Война

Мако шагнул вперед.

— Думаю, вас не познакомили с Ее величеством императрицей острова Гринвуд и Империона Амер Ремой.

Барджон побелел, черные глазки сощурились.

— Верно, — добавил Дармик, — ты еще не слышал. Наша дорогая Рема — истинная наследница не только твоего трона, но и Империона. Она уже месяц как императрица. Хамен мертв.

— Брат, — Леннек повернулся к Дармику. — Ты всегда забираешь мое, — он вытащил меч, сталь зазвенела в комнате.

— Я не могу забрать то, что тебе и не принадлежало, — спокойно сказал Дармик. Он сжимал рукоять, чтобы ответить, если Леннек нападет.

— Ненавижу тебя, — Леннек кипел от гнева. — Думаешь, ты получишь власть, поддерживая эту шлюху? Нет, — он расстегнул мантию, та упала, и он отбросил ее ногой. — Я убью тебя, а потом Рему.

— Своего брата? — спросил Дармик. — Ты так меня презираешь, что убьешь?

— С радостью, — Леннек поднял меч перед собой.

— А ты, отец, — Дармик повернулся к Барджону, следя за братом. — За что ты ненавидишь меня? Я всегда выполнял то, что ты просил.

— Я не просил поддерживать девчонку, что пытается свергнуть меня, — Барджон вытащил меч из ножен.

Хоть он всегда знал, что до этого дойдет, было больно видеть семью, готовую биться с ним. Дармик надеялся, что арестует отца и брата, а не убьет их. Он надеялся, что они поймут ошибки, если их заточить за решетку до конца их жизней. Это было наказанием за все их дела.

— Это из-за смерти мамы при родах? — Дармик озвучил вопрос, что всегда хотел, но боялся задать. — Потому ты меня терпеть не можешь?

Барджон покраснел и склонился вперед.

— Ты даже не моя плоть и кровь, — рявкнул он. — Когда ты родился и явился Хамен, я понял, что ты был его. Твоя мать не умерла при родах, я убил ее, потому что она была шлюхой.

Дармика словно сбросили с утеса, и он летел по воздуху.

Леннек рассмеялся, бросился, пока Дармик был отвлечен словами отца. Дармик взмахнул рукой автоматически, его меч остановил клинок Леннека. Барджон хотел напасть на него, но Мако отбил его удар. Капитан Третьей компании бросился в бой, но его остановил Савенек. Дармик атаковал, и Леннек встречал его удары.

Арнек пытался выйти из комнаты, двигаясь вдоль стены. Дармик увидел, как Рема преградила ему путь.

Дармик ускорился, нападая. Леннек все еще отбивал его удары, он стал лучше сражаться. Но Дармик никогда не проигрывал брату и не собирался теперь. Он поставил Леннеку подножку, он упал на пол. Дармик посмотрел на Рему. Она взмахнула кинжалами, и Арнек повернулся и побежал. Она взмахнула рукой, выпустила нож. Он попал в спину Арнека, и мужчина упал лицом на пол.

Леннек встал и попытался ударить Дармика по груди. Дармик шагнул ближе, избегая атаки, ударил его локтем в ребра. Леннек обвил рукой шею Дармика.

Мако и Барджон двигались по комнате, их мечи звенели, летели искры.

Дармик склонился, бросил Леннека через голову. Леннек упал на спину.

Савенек бросился к капитану, взмахнул мечом и убил его.

Дармик увидел, как меч Мако упал на пол, его глаза расширились от шока. Барджон улыбнулся, направил меч на грудь Мако. Пока он разгонялся, чтобы погрузить меч в Мако, тот выхватил кинжал с серебряным солнцем на рукояти, бросил его в живот Барджона. Он пошатнулся, пытаясь ударить Мако мечом. Барджон упал на пол, кровь растекалась вокруг его тела как вода.

Дармик повернулся к брату. Леннек повернулся, схватил Рему и притянул ее к своей груди, кинжал был у ее горла.

— Бросайте мечи, — потребовал Леннек. — Все вы.

Дармик не доверял брату, знал, что Леннек собирался убить ее. Другого выхода не было, и он опустил меч на пол у своих ног. Савенек — тоже. Мако уже был без оружия, и Элли пряталась в коридоре.

Леннек рассмеялся.

— Все вы — идиоты, — он сжал плечи Ремы, кинжал впился в ее кожу, потекла кровь. — Я уйду отсюда, и меня никто не тронет. Ясно? — он пошел к двери лицом ко всем, тащил Рему с собой. Рука Ремы скользнула по ее ногу, ладонь проникла в разрез на ее штанах, она медленно вытаскивала последний кинжал. Дармик кивнул ей — ей нельзя было мешкать, или Леннек увидит оружие. Нужно делать это сейчас.

