашенные ресницы. Однако Полли знала, что это естественная реакция. Да и некого было Мерил здесь очаровывать, не собственную же дочь, в конце концов!

– В ресторан? О, как мило. Значит, вы с Дастином отпразднуете такое важное для тебя событие вдвоем! Это так романтично… – После восторженных фраз Мерил озабоченно добавила: – И все-таки насчет шампанского я распоряжусь. Выпьем по бокалу перед вашим уходом. Если приедет мой Реджи, то и он к нам присоединится.

Мерил подразумевала Реджи Брауна, миллионера из Чикаго, своего нового ухажера, с которым Полли не особенно хотелось встречаться. Она сама не знала почему. Возможно, что-то такое было в глазах этого человека, а может, в манерах или звуках голоса… Словом, он не принадлежал к категории тех людей, с которыми Полли хотела бы поддерживать знакомство. В то же время она ничего не имела против общения Мерил с Реджи Брауном. Собственно, Полли вообще не интересовало, с кем та общается.

– Как хочешь, можно и шампанского выпить, только должна предупредить, что в ресторан меня пригласил… э-э… не Дастин.

Ресницы Мерил вновь запорхали.

– Не Дастин? Но… как-то даже трудно представить, что он не позвонил и не поздравил тебя в такой день.

Полли подошла к своему письменному столу и принялась бесцельно перебирать предметы.

– Дастин позвонил, поздравил и даже в ресторан звал, но…

– А, так все-таки ты идешь с Дастином! – воскликнула Мерил. Затем со смешком погрозила Полли пальцем. – Снова меня разыгрываешь!

Полли вздохнула.

– Нет. Я отказала Дастину.

Ахнув, Мерил прикрыла рот пальцами.

– Отказала? Как… почему? – Тут в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и она с тревогой спросила: – Вы поссорились?

– Нет.

– Тогда почему ты так обращаешься со своим, можно сказать, женихом?

Встрепенувшись, Полли всем корпусом повернулась к Мерил.

– Вот именно – можно сказать! Потому что на самом деле Дастин мне не жених. Он не просил меня стать его женой, а я не давала согласия. И помолвку мы не объявляли.

С минуту Мерил усиленно размышляла, затем тревожно взглянула на Полли.

– Ты обиделась на Дастина за то, что он тянет с предложением руки и сердца? Если так, то я могу поговорить с ним, все уладить и…

– Ты не понимаешь! – с досадой воскликнула Полли. – Я не хочу от Дастина никаких предложений. И улаживать ничего не нужно, потому что я не собираюсь выходить за Дастина замуж.

– Я… Как не собираешься?

Мерил произнесла это почти жалобно, и Полли могла ее понять. Планы Мерил рушились на глазах. Такая хорошая, уютная идея – выдать дочку за подающего надежды парня, который затем взял бы на себя управление заводом, – вдруг в одночасье лишилась основы. Как, почему – непонятно. Вроде бы не было никаких предпосылок, все развивалось в заданных рамках – и вот пожалуйста!

– Я не могу стать женой Дастина, так как поняла, что не люблю его, – мрачно пояснила Полли.

– Но раньше ты…

– Раньше мне только казалось, но теперь я знаю, что ошибалась.

– Теперь? Что же такое случилось, из-за чего ты вдруг прозрела?

Полли отвела глаза.

– Да уж кое-что случилось.

– Кое-что? – Взгляд Мерил вдруг стал подозрительным. – Ну-ка признавайся, с кем идешь в ресторан!

На секунду воцарилось молчание.

Все равно рано или поздно она узнает, подумала Полли. И сказала:

– С Роном.

В первую минуту Мерил не поняла.

– С кем?

– С Роном Френдли, – повторила Полли, для большей ясности прибавив фамилию. – С тем самым, который гостит у нас. Скорее всего, тебе это не понравится, но так уж получилось. И я ничего не могу с собой поделать.

Мерил нахмурилась.

– Ты что, пытаешься сказать, что влюбилась в Рона Френдли?

– Именно, – кивнула Полли. – И, похоже, наши чувства взаимны… Что такое? Почему ты смеешься?

С губ Мерил действительно слетел смешок, но через минуту она посерьезнела.

– Ох, и что только у тебя в голове! А еще говоришь, что ты вся в отца. Да если бы отец узнал о… – Мерил на мгновение умолкла, словно подбирая слова, – том, что ты мне сказала, он бы запер тебя в этой комнате и шагу не позволил бы сделать за ее пределы.