Рема быстро склонилась в сторону и вонзила кинжал в бедро Леннека. Он замер, и Рема укусила его ладонь и вырвала нож из его руки. Он закричал. Рема вырвалась из его руки, вонзила нож в его бок, возле живота. Он согнулся, и Рема побежала к Дармику. Леннек опустился на пол.

Дармик обвил ее руками и крепко сжал.

— Все кончено, — прошептал он ей на ухо. — Ты это сделала, — он никогда еще не был таким гордым и радостным.

Леннек завизжал, вырвал кинжал из бока. Руками в крови он бросил кинжал в спину ремы. Дармик толкнул ее, надеясь убрать с дороги. Но поздно. Кинжал был нацелен на нее.

Савенек прыгнул перед Ремой, нож вонзился в его грудь. Он рухнул на пол.

— Нет! — закричал Мако.

Рема бросилась к Савенеку, опустилась возле его тела, уложила его голову на свои колени. Дрожащими руками она убрала кинжал. Кровь лилась из уголка его рта.

Дармик схватил кинжал и пошел к Леннеку, который отступал в коридор.

— Мы все еще братья по матери, — хрипел Леннек.

— Нет, — Дармик побежал на него. Он обвил Леннека рукой, удерживая его на месте. — Ты больше никому не навредишь, — Дармик разрезал кинжалом горло Леннека, убивая его. Он оттолкнул Леннека от себя, и тот безжизненно упал на пол.

Дармик быстро сорвал с его тунику, подбежал к Савенеку и попытался тканью заткнуть обильное кровотечение.

— Все будет хорошо, — сказала Рема Савенеку со слезами на глазах.

— Я… умираю, — выдавил он, бульканье доносилось из его рта.

Мако склонился и поцеловал Савенека в лоб.

— Для меня честь, что я был для тебя отцом. Ты стал мужчиной, которым я горжусь, — его плечи дрожали, он согнулся и рыдал. — Спасибо, что был моей семьей.

Рема обняла Мако.

Савенек сжал запястья Дармика.

— Заботься… о… ней.

Дармик кивнул.

— Спасибо, что спас Рему. Я буду защищать ее жизнью, как сделал ты.

Глаза Савенека закатились, он перестал дышать, отпустил Дармика.

Мужчина, которого Дармик сначала ненавидел, оказался ему большим братом, чем был Леннек. И Савенек умер благородно — спасая любимую.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Рема

Рема не могла поверить, что Савенек лежал перед ней, бездыханный, что он умер, спасая ее. Она поклялась, что ее жизнь будет достойна его жертвы. Вытерев слезы, она встала и посмотрела на бардак перед собой. Не сказав никому ни слова, она вышла из комнаты. Ее ладонь скользила по деревянным перилам, она спускалась по лестнице. Она прошла по обвалившемуся залу с сорняками, лозами и костями. Двери замка были открыты. Она вышла к яркому свету солнца.

Неко стоял на ступенях, окруженный десятками осунувшихся детей. За ними были сотни солдат в форме армии короля. Ветер трепал волосы Ремы, она смотрела на всех перед собой. Солдаты сняли туники, бросили их на землю. Они тихо опустились на колено и склонили головы.

Дармик подошел к ней, сжал ее руку. Он, Мако и Элли опустились вместе с Неко перед ней на землю.

* * *

На следующий день проверил церемонию для Савенека и всех, кто умер в замке семнадцать лет назад. Рема не смогла попрощаться с братьями и родителями. Мако не смог почтить жену и дочь. Реме нужно было отблагодарить Кара и Майю. Все это было для них.

Снаружи замка, среди высоких деревьев, тело Савенека опустили на большую гору хвороста. Мако вложил кинжал с серебряным солнцем на рукояти в руки Савенека.

Дармик, Неко и Элли стояли у горы хвороста. Рема и Мако подошли к телу, Мако дал ей горящий факел. Она подожгла сено под хворостом. Огонь быстро рос, окутывая дерево, а потом и тело Савенека. Она отошла и взяла Мако за руку.

— Это для всех, кого мы потеряли. Пусть они обретут вечный покой, — Рема закрыла глаза. Она была благодарна за любовь Кара и Майи, за верность Савенека, а родителям и братьям — за свою жизнь. Она свободной рукой сжала ключ-кулон. Она поклялась не забывать умерших. Рема была истинной наследницей, и она будет править с состраданием и любовью к народу. Она будет величайшей императрицей из всех.

Она представила свою семью, улыбающуюся ей, гордясь тем, какой она стала.

* * *

Недели пролетали быстро. В семь регионов отправили послания, и они подтвердили верность Реме. Дармик управлял армией, и власть там сменялась мирно.

Рема решила остаться в этом замке, в комнатах родителей. Дармик написал Треллу, чтобы он знал, что Барджон и Леннек были мертвы. Он спрашивал, могла ли Рема уже вернуться в Империон. Рема почти все время была на встречах с губернаторами и солдатами. Она назначила нескольких лидеров, решила, кто останется на острове, а кто отправится с ней в Империон.

Ранним утром, пока Рема готовилась ко дню, кто-то тихо постучал в дверь.

— Ваше величество, к вам Мако.

Рема выглянула в окно, снаружи было еще серо.

— Пусть пройдет в гостиную. Я буду через минуту.

Элли зашнуровала платье Ремы на спине.

— Я принесу завтрак, — улыбнулась она. — Так я смогу пересечься с Неко до его утренних тренировок, — она ушла через проход для слуг.

Рема посмотрела на себя в зеркале, представляя, как ее мама делала так семнадцать лет назад. Она услышала шорох в другой комнате и пошла к Мако.

Она прошла в гостиную, а он стоял у камина спиной к ней.

— Доброе утро.

Он повернулся к ней с улыбкой.

— Прости, что побеспокоил так рано.

— Вы можете приходить ко мне в любое время дня и ночи. Чем могу помочь? — она села на диван.

— Я думал над твоим предложением уехать в Империон. Я много думал, но решил остаться в Гринвуде, — он сел рядом с ней.

Рема знала, что он захочет остаться. Но она должна была хоть предложить ему место рядом с собой.

— Раз вы хотите остаться тут, я хочу дать вам титул лорда, и вы будете служить как лидер острова Гринвуд.

— Это будет честью, — он повернулся к ней, заглянул в ее глаза. — Я не хочу звучать мрачно, но нам нужно поговорить, — Рема кивнула, ожидая, когда он продолжит. — Твои родители смогли спасти тебя и сохранить королевский род, потому что им хватило проницательности продумать план на случай вторжения. В Империоне помни их совет.

Рема не совсем понимала его.

— Составить план на случай вторжения?

— Не только это, — сказал он. — Их предки построили крепость мятежников десятки лет назад, зная, что им потребуется укрытие, если что-то произойдёт. О ней знали только некоторые, самые верные подданные.

Он сжала кулон, теребила его.

— Я в ответе за сохранение рода.

Мако улыбнулся.

— Вот именно. Ты должна обеспечить выживание своей семьи.

Рема отпустила ключ.

— Я хочу задать вопрос, — сказала она. — Откуда в кулоне появилась гравировка?

Он покачал головой.

— Не знаю. Я видел его, когда твоя мама передала его тебе. Наверное, Кар и Майя вырезали послание внутри на случай, если с тобой что-то случится раньше, чем они объяснят правду о твоем происхождении.

Они несколько минут сидели в тишине.

— Мне жаль насчет Савенека, — прошептала она. — Он был хорошим.

Мако кивнул.

— Да, — он похлопал ее ладонь. — Смертей и разрушений было слишком много. Я готов к твоему правлению в мире.

Кто-то кашлянул.

— Ваше величество, — сказал слуга, — прибыл Неко.

— Впусти его, пожалуйста.

Мако встал.

— Мне пора. Помни наш разговор.

— Буду, — сказала Рема. — Планы будут продуманы.

Неко провели в гостиную, когда Мако вышел.

— Я могу чем-то помочь? — спросила она.

— Я хочу свободно поговорить с тобой.

— Конечно, — Рема указала на диваны. — Устраивайся.

Неко сел и заглянул в ее глаза.

— Я хочу жениться на Элли, — Рема это ожидала. — И я прошу твоего согласия.

Рема не видела необходимости в такой просьбе. Она разрешила людям законом жениться на тех, кого они выбирали. Уже не было контрактов или одобрения губернатора.

— Тебе не нужно мое благословение, — мягко ответила Рема.

Неко склонился и упер руки в колени.

— Нужно, — пробормотал он. — Элли — твоя фрейлина, а я — заместитель Дармика. Если ты думаешь, что наши отношения подвергают риску твою безопасность, то ты можешь запретить нам.

Рема встала перед ним.

— Неко, я в долгу перед тобой. Я хочу, чтобы вы с Элли были счастливы, — она сжала его руки. — Ты один из самых благородных мужчин. Я доверяю тебе, ты выполнишь свою работу, — она не знала, думал ли так Дармик. Ей стоило заручиться его поддержкой.