Полли выслушала все это и подумала, что отец никогда бы не сделал ничего подобного. Возможно, поговорил бы с ней серьезно, но не прибегал бы к каким-то насильственным методам.

– Ты сбрендила, что ли?! – продолжила Мерил. – Ради чего разрушаешь отношения с Дастином?! Ведь для всех вы почти что женаты! – Она сердито засопела. – Кстати, а мне что предлагаешь делать? Спокойно наблюдать за тем, как ты разрушаешь все наши планы?

– Скорее твои, чем наши, – сдержанно возразила Полли. – Ведь ты познакомила меня с Дастином не просто так, а явно преследуя некие отдаленные цели!

Мерил пожала плечами.

– И что тут плохого? Ведь вы с Дастином понравились друг другу, между вами возникло взаимное влечение… Насколько мне известно, Дастин только и ждал, когда ты окончишь университет, чтобы сделать тебе предложение. А ты так нехорошо поступаешь с ним…

– Не могу же я выйти замуж за нелюбимого человека!

– Еще совсем недавно он был любимым, – проворчала Мерил.

– Это от меня не зависит, как ты не поймешь! – крикнула Полли. – Вспомни себя, ведь ты любила папу?!

– Да. Но…

– Так и знала, что будет «но»!

– Боже правый, да опомнись же ты наконец! Что общего может быть у тебя с человеком, подобным Рону Френдли?

Все, подумала Полли. С таким человеком у меня может быть все. Любовь, жизнь, дети, общий счет в банке и еще много чего…

Она с некоторым удивлением взглянула на Мерил.

– Вообще-то мне казалось, что пусть не сразу, но тебе должна понравиться идея моего сближения с Роном Френдли.

– Это еще почему?

– Как же, ведь ты говорила о нем столько хорошего. И потом, Рон смог бы управлять нашим заводом гораздо лучше, чем Дастин. Не зря же ты именно Рона пригласила разобраться в заводских проблемах. Дастин с ними не справляется.

Мерил покачала головой.

– Знаешь пословицу про журавля в небе и синицу в руке? Так вот, Дастин – это синица. А журавль закончит свою миссию – и привет, поминай как звали!

В этих словах заключалась бездна здравого смысла, однако Полли придерживалась собственного мнения.

– По-моему, ты смотришь на вещи слишком мрачно.

– А ты – чересчур оптимистично.

– Почему? – нахмурилась Полли.

– Потому! Или я чего-то не знаю, или ты не такая умная, какой все тебя привыкли считать.

Полли с независимым видом сложила руки на груди.

– А нельзя ли поконкретнее?

– Ох, ну сама подумай, из-за чего весь сыр-бор. Рон ведь не замуж тебя позвал, а всего лишь в ресторан. Верно? Или я ошибаюсь?

– Нет. Но…

– Вот теперь у тебя «но»! Но что? Рон объяснился в любви или что там у вас было?

Полли прикусила губу. Как пересказать Мерил то, о чем больше говорилось намеками и в полутонах?

– Ничего особенного между нами пока не было, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Я-то понимаю, – вздохнула Мерил. – А вот ты… На твоем месте я бы сто раз подумала, прежде чем рвать отношения с Дастином. Рон скоро уедет к себе в Вашингтон, а ты останешься здесь. И потом, Шейла говорила мне, что Рон ведет отнюдь не монашеский образ жизни. Будто бы за все время знакомства она ни разу не видела его с одной и той же женщиной.

Разумеется, Полли не очень-то приятно было услышать все это, тем не менее она произнесла:

– И все-таки не забывай, что я уже взрослая и могу сама выбирать, с кем мне общаться, а с кем нет. Что же касается Дастина, то я никаких обещаний ему не давала, поэтому он не должен на меня обижаться.

– Какая ты упрямая! – с досадой вырвалось у Мерил.

Полли пожала плечами.

– Только в том, что для меня имеет большое значение. В остальном я не так принципиальна.

– Хорошо, но что ты скажешь Дастину?

– Еще не придумала. Скорее всего правду. Хотя сегодня соврала, выдумала себе простуду, из-за которой якобы и не могла встретиться с ним.

– Значит, еще не все потеряно, – многозначительно заметила Мерил. – У тебя хватило ума оставить путь к отступлению. Воспользуйся им – и все будет в порядке.