Неко улыбнулся.

— Спасибо, — он встал и обнял ее. Кто-то кашлянул.

— Ваше величество, — сообщил слуга, — к вам пришел Дармик.

Неко отпустил ее.

— Оставлю вас одних, — он повернулся и ушел, а Дармик прошел в гостиную.

— Ты хотела меня видеть? — спросил он. Рема рассмеялась.

— Да, — было глупо вызывать его, но она пыталась лично поговорить с ним уже месяц. Стоило им остаться наедине, кто-то вмешивался со срочным делом. Она решила, что лучше всего вызвать его ранним утром, пока их работа не началась.

Он поцеловал ее в щеку. Она хотела обвить его руками и крепко обнять, но сдержалась. Ей нужно было рассказать ему о Трелле, пока был шанс.

— Ты должен кое-что узнать, — сказала Рема.

Дармик быстро осмотрел ее тело.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил он.

— В порядке, — он обвил ее руками и притянул к своей груди. — Я узнала в Империоне кое-что о тебе.

Он отклонился и искал подсказки на ее лице.

— Обо мне?

— Да. Когда я говорила с Хаменом, он сказал, что Трелл — твой дедушка, — она ждала его реакцию.

Он нахмурился в смятении.

— Трелл? — он отпустил ее и обошел комнату. — Император… Хамен сказал тебе, что Трелл — отец моей матери?

Она быстро описала разговор Натенека и Трелла.

Дармик провел руками по волосам и выдохнул.

— Барджон не говорил о моей матери или ее семье. Потому что убил ее. Конечно, Трелл его так ненавидит. Почему он не рассказывал мне?

— Спроси у него. Может, только так он мог быть рядом с тобой? — предположила Рема.

Дармик почесал голову.

— Это многое объясняет не только о моем детстве, но и об отношениях моего отца и Трелла, — он подошел к Реме. — Он сказал что-то еще? — тихо спросил он.

Она вспомнила болезненного вида дочь Хамена, изгнанную с ее матерью.

— У тебя есть сестра по отцу.

Дармик прислонился лбом к ее лбу.

— Думаю, мне уже хватило этих наполовину родственников. Ты все еще хочешь выйти за меня? У меня не лучшее происхождение.

— Не важно, кто твои родители, — сказала она. — Важно, кто ты. И я люблю тебя.

Он склонился, и они поцеловались.

Кто-то кашлянул.

— Ваше величество, — сказал слуга. — К вам пришли двое. Мако сказал, чтобы их впустили.

Рема не знала, кто это мог быть. Она держала Дармика за руку и сказала слуге впустить гостей. Она услышала его голос раньше, чем увидела.

— Я же говорил, — сказал он, — теперь она — всесильная императрица, а мы — сено для лошадей.

— Просто замолчи, — ответила Веша.

— Представляю вам Одека и Вешу, — сказал слуга.

Рема подбежала и обняла друзей. Она не ожидала увидеть их.

— Посмотри на себя! — сказала она Одеку. Он сам стоял и ходил, хоть и чуть горбился.

— Как только ему стало лучше, мы отправились сюда, — сообщила Веша.

— Думаю, вы слышали новости, — вздохнул Дармик, пожав руку Одека.

— Да, — Одек моргнул пару раз. — Савенек был хорошим.

Глаза Веши наполнились слезами, она отвела взгляд.

Элли ворвалась в комнату, тяжело дыша.

— Вы не поверите, кто тут, — выдохнула она с улыбкой. — Прибыли Трелл и Натенек. Пришло время твоей коронации и свадьбы.

* * *

Мако держал Рему за руку и вел ее по длинному ряду к возвышению с тронами ее родителей. Хоть замок еще отстраивали, было правильным решением провести ее коронацию и свадьбу с Дармиком тут, где жила ее семья.

У трона Рема увидела Элли и Неко, держащихся за руки, Веша и Одек стояли рядом с ними. За ее друзьями были все губернаторы, сотни простых жителей и десятки солдат. Натенек, Трелл и сотни империонцев стояли с другой стороны проема. Дармик ждал ее на платформе. Его глаза сияли любовью и восхищением, пока она шла к нему. Она дошла до трона, повернулась ко всем. Мако встал рядом с ней.

— Приветствую вас, жители Империона и острова Гринвуд, — он встал перед Ремой, сжимая ее рубиновое кольцо. — Я, Мако, командир армии короля Ревана, дарую и именую королеву Амер как императрицу острова Гринвуд и Империона Амер Рему, единственную выжившую наследницу королевской семьи, чтобы она правила своей великой империей, — он надел кольцо на ее палец.

Трелл шагнул вперед с церемониальными регалиями. Он опустился перед Ремой и протянул ей предметы. Она взяла церемониальный жезл и семейный меч, показала всем. Трелл встал и вернулся на свою скамейку.

Рема сжала предметы и повернулась к Мако, тот держал красную бархатную подушку с короной ее матери и ключом-кулоном. Он опустил корону на ее голову. Он застегнул цепочку кулона на шее Ремы. Мако опустился на колени перед ней и положил меч к ее ногам.

— Я, командир Мако, настоящим вверяю свою жизнь вам, — он встал и убрал меч в ножны. — Представляю вам Ее величество императрицу Амер Рему!

Она выпрямилась, все в тронном зале опустились на колено и склонили головы.

— Встаньте, — приказала Рема подданным.

Мако забрал у нее регалии и отложил их, Дармик подошел и опустился перед Мако.

Мако вытащил меч и коснулся правого плеча Дармика.

— Я касаюсь тебя во имя императрицы, нашей защитницы. Ты пришел сегодня в это место по своей воле, смело заявил, что достоин руки императрицы Амер Ремы. Это так?

— Да, мой лорд.

— Можешь встать, — Мако повернулся к толпе. — Граждане! Мы собрались тут, чтобы увидеть, как этот мужчина и эта женщина свяжут себя на всю жизнь.

Рема и Дармик взялись за руки, повернулись друг к другу.

— Командир Дармик, ты берешь эту женщину в жены? Будешь любить ее, утешать, ценить и помогать ей в горе и радости? Будешь верным только ей, пока вы живы?

— Да.

— Императрица Амер Рема, вы берете этого мужчину в мужья? Будете слушаться, служить, любить и чтить его, не замечая остальных, пока вы живы?

— Да.

Мако дал им золотые кольца. Дармик надел кольцо на палец Ремы, она — на его палец. Мако продолжал:

— Эти кольца — символы вашей бесконечной любви. Будьте верны друг другу, проживите и состарьтесь вместе, и пусть у вас будет много детей.

Дармик нежно поцеловал Рему в губы. Тепло охватило ее тело, она голодно поцеловала его в ответ.

— Этой ночью, — шепнул он, дрожь пробежала по ее спине.

Все радовались, когда они повернулись к толпе.

Вне тронного зала, в скрытой нише, Рема и Дармик обнялись.

— Спасибо, — прошептала она в его грудь.

Дармик рассмеялся.

— Ты благодаришь меня? За брак с тобой?

— И мое спасение. Много раз. Мы будем отличной командой.

— Точно, — он поцеловал ее в губы. — Нужно появиться на празднике, пока нас не начали искать.

Рема взяла его за руку, они пошли по коридору к Большому залу, где проходил праздник. Еду подавали всем пришедшим. Но прийти смогли не все, и Рема настояла, чтобы еду разнесли по острову, насколько это было возможно.

Тысячи поздравляли ее, ведь путешествия уже не были запрещены, и люди могли свободно передвигаться по острову.

* * *

После недели празднования Рема и Дармик сели на военный корабль Империона, готовые отправиться в путь. С ними были Трелл, Натенек, Неко, Элли, Одек, Веша и сотни верных солдат.

Паруса наполнил ветер, и корабль медленно отплывал от пристани. Вдали только поднималось над горизонтом солнце, озаряя их теплым светом.

Хоть ей было печально покидать Гринвуд, она хотела вернуться в Империон и столкнуться с вызовами там, ведь, где заканчивалась одна история, только начиналась другая.

ЭПИЛОГ

Повитуха передала мальчика Реме.

— Не понимаю, — сказала Рема, взяв ребенка в руки. — У меня двойняшки?

Дармик сел на край кровати рядом с ней, он держал их дочь на руках.

— Представляешь? — восхищался он. — Девочка и мальчик. Нам так повезло.

— Ты сейчас так говоришь. Представляешь, что они будут делать, когда подрастут? — Рема посмотрела на мальчика в своих руках. — Как нам их назвать?

— Я предлагаю назвать девочку Аллиссой в честь моей матери, — сказал Дармик.

— А мальчика?

— Простите, что мешаю, — сказала повитуха, — но мне нужно сообщить новость Треллу. Он хочет объявить всему городу.

Рема посмотрела в красивые карие глаза Дармика.

— Скажи ему, что кронпринцесса Аллисса в порядке, как и ее брат, принц Савенек.

Повитуха поклонилась и ушла.

— Савенек? — спросил Дармик. Рема кивнула. Он посмотрел на мальчика в ее руках. — Да, Савенек.

Конец