Полли неопределенно повела бровью.

– Там видно будет.

– Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – недовольно произнесла Мерил.

– Что ты так волнуешься, ведь сама говорила, что у Рона репутация надежного человека.

– Это относится к сфере бизнеса, а не к личной жизни. И потом, между тобой и Роном существует разница в возрасте.

– Не такая уж большая, по-моему.

– А тебе известно, сколько ему лет? – прищурилась Мерил.

– Ну, это можно определить на глаз.

– Могу сказать точно – тридцать два года.

Полли на миг задумалась, потом широко улыбнулась.

– Всего тридцать два.

– А тебе самой сколько?

– Ты не помнишь возраста собственной дочери? – хихикнула Полли.

Вообще-то она готова была поверить, что Мерил рада бы забыть, сколько лет Полли, так как возраст дочери выдавал ее собственный. Для молодящейся Мерил все это имело большое значение.

– Двадцать два, – многозначительно произнесла Мерил. – Несложно вычислить, что Рон старше тебя на десять лет. Десять! Вдумайся в эту цифру.

Однако Полли была в том состоянии, когда на подобные мелочи даже внимания обращать не хочется.

– Ну и что? Папа тоже был старше тебя. А кроме того, тебе самой сейчас сорок два и что, чувствуешь ты себя старой?

– Не груби! – возмущенно воскликнула Мерил, для которой кощунственна была сама мысль, что применительно к ней употребляют слово «старая».

– Я лишь пытаюсь сказать, что в жизни все относительно, – миролюбиво произнесла Полли, которой меньше всего хотелось затевать выяснение отношений.

Однако Мерил не желала сдавать позиции.

– И все же кое-что имеет значение. По-моему, в данном случае все преимущества на стороне Дастина. Он молод, ты, если будешь умной, сумеешь вылепить из него мужа по своему желанию. А Рон совсем другое дело. Это искушенный человек, у него было столько женщин, что… – Оборвав фразу, Мерил лишь пожала плечами – мол, и говорить нечего. – С Роном справилась бы женщина постарше – скажем, такая, как Шейла, или… – Она вновь умолкла, на этот раз словно не желая что-то говорить.

Полли пристально взглянула на нее.

– Или как ты?

Пожав плечами, Мерил заметила:

– Да, если только ты правильно это поймешь.

– Боже правый! – закатила Полли глаза к потолку. – Ведь у тебя есть этот твой Реджи Браун!

Мерил состроила гримасу.

– Сказала же: если ты правильно поймешь! Я имею в виду только возраст – и больше ничего. Ты слишком молода для Рона. Он тебя в два счета обведет вокруг пальца и к тому же повернет дело так, будто ты сама этого хотела. Мне Шейла много чего рассказала о его похождениях, так что я бы на твоем месте держала с ним ухо востро.

– Что тебе наговорила Шейла? – хмуро спросила Полли.

– Нет уж, уволь, я не собираюсь пересказывать сплетни о человеке, который согласился помочь мне разобраться с проблемами на заводе.

– Вот видишь, значит, Рон все же не так уж плох!

– Да, в том, что касается бизнеса. Но его интрижки с дамами – это совсем другое дело. Впрочем, мы уже об этом говорили… – Немного помолчав, Мерил добавила: – Пойми, я не хочу, чтобы после отъезда Рона ты осталась в одиночестве и с разбитым сердцем.

Все это было так далеко от того, что испытывала в ту минуту Полли!

– Знаешь, – после некоторых раздумий произнесла она, – я благодарна тебе за заботу, но… как бы это сказать… Словом, пойми и ты, я давно уже не маленькая девочка и как всякий взрослый человек имею право на личную жизнь. А если наделаю ошибок… что ж, это будут мои собственные ошибки и винить я смогу лишь себя одну.

Мерил усмехнулась – с иронией, но в то же время и с сожалением.

– Дело твое, только потом не плачь и не жалуйся. Мое дело предупредить, а там уж решай сама. И, кстати, твой папа никогда бы не позволил… – Она остановилась на полуслове и махнула рукой. – Впрочем, зачем я это говорю, ты все равно не послушаешь. В котором часу вы отправляетесь в ресторан?

– Рон вызовет такси на семь. – Произнося эти слова, Полли не смогла удержаться от улыбки.

Мерил посмотрела на нее и сокрушенно вздохнула.

– Ладно, велю подать шампанское к этому времени